Tốc độ thu hồi các huyện khác thuộc vùng Liao Đông diễn ra suôn sẻ, đúng như những gì Lý Tố đã dự đoán.

Sau khi hoàn tất công việc an dân và bắt đầu tu sửa thành trì tại thành Chương Lý, chỉ trong vòng ba năm ngày, Quan Vũ và Triệu Vân cùng các đội kỵ binh đã tiến quân vào các huyện Phù Lý, Bính Thú và Vô Lự, giành lại chúng cho triều đình.

Những huyện nhỏ này hoặc là rơi vào tình trạng vô chính phủ, hoặc chỉ có vài trăm binh lính nổi loạn đóng quân tại đó; họ không dám chống cự chút nào, mà lập tức đầu hàng khi quân đội triều đình tiếp cận.

Vào ngày 7 tháng 4, sau khi thảo luận với Lỗ Túc về cách thức thực hiện chính sách “dùng lao động để thay thế việc cung cấp lương thực”, Lý Tố đã lập tức lên đường đến huyện Thú Hà – nơi còn sót lại cuối cùng của phe nổi loạn tại vùng Liao Đông.

Trên danh nghĩa, người nắm quyền lực cao nhất tại huyện Thú Hà vẫn là U Phục thuộc quân đội của Ô Tô. Tuy nhiên, vì hai nghìn kỵ binh trung thành của ông ta trước đó đã bị Vua Nán Kiêu điều đi và bị Quan Vũ đánh bại gần hết trong trận chiến ở bên bờ sông Tiểu Dư Thủy, nên U Phục hiện tại gần như không còn quyền lực gì trong việc phòng thủ huyện Thú Hà nữa.

Trước khi Lý Tố đến, Trương Phi đã tập trung phần lớn lực lượng bộ binh của Lưu Bị để bao vây thành phố từ bốn phía, không để lại bất kỳ lối thoát nào cho quân nổi loạn. Họ còn sử dụng các cọc gỗ để bắn tên xuống thành, nhằm thể hiện sức mạnh quân sự của quân Hán, khiến quân nổi loạn nhận ra rằng “dù chiến đấu đến cùng, quân Hán vẫn có thể đạt được tỷ lệ đổi lấy sinh mạng rất cao – mỗi binh sĩ Hán có thể giết chết ít nhất vài binh sĩ nổi loạn”.

Khi Lý Tố đến, ông ta còn yêu cầu binh sĩ treo đầu của Vua Nán Kiêu, anh em họ Nán Lâu cùng tướng giả dối Yên Nhuỵ xuống dưới thành để xúc phạm và làm giảm tinh thần chiến đấu của quân nổi loạn. Điều này khiến quân nổi loạn tin chắc rằng họ không còn bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài, và Lưu Bị đã hoàn toàn kiểm soát tình hình tại Chương Lý; trong khi Trương Thuần ở xa Xương Bình, cũng không hề có ý định đến cứu họ.

Sau hai ngày liên tục phát đi những lời kêu gọi này, vào buổi tối, Lý Tố lại một lần nữa bắn hàng loạt thư đề nghị đầu hàng vào trong thành. Nội dung của những lá thư đó không gì khác hơn là:

“Bất kỳ sĩ quan hay binh sĩ người Hán nào, chỉ cần mang đầu U Pu đến nộp, toàn bộ quân đội của họ sẽ được tha thứ và giữ nguyên đội hình, sau đó được biên chế vào quân đội chính quyền. Ngoài ra, nếu các sĩ quan đó tự mình đến nộp, triều đình sẽ chính thức bổ nhiệm họ, trao cho họ chức vụ Thúc huyện hoặc Hiệu úy tại địa phương.”

Sau khi những lá thư này được bắn vào thành, chắc chắn có một số đã ngay lập tức được những tay sai trung thành của người Hồ Nhân đưa đến tay U Pu. Khi đọc những lá thư đó, U Pu vô cùng hoảng sợ và lập tức tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt, yêu cầu tất cả các sĩ quan và binh sĩ phải nộp hết những lá thư đề nghị đầu hàng đó.

