Trong một thế giới nào đó, nếu muốn chuyên về các vụ kiện liên quan đến tranh chấp dân sự, điều đầu tiên một luật sư cần học là làm thế nào để đặt ra những “bẫy” trong hợp đồng và tránh bị đối phương lừa đảo, nhằm mang lại nhiều lợi ích hơn cho người thuê mình.

Còn những “quỷ dữ” trong thế giới này thì càng là những chuyên gia lừa đảo bằng hợp đồng. Tuy nhiên, nếu việc lừa đảo được thực hiện từ đầu đến cuối, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ bị hoen ố, và không ai sẽ ngu đủ để ký kết hợp đồng với họ nữa.

Vì vậy, với sự bảo đảm trực tiếp từ linh hồn của cả hai bên, miễn là có thể nhận ra tất cả những “bẫy” đó, thì hợp đồng do quỷ dữ soạn thảo lại chính là loại hợp đồng công bằng và hiệu quả nhất trên thế giới, và rất phổ biến ở các chiều không gian khác nhau.

Những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ của các chiều không gian thấp hơn trên hợp đồng đều mang sức mạnh ma thuật; ngay cả những cư dân của chiều không gian chính không biết ngôn ngữ đó cũng có thể hiểu ngay lập tức. Nhưng nếu bạn nghĩ rằng chỉ vì mình có thể hiểu được nội dung hợp đồng thì nó đã công bằng và minh bạch, thì bạn đã sai lầm lớn rồi.

Việc lừa đảo thông qua hợp đồng đã được các quỷ dữ nghiên cứu như một nghệ thuật từ hàng vạn năm trước. Chẳng hạn, những họa tiết lộng lẫy trên hợp đồng; nếu bạn quan sát kỹ bằng kính phóng đại, bạn sẽ thấy chúng thực chất là những điều khoản bổ sung được tạo thành từ những chữ viết nhỏ và méo mó. Nếu bạn không phát hiện ra chúng trước khi ký kết, thì đó chỉ là sự không may mà thôi.

Những đoạn văn phức tạp đến mức không muốn đọc, hay những câu được viết theo kiểu “đầu câu ghép với nhau” như những bài thơ ẩn ý, mới chính là những điểm then chốt thực sự của hợp đồng. Bạn có thể nghĩ rằng hợp đồng chỉ cần được đọc ngang thôi, nhưng khi thực sự thực hiện nó, quỷ dữ sẽ bảo bạn cần đọc nó theo hướng dọc hoặc nghiêng, và lúc đó ý nghĩa của nó sẽ hoàn toàn khác đi.

Còn những lỗi như đảo ngược thứ tự chủ ngữ – đối tượng – phụ đề, lỗi chính tả, thiếu chữ, hoặc những điều khoản miễn trách nhiệm bất hợp lý… đừng coi chúng chỉ là những sai sót ngẫu nhiên hay sơ suất; đó chắc chắn là hành động cố ý của những kẻ lừa đảo, và bên trong chúng chắc chắn ẩn chứa những vấn đề nghiêm trọng.

Do đó, đối với những người thường xuyên giao dịch với các thế giới chiều không gian thấp hơn, việc đầu tiên cần làm khi thực hiện các giao dịch với quỷ dữ là không nên s

Và thế là, chúng tôi đã chiến đấu từng trận một tại hiện trường, nhưng rất nhanh sau đó, quyền chủ động trong việc thiết lập các điều khoản hợp đồng dần dần lại thu về tay tôi.

Dù sao thì khả năng chuyên môn của hai chuyên gia văn bản và luật sư kia cũng không thể so sánh được với tôi; hơn nữa, những ký tự ma quỷ của thế giới bên kia có sức mạnh phép thuật – việc gây ra những cảm xúc tiêu cực chỉ là tác dụng phụ yếu nhất; điều thực sự nguy hiểm là chúng có thể làm hỏng và suy đồi linh hồn con người. Trong cuộc đối đầu này, việc tranh luận về các điều khoản hợp đồng không chỉ là sự đối đầu về kiến thức, mà còn là sự gan dạ và ý chí của con người.

