Địa chỉ mới nhất: Ngày 2 tháng 2, Lễ Rồng Nâng Đầu.

Dọc theo hai bờ sông Dương Thủy, gió lạnh vẫn thổi buốt. Những đám người tị nạn, hàng nghìn người, tập trung sống lại một cách bất lực. Có người hàng ngày cố gắng xuống sông bắt cá, có người thì hái những loại rau dại vừa nảy mầm vào đầu mùa xuân.

Nhưng vì quá đông người mà rau cỏ lại ít ỏi, chỉ cần một chút rau non cũng có thể gây ra những cuộc ẩu đả, thậm chí dẫn đến tử vong.

Trong số họ, cũng có một số người là những gia đình giàu có ở huyện Dương Lạc. Năm ngoái, họ may mắn còn giấu được một số hạt lúa mì và lúa mạch, nhưng nhìn thấy cảnh hỗn loạn trước mắt, nhiều người vẫn do dự không dám gieo trồng, để những cánh đồng đã được cày cấy sẵn bị bỏ hoang.

Sợ rằng những hạt giống vừa gieo sẽ bị người khác đào lấy phải không? Sợ rằng những kẻ tị nạn khác sẽ phát hiện ra họ còn giấu giếm hạt giống và đòi chia sẻ?

Tất cả mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng, nhất là những người năm ngoái đã theo lời dụ dỗ của bọn cướp. Đôi khi, khi nỗi buồn trào dâng, họ vẫn còn chút sức lực để khóc lóc: “Lũ Trương Cử và Trương Thuần đáng ghét kia, sao lại mù quáng theo đuổi lũ sói dữ đó chứ? Thà rằng triều đình vẫn còn tồn tại còn hơn.”

Nhiều người khác thì thậm chí không dám khóc, vì họ muốn tiết kiệm sức lực. Khóc lóc chỉ khiến họ đói nhanh hơn mà thôi.

Lỗ Túc và Điền Trù khi bắt đầu công việc tại những cánh đồng hoang ở phía tây sông Dương Thủy, phía nam huyện Dương Lạc, thì họ đã chứng kiến ngay cảnh tượng đó.

Lỗ Túc sinh ra ở quận Đông Hải, nơi mà đất đai màu mỡ và ấm áp. Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng bi thảm như vậy, anh cũng cảm thấy rất đau lòng.

Anh lập tức yêu cầu các thuộc cấp của mình bắt đầu tuyên truyền:

“Ông Lưu đã quyết định cung cấp trợ cấp cho mọi người. Những ai muốn canh tác để trả nợ hãy đến nghe tin này. Ông Lưu đã dành ra lương thực từ quân nhu để cung cấp cho mọi người: mỗi người mỗi ngày được nhận một thăng lúa, và sau mùa thu hoạch sẽ trả lại hai thăng. Triều đình cũng sẽ cho thuê bò để canh tác, với mức tiền thuê bằng 40% sản lượng thu hoạch. Những người thiếu dụng cụ canh tác và hạt giống sẽ được xem xét riêng.”

Những ai muốn đến đây canh tác có thể chiếm dụng tối đa 100 mẫu đất hoang. Ai đến trước thì được chọn trước, và sẽ sử dụng những que tre để đánh dấu vị trí đất đai mình muốn. Những cánh đồng ở hai bên sông Dương Thủy đều là đất đã được cày cấy sẵn, có thể thu hoạch ngay trong năm nay, vì vậy mọi người đừng bỏ lỡ cơ hội này.

Nếu đó là những vùng đất hoang không ai từng canh tác trước đây, thì Lỗ Túc đưa ra những điều kiện như vậy chắc chắn sẽ rất ít người dân sẵn lòng đồng ý, bởi vì trong năm đầu tiên canh tác trên những vùng đất đó, hầu như sẽ không thu được gì cả.

Nhưng hai bên bờ sông Dương Tử và sông Ốc vốn dĩ đã là những vùng đất canh tác tốt; chỉ vì chiến loạn, người dân phải chạy trốn, và người dân địa phương cũng bị cướp đi hết hạt giống và lương thực, nên những vùng đất này mới trở nên hoang hóa. Điều kiện địa chất ở đây thực sự không tồi.

