“Để Mi Trúc vận chuyển lương thực bằng đường biển để hỗ trợ tiền tuyến trong cuộc vây hãm? Cũng có thể xem xét, dù sao đi nữa, đó cũng là một biện pháp dự phòng, giúp chúng ta chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Hiện nay, quân địch vẫn đông hơn chúng ta nhiều, vì vậy chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị tinh thần để duy trì việc cung cấp lương thực trong thời gian dài.”

Lưu Bị khá đồng ý với đề xuất của Lý Tố, sau khi suy nghĩ một chút, ông đã chấp thuận đề xuất này.

Ông biết rằng Lý Tố có thể không giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu trực tiếp, nhưng về các chiến lược tổng thể và công tác hậu cần thì ông này hiểu rất rõ.

Dù sao thì Lý Tố cũng thường xuyên xem các chương trình video về chiến lược quân sự trong thời gian học tập, và còn phải nghiên cứu các trường hợp thực tế về chiến tranh ngoại giao nữa. Dần dần, ông đã hình thành quan điểm rằng “trong chiến đấu, yếu tố then chốt chính là hậu cần”.

Lý Tố tiếp tục đề xuất: “Anh trai, bây giờ anh đã giữ chức vụ Tướng quốc tại quận này, có thể sử dụng chức vụ quan lại để thu hút lòng người của Mi Trúc. Chẳng hạn, có thể trao cho họ chức vụ ‘quản lý tài liệu’, với mức lương tương đương 600 thạch, như vậy sẽ giúp họ tin tưởng vào chúng ta.”

Lưu Bị mỉm cười và nói: “Bác Ba, lần này em đã đánh giá sai tình hình rồi… Anh đã làm như vậy từ lâu rồi.”

Lý Tố cảm thấy hơi xấu hổ; quả thật, Lưu Bị trong việc thu hút lòng người thì không cần ai chỉ dạy cả, mình đã làm rất tốt rồi.

Có vẻ như vấn đề lương thực tạm thời không cần lo lắng nữa. Hiện nay, vấn đề then chốt nhất vẫn là số lượng quân địch đông hơn chúng ta rất nhiều. Việc giải quyết được vấn đề này mới là điều quan trọng nhất.

Hiện tại, quân đội của Lưu Bị chỉ có hơn mười ngàn người mà thôi. Đó là những người trẻ tuổi, mạnh mẽ mà ông đã tuyển chọn sau khi đánh bại Trương Cử và hợp nhất các binh sĩ thất bại của họ.

Trong khi đó, quân đội nổi loạn do Trương Cử dẫn đầu có ít nhất bốn mươi ngàn người. Với sự chênh lệch về số lượng quân đội như vậy, nếu không áp dụng các chiến thuật thông minh thì thật khó có thể tiêu diệt được họ.

……

Nhóm người này vội vàng đi ngựa, sau hai ngày, họ đã đến Linh Dương – nơi mà trong hậu Thế được gọi là Sơn Hải Quan – sau đó trở về

Lần tiến quân lên phía bắc đầu tiên này, tốt nhất là phải thật cẩn thận; cần phải đảm bảo thiết lập các căn cứ trú quân dọc đường, loại bỏ mọi trở ngại và làm quen với địa hình. Vì vậy, toàn bộ quân đội đều chọn đi đường bộ, chưa ai sử dụng thuyền cả – việc dùng thuyền sẽ được đợi đến khi bắt đầu cuộc chiến tranh kéo dài để vận chuyển lương thực.

Chính vào lúc này, Lý Tố mới có cơ hội trải nghiệm trực tiếp con đường này và hiểu ra tại sao trong thời kỳ Tam Quốc, các chính quyền ở Trung Nguyên lại để cho Liêu Đông tự do phát triển, canh tác mà không can thiệp, dù những người như Tào Tháo【Tào Tháo】 hay Viên Thiệu cũng chỉ đơn giản là đứng nhìn mà không làm gì cả… Lý do chủ yếu là vì khu vực hành lang Liêu Tây vào thời đó quá hoang vu!

Từ huyện Lâm Dự xuất phát, họ đi theo bờ biển suốt bốn trăm dặm mà toàn là những vùng đồi núi không có người ở! Chỉ đến khi gần đến huyện Dương Nhạc thuộc quận Liêu Tây, họ mới thấy có bóng dáng của con người.

Huyện Dương Nhạc nằm ở phía bắc điểm giao của sông Tiểu Dư (sông Tiểu Lăng Hà), trong khi huyện Thổ Hà – một điểm then chốt thuộc về nước chư hầu Liêu Đông và vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân nổi dậy Trương Thuần【Trương Thuần】 – thì nằm ở phía đông của sông Tiểu Dư.

