“Người thông minh trở thành kẻ ngốc nghếch, chính là con cá dễ bị mắc câu nhất; bởi vì họ tự tin vào tài năng và kiến thức của mình, đến nỗi không nhận ra sự ngạo mạn của chính mình. Những hành động ngu ngốc của kẻ ngu dại cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nhưng những hành động ngu ngốc của người thông minh mới thực sự khiến người ta phải bật cười; bởi vì họ đã dùng toàn bộ khả năng của mình để chứng minh rằng mình thật sự là kẻ ngốc.”

“Trong một đất nước ngu dốt, có một vị vua thông minh; ông ấy cho rằng mình cao quý và vĩ đại hơn cả các vị thần.”

“Ôi, anh em của tôi, xin đừng nói như vậy. Vị vua oai nghiêm ấy, đang cầm trên tay quyền trượng tối cao, chuẩn bị bước lên ngai vàng vĩ đại… Nếu bạn chỉ trích ông ấy, hãy coi chừng; quyền trượng đầy giun đỏ kia có thể được ông ấy dùng để đánh bạn đau đớn.”

“Hừ, một vị vua nhỏ bé như vậy, thậm chí không được phép nói lời thật sao? Những lời tuyên bố ngạo mạn ấy, những lời coi thường vị thần của luật pháp như những kẻ quê mùa, đang khiến các vị thần trên trời phải bật cười.”

“À, ai đã cho vị vua hài hước ấy sự tự tin, khiến ông ấy nghĩ rằng mình và đất nước mình, dù cuộc đời ngắn ngủi, vẫn có thể coi thường người đã bước vào vĩnh cửu?”

“Có lẽ, là bởi vì tiếng la hét của ông ấy rất lớn; ít nhất thì, tiếng hét ấy đã khiến đám quạ kia run rẩy không ngừng.”

“Có lẽ, là bởi vì ông ấy rất giàu có; ít nhất thì, ông ấy giàu đến mức có thể dùng đá quý để trang trí cây cối, dùng thảm để lát đường.”

“Có lẽ, là bởi vì ông ấy rất mạnh mẽ; ít nhất thì, bốn mươi sáu kẻ không may ấy, đều đang muốn dâng lên lá cờ của mình, và trở thành những tên chó săn của ông ấy.”

Ba người hài hước ấy, dù bị những người hùng trong truyền thuyết vây quanh, vẫn tiếp tục hát những bài ca của mình.

“Ha ha ha ha! He he he he!”

Đại sảnh đã trở nên hỗn loạn; trong tiếng run rẩy của giới quý tộc (đám quạ), tiếng cười điên cuồng của ba người lùn vang dội khắp nơi.

“Tiếng nói của hoàng đế rất lớn à? Hừ, tiếng la hét của ông ấy có thể vang đến khắp đất nước này, nhưng người đó chưa bao giờ cần phải la hét… Dù đối mặt với những người nông dân không có gì cả, hay những câu hỏi từ những vị bán thần cao quý, ông ấy cũng chỉ cần lấy ra bộ luật của mình, và giải thích một cách rõ ràng những nguyên tắc của Lưu Huỳnh Sơn Thành cho họ.”

“Chúng ta hãy chờ đợi đi… Hãy để thời gian vĩ đại này chứng minh giá trị của những

“Nhưng trong đất nước của ngài, chỉ cần bạn làm việc chăm chỉ, bạn sẽ không bao giờ chết đói. Chỉ cần tuân thủ luật pháp, bạn sẽ được tôn trọng. Mọi người dân bình thường đều có thể vào văn phòng của ngài, kể lể những phiền muộn của mình và bày tỏ mong đợi cho tương lai. Còn trong đất nước của ngài… đó là thế giới mà con người ăn thịt lẫn nhau; những quý tộc tham lam giống như loài sói dại, còn những thương nhân xảo quyệt thì trước mặt chúng lại giống như những con cừu yếu đuối, nhưng trước mặt người dân thì họ lại là những con hổ, báo hung ác. Và ngài, vị vua vĩ đại… Người cao quý ấy, liệu ngài đã bao giờ đến khu vực ở ngoại ô thành phố, để lắng nghe tiếng rên rỉ đau khổ của những con cừu non không thể sống nổi, để biết họ phải bán con cái mình chỉ để có thể no bụng ngày hôm nay?”