Hành lang Liêu Tây dài bốn trăm dặm; trong đó, chỉ có vài trăm cây số dọc theo hai bên bờ sông Dương Tử và sông Ốc là những vùng đất canh tác tốt. Nếu tính toán kỹ lưỡng, diện tích đất này ít nhất cũng tương đương với một đến hai triệu mẫu đất của thời hiện đại, tương đương với bảy đến tám triệu mẫu đất theo hệ thống đo lường của thời Hán (một mẫu đất thời Hán chỉ bằng chưa đầy 0,3 mẫu đất hiện đại; thời Hán quy định mỗi người đàn ông trưởng thành được hưởng 100 mẫu đất, tương đương với khoảng 27 đến 28 mẫu đất theo hệ thống đo lường hiện đại).

Vì vậy, ngay cả nếu tính theo quy định mỗi người đàn ông trưởng thành được hưởng 100 mẫu đất, thì những vùng đất này cũng đủ để đặt sinh sống cho tám mươi nghìn người. Nếu có thể tiếp tục khai phá thêm những vùng đất bên kia sông và dọc theo dòng sông Ốc, thì việc hai đến ba trăm nghìn người đàn ông khỏe mạnh canh tác ở khu vực hạ lưu sông Ốc cũng không phải là vấn đề gì cả.

Lưu Bị ban đầu đã đưa theo hai mươi nghìn tù nhân và lao động viên; cộng thêm ba đến bốn mươi nghìn người tị nạn ở đây, thì chỉ riêng bên tây bờ sông Ốc cũng đủ chỗ để đặt họ sinh sống.

Nghe thấy tiếng hô vang của các sĩ quan quân đội Lưu Bị, ánh mắt của những người dân đói khát bỗng trở nên tràn đầy hy vọng.

Không ai cảm thấy rằng điều kiện “được cung cấp lương thực ngay bây giờ, sau mùa thu hoạch sẽ trả gấp đôi” là một hình thức lãi suất cao cả; ngược lại, mọi người đều cho rằng mức lãi này rất hợp lý.

Quân đội Lưu Bị đã sử dụng những con thuyền của gia tộc Mǐ để vận chuyển lương thực từ đường biển đến đây; chẳng lẽ họ không muốn kiếm lợi nhuận sao? Nhưng đây là lương thực cứu mạng mà, việc trả gấp đôi sau mùa thu hoạch thật là xứng đáng. Những kẻ chủ đất, quý tộc khác trong cùng thời đại này thường lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn để hành xử còn tàn nhẫn hơn nhiều.

“Chúng tôi sẵn lòng đi canh tác! Ngài quân chủ thật là nhân từ và công bằng; chỉ cần có thức ăn để sống qua ngày là được rồi!”

“Hãy từ từ thôi! Không được xáo trộn! Mọi người hãy xếp hàng ngay ngắn! Biên giới đất canh tác đã được triều đình phân định lại; khi đến lúc, mọi người phải canh tác theo thứ tự, không được vượt quá ranh giới! Năm hộ cùng nằm trong một hàng sẽ tạo thành một nhóm, mỗi nhóm sẽ tự bầu ra một người làm trưởng nhóm, người này sẽ chịu trách nhiệm quản lý những con bò canh tác được ngài quân chủ cung cấp, cũng như việc cùng nhau canh tác trên cánh đồng của năm hộ đó!”

Để ngăn chặn tình trạng quản lý hỗn loạn và việc tranh giành đất đai một cách bạo lực, khi phân phát đất đai cho những người dân lưu lạc này, không chỉ cần phát cho họ những que tre ghi thông tin về vị trí đất đai mà còn phải khắc chữ lên mu bàn tay họ và đóng dấu bằng ấn chính thức của chính quyền.

May mắn thay, việc khắc chữ này được thực hiện trên mu bàn tay, không phải để xúc phạm người khác, mà chỉ nhằm xác nhận quyền sở hữu đất đai, ngăn chặn việc “giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai” bị người khác chiếm đoạt và gây ra hỗn loạn. Những người dân này vốn đã đang đối mặt với tình trạng đói khát nặng nề, nên họ rất sẵn lòng tuân thủ quy định này; dù sao thì khi mặc quần áo lên, những vết khắc trên tay cũng sẽ bị che khuất, và chỉ gây đau đớn trong lúc đầu thôi.

Đối với những người đang sắp chết đói, ai còn quan tâm đến việc khắc chữ có đau không chứ?

