“Bái Ya, Tử Kính, đây là thông tin tình báo về quân địch do Tử Long thu thập được. Ở Changli có hơn hai mươi nghìn quân địch, gấp đôi số lượng quân của chúng ta, và phần lớn trong số họ là những kẻ nổi loạn cứng đầu từ phe Uhuán. Ở Xiangping (Liêu Dương) cũng có thêm hai mươi nghìn quân địch nữa. Với tỷ lệ quân địch áp đảo như vậy, làm thế nào để đánh bại họ?”

Sau khi triệu tập Lý Tố và Lỗ Túc đến, Lưu Bị【Lưu Bị】 không ngần ngại đi thẳng vào vấn đề chính.

Lỗ Túc trước đây giữ chức vụ Tham đốc huyện Jixian, sau khi được điều động đến khu vực Liêu Đông, ông đã được Lưu Bị【Lưu Bị】 đề cử làm Huyện lệnh huyện Changli. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa nhận được tiền lương nào và cũng chưa thể nhậm chức – bởi vì huyện Changli vẫn nằm trong tay quân địch; chỉ khi chiếm lại được huyện này thì ông mới có thể bắt đầu công việc của mình.

Từ một chức vụ Tham đốc huyện cấp độ tỉnh được thăng chức thành Huyện lệnh huyện cấp độ quận, cũng coi như là một bước tiến lớn rồi. Lỗ Túc rất hài lòng với sự bổ nhiệm này và cảm thấy biết ơn sâu sắc trước sự hỗ trợ của Lưu Bị【Lưu Bị】. Việc mới 18 tuổi đã có thể đảm nhận chức vụ Huyện lệnh thật là không hề dễ dàng chút nào.

Trong tình huống hiện tại, thái độ tích cực của Lỗ Túc còn cao hơn so với Lý Tố: “Thưa Ngài, với tỷ lệ quân địch áp đảo như vậy, nhưng quân đội chúng ta vẫn có nguồn lương thực được vận chuyển qua đường biển bởi Mi Trúc. Chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật vây hãm, giống như cách chúng ta đã đối phó với Công Tôn Toản vào năm ngoái.

Bây giờ, tháng Giêng sắp kết thúc, và sớm muộn gì cũng đến mùa xuân canh tác. Trong khoảng thời gian khủng hoảng lương thực mùa xuân, ít nhất cũng phải một trăm ngày chúng ta không thể bổ sung lương thực cho quân đội; chúng ta chỉ có thể dựa vào những nguồn lương thực hiện có. Nếu chúng ta phòng thủ một cách hiệu quả, tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại quân địch trong các cuộc chiến phòng thủ. Thậm chí, chúng ta còn có thể dùng thông tin về các địa điểm lưu trữ lương thực của mình để dụ quân địch đến tấn công, từ đó chuyển từ tình thế tấn công sang phòng thủ. Với 10.000 binh sĩ, nếu chúng ta dựa vào những căn cứ phòng thủ vững chắc, việc đánh bại 20.000 quân địch cũng không phải là điều

Lỗ Túc Người ta chắc chắn nghĩ đến biến thể tiêu cực này.

Lưu Bị Nghe vậy, ông cũng đồng ý và gật đầu nhẹ, rồi quay sang Lý Tố: “Báca, ông nghĩ sao?”

Lý Tố Cười ngượng ngùng: “Về mặt chiến lược và trận đấu, đó không phải là sở trường của tôi. Trong loại hình chiến đấu này, chúng ta không thể tiếp tục chia rẽ kẻ thù nữa; tôi thực sự không nghĩ ra được chiến thuật nào hay cả. Theo những gì Tử Kính nói, chỉ cần thực hiện một cách cẩn thận, chắc chắn sẽ có kết quả.”

Lưu Bị An ủi và vỗ vai Lý Tố: “Cũng có lúc Báca bí quyết hết, thật là hiếm có.”

Lý Tố: “Người ta học đi học lại, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; làm sao có thể có người thông thạo mọi thứ được.”

