“Đại… Đại vương đã tử trận rồi sao?”

“Đại vương đã chết mất rồi!”

Khi lá cờ lớn của Vua Nán Kiều đổ xuống, và đầu ông ta bị Quan Vũ gắn lên lưỡi dao, treo lên yên ngựa, hàng nghìn kỵ binh U Hàn trong phạm vi vài trăm bước xung quanh lập tức mất hết tinh thần chiến đấu.

Họ vốn đã phải rút lui sau khi bị quân Hán tấn công dữ dội; giờ đây, với sự phục kích từ phía sau của Triệu Vân và sự truy đuổi không ngừng của Quan Vũ, những kẻ vốn đã thiếu niềm tin vào lãnh đạo của mình, làm sao có thể không tan tác?

“Cố gắng giữ vững tinh thần! Chạy theo một hướng duy nhất! Nếu tản loạn, chúng ta sẽ bị quân Hán tiêu diệt từng nhóm một!” Sau một thời gian dài, tư tế quân sự Yên Nhuyển mới cố gắng sắp xếp lại đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng số người nghe theo ông ta quá ít. Khi Vua Nán Kiều mất, hầu hết người U Hàn đã không còn tuân theo mệnh lệnh của ông ta nữa.

Nếu Yên Nhuyển không phải là người Hán bị bắt làm tù binh bởi người U Hàn từ nhỏ, và đã sống ở đó hơn mười năm, thì có lẽ rất nhiều sĩ quan dưới trướng Vua Nán Kiều cũng sẽ không biết đến ông ta. Có lẽ ông ta cũng sẽ không có chút ảnh hưởng nào để chỉ huy đội quân này.

Yên Nhuyển cũng không còn cách nào khác; khi Vua Nán Kiều bị Quan Vũ chặt đầu, ông ta chỉ cách hiện trường khoảng năm mươi bước. May mắn thay, bởi vì ông ta mặc áo giáp nên không bị ai chú ý, và ông ta mới có thể trốn thoát theo hướng khác.

Khi vừa trốn được, do khoảng cách vẫn còn quá gần với Quan Vũ, Yên Nhuyển không dám hô hào chỉ huy để tránh bị phát hiện. Phải sau khi trốn xa hai dặm, ông ta mới bắt đầu sắp xếp lại đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng lúc đó thì thời cơ tốt nhất đã qua mất rồi.

Suốt cả buổi chiều truy đuổi, khi Yên Nhuyển quay trở về thành Changli, ông ta kiểm tra số lượng binh sĩ còn lại và chỉ thấy có khoảng hai nghìn kỵ binh còn sống sót và trở về thành. Ban đầu, khi xuất quân, họ có tới mười hai nghìn kỵ binh! Gần mười nghìn binh sĩ đã biến mất như vậy!

Yên Nhuyển ước tính rằng, số binh sĩ bị Quan Vũ và Triệu Vân giết chết chỉ chiếm một nửa số đó; phần lớn còn lại hoặc là đã bỏ chạy khi đội quân tan rã, hoặc là đã đầu hàng khi bị Triệu Vân phục kích. Không biết liệu sau này còn có bao nhiêu binh sĩ tàn dư sẵn lòng trở về tiếp tục chiến đấu hay không.

Sợ nhất là nếu những kẻ đó thấy Vương Nặn Hiểm chết trên chiến trường và biết rằng cuộc nổi dậy đã không còn hy vọng gì nữa, họ sẽ quy phục ngay lập tức.

Sau trận chiến này, ưu thế về số lượng binh lính của phe nổi dậy tại tuyến đầu Yushui đã hoàn toàn biến mất – ban đầu là 23.000 người đối đầu với 10.000 binh sĩ của quân Hán. Giờ đây, trong thành Changle chỉ còn lại 7.000 binh sĩ, còn ở thành Tuhé là 6.000, tổng cộng là 13.000 người.

Mặc dù quân Hán cũng có những tổn thất, nhưng không ai biết được bao nhiêu kỵ binh Uhan bị bắt hoặc đầu hàng. Ngay cả khi những tù binh Uhan này không thể sử dụng ngay vào chiến đấu,

thì việc tái tổ chức những con ngựa và vũ khí thu được, chọn ra những người khoẻ mạnh từ hàng chục nghìn người dân di cư mới đây đã quy phục Lưu Bị##[Lưu Bị]##, và sử dụng những tù binh làm nô lệ để buộc họ canh tác, rõ ràng Lưu Bị##[Lưu Bị]## có thể tạo ra hàng nghìn binh sĩ mới trong thời gian ngắn.

Yan Rou thực sự cảm thấy đau đầu.

