“Bạc Yà hẳn là đã thành công rồi chứ? Sao đến tận nửa đêm mà Trương Cử vẫn chưa yên ổn gì cả? Có vẻ như họ vẫn chưa ngủ hết; nếu không có quân luật sư, họ chẳng sợ tiếng la hét trong doanh trại đâu.”

Quan Vũ dẫn theo hai nghìn kỵ binh đến ngọn đồi cuối cùng phía ngoài doanh trại của Trương Cử, và trong bóng tối, họ dựa vào ánh sáng từ doanh trại địch để quan sát một lúc.

Trương Phi nôn nóng muốn trả thù cho việc bốn tháng trước, tại bờ sông Lạn Thủy, anh ta đã bị các kỵ binh của Trương Cử đánh ngã và bị thương:

“Chắc chắn là Trương Cử đã chết rồi; quân địch chắc hẳn đang hoảng loạn… Bạc Yà đã nói rằng hắn sẽ sai Tử Long hành động; anh trai tôi đâu có thể không tin vào tài năng của Tử Long chứ? Khi ấy Tử Long đang lẫn lộn trong đội vệ sĩ của Kiều Lực Cư; chỉ cách vài chục bước thôi… Tôi không tin Trương Cử có thể thoát ra được. Cơ hội này không thể bỏ lỡ, hãy xông vào tấn công ngay đi!”

Quan Vũ vẫy tay: “Không vội, hãy để binh sĩ xuống ngựa và nghỉ ngơi thêm mười lăm phút nữa. Dù sao thì quân địch cũng chưa phát hiện ra chúng ta và cũng không hề cảnh giác. Nếu Trương Cử thực sự đã chết, chắc chắn sẽ có binh sĩ địch bỏ trốn; chúng ta hãy phái lính điều tra và bắt một số người đó để thẩm vấn.”

Ông vẫn khá thận trọng; trong một cuộc tấn công lớn như thế này, việc giữ gìn sức lực trước khi chiến đấu cũng rất quan trọng.

May mắn thay, ông không phải chờ đợi lâu. Chỉ sau mười lăm phút, các lính điều tra đã bắt được vài tên binh sĩ địch bỏ trốn, mang chúng đến cho Quan Vũ【Quan Vũ〕 để thẩm vấn. Quan Vũ rất tỉ mỉ khi thẩm vấn từng tên tù nhân riêng biệt; tất cả đều khai rằng vào ban đêm, vào giờ Thân, họ đã nhận được tin Trương Cử đã chết.

“Còn đợi cái gì nữa? Tôi muốn trả thù cho mũi tên đó từ bốn tháng trước rồi… Cả đám, lên ngựa và tấn công ngay!” Trương Phi nghe xong, không nói thêm gì nữa, lập tức lên ngựa và lao vào chiến đấu.

“Em út!” Quan Vũ không thể hô lớn được nữa, đành phải chia mỗi người một ngàn binh sĩ, chia làm hai đội xông vào doanh trại tấn công.

Trong chiến tranh, đôi khi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng đôi khi lại cần phải hành động mạnh mẽ ngay lập tức. Bây giờ chính là lúc cần hành động mạnh mẽ – chỉ cần lao vào chiến đấu thôi là đủ. Trương Phi Những quan điểm quản lý và chiến đấu giản dị của ông, lúc này đã được thể hiện một cách trọn vẹn.

Đối phó với những kẻ thù mạnh mẽ và kiên định như vậy, có lẽ Trương Phi không bằng Quan Vũ… Nhưng nếu nói về việc đánh bại những kẻ yếu hơn, ông rõ ràng có nhiều tài năng hơn.

“Người Yên Trương Phi đang ở đây! Thủ lĩnh của bọn phản loạn Trương Cử đã bị giao cho chủ nhân của chúng ta; những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Trương Phi thậm chí còn không buồn che giấu tung tích, thậm chí không cần phải đẩy đổ hàng rào, mà trực tiếp xông vào trong doanh trại, hô hào liên tục và giết chóc mọi người trên đường đi.

