Lưu Bị đã dành khoảng nửa tháng để tổ chức và huấn luyện quân đội dưới thành Liao Túc, và mãi tới giữa tháng Năm, cuối cùng ông ta cũng hoàn tất mọi sự chuẩn bị cho trận chiến.

Khi số lượng quân sĩ dưới trướng ông ta tăng lên đến 20.000 người, và họ liên tục tập luyện ngày đêm cũng như sửa chữa vũ khí, mức tiêu thụ tiền lương của doanh trại Lưu Bị cũng tăng lên một cách đáng kinh ngạc.

Vào đầu năm, khi mới mua các chức vụ như Hiệu úy bảo vệ U Hán, Tướng quân Liêu Đông và Hầu tước, Lưu Bị vẫn còn khoảng 300 đến 400 triệu tiền công. Nhưng sau khi bổ sung thêm 10.000 binh sĩ mới, cùng với chương trình canh tác quân sự và việc dùng lao động thay cho tiền trợ cấp, ngay cả khi bán đi một số ngựa để bù đắp, đến giữa tháng Năm, số tiền còn lại cũng chỉ còn 200 triệu.

200 triệu tiền, về mặt lý thuyết, chỉ đủ chi trả cho một đội quân gồm 5.000 kỵ binh và 15.000 bộ binh trong khoảng một năm.

Nói cách khác, nếu không tính đến các loại thuế và thu nhập từ việc canh tác quân sự ở các khu vực Liêu Đông, thì đến giữa năm Minh Niên tới, Lưu Bị sẽ phải đối mặt với tình trạng nghèo đến mức phá sản vì chi trả cho quân đội.

Từ góc độ này mà nói, Liêu Đông quả thực là nơi dễ dàng để tuyển mộ những người đàn ông khỏe mạnh và cũng dễ dàng trong việc tìm kiếm ngựa, nhưng dân số ở đây quá ít và nguồn lực kinh tế cũng rất thiếu thốn. Nếu không áp dụng chiến lược “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh” và tự cung tự cấp, nền kinh tế sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Đây là một con số có thể được tính toán một cách dễ dàng: với 300.000 dân, nếu chia thành 150.000 người nộp thuế đầy đủ, mỗi người mỗi năm chỉ đóng góp được 4 thạch lương thực, tổng thu nhập từ thuế chỉ đạt 600.000 thạch. Ngay cả khi trong số đó có 100.000 người tham gia vào chương trình canh tác quân sự và tỷ lệ bóc lột cao hơn một chút, tổng thu nhập hàng năm của chính quyền cũng chỉ khoảng hơn 1 triệu thạch lương thực mà thôi.

Việc duy trì một đội quân thường trực gồm 20.000 người quả thực là một nhiệm vụ vô cùng gian nan.

Trừ khi tất cả các binh sĩ đều được điều động đến các khu vực canh tác quân sự và dành phần lớn công sức vào việc tự cung tự cấp, nhưng như vậy thì tính chuyên nghiệp và sức mạnh chiến đấu của đội quân sẽ bị suy giảm, và đó không còn là con đường phát triển quân đội hiệu quả nữa.

Lưu Bị

Tuy nhiên, đó chỉ là hành động để trang trí mà thôi, bởi vì quân đội của Trương Thuần hoàn toàn không muốn giao tranh — họ đã bắt đầu đào những con hào dài bên ngoài thành Liao Tú, dọc theo bờ bắc sông Liao, và dùng đất đào được để xây dựng những bức tường đất phía sau các con hào ấy từ vài tháng trước, khoảng thời điểm mà Vua Nán Kiệt vừa bị đánh bại và huyện Xương Lý vẫn chưa được quân Hán tái chiếm.

Họ đã xây dựng những bức tường đất này dài hàng chục dặm.

Với tư thế như vậy, tất nhiên họ sẽ không chịu đối đầu trực tiếp với Lưu Bị.