Bản thân tôi cũng cố tình kéo dài thời gian tranh luận về các điều khoản hợp đồng, đồng thời cố tình đọc thành tiếng những ký tự ma quỷ đó để tạo áp lực cho đối phương. Khi hợp đồng cuối cùng được ký kết, ba học giả đó đã ngã gục và bất tỉnh do tinh thần suy yếu; có vẻ như họ sẽ không thể hồi phục nếu không trải qua thời gian tu luyện ít nhất một năm rưỡi.

Kết quả là tôi rất hài lòng với bản hợp đồng này, và những nỗ lực của các chuyên gia cũng đã được đối phương ghi nhận. Nhóm người của Đà Sos cũng rất hài lòng… Ít nhất là trước khi những lỗ hổng trong hợp đồng được phát hiện ra.

Trong số đó, điều khiến tôi hài lòng nhất chính là điều khoản “Hai nước không được phép dùng bất kỳ danh nghĩa nào để đe dọa hoặc tiến hành hành động chiến tranh trong vòng mười năm”. Điều này chắc chắn là một biện pháp an ủi đối với Lam Chi Quốc; nếu không có điều khoản này, sau khi chúng tôi trao đổi những điều kiện cần thiết, chỉ vài ngày sau Đà Sos đe dọa, chúng tôi – bên yếu thế – sẽ buộc phải nhượng bộ, và bản hợp đồng đó sẽ trở nên vô nghĩa.

Mười năm sau ư? Tôi không nghĩ vào lúc đó họ vẫn còn thời gian để gây rắc rối cho Đông Lam Công Quốc; hơn nữa, nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ, ai mới là người sẽ gây rắc rối cho ai thì còn chưa biết đâu.

Hiện tại, với bản hợp đồng bí mật này, Đông Lam Công Quốc mới thực sự giành được tự do. Vì vậy, sau khi trở về để tiếp tục đàm phán, Raine và những người khác đã không do dự mà chọn thời điểm này để công nhận Thần Pháp Luật là tôn giáo quốc gia, đồng thời yêu cầu Đế Quốc Á Lan giao nộp ba người lùn đó.

Điều này chắc chắn giống như việc đưa ra thách thức đối với quyền lực của Đà Sos và Đế Quốc Á Lan; đó cũng là một đòn đâm vào lưng họ ngay sau khi hợp đồng được ký kết. Và dưới sự ràng buộc của bản hợp đồng vừa mới được ký, Đế Quốc Á Lan không thể

Vì việc sáng tác nhạc không nằm trong khả năng của tôi, và giờ đây đã xuất hiện nhiều biến thể như các bản nhạc quán bar hay opera… Sự phát triển này diễn ra quá nhanh, chắc chắn có người đã nắm bắt cơ hội này và hành động một cách kín đáo, với ý định gây tổn thương nặng nề cho danh tiếng của Đà Sos.

Dưới áp lực của việc lên ngôi, Đà Sos đã áp đảo được 46 quốc gia, thật là oai phong… Nhưng điều này cũng chính là một cuộc cá cược lớn: nếu thành công, lợi ích thu về sẽ rất lớn; tuy nhiên, điều đó cũng sẽ gây ra những phản ứng dữ dội, cả về mặt nội bộ lẫn đối ngoại.

Xét đến tốc độ sáng tác và lan truyền những tác phẩm âm nhạc này, cùng với chất lượng cao của chúng, có khả năng rất lớn là do các quý tộc lớn của Đế Quốc Á Lan thực hiện. Những phe lực lượng khác khó có thể nhanh chóng tập hợp được nhiều nhạc sĩ và nhà soạn kịch để biên soạn những tác phẩm này, rồi thông qua hàng loạt những người hát rong để lan truyền cái tên xấu xa “vị vua ngu dốt, ghen tị với Chúa Thần”.