“Đừng sợ! Quân Hán không đông bằng chúng ta, hãy giữ vững tinh thần, chỉ cần ra khỏi đây để gia nhập phe của Đại tướng Mít Thiên, chúng ta vẫn có thể chiến đấu một trận nữa!” Một số tướng lĩnh cấp thấp của quân Trương Cử đã cố gắng tổ chức đội quân của mình để chống trả mãnh liệt.

Tinh thần chiến đấu của quân Trương Cử thực sự đã sa sút đến mức thấp nhất, nhưng dù sao họ vẫn chưa tan rã hoàn toàn. Bởi vì bọn phản loạn vốn không quá quan tâm đến việc liệu thủ lĩnh của họ có thực sự là “hoàng đế” hay không… Vì vậy, sau khi “hoàng đế” bị giết, mọi người vẫn nghĩ rằng chỉ cần lựa chọn một “người kế nhiệm” khác là được.

Trong số những kẻ nổi dậy thuần túy, Trương Thuần thực sự có kinh nghiệm nổi dậy lâu đời hơn cả Trương Cử… Chỉ là vì Trương Thuần bị Lưu Bị và Lý Tố phát hiện ra, nên buộc phải bắt đầu cuộc nổi dậy sớm hơn, nên nguồn lực mà ông có được trước khi bắt đầu cuộc chiến cũng ít hơn nhiều so với Trương Cử, đó là lý do tại sao ông phải đứng ở vị trí “đại tướng”.

Nhưng bây giờ khi Trương Cử đã chết, vẫn còn khá nhiều tướng lĩnh cấp trung của phe nổi dậy lo sợ rằng mình sẽ không được tha thứ, và họ hy vọng Trương Thuần sẽ giúp họ phục hồi lại tinh thần.

Nếu có thể đo lường được tinh thần chiến đấu như trong các trò chơi, thì trước khi Trương Cử qua đời, tinh thần của phe nổi dậy khoảng từ 60 đến 70 điểm, chỉ đủ để duy trì hoạt động. Nguyên nhân chủ yếu là do họ đang đói khát.

Nhưng sau khi Trương Cử chết, tinh thần của họ đã giảm xuống còn khoảng 20 điểm. Nếu ngay cả Trương Thuần cũng không đáng tin cậy, thì phe nổi dậy chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn.

“Tìm cái chết!” Trương Phi nhìn thấy một vị tướng lĩnh phe nổi dậy đang cố gắng tổ chức lại đội quân, liền trút hết cơn giận dữ đã tích tụ suốt nhiều tháng trên người kẻ đó.

Anh ta lao tới, dùng đùi kẹp vào bụng con ngựa, khiến con ngựa lao về phía trước một bước nữa, sau đó dùng cây giáo dài hàng trăm cân kia, tận dụng lực đẩy của con ngựa để đánh mạnh xuống.

Cú đánh này cực kỳ mãnh liệt. Vị tướng địch vô thức dùng hai tay cầm giáo để đỡ, và tiếng “đập” vang lên khi hai cây giáo va vào nhau.

Vị tướng địch lập tức bị gãy cả hai cánh tay, sau đó cây giáo vẫn tiếp tục đè xuống, khiến đầu ông ta cùng với chiếc mũ giáp bằng sắt bị đâm xuyên vào cổ họng, tiếng ma sát giữa mũ và áo giáp tạo ra âm thanh khiến người ta rùng mình.

Có vẻ như người đó sinh ra đã không có cổ, vì cây giáo đó đã làm cho chiều cao của ông ta giảm đi một nửa thước mà vẫn trông còn “hợp lý”.

“Còn ai nữa không?” Trương Phi như một con hổ điên cuồng, tiếp tục vung cây giáo như bay, tạo nên một cơn mưa máu, tiếng hét dữ dội của anh ta không hề ngừng lại.