Thực ra, chiến thuật này có điểm tương đồng với cách mà công tử Ngôn đã sử dụng vài chục năm sau để chống lại Tư Mã Duy, nhưng cũng không hoàn toàn giống hệt. Ý tưởng chính của cả hai đều là “cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực và nước uống của đối phương”.

“Những con hào và bức tường đất này dài hàng chục dặm, rốt cuộc họ muốn đạt được điều gì? Những bức tường đất này được xây bên ngoài thành, chỉ cần đi vòng qua là có thể tránh được chúng, phải không?” Lưu Bị không muốn mạo hiểm tính mạng của binh sĩ mình, vì vậy ông không tiến hành tấn công thăm dò trực tiếp, mà trước hết đã hỏi ý kiến các nhà chiến lược đi theo quân đội, hy vọng có thể hiểu rõ kế hoạch của đối phương mà không phải trả giá cao.

Lỗ Túc, người am hiểu rất rõ về vấn đề hậu cần và việc vận chuyển lương thực, sau khi quan sát một thời gian, đã đề xuất đầu tiên:

“Mực nước ở thượng lưu sông Liao đã giảm xuống, và sau khi sông chia nhánh ở đây, mực nước của các nhánh sông càng giảm thêm nhiều. Những con thuyền cát có thể vận hành cả trên sông lẫn trên biển do ông Mǐ Chính quản lý không thể di chuyển được trong các nhánh sông chia nhánh phía trên Liao Tú. Vì vậy, lương thực vận chuyển từ biển đều được tích trữ tại căn cứ chính.

Khi tấn công Liao Tú và Xương Bình sau này, chúng ta sẽ cần phải sử dụng những con thuyền nhỏ để vận chuyển lương thực đến tiền tuyến. Nhưng những con thuyền được thu thập tại các huyện ở Liêu Đông thì không bền chắc bằng những con thuyền của gia đình Mǐ, và cũng không có tầng lầu hay buồng ngủ để che chắn khỏi mũi tên. Nếu đối phương xây dựng những con hào dài và bức tường đất phía bắc, rồi giấu các tay bắn cung tên phía sau đó, họ sẽ có thể kiểm soát hoàn toàn mặt sông, khiến chúng ta không thể đi vòng để vận chuyển lương thực và tấn công trực tiếp vào các huyện sâu trong vùng đồng bằng sông Liao.”

Nếu đi đường vòng để đánh lén, quân đội có thể vượt qua được, nhưng lương thực thì không thể.

Nếu không như vậy, trong các trận chiến giữa Cao và Tôn trước đây, họ sẽ không còn mắc kẹt vào những điểm chiến lược quan trọng như Thọ Xuân, Nhũ Tú Khẩu hay Hợp Phì nữa. Chính bởi vì những điểm này kiểm soát các điểm giao nhau của các con sông thuộc hệ thống sông Hoài vào hệ thống sông Dương Tử, nên nếu không chiếm được chúng, việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy sẽ không thể tiến hành được, và quân đội cũng không thể tiếp tục tiến công.

Lưu Bị suy nghĩ một lúc về vấn đề mà Lỗ Túc đã đề cập, rồi hỏi Lý Tố: “Ý kiến của ngươi, Bá Ngạn có cách giải quyết nào không?”

Lý Tố cũng không dám tự tin quá mức, suy nghĩ kỹ lại và nói: “Cũng có một số ý tưởng, nhưng không dám đảm bảo sẽ thành công. Chỉ có thể thử xem thôi; nếu quân địch không sa vào bẫy, chúng ta cũng không mất gì.”

Lưu Bị: “Hãy nói ra xem.”

Lý Tố: “Kế hoạch tốt nhất là để Tử Long dẫn vài nghìn kỵ binh, mang theo đủ lương thực cho bảy tám ngày, sau đó đi theo dòng chảy của một nhánh sông phía đông Liao Thủy, đi xa vài chục dặm, giả vờ cắt đứt liên lạc giữa quân địch ở Liao Thủy và quân địch ở Xiang Ping.

