“Gì cơ? Sứ giả Hán chỉ có vài người thôi sao? Làm sao họ có thể lẩn tránh được sự chú ý của đại quân và tiến sâu vào nội địa đến vậy?”

Mặc dù trong lòng, Kiều Lực Cư đã có phần chuẩn bị sẵn, nhưng khi nhìn thấy đoàn người của Lý Tố tiến lại gần, và nhận ra quy mô của đội ngũ này, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Kiều Lực Cư không thể không tin rằng điều này là không thể xảy ra: Khi Đào Tiền còn là Thái thú Yên Châu, hầu hết các võ sĩ ở đó đều là những kẻ lười biếng, vô dụng; còn Công Tôn Toản thì đã được coi là một anh hùng xuất chúng, không ai sánh kịp ở Yên Châu. Làm sao mà sau chỉ năm tháng, Lưu Tiên triệu đã có được nhiều nhân tài dám tiến sâu vào hang cọp như vậy? Chẳng lẽ Lưu Tiên triệu thực sự là người được trời chọn, khiến mọi người tìm đến như nước chảy về miền thấp?

Việc sứ giả của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 muốn vào doanh trại của Kiều Lực Cư không phải là điều khó khăn. Nếu họ công khai tuyên bố rằng mục đích của họ là đến để đàm phán, thì với uy tín của Lưu Ngu【Lưu Ngu】, Kiều Lực Cư chắc chắn sẽ không từ chối họ.

Điều khó khăn thực sự nằm ở việc chỉ với số người ít ỏi như vậy, họ vẫn có thể lẩn tránh được sự chú ý của tất cả các lính canh, cho đến khi cách lều trại chính chỉ còn khoảng một trăm bước mới tiết lộ danh tính của mình. Những người lính canh này chắc chắn đều là những chiến binh xuất sắc, có thể đối đầu với hàng vạn người!

Và về bản thân sứ giả, có lẽ họ cũng không kém gì Bàn Siêu hay Bàn Định Viễn – những người đã dám xông vào hang cọp để bắt con hổ!

Chưa kịp nói gì, trong lòng Kiều Lực Cư lại càng thêm ngưỡng mộ và kinh ngạc trước “sức mạnh thu hút nhân tài” của Lưu Tiên triệu.

Khi Lý Tố bước vào lều trại dưới ánh đèn, khuôn mặt anh ta được chiếu sáng bởi ánh nến, sự ngạc nhiên của Kiều Lực Cư càng tăng thêm: Sứ giả Hán này lại trẻ tuổi đến thế sao? Có lẽ anh ta còn chưa đầy mười tám tuổi nữa.

Nhưng sự bình tĩnh và tự tin mà Lý Tố thể hiện trước hoàn cảnh nguy hiểm đã khiến người ta không thể không quên đi tuổi trẻ của anh ta, và không thể xem thường anh ta được nữa.

“Tiểu tướng bảo vệ người Uy Hán, Quan lại cấp cao của Hán, Phó Thái thú Yên Châu Lý Tố, xin chào Chủ tộc Kiều Lực Cư. Đây là vật chứng minh danh tính của sứ giả nhà tôi; còn những vật phẩm tượng trưng cho triều đình thì vì phải đi đường vội vàng suốt đêm nay, nên không

Lý Tố ngồi trong lều một cách nghiêm túc, tuân thủ đầy đủ các nghi thức ngoại giao, trước tiên đã lấy ra bức thư tay và vật dụng cá nhân của Lưu Ngu để kiểm tra.

Vào cuối thời Đông Hán, người Uy Hoàn và Tiên Phi thường gọi các thủ lĩnh bộ lạc là “đại nhân”, nhưng triều đình Hán vẫn áp dụng quy tắc đã có khi đối phó với người Hung Nô, tức là gọi người đứng đầu cao nhất là “Đơn Dự”. (Có thể có nhiều “đại nhân”, nhưng “Đơn Dự” thì chỉ có một.)

Lý Tố hôm nay đại diện cho triều đình Hán, vì vậy tất nhiên phải gọi ông ta là “Đơn Dự”; đồng thời, điều này cũng thể hiện mong muốn của Lưu Ngu rằng “ba quận Uy Hoàn” sẽ dưới sự lãnh đạo của Khâu Lực Cư mà quay trở lại phục tùng triều đình Hán.

Những nghi thức ngoại giao và quy tắc về thứ bậc phải được tuân thủ một cách nghiêm ngặt; uy tín của triều đình Hán không được phép suy giảm chút nào.