Lỗ Túc: “……”

Tại sao Lý Báca này nói chuyện, dù chỉ là trong cuộc trò chuyện hàng ngày, cũng luôn có những câu nói xuất sắc? Thật là tài hoa. Điều đáng ngạc nhiên là anh ta không phải là kiểu người chỉ biết lấy từ ngữ người khác để viết văn, mà thực sự là người có tài năng lớn, đồng thời văn phong cũng rất tuyệt vời.

Lưu Bị Cuối cùng, ông ra lệnh: “Nếu vậy, cử Tử Kính phụ trách xây dựng một căn cứ ven sông ở cửa sông Tiểu Dục, đồng thời mở rộng bến cảng để chứa lương thực sẽ được vận chuyển từ biển vào sau này. Chắc chắn phải xây dựng hệ thống phòng thủ vững chắc; tốt nhất là bên ngoài trông yếu nhưng bên trong thì chắc chắn, khiến kẻ thù tưởng rằng chúng ta yếu đuối nhưng thực tế lại rất khó để xâm lược. Như vậy mới có thể dụ kẻ thù hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Trương Thuần Mặc dù quân đội đã thoát khỏi gánh nặng về lương thực của Thời đại Trương Cử – với số lượng binh sĩ giảm xuống còn khoảng bốn năm vạn người – nhưng tình hình sản xuất kém và tình trạng thiếu lương thực lan rộng ở Liêu Đông vẫn chưa được cải thiện, vì vậy mùa đông năm nay chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Lưu Bị Ông tin rằng lương thực quân sự sẽ rất hấp dẫn đối với kẻ thù.

“Tôi tuân lệnh.” Lỗ Túc Ngay lập tức bắt tay vào thực hiện.

Lý Tố Thì tiếp tục ở bên cạnh Lưu Bị, hàng ngày thảo luận về tiến độ công việc và tìm cơ hội hành động.

……

Trong vài ngày tiếp theo, Lỗ Túc tiến triển rất thuận lợi; quân địch hoàn toàn không có ý định tự mình vượt sông Tiểu Dương để tấn công Lỗ Túc, bởi vì chúng cũng sợ rằng nếu vừa qua được nửa dòng sông thì sẽ bị quân Hán tấn công ngay.

Hai bên đối đầu nhau qua sông; ai chủ động vượt sông thì sẽ gặp rắc rối. Phe nổi dậy nghĩ rằng quân Hán sẽ chủ động tấn công trước, vì vậy chúng không cần phải làm thêm việc đó.

Đến cuối tháng Một, căn cứ dọc theo sông của Lỗ Túc đã được xây dựng xong, và lô hàng lương thực đầu tiên từ Mi Trúc cũng đã được vận chuyển đến tiền tuyến. Có vẻ như vấn đề thiếu lương thực trong quân đội của Lưu Bị đã được giải quyết.

Hiện tại, Lưu Bị vẫn còn rất nhiều tiền. Sau các hoạt động mua tước hiệu và chức vụ ở Liêu Đông vào tháng Một, ông ta vẫn còn hơn ba hundred million tiền. Vì vậy, ông ta đã cho Mi Trúc đi mua lương thực ở khu vực Giang Châu – Bohai, nơi giá lương thực rẻ hơn, sau đó vận chuyển chúng về phía bắc dọc theo bờ biển Bohai.

Việc này tương đương với việc vận chuyển từ khu vực Tân Môn ở hậu Thế đến Kim Châu; tổn thất khi vận chuyển bằng đường thủy rất nhỏ.

Lô hàng lương thực đầu tiên gồm mười vạn thạch, cùng với chi phí vận chuyển, khi đến tiền tuyến ở huyện Thú Hà, giá thành chỉ là bốn ten million tiền.

Nếu tính theo mỗi binh sĩ tiêu thụ một thùng lương thô mỗi hai ngày, thì mười vạn thạch này đủ để cung cấp lương thực cho mười ngàn binh sĩ của Lưu Bị trong hơn nửa năm, và Mi Trúc vẫn có thể tiếp tục vận chuyển thêm.