Huyện Thổ Hà và huyện Xương Lý ở phía đông hơn, lần lượt nằm sau lưng hai con sông Tiểu Dư và Đại Dư; tổng diện tích của hai huyện này tương đương với khu vực Jinzhou ở thời hậu Thế, và chúng tạo thành điểm then chốt ở cuối cùng của hành lang Liêu Tây.

“Con đường này trông cây cối xanh tươi um tùm, làm sao lại không có bóng dáng con người canh tác chút nào? Phải chăng người dân không sống ở đây à?” Lý Tố đã đi cùng quân đội vài ngày liền; trên đường, bão tuyết càng lúc càng dữ dội, khiến ông cảm thấy vô cùng khó chịu.

Có lúc, Lý Tố thậm chí còn hoài nghi rằng: Nếu không phải vì ông còn trẻ tuổi, và trong suốt một năm qua luôn chú trọng đến dinh dưỡng, tập thể dục và chăm sóc sức khỏe, có lẽ ông cũng sẽ giống như Quách Gia – bị ảnh hưởng bởi thời tiết khắc nghiệt mà mắc bệnh.

Lưu Bị【Lưu Bị】 cùng các tướng lĩnh khác cũng lần đầu tiên tiến sâu vào những vùng đất hoang vu và khắc nghiệt như thế này; họ cũng cảm thấy vô cùng vất vả, nhưng vì họ đều xuất thân từ gia đình võ sĩ, nên họ vẫn chịu đựng tốt hơn so với Lý Tố – một người thuộc tầng lớp học

“Lưu Bị thực sự rất biết tôn trọng những người có tài năng, cũng giống như sau này Tào Tháo đã đối xử với Quách Gia##[Quách Gia]##, ông ấy cũng dành những sự đặc biệt để đối xử với Lý Tố##[Lý Tố]##.”

Sau khi lên xe, Lý Tố##[Lý Tố]## cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, ít ra là không phải chịu đựng cái lạnh và bụi bặm nữa.

Mỗi buổi tối khi quân đội dừng chân, Lưu Bị##【Lưu Bị】 luôn tự mình đến thăm và hỏi thăm tình hình, thậm chí còn cho binh sĩ đi bắt cá ở biển để nấu canh cá cho Lý Tố##[Lý Tố]## ăn, giúp anh ấy bồi dưỡng sức khỏe.

Vào buổi tối hôm đó, khi Lý Tố##[Lý Tố]## vừa mới uống xong canh cá, Lưu Bị##【Lưu Bị】 lại đến và mang theo một số tin tức.

“Bác Ya, ngày hôm kia em hỏi ‘tại sao nơi này lại hoang vắng không một bóng người’, hôm nay cuối cùng tôi cũng đã hỏi được người dân trong vùng. Nơi này ở Liêu Đông rất lạnh giá, mỗi khi xuân về, lượng mưa rất ít; chỉ có nước tan tuyết từ núi chảy vào sông mới tạo thành các đợt lũ lụt nhẹ, giúp tưới tiêu cho cây trồng.

Nếu không có sông gần đó, việc tưới tiêu bằng sức người sẽ rất vất vả. Dù Đại Hán có rất nhiều đất đai để canh tác, nhưng khoảng đất dài bốn trăm dặm, rộng hai mươi dặm giữa sông Lỗ và sông Dục thì không ai canh tác cả, vì vậy triều đình cũng không thiết lập bất kỳ huyện hay xã nào ở đây.”

Lý Tố##[Lý Tố]## sử dụng kiến thức địa lý của mình từ thời hậu Thế để suy nghĩ, rồi lại yêu cầu mang bản đồ đến để kiểm tra và so sánh, cuối cùng mới hiểu rõ mọi chuyện.

Hóa ra, đoạn hành lang ở Liêu Tây này quá hẹp, dãy núi Yên Sơn cách bờ biển chỉ có chưa đầy hai mươi dặm rộng. Và do dãy Yên Sơn đóng vai trò như một ranh giới phân chia nước, phần lớn lượng mưa đều bị giữ lại phía bắc núi, tạo thành sông Dục. Chỉ khi đến gần huyện Thúc Hà, nơi dãy Yên Sơn kết thúc, sông Dục mới vượt qua rào cản của núi non và chảy về phía nam, đổ vào Biển Bột Hải.

Một đoạn hành lang dài bốn trăm dặm, rộng hai mươi dặm mà không có một con sông nào chảy quanh năm, làm sao có thể canh tác được chứ?