Trong những quốc gia có chế độ phân phối quyền lực, một vị vua tập trung quyền lực mạnh mẽ chắc chắn là điều mà tất cả các quý tộc đều không muốn thấy. Trong Đế Quốc Á Lan, có hai công tước lớn, bốn công tước và ba mươi bảy hầu tước; hơn 70% trong số họ đều sở hữu lãnh địa và dân chúng riêng, và họ thường xuyên kiểm soát chặt chẽ những lãnh địa đó.

Trong “lịch sử” tương lai, Đà Sos, người nắm quyền lực lớn, sẽ tìm cớ thu hồi một phần ba trong số các tước vị đó, và chiếm đoạt lãnh địa cùng tài sản của họ, từ đó tạo nên một quốc gia tập trung quyền lực mạnh mẽ.

Điều này cũng là điều tất yếu của lịch sử: khi quyền lực hoàng gia trỗi dậy, các quý tộc địa phương chắc chắn sẽ bị đàn áp. Theo một nghĩa nào đó, các quý tộc lớn của Đế Quốc Á Lan không hề sai. Họ đã sớm nhận thấy tham vọng lớn lao của vị vua mới, và luôn tìm cách để phá vỡ tình hình này.

Mặt khác, chỉ hai giờ sau khi Đông Lam Công Quốc đưa ra yêu cầu bảo vệ ba người đó, mười ba quốc gia khác cũng đưa ra yêu cầu tương tự; trong số đó, có ba quốc gia thậm chí đã là các nước chư hầu của Đế Quốc Á Lan trong suốt một trăm năm.

Bây giờ, ba người đó đã không còn quan trọng nữa; các sứ giả của các quốc gia thậm chí còn không biết tên của họ… Nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ đưa ra những lời phản đối. Những “nạn nhân vô tội” này đã trở thành lý do để các quốc gia nhỏ thách thức quyền lực của Đế Quốc Á Lan… Và với việc các sứ giả nhận được sự ủy

Ngược lại, ông ta lặng lẽ thực hiện những yêu cầu của hợp đồng, chuyển giao một lượng lớn tài nguyên và công nghệ cho đoàn sứ giả.

“Vậy là ông ta đã nhượng bộ rồi à?”

Renei và Kelli đều rất ngạc nhiên; điều này hoàn toàn không phù hợp với phong cách của một vị hoàng đế mạnh mẽ như ông ta. Nhưng trong mắt tôi, thực ra người đàn ông đó chẳng hề thay đổi gì cả. Ông ta là một kẻ cá cược điển hình; việc giữ im lặng bây giờ chỉ là cách ông ta đưa thêm nhiều “tiền cược” vào cuộc cá cược này, với hy vọng có thể giành chiến thắng lớn hơn.

Nếu ông ta thực sự muốn nhượng bộ, thì việc thả ba người đó ra lúc này là điều dễ hiểu… Nhưng ông ta lại giữ im lặng trước họ, chỉ lặng lẽ chịu đựng áp lực và chờ đợi cơ hội để lật ngược tình thế. Việc thực hiện hợp đồng chỉ là một phần trong kế hoạch của ông ta mà thôi. Theo hợp đồng chúng ta đã ký kết, nếu Đế Quốc Á Lan hoàn thành việc cung cấp các tài nguyên và công nghệ theo yêu cầu, thì đến lượt tôi sẽ giao chìa khóa căn cứ dưới nước cho Dassos.

“Cơ hội để lật ngược tình thế… Chính là lễ đăng quang sao? Lúc đó, chỉ cần triệu hồi hạm đội bay lên trời… Không, không cần cả một hạm đội; chỉ cần một con tàu duy nhất mang theo loại vũ khí đột phá chưa từng có trước đây, thì đủ để làm cho uy thế của ông ta vang dội, đè bẹp mọi tiếng nói phản đối.”

