Sau khi thành Quản Tử được giải vây, Lý Tố nghĩ rằng mình sẽ sớm được triệu hồi về huyện Kỷ để nhận công và được triều đình khen thưởng.

Nhưng thực tế lại có một số sự cố nhỏ xảy ra.

Bản thân Lý Tố rất nhiệt tình trong việc thực hiện nhiệm vụ. Ngay ngày hôm sau khi Lưu Bị dẫn quân đến, ông đã bàn giao công việc cho Lưu Bị, sau đó tự mình mang theo đầu của Trương Cử và những người thuộc phe Sù Lợi trở về huyện Kỷ để báo cáo với Lưu Ngu.

Phải đi suốt ba ngày liên tục trên những con ngựa nhanh, cuối cùng vào buổi tối ngày thứ hai của tháng Chạp, ông mới âm thầm đến nơi.

Lưu Ngu cũng đã tiếp kiến ông ngay trong đêm, tự mình kiểm tra những đầu này và đánh giá cao công lao của Lý Tố:

“Bác Ya thật sự là một tài năng thiên phú, không ngờ lại có thể thuyết phục được Kiū Lì Cư chặt đầu Trương Cử! Thật là may mắn cho Đại Hán! Tôi cứ nghĩ rằng, chỉ cần thuyết phục được Kiū Lì Cư đứng trung lập hoặc rời bỏ phe nổi loạn là đã đủ rồi… Với cách làm việc của Bác Ya, tôi thực sự yên tâm.”

Lý Tố thành thật và thẳng thắn trả lời: “Tất cả đều nhờ vào uy tín cao cùng danh tiếng nhân từ của ngài trong hàng ngũ người Hồ Nhân. Người miền Bắc sợ Zhao Xi Xu, thực ra họ chỉ sợ đội quân hùng mạnh của Vua Xuan của nước Chu mà thôi. So với điều đó, việc Sù Lợi lợi dụng uy thế của người khác cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.”

Mặc dù Lưu Ngu đã có khả năng chống lại những lời nịnh hót, nhưng khi nghe Lý Tố tự nhận mình chỉ là “kẻ lợi dụng uy thế người khác”, ông vẫn cảm thấy rất thoải mái.

Nếu không thăng chức cho một nhân viên như vậy, thì còn ai xứng đáng được thăng chức nữa chứ!

Tuy nhiên, khi nghĩ đến vấn đề thăng chức, Lưu Ngu lại nhanh chóng bình tĩnh lại. Ông im lặng vài giây để cho Lý Tố có thời gian suy nghĩ, sau đó mới đưa ra những lời nhận xét:

“Công lao của ngươi thật sự rất lớn, nhưng chính vì vậy, hiện tại chúng ta không nên công bố thông tin này ra ngoài. Chỉ cần lan truyền tin tức về việc Trương Cử bị chặt đầu ở các khu vực như Phía Bắc của Youbei, Liêu Tây và Liêu Đông là đủ.”

Tôi là người duy nhất cho đến nay được triều đình phong chức làm Thái thú, quyền lực của tôi không hề kém cạnh ba vị công thần. Vào tháng Năm, bệ hạ đãThăng chức tôi từ vị trí Đại Tông Chính lên, điều này đã khiến không ít người ghen tị.

Nếu trong một năm mà có hai lần thăng chức nhanh chóng như vậy, chắc chắn sẽ gây ra hiểu lầm rằng công lao của tôi không được ghi nhận đúng mức, và điều này cũng không tốt cho sự đoàn kết của triều đình. Những người như Tao Qian đã từ chức, hay Zhang Wen – vị Thái úy gây ra nhiều rắc rối – cũng sẽ cảm thấy không thoải mái. Bây giờ đã là tháng Chạp, hãy để việc này kéo dài thêm khoảng hai mươi ngày nữa; đến cuối tháng Chạp, tôi sẽ báo cáo chi tiết về những công lao của mình lên triều đình. Khi bệ hạ nhận được thông tin, chắc chắn sẽ là vào tháng Giêng năm sau.