Trong khi hai bên đối đầu nhau qua sông, Lưu Bị và Lý Tố lại phát hiện ra một tình huống mới.

Đó là kể từ khi quân Hán đến, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, rất nhiều người dân vô gia cư – những người trước đó đã phải chạy trốn khỏi nạn đói hoặc bị phe nổi dậy cướp đi lương thực – sau khi nghe tin đã bắt đầu tập trung về phía doanh trại của quân Hán.

Với tư duy ích kỷ, Lý Tố không muốn tiếp nhận những người dân này vào thời điểm này. Bởi vì nếu họ ở lại với phe nổi dậy, họ sẽ tiêu thụ lương thực của chúng; còn nếu họ bị cướp sạch sẽ và đến với phe Lưu Bị, họ sẽ phải dùng lương thực của quân đội Lưu Bị.

Ngoài ra, năm ngoái, Lưu Bị đã tiếp nhận hơn hai mươi ngàn tù binh từ phía Trương Cử và sử dụng số người này để mở rộng quân đội thêm năm nghìn người. Nhưng những người còn lại không hề bị thả đi, mà được tạm thời sử dụng làm lính phụ trợ hoặc lao động trong lĩnh vực hậu cần, vận chuyển lương thực. Những người này cũng sẽ phải tiêu thụ lương thực của quân đội Lưu Bị, vì vậy áp lực về tài chính càng trở nên lớn hơn.

“Anh trai ơi, đừng quá nhân đạo khiến việc chiến tranh bị trì hoãn. Hiện giờ là thời điểm then chốt, nếu cứ tiếp tục việc cứu trợ này, kẻ thù chắc chắn sẽ càng tăng cường áp bức người dân ở các vùng do chúng chiếm đóng, cướp đoạt hết tất cả của họ rồi đẩy họ về phía chúng ta. Lúc đó, tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.”

Khi cùng Lưu Bị đi kiểm tra doanh trại, nhìn thấy những khu lánh đạn tự phát được hình thành dọc theo hai bên bờ sông Tiểu Dương, Lý Tố không khỏi phải khuyên can.

Mặc dù ông cũng hiểu rằng những người dân này thực sự đang rất khổ sở, nhưng việc tiếp nhận họ chắc chắn sẽ làm trì hoãn cuộc chiến giành lại Liêu Đông. Nếu chỉ là vào những năm bình thường thì cũng chưa sao, nhưng năm nay là năm cuối cùng trước khi Hoàng đế Hán Linh Đế qua đời, mỗi ngày trong năm này đều là thời gian vô cùng quý báu để tích lũy công lao và xây dựng chiến lược.

Nếu năm nay có thể tiến triển thêm một bước, có lẽ sẽ tương đương với việc tiến ba bước trong những năm sau này, khi các phe phong kiến tranh giành quyền lực.

Theo hậu Thế Tư Mã Yếp Bình, cuộc chiến giành lại Liêu Đông chỉ kéo dài một trăm ngày là kết thúc. Nhưng nếu Lưu Bị tiếp nhận những người dân đang đói khát, thì chắc chắn cuộc chiến sẽ kéo dài lâu hơn nhiều, biến thành một cuộc chiến sản xuất lương thực kéo dài.

Thật đáng tiếc, dù Lý Tố đã nhiều lần khuyên can, nhưng thói quen cũ của Lưu Bị vẫn không thay đổi.

Sau khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của những người dân đói khát, trước mặt Lý Tố cùng với Guan Zhang, Lỗ Túc, Điền Trù và Mi Trúc, Lưu Bị đã đưa ra những lý lẽ lý tưởng giáo:

“Việc thực hiện những công việc lớn luôn phải dựa trên con người. Bây giờ những người này đã quay về với ta, làm sao ta có thể lòng dạ bỏ rơi họ được!”

