Thấy người cung thủ kia không muốn nói nhiều về quá khứ, Quan Vũ cũng không hề tức giận. Dù sao thì tính cách của Quan Vũ luôn là thích gần gũi với mọi người, huống chi bản thân ông ta cũng đã từng là kẻ lẩn trốn trên giang hồ trong vài năm, hiểu rõ những nỗi đau không thể nói ra được. Vì vậy, ông ta nói một cách nhẹ nhàng: “Chủ nhân khi tuyển dụng người thực sự không quan tâm đến xuất thân, nhưng ít nhất cũng phải biết người đó tên là gì, đến từ đâu chứ.” Người cung thủ suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói: “Tôi tên là Thái Sử Từ, đến từ Đông Lai. Vì một số lý do, tôi đã phải lẩn trốn trên giang hồ. Xin đại úy đừng hỏi thêm nữa.” “Hóa ra là người đã từng lẩn trốn trên giang hồ à… Điều đó cũng không có gì đặc biệt cả. Hiện nay, trên thế giới này, có quá nhiều điều bất công! Tám năm trước, khi tôi mới mười chín tuổi, tôi đã giết chết một gia đình giàu có ở quê nhà và phải lưu lạc hai ba năm trước khi có cơ hội gặp chủ nhân và cùng nhau đánh bại Hoàng Cân, giúp đất nước tiêu diệt kẻ xấu. Chủ nhân luôn rất sẵn lòng bảo vệ những anh hùng lưu lạc như tôi; người có tội như tôi bây giờ cũng đã được phong làm đại úy và được ban tước vị, coi như là đã làm rạng danh cho tổ tiên. Anh hùng Thái Sử Từ, tôi thấy tài năng bắn cung của anh rất xuất sắc… Anh có biệt danh gì không? Sau này chúng ta có thể dùng biệt danh để gọi nhau, không cần phải quan tâm đến địa vị cao thấp. Còn những việc anh đã làm trước đây thì thực sự không quan trọng đâu.” Thái độ của Quan Vũ thật sự có thể được mô tả là vô cùng vui mừng. Nhìn thấy điều này, Lưu Bị và Lý Tố đang đứng nhìn từ xa cũng không khỏi cảm thấy bối rối. À, tính cách của Quan Vũ này… Nghe nói người đó là kẻ bị truy nã mà lại càng thêm hào hứng; không biết khi nào ông ta mới thay đổi được thói quen này. Có lẽ chỉ có thể nói rằng đó là do những trải nghiệm cá nhân mà thôi… Ai bắt Quan Vũ phải chịu đựng nỗi khổ khi bị truy nã, nên ông ta luôn nghĩ rằng những người bị truy nã đều là những người hào hiệp, khoang dung. Nghe Quan Vũ nói như vậy, Thái Sử Từ cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng trả lời mọi câu hỏi: “Tôi không ngờ đại úy lại có những trải nghiệm như vậy… Tôi thực sự đã quá cứng nhắc rồi. Biệt danh của tôi là ‘Từ’, t

“Hóa ra là Thái Sử Tử Nghĩa, tôi chính là Lưu Bị. Khi đến Liêu Đông rồi, thì không cần phải lo lắng về những mâu thuẫn trên bề mặt nữa.” Lưu Bị phía sau mới lên tiếng, gọi Thái Sử Từ.

Quan Vũ vội vàng quay người chào hỏi: “Anh trai đến kiểm tra đơn vị mà không báo trước chút nào. Buổi trưa, Ngụy Đức nói rằng anh trai sẽ tiếp đãi danh sĩ Quản Ninh, tôi cứ tưởng hôm nay anh trai sẽ không đến kiểm tra doanh trại.”

Về vấn đề đối xử với các danh sĩ, Quan Vũ hoàn toàn trái ngược với Trương Phi; ông ta đặc biệt khinh thường những kẻ chỉ biết làm việc hình thức, giả tạo trong các nghi lễ.

Vì vậy, khi nghe nói Lưu Bị sẽ tiếp đãi Quản Ninh, ông ta thậm chí muốn tránh xa mọi người để tập luyện võ công hết sức mình; chính vì thế, hôm nay các binh sĩ đều phải chịu đựng áp lực lớn từ Quan Đô úy.

Nếu không, Quan Vũ cũng sẽ không tự mình giám sát kỳ thi bắn cung cho các chiến binh mới, cũng không muốn tìm ra những tài năng xuất sắc. Tất cả những điều này đều chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Còn Thái Sử Từ thì mới gia nhập quân đội được khoảng bốn năm ngày. Ban đầu, anh ta cũng chỉ là người mới đến, không biết phải làm gì, chỉ mong tìm được một chỗ để kiếm sống rồi từ từ suy nghĩ kế hoạch tiếp theo. Hôm nay, anh ta mới có cơ hội thể hiện bản thân; thấy Quan Vũ luôn coi trọng tài năng, anh ta liền quyết định thử sức mình.