Mặc dù dưới trướng của Khâu Lực Cư có gần một trăm nghìn người, nhưng họ không dám xem thường mỗi hành động của Lý Tố, mà còn noi theo để đối xử với ông ta một cách lịch sự.

Lý Tố cũng quan sát kỹ lưỡng Khâu Lực Cư – một người Hồ Nhân cao lớn, mạnh mẽ, làn da gồ ghề như được khắc bằng dao, những nếp nhăn hai bên má càng làm cho khuôn mặt ông ta trở nên sâu hút. Vì làn da của người Hồ Nhân thường khá thô ráp, nếu không biết thông tin rằng Khâu Lực Cư mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, chỉ nhìn vào vẻ ngoài thì có lẽ nhiều người sẽ nghĩ ông ta đã năm mươi hay sáu mươi tuổi.

Hơn nữa, từ biểu hiện của Khâu Lực Cư khi họ tiếp xúc với nhau, Lý Tố đã nhận ra rằng ông ta thực sự đang do dự, muốn xem liệu có khả năng hòa giải trở lại với triều đình Hán hay không.

Vì vậy, Lý Tố đã bắt đầu nói thẳng vào vấn đề chính: “Sau khi ngài nhậm chức, ngài đã quan sát tình hình thực tế và biết rằng Tao Quyen đã nợ các ngài hơn hai năm tiền lương. Nếu các ngài chỉ đòi tiền lương mà thôi, việc này hoàn toàn có thể được khoan dung.

Hơn nữa, ngài luôn là người khoan dung và yêu thương dân chúng; ngay cả việc bù đắp một phần số tiền nợ cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng các ngài lại dám vì điều này mà đứng về phe kẻ thù, phản bội triều đình… Chẳng lẽ các ngài thực sự muốn đi theo Trương Cử sao?”

Khâu Lực Cư suy nghĩ một lát, rồi quyết định không nên đánh đuổi với người Hán bằng những mưu mẹo phức tạp

Nhưng đến lúc này, tôi đã mắc hai sai lầm liên tiếp; ngay cả khi ông đại diện cho triều đình hứa sẽ bỏ qua chuyện này, chúng tôi vẫn không yên tâm được. Chúng tôi biết rằng triều đình đã mất mặt rất nhiều; dù Liu Youzhou có muốn tha thứ, những người ở trên cũng sẽ không thành thật đâu. Tôi không tin ông đâu.”

Lý Tố cất giọng lạnh lùng nhưng không hề kiêu ngạo: “Ngài rất thành thật; chỉ cần các người không còn phục vụ kẻ thù nữa, ngài sẽ trả một phần lương nợ cho các người ngay, và hứa sẽ không tính toán gì sau này—chỉ là, các người cần phải làm một số việc, không phải vì ngài, mà vì chính sự an tâm của các người.”

Khẩu Lực Cư tỏ ra hoài nghi và không thể tin nổi: “Dù chúng ta nợ lương, nhưng chúng ta cũng đã cướp bóc và gây họa cho nhiều quận; liệu Liu Youzhou có thực sự sẵn lòng trả lại lương nợ cho chúng ta không? Tôi tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Lý Tố nói một cách nghiêm túc: “Mỗi chuyện phải được xem xét riêng biệt; ngài luôn giữ lời hứa. Tử Long, hãy mang những cáihòm đó lên đây.”

Theo lệnh đó, Triệu Vân và Điển Nguyệt từng người mang một cái box đến. Những cái box này đã được vận chuyển rất vất vả trên đường đến đây; hai con ngựa chiến đã được dùng riêng để chở chúng.

Bên trong, là ba mươi triệu tiền vàng—đó là khoản tiền đầu tiên được dùng để trả nợ lương. Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và Lý Tố đều biết rằng số tiền này so với hai hundred triệu tiền lương hàng năm thì chỉ là một phần nhỏ thôi. Nhưng việc trả một khoản tiền đầu tiên một cách nhanh chóng sẽ giúp chúng ta gây được niềm tin với mọi người hơn.

Khẩu Lực Cư cúi xuống, vuốt ve những viên vàng, rồi bỗng nhiên trở nên u ám và tự trào phúng: “Bây giờ có tiền cũng có ích gì nữa chứ? Nếu không vì những thứ vàng bạc đó khiến tôi mơ hồ trong lúc đó, thì lúc Trương Cử tuyên bố mình làm hoàng đế, tôi cũng sẽ không vô tình ủng hộ ông ấy đâu.”