Các binh sĩ thân cận của anh ta thấy vậy, đều trở nên hăng hái hơn, xông lên chiến đấu như muốn đánh bại hàng chục kẻ địch. Chỉ trong vòng nửa canh, đội quân 1.000 kỵ binh của Trương Phi đã giết chết hàng nghìn binh lính địch, và số người bị thương hay bị giẫm đạp còn nhiều hơn nữa.

Quan Vũ cũng nhanh chóng từ một hướng khác tiến vào doanh trại địch. Lưỡi dao Long Thanh của ông ta như thể đang cắt rau, liên tục chém giết các tướng lĩnh địch, hàng trăm đầu người bay tung tóe. Đôi khi, cùng một lúc, có ba bốn nơi trên cổ các tướng địch vẫn đang chảy máu.

Giống như trái tim của những xác chết kia – bàn tay của Thần Chết đang tự mình hoạt động như những máy bơm áp suất, siết nắm trái tim họ một cách mãnh liệt, không ngừng cho đến khi dòng máu cuối cùng cũng cạn kiệt.

Ít nhất mười mấy sĩ quan nổi loạn đã bị giết một cách tàn nhẫn, và toàn bộ lực lượng nổi loạn đều hoảng sợ đến mức mất đi lý trí.

Tuy nhiên, Trương Phi【Trương Phi】 cũng không hề biết rằng, sau trận chiến này, chiến thuật mà ông ta luôn sử dụng thành công – “trước khi lao vào chiến đấu thì hét lớn để làm cho địch bất ngờ, sau đó để binh lính của mình tấn công” – cũng sắp phải đối mặt với trận chiến cuối cùng và cũng là trận chiến rực rỡ nhất… Có lẽ từ nay trở đi, chiến thuật này sẽ không còn hiệu quả nữa.

Bởi vì trước đây, dù là khi đối đầu với Trương Thuần【Trương Thuần】 hay với Vua Đá Dựng, Ô Diên, lý do chiến thuật này có hiệu quả chính là bởi vì Trương Phi【Trương Phi】 vẫn chưa được biết đến nhiều; địch không hề biết đến sự tồn tại của vị tướng mạnh mẽ này, nên mới bị ông ta hét lớn làm cho bất ngờ.

Còn những binh lính bên cạnh ông ta thì không bị ảnh hưởng bởi tiếng hét đó, bởi vì họ đã quen với điều này và có sự chuẩn bị tâm lý.

Nhưng từ hôm nay trở đi, thành tích “dẫn nghìn kỵ binh phá hủy doanh trại chính của kẻ giả đế Trương Cử【Trương Cử】 với hàng vạn binh sĩ” của Trương Phi【Trương Phi】 chắc chắn sẽ được lan truyền khắp nơi.

Dù Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】 có chiến đấu ra sao đi nữa, thì ít nhất hôm nay cũng sẽ có hàng vạn người phải chạy trốn trong sợ hãi. Sau khi họ rời đi, những câu chuyện kinh hoàng về nơi đây sẽ được truyền bá xa rộng.

Không thể nào… Việc chỉ cần hét lớn một tiếng mà giết chết một tướng địch, điều đó chỉ có thể xảy ra một lần trong đời thôi. Một khi bạn thành công lần đầu tiên, bạn sẽ trở nên nổi tiếng; nhưng lần sau, mọi người sẽ cảnh giác hơn.

……

Trong thành Quản Tử, Công Tôn Toản cũng đã sắp xếp đầy đủ lực lượng kỵ binh từ sớm, và trước khi xuất phát, ông ta còn cho binh sĩ ăn no và nghỉ ngơi đầy đủ trong hai giờ đồng hồ.

Chỉ khi nhìn thấy doanh trại của Trương Cử【Trương Cử】 thực sự bị đốt cháy, Công Tôn Toản mới ra lệnh tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức.

Ông để lại em trai mình là Công Tôn Việt cùng với tham mưu quân Quan Kính dẫn một nghìn bộ binh canh giữ thành, còn bản thân thì dẫn theo cháu trai là Công Tôn Phạm, các tướng sĩ như Tô Đan, Nghiêm Cang, và điều động toàn bộ ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ ra ngoài để tiến hành cuộc tấn công phối hợp.

