Lý Tố Nghe Zhang Liang nhắc đến những kẻ nghi ngờ lý thuyết “Điện Hưng hữu phúc”, có vẻ như chúng cũng không phải là những nhân vật quan trọng gì, nên ông cũng không quá để tâm đến chúng.

Tình hình này cũng nằm trong dự đoán của ông – đại đa số các học giả nghiêm túc, tập trung vào con đường chính đạo đều không muốn đặt câu hỏi về nền tảng lý thuyết “Điện Hưng hữu phúc”, bởi vì họ biết rằng những điểm họ muốn tranh luận đều mang tính chất phản lại trào lưu chính trị. Thà rằng họ giấu suy nghĩ đó trong lòng và không nói ra, hoặc đợi đến khi từ chức, rời khỏi chính trường để đến một nơi an toàn mới bàn luận tiếp.

Còn những người như Dong Fu, Hua Xin, thậm chí cả Vương Lãng【Vương Lãng】 – người hiện vẫn chưa được Tao Qian đề cử làm “mao tài” – đều là những người nổi tiếng vào cuối thời Đông Hán, thích tiên tri về “thiên mệnh”. Họ thường xuyên tiên đoán về việc nơi nào có “khí của thiên tử”, hoặc phát biểu những lời lớn lao như “trời định đã thay đổi, vật linh cũng sẽ thay đổi”. Những học giả loại này thích giả vờ công nhận nền tảng lý thuyết “Điện Hưng hữu phúc”, sau đó thông qua phân tích các trường hợp lịch sử, dưới danh nghĩa của “giao lưu học thuật hữu nghĩa”, tìm ra những mâu thuẫn trong lý thuyết của Lý Tố.

Nói cách khác, đó chỉ là phiên bản nâng cao của cuộc đối thoại “Cai Li Công Vấn Đối” mà thôi.

Họ muốn làm gì thì cứ làm đi! Chỉ có tranh luận thì chân lý mới sáng tỏ hơn.

Dù Dong Fu có uy tín và địa vị cao trong giới học thuật, nhưng ông đã quá già rồi, sức chiến đấu không còn nữa.

Còn Hua Xin… haha, bây giờ chỉ là một viên quan cấp thấp, không đáng lo ngại đâu. Đừng nghĩ rằng chỉ vì có chữ “thượng shū” trong tên thì đã quá giỏi gì; thêm một chữ “lang” vào thì giá trị của họ lại giảm xuống rồi. Thông thường, những người được bổ nhiệm làm thượng shū lang đều là những người đã có ba năm đến năm năm kinh nghiệm sau khi được phong làm “xiào lián”. Ví dụ như Chung Diêu – người trước đây từng giúp Lý Tố sao chép sách và nhận tiền thù lao – cũng là một thượng shū lang.

Tất nhiên, sự đe dọa của Hua Xin không chỉ đến từ chức vụ mà còn từ địa vị học thuật của ông. Ông và Liao Dong Guan Ning từng cùng theo học dưới trướng của Ma Rong, được coi là những học trò trẻ tuổi nhất của Ma Rong; vì vậy về mặt lý thuyết, họ cùng một thế hệ với Lư Thực và Zheng Xuan.

……

Lý Tố Ở lại Lạc Dương hai ngày, ông luôn mong

Lý Tố Sau khi hoàn thành các thủ tục đưa ông ta về kinh, hoạn Quan trực tiếp chỉ dẫn vài điều, yêu cầu ông ta đến Đại Nhất Đàn ở phía nam kinh vào ngày Lễ Thượng Nguyên để chờ lệnh triệu hồi và gặp gỡ Hoàng đế theo nghi thức.

Lý Tố Muốn hỏi về việc sắp xếp buổi triều họp trong ngày hôm đó, nhưng được thông báo rằng không có buổi triều riêng biệt nào cả. Hoàng đế sẽ giải quyết một số vấn đề quan trọng của triều đình ngay tại Đại Nhất Đàn sau khi hoàn thành nghi lễ Thượng Nguyên, và đó coi như là đã có buổi triều họp rồi.

Xét đến tính cách hoang đường của Hoàng đế Hán Linh Đế – người đã nhiều năm không tham gia trực tiếp các buổi triều họp mà chỉ giao việc cho mười vị Thường Thị – Lý Tố lập tức tin rằng Hoàng đế hoàn toàn có thể làm những điều như vậy. Việc Hoàng đế sẵn lòng lắng nghe ý kiến của các quan lại đã là một sự tôn trọng lớn rồi; còn muốn chọn địa điểm nào khác nữa sao?

Vào ngày Lễ Thượng Nguyên, khi trời vẫn chưa sáng, khoảng giờ Dần sáng, Lý Tố đã dậy sớm và chỉ mang theo Triệu Vân, cùng mặc trang phục triều đình màu đỏ, cưỡi ngựa ra khỏi thành phố để xếp hàng chờ đợi ở phía nam kinh.