Lý Tố tai nhọn lên, với vẻ mặt như thể “Điều đó đã nằm trong dự đoán của tôi rồi”: “Sau khi Trương Cử trốn thoát khỏi sự truy đuổi của tôi và Đô úy Liu, ông ta đã trốn đến đây, chắc chắn là đã đưa hầu hết số vàng bạc mà ông ta cướp được từ Kinh Châu cho các người rồi phải không?”

Lúc đó, chắc chắn ông ta đã dùng những lời nói dối mị dân, nói rằng “với số của cải lớn này, làm sao có thể lo không qua được mùa đông này”, rồi đã mua chuộc các người để các người tạm thời ủng hộ ông ta.

Thật đáng tiếc, phải đến những tháng giá rét này, thậm chí là đến mùa đói năm sau, các người mới có thể cảm nhận được nỗi đau khi vàng bạc không thể dùng để ấm áp hay may quần áo.”

Nghe vậy, Qiu Lijū cảm thấy đồng cảm sâu sắc và tin tưởng Lý Tố nhiều hơn – bởi vì Lý Tố đã đoán đúng rằng vào tháng Bảy, khi Trương Cử muốn lên ngôi hoàng đế, chính những lời dối trá này đã khiến ông ta bị lừa gạt. Thật đáng trách, lúc đó ông ta quá ngây thơ nên đã bị lừa, và vì đã nhận được quá nhiều tiền của từ Trương Cử, ông ta không dám không chi trì cho việc ông ta lên ngôi.

Sau này, Qiu Lijū mới nhận ra rằng, ở những vùng khắc nghiệt phía Bắc thiếu đi nguồn lực sản xuất, một khi vào mùa đông và mùa xuân bị các dân tộc nông nghiệp phía Nam phong tỏa kinh tế, mọi hoạt động thương mại đều bị cắt đứt, dù có tiền cũng không thể mua được bất cứ thứ gì. Lúc này, vàng bạc chỉ trở thành những thứ vô dụng mà thôi.

Lý Tố đã cho họ thời gian để suy nghĩ, để họ cảm thấy hối hận, sau đó mới nói:

“Bây giờ, các người đã hối hận chưa? Chủ nhân sẽ chỉ cho các người con đường rõ ràng: hãy giết Trương Cử và Suli, nộp đầu họ lên, chủ nhân sẽ ban thưởng cho các người một năm lương quân của triều đình, và đảm bảo rằng từ nay về sau sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Trong tương lai, các bộ lạc của các người còn được triều đình thuê làm lính đánh thuê hàng năm nữa.”

Qiu Lijū nghe xong thậm chí còn run rẩy: “Giết… Trương Cử? Tôi đã chi trì cho ông ta lên ngôi rồi, nếu bảo giết thì giết luôn, mọi người trên đời này sẽ càng coi thường chúng tôi, bộ lạc Uhan hơn nữa. Lúc đó, mọi người sẽ nghĩ rằng chúng tôi thất thường, liệu họ còn sẵn lòng tin tưởng chúng tôi nữa không?”

Rõ ràng, điều mà Qiu Lijū quan tâm không phải là khoản tiền thưởng hai hundred million một lần, mà chính là những lời hứa mà Lý Tố đưa ra: “Trong tương lai, khi triều đình cần lính đánh thuê, họ vẫn có thể tìm đến các người mà không tính toán chuyện trước đây, và sẽ trả đủ tiền.”

Đó mới thực sự là một thỏa thuận lâu dài!

Bởi vì các bộ lạc Uhan đã làm lính đánh thuê cho triều đình Hán trong 150 năm, nhiều chiến binh trong số họ không biết làm gì khác ngoài việc chiến đấu.

Lý do Qiu Lijū sợ rằng ngay cả khi đầu hàng, họ cũng không thể sống yên ổn, chính là vì anh ta lo lắng về việc không thể đảm bả

Nếu như sau khi dập tắt cuộc nổi loạn của Giang Chún mà Lưu Ngu【Lưu Ngu】 lại bị điều đi thì sao?

Không thể tin được!

Lý Tố đứng dậy, siết chặt chiếc áo choàng trên người, bước ra cửa lều lớn, nhìn ra bầu trời đêm tối om và nói một cách thấp giọng nhưng đầy kiêu hãnh: “Thánh thú, đây là cơ hội chuộc lỗi hiếm có trong vòng một trăm năm. Nếu năm nay chúng ta không tận dụng, có lẽ sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa. Mong Thánh thú suy nghĩ kỹ.”

“Lý Trưởng sự, tại sao lại nói như vậy? Chắc hẳn là đang gây hoang mang rồi.” Kiou Lí Cư cũng không phải là người dễ sợ hãi; ông đi theo sau lưng Lý Tố, cũng đến cửa lều lớn và lén lút quan sát Lý Tố từ phía sau.