“Trương Cử【Trương Cử】 chắc chắn đã chết rồi! Nếu không, quân địch sẽ không hỗn loạn đến thế này! Chúng ta đã bị bao vây suốt năm tháng, chịu đựng biết bao khó khăn; bây giờ có cơ hội tuyệt vời này, việc lập công hiển đại chỉ còn trong đêm nay thôi!” Khi còn hai dặm nữa là đến doanh trại của quân địch, Công Tôn Toản đã tự mình cưỡi ngựa và hét lên để khích lệ tinh thần binh sĩ.

“Nơi nào có lòng trung nghĩa, nơi đó sẽ có sinh tử đồng hành! Trời xanh làm chứng, con ngựa trắng là minh chứng!”

“Giết đi!”

Ba nghìn kỵ binh được truyền cảm hứng mạnh mẽ, tiếng móng ngựa vang dội, họ lao về phía trước.

Bên trong doanh trại, phe nổi dậy đã giao tranh với Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】 trong nửa giờ đồng hồ; tình hình đã vô cùng hỗn loạn, binh sĩ đều tán loạn. Hầu hết mọi người đều không còn ý định chiến đấu nữa, họ chỉ muốn phá hủy doanh trại và tẩu thoát về phía bắc, qua dãy Yên Sơn để đầu hàng Trương Thuần【Trương Thuần】.

Khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau, nỗi sợ hãi cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm.

“Không tốt rồi! Đó là quân của Công Tôn Toản! Nếu ngay cả Công Tôn Toản cũng dám ra khỏi thành, chắc chắn toàn bộ lực lượng chính của quân Hán đã đến rồi!”

Mặc dù Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】 đang giao tranh ác liệt, nhưng họ vẫn chưa huấn luyện được kỵ binh để họ có thể hành động đồng bộ với số lượng lớn; vì vậy, trận chiến vẫn diễn ra một cách hỗn loạn, khiến cho quân địch rất hoảng loạn.

Công Tôn Toản đã từng chỉ huy quân đội ở biên giới phía bắc trong bảy tám năm, đặc biệt là trong vai trò chỉ huy đội kỵ binh, nên kinh nghiệm trong việc điều phối chiến thuật của ông lập tức được thể hiện rõ ràng.

Trong bóng đêm, không thể nhìn rõ quy mô của quân địch, nhưng chỉ với việc Công Tôn Toản tạo ra một đội hình uy nghi như vậy, những binh sĩ bình thường trong quân đội của Trương Cử【Trương Cử】 – những người không biết rõ tình hình thực tế – cũng nghĩ rằng quân Hán ít nhất cũng có vài vạn người đã đến.

Điều này đã trở thành sợi rơm cuối cùng làm đổ vỡ con lạc đà, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn.

“Chúng tôi xin đầu hàng!”

“Xin tha cho chúng tôi, chúng tôi đầu hàng rồi!”

Những binh sĩ vẫn chưa kịp thoát ra khỏi doanh trại và tán loạn đi khắp nơi, hầu như đều đầu hàng ngay tại nơi mà Công Tôn Toản tiến quân đến.

Cho đến lúc đầu hàng, số lượng quân nổi dậy vẫn gấp năm lần so với quân Hán; thế là toàn bộ cuộc nổi dậy đã tan vỡ hoàn toàn.

Công Tôn Toản trong lúc đó không thể kiểm soát được tình hình, chỉ có thể từ từ thiết lập trật tự trong đám hỗn loạn. Đến khi trời sáng, ông mới tập trung tất cả các tù binh lại một chỗ, kiểm kê số lượng binh sĩ hai bên bị thương hay tử vong, và mới phát hiện ra rằng trong suốt đêm qua, lực lượng kỵ binh nổi dậy đã giết hơn mười ngàn người!