Nhìn thấy Lưu Bị và Lý Tố, Thái Sử Từ cũng vội vàng chào hỏi: “Kính chào Phủ quân.”

Lưu Bị lập tức nắm lấy cánh tay của anh ta: “Đừng quá lễ phép. Trong thời buổi loạn lạc này, chính là lúc các anh hùng có cơ hội thành tựu. Danh vọng hay địa vị cao thấp đều không quan trọng; chỉ cần có tài năng và ý chí, thì bất cứ nơi đâu trên thế giới này cũng có thể thành công!”

Thái Sử Từ: “Cảm ơn Phủ quân đã khích lệ tôi.”

Lưu Bị dẫn Thái Sử Từ sang một bên ngồi xuống, tỏ ra rất thân thiện: “Tử Nghĩa vừa nói rằng, anh ấy gặp phải sai sót trong công việc ở Đông Lai nên mới đến đây để tránh rắc rối. Cứ thoải mái kể cho tôi nghe đi. Một khi đã đến Liêu Đông, miễn là có thể phục vụ đất nước và giết giặc, thì chắc chắn sẽ có cơ hội trở lại một lần nữa.”

Thái Sử Từ nhìn thấy Lưu Bị không kể đến sự khác biệt về địa vị hay tôn tiện, lại còn tôn trọng và quý mến người hiền tài, liền hoàn toàn thành thật mà kể ra: “Tôi ban đầu chỉ là một quan chức của quận Đông Lai, mọi hành động của tôi đều phải coi trọng sự giao phó của ông chủ. Thứ sử Kinh Châu là Tiêu Hòa và thái thú Đông Lai là Đường Đạo vốn dĩ đã không hợp phe với nhau; trong hai năm gần đây, mỗi khi có sai sót trong công việc quản lý địa phương, họ thường tranh nhau gửi báo cáo lên Lạc Dương để đổ lỗi cho đối phương.

Lần này, vào đầu mùa xuân khi bắt đầu canh tác, các đội kỵ binh man rợ của Ô Tô thuộc quận Thái Sơn và quân đội Hoàng Cân của Kinh Châu đã xâm nhập vào lãnh thổ Đông Lai, gây hại cho dân chúng. Thái thú Đường không thể chống đỡ được, chỉ đành nhìn chằm chằm khi các đội quân này đi qua và cướp bóc; đồng thời, ông ta cũng lo sợ rằng Tiêu Hòa sẽ đổ lỗi cho mình về những hành động của Hoàng Cân.

Vì vậy, ông ta đã cử tôi đi ngựa nhanh đến kinh đô, để tranh thủ gửi báo cáo trước sứ giả của Tiêu Hòa… nhằm chiếm công và đẩy lỗi cho người khác. Nhưng Đông Lai nằm ở phía đông Kinh Châu, con đường từ đây đến Lạc Dương còn xa hơn nhiều so với từ trung tâm tỉnh. Khi tôi vội vàng đến Lạc Dương, tôi mới phát hiện ra rằng sứ giả của ông chủ đã đến cùng một nhà trọ và đang chờ đợi để nộp báo cáo theo thứ tự.

Lo sợ không làm tròn nhiệm vụ được giao, tôi đã giả vờ là người nhận báo cáo của triều đình, lừa lấy báo cáo đó, phá hủy nó, và đe dọa sứ giả rằng nếu anh ta báo cáo về việc báo cáo bị hủy, anh ta sẽ bị truy tố. Nhờ vậy, tôi mới có thể nộp báo cáo của ông chủ trước sứ giả của ông ta. Tuy nhiên, vì hành động này, tôi cũng bị kết án, biết rằng mình không thể trở về nữa, nên tôi đã băng qua đảo Sa Môn và đến Liêu Đông để tìm nơi ẩn náu.”

Đảo Sa Môn mà Thái Sử Từ nhắc đến chính là chuỗi đảo Miếu Đảo nằm giữa bán đảo Sơn Đông và bán đảo Liêu Đông trong thời hiện đại.

Nơi này từ thời Tần-Hán đã được gọi là Sa Môn; những ai đã đọc sách về thời đại Tống-Dương hay về tiểu thuyết “Thủy Hử” đều biết đến tên gọi này, bởi đây chính là nơi mà những kẻ phạm tội nặng nề nhất bị lưu đày đến.