Lý Tố cười lạnh một cách tự tin: “Hehe, tại sao lại nói như vậy? Tất nhiên là bởi vì năm nay chính là thời cơ tốt nhất để các bộ lạc U Hàn của các ngài chuộc lỗi! Có biết không, vào tháng Năm, triều đình đã dự định điều quân Nam Hung Nô từ Bình Châu đến để dập tắt cuộc nổi loạn của Vua Nặng Hiểm và Trương Thuần.”

Kiou Lí Cư không mấy quan tâm: “Tất nhiên là biết, nhưng họ không thể đến được phải không? Nếu không phải vì Yu Fulu bị cản trở, tôi cũng sẽ không dám theo Trương Cử làm việc này.”

Lý Tố quay người lại và nói một cách nghiêm túc: “Đó là bởi vì, Yu Fulu được tôi thuyết phục bằng một lá thư từ Thánh thú Qiang Qu! Mặc dù việc thuyết phục Yu Fulu hỗ trợ triều đình không phải là ý định ban đầu của tôi, nhưng vì Đại tướng Hà Tiến cứng đầu, tôi chỉ có thể giúp ông ấy thực hiện ý định đó mà thôi. Tôi cũng đã dự đoán trước rằng, sau khi quân Nam Hung Nô được triệu tập, có lẽ họ sẽ trở thành mối nguy hiểm đối với chúng ta.”

Kiou Lí Cư nhìn Lý Tố từ đầu đến chân: “Vậy à? Lý Trưởng sự không phải là quan chức của U Châu sao, mà lại biết nhiều thứ như vậy?”

Lý Tố mỉm cười, lấy ra một tài liệu quan trọng từ trong lòng: “Bức thư này là thư hồi âm của Thánh thú Qiang Qu gửi cho Lưu công, khi đó vẫn còn là Đại Tông Chính. Các ngài hãy tự xem đi.”

Kiou Lí Cư lập tức trở nên hoảng sợ và nhanh chóng nhận lấy để xem kỹ. Sau khi kiểm tra con dấu và các yếu tố chống giả mạo khác, ông nhận ra rằng bức thư này thật sự là thật!

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thư hồi âm cho bức thư mà Lý Tố đã sử dụng uy tín hàng trăm năm của Đại Hán và lời

“Người trẻ tuổi này thật sự có tài năng phi thường – không cần phải trả một đồng tiền lương nào, lại khiến cho Yufu dẫn theo các binh sĩ tinh nhuệ của chủ tộc đến giúp nhà Hán dập tắt cuộc nổi loạn? Thật là ngôn từ quyến rũ, thật là khả năng thuyết phục tuyệt vời! Bức thư gốc mà anh ta gửi cho Chủ tộc Qiangqu thực sự rất đáng kinh ngạc!”

Khẩu Lực Cư cứ suy nghĩ mãi, nhưng không thể hình dung ra được điều đó.

Lý TốNhân lúc đối phương đang dao động, tiếp tục áp đặt: “Nhà Hán có số mệnh bền vững mãi mãi. Tổ tiên của Nam Hung Nô đã từng bỏ lỡ cơ hội 150 năm trước, đứng về phe Vương Mãng, và vì thế trong 150 năm qua, họ hiếm khi nhận được sự thuê mướn từ triều đình. Các ngươi đã nhận được sự thuê mướn đó trong 150 năm rồi… Ta thấy các ngươi đang sống trong hạnh phúc mà không biết ơn, và cũng không muốn tiếp tục nhận nó nữa…

Nếu năm nay các ngươi không hối cải, Nam Hung Nô sẽ lại rơi vào tình trạng nổi loạn như trước. Nếu năm sau Nam Hung Nô hối cải trước và dập tắt nội loạn, thì các ngươi Uy Hoàn hãy quay trở về ngoại biên để tiếp tục tranh giành đất đai cùng với Xianbei đi. Khi hầu hết người dân ở đây chết đói, chỉ còn lại một ít người, họ có thể sống sót nhờ vào đất đai phía bắc núi Yên.”

“Nhà Hán có số mệnh bền vững… Đúng vậy, trong bức thư trả lời của Chủ tộc Qiangqu, ông ấy cũng đã viết rằng lý do ông ấy sẵn lòng nghe theo lời khuyên của các ngươi để xuất quân, chính là vì ông ấy tin rằng nhà Hán có số mệnh bền vững! Nhưng liệu nhà Hán thực sự có số mệnh bền vững như vậy không?”