Phương pháp khắc chữ này được Lỗ Túc và Điền Trù nghĩ ra, nhằm mục đích xác định rõ quyền sở hữu và trách nhiệm của mỗi người, vì lợi ích chung của mọi người. Nếu không khắc chữ, với tình hình an ninh hiện tại, chẳng ai trong số những người dân lưu lạc này biết đến người khác; có thể trước mùa thu hoạch, rất nhiều người sẽ bị sát hại và “giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai” của họ sẽ bị chiếm đoạt. Việc khắc chữ trên cơ thể ít nhất cũng giúp đảm bảo an toàn cho họ, tránh bị giết hại và cướp bóc.

Khi nghe về việc này, Lý Tố không hề phản đối, nhưng vì lòng thương xót, ông đã dạy Lỗ Túc mười con số của hệ thống số đếm Ấn Độ, để ông này truyền đạt cho những người thực hiện việc khắc chữ.

Nhờ đó, khi họ khắc chữ, số lượng nét vẽ sẽ được giảm bớt, giúp những người thực hiện công việc này làm việc nhanh hơn nhiều lần, và những người dân đói khát cũng sẽ ít phải chịu đựng đau đớn hơn.

Cái gọi là “hệ thống số đếm Ấn Độ” chính là hệ thống số đếm Ả Rập; vào thời kỳ Tam Quốc, Ấn Độ đã phát minh ra hệ thống số đếm này từ lâu rồi. Việc Lý Tố làm như vậy không phải để khoe khoang, mà hoàn toàn xuất phát từ lòng nhân ái. Ngay cả khi thông tin này được truyền bá rộng rãi, nó cũng sẽ giúp đơn giản hóa công tác ghi chép trên khắp cả nước, có thể coi đó như một lợi ích chung mang tính tích cực và không mang tính chất định hướng riêng lẻ nào.

Nhờ sự cần mẫn và chăm chỉ của Lỗ Túc và Điền Trù, trong vài ngày đầu tháng Hai, hàng chục nghìn người dân lưu lạc đến đây đã được sắp xếp để canh tác trên đất đai được phân phát. Hàng trăm nhân viên chính quyền đã làm việc cực kỳ vất vả, mỗi người phải xử lý hồ sơ cho hàng trăm hộ gia đình, phân phát lương thực, hạt giống và quản lý việc cho thuê bò.

May mắn thay, việc này không làm chậm trễ công việc canh tác nhiều. Khi thu hoạch được, những người này sẽ có thể góp phần hỗ trợ, và không còn là gánh nặng đối với nguồn lương thực của quân đội Lưu Bị nữa.

Để đảm bảo tốc độ thu hoạch, Điền Trù đề nghị không nên trồng toàn bộ các loại lương thực chính, mà nên trồng thêm nhiều loại rau củ có thể thu hoạch nhanh và dễ dàng cung cấp lương thực cho mọi người.

Về việc lựa chọn giống cây trồng lương thực chính, Lỗ Túc đã bất chấp mọi ý kiến khác, đề nghị trồng lúa ở những khu đất tốt nhất dọc theo bờ sông – bởi vì sau khi điều tra thực tế tại hiện trường, Lỗ Túc nhận thấy điều kiện tưới tiêu vào mùa xuân dọc theo dòng sông Lớn và Nhỏ rất tốt, lượng nước dồi dào, nên có thể trồng lúa với năng suất cao hơn so với lúa mì.

Thực tế, về sau khu vực Đông Bắc cũng trở thành một trong những vùng trồng lúa chính, trong khi Hà Nam và Hà Bắc mới là những vùng chủ yếu trồng lúa mì.

Lý do là bởi vì sau khi hệ thống thủy lợi ở Đông Bắc được xây dựng, nơi đây rất thích hợp để trồng lúa với năng suất cao và có thể cho thu hoạch trong thời gian dài. Tuy nhiên, vào cuối thời Đông Hán, hệ thống thủy lợi còn yếu kém, nên chỉ có thể trồng lúa ở những khu đất dọc theo bờ sông Lớn và Nhỏ, với chiều sâu không quá một hai dặm, và cần phải xử lý cẩn thận các công trình thủy lợi.

Ban đầu, không ai dám đồng ý với đề xuất của Lỗ Túc bởi vì hầu hết mọi người trong quân đội Lưu Bị đều đến từ miền Bắc và chưa bao giờ trồng lúa trước đây; việc đề xuất trồng lúa ở khu vực Liao Đông khiến họ cảm thấy lo ngại và thiếu tự tin.

Cuối cùng, chỉ có Lý Tố – người có hiểu biết về lịch sử – mới tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng Lỗ Túc và xác nhận rằng ông ta thực sự rất am hiểu về việc trồng lúa khi còn ở quận Đông Hải. Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Lỗ Túc, Lý Tố mới ủng hộ quan điểm của ông ta.