Chỉ đến khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng, Công Tôn Toản mới tìm gặp được các tướng lĩnh của quân tiếp viện Hán, đó là Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】, và ông đã nói chuyện với họ một cách lịch sự nhưng vẫn giữ vững phẩm giá của mình:

“Tôi là Công Tôn Toản, Tham mưu trưởng Liêu Đông. Cảm ơn hai vị tướng đã đến tiếp viện. Không ngờ dưới trướng của Lưu Ngu lại có những tướng sĩ anh dũng như vậy. Xin hỏi hai vị tên tuổi là gì? Các vị có thu được bất kỳ kho báu trái phép nào của kẻ phản bội Zhang không?”

Quan Vũ và Trương Phi【Trương Phi】 vẫn biết mối quan hệ giữa Công Tôn Toản và người anh em kết nghĩa của ông, nên họ đã cúi chào lịch sự và trả lời:

“Chúng tôi xin chào Công Tôn Tham mưu trưởng. Chúng tôi là Quan Vũ/Triệu Phi, thuộc quân đội của Đô úy Quảng Dương, Lưu Huyền Đức.”

Ngay lập tức, biểu cảm trên khuôn mặt của Công Tôn Toản trở nên rất đặc biệt: “Đô úy Quảng Dương? Lưu Huyền Đức? Phải chăng đó chính là Lưu Huyền Đức – người từng theo học dưới trướng của Thượng thư Lưu?”

Đó là em họ của tôi mà… Nửa năm trước, khi tôi bị vây hãm, tôi đã nhận được bức thư cuối cùng từ anh ấy; trong thư, anh ấy còn thông báo rằng mình vừa được triều đình bổ nhiệm làm quan chức tại huyện Liangxiang nữa… Chẳng lẽ trên đời này lại có người cùng tên và họ với tôi sao?

Không còn cách nào khác… Ai bắt Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 phải bị quân nổi loạn vây hãm suốt nửa năm chứ? Thông tin từ bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt; thực sự giống như “ở trong núi, không có mặt trời hay mặt trăng” vậy.

Tất nhiên, anh ấy không thể hiểu được những gì đang xảy ra bên ngoài thế giới này… Trong suốt hơn nửa năm qua, Lưu Bị đã tiến thủ rất nhanh và được thăng chức liên tục.

Chức vụ Đô úy Quang Dương vẫn là chức vụ cũ… Nhưng với công lao trong việc phá hủy doanh trại của Trương Cử【Trương Cử】 lần này, cộng thêm số tiền hàng tỷ mà Lưu Bị đã cung cấp, việc thăng chức tiếp theo của anh ấy chắc chắn sẽ rất dễ dàng.

Câu nói cuối cùng của Quan Vũ đã hoàn toàn xua tan sự ngạc nhiên của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】: “Ngài Công Tôn không cần hoài nghi nữa… Anh họ Lưu Huyền Đức của chúng ta thực sự cùng một môn với ngài; anh ấy cũng thường xuyên nhắc đến ngài trước mặt chúng tôi.”

“Thật là Lưu Huyền Đức… Mình bị vây hãm ở đây, chắc hẳn đã bỏ lỡ rất nhiều điều…” Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 thì thầm một cách mơ màng.

Nhìn thấy Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 vẫn còn bối rối, Quan Vũ cũng không còn hứng thú để tiếp tục trò chuyện nữa… “Nếu ngài không có gì cần, chúng tôi xin phép cáo từ trước… Chúng tôi còn phải đi tiếp ứng sứ giả đặc biệt của Ngài – Lý Biệt – để đưa ông ấy trở về nữa… Hẹn gặp lại sau nhé!”

Nói xong, hai người dẫn quân rời đi.

Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 thì vẫn tiếp tục hoài nghi về thế giới bên ngoài… Liệu bây giờ việc làm ăn thành tích có trở nên quá dễ dàng không? Phải chăng các chức vụ và danh hiệu nay đã không còn giá trị nữa? Mình mới bị giam cầm không lâu mà thôi… Thời đại đã thay đổi nhanh đến thế sao?