Dù đây cũng là nơi sinh sống của hàng vạn sinh linh, làm sao có thể hy sinh họ chỉ để đạt được chiến thắng nhanh chóng? Nếu hy sinh những người dân này mà chúng ta chỉ nhận được một miền Liêu Đông trống rỗng, thì điều đó có ích gì chứ?”

Lý Tố：“……”

Anh ấy bắt đầu hiểu tại sao khi Gia Cát Lượng thất bại ở Đường Dương, ông ấy lại cảm thấy buồn bã đến vậy.

Thôi thì cũng đành vậy… Rốt cuộc câu nói đó vẫn đã được nói ra; quan điểm “hy sinh dân chúng để giành chiến thắng nhanh chóng” e rằng sẽ không còn được chấp nhận nữa.

Nhưng may mắn thay, so với tình huống mà Gia Cát Lượng phải đối mặt ở Đường Dương, hoàn cảnh hiện tại của Lý Tố thực sự tốt hơn nhiều. Chỉ là việc giành chiến thắng sẽ mất thêm thời gian một chút, và có lẽ sẽ lãng phí đi một số cơ hội quan trọng để thăng tiến trong sự nghiệp… Nhưng dù sao thì cuối cùng vẫn sẽ thắng được.

Lưu Bị– Người đàn ông này, tính cách không bao giờ muốn gây hại cho dân chúng, có lẽ là đã được hình thành từ khi còn trong bụng mẹ, và suốt đời này anh ấy cũng sẽ không thể thay đổi được.

“Anh… ngài thật nhân đức. Vậy thì chúng ta hãy cùng suy nghĩ kỹ hơn một chút.” Lý Tố thở dài một hơi và từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, chỉ có người kiên định như Lý Tố mới có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy. Trong khi đó, những người xung quanh như Quan Trương, Lỗ Túc lại cảm thấy rằng Lưu Bị đã làm đúng; tinh thần của mọi người đều được nâng cao, và họ đều ngưỡng mộ lòng nhân ái và tình yêu thương dân chúng của ông ấy.

Lỗ Túc thậm chí còn cảm thấy hứng thú hơn, và bắt đầu suy nghĩ ráo riết: “Thưa ngài, vì đã quyết định tiếp nhận những người dân di cư này, và bây giờ mới chỉ là đầu tháng Hai, vẫn kịp thời gian cho việc canh tác mùa xuân. Sao chúng ta không tổ chức cho những người dân này tự canh tác tại đây nhỉ? Theo tôi thấy, hai huyện Dương Lạc và Thú Hà vốn đã có dân số đông đúc, và việc khai phá đất đai cũng đã có cơ sở nhất định… Đặc biệt là khu vực hai bên bờ sông Dục Thủy – đó chính là những vùng đất màu mỡ nhất trong khoảng hàng trăm dặm từ Liêu Tây đến đây. Nếu muốn nuôi dưỡng dân chúng, thì cũng không thể để họ sống mà không làm gì cả… Chúng ta có thể yêu cầu Mǐ Trị Thư vất vả một chút, vận chuyển lương thực trong nửa năm, để đến thời điểm thu hoạch vào tháng Tám,

Khi đó dù có lúa thì cũng chỉ là bù đắp cho những thiệt hại đã gặp phải mà thôi, chẳng giúp ích gì được cho việc chiến tranh. Đó chỉ có thể coi là biện pháp ngăn chặn tổn thất, để tránh việc người dân phải rảnh rỗi không có việc làm.

Theo ý kiến của tôi, những con bò và vật nuôi được sử dụng ban đầu để vận chuyển lúa từ đường bộ có thể được cho thuê ngay tại chỗ cho người dân. Khi đến mùa Thu thu, có thể thu tiền thuê bò tương đương với 40% sản lượng thu hoạch của họ. Không cần phải mỗi hộ có một con bò; có thể cho năm sáu hộ hoặc hơn mười người cùng thuê chung một con bò. Nếu vẫn cần quân đội cung cấp lương thực và hạt giống để vượt qua giai đoạn khó khăn vào mùa xuân, thì số lương thực nợ này sẽ được trả gấp đôi sau khi thu hoạch mùa Thu.