“Đất nước của hoàng đế rất mạnh mẽ à? Ồ, nghe nói lực lượng vệ binh hoàng gia của ngài là những chiến binh tinh nhuệ mang biểu tượng Thập tự Bạc; giọng nói của ngài có thể khiến các nước láng giềng run sợ… Nhưng ngài có biết rằng, trong thế giới ngầm này, nơi mà quy tắc “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”, ngay cả những người thuộc phe Golden Triangle (biểu tượng của cấp độ vàng) cũng chỉ là những tàn dư trong cuộc chiến tranh mà thôi. Ngài có biết chúng tôi vừa tiêu diệt được một con quỷ bá tước mạnh mẽ đến mức có thể sánh ngang với các vị thần, cùng với đạo quân của hắn ta; chúng tôi đã đày xứng Long Hậu – kẻ đã dẫn dắt vô số con rồng ác – ra ngoài, và cả vị vua quái vật kia, người từng sở hữu hàng vạn chiến binh Golden Triangle, cũng đã bị chặt đầu…”

“Chúng tôi không có những quý tộc cao quý nào điều hành đất đai hay bảo vệ dân chúng, bởi vì đất đai của chúng tôi không thuộc về bất kỳ ai. Thành phố của chúng tôi không có quân đội; nhưng khi bóng ma của chiến tranh đe dọa đến ngôi nhà cuối cùng của chúng tôi, mỗi người trong chúng tôi đều sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ nó. Chúng tôi có rất nhiều kẻ thù, nhưng chúng tôi cũng có nhiều người bạn đáng tin cậy hơn nữa. Còn ngài, vị vua vĩ đại ấy… Hoàng đế ghen tị với các vị thần ấy… Ngài nghĩ sao? Khi ngài mất đi vương miện và quyền trượng, khi tổ quốc của ngài đứng trước nguy cơ diệt vong, có bao nhiêu công dân sẵn lòng hiến dâng mạng sống của mình vì ngài? Có bao nhiêu quý tộc sẵn lòng chết cùng với đất nước? Và có bao nhiêu đồng minh sẽ đến cứu ngài, thay vì đâm ngài từ sau lưng?”

“Hoàng đế trẻ tuổi kia, người đang cầm trên tay quyền trượng… Ngài

Họ Hoyer và những kẻ khác không hề quan tâm đến những vấn đề lớn lao của đất nước; họ chỉ là những kẻ tồi tệ, đầy rắc rối thôi. Nhưng họ biết rõ ai đã mang lại cuộc sống tốt đẹp cho người dân Lưu Huỳnh Sơn Thành. Vì vậy, dù bạn có là một vị vua tối cao, chỉ cần bạn xúc phạm người mà họ coi là ân nhân của mình, họ vẫn sẵn lòng chửi bới bạn một cách thảm hại.

Những vị vua loài người chế giễu Chúa Thật, những tên lùn và người da xám chế giễu các vị vua ấy – trong mắt những người đứng nhìn, và đặc biệt là trong mắt tôi, đó chính là một cảnh tượng sẽ được ghi vào sử sách.

Quả nhiên, hai ngày sau, mọi chuyện đã thay đổi.

“…Những lời nói vô nghĩa của ba tên lùn đó đã được biến thành những bản nhạc hài hước, và hiện nay, nhiều quán rượu, quán trà ở tầng lớp trung và thấp đang hát những bài này; tin tức đã lan rộng ra khắp nơi, và có lẽ chúng ta không thể ngăn chặn nó được nữa.”

Dòng chảy của lịch sử thực sự là không thể cưỡng lại được. Nhưng cái gọi là “dòng chảy lịch sử” thực chất được tạo nên từ vô số con người và sự kiện. Trong những cuộc tranh đấu quy mô quốc gia, ba người đó chỉ là những nhân vật không đáng kể; tuy nhiên, chính những nhân vật không đáng kể này đôi khi lại tạo nên những sự kiện lớn lao.

“Chắc chắn có sự điều khiển từ phía sau khuôn màn; phần lớn lời bài hát đều được lấy từ những lời nói thật của những tên lùn đó, nhưng sau đó đã được sửa đổi và chế biến lại một cách tinh vi. Mức độ nghệ thuật của chúng thực sự rất cao; các bậc thầy âm nhạc và nhà soạn kịch của chúng tôi đều nói rằng đây chắc chắn là tác phẩm của những bậc thầy lớn… Họ còn nói rằng, có thể đây sẽ trở thành một tác phẩm bất hủ.”

“Giáo hoàng Colosus của Thần Luật đã ban hành thông báo chính thức, yêu cầu chúng tôi phải thả những người đó ngay lập tức và giải thích về hành động thiếu tôn trọng đối với Thần Luật. Giáo hội Ánh Sáng thông qua các kênh liên lạc khẩn cấp đã bày tỏ sự bất mãn sâu sắc với chúng tôi và yêu cầu chúng tôi phải giải thích về hành động thiếu tôn trọng đối với Chúa Thật. Đồng thời, còn có chín lời cảnh báo nghiêm khắc từ Giáo hội Chúa Thật; họ yêu cầu chúng tôi phải đưa ra lời giải thích.”