Lý Tố##[Lý Tố]## tự hỏi trong lòng: “Không lạ gì người xưa lại gặp khó khăn trong việc khai phát vùng Đông Bắc; nghe nói cho đến thời Đường và Tống, rào cản lớn nhất đối với việc khai phá đất đai ở đây chính là thiếu các công trình thủy lợi.

Hơn nữa, vì phía bắc quá lạnh, lượng mưa vào mùa đông

Nhưng những trận lũ lụt thường xảy ra dọc theo các con sông; nơi có sông thì ngập lụt, còn nơi không có sông thì khô hạn chết chóc.

Nói như vậy, đông bắc thực sự không phải là một căn cứ tốt để tranh giành thiên hạ. Trừ khi sử dụng đường biển để vận chuyển vật tư và quân đội ra ngoài, nếu không, dù việc canh tác ở đây có hiệu quả đến đâu đi nữa, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường bộ cũng sẽ gặp nhiều trở ngại và tổn thất lớn. Chỉ riêng hành trình qua khu vực hoang vu dài bốn trăm dặm thuộc hành lang Liêu Tây đã là một thách thức lớn; không lạ gì các triều đại ở Trung Nguyên lại không muốn vượt qua những khu vực này để kiểm soát Công Tôn Độ, bởi vì dù họ có làm được đi nữa, cũng khó có thể điều phối hiệu quả nguồn nhân lực và vật tư ở Liêu Đông.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Lý Tố cũng đã cẩn thận hơn trong việc lựa chọn căn cứ cho Lưu Bị【Lưu Bị】 vào giai đoạn cuối cùng trước khi Hoàng đế Linh Đế băng hà.

Nếu sau này may mắn và mọi việc diễn ra thuận lợi, cũng không loại trừ khả năng bắt đầu sự nghiệp ở Liêu Đông; cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên là được. Nhưng nếu quyết định đặt chân đến Liêu Đông, thì hai vấn đề cần được giải quyết trước tiên: thứ nhất là xây dựng các công trình thủy lợi, đặc biệt là mở rộng hệ thống tưới tiêu, nếu không thì việc sử dụng những vùng đất rộng lớn đó để canh tác sẽ rất lãng phí. Thứ hai là tiếp tục cải tiến các con tàu biển.

Nếu không thể thực hiện được hai điều này, Liêu Đông sẽ không phải là một nơi lý tưởng.

Và việc xây dựng thủy lợi chắc chắn sẽ cần sự tham gia của một lượng lớn lao động do chính quyền tổ chức; hiện tại, dân số ở Liêu Đông vẫn còn quá ít.

Theo thông tin mới nhất từ chính quyền, trong số bốn quận thuộc Liêu Đông, chỉ có tổng cộng 220.000 người sinh sống ở các quận thuộc Liêu Đông và quận Liêu Đông. Các quận Huyền Đồ và Lạc Lang thì lần lượt chỉ có 40.000 và 30.000 người Hán sinh sống; tổng cộng bốn quận này mới có 290.000 người.

Trong những năm cuối đời của Công Tôn Độ và thời kỳ Công Tôn Khang, dân số Liêu Đông từng được cho là đã vượt qua một triệu người, nhưng đó là bởi vì các vùng Yên Châu và Kỷ Châu đã chiến tranh với Liêu Đông trong 15 năm liên tục.

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, Viên Thiệu và Tào Tháo【Tào Tháo】 đã liên tục gây ra những cuộc chiến, khiến cho lượng người di cư từ các vùng phía tây Yên Châu

Trồng trọt ở Liêu Đông chỉ khiến tổn thất về mặt vận chuyển trở nên lớn hơn mà thôi.

Hơn nữa, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 là sư huynh của Lưu Bị, còn Lưu Ngu【Lưu Ngu】 lại là người có công lao lớn nhất đối với cả Lưu Bị và Lý Tố. Việc hành động phản bội người trên sẽ khiến người ta chửi rủa mãi mãi.

Trừ khi Viên Thiệu điên cuồng đến mức giết chết cả Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 để loại bỏ các trở ngại cho Lưu Bị và giúp ông ấy thực hiện việc trả thù vì lý tưởng cao cả… Còn không thì thật khó để thành công.

Chinh phục thiên hạ không giống như chơi trò chơi Tam Quốc Chí – những danh tiếng xấu xa đó không thể gột bỏ được trong suốt đời người. Khác với trong game, nơi bạn chỉ cần sử dụng chiến thuật “đối ngoại – hòa bình – đưa tiền” là mọi người sẽ quên đi những hành động xấu xa bạn đã làm.