Câu hỏi cuối cùng của Khẩu Lực Cư không hẳn là một câu hỏi đơn thuần, mà là sự đấu tranh nội tâm, là nỗi băn khoăn trước những điều không thể hiểu rõ.

Đó chính là sự quyến rũ từ bức thư cũ của Chủ tộc Qiangqu, đã làm dấy lên những điều chưa được giải đáp trong tâm hồn anh ta.

Tuy nhiên, khi anh ta đặt ra câu hỏi này, Lý Tốbây giờ có thể đưa ra những bằng chứng mới mẻ hơn nhiều so với khi Lý Tốthuyết phục Chủ tộc Qiangqu cách đây nửa năm; và mức độ hoàn thiện của lý thuyết về “số mệnh” này cũng cao hơn rất nhiều.

“Chủ tộc tại sao lại đặt ra câu hỏi này? Chẳng lẽ các vị học giả và cố vấn trong lều trại của ngài gần đây chưa từng đọc cuốn sách có tên *Thuyết về Phúc lành của Sự Thịnh Vượng* để giúp ngài hiểu rõ về số mệnh sao? Ngài có thể hỏi một người xem, xuyên suốt lịch sử, có bao giờ có trường hợp nào đi ngược lại với *Thuyết v

“Có ai đó đến đây, mời Tiên Vũ Phụ đến đây.”

Tiên Vũ Phụ là người dân tộc U Hán ở Yuyang, ban đầu ông ta chỉ giữ chức vụ nhỏ trong hệ thống của triều đình Hán, nhưng khi Qiu Liji khởi nghĩa, ông ta bị lôi kéo theo. Vì là một người có học thức trong tộc U Hán, ông ta nhanh chóng được Qiu Liji trọng dụng và sử dụng làm cố vấn.

Theo lịch sử, sau khi Qiu Liji quay lại phe chính thống, Tiên Vũ Phụ cũng trở lại phục vụ dưới trướng của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 với một chức vụ bình thường, nhưng bây giờ ông ta chỉ có thể “phục tùng trong doanh trại của Qiu Liji”.

Qiu Liji nhanh chóng gọi Tiên Vũ Phụ đến và hỏi: “Ông đã đọc cuốn sách có tên ‘Điện Hưng Dữ Phúc’ chưa? Nghe nói cuốn này có thể giúp xác định liệu một kẻ nổi loạn có thể thành công hay không?”

Tiên Vũ Phụ ngạc nhiên, ông ta cũng không biết Lý Tố bên trong lều là ai, chỉ cẩn thận trả lời: “Tôi đã đọc cuốn đó rồi. Một số nội dung trong sách khá sâu sắc, nhưng kết luận thì khá dễ hiểu. Tuy nhiên, cuốn sách không bao giờ thảo luận về việc liệu những kẻ nổi loạn có thể thành công hay không; nó chỉ nói về những kẻ nào sẽ bị trời trừng phạt và chắc chắn sẽ chết.”

Để chiến thắng, cần nhiều điều kiện khác nhau, và những yếu tố may mắn là điều không thể dự đoán trước được. Dù bạn đã cố gắng đến 99%, nếu thiếu đi 1% may mắn cuối cùng, bạn vẫn phải tiếp tục “phục tùng và chờ đợi thời cơ thích hợp”.

Nhưng thất bại thường có thể được dự đoán trước, bởi vì chỉ cần mắc phải một số sai lầm nghiêm trọng, thì chắc chắn bạn sẽ thất bại.

Điều này chứng minh rằng, kinh nghiệm thành công không thể được tổng kết, nhưng bài học từ thất bại thì hoàn toàn có thể được rút ra.

Qiu Liji không hiểu nhiều về những lý thuyết lớn lao, nhưng khi nghe Tiên Vũ Phụ nói một cách thận trọng như vậy, ông ta lại càng thấy cuốn “Luận Điện Hưng Dữ Phúc” đáng tin cậy hơn: Việc không dám nói quá mức cho thấy người đó khá nghiêm túc và đáng tin cậy!

“Vậy thì hãy nói xem, theo lập luận đó, Trương Cử có bị trời trừng phạt không?” Qiu Liji hỏi một cách thoải mái.

Ông ta nói như vậy chỉ vì muốn coi đó như một câu đùa, và không mong đợi rằng những lý thuyết huyền bí này sẽ giúp ông ta đưa ra quyết định. Nếu may mắn, chúng chỉ có thể ảnh hưởng một cách nhẹ nhàng đến quyết định của ông ta mà thôi.

Tiên Vũ Phụ suy nghĩ một lát: “Trương Cử... cũng có thể bị trời trừng phạt. Anh ta