Triệu Vân chỉ có nhiệm vụ bảo vệ Lý Tố trên đường đi; ngoài ra, sau này anh ta còn phải cầm chiếc hộp gỗ chứa đầu người, vì vậy anh ta cũng không mặc áo giáp, mà chỉ mặc áo choàng màu đỏ và mang theo một thanh kiếm. Khi đến lúc gặp Hoàng đế, thanh kiếm đó cũng phải được cất đi từ xa.

Trang phục quan lại thời Hán không có những họa tiết hình chim thú để phân biệt cấp bậc; thời Đông Hán, vì tôn sùng đạo lửa, mọi quan lại đều mặc áo choàng màu đỏ, nên không dễ dàng phân biệt được cấp bậc qua trang phục.

Lý Tố và Triệu Vân đều lần đầu tiên gặp Hoàng đế, vì vậy không tránh khỏi cảm giác hồi hộp. Có rất nhiều quan lại có chức vụ cao đến mức một ngàn thạch mà vẫn chưa từng được gặp Hoàng đế. Hơn nữa, khi gặp Hoàng đế, việc xếp hàng không dựa trên cấp bậc; mặc dù Lý Tố có chức vụ một ngàn thạch, nhưng vì là quan viên được triệu hồi từ nơi khác, ông ta chỉ có thể xếp ở cuối hàng. Nhiều quan với chức vụ thấp hơn như Thị Lang hay Thượng Thư Lang cũng xếp trước ông ta.

Ngày nay, các chức vụ như Thị Lang hay Thượng Thư Lang đều thuộc cấp bậc thấp của Bộ Thượng Thư; những người giữ chức vụ này hơn năm mà không được thăng chức hay chuyển công tác, thường

Bình minh ló rạng, khoảng vào giờ Mão thứ ba, các quan lại đã sắp xếp ngay ngắn trước đàn Thái Nhất và chờ đợi từ lâu.

Cuối cùng, Hoàng đế Lưu Hồng cũng xuất hiện trên xe bằng vàng, được kéo bởi sáu con ngựa.

Khi ánh sáng dần chiếu rọi rõ hơn, những ngọn đuốc xung quanh đều được tắt đi, và Lý Tố mới có thể nhìn rõ hình dáng của vòi phun bằng đồng trên đàn Thái Nhất.

Hóa ra đó là một bức tượng khổng lồ bằng đồng mô tả hình ảnh con rùa-khoang lang (Huyền Vũ), có lẽ nặng tới hàng trăm ngàn cân đồng. Trên lưng rùa có một cột đồng, còn con rắn ở đuôi rùa thì quấn quanh cột đó. Khi lễ nghi bắt đầu, miệng rắn và miệng rùa đồng đồng thời phun nước mạnh mẽ ra ngoài, đối với những người dân triều Đại Hán chưa từng chứng kiến cảnh này, đó quả thực là một cảnh tượng hùng vĩ.

Nhưng Lý Tố, vì đã quen thuộc với các loại vòi phun, nên đoán rằng cột đồng trên lưng rùa chắc hẳn là rỗng, và nó chỉ đóng vai trò như một tháp nước. Phía sau cột đồng chắc chắn còn có những cơ cấu khác để bơm nước lên trên.

Từ xa nhìn, Hoàng đế Lưu Hồng trông có vẻ mập mạp yếu đuối; ông không hề bước xuống gần để tham gia lễ nghi, mà lời phát biểu trong buổi lễ cũng do Quan Thường khanh mới được bổ nhiệm là Ma Nhật Bí đọc thay cho ông. Lưu Hồng chỉ đơn giản là ngồi nhìn Ma Nhật Bí thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Thật là lãng phí… Nếu những khối đồng này được dùng để đúc tiền, ít nhất cũng có thể thu được mười ngàn quan! Thế mà lại chỉ để làm một bức tượng vòi phun bằng đồng… Chưa kể đến việc chi phí cho công nghệ chế tác cũng rất lớn.” Lý Tố thầm lắc đầu, không còn hứng thú muốn xem tiếp những chi tiết của buổi lễ nữa.

Sau một loạt các nghi thức kỳ lạ, cuối cùng buổi lễ cũng kết thúc. Hoàng đế lên đàn để nhận lễ vật, sau đó bước vào phần họp triều.

Các đại thần trong triều đình đã nhiều tháng không gặp Hoàng đế tại buổi họp triều; chắc chắn có rất nhiều người muốn thể hiện bản thân. Nhưng mong muốn đó của họ chắc chắn sẽ bị ngăn cản.

Trong số mười vị Thường thị, Zhao Zhong – người đứng thứ hai – bình tĩnh bước đến giữa Hoàng đế và các quan lại, ra lệnh triệu tập sứ giả từ Uy Châu đến gặp mặt.

