“Tốt lắm! Nói rất hay! Từ xưa đến nay, chỉ có Thang của nhà Thương khi tiến quân chinh phục Kie và Cao Tổ khi nổi dậy chống lại nhà Tần là có ý định trong sáng, không hề vì cá nhân mà chỉ mong cứu giúp muôn dân. Ngay cả Vũ Vương khi tiến quân chinh phục Chu cũng không bằng Cao Tổ! Đại Hán chúng ta xứng đáng được thống trị thiên hạ lâu dài, vượt xa các triều đại Thương và Chu.”

Sau khi Lý Tố và các quan khác kết thúc phát biểu, Hoàng đế Lưu Hồng đã đứng dậy từ ngai vàng để khen ngợi họ. Khi đứng dậy, ông không khỏi vỗ tay vài lần vào tay vịn ngai, bày tỏ sự đồng tình và ngưỡng mộ. Khi hoàng đế đã đưa ra quan điểm cuối cùng về những vấn đề lớn lao này, các quan lại đều im lặng không dám phản đối nữa. Bởi vì bất kỳ ai phản đối cũng đồng nghĩa với việc cho rằng Cao Tổ không công bằng, và đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Thực ra, sau nhiều năm nghe các học giả Nho giáo giảng đạo, Lưu Hồng đã cảm thấy rất bức bối. Bởi vì quan niệm “Nho giáo chiếm ưu thế duy nhất” khiến các học giả này mất đi khả năng tranh luận dựa trên các dữ liệu thực tế, mà luôn dựa vào kinh điển và suy luận lý thuyết từ đó.

Phong cách phát biểu của Lý Tố rõ ràng giống hơn với các nhà tư tưởng thời Tiền Tần – khi đó chưa có một trường phái nào chiếm ưu thế, vì vậy bất kỳ “kinh điển” nào cũng không có tính chất quyết định. Nếu bạn muốn bác bỏ quan điểm của một trường phái khác, bạn chỉ có thể dựa vào thực tế để chứng minh.

Còn những câu hỏi như “Trong lịch sử, những kẻ nổi loạn nào không có kết cục tốt đẹp, những người tốt bụng nào lại có kết cục tốt đẹp”, đó đều là những sự thật lịch sử. Dù các kinh điển Nho giáo có biện luận thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự thật đó. Giống như một nhà phân tích chứng khoán dù có nói hay đến đâu, anh ta cũng không thể nói rằng các biểu đồ kỹ thuật là giả mạo.

Việc Lý Tố áp dụng các dữ liệu lịch sử vào cuộc tranh luận về sự thịnh suy của các triều đại là một bước tiến mang tính cách mạng, và chiến thắng này thực sự xuất sắc.

“Quan Lý này quả thực là người am hiểu về số mệnh trời định. Ba vị đại quan kia thật sự không biết đánh giá con người, cũng không đề cử ông ấy làm giáo sư uyên bác, ha…” Lưu Hồng tiếp tục phàn nàn một cách bất chấp mọi thứ, rồi đột nhiên nói thêm: “Với kiến thức như vậy, Quan Lý nên xem xét việc gia nhập triều đình và trở thành quan lại.”

Lý Tố và Triệu Vân đứng đó

Đúng vậy, làm một vị hoàng đế, làm sao có thể xem xét ý kiến của các thần tử hay bàn bạc với họ chứ? Dĩ nhiên là muốn người ta làm theo ý mình mà thôi.

Chắc chắn Zhao Zhong sẽ không đi ngược lại ý muốn của hoàng đế, nhưng anh ta cũng không vội vàng thực hiện ngay lập tức, mà chỉ hứa suông rồi trì hoãn một chút, rõ ràng là muốn xác định xem liệu hoàng đế có phải chỉ nóng vội trong vài phút thôi không.

Lý Tố biết rằng cơ hội không còn nhiều, liền dám lên tiếng: “Bệ hạ, thần có một lời xin được phép bẩm báo.”

Liu Hong vung tay: “Nói đi.”

Lý Tố: “Nhận được ân huệ của bệ hạ, thần thật sự cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, mặc dù Trương Cử đã bị trừng phạt, nhưng Trương Thuần vẫn còn sống, và cuộc nổi loạn ở Liêu Đông vẫn chưa được dập tắt. Nhớ đến ân tình mà Lưu U Châu đã dành cho thần, khi đã đưa thần từ nơi hoang vu lên đến vị trí này, thần không dám hưởng thụ sự bình yên một mình.”

Liu Hong nhìn Lý Tố một cách tò mò, rồi cười ha hả: “Đúng là một người có lòng trung thành. Vậy thì để ngươi quay trở về U Châu đi. Khi cuộc nổi loạn ở U Châu đã hoàn toàn được dập tắt, sau đó mới xem xét việc ngươi vào triều.”