Thậm chí có thể tạo ra ấn tượng rằng ‘lực lượng chính của chúng ta từ bỏ việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, sẵn lòng chịu thiệt hại khi vận chuyển bằng xe ngựa qua đường bộ quãng đường hai trăm dặm để tiến đánh Xiang Ping’, buộc quân địch trong hệ thống phòng thủ Liao Thủy phải truy đuổi chúng ta, từ đó đưa họ vào trận chiến trên đất trống. Ưu điểm của kế hoạch này là chúng ta có thể thử bất cứ lúc nào; nếu không thành công, thì Tử Long cũng chỉ phải đi vô ích mà thôi, không mất gì cả.”

Lưu Bị nghe vậy liền quyết định ngay: “Đây là một kế hoạch tốt. Mặc dù quân địch có thể không sa vào bẫy, nhưng cũng không tốn kém gì. Hãy bảo Tử Long chuẩn bị ngay, hôm nay chúng ta sẽ thực hiện chiến thuật tấn công nghi binh này.”

Dù quân địch có tin hay không rằng Triệu Vân đang có ý định đánh lén, thì cũng hãy thử trước đã xem sao. Đây cũng là biện pháp dễ dàng nhất khi đối mặt với tình huống quân địch chia quân ra hai nơi khác nhau để phòng thủ. Chúng ta chỉ cần giả vờ đe dọa điểm đóng quân yếu thế hơn, để dụ quân địch mạnh hơn đến cứu viện.

Lý Tố Kế hoạch này thực ra cũng giống hệt với cách mà Tư Mã đã sử dụng để đánh bại Gongsun Yuan. Nếu __

“Còn kế hoạch trung bình thì sao?” Sau khi ra lệnh, Lưu Bị quay đầu hỏi tiếp Lý Tố.

Lý Tố nói: “Nếu sau khi thực hiện kế hoạch cao cấp mà kẻ địch vẫn không hề có phản ứng gì, thì chúng ta chỉ còn cách đi theo kế hoạch đó, thực sự chia quân đi vòng qua Xiangping, thậm chí có thể tiến hành các cuộc tấn công thăm dò vào thành phố. Mức độ ác liệt của các cuộc tấn công này không quan trọng; điều quan trọng là phải đảm bảo chặn đứng mọi thông tin liên lạc giữa Xiangping và khu vực Liao Sui, để cho quân địch ở Liao Sui chỉ biết rằng chúng ta đang tấn công Xiangping, nhưng không biết được mức độ ác liệt của cuộc tấn công hay số lượng quân sĩ chúng ta đã đưa vào chiến đấu.

Như vậy, theo thời gian, quân địch ở Liao Sui chắc chắn sẽ không thể kiên nhẫn được. Ngay cả khi họ không dám từ bỏ Liao Sui để đi cứu viện Xiangping, ít nhất họ cũng sẽ tìm cơ hội vượt sông sang bờ nam, cắt đứt con đường vận chuyển lương thực từ phía đất liền đến tiền tuyến bao vây Xiangping.

Lúc này, khả năng lừa dối của quân đội chúng ta sẽ được thử thách. Chỉ cần khiến họ nghĩ rằng lực lượng dự bị và đội bảo vệ đoàn vận chuyển lương thực của chúng ta ở Liao Sui yếu kém, họ sẽ dám xuất hiện để cướp lương thực.

So với kế hoạch cao cấp, kế hoạch trung bình này có tỷ lệ thành công cao hơn, nhưng nhược điểm là nếu thất bại – ví dụ như việc thực hiện kế hoạch quá mức, khiến lực lượng cứu viện và đoàn vận chuyển lương thực không thể đánh bại được đội cướp lương thực của địch – thì quân đội chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại, và lương thực cũng sẽ bị đốt cháy hoặc bị cướp đi.”

Kế hoạch cao cấp có tỷ lệ thành công thấp, nhưng nếu thất bại thì cũng không gây ra thiệt hại gì, giống như việc đặt cược mà không có rủi ro gì.

Kế hoạch trung bình có tỷ lệ thành công cao hơn, nhưng nếu thất bại vẫn sẽ có tổn thất.