Các quan lại bắt đầu thì thầm với nhau… Tin tức về việc Trương Cử bị xử tử đã được Hoàng đế biết từ bốn năm ngày trước; không có bức tường nào là không thể thông tin qua được, vì vậy những đại thần có địa v

“Ha ha ha, tự xưng làm hoàng đế ư? Chỉ mới lẩn trốn ở vùng Yên-Khấu mà đã dám như vậy sao? Chưa đầy nửa năm đã phải chịu hình tử, thật là đáng cười.” Lưu Hồng bất ngờ cười nhạo mọi người trước mặt triều đình, không hề quan tâm đến uy nghi của một vị hoàng đế.

Các quan lại cũng biết rõ tính cách của hoàng đế này; từ đầu họ đã không coi ông ta là một vị vua đúng nghĩa, nên cũng không dám lên tiếng phản đối gì.

“Nhanh chóng mang đầu đó đến cho ta xem, kẻ Trương Cử đó rốt cuộc có vẻ ngoài như thế nào.” Lưu Hồng ra lệnh cho Triệu Trung xuống lấy đầu người đó, và Triệu Trung lập tức tuân theo.

Thật đáng tiếc, đầu đó đã được ướp với vôi trong hơn một tháng, nên đã hoàn toàn đen sạch, không thể nhìn rõ được khuôn mặt. Lưu Hồng chỉ liếc nhìn một cái rồi đá chiếc hộp gỗ đi: “Đồ bẩn thỉu như thế này, mang đi cho khuất mắt!” Sau khi Triệu Trung mang đi, bóng tối trong tâm trí Lưu Hồng dường như tan biến ngay lập tức, và ông ta lại trở nên bình thường như trước, hỏi Lý Tố: “Ngươi đã thuyết phục được Châu Lực Cư giết Trương Cử như thế nào?”

Lý Tố đáp: “Nhờ vào uy quyền thiêng liêng của bệ hạ và số mệnh cao cả của Đại Hán, Châu Lực Cư, thủ lĩnh của bộ lạc U Hán, sau khi nghe lời giải thích về số mệnh của thần dân, đã nhận ra rằng Trương Cử chắc chắn sẽ bị trừng phạt bởi thượng đế, và việc hợp tác với hắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp, vì vậy mới ra lệnh giết hắn. Ngoài ra, việc các bộ lạc U Hán đang thiếu lương thực cũng là một lý do quan trọng.”

Lý Tố nói rất cẩn thận, và cuối cùng cũng không quên đề cập đến việc U Hán đang thiếu lương thực. Điều này giúp ông ta tránh khỏi bị cáo buộc là đang nịnh hót hoàng đế hay bị mọi người chê bai là kẻ nịnh bợ.

Tuy nhiên, việc Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đã cung cấp lương thực cho người U Hán thì tuyệt đối không thể nói ra; vì vậy, công lao về việc cung cấp tiền bạc đều được ghi nhận là “do Châu Lực Cư tin rằng số mệnh luôn thuộc về Đại Hán và rằng sự thịnh vượng của triều đình là do ân huệ của trời ban”.

Nghe xong, Lưu Hồng càng thêm tự hào: “Ngươi thật giỏi lèo lái ngôn từ, chỉ dựa vào sức mạnh của lời nói mà đã có thể thuyết phục được người Hồ Nhân… Trên đời này, đã hàng chục năm rồi chưa từng thấy ai giỏi lý luận đến thế.”

Lý Tố đáp: “Xin không dám, số mệnh vốn đã thuộc về Đại Hán; chỉ là những kẻ man

“Định mệnh và chân lý vốn đã tồn tại rồi; Lý Tố chỉ đơn giản là giải thích chúng, chứ không phải sáng tạo ra chúng. Lời nói của Khổng Tử ‘kể lại mà không tạo ra gì mới’ cũng dựa trên nguyên lý này – ông ta tự nhận mình là người khám phá ra đạo trời, chứ không phải người sáng tạo ra nó.”

Liu Hồng nghe xong càng thấy vui mừng, trong khi các quan lại khác thì càng bị ấn tượng sâu sắc. Bởi vì dù họ biết trước rằng Trương Cử đã bị gửi đi thông qua ngoại giao, nhưng trước khi Lý Tố giải thích trực tiếp, họ vẫn không hiểu rõ Lý Tố và Châu Lực đã nói những gì với nhau. Giờ đây, khi Lý Tố trực tiếp tiết lộ bí mật đó, hóa ra chỉ cần nói về định mệnh với thủ lĩnh các bộ lạc man rợ là họ đã đầu hàng ngay – thật là một nền tri thức chính trị và lý thuyết về chính thống phi thường!