Lý Tố: “Thần xin cảm ơn bệ hạ.”

Liu Hong không nhìn anh ta nữa, mà kéo Zhao Zhong lại và ra thêm vài lệnh nữa. Zhao Zhong cũng buộc phải sửa đổi ngay lệnh hoàng gia, mất khá nhiều thời gian, và hoàn toàn không giữ được vẻ uy nghi của triều đình.

Mọi quan lại trong triều đều nhìn và thở dài trong lòng: À, việc ban thưởng hay trừng phạt đều dựa vào ý muốn cá nhân của hoàng đế, không hề có quy tắc cố định!

Tuy nhiên, mọi người cũng đã quen với điều này rồi. Liu Hong thường xuyên làm những việc kỳ lạ như vậy. Ngày xưa, khi phongThôi Liệt làm Thượng Thư, Liu Hong đã công khai phàn nàn trước mặt mọi người rằng việc bổ nhiệm này quá rẻ.

Bây giờ, vì nghe Lý Tố nói những lời khoa trương khiến hoàng đế cảm thấy vui vẻ, nên quyết định ban thưởng thêm cho anh ta cũng không có gì lạ cả.

Và nói thật lòng, những lời nói của Lý Tố thực sự có ích cho tính chính thống của Đại Hán. Anh ta đã có công lao, vì vậy mọi người đều tin tưởng và chấp nhận.

Một lát sau, Zhao Zhong lấy ra lệnh hoàng gia mới và đọc lên danh sách những quan viên chủ chốt đã tham gia dập tắt cuộc nổi loạn ở U Châo và những phần thưởng dành cho họ:

“…Ngay nay, phong Yu làm Quan chức quản lý U Châu, phong tước Ji Hou, được hưởng

**Quân đô úy Quảng Dương, Triệu lệnh Kỳ huyện **Lưu Bị**[Lưu Bị]** được thăng chức làm Quân đô úy Hồ Hoàn, Tướng quốc Liêu Đông, phong tước Đình hầu Lương Xiang, được cấp 400 hộ dân để cai trị.**

**Quân đô úy Hồ Hoàn, Chưởng sự dài kích, Phó tướng quân U Châu **Lý Tố**[Lý Tố]** sau đó được thăng chức làm Chưởng sự Liêu Đông, phong tước Đình hầu Đô, được cấp 200 hộ dân để cai trị.**

**Phó chỉ huy bên trái của Quân đô úy Quảng Dương **Quan Vũ**[Quan Vũ]** được thăng chức làm Quân đô úy Liêu Đông, phong tước Hầu nội Ảnh, được cấp 100 hộ dân để cai trị…**

**Lý Tố**[Lý Tố]** lặng lẽ nghe hết, và từ phần mà **Quan Vũ**[Quan Vũ]** kể tiếp xuống, ông ta không còn giữ được bất kỳ chức vụ hay tước hiệu nào nữa, thậm chí cả tước Hầu nội Ảnh cũng không còn.**

Ngoài ra, lý do **Lưu Bị**[Lưu Bị]** được phong làm “Tướng quốc Liêu Đông” là bởi vì vào thời điểm đó, vùng Liêu Đông gồm cả “quận Liêu Đông” và “quốc thuộc về Liêu Đông”; người đứng đầu quận là Thái thú, còn người đứng đầu quốc thuộc về Liêu Đông thì được gọi là Tướng quốc.

Vào đầu thời Đông Hán, có các vương gia được phong đến Liêu Đông; do vùng này rất rộng lớn, nên một số huyện xung quanh huyện Xương Lý đã được tách ra khỏi quận Liêu Đông và được thành lập thành một vương quốc riêng biệt, trong khi quận Liêu Đông vẫn do Thái thú cai trị tại Xương Bình.

Nhưng sau đó, các vương gia được phong đến Liêu Đông đều không còn nữa, và quốc thuộc về Liêu Đông lại được Thái thú quận Liêu Đông kiêm nhiệm việc quản lý. Vì vậy, thực tế thì “Thái thú Liêu Đông” có địa vị cao hơn một chút so với “Tướng quốc Liêu Đông”.