Vì vậy, trong game thì yếu tố địa lý mới quan trọng nhất, còn trong thế giới thực thì mối quan hệ con người mới là yếu tố then chốt.

“Hãy cứ từng bước một thôi… Dù có bắt đầu sự nghiệp ở Liêu Đông hay không, miễn là không tiết lộ thông tin về công nghệ, chúng ta chỉ cần cẩn thận trồng trọt, làm tròn bổn phận của mình trong vai trò quan lại, mang lại lợi ích cho dân chúng. Nếu Viên Thiệu thực sự giết chết cả Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】… thì chúng ta cũng có thể cân nhắc ở lại.”

Lý Tố đã quyết định theo hướng này trong suy nghĩ của mình.

……

Hơn mười ngàn binh sĩ của Lưu Bị nhanh chóng dựng trại hai bên bờ sông Tiểu Dương, xây dựng các công sự phòng thủ, bao vây hoàn toàn thị trấn Thú Hà, đồng thời luôn cảnh giác trước khả năng quân địch tăng viện từ huyện Xương Lý.

Đồng thời, Lưu Bị cũng sai Triệu Vân dẫn đầu các đội tuần tra đi khắp nơi để thăm dò tình hình địch.

Chỉ mất khoảng hai ba ngày, họ đã tra tấn những tù binh để biết được thông tin cơ bản về sự phân bố quân đội của kẻ thù.

“Thưa chủ công, tình hình địch đã được điều tra rõ ràng. Tại huyện Thúc Hà, lực lượng chính do các thành viên còn lại của bộ lạc Ô Tô chỉ huy; các tướng lĩnh chính là Ô Diên và một người họ hàng của Ô Tô tên là U Phục – người hiện đang là thủ lĩnh của lực lượng Ô Tô còn sót lại ở Liêu Đông. Ngoài ra, Trương Thuần__[Trương Thuần] còn cung cấp thêm hai nghìn lính nổi loạn người Hán để hỗ trợ và giám sát họ; tổng số quân lực vào khoảng tám nghìn người.”

Tại huyện Xương Lý, lực lượng này do Vua Nàn Kiệt chỉ huy; toàn bộ lực lượng chính của Vua Nàn Kiệt đều có mặt tại đây, với tổng số quân lực lên đến mười lăm nghìn người. Không có lính nổi loạn người Hán nào được điều động đến đó, nhưng Trương Thuần__[Trương Thuần] đã cử sứ giả Yên Nhuận đến đó để phục vụ vai trò cố vấn quân sự cho Vua Nàn Kiệt.

Ngoài ra, từ lời khai của các tù binh bị bắt, họ biết được rằng Trương Thuần__[Trương Thuần] đang dẫn đầu lực lượng chính của quân nổi loạn người Hán tại khu vực Xương Bình thuộc quận Liêu Đông, cũng như tại huyện Liêu Túc, nằm ở ngã ba sông Liêu. Tổng số quân lực tại hai nơi này không dưới hai mươi nghìn người. Các nhóm quân khác hoặc nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc địa phương, hoặc sau khi bị Trương Thuần__[Trương Thuần] đánh bại, chỉ còn lại vài trăm đến một nghìn người để đóng quân và thu thuế. Ngoài những nhóm này ra, không còn nhóm quân nổi loạn lớn nào khác hoạt động nữa.”

Triệu Vân__[Triệu Vân] báo cáo như vậy.

Nghe xong báo cáo của Triệu Vân__[Triệu Vân], Lưu Bị__[Lưu Bị] rất hài lòng và còn cảm thấy ngạc nhiên: “Tử Long thật là điều tra rất chi tiết… Làm sao anh ta có thể biết được thông tin về việc phòng thủ tại Xương Bình, nơi cách đây hàng trăm dặm? Lính canh địch làm sao có thể biết được nhiều thông tin như vậy?”

Triệu Vân__[Triệu Vân] giải thích: “Khi đi trinh sát, chúng tôi gặp phải hai nhóm thủ lĩnh quân xâm lược người Hung Nô, mỗi nhóm có hơn một nghìn kỵ binh. Chúng tôi đã bắn hạ và giết chết hàng chục vệ sĩ bên cạnh họ, rồi bắt sống được thủ lĩnh địch; qua đó mới biết được những thông tin này.”

Nói xong, ông ta vẫy tay và sai các kỵ binh dẫn một tù binh lên.

Hóa ra đó là thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ thuộc bộ lạc Ô Tô; ông ta đã bị Triệu Vân__[Triệu Vân] bắt giữ, và lúc này trông ông ta đã bị đánh đập đến mức không còn giống con người nữa, toàn thân đầy vết thương và máu me.

__TERMLOCK