Năm ngày sau đó, dưới thành phố Changli.

Rõ ràng là trong suốt năm ngày vừa qua, quân Đại Hán đã hoàn toàn kiểm soát được vùng đồng bằng trầm tích nằm giữa hai con sông Đại Duy và Tiểu Duy. Ở bờ tây sông Đại Duy, ngoại trừ thành phố Tu Hà ở phía nam cô lập, không còn dấu vết nào của quân nổi loạn cả.

Quá trình thảo luận quân sự giữa Lưu Bị, Lý Tố và Lỗ Túc cũng không có gì đáng kể, bởi vì Lưu Bị và Lý Tố hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Quan Vũ – bao vây ba mặt để tạo điều kiện tấn công Changli từ hướng Tu Hà, nhằm loại bỏ hoàn toàn căn cứ chính còn sót lại của quân địch, nơi chứa đủ lương thực và vật tư.

Để thực hiện mục tiêu này, trong khi kiểm soát chặt chẽ khu vực giữa hai con sông, hai đội quân khác của Đại Hán, mỗi đội khoảng ba nghìn người, đã qua sông Đại Duy và thiết lập các doanh trại ở bờ đông, lần lượt bao vây cửa bắc và cửa đông của thành phố Changli:

Cửa tây thành phố Changli nằm ngay sát sông Đại Duy, tựa như một con sông tự nhiên đóng vai trò là tường thành bảo vệ, vì vậy việc bao vây cửa này gặp nhiều khó khăn. Nhưng với ưu thế về hải quân, quân Đại Hán cũng không cho phép quân nổi loạn thoát ra từ cửa tây.

Chỉ cần bao vây cửa bắc và cửa đông để tấn công, còn để cửa nam mở ra cho quân địch thoát thân. Khi họ thực sự cảm thấy không thể chống đỡ nổi, họ sẽ chạy về phía Tu Hà hoặc hy vọng vào sự viện binh từ Tu Hà qua cửa nam.

Chu Thái được giao nhiệm vụ bao vây cửa bắc, còn Quan Vũ phải đối mặt với nhiệm vụ nặng nề hơn, vì anh ta còn phải chuẩn bị đối phó với khả năng quân địch tấn công vào doanh trại.

Triệu Vân vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ quen thuộc của mình, dẫn đầu lực lượng kỵ binh di chuyển linh hoạt, sẵn sàng chặn đứng bất kỳ cuộc tấn công nào.

Trương Phi【Trương Phi】 thì chỉ đơn giản dẫn theo năm nghìn người, một phần để phòng thủ các kho lương thực của quân Đại Hán, một phần để bao vây cửa bắc và cửa nam của thành phố Tu Hà, còn để cửa đông mở ra nhằm tạo cơ hội cho quân địch từ Tu Hà có thể tìm cách tiếp viện.

Thực ra, xét về số lượng quân đội bao vây so với quân địch bên trong thành, mỗi đội quân của Đại Hán đều có số lượng ít hơn một chút.

Nhưng ai bắt quân Hán phải ngạo mạn đến thế chứ? Số lượng binh sĩ của ta ít hơn các ngươi mà còn dám bao vây các ngươi nữa… Nếu các ngươi dám, thì cứ ra khỏi thành và giao tranh trên chiến trường mở nhé! Chúng ta chỉ mong chờ điều đó mà thôi!

Sáu nghìn người bao vây bảy nghìn người, năm nghìn người bao vây sáu nghìn người, trong khi vẫn phải lo canh giữ thành trì… Ngay cả bọn Hồ Nhân cũng không dám tấn công!

Cái chết của Vua Đá Dựng đã là một bài học đau đớn cho mọi tướng lĩnh của Uy Hoàn: Khi quân Hán có hàng ngũ nỏ, việc dùng các kỵ binh nhẹ chỉ mặc áo da để tấn công thành trì của họ chính là tự rước họa vào thân!

……

Ngày 9 tháng 3, trời quang đãng.

Sau khi sương mai ban đầu bị ánh nắng mặt trời làm bay hơi, Lý Tố cùng với Lưu Bị cưỡi ngựa đi tuần tra khu doanh trại phía bắc thành Changli, chuẩn bị cho ngày đầu tiên của cuộc tấn công thành trì.

Ánh bình minh chiếu rực lên mặt sông Đại Duy và những mảnh đất đen bên kia bờ sông, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống. Có thể thấy hàng nghìn con ngựa được thu giữ sau trận chiến, được chuyển đổi thành ngựa cày, kéo theo cày và chạy đi chạy lại để cày ruộng một cách nhanh chóng. Hàng vạn nông dân thì đang bận rộn với công việc tưới tiêu và gieo trồng.