Trong cuộc loạn lạc do **Trương Cử**[Trương Cử]** gây ra, **Yang Zhong**, người đã hy sinh cho đất nước và để lại chỗ trống, ban đầu là Thái thú Liêu Đông; nhưng vì phần lớn khu vực quận Liêu Đông vẫn nằm trong tay quân phiến loạn, nên tạm thời chỉ phong **Lưu Bị**[Lưu Bị]** làm Tướng quốc Liêu Đông. Điều này cũng ám chỉ rằng **Lưu Bị**[Lưu Bị]** cần tự mình giành lại vùng đất mà triều đình đã phong cho mình từ tay quân phiến loạn; chỉ khi giành lại được, tước vị “Tướng quốc” của ông ta mới có thể tự nhiên được thăng lên thành “Thái thú”.

**Lý Tố**[Lý Tố]** với tư cách là Chưởng sự Liêu Đông, cũng cần phải đóng vai trò phụ tá cho **Lưu Bị**[Lưu Bị]** để cùng nhau tiêu diệt hoàn toàn quân phiến loạn ở Liêu Đông.

Ngoài ra, vào cuối thời Hán, những người được

Triều đình chỉ áp dụng tiêu chuẩn mỗi người đàn ông trưởng thành phải nộp thuế 4 thạch mỗi năm, còn nam giới và phụ nữ trưởng thành là 2 thạch, để tính toán tổng cộng mỗi hộ gia đình phải nộp 10 thạch lương thực mỗi năm.

Ví dụ, một vị quan có tước hiệu Quan Nội Hầu với 100 hộ gia đình thì sẽ nhận được 1.000 thạch lương thực hàng năm; một vị Quan Đô Đình Hầu với 200 hộ gia đình sẽ nhận được 2.000 thạch, còn một vị Quan Đô Hương Hầu với 300 hộ gia đình sẽ nhận được 3.000 thạch...

Những vị Quan Đô Hương Hầu này đã cao cấp hơn các vị Quan Đô Đình Hầu khác rồi, bởi vì họ thực sự có những khu vực đất được xác định rõ trên bản đồ làm phong địa của mình.

Tất cả các vị Quan Đô Hương Hầu đều được đặt tên theo tên huyện nơi họ giữ chức vụ, đồng thời ghi rõ số lượng hộ gia đình trong phong địa của họ. Khi đến địa phương, họ sẽ sắp xếp thêm một hoặc vài khu vực đất khác để đủ số lượng hộ gia đình theo yêu cầu.

Chẳng hạn, Lưu Bị lần này được phong làm Quan Lương Hương Đô Hầu; Lương Hương là tên huyện. Giả sử ở đó có hai khu vực đất, một có 100 hộ gia đình và một có 300 hộ gia đình, tổng cộng là 400 hộ gia đình, thì cả hai khu vực đất này đều sẽ được tính vào số lượng hộ gia đình phải nộp thuế cho Lưu Bị.

Cuối cùng, số tiền cần phải trả vẫn phải được thanh toán đúng như quy định. Chức vụ Hiệu úy bảo vệ U Hán và chức vụ Tướng quản Liêu Đông đều yêu cầu trả một khoản tiền lớn, lần lượt là 15 triệu tiền; còn các tước hiệu cao hơn thì càng đáng kinh ngạc hơn nữa: Quan Đô Đình Hầu từ 10 triệu tiền trở lên, Quan Đô Hương Hầu từ 15 triệu tiền trở lên, còn những vị Quan Đô Hương Hầu thực sự thì từ 20 triệu tiền trở lên.

Phần lớn số tiền này được trừ đi từ khoản tiền thưởng mà Lưu Bị đã trả thay cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】 từ bộ lạc U Hán, nhưng vẫn còn phải trả thêm một khoản nữa; chắc chắn không thể thiếu vài chục triệu tiền.

Nếu không, với số lượng người đã có công lao cho triều đình như vậy, tại sao lại không thấy ai được thăng chức mỗi khi có công? Trong vòng hơn một năm, từ chức vụ Chánh huyện lên thành chức vụ Hiệu úy, nếu không trả tiền thì không ai có thể làm được điều đó cả…

“Cuối cùng chúng ta cũng có được tước hiệu rồi! Mặc dù chỉ là Quan Đô Đình Hầu, nhưng ít ra cũng được coi là quý tộc rồi! Thật không dễ dàng chút nào… Chúng ta đã phải lén lút vào doanh trại của Qiu Li Ju, nói chuyện một cách bình thường, và cuối cùng cũng đổi được đầu của Trương Cử

Tuy nhiên, thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả; chỉ là hôm nay Hoàng đế Lưu Hồng bỗng nhiên có hứng thú, yêu cầu Lý Tố kể cho mình nghe một số câu chuyện lịch sử – chủ yếu là phân tích các sự kiện lịch sử từ góc độ thống kê và tổng hợp dữ liệu. Bởi vì trước đây, những nhà học giả được mời giảng dạy lịch sử cho Hoàng đế chưa bao giờ tiếp cận vấn đề này theo hướng phân tích dữ liệu, nên Hoàng đế rất tò mò.