Khả năng địch quân đến cướp lương thực khá lớn – bởi vì Xiangping chính là khu vực thành phố Liao Yang ở hậu Thế; vì vậy, con đường vận chuyển lương thực bằng đường bộ từ Liao Sui đến Xiangping thực sự không có nhiều không gian để vòng qua, và cơ bản chỉ cách xa sông Liao khoảng mười mấy dặm mà thôi.

Bởi vì nếu đi tiếp theo hướng tây nam, sẽ đến khu vực thuộc vùng núi Anshan ở hậu Thế; trong Thời đại này, việc sử dụng xe ngựa để vận chuyển lương thực qua vùng núi và đầm lầy thật sự là một hành động tự rước họa vào thân. Đội quân Hán cũng chỉ có thể đi theo đường bộ dọc theo thung lũng sông Liao, và toàn bộ h

Đối với lời khen ngợi này, Lý Tố chỉ cười mà không nói gì.

Có lẽ đây cũng là thói quen suy nghĩ vượt trội so với những người cùng thời đại của ông ấy. Khi xây dựng kế hoạch, ông không bao giờ hành động một cách thiếu tổ chức như các nhà chiến lược khác thời Hán; thay vào đó, ông luôn sắp xếp các phương án theo thứ tự từ những kế hoạch có khả năng thành công thấp nhất đến những kế hoạch mang lại lợi ích lớn nhất, rồi từ đó tiến hành từng bước một, giống như cách các bộ tham mưu hiện đại lập kế hoạch tác chiến vậy.

“Nếu điều kiện không được đáp ứng, bước tiếp theo sẽ làm gì?”

Cách suy nghĩ này khiến ông trở nên có tổ chức hơn nhiều so với các nhà chiến lược khác thời Hán; ông luôn suy nghĩ đến khả năng thất bại trước khi tính đến khả năng thành công.

Khác với những nhà chiến lược khác – họ chỉ chọn một trong ba phương án và bỏ qua hai phương án còn lại, không thể sử dụng chúng xen kẽ với nhau – cách làm của Bàng Thống và Quách Gia là để chủ nhân tự quyết định: “Hãy chọn đi, ở đây có ba người phụ nữ xinh đẹp; mỗi người đều đẹp hơn người trước và cũng khó theo đuổi hơn… Bạn muốn theo đuổi ai?”

Nhưng Lý Tố thì lại nói: “Chỉ trẻ con mới phải chọn trước; người lớn thì chủ nhân hãy thử theo đuổi người đẹp nhất trước đã… Tôi có cách để giữ bí mật, không cho hai người kém đẹp biết bạn đã theo đuổi người đẹp nhất. Như vậy, nếu không thể theo đuổi được người đẹp nhất, bạn vẫn có thể theo đuổi người kém đẹp hơn… Không lo người kém đẹp sẽ ghen tuông hay tức giận đâu.”

Ai lại muốn phải chọn lựa như trẻ con, khi có thể thử tất cả mọi phương án như cách mà Lý Tố làm? Chẳng ai còn kiên nhẫn để suy nghĩ như vậy nữa!

……

Vì Lưu Bị đã quyết định thử từng phương án một theo thứ tự, Triệu Vân cũng đành phải bỏ công sức ra thực hiện.

Ngày hôm sau cuộc họp quân sự, lực lượng chính của đại quân vẫn tiếp tục tiến hành các hoạt động tạo thanh thế như tấn công mạnh mẽ, đồng thời còn trao đổi tên lửa để tiêu hao sức lực của địch. Trong khi đó, Triệu Vân đã dẫn 3.000 binh mã trong tổng số 5.000 người, giả vờ đi đường vòng để tấn công vào căn cứ của địch, đồng thời còn tiêu diệt hàng loạt sứ giả do địch cử đi để thu thập thông tin tình hình.

Triệu Vân đã cẩn thận thực hiện theo kế hoạch của Lý Tố trong vài ngày liền, nhưng dường như Trương Thuần