Tuy nhiên, vì có đến hàng chục lá thư được bắn vào thành, việc kiểm tra không tránh khỏi sai sót. U Pu cực kỳ nghi ngờ và đã oan uổng một hoặc hai binh sĩ vốn không hề giấu giếm những lá thư đó.

Một trưởng doanh trại người Hán cũng đã nhận được những lá thư này và đọc chúng, nhưng ông ta cho rằng chúng có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ, vì vậy ông ta đã ngay lập tức vứt chúng xuống dưới thành.

Khi U Pu đến kiểm tra và yêu cầu trưởng doanh trại đó đưa ra những lá thư đó, có người tố cáo rằng ông ta thực sự đã nhận được chúng, buộc ông ta phải thú nhận. Trưởng doanh trại nói rằng những lá thư đó đã bị vứt đi, nhưng U Pu lại nghĩ rằng ông ta đang nói dối và thực sự muốn âm mưu chống lại mình.

Trong tình trạng căng thẳng, xảy ra một sự hiểu lầm nghiêm trọng: U Pu ra lệnh cho các binh sĩ người Hồ Nhân bên cạnh mình chém đầu trưởng doanh trại đó để thiết lập trật tự quân đội.

Hành động này đã khiến tình hình trở nên cực kỳ căng thẳng. Các sĩ quan và binh sĩ người Hán vốn đã không hài lòng với U Pu, và khi nhận thấy rằng việc tiếp tục đối đầu với triều đình sẽ không mang lại hy vọng sống sót, họ đã nổi dậy vào đêm hôm đó.

Hơn bốn nghìn binh sĩ người Hán trong thành không ai biết là ai đã tổ chức cuộc nổi dậy này, nhưng rõ ràng là một nhóm người đã dẫn đầu cuộc tấn công vào doanh trại của các binh sĩ người Hồ Nhân, giết chóc một cách tàn bạo.

Nghe thấy tiếng hô vang, những binh sĩ người Hán khác cũng hoảng loạn và tham gia vào cuộc tấn công, dám đứng lên chiến đấu cùng nhau, và một số người thậm chí còn mở cửa thành để đón quân đội triều đình vào bên trong.

Trong suốt đêm hỗn loạn đó, hơn một ngh

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Người giỏi chiến đấu luôn biết cách tận dụng thế trận. Quân ta xuất phát với lý do chính đáng của triều đình, lại tiêu diệt được lực lượng chính của thủ lĩnh quân Hồ, những binh sĩ người Hán còn lại thì hoàn toàn có thể bị thuyết phục và quy phục. Nếu không phải vì việc Vua Đằng Lợi và anh em ông ta ở phía Changli liên tục mắc sai lầm, thì chúng ta cũng không thể dễ dàng đạt được thành công như này.”

Lý Tố không hề khoe khoang công lao của mình, mà chỉ nói rằng chính là Quan Vũ và Triệu Vân đã chiến đấu xuất sắc trên trận tuyến chính, mới tạo ra những điều kiện thuận lợi cho chúng ta.

Trương Phi【Trương Phi】 thở dài: “Thôi thì, lần này anh trai để tôi đóng quân canh giữ các căn cứ cung cấp lương thực và theo dõi khu vực sông Tú, tôi cũng chẳng có nhiều cơ hội tham gia vào các trận chiến. Còn anh hai và Tử Long thì đang giành được chiến thắng và công lao lớn; nếu tiếp tục như this, Tử Long sẽ sớm được thăng chức cao hơn tôi đấy.”

Lý Tố cười ha hả, vỗ vai Trương Phi【Trương Phi】: “Chức vụ trong triều đình có quan trọng đến thế sao? Quan trọng nhất là anh trai tin tưởng ai hơn. Khi quân đội chưa hành động, việc cung cấp lương thực phải được thực hiện trước. Việc bảo vệ các căn cứ cung cấp lương thực và tuyến đường vận chuyển hàng hóa, dù không dễ dàng để gây ấn tượng, nhưng nếu không phải là người được tin tưởng nhất, làm sao có thể đảm nhận được trách nhiệm đó? Đây cũng chính là cách để rèn luyện sự kiên nhẫn của con mà.”