Với sự ủng hộ của Lý Tố và sự tin tưởng tuyệt đối mà Lưu Bị dành cho Lý Tố, ông mới có thể thông qua quyết định của Lỗ Túc.

Điền Trù cũng vội vàng triển khai các biện pháp hỗ trợ, phân công hàng trăm quan chức nhỏ để tập trung nghiên cứu cuốn “Tứ Dân Nguyệt Lệnh”, nhằm tránh tình trạng nông dân phía bắc không biết cách trồng lúa và gây ra trì trệ trong công việc.

Mọi người đều bận rộn không ngừng nghỉ.

Ngay cả Lý Tố – người chẳng biết làm việc gì cả – cũng một lần nữa tham gia công tác kiểm tra và khuyến khích nông dân trong mùa xuân này, bận rộn đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi.

……

Bên bờ đông sông Đại Dư, trong thành phố Xương Lý.

Vua U Hàn Đan Kiệt và nhà chiến lược của ông, Yên Nhu, thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong những ngày gần đây.

Kể từ cuối tháng Một, khi quân đội của Lưu Bị tiến vào bên bắc sông Tiểu Dư để thiết lập căn cứ và củng cố vị trí, họ đã nghĩ rằng Lưu Bị sẽ sớm tấn công thành phố Thúc Hà và Xương Lý.

Lưu Bị đã phải vượt qua một vùng đất hoang vu dài bốn trăm dặm mới đến đây để tiến hành cuộc chiến! Làm sao có thể tiến hành chiến tranh lâu dài được! Dù Lưu Bị có nhiều tiền và lương thực, nhưng nếu không thể vận chuyển chúng đến tiền tuyến thì tất cả cũng vô ích!

Không ai hiểu rõ hơn người bản địa U Hàn về những rủi ro mà việc vận chuyển lương thực qua vùng đất hoang vu đó gây ra!

Vì vậy, mặc dù phe nổi dậy cũng đang thiếu lương thực, họ tin rằng Lưu Bị mới là bên đang thiếu thốn nhiều hơn! Điều đó thực sự có lợi cho phe nổi dậy!

Chỉ cần Lưu Bị vượt sông, dù quân đội của ông có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công ngay khi đang vượt sông, đồng thời còn bị đe dọa bởi sự tấn công từ cả hai phía thành phố Thúc Hà và Xương Lý!

Lưu Bị dám dẫn toàn bộ quân đội tấn công trực diện vào thành Túc Hà, thì lực lượng chính của Vua Nặng Kiệt ở Xương Lý sẽ phải đi vòng để tấn công vào “điểm yếu” của Lưu Bị!

Thật đáng tiếc, mọi kế hoạch tuy hay đẹp, nhưng lại không thể trở thành hiện thực.

Lưu Bị đã kiểm soát thông tin rất tốt; những tên gián điệp được Vua Nặng Kiệt cử đi để thu thập tin tức thường xuyên bị các tên gián điệp của Triệu Vân bắn hạ.

Nếu chỉ là những đội gián điệp nhỏ gồm vài chục người, thì khi gặp phải Triệu Vân, chúng thường bị tiêu diệt hoàn toàn! Không một người nào sống sót trở về!

Trong tình hình thông tin bị cô lập như vậy, cho đến cuối tháng Hai, Vua Nặng Kiệt và Yên Nhu vẫn không hề biết rằng Lưu Bị đã tích trữ một lượng lớn lương thực vận chuyển từ biển vào căn cứ của mình ở cửa sông Tiểu Dư.

Hầu hết các đội tàu của gia đình Mi Trúc đều chọn lúc chiều tà để vào cảng giao hàng và trước bình minh thì rời đi; việc này khiến người ta khó có thể xác định được có bao nhiêu tàu thực sự đến đây. Thỉnh thoảng, khi có vài con tàu bị phát hiện, những người U Hán – những người hoàn toàn không hiểu gì về hoạt động vận tải biển – cũng không thể nhận ra mức độ đe dọa mà chúng mang lại.

Còn về việc canh tác ở bờ tây sông Tiểu Dư, việc bảo mật thông tin còn khó khăn hơn nữa; tuy nhiên, vì vào tháng Hai vừa mới bắt đầu gieo trồng, nên những mầm lúa vẫn chưa mọc lên. Ngay cả khi thấy có nhiều người hoạt động ở đó, người U Hán cũng nghĩ rằng đó là quân đội Hán đang xây dựng công sự hoặc thực hiện những công việc vô ích khác.