Tôi có thể đoán được ông ta sẽ sửa đổi chương trình lễ đăng quang như thế nào… Cuộc diễu binh luôn là cơ hội tuyệt vời để thể hiện sức mạnh quân sự; khi tất cả các phe đều xuất hiện với sức mạnh quân sự của mình, con tàu chiến mới này sẽ đủ để kiềm chế những gia tộc quý tộc và các quốc gia vassal đang muốn gây rối, và giúp uy tín của ông ta càng thêm vững chắc.

Lý do tôi gọi ông ta là một kẻ cá cược, chính là bởi vì kế hoạch này nghe có vẻ hay, nhưng thực chất lại là một cuộc cá cược đầy rủi ro và không chắc chắn.

“Nếu những kỹ sư tuyệt vọng đó phá hủy hoàn toàn những tác phẩm lao động vất vả của mình, thì tất cả sẽ trở thành đống đổ nát… Nếu ngay cả khi cánh cửa được mở ra, mà bên trong không hề có con tàu nào có thể hoàn thành trong vòng ba tháng để kịp tham gia lễ đăng quang, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ tan thành mây khói.”

Nhưng việc ông ta thực hiện hợp đồng trước thời hạn thì lại là điều tốt đối với Đông Lam Công Quốc – nơi đang rất cần các nguồn tài nguyên hỗ trợ. Tuy nhiên, đối với tôi, thì đây cũng là thời điểm cần phải hành động nhanh chóng… Bở

Dù luôn than phiền, nhưng con mèo đa năng này vẫn có thể phát ra ánh sáng le lói dưới nước, giúp tôi dễ dàng tìm thấy mục tiêu của mình.

Sau hai đêm tìm kiếm vô ích, cuối cùng tôi cũng tìm thấy mục tiêu – đó là huy hiệu con sói trắng trên một bức tường đá. Mặc dù bị rong rêu phủ kín và bị dòng nước xói mòn nhiều, nhưng hình ảnh đầu sói hung dữ vẫn rất rõ nét.

Tôi cẩn thận đưa chuỗi hạt răng sói lại gần huy hiệu trên tường đá, nhưng không hề có phản ứng gì xảy ra.

“Quả nhiên, lượng máu lấy từ Đà Sos không đủ… May mà tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Trong túi nhỏ ở lưng tôi, có một chai máu tươi vừa mới lấy được. (Đà Sos: Đồ bất hiếu! Dưới hầm có chuột hút máu kia… Cút đi ngay! Chết tiệt! Liệu danh tiếng của ta suốt đời sẽ bị chết vì một con chuột sao?)

Khi máu trộn lẫn với nước sông, khi chuỗi hạt răng sói hoàn toàn chuyển sang màu đỏ, cuối cùng, đôi mắt của bức tượng đầu sói bắt đầu phát ra ánh sáng trắng. Rồi, một cái hố đen tối trên bức tường đá bên cạnh cũng mở ra, và mực nước trong dòng sông bắt đầu thay đổi.

“Quả nhiên là có lối thoát dưới nước…” Cuối cùng, tôi cũng yên tâm. Một căn cứ dưới nước như thế này chắc chắn phải có lối thoát khẩn cấp; dù chỉ là đoán đoán của tôi, nhưng việc cái cơ chế này được kích hoạt và một lối ra được mở ra đã chứng minh đoán đó là đúng.

Tuy nhiên, lối đi này không hề rộng rãi; chắc chắn không phải là lối đi dành cho tàu thuyền như dự đoán, mà là lối để nước chảy qua hoặc để con người di chuyển.

Tôi cẩn thận bơi vào lối hổng và tiếp tục đi lên theo đường hầm dưới nước. Sau vài phút, tôi đã đến mặt nước.

Nhưng vừa mới nhô đầu lên, chưa kịp nhìn kỹ đã phải nhanh chóng lặn xuống.

“Dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không ngờ kết quả lại như vậy…”

Dù là tôi hay Đà Sos, chúng tôi đều không hy vọng vẫn còn người sống sót trong căn cứ này; sau hơn một năm bị cắt đứt nguồn nước và lương thực, dù có thể dùng nước sông để uống, nhưng không có thức ăn thì chắc chắn mọi người đã chết hết rồi.