Hai người dọn dẹp lại thành phố, kiểm kê và sắp xếp lại các binh sĩ đã đầu hàng, và như vậy, mọi việc ở đây cũng coi như đã hoàn tất.

……

Trong những ngày còn lại của tháng Tư, cặp đôi Lỗ Túc và Điền Trù tiếp tục thúc đẩy các công việc sau chiến tranh như tổ chức hệ thống hộ khẩu dân cư, khai phá đất đai, sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp trợ cấp… Họ trở thành những người bận rộn nhất trong quân đội của Lưu Bị.

Mi Trúc cũng nỗ lực hết sức, điều động toàn bộ đội tàu của gia tộc Mi đến vùng Vịnh Liêu Đông để vận chuyển lương thực, hỗ trợ sự nghiệp vĩ đại của Lưu Bị.

Tất nhiên, Mi Trúc cũng không làm việc không công. Trong quá trình vận chuyển lương thực, bà bán một số con ngựa thu được từ chiến trường Liêu Đông xuống miền Nam, để bổ sung ngân sách cho việc chiến đấu của quân đội.

Tuy nhiên, do lượng ngựa đột nhiên tăng l

Cuộc kinh doanh này sẽ nhanh chóng trở nên không hiệu quả trong nửa cuối năm nay. Đến lúc đó, Lưu Bị vẫn chỉ có thể bán những con ngựa dư thừa cho gia tộc Trần ở Trung Sơn, bởi vì chỉ có họ mới nắm giữ các mối quan hệ thương mại cần thiết để đưa ngựa Liêu Đông ra Lạc Dương. Mặc dù vào tháng ba năm nay, Lạc Dương đã thành lập Quân đội Tây Viên mới, và những người như Kiện Thác, Viên Thiệu hay Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng vừa được bổ nhiệm vào các chức vụ mới, trở thành Tám Tướng lĩnh của Quân đội Tây Viên, nhưng vẫn còn một số thiếu hụt về ngựa chiến cho quân đội này. Chỉ có những nơi đó mới có khả năng tiếp nhận hàng ngàn con ngựa mà Lưu Bị muốn bán.

Bởi vì Mi Trúc thực chất đã tự bỏ tiền ra để đảm nhận vai trò “hải quân” cho triều đình, và cũng đã đóng góp rất lớn trong việc đảm bảo hậu cần cho các cuộc chiến. Vì vậy, Lưu Bị không ngần ngại ghi nhận công lao của Mi Trúc trong các bản tấu trình gửi lên triều đình cũng như trong các văn kiện dành cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】. Trước trận chiến ở Liêu Đông, Mi Trúc đã nhờ vào khoản tài trợ mà được phong chức cao hơn 600 thạch, và lần này ông ta lại được thăng chức một cách đặc biệt, được phong làm Phó Quận trưởng Liêu Đông. Mi Trúc không hề e ngại bị coi là người mua chức vụ, vì vậy ông ta đã công khai yêu cầu gia đình mình bổ sung thêm vài triệu tiền chênh lệch khi đến Lạc Dương để nhận chức. Tuy nhiên, trên thực tế, ông ta không quan tâm đến công việc hành chính, mà vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò trưởng bộ phận hậu cần, còn những công việc chính trị thì để Lỗ Túc lo liệu thay. Mi Trúc còn rất hào phóng khi trả thêm cho Lỗ Túc một khoản lương bổ sung, khiến Lỗ Túc thực chất nhận được hai khoản lương: một khoản từ triều đình và một khoản từ Mi Trúc như tiền làm thêm giờ.

May mắn thay, nhờ có sự chi trì của Mi Trúc, chính sách “dùng lao động để thay thế việc cung cấp tiền lương” do Lỗ Túc đề xuất đã được thực hiện thành công một cách may mắn. Tuy nhiên, khi bước vào giai đoạn thực thi, quá trình này lại khá phức tạp; điều quan trọng là phải xem xét kỹ lưỡng mối quan hệ cung-cầu trên thị trường lao động và đặt ra mức lương hợp lý, nhằm đảm bảo rằng số người tham gia lao động không quá đông, và ngân sách tiền lương của chính quyền vẫn đủ để duy trì hoạt động này.