Bạn và Lưu Bị cũng thăng chức quá nhanh; việc quá nổi bật như vậy sẽ khiến người khác ghen tị. Vì vậy, bạn hãy trở lại tiền tuyến của quân đội phía Tây Bắc, giúp đỡ Lưu Bị và Công Tôn Toản trong việc thanh trừng những kẻ còn sót lại, thu phục những người Hồ Nhân bị tan tản. Chắc chắn phải hoàn thành việc này trước cuối tháng này, để quân đội phía Tây Bắc và Liêu Tây có thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ thù còn sót lại và thu phục họ. Như vậy, báo cáo của chúng ta lên triều đình sẽ trở nên đẹp đẽ hơn nhiều.”

Lý Tố vội vàng đáp: “Thần hiểu rồi, đây chính là sự quan tâm của ngài đối với chúng tôi; anh Lưu Bị chắc chắn cũng sẽ hiểu điều này.”

Anh ta lập tức hiểu được lo ngại của Lưu Ngu: Việc thăng chức liên tiếp trong một năm quá nhanh sẽ khiến mọi người chú ý quá mức; không sao cả nếu trì hoãn thêm một tháng nữa.

Khi qua khỏi dịp Tết, khi hoàng đế có tâm trạng mới mẻ trong năm mới, không còn áp lực từ những vấn đề trong quá khứ, thì việc công bố những công lao tương đương nhau có lẽ sẽ giúp chúng ta nhận được những phần thưởng xứng đáng hơn.

Nghĩ lại suốt năm vừa qua, từ tháng Hai, Lưu Bị đã từ một viên chức nhỏ có mức lương chỉ ba trăm thạch, dần thăng chức lên thành quan huyện, sau đó từ bỏ chức vụ để tham gia kỳ thi tuyển chọn người hiếu đạo, rồi lại trở thành quan huyện, và cuối cùng được thăng chức lên thành quan huyện kiêm Thái úy tại trung tâm hành chính của tỉnh… Thật là nhanh chóng.

Bản thân Lý Tố cũng không chậm chân; trong mười một tháng, anh ta đã từ một người không có gì cả trở thành một quan có mức lương một nghìn thạch.

Cuối cùng thì, tiền bạc vẫn là yếu tố then chốt; đó là số tiền được trả gấp đôi so với mức bình thường. Mỗi lần có cơ hộ

Việc thăng chức cũng giống như việc ân xá – cần phải có sự điều chỉnh về nhịp độ thích hợp.

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 Nhìn thấy Lý Tố làm rất tốt, ông cũng muốn kiên nhẫn thêm một tháng nữa trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Ông không ngại hơi kìm hãm lại một chút trước khi ban thưởng cho Lý Tố và để lộ một số thông tin:

“Nếu vậy, thì cũng không sao nếu tiếp tục tiết lộ thêm một số thông tin. Kể từ khi Trương Thuần【Trương Thùy】 và Trương Cử【Trương Cử】 gây rối loạn, các quan chức cấp quận đã hy sinh ở Yōuzhōu, các người chắc cũng biết rõ điều này. Vào tháng Tư, Tướng Quân bảo vệ Uhuán là Công Qí Chóu đã hy sinh vì đất nước, và đến nay vẫn chưa có ai được bổ nhiệm vào vị trí đó. Vào tháng Bảy, Thái thú phía Bắc là Lưu Chính và Thái thú Liêu Đông là Dương Chúng cũng đều đã hy sinh.

Những vị trí này hiện đang trống rỗng. Sau khi thu hồi lại các vùng đất bị mất, tất nhiên phải chọn những tướng lĩnh có công lao để bổ nhiệm. Hơn nữa, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 trước đây là Trưởng sử của Liêu Đông. Mặc dù ông ta bị bao vây gần nửa năm và còn có tội buộc dân chúng rời khỏi thành phố, nhưng ông ta đã kìm hãm được lực lượng chính của kẻ thù trong thời gian dài, và cũng có công lao lớn trong cuộc tấn công phản công sau này. Việc ông ta được thăng từ Trưởng sử lên thành Thái thú là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Như vậy, sau khi ông ta được thăng chức, vị trí Trưởng sử của Liêu Đông cũng sẽ trở nên trống rỗng. Cậu hãy đi báo cho Hạnh Đức biết rằng việc ông ấy cuối cùng sẽ trở thành Trưởng sử hay Thái thú phụ thuộc vào thành tích của ông ấy sau này… Ngoài ra, vì Kiều Lực Cư đã mang đầu của Trương Cử【Trương Cử】 và Súc Lợi đến, tôi cũng sẽ thực hiện lời hứa về khoản thưởng cho ông ta một cách bí mật.