Nơi này cũng là con đường bắt buộc phải đi qua khi từ Đông Lai sang Liêu Đông thời Hán; những kẻ nguy hiểm, không còn chỗ nào để đi, thường ẩn náu trên những chuỗi đảo

Nhưng ngay sau đó, Lưu Bị không nhịn được mà phàn nàn vài câu về hành động của Thái thú Kinh Châu và Thái thú Đông Lai: “Việc Thái thú Tiêu cùng Thái thú Đường hành xử như vậy, làm sao có thể mang lại lợi ích cho dân chúng được? Dịch bệnh Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 hoành hành ở Kinh Châu, người dân bị cướp bóc, việc đổ lỗi cho nhau có ích gì chứ? Họ nên tập trung vào việc tiêu diệt Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 mới đúng!”

Lý Tố##【Lý Tố】 thì bình tĩnh hơn một chút; ông không vội vàng đưa ra nhận định ngay, mà chỉ tự mình so sánh kỹ lưỡng với lịch sử để suy luận về những tác động gián tiếp từ hành động này. Nói chung, những tác động đó không quá rõ ràng; chỉ có những người yêu thích game Tam Quốc như ông, và đã đọc kỹ các tiểu sử nhân vật trong bộ sách “Quang Vinh Lịch Đại Tam Quốc Chí”, mới có thể nhận ra được điều đó.

Theo quỹ đạo phát triển lịch sử ban đầu, Thái thú Thái Sử Tư cũng sẽ phải đến Liêu Đông để tránh họa, và lý do là vì các quan chức cấp tỉnh, huyện khi gửi báo cáo lên triều đình thường tranh giành lỗi lầm cho nhau…

Bởi vì vào thời điểm đó, chính quyền triều đình khá lơ là; đối với cùng một sự việc, nếu một trong các tỉnh hay huyện đã báo cáo trước, thì báo cáo của đơn vị thứ hai sẽ không được xem xét kỹ lưỡng nữa, mà người ta sẽ nghĩ rằng “sự việc này đã được giải quyết rồi, chỉ là nhiều cơ quan khác nhau cùng báo cáo về cùng một sự kiện”.

Vì vậy, ai gửi báo cáo trước thì người đó sẽ có lợi thế lớn, có thể đổ lỗi cho đối phương. Điều này cũng cho thấy mức độ lười biếng của chính quyền cuối thời Hán là rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trong lịch sử, Thái Sử Tư không hề đến Liêu Đông sớm đến thế; vì vậy, những tác động gián tiếp này mới xuất hiện. Bởi vì Lưu Bị##【Lưu Bị】 đã chặn đứng Trương Cử##【Trương Cử】 và buộc Ô Tô##【Ô Tô】 phải chạy trốn lên núi Thái Sơn, khiến cho dịch bệnh Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 ở Kinh Châu bùng phát sớm hơn vài tháng so với dự định trong lịch sử.

Chính vì vậy, việc Thái Sử Tư buộc phải liều lĩnh phá hủy báo cáo của Thái thú mới trở thành “việc Thái thú và Thái thú đổ lỗi cho nhau để ngăn chặn quân đội Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 hoành hành”. Nếu không, Thái Sử Tư có thể sẽ tiếp tục giữ chức vụ thêm một năm nửa nữa, và lúc đó sẽ có lý do khác để bị đổ lỗi.

Có thể nói, tất cả đều là số phận mà thôi.

Lý Tố đang lo không tìm được cơ hội khuyên Lưu Bị đừng an phận với tình hình hiện tại, liền vội vàng góp ý: “Anh cũng đừng chỉ trích mãi Thái thú Đường và Kinh lược sứ Tiêu. Sự trỗi dậy của phe Hoàng Cân ở Kinh Châu thực chất bắt nguồn từ những người Ô Tô – những kỵ binh Hồ Nhân ấy, do Trương Cử__[Trương Cử] điều khiển.

Nói cho cùng, ngày xưa chúng ta đã đánh đuổi bọn quân phiệt ra khỏi biên giới. Nhưng không ngờ rằng những kẻ Ô Tô##Ô Tô## bị đánh tan tàn nhẫn ở U Châu lại có thể gây ra nhiều tai họa ở Kinh Châu như vậy. Nếu anh thực sự quan tâm đến sự an ninh của dân chúng, sau khi Trương Thuần##Trương Thuần## đầu hàng, tại sao không khuyên anh chủ sử dụng hạm đội của Mi Trúc##Mi Trúc## để vượt qua eo biển, tiến vào Đông Lai và Bắc Hải để tiêu diệt bọn quân phiệt?

Dù phe Hoàng Cân##Hoàng Cân## ở Kinh Châu quá mạnh và không thể tiêu diệt hoàn toàn, ít nhất cũng nên giết chết Ô Tô##Ô Tô## để kết thúc mọi chuyện một cách đàng hoàng, không để lại tiếng xấu rằng các tướng lĩnh của chúng ta chỉ đánh đuổi bọn quân phiệt ra khỏi biên giới rồi để chúng gây họa ở những nơi khác.”

Lưu Bị##Lưu Bị## nhướng mày hỏi: “Tiến quân sang nước khác để đánh quân phiệt? Liệu điều này có vi phạm lệnh cấm của triều đình không?”