Khi Lỗ Túc lần đầu tiên triển khai chính sách này, ông ta chưa có nhiều kinh nghiệm, nên đã đặt mức lương tương tự như các năm trước: mỗi người được cung cấp cơm hàng ngày và thêm hai lít ngũ cốc thô để mang về nhà phục vụ cho gia đình.

Trong những năm bình thường, mức lương này chắc chắn sẽ không khiến mọi người tranh giành nhau, nhưng năm ngoái là một năm thảm họa; có quá nhiều người lao động khỏe mạnh không có gì để ăn, nên số người đăng ký tham gia lao động tăng lên một cách đột ngột, lên tới vài chục nghìn người. Tuy nhiên, việc sửa chữa tường thành và một số dinh thự trong thành phố Changli chỉ cần một số lượng lao động nhất định, vì vậy họ buộc phải bắt đầu công việc sửa chữa các kênh thủy lợi dọc theo sông Dại Dương từ sớm, mới có thể tiếp nhận được số lao động đó.

Vấn đề lớn nhất khi áp dụng chính sách “dùng lao động để thay thế việc cung cấp tiền lương” là nếu thông tin này bị lộ ra, những người đang đói khát sẽ đổ xô đến nhưng lại không tìm được việc làm và không nhận được tiền lương, điều này rất dễ gây ra hỗn loạn và bạo loạn. Vì vậy, cần phải sắp xếp công việc sao cho đủ số người tham gia, nhằm duy trì sự ổn định.

Khi cố gắng nuôi số người tham gia chính sách này đến khi thu hoạch mùa thu, sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng nếu giảm mức lương xuống và thu hẹp quy mô thì ít nhất cũng có thể tiết kiệm được một hoặc hai mươi triệu tiền lương.

Điều này có nghĩa là cuộc thử nghiệm này của Lỗ Túc và Điền Trù đã khiến Lưu Bị phải chịu thiệt hại một hoặc hai mươi triệu tiền. Trước đó, khi Lỗ Túc giữ chức quan huyện ở huyện Kỳ, trong hơn nửa năm, ông ta vẫn chưa quen với công việc quản lý tài chính và chính sách công, nên chỉ thiệt hại vài triệu tiền. Nhưng bây giờ, khi quy mô công việc được mở rộng từ một huyện lên một quận, số tiền thiệt hại đã tăng lên đáng kể.

Lỗ Túc cảm thấy rất ân hận và đã đến xin lỗi Lưu Bị【

“Tử Kính, lần đầu tiên thì làm không tốt cũng bình thường thôi. Hãy ghi lại những kinh nghiệm trong việc sử dụng lao động để thay thế trợ cấp, điều chỉnh mức lương công nhân, và quảng bá để tuyển mộ người, sau này tôi và Bác Ya sẽ cùng xem xét, coi đó như bài học cho những lần sau. Chuyện này rồi cũng sẽ qua thôi.”

Lỗ Túc rất biết ơn và cam kết sẽ tổng kết kỹ lưỡng những bài học từ kinh nghiệm này để áp dụng cho những lần sau.

Kinh nghiệm về công tác nội chính của Lỗ Túc có thể nói là được hình thành nhờ vào những ý tưởng sáng tạo đôi khi phi thực tế của Lý Tố và sự hào phóng, sẵn lòng chịu thiệt thòi của Lưu Bị. Trong suốt hai năm giữ chức vụ quan nội chính, ông đã khiến quân đội thua lỗ tổng cộng hai mươi triệu tiền.

Tuy nhiên, trong quá trình đó, thành phố Changli cũng đã được tu sửa lại hoàn toàn mới, nhiều kênh thủy lợi dùng để tưới tiêu nước ở các con sông lớn nhỏ cũng được xây dựng, và toàn bộ lưu vực giữa hai con sông đều được biến thành những vùng đất canh tác màu mỡ.