Lần trước, Hạnh Đức đã thu được một tỷ tiền lương và chỉ chia cho các tỉnh một tỷ tiền; số tiền đó còn không đủ để trả nợ cho Kiều Lực Cư, vì vậy tôi mong Hạnh Đức sẽ hỗ trợ thêm vài chục triệu nữa. Số tiền này không phải tôi cần; Bác Á, anh cũng hiểu tôi mà, tôi sống rất tiết kiệm và không cần chi tiêu gì cả. Nếu Hạnh Đức dùng số tiền này để mua chức vụ một cách công khai, có lẽ ông ấy có thể mua được hai ba vị trí Thái thú, nhưng tôi vẫn hy vọng rằng danh tiếng của ông ấy sẽ được coi trọng hơn.

Chi phí để đạt được chức vụ Thái thú thông qua công lao thực sự cao hơn nhiều so với việc mua chức vụ một cách trắng trợn, không có danh dự.

Nhân tiện cũng xin báo cáo tình hình thêm một chút: Lưu Bị【Lưu Bị】 quả nhiên không keo kiệt chút nào, Lưu Ngu【Lưu Ngu】 muốn gì thì ông ấy đều cho.

Không thể làm sao được, bởi vì ban đầu việc Lưu Bị【Lưu Bị】 đượcĐề xuất vào chức vụ ấy là nhờ sự giúp đỡ của Hán Chước – thái thú châu Chuốc – và Hán Chước chỉ làm vậy vì đã nhận được thư riêng từ cấp trên là Lưu Ngu【Lưu Ngu】.

Có thể nói rằng, từ khi Lưu Bị【Lưu Bị】 lại được tiếp tục được đề cử vào chức vụ cho đến bây giờ, mọi bước thăng tiến trong sự nghiệp của ông ấy đều nhờ vào sự hỗ trợ của Lưu Ngu【Lưu Ngu】. Làm sao có thể không chi tiêu hào phóng khi người lãnh đạo cũ yêu cầu như vậy chứ?

Vì đã sẵn sàng tâm lý để được thăng chức vào đầu năm Thập niên Trung Bình, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng rất mong muốn có thể nỗ lực hết sức trong tháng Chạp này, làm cho thành tích công việc của mình trở nên tốt đẹp hơn nữa, mở rộng quy mô thu phục những kẻ nổi loạn, và vào mùa xuân năm sau sẽ giành lại Liêu Đông, từ đó tăng thêm tự tin trong các hoạt động quân sự.

Sau khi Trương Cử【Trương Cử】 thất bại, phe của ông ta để lại ít nhất hơn hai mươi nghìn tù binh; __TERM010____【Lưu Bị】 và __TERM001__【Công Tôn Toản】 mỗi người nhận được hơn mười nghìn người. Không thể tuyển dụng tất cả những người này vào quân đội, vì vậy cần phải tiến hành cải tạo, sắp xếp lại, và loại bỏ những người không có khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, sau sự việc này, __TERM010____【Lưu Bị】 buộc phải quan tâm trực tiếp đến vấn đề tài chính – kể từ khi vào tháng 7 ông ta tịch thu số lợi ích mà __TERM013__【Trương Cử】 đã chiếm đoạt được ở châu Bão Hải, suốt nửa năm qua, ông ấy không còn phải lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa.

Bởi vì lúc đó, nguồn tài chính của ông ta rất dồi dào: số tiền tiền lương và các khoản thu được lên đến hơn hai hundred triệu; sau đó, khi bán thêm năm sáu nghìn con bò, lừa, la và ngựa, và giao cho __TERM002__【Mi Trúc】 xử lý, ông ta lại thu thêm được hơn hai hundred triệu nữa.

Nếu tính cả các khoản công lao sau này, việc thăng chức, chi phí chiến tranh và lương bổng của quân đội, thì đến hiện tại, số tiền còn lại trên sổ sách vẫn là bốn hundred triệu – chiến tranh thực sự rất tốn kém; một đội quân gồm mười nghìn người một năm cần ít nhất một hundred triệu để trang trải chi phí lương bổng, vì vậy trong nửa năm qua, chi phí cho các hoạt động quân sự và việc cung cấp trợ cấp cho binh sĩ đã tiêu hao đi khoảng bảy tám million của __TERM010____【Lưu Bị

Lần này, sau khi kết thúc năm mới, ít nhất cũng phải chuẩn bị đủ tiền để mua chức vụ ở cấp độ thái thú; đồng thời còn phải trả phần tiền còn lại cho Qiu Liji thay cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】. Nếu có thể giữ được ba hundred triệu thì đã rất tốt rồi.