Ban đầu, ông ta đã đưa ra kế hoạch khiến cho Vương Nặn Hiểm cướp hết lương thực của người dân và đuổi họ về phía Lưu Bị##[Lưu Bị]##, nhằm làm cạn kiệt nguồn lương thực của họ và buộc Lưu Bị##[Lưu Bị]## phải rút lui vì khó khăn trong việc tiếp tế ở vùng không người.

Nhưng vì Vương Nặn Hiểm thiếu kiên nhẫn trong trận chiến này, và kết hợp với chiến lược của Lưu Bị##[Lưu Bị]## trong việc thu dung người dân đói khát để canh tác, kết quả lại là quân đội của Lưu Bị##[Lưu Bị]## ngày càng mạnh mẽ hơn. Làm sao có thể giải thích điều này được?

Lưu Bị##[Lưu Bị]## vừa mới chiếm được lòng dân chúng nhờ việc vận chuyển lương thực thông qua Mi Trúc##[Mi Trúc]##, lại còn thu được rất nhiều vũ khí và chiến lợi phẩm… Thật là oái vuốt.

……

Trong khi Yan Rou đang cảm thấy tuyệt vọng, thì trong doanh trại quân đội của Lưu Bị##[Lưu Bị]## lại đang tràn ngập niềm vui và hứng khởi.

“Thủ công, sau khi dọn dẹp chiến trường, chúng ta đã bắt được hơn 2.300 kỵ binh địch, cả người lẫn ngựa đều bị bắt sống. Ngoài ra, còn thu được hơn 1.000 con ngựa không bị thương tích nào.

Chúng ta cũng phát hiện ra hơn 1.600 kỵ binh bị thương nặng và 1.900 con ngựa bị thương, tất cả đều đã được giúp đỡ thoát khỏi đau đớn; các thợ mổ trong quân đội đang khẩn trương giết mổ những con ngựa này để dùng làm lương thực cho quân đội.

Còn có hơn 1.000 người và ngựa bị thương nhẹ; những người này đã được đưa đi chữa trị, và theo lệnh của ngài,

Người được giao nhiệm vụ truy đuổi quân địch còn sót lại và dọn dẹp chiến trường, Triệu Vân, khi trở về đã mang đến cho Lưu Bị tin tức tốt đầu tiên, khiến mọi người đều rất phấn khích.

Đánh nhau với các bộ lạc du mục chính là có điểm này tốt – chỉ cần bạn thắng trận, và là chiến thắng triệt để, số lượng ngựa chiến thu được chắc chắn sẽ không hề ít, thậm chí còn nhiều hơn cả những gì các Chư Hầu đang chiến đấu chống quân phiến loạn ở miền trong và miền nam có thể tưởng tượng được.

Ban đầu, quân đội của Lưu Bị chỉ có khoảng hai nghìn con ngựa chiến trang bị đầy đủ; nhưng sau khi trừ đi vài trăm con bị mất trong các trận chiến do Triệu Vân tham gia, thì số ngựa thu được lại lên đến ba bốn nghìn con. Như vậy, ít nhất cũng còn lại năm nghìn con ngựa cho binh lính kỵ binh!

Số lượng ngựa này đã gần ngang bằng với Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 rồi đấy!

Bởi vì trong lịch sử, nhiệm vụ truy đuổi những quân địch còn sót lại sau khi thất bại thực ra phải do Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đảm nhận mới đúng.

“Tử Long đã thu được thành tích vô cùng lớn, công lao của anh ta thật không nhỏ. Nào, hãy ban thưởng cho anh ta hai mươi catty vàng và hai trăm tấm lụa! Tối nay, tất cả các tướng lĩnh đều phải uống rượu cho no mới được trở về!” Lưu Bị rất hào hứng và phấn khích, dường như hơi quá đà một chút.

Nhưng Triệu Vân luôn giữ thái độ thận trọng: “Thưa Ngài, tất cả những thành quả này đều nhờ vào việc Đô úy Quan đã phá vỡ tinh thần địch và giết chết thủ lĩnh quân địch; chúng tôi chỉ thực hiện nhiệm vụ truy đuổi những kẻ thù còn lẩn trốn mà thôi, không dám nhận những phần thưởng lớn như vậy. Xin xin phép chia sẻ phần thưởng này cho các binh sĩ kỵ binh! À, sao không thấy Đô úy Quan đâu?”

Lưu Bị cũng không từ chối ý kiến của anh ta: “Được thôi, theo lời yêu cầu của Tử Long! Vân Trường cũng vừa nhận được thưởng và đang trở về doanh trại để chia sẻ với binh sĩ. Chúng ta hãy cùng đi xem nhé.”