Khu vực thung lũng giữa sông Đại Duy và sông Tiểu Duy vừa mới bị quân Hán kiểm soát chưa đầy một tuần, nên đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để gieo trồng lúa vào mùa xuân.

Tuy nhiên, những mảnh đất đen giữa hai con sông này là những vùng đất màu mỡ nhất, và từ trước đến nay luôn có người canh tác; chỉ là vì hai năm qua xảy ra chiến tranh nên chúng mới bị bỏ hoang tạm thời. Hiện nay, số lượng người di cư đang ngày càng tăng lên, nếu không nhanh chóng gieo trồng thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, Lưu Bị đã yêu cầu Lỗ Túc nhanh chóng tổ chức mở rộng diện tích canh tác.

Việc gieo trồng đậu nành và rau củ ở những khu vực này, mặc dù không thể cung cấp nhiều lương thực dự trữ cho mùa đông, nhưng ít nhất cũng có thể cung cấp thêm lương thực theo mùa vào mùa hè và mùa thu.

Điều này đã tạo nên cảnh tượng kỳ lạ: “Bên bờ đông sông vẫn đang tiếp tục cuộc tấn công thành trì, trong khi bên bờ tây sông đã bắt đầu công việc canh tác và khai phá đất đai”. Điều này càng làm cho thái độ ngạo mạn và khiêu khích của quân Hán trở nên rõ ràng hơn nữa—

Nếu phe nổi dậy dám ra khỏi thành, băng qua sông để giết hại những người di cư đang canh tác, quân Hán chắ

Thời gian ăn sáng đã được dời sớm hơn, việc này được sắp xếp nhằm phục vụ cho các hoạt động chiến đấu. Lý Tố cũng đã nhắc nhở rằng cần tăng khoảng thời gian giữa bữa ăn và cuộc giao tranh lên ít nhất nửa giờ, nhằm giảm tỷ lệ mắc bệnh viêm ruột thừa và tránh những tổn thất không cần thiết trong quá trình chiến đấu.

Những kiến thức y khoa như vậy không phải người dân bình thường thời Hán đều hiểu rõ; vì đã được quân sư chỉ đạo, nên họ cứ thực hiện theo thôi.

Khi binh sĩ đang ăn cơm, Lưu Bị và Lý Tố dẫn theo hơn một trăm kỵ binh đến cổng phía bắc thành Chương Lý. Từ khoảng cách vài trăm bước, họ đi tuần tra một vòng quanh khu vực đó.

Sau đó, theo kế hoạch mà Lý Tố đã đặt ra vào ngày hôm trước, Lưu Bị phân công một số tay bắn cung giỏi đi cùng với Lưu Đôn – chỉ huy đội kỵ binh U Hàn – đến cách thành chưa đầy một trăm bước, sau đó nhanh chóng bắn vài mũi tên về phía thành.

Trên chuôi mũi tên được quấn những tấm giấy ghi thông điệp khuyên nhủ Yên Nhuận, quân sư của Vua Nạn Kiêu trước khi ông ta qua đời, đề nghị ông ta đầu hàng. Trong thông điệp còn có những lời lẽ mập mờ:

“Chúng tôi biết rằng ngài từ nhỏ đã bị U Hàn bắt làm tù nhân, phải chịu đựng sự nhục nhã và lớn lên trong môi trường man rợ, nhưng tâm hồn ngài vẫn thuộc về nhà Hán. Nếu không phải vì bị Trương Thuần【Trương Thuần】 và Vua Nạn Kiêu lôi kéo, ngài đã không rơi vào tình cảnh này. Nếu ngài sớm đầu hàng, chỉ cần giết chết Nạn Lâu, mọi chuyện sẽ được coi như chưa từng xảy ra; ngài sẽ được phong làm quan chức cấp cao, nhận thưởng hai mươi cân vàng và hai trăm tấm lụa.”

Điều độc ác nhất là trong thông điệp, người ta còn cố tình sửa đổi một số nội dung theo cách mà Tào Tháo đã từng làm. Họ còn ám chỉ rằng “lý do tại sao chúng tôi biết rằng người chỉ huy chính trong thành hiện nay là Nạn Lâu, cũng là vì Yên Nhuận trước đây đã cung cấp thông tin cho chúng tôi, tựa như đang để lại lối thoát cho bản thân mình.”

Một kế hoạch ly gián mà không sử dụng những thông điệp như vậy thì chẳng thể gọi là hoàn hảo được!