Lý Tố##Lý Tố## đáp: “Tất nhiên phải xin phép trước. Và cũng không cần vội vàng. Với tư cách là người đầu tiên giữ chức tổng đốc một tỉnh, anh chủ được thiết lập chính là để phục vụ lợi ích của triều đình và loại bỏ hết bọn ác. Đối với những lực lượng quân phiệt bắt nguồn từ U Châu nhưng đã trốn ra ngoài biên giới, tất nhiên chúng ta có quyền truy đuổi chúng. Nhưng cần phải kiểm soát mức độ thích hợp. Nếu Ô Tô##Ô Tô## bị giết, thì tốt nhất vẫn nên rút quân trở về Liêu Đông và tuân theo sự sắp xếp của triều đình.”

Nghe vậy, Thái sử Tư không khỏi cảm thán và quỳ xuống cúi đầu chào Lưu Bị##Lưu Bị##, trong lòng xúc động đến rơi nước mắt: “Từ khi Tư 18 tuổi đến nay, đã làm quan ba năm, chỉ thấy các quan địa phương sợ hãi trước bọn quân phiệt như sợ hổ, luôn đẩy đổi trách nhiệm. Chưa bao giờ thấy ai sẵn lòng vượt qua biên giới để giúp đỡ quân bạn tiêu diệt bọn quân phiệt và dập tắt cuộc nổi loạn như vậy. Ân đức của anh chủ thật sự là điều hiếm có mà Tư từng chứng kiến. Tư xin cảm ơn anh chủ vì những gì anh đã

“Này, Tử Nghĩa, hãy nhanh chóng đứng dậy đi. Khi thực hiện bất kỳ việc gì trong đời này, điều quan trọng nhất là phải bắt đầu và hoàn thành một cách tốt đẹp. Ô Tô lúc đó đã bị ta và Mạch Nghĩa đánh bại và buộc phải chạy trốn; chỉ không ngờ rằng phong tục của người dân ở U Châu lại mạnh mẽ đến thế, trong khi người dân ở Thanh Châu và Yên Châu lại yếu đuối đến mức để cho những kẻ trộm cắp nhỏ bé đó có cơ hội phát triển mạnh mẽ trở lại. À, nếu biết trước như vậy, dù phải trả giá cao hơn một chút, ta cũng sẽ liên minh với Mạch Nghĩa để tiêu diệt hoàn toàn Ô Tô!”

Thái Sử Tư công bằng giải thích: “Điều này không thể trách ông chủ. Sự hoành hành của Hoàng Cân ở Thanh Châu cũng là do lòng oán giận của người dân đã tích tụ quá lâu; nếu không, chỉ với một ngàn kỵ binh Hồ của Ô Tô thì làm sao có thể làm được gì? Ô Tô chỉ là một tia lửa nhỏ đã đốt cháy đống củi mà thôi.”

Lưu Bị đỡ Thái Sử Tư dậy, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Như vậy, vào buổi sáng nay, Quản Ninh và Bình Nguyên từ Bắc Hải đã đến đầu hàng, cũng là vì tình hình Hoàng Cân ở Thanh Châu phải không? Lúc nãy Tử Nghĩa nói rằng tình trạng loạn lạc ở quận Bắc Hải cũng không kém gì Đông Lai.”

Thái Sử Tư vội vàng giải thích chi tiết tình hình mà mình biết: “Đúng vậy. Chỉ vì phe nổi dậy sợ rằng triều đình sẽ điều quân đến trấn áp, nên họ đều ẩn náu trên bán đảo. Phía đông Thanh Châu có núi Thái Sơn và núi Mạnh che chắn, địa hình phức tạp; một khi các ngọn núi này che giấu phe nổi dậy, họ sẽ có thể hoành hành tự do trên bán đảo được bao quanh bởi biển ở ba phía. Triều đình muốn điều quân từ các tỉnh khác đến cũng khó có thể đến nhanh chóng và tấn công bất ngờ được. Vì vậy, phe nổi dậy càng ngày càng thích hoành hành trên bán đảo. Nếu ông chủ sẵn lòng giúp đỡ, bằng cách đi đường biển, thì Đông Lai và Bắc Hải đều nằm ở bờ bắc của bán đảo, đối diện với Liêu Đông; chúng ta chắc chắn có thể tấn công bất ngờ và đánh bại họ.”

Lưu Bị gật đầu: “Khi Trương Thuần đầu hàng, và thời cơ thích hợp, sau khi xem xét kỹ lưỡng, ta sẽ ra lệnh tiến quân một cách bí mật. Lúc đó, sẽ dùng núi Thái Sơn làm ranh giới; quân đội của ta ở Liêu Đông sẽ tận dụng lợi thế của đội