Đây cũng là một biện pháp ngăn chặn tổn thất, và nó đã có phần giống với kế hoạch canh tác tập thể mà sau này Mao Jie đã đề xuất cho Tào Tháo.

Nhưng Lý Tố không muốn kế hoạch canh tác tập thể này bị tiết lộ quá sớm, vì vậy ông đã điều chỉnh một chút, chỉ áp dụng việc cho thuê bò như một quy định cố định, đồng thời giảm mức tiền thuê xuống còn 40%, để tránh thu hút sự chú ý của mọi người.

Trong hình thức canh tác tập thể chính thức, chính quyền sẽ thu lại ít nhất một nửa sản lượng thu hoạch của người dân, nhưng đổi lại, việc tổ chức người dân cũng được thực hiện một cách chặt chẽ hơn; ngoài việc cung cấp bò, họ còn phải cung cấp cả công cụ canh tác và hạt giống nữa.

Còn Lưu Bị thì do năm ngoái đã tịch thu được những tài sản mà Trương Cử đã cướp bóc ở khu vực Bohai, nên vẫn còn dư thừa rất nhiều bò. Ngoài việc bán một số để lấy tiền, họ vẫn giữ lại gần hai nghìn con bò để sử dụng trong việc vận chuyển vật tư quân sự.

Như vậy, việc Lưu Bị sử dụng bò thuê thay cho bò của quân đội cũng có thể được coi là một biện pháp tạm thời, và người khác cũng sẽ không quan tâm đến điều này.

Hơn nữa, phương pháp cho thuê bò cũng có thể tồn tại lâu dài hơn so với hệ thống canh tác tập thể. Cho đến thời kỳ loạn lạc của Ngũ Đại Thập Quốc, các triều đại đều áp dụng phương pháp cho thuê bò để nhanh chóng chuẩn bị lương thực cho quân đội và mang lại sinh kế cho những người dân lưu lạc.

Ưu điểm của phương pháp cho thuê bò là nó ít gây áp lực lên người dân và đơn giản hơn trong việc thực hiện; đồng thời, nó cũng giảm bớt khoảng trống cho các quan chức canh tác tập thể trong việc bóc lột người dân –

So với đó, đối với đại đa số người dân, trâu luôn là một tài sản xa xỉ và quý giá. Khi mỗi gia đình chỉ có vài chục đến nhiều nhất là một trăm mẫu đất để canh tác, họ cũng không thể tận dụng hết sức lao động của một con trâu. Vì vậy, trâu chắc chắn là thứ mà người dân thiếu hụt, và việc cho thuê trâu hoàn toàn không gây ra bất kỳ áp lực hay gánh nặng nào cho họ.

Như vậy, Lý Tố đã cải tiến chính sách canh tác tập thể thành hình thức cho thuê lương thực, hạt giống và công cụ nông nghiệp, chỉ trong những năm đầu sau thảm họa lớn khi người dân thực sự không còn gì cả, mới cho họ thuê với lãi suất cao. Khi người dân đã phục hồi được tình hình và có khả năng tự cung tự cấp, họ không còn muốn trả lãi suất cao nữa, thì chỉ cần cho thuê trâu mà thôi.

Tất nhiên, dưới điều kiện quản lý của thời đại phong kiến, bất kỳ chính sách nào cũng không thể không có những hạn chế và điểm yếu. Hệ thống cho thuê trâu mặc dù giúp việc quản lý đơn giản hơn so với chính sách canh tác tập thể, nhưng theo thời gian vẫn sẽ xuất hiện những vấn đề.