Còn về “Nạn Lâu” được đề cập trong thông điệp, đó là cháu trai của Vua Nạn Kiêu. Con trai của Vua Nạn Kiêu hiện vẫn còn quá nhỏ, không thể điều hành được đội quân mà Vua Nạn Kiêu để lại sau khi ông ta qua đời. Vì vậy, dựa trên phân tích về các tướng lĩnh và sĩ quan chính của địch, Lý Tố【L

Bây giờ lại giết chết những tướng lĩnh mà hắn cáo buộc là phản bội, lại để người kích động họ ở lại, liệu điều này có khiến mọi người không tin tưởng vào hắn không?

Lưu Bị Nhìn thấy những lá thư được bắn lên thành, trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

Hôm nay họ chọn cửa Bắc để tiến hành cuộc tấn công này, cũng là vì sau vài ngày quan sát tình hình bao vây thành trì, họ biết rằng cửa Bắc do Yán Nhu trực tiếp phụ trách phòng thủ; những lá thư được bắn từ đây chắc chắn sẽ đến tay Yán Nhu.

Còn việc có thể chiếm được Nàn Lâu hay không, thì phải xem liệu Yán Nhu có người cung cấp thông tin cho họ, liệu ông ta có đủ nghi ngờ và sẵn lòng điều tra, truy tìm thông tin đó hay không… Nếu ông ta có can đảm như Mã Siêu, thì chắc chắn sẽ dám làm như vậy.

Trước những lo lắng của Lưu Bị, Lý Tố đã an ủi:

“Dù Yán Nhu có cơ hội giết Nàn Lâu hay không, chúng ta chắc chắn có thể gây ra xung đột nội bộ trong hàng ngũ quân địch. Nếu có thể giết được Nàn Lâu thì tốt nhất; còn nếu không giết được, thì cũng không sao nếu để Nàn Lâu tự mình giết Yán Nhu… Người như Nàn Lâu, thuộc tộc U Huan thô lỗ kia, biết gì về các mưu kế phản gián chứ? Chỉ cần hắn nghe thấy tin đồn, chắc chắn sẽ reo động ngay.

Cuối cùng thì, chính là Vân Trường đã giết chết Vương Nàn Kiều, tạo điều kiện cho chúng ta thực hiện kế hoạch này hôm nay. Mỗi khi có sự thay đổi trong hàng ngũ chỉ huy quân địch, chúng ta luôn có cơ hội để áp dụng các mưu kế phản gián.”

Lời nói của Lý Tố rất khéo léo, và ông ta cũng không tự ca ngợi bản thân.

Kế hoạch này nếu không sử dụng thì cũng chẳng mất gì; còn nếu không thành công thì cũng không thiệt hại gì cả.

Không lâu sau khi kế hoạch phản gián được thực hiện, người của Chu Thái cũng đã sẵn sàng cho cuộc tấn công thành trì.

Quân Đại Hán đã điều động năm sáu xe cầu bằng gỗ cứng có mái dốc; hàng chục tấm khiên lớn hình vòng cung, được trang bị các thanh hỗ trợ bên trong, được binh sĩ đẩy xuống dưới thành để tiến hành các công việc chuẩn bị tấn công cơ bản.

Đó là việc lấp đầy một số chỗ hở trong con kênh bảo vệ bên ngoài cửa Bắc của thành Changli, đồng thời ra lệnh cho các binh sĩ bắn cung tại sau những tấm khiên để áp đảo quân địch trên thành.

Con kênh bảo vệ của thành Changli ban đầu được đào từ bên bờ sông Đại Dư, đưa nước sống vào bên trong. Nhưng trước khi quân Đại Hán tiến hành tấn công, họ đã niêm phong miệng kênh ở góc đông bắc của thành, vì vậy mực n

Các tay cung thủ nổi loạn trên thành cũng có ba bốn mươi người thiệt mạng hoặc bị thương.

Tuy nhiên, những tổn thất này không hề gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đối với quân Đông Hán, bởi vì những người được sử dụng để lấp đầy con sông không phải là binh lính chính quy, mà là những người nghèo khó được Lưu Bị tặng tiền lương và tuyển mộ một cách tạm thời.

Điều này không có nghĩa là Lưu Bị giả tạo lòng nhân từ hay đạo đức; thực ra, việc tấn công thành trì không yêu cầu những kỹ năng chuyên môn cao, và trước mũi tên cung, mọi người đều bình đẳng.

Trong tình huống không thể tránh khỏi tổn thất, Lý Tố đã cho phép họ ưu tiên tuyển chọn những người nghèo khó tuổi trên 40, những người vẫn còn sức khỏe tốt, để gia nhập quân đội – điều này cũng là cách để bảo vệ những người trẻ tuổi.

Bởi chỉ có Lý Tố mới biết rằng cuộc chiến tranh sắp tới sẽ kéo dài ít nhất mười mấy năm. Vì vậy, trong số những binh sĩ được tuyển mộ hiện nay, những người sẽ được sử dụng làm lực lượng chính quy phải là những người trẻ tuổi.