Nhưng chỉ vì nhìn thoáng qua, tôi nhận ra chúng tôi đã đoán sai: ở đây không chỉ còn người sống sót, mà họ còn đang nỗ lực xây dựng tàu thuyền. Bên cạnh bến cảng, đã có hai chiếc thuyền nổi loại trung bình neo đậu.

“Hóa ra chúng ta cũng là đồng nghiệp… Nhìn số lượng lũ ma cà rồng cấp thấp này, chắc chắn phải có một thủ lĩnh ma cà rồng ở đây.”

Đúng vậy… Mặc dù còn người sống só

“Có thể có một Vu Yêu cấp bậc thấp nhất ở bên trong đó; nếu vậy thì thật sự rất khó để đối phó.”

Ngay cả không kể đến những sinh vật lăng giềng kia, những con quái vật bằng đá cỡ nhỏ và trung bình đang hoạt động bận rộn trên bến cũng rất khó để đánh bại. Là căn cứ quân sự quan trọng nhất của Đế Quốc Á Lan, việc thiếu hụt lực lượng phòng thủ mạnh mẽ là điều không thể tưởng tượng được.

Theo thông tin từ tương lai, trong hạm đội bất khả chiến bại đó còn có một đội tàu ma, và người chỉ huy đội tàu này là một Vu Yêu cấp cao tên là Karolyn – được cho là em trai của cựu vua và chú của Daxos.

Lúc đó, mọi người còn đặt ra giả thuyết rằng một hoàng tử của một đại quốc lớn lại trở thành một Vu Yêu; điều gây sốc là Vua Sói Mùa Đông lại giao gần một nửa lực lượng của mình cho người bất tử này. Nhưng bây giờ, có vẻ như chính hoàng tử đó đã giao hạm đội cho hoàng đế.

E rằng, việc bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài lần này chính là cơ hội để người này biến thành một Vu Yêu. Dù sao đi nữa, khi nhận ra rằng thức ăn không đủ, hắn chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết; biến thành một sinh vật bất tử không cần thức ăn có lẽ là lựa chọn tốt nhất để sống sót.

Tôi lặng lẽ lặn dưới nước, ghi nhớ kỹ tình hình xung quanh, sau đó không do dự mà quay đầu rời đi.

“Nếu lần này lực lượng không đủ, vậy thì lần sau hãy mang theo nhiều người hơn.”

Nhưng ngay khi trở về giáo hội, kế hoạch của tôi đã gặp phải trở ngại lớn: Diana, người hùng đầu tiên dưới trướng tôi, một hiệp sĩ ánh trăng, sẽ không thể tham gia vào kế hoạch này.

“À... Tôi lớn lên trong thế giới ngầm; nước là nguồn tài nguyên quan trọng. Nếu dùng nó để tắm thì thật lãng phí, còn nếu dùng để bơi lội...”

Được rồi, không cần nói thêm nữa; lý do rằng người dân thế giới ngầm không biết bơi lội thật sự rất thuyết phục.

Và xét đến việc các hiệp sĩ thánh như vậy phụ thuộc rất nhiều vào trang bị, việc lặn dưới nước trong bộ giáp nặng thực sự là một thách thức không thể vượt qua; tôi thậm chí không nghĩ đến việc để cô ấy thử lặn xuống nước.

Nhìn quanh, Bí Phong và Kassio đều ngẩng đầu nhìn trời, cố tình làm như không nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi; Green vẫn giữ im lặng, nhưng chỉ cần nhìn vào bộ giáp nặng của anh ta thì cũng biết rằng anh ta không thể lặn được. Còn Momo thì rất nhiệt tình đưa tay lên phát biểu:

“Tôi là người có khả năng bơi lội giỏi nhất trong đội quản lý đô thị; trước đây tôi đã tập luyện