Uy Châu hiện đang rất nghèo khó, và trong tương lai, Lưu Bị có lẽ sẽ không còn cơ hội thu được nhiều của cải như vậy nữa. Vì vậy, ba hundred triệu này phải được chi tiêu một cách tiết kiệm, đảm bảo rằng tỷ lệ ngân sách dùng cho việc tuyển mộ và duy trì quân đội là hợp lý. Nếu quá tham lam mà tăng quân số lên hơn mười ngàn người, khiến tổng quân số đạt mức mười bảy, thì hàng năm chi phí cho lương bổng, lương thực và các khoản thiệt hại sẽ gần hai hundred triệu. Có thể chỉ sau một năm thôi, ngân sách của mình đã bị tiêu hết chỉ để trả lương cho binh lính.

Lưu Bị không hề có “phép màu” nào cả; ông ấy cũng không biết Hoàng đế Linh Đế sẽ qua đời vào lúc nào, vì vậy việc mở rộng quân đội phải được tiến hành một cách thận trọng. Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Bị quyết định rằng việc tuyển thêm năm sáu ngàn người từ số tù binh, để đảm bảo tổng quân số vũ trang của mình đạt mức mười ngàn người, chính là giới hạn tối đa.

Như vậy, cộng thêm các khoản thu nhập từ việc kinh doanh hàng ngày và những nguồn thu nhỏ khác, số tiền hiện có chắc chắn đủ để duy trì quân đội trong ba năm.

Nếu Hoàng đế Hán Linh Đế còn sống thêm ba năm nữa, thì ông ấy sẽ trở thành hoàng đế có tuổi thọ cao thứ ba trong lịch sử Đông Hán, sau Hoàng đế Quang Vũ và Hoàng đế Minh Đế – một kỳ tích y học thực sự.

……

Lưu Bị và Lý Tố đã âm thầm làm việc chăm chỉ ở khu vực Liêu Tây, loại bỏ những yếu tố gây rối ở địa phương, cho đến khi gần đến cuối năm, hầu như mọi việc mới được giải quyết xong.

Tuy nhiên, ở phía sau, vì Lý Tố đã mất tích trong thời gian khá dài và không có lễ kỷ niệm lớn nào được tổ chức để ăn mừng thành công của ông ấy, một số bạn bè quen biết hoặc không quen biết lắm với ông ấy không khỏi bắt đầu nghi ngờ… Đặc biệt là những người trong giới học thuật và kinh doanh.

Vì những người hoàn toàn không quen biết với Lý Tố thì không hề biết ông ấy đã được giao nhiệm vụ gì, nên họ cũng không cần phải lo lắng cho ông ấy.

Tại biệt thự nông thôn của gia đình Trần ở huyện Vô Cực, tỉnh Trung Sơn, cha con Thái Ung và Thái Diễm đang sống trong tình trạng khá khó xử… Ban đầu, khi __TERMLOCK