Nói xong, ông liền nắm tay trái của Triệu Vân và cùng nhau đi về phía doanh trại của Quan Vũ.

Khi vừa đến nơi, Lưu Bị thấy trước cổng doanh trại có một cây cột cao được dựng lên, có vẻ như là để tưởng niệm những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường.

Quan Vũ luôn thể hiện sự quan tâm đến binh sĩ một cách rất chu đáo. Trước khi chia phát những phần thưởng cho các chiến binh, ông luôn ghi ơn những người anh em đã hy sinh trong trận chiến này – đó là thói quen đã hình thành sau ba bốn năm phục vụ trong quân đội.

Cột đốt là loại cột gỗ được dùng để thay thế bia mộ trên mộ của những người nghèo vào thời Đ Han. Bởi vì hầu hết những người nghèo thời đó không biết chữ, thậm chí không có tên, nên việc lập bia mộ cũng trở nên khó khăn. Chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc mới được lập bia mộ; còn những người nghèo thì chỉ dùng cột đốt để tưởng niệm họ mà thôi.

Ngay cả vào thế kỷ 20, phong tục này vẫn còn tồn tại ở một số vùng nông thôn Hà Lan; những ai từng sống ở vùng nông thôn Trung Nguyên có lẽ đã từng chứng kiến điều này.

Rất nhiều binh sĩ không có tên, và với số lượng người chết quá lớn, việc lập bia mộ trở nên khó khăn. Vì vậy, Quan Vũ đã hình thành thói quen sau mỗi trận chiến là dựng cột đốt, rót rượu để tưởng niệm họ và nói vài lời khích lệ tinh thần cho binh sĩ. Sau đó, ông cũng dành phần thức ăn thưởng từ cấp trên để cúng tế trước, rồi mới chia cho những người còn sống.

Lưu Bị biết rõ thói quen này của Quan Vũ, nên khi tiến lại gần từ phía sau, ông đã ra hiệu cho người bên cạnh không được báo tin, và cùng nhau đứng im lặng để tưởng niệm một lúc.

Khả năng thu hút lòng người của Lưu Bị chắc chắn vượt trội hơn cả Quan Vũ và Trương Phi. Tuy nhiên, Quan Vũ chỉ tập trung thu hút sự ủng hộ của tầng lớp nghèo khó, trong khi Trương Phi lại tập trung vào giới quý tộc và sĩ phu; còn Lưu Bị thì không phân biệt giàu nghèo, ai cũng được ông quan tâm đến.

Chỉ thấy Quan Vũ cầm lên một chén rượu, rải xuống mặt đất trước cột đốt, và lẩm bẩm kể tên những vị sĩ quan đã hy sinh hôm nay cùng những công lao của họ.

Lưu Bị và Triệu Vân nghe xong cũng ngạc nhiên, bởi vì trong trận chiến hôm nay, có một vị Quân Hầu và ba vị Tùn trưởng đã hy sinh; còn số lượng các đội trưởng và sĩ quan cấp thấp thì lên đến hơn mười người.

Nhưng khi Quan Vũ bắt đầu nói chuyện, người đầu tiên được khen ngợi lại là một trưởng doanh tên là Phù Thất Nhân, chứ không phải Quân Hầu Quý – người có cấp bậc quân sự cao nhất và đã giết được nhiều kẻ thù nhất.

Lưu Bị tò mò, liền lắng nghe Quan Vũ giải thích lý do. Nghe Quan Vũ nói với các sĩ quan còn lại rằng điều quan trọng nhất là phải tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt; nếu đã được yêu cầu không được tấn công thì không được tấn công, nếu đã được bảo phải kiềm chế lực lượng tấn công gần hơn mới được phép tấn công thì nhất định phải làm như vậy!

Quân Hầu Quý dù hôm nay đã giết được nhiều kẻ thù nhất trong số các sĩ quan tử trận, nhưng ban đầu ông ta không giữ được bình tĩnh, khiến cho đội hình bị rối loạn; vì vậy, ông ta không xứng đáng nhận được phần thưởng cao nhất.

Còn Phù Thất Nhân, mặc dù không giết được một kẻ thù nào, nhưng ông ta đã chết trong quá trình thực hiện nghiêm ngặt mệnh lệnh quân đội – bị địch bắn chết trong lúc chỉ biết chịu đựng mà không hề phản kháng; vì vậy, ông ta xứng đáng nhận được phần thưởng cao nhất vì đã “tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội”.

Sau đó, Quan Vũ đã lấy ra năm cân vàng trong tổng số năm mươi cân vàng thưởng mà Lưu Bị đã dành cho doanh trại Đan Dương sau trận chiến hôm nay, để trao cho vợ góa và con cái của Phù Thất Nhân như là sự an ủi.