Lý Tố kiên nhẫn giải thích trong nửa ngày, luôn chọn những nội dung thú vị để thu hút sự chú ý của Hoàng đế; cách kể chuyện gần giống như những bài viết trên trang web UC Shocking, kiểu “Top 10 sự kiện lịch sử: Vị trí thứ tư như thế nào, vị trí thứ hai như thế nào… nhưng người ta lại ít ai biết về vị trí thứ nhất”. Dù sao đi nữa, mục đích cuối cùng vẫn là thu hút sự quan tâm của độc giả.

Hoàng đế Lưu Hồng thực sự rất thích thú, và đã mời Lý Tố ăn uống thỏa thích trước khi cho anh ta về. Trước khi rời đi, một hoạn Quan đã bí mật nói với Lý Tố: “Hãy trở về và yêu cầu Liao Đông Tướng phải nỗ lực hết sức, hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt. Khi Yōu Chū được thiết lập trật tự hoàn toàn, Hoàng đế sẽ phong ông ấy làm Liao Đông Thái thú và Độ Liêu Tướng.”

Chức vụ Bảo vệ U Hán Tiểu úy và Liao Đông Tướng đều thuộc hạng hai nghìn thạch; còn chức vụ Độ Liêu Tướng và Liao Đông Thái thú thì thuộc hạng hai nghìn thạch đầy đủ, cao hơn một bậc so với các chức vụ khác. Khi đạt được chức vụ Độ Liêu Tướng, người đó cũng được coi là một tướng lĩnh chính thức, và đã vượt qua ranh giới từ các chức vụ như Tiểu úy/Tiểu hiệu lên tướng lĩnh. Đây thực sự là một bước ngoặt lớn; rất nhiều quân nhân suốt đời cũng không thể vượt qua khoảng cách giữa chức vụ Tiểu úy và Tướng lĩnh.

Trong lịch sử, hai chức vụ này về cơ bản chỉ ngang với địa vị mà Công Tôn Toản đã đạt được trước khi các phe liên minh chống lại Đổng Thiên Á. Giờ đây, một nửa trong số những địa vị đó đã bị chiếm đoạt.

“Với sự tin tưởng của Hoàng đế, làm sao tôi dám không nỗ lực hết sức?”

……

Sau khi trở về Lạc Dương Thành, đã là buổi tối cùng ngày. Lý Tố và Triệu Vân trở về nơi ở để nghỉ qua đêm, chuẩn bị ngày mai trở về Yōu Chū để báo cáo công việc cùng với các phần thưởng do triều đình ban hành.

Lý Tố cũng nhận thấy rằng Triệu Vân đã có

Khi mọi người đóng cửa lại để trò chuyện riêng tư, Lý Tố##[Lý Tố]## tất nhiên phải an ủi Triệu Vân##[Triệu Vân]## rồi: “Zi Long, đừng lo lắng. Quan Tư Mã##[Tư Mã]## đã được thăng chức thành Đô úy Liêu Đông. Các vị trí dưới quyền của Đô úy không phải do Lưu phủ quân và Quan Đô úy quyết định sao? Khi đó, Nghĩa Đức được thăng chức thành Chánh giám quân bên trái, thì chắc chắn em sẽ được bổ nhiệm làm Chánh giám quân bên phải, đứng cao hơn tất cả các vị Tư Mã##[Tư Mã]## khác.”

Với võ nghệ của Triệu Vân##[Triệu Vân], việc thực hiện nhiệm vụ ám sát cũng không hề khó khăn gì. Chỉ là mục tiêu cần giết có giá trị lớn, vì vậy công lao thu được cũng sẽ tương xứng.

Chỉ cần làm thêm nửa giờ để thực hiện nhiệm vụ này, từ một vị Tư Mã##[Tư Mã]## bình thường đã được thăng chức thành Chánh giám quân bên phải – điều này thật sự rất xứng đáng.

Triệu Vân##[Triệu Vân]## vẫn giữ thái độ ung dung đối với danh vọng và lợi ích: “Làm thế nào con dám không tuân theo lệnh? Nếu lúc đó Điển Nguyệt hoặc Nhỏ Bình ra tay, kết quả cũng sẽ giống nhau mà thôi. Việc Thượng sử yêu cầu con thực hiện nhiệm vụ này, chính là tin tưởng vào con.”

“Đó thì tốt rồi. Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai lại phải lên đường trở về để báo cáo công việc.”

Sau một đêm nghỉ ngơi, Lý Tố##[Lý Tố]## sẽ trở về quê hương với danh hiệu được phong làm quan.