Ai mà biết được rằng những người tị nạn chỉ có thể di chuyển từ Liêu Đông sang Liêu Tây, mà không ai quay đầu trở lại chỗ cũ cả? Lưu Bị rất nhân từ với những người đói khổ; bất kỳ ai đến đây đều được ở lại và không muốn rời đi nữa. Ngay cả nếu có người nào cảm thấy cuộc sống ở đây còn khổ cực hơn dưới sự cai trị của người U Hán và sau đó quay trở lại nơi đó để nổi dậy lần nữa, thì người U Hán cũng sẽ nhanh chóng nắm được thông tin đó.

Chỉ có thể nói là thật đáng tiếc, không hề có một người nào trong số những người đói khát đó cả.

Vua Nặng Hiểm đã chờ đợi đến tháng Ba, khi những cánh đồng vốn bị bỏ hoang ở bờ nam đã mọc lên những mầm lúa cao nửa thước, ông mới nhận ra rằng – hóa ra quân Hán đang tổ chức canh tác trên những cánh đồng đó!

“Gì cơ? Quân Hán đã thu nhận tất cả những người đói khát đó và còn tổ chức họ canh tác nữa sao? Không thể nào được… Lưu Bị phải vượt qua một vùng đất hoang vu dài bốn trăm dặm để cung cấp lương thực cho tiền tuyến; ngay cả khi có thuyền biển, tỷ lệ tổn thất khi vận chuyển lương thực cũng không thể ít đến thế được… Làm sao ông ấy có thể chịu đựng được cuộc chiến kéo dài lâu như vậy với chúng ta?”

Sau khi biết được sự thật, Vua Nặng Hiểm hoàn toàn bối rối.

Người vốn dĩ định chờ đợi cho đến khi Lưu Bị bị kiệt sức vì tổn thất trong việc vận chuyển lương thực, giờ lại đánh mất cơ hội tấn công khi Lưu Bị vẫn chưa ổn định vị trí.

“Đại vương, sao không tổ chức quân kỵ vượt sông tấn công ngay vài ngày nữa, phá hủy những cánh đồng canh tác của quân Hán?” Yên Nhuôi đề xuất.

Vua Nặng Hiểm đi đi lại lại: “Phá hủy những cánh đồng đó có ích gì chứ? Nếu quân Hán có thể canh tác được, điều đó chứng tỏ rằng lương thực của Lưu Bị ít nhất cũng đủ dùng đến tháng Tám! Ngay cả khi chúng ta phá hủy những cánh đồng đó, chúng ta cũng chỉ phá hủy nguồn lương thực mà quân địch có vào tháng Tám mà thôi… Nhưng lương thực của chúng ta thì có chắc cũng không đủ dùng đến tháng Tám đâu!

Ít nhất cũng phải đợi đến khi mùa xuân kết thúc, sau đó vào mùa hè mới chiếm lấy những cánh đồng đó và bảo vệ chúng cho đến mùa thu để thu hoạch… Quân Hán thật là đáng ghét… Năm ngoái, chúng đã cướp đi lúa mì non, khiến cho nông dân ở Liêu Tây gần như mất trắng mùa màng… Bài học này còn chưa đủ sâu sắc sao?”

Khi hai người đang thảo luận, lại có lính canh báo về: “Báo cáo! Báo với đại vương, tướng Quan Vũ của quân Hán ở Liêu Đông, dẫn theo hàng nghìn binh sĩ, đã vượt sông Tiểu Dư vào buổi sáng nay và dựng trại ở bờ đông sông, đồng thời sắp xếp đội hình, có vẻ như họ muốn di chuyển dọc theo dòng sông để ngăn chặn quân chúng ta vượt sông và phá hủy những cánh đồng canh tác của quân Hán.”

Biểu cảm của Vua Nặng Hiểm lập tức trở nên vô cùng kinh ngạc: “Quan Vũ dám chủ động vượt sông để ngăn chặn chúng ta sao? Ha ha… Quan Vũ có bao nhiêu binh sĩ đây?”

Lính canh đáp: “Khoảng ba đến năm nghìn người.”

Vua Nặng Hiểm cười man rợ: “Đúng lúc rồi!”

——

P.S: Sáng nay đường cao tốc không tắc nghẽn, nên tôi đã viết xong phần đầu tiên trước, và sẽ đăng phần thứ hai tại khu nghỉ ngơi.