Toàn bộ quân đội đều đồng ý với quyết định này một cách nghiêm túc, không hề có ai phản đối. Trong chốc lát, những binh sĩ Đan Dương dưới sự chỉ huy của Quan Vũ đã nhận thức được tầm quan trọng của “kỷ luật quân đội” một cách sâu sắc hơn nữa.

Hóa ra, ngay cả khi không giết được kẻ thù mà chỉ bị địch bắn chết, miễn là bạn thực sự tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh và kỷ luật quân đội, bạn vẫn có thể nhận được phần thưởng lớn và danh dự cao!

Vân Trường nói: “Việc quản lý quân đội của ông ấy thật sự giống như phong cách của Vũ Khởi. Ông ấy không chỉ có lòng quan tâm đến sĩ binh, sẵn sàng chia sẻ khó khăn với họ, mà còn thực hiện kỷ luật quân đội một cách nghiêm ngặt.” Lưu Bị cuối cùng cũng lên tiếng khen ngợi.

Nghe thấy vậy, Quan Vũ vội vàng quay người cúi chào: “Anh trai, anh đến từ khi nào vậy?”

Lưu Bị mỉm cười vuốt vai anh ta: “Tôi vừa nói với Tử Long rằng hôm nay sẽ thưởng lớn cho binh sĩ, nên tôi gh

“Anh trai quá khen rồi, đó chỉ là việc nên làm mà thôi.” Quan Vũ vẫn tỏ ra kiêu hãnh trong biểu cảm nhưng lời nói lại giữ thái độ khiêm tốn. Điều này không phải vì anh ta và người anh ruột của mình giả vờ, mà là do đã quen với điều đó.

Sự kiêu hãnh xen lẫn sự ngại ngùng khi thể hiện lòng kiêu hãnh, đó chính là thói quen cũ của Quan Vũ.

Nhận ra mình đang giả vờ, Quan Vũ vội vàng đổi chủ đề: “Anh trai, sau khi Nạp Tề Vương đầu hàng, liệu có thể tìm cách dùng mưu để thuyết phục Yến Nhược đầu hàng không? Hiện tại, sức mạnh quân đội hai bên đã thay đổi đáng kể; nếu tiếp tục áp dụng chiến thuật vây hãm và cạn kiệt lương thực để đánh bại địch, e rằng sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa.

Khi số lượng quân địch giảm một nửa, lượng lương thực dự trữ trong thành cũng sẽ kéo dài thời gian sử dụng được gấp đôi, điều này không có lợi cho việc tiếp tục vây hãm lâu dài. Hoặc là dùng mưu để thuyết phục địch đầu hàng, hoặc là buộc phải tấn công mạnh mẽ. Không biết Bác Á và Tử Kính đã suy nghĩ như thế nào rồi?”

Lưu Bị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra tôi vẫn chưa thảo luận với Bác Á, chỉ mới nói với Tử Kính về việc điều chỉnh các căn cứ quân sự. Nếu muốn tấn công mạnh mẽ, thì không thể dựa vào lực lượng hiện tại được. Chúng ta cần phải tổ chức lại những tù binh bắt được, sau đó chọn ra những người khỏe mạnh từ số người di cư đến canh tác ở các vùng quân sự, phân công họ cầm vũ khí vừa thu được và huấn luyện họ một chút, rồi mới có thể xem xét việc tấn công.”

Quan Vũ nghĩ một lát rồi đề xuất: “Theo tôi, chúng ta nên tìm hiểu trước xem trong hai thành Thổ Hà và Xương Lý của địch, thành nào có nhiều lương thực hơn, sau đó vây ba thành còn lại, chuẩn bị tấn công mạnh mẽ, nhưng cũng phải để lại một con đường thoát cho địch, để khi họ gặp nguy cấp có thể bỏ thành và chạy đến thành khác hợp sức lại với nhau.

Như vậy, khi địch bỏ chạy, họ sẽ chỉ có thể mang theo những đồ đạc nhẹ, không thể mang theo lương thực trong thành. Quân đội chúng ta sẽ thu được lượng lương thực dồi dào từ một trong hai thành đó, điều này sẽ giúp việc vây hãm thành còn lại trở nên dễ dàng hơn. Nếu địch không muốn từ bỏ thành có nhiều lương thực, họ chắc chắn sẽ cử quân đi cứu viện từ thành có ít lương thực hơn, đó chính là cơ hội để chúng ta vây hãm và đánh bại quân địch ở cả hai nơi.”

Lưu Bị tỏ ra đồng