Vào đầu thời kỳ Ngũ Đại, triều đại Hậu Lương do Chu Văn lãnh đạo đã cho thuê trâu gần khu vực Biên Lương. Sau đó, các triều đại Hậu Đường, Hậu Tấn và Hậu Hán cũng tiếp tục thuê trâu từ Chu Văn. Nhưng thực tế, sau vài chục năm, rất nhiều con trâu đã chết già, mặc dù người dân không hề sử dụng chúng, họ vẫn phải trả lãi thuê trâu lên tới 40% tổng sản lượng thu hoạch.

Mãi cho đến khi Chai Vinh lên ngôi, ông đã quan sát tình hình của người dân và tiến hành một cuộc điều tra tổng quát về tình trạng của những con trâu này, sau đó miễn trừ phần lãi thuê cho những hộ gia đình có trâu đã chết già.

Tuy nhiên, những hạn chế này không liên quan gì đến Lưu Bị và Lý Tố. Việc “vẫn thu lãi thuê ngay cả khi trâu đã chết già” chỉ xảy ra sau khoảng hai mươi năm thực hiện chính sách canh tác tập thể mà thôi. Lưu Bị hiện tại chỉ nhận được sự ủng hộ và lòng biết ơn chân thành từ người dân mà thôi.

“Vậy thì theo lời của Bác Ya, hãy cung cấp lương thực, hạt giống và trâu cho người dân để đổi lấy sản phẩm thu hoạch vào mùa thu. Tử Kính, việc này cậu và Tử Thái (Điền Trù) sẽ phụ trách. Tử Thái là người am hiểu về công tác quản lý đất đai và khai phá ruộng đất, hai người hãy thảo luận cùng nhau để thực hiện. Nếu có người dân không muốn chấp nhận điều kiện này, cũng không cần ép buộc họ.”

Lỗ Túc đáp lại một cách cam kết: “Thưa qu

Theo tôi thấy, nếu Vua Nàn Kiều biết rằng việc chúng ta canh tác trên đất mới là một kế hoạch lâu dài, thì vào mùa xuân khi bắt đầu gieo trồng, họ sẽ không đến quấy rối chúng ta đâu; ngược lại, họ còn mong muốn chúng ta trồng thêm nhiều lương thực hơn nữa.

Nhưng một khi mùa xuân kết thúc và chu kỳ sinh trưởng của lương thực ở vùng phía bắc kéo dài, vào mùa hè thì không cần phải làm nhiều công việc nông nghiệp nữa, tôi e rằng Vua Nàn Kiều có thể sẽ lên kế hoạch đánh bại quân đội chúng ta, chiếm giữ các khu vực canh tác để chờ đợi mùa Thu thu.

Năm ngoái, Trương Cử và Qiu Lí Jū đã bị phương pháp cướp lúa non của chúng ta đánh bại; tình trạng thiếu lương thực vẫn còn đó, họ chắc chắn sẽ rút ra bài học từ đó. Năm nay, chắc chắn họ sẽ tận dụng thời điểm mùa hè – khi lúa non vẫn chưa bị thu thuế – để chiếm giữ các khu vực canh tác trước. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho các trận chiến trên núi non.”

Lời này được đa số mọi người đồng ý. Quan Vũ và Trương Phi đều xin nhận nhiệm vụ: “Anh cả ơi, nếu Vua Nàn Kiều dám ra khỏi thành để tiến hành các trận chiến trên núi non và phá hoại các khu vực canh tác, thì hãy để chúng tôi lo liệu. Chúng tôi sẽ qua sông Tiểu Duy, nhất định sẽ chặn đứng Vua Nàn Kiều ở bên kia sông và đánh bại họ ngay từ đầu, để không cho họ đe dọa đến các khu vực canh tác ở bên kia sông.”

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói: “Bá Yà, em hãy cùng với Vân Trường và Tử Long theo dõi Vua Nàn Kiều. Dực Đức, em hãy cẩn thận bảo vệ căn cứ chứa lương thực ở cửa sông Tiểu Duy; cả hai nơi đều không được để xảy ra sai sót! Dù Vua Nàn Kiều tấn công vào khu vực chứa lương thực nào, chúng ta cũng phải đánh bại họ ngay từ đầu!”