Trong khi đó, các lãnh chúa quân phiệt khác cùng thời đại vẫn cho rằng những binh sĩ 30 hoặc 35 tuổi là những người có chất lượng tốt nhất và có thể nhập ngũ ngay lập tức. Nhưng Lý Tố đã nhiều lần khuyên Lưu Bị nên tuyển chọn những binh sĩ khoảng 20 tuổi để nuôi dưỡng cẩn thận. Lưu Bị, với quan điểm “những người trẻ tuổi, mạnh mẽ thường có tuổi thọ dài hơn”, cũng đồng ý với ý kiến này.

Việc quân Đông Hán rút lui một cách êm đềm thực sự khiến cho quân phòng thủ trên thành cảm thấy khá ngạc nhiên.

Đặc biệt là vào buổi tối hôm đó, khi họ nghe tin rằng tại khu vực cửa đông của thành, nơi Quan Vũ đang tiến hành cuộc tấn công chính, tình hình chiến đấu còn gay gắt hơn nhiều so với ở đây, nhiều người bắt đầu nghi ngờ.

Sáng hôm sau, Quan Vũ cùng hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ đến khu vực phòng thủ cửa bắc và tìm gặp Yan Rou.

“Thầy Yến, nghe nói hôm qua có thư từ phía dưới thành được gửi lên, có thể cho tôi xem được không?”

Yan Rou giật mình: “Chủ tướng sao lại nói vậy? À… thôi được, vì anh đã biết có lá thư đó rồi, thì tôi giải thích cũng vô ích thôi… Tôi định đốt nó ngay lập tức mà không xem, nhưng binh sĩ đã đưa nó cho tôi rồi, bây giờ tôi cũng hối tiếc quá! Nếu biết rằng sau khi đọc xong mới đốt, chắ

Chính là chúng ta phải trở thành kẻ thù giết hại lẫn nhau, trong tình cảnh chủ tớ đối đầu! Nếu Chánh khách sẵn lòng cho tôi cơ hội, thì trong vài ngày nữa, tôi sẽ dùng kế hoạch này để đáp trả lại Lưu Bị, từ đó bày tỏ tấm lòng của mình!”

Bên cạnh Đan Lâu, các vệ sĩ đã rút kiếm ra, sẵn sàng xé xác Yến Nhuyễn bất cứ lúc nào. Thấy Yến Nhuyễn nói ra điều này một cách trực tiếp và thành thật, ông ta cũng tin khoảng bảy, tám phần:

“Vậy cô muốn bày tỏ tấm lòng của mình như thế nào?”

Yến Nhuyễn lau mặt và nói: “Trong thư của Lưu Bị, yêu cầu tôi giết Chánh khách và đầu hàng. Tôi sẽ dùng kế hoạch này, nói rằng vệ sĩ bên cạnh Chánh khách rất đông, một người quân sư như tôi với số lượng binh lính ít ỏi không thể hành động được. Nhưng tôi sẵn lòng đêm nay mở cổng Bắc thành để quân Hán vào thành, và để quân Hán tự mình tấn công Chánh khách.

Khi đó, chúng ta sẽ mai phục nhiều người cung thủ trên các tòa tháp và bức tường gần cổng Bắc thành. Khi quân tiên phong của Hán vào thành và mở cửa, chúng ta sẽ chặn đường họ trở về và bắn hạ tất cả những kẻ tiên phong đó… Tuy nhiên, tôi cũng phải nói trước rằng, có thể Lưu Bị sẽ không dám tự mình liều lĩnh vào thành. Nếu không thể giết được Lưu Bị, chỉ cần giết được một số quân tiên phong của Hán thì cũng đủ để bày tỏ tấm lòng của tôi rồi! Chánh khách nghĩ sao?!”

Trong lòng Yến Nhuyễn cũng rất lo lắng, sau khi nói xong, cô chỉ biết chờ đợi số phận định đoạt mình.

Nếu Đan Lâu không tin cô, nhưng miễn là đối phương không ngay lập tức xử tử cô, thì cô chỉ có thể lưỡng nan trì hoãn thời gian và tìm cách ám sát Đan Lâu để đầu hàng Hán.

Là một người U Hàn chưa học hành gì nhiều, Đan Lâu thực sự cho rằng kế hoạch này của Yến Nhuyễn là một kế sách tuyệt vời nhất thế gian.

“Quân sư Yến, kế hoạch của cô thật xuất sắc! Vậy thì lúc đó tôi sẽ trực tiếp đứng trên tòa tháp Bắc thành để chứng kiến cô tiêu diệt quân tiên phong của Hán và bày tỏ tấm lòng của mình!”