“Nếu lý thuyết ‘Đại hành vinh phúc’ có hiệu quả lớn đến thế trong việc chiêu hàng kẻ phản bội, thì liệu sau này chúng ta có thể áp dụng nó để đối phó với người Qiang ở Liangzhou không? Để các thủ lĩnh Qiang tự nhận ra rằng họ không còn tương lai nào khác và đầu hàng luôn thôi…” Nhiều học giả không tin tưởng vào Lý Tố nghĩ thầm với ý đồ xấu xa.

“Nếu hắn ta tự cao tự đại đến thế, chúng ta có thể thuyết phục Hoàng đế cử hắn ta đến gặp những thủ lĩnh bộ lạc khác, để họ đưa ra những yêu cầu vô lý… Khi những thủ lĩnh đó không chịu đựng nổi nữa, chúng ta chỉ cần giết hắn ta là xong, và không cần phải tranh luận với hắn ta nữa.” Một số quan lại khác, tự cho mình giỏi lập luận, cũng nghĩ đến những điều xấu xa tương tự. Dù sao thì, trong giới quan lại, những người giỏi lập luận luôn coi nhau là đối thủ cạnh tranh mà.

Điều này giống như sự thù ghét giữa hai luật sư độc ác với nhau – không cần lý do gì cả. May mắn thay, họ chưa kịp nói ra điều đó thì Liu Hồng đã tự mình đặt ra một câu hỏi gây rắc rối cho Lý Tố:

“Quan Lý yêu quý, cuốn sách ‘Đại hành vinh phúc’ mà ngài cùng với Thái Ung viết ra, cùng với những cuộc đối thoại trong đó, Triều thúc Zhao cũng đã kể cho ta nghe; thật sự rất thú vị. Vậy ta muốn hỏi: Nếu ngày xưa Đại Hán chúng ta giành được thiên hạ là nhờ vào ân huệ của Hoàng đế Gaozu, thì liệu chúng ta còn cần phải tế lễ cho Trần Thắng nữa không?”

“Chen Thắng chỉ là người đầu tiên khởi xướng những hành động bị trời trừng phạt mà thôi; theo cách bạn nói, thì anh ta cũng chẳng khác gì Xiang Yu đâu.”

Lý Tố trong lòng bỗng se lại. Ông đoán rằng Hoàng đế chắc chắn không thể nghĩ ra loại vấn đề này; chắc hẳn là những nhà học giả lớn trong triều đã tận dụng cơ hội kể chuyện để gieo rắc những suy nghĩ hoài nghi, nhằm mục đích phá vỡ lập luận “Điện Hưng có phúc” của họ.

Trước đó, người dân nhà Hán vẫn có thái độ khá tích cực đối với Chen Thắng và Wu Guang; dù sao thì họ cũng là những người đầu tiên nổi dậy chống lại nhà Tần, và cuối cùng đã bị quân Tần giết chết. Khi Liu Bang tranh đấu để giành lấy thiên hạ, ông không cần phải đối đầu với Chen Thắng nữa.

Sau khi Liu Bang lên ngôi, ông đã cho dân cư sống quanh núi Mang Dang, phân công ba mươi gia đình để trông coi mộ phần của Chen Thắng; thuế của ba mươi gia đình này cũng không cần phải nộp, mà được coi là chi phí bảo trì lăng mộ. Đến thời Hoàng đế Hán Vũ, việc thờ cúng Chen Thắng còn được tăng cường thêm; từ đó trở đi, nhà Hán luôn chu đáo trong việc thờ cúng này.

Rõ ràng, những người đưa ra ý kiến này không hề muốn phản bác trực tiếp lập luận “Điện Hưng có phúc”, mà thay vào đó, họ muốn đẩy lập luận này ra xa rìa, thậm chí còn sử dụng những từ ngữ gây hiểu lầm để dụ địch vào bẫy, buộc Lý Tố phải đi xa hơn nữa.

Dù sao thì chân lý cũng có phạm vi áp dụng nhất định; nếu đi quá xa, nó sẽ không còn là chân lý nữa.

Lý Tố hít một hơi thật sâu và nói: “Thưa Hoàng đế, theo quan điểm ‘Điện Hưng có phúc’, việc thờ cúng Chen Thắng nên được thực hiện giống như Xiang Yu.”

“Cái gì? Điều này không phải là vi phạm những quy định đã đặt ra từ thời Hoàng đế Gaozu sao? Thật là ngông cuồng!” Mọi người lập tức phẫn nộ; nhanh chóng, có hai nhà học giả lớn đứng lên phản đối.

“Thưa Hoàng đế, tôi cáo buộc Lý Tố đang nói những lời vu khống về mệnh trời!” Một nhà học giả khoảng ba mươi tuổi, với thái độ không sợ hãi, đã đứng lên phát biểu; đó chính là Hua Xin, một viên quan trẻ mới vào nghề.