Mặc dù gia đình Trần rất tôn trọng một nhà học giả lớn như Thái Ung__[Thái Ung], cho phép ông ở lại bao lâu tùy thích, cung cấp cho ông những điều kiện sống tốt nhất, nhưng bản thân Thái Ung__[Thái Ung] vẫn cảm thấy không thoải mái. “Không làm gì mà muốn nhận công lao thì thật là không đúng đắn.” Vì vậy, mỗi khi có dịp trò chuyện, cha con nhà Tài và người nhà Trần luôn không thể bỏ qua chủ đề về Lý Tố__[Lý Tố]. Họ cũng biết rằng Lý Tố__[Lý Tố] đang thực hiện những nhiệm vụ ngoại giao quan trọng ở nơi các tộc người Hồ Nhân sinh sống; dù sao thì việc viết sách ban đầu cũng là để hỗ trợ Trương Cử__[Trương Cử], vì vậy không thể để thành quả đó bị lãng phí được. Cuối cùng, vào một ngày giữa tháng Chạp, khi Thái Diễm__[Thái Diễm] đang chơi cùng mọi người trong nhà Trần, một người trong số họ đã vô tình buông lời: “Chị Tài ơi, cái việc Lý Tố__[Lý Tố] đang đảm nhận, có phải chỉ là đến doanh trại của người Hồ Nhân để thảo luận và tranh luận một cách hòa thuận không? Nếu vậy, tại sao sau một thời gian dài mà vẫn chưa có tin tức gì cả? Liệu có chuyện gì xảy ra không? Người Hồ Nhân không biết lễ nghi, liệu họ có tuân theo quy tắc ‘hai nước chiến tranh nhưng không được giết sứ giả’ hay không?” “Cậu nói gì vậy! Anh trai tôi có tài năng như Bàn Siêu; trong suốt thời gian hai ba tháng cùng anh ấy viết sách, tôi đã nhận ra điều đó từ lâu rồi!” Thái Diễm__[Thái Diễm] hoảng sợ và vội vàng ngăn chặn những lời nói không đúng đắn và bất lợi đó. Tuy nhiên, lời nói của Trần Giang cũng khiến cô ấy suy nghĩ nhiều hơn. Sau khi trở về nhà, cô không kìm lòng được mà đi tìm cha mình: “Cha ơi, chúng ta đã viết xong cuốn sách rồi. Ở nhà Trần lâu quá, mọi thứ đều do họ cung cấp, điều này không phù hợp với lễ nghi. Thà chúng ta đến huyện Kỷ để từ biệt với anh trai, sau đó trở về quê nhà ở Chén Lưu thì hơn.” Thái Ung__[Thái Ung] không hiểu tại sao con gái mình lại đột nhiên nghĩ đến chuyện này: “Nhưng gần đây Ba Dược vẫn chưa có tin tức gì cả…” Thái Diễm__[Thái Diễm] đáp: “Nếu không có tin tức, chúng ta có thể tự mình tìm hiểu mà. Cuốn sách ‘Điển Hưng Dữ Phúc Luận’ đã bán được rất nhiều, nhà Trần cũng đã trả cho cha rất nhiều tiền thù lao; chúng ta không nên tiếp tục dựa vào tiền của người khác nữa. Việc đi sứ ở xứ người đã rất gian nan rồi, huống chi bây giờ trời còn lạnh giá như thế này… Anh trai tôi là một nhà văn không hề biết võ nghệ, làm sa

Vào thời đại Hoàng đế Hòa Đế, Bàn Siêu đã lâu năm cai quản các vùng Tây Vực và các bộ tộc ở đó. Khi tuổi đã hơn bảy mươi, ông không còn chịu đựng nổi những khắc nghiệt của gió cát nữa. Bàn Triệu liền dâng sớm xin thay anh trai mình đảm nhận chức vụ Đô hộ Tây Vực và đưa Bàn Siêu trở về kinh đô. Nếu như Lưu U Châu tiếp tục để anh trai mình rơi vào tình thế nguy hiểm, về mặt lý lẽ và tình cảm, tôi cũng sẽ phải lên tiếng bảo vệ ông ấy, để Bàn Triệu có thể được ghi danh trong sử sách.”

Thái UngTất nhiên, ông biết rõ câu chuyện mà con gái mình đang nói đến. Bởi suốt những năm qua, ông luôn tích lũy tài liệu và muốn tiếp tục viết lịch sử nhà Hán theo phong cách của Bàn Cố và Bàn Triệu, nhưng vì triều đại này vẫn đang ổn định, nên ông chỉ có thể thu thập tài liệu mà chưa thể hoàn thành cuốn sách.

Thái DiễmCũng vì điều đó mà cô ấy hiểu rất rõ về lịch sử của triều đình mình. Sau khi đọc nhiều tài liệu, cô ấy bắt đầu ngưỡng mộ Bàn Triệu và mong muốn trở thành một người phụ nữ được ghi danh trong sử sách như bà ấy.

“Thôi thì chúng ta hãy cùng đi du lịch đến huyện Kỳ Xian đi. Sau khi từ biệt Bác Yạ, chúng ta sẽ trở về Chen Liu.” Thái UngKhông có lý do gì để phản đối, nên ông đồng ý theo ý kiến của con gái mình.