Đồng thời, trong những ngày còn lại của tháng Tư, các tướng Quan, Trương, Triệu, Chu cũng không ngừng hoạt động trên chiến trường chính, liên tiếp giành lại được huyện Xiǎndù – huyện cuối cùng thuộc về các quốc gia phụ thuộc vào Liêu Đông mà trước đó đã rơi vào tay kẻ thù.

Họ còn vượt qua cửa sông Liêu Hà, tiến sâu vào khu vực phía nam của quận Liêu Đông do Trương Thuần【Trương Thuần】 kiểm soát, giành lại được các huyện Phòng, Văn, Bình Quách, và cuối cùng là huyện Thác Thị – những huyện này đều nằm trên bán đảo Liêu Đông, và phải đi qua vùng thuộc vùng núi Liêu Đông để đến được đó; vì vậy, Trương Thuần【Trương Thuần】 khá khó kiểm soát những khu vực biên giới này.

Nhưng quân đội Hán, nhờ có sự hỗ trợ của tàu thuyền do Mi Trúc cung cấp, có thể kiểm soát được phía cực nam của bán đảo thông qua đường biển, do đó việc tiếp tế và hỗ trợ cho các huyện này cũng thuận lợi hơn nhiều so với phía Trương Thuần【Trương Thuần】; vì vậy, Trương Thuần【Trương Thuần】 cũng không cố gắng giành lại những huyện này.

Dù sao thì, tất cả các huyện này đều có quy mô dưới năm nghìn hộ gia đình, và trước đây đều chỉ có chức vụ chánh huyện mà không có chức vụ lệnh huyện; tổng cộng bốn huyện này chỉ có khoảng mười ba nghìn hộ gia đình, hơn bốn mươi nghìn người dân.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, tiền đội của quân đội Hán đã đến được huyện Liáo Tuệ ở phía nam của đồng bằng Liêu Hà vào cuối thá

Những người còn lại của Trương Thuần cũng đều đóng quân chủ yếu tại khu vực Bình nguyên Liêu Hà, được phân thành hai đồn trú là Liao Tú và Hiển Bình.

Trong khi tiến hành việc canh tác và sử dụng lao động công ích để cứu trợ người dân, lực lượng quân sự của Lưu Bị##【Lưu Bị】 cũng đã được mở rộng đáng kể.

Trước đây, trong số năm nghìn binh sĩ kỵ binh, chỉ có hai nghìn người thực sự là kỵ binh chuyên nghiệp; ba nghìn người còn lại chỉ là “bộ binh kỵ binh”.

Sau hơn một tháng luyện tập tích cực, cùng với việc người dân ở Youzhou vốn đã có nền tảng kỹ năng cưỡi ngựa tốt, Lưu Bị##【Lưu Bị】 cuối cùng cũng đã biến tất cả những người này thành những kỵ binh đạt tiêu chuẩn.

Nhờ vậy, lực lượng kỵ binh đã được mở rộng lên đến năm nghìn người, cùng với mười nghìn con ngựa chiến, đảm bảo mỗi người đều có một con ngựa.

Lực lượng bộ binh cũng được tăng từ mười nghìn người lên đến hai mươi nghìn người – trong số ba nghìn người mới được bổ sung, ba nghìn người được biên chế từ những binh sĩ nổi loạn người Hán đã đầu hàng tại huyện Thúc Hà; bảy nghìn người còn lại là những tù binh đầu hàng riêng lẻ, cùng với những người khoẻ mạnh được lựa chọn từ hàng chục nghìn người dân đang đói khát.

Về Vũ khí, không cần phải tốn nhiều tiền để trang bị; bởi vì trước đó đã tiêu diệt hơn hai mươi nghìn binh lính nổi loạn, và mặc dù một số vũ khí không được tốt lắm, hoặc bị hỏng trong các trận chiến, nhưng vẫn có thể dễ dàng thu thập được mười nghìn khẩu vũ khí mới cho các binh sĩ mới.

Chỉ cần huấn luyện thêm một thời gian ngắn, lực lượng quân sự mới này đã có thể tiến hành cuộc tấn công vào các pháo đài cuối cùng tại khu vực Bình nguyên Liêu Hà.