“Lực lượng vệ binh hoàng gia đã tịch thu một con robot khổng lồ tại nơi ở tạm thời của ba kẻ đó; có lẽ đó chính là món quà mà họ dự định gửi đi. Theo nghiên cứu sơ bộ của Hiệp hội Kỹ sư Hoàng gia, con robot đó thực sự rất tiên tiến; nhiều công nghệ trong nó rất hữu ích cho

“Có vẻ như đây là một âm mưu.”

Một tin xấu này tiếp theo một tin xấu khác được đặt ra trước mặt ông. Bút có thể mạnh hơn kiếm; vị hoàng đế trẻ tuổi này đang phải đối mặt với thách thức nguy hiểm nhất kể từ khi lên ngôi. Kẻ thù vô hình ẩn sau bóng tối ấy chính là sự liên minh của vô số phe thù địch. Thật khó để tìm cách đáp trả.

Phải nói rằng, theo một nghĩa nào đó, Đà Sos quả thực xứng đáng được gọi là một vị vua thông minh. Ít nhất dưới sự cai trị của ông, các thuộc hạ dám trực tiếp chỉ ra những sai lầm và tình hình bất lợi của nhà vua mà không lo sợ bị trừng phạt.

“Đà Sos, lần này ông thực sự đã đi quá xa rồi. Những việc khác thì chưa nói đến, nhưng chỉ vì một cuộc tranh cãi khẩu hiệu mà lại buộc tội người ta coi thường Chúa thánh, khiến cho Giáo hội các vị thần trở nên thù địch với mình… Thật là ngu ngốc.”

Là người bạn thân thiết và anh em của Đà Sos, chỉ có Hê Mít mới dám công khai chỉ trích những sai lầm của nhà vua. Nhưng lúc này, Đà Sos cũng tỏ ra rất hối hận. Nếu suy nghĩ lại, thì quả thực lúc đó ông không hề cẩn thận như mình thường làm.

“Quả nhiên, tránh xa phụ nữ là quyết định đúng đắn… Sắc đẹp thực sự có thể gây hại.”

Bây giờ khi nhớ lại, lý do khiến ông tức giận đến mức nói ra những lời không suy nghĩ kỹ chính là vì “Rê Ni” đang ở bên cạnh ông.

Khi bị một người phụ nữ mình yêu thích chỉ trích và chế giễu trước mặt mọi người, danh dự của một người sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Ngay cả những người cẩn thận và khiêm tốn nhất cũng khó có thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng… Huống chi là một vị vua vừa mới nắm quyền lực.

“Chắc hẳn cái hợp đồng kia cũng có lý do riêng… Dù sao thì đó cũng là những lời viết bởi quỷ dữ; ngôn ngữ của thế giới bên kia chắc chắn có nhiều vấn đề.”

Ngôn ngữ có sức mạnh ma thuật; ngôn ngữ của thế giới bên kia có thể kích thích những cảm xúc tiêu cực. Những lời nguyền trong phép thuật, những lời xúc phạm trong phép thuật thần linh, tất cả đều là những loại phép thuật sử dụng ngôn ngữ của quỷ dữ hay ác quỷ. Ngược lại, những lời thiện lành, những lời thánh thiện thì lại sử dụng ngôn ngữ của các vị thần hay thiên thần.

Đà Sos đã nhìn vào bản hợp đồng đó quá lâu, và không biết từ lúc nào mà những cảm xúc tiêu cực đã bắt đầu xuất hiện trong lòng ông. Thanh kiếm ma thuật cũng có thể khiến con người hướng về hỗn mang; khi ông bước ra khỏi phòng, tâm trạng của ông đã trở nên rất u ám và khó chịu. Việ

Đối với các vị vua áp dụng chế độ phong kiến phân phối quyền lực, uy quyền và danh dự còn quan trọng hơn cả mạng sống của họ. Đôi khi, danh tiếng được coi ngang hàng với sức mạnh thực sự. Khi hoàng đế mất đi danh dự và uy tín, các quý tộc lớn dưới trướng ông ta tự nhiên sẽ không tuân theo mệnh lệnh nữa.

Tất cả những điều này không phải là âm mưu của ai đó, nhưng đôi khi, những sai lầm do các yếu tố ngẫu nhiên tích tụ lại có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn cả âm mưu của kẻ thù.

Đặc biệt là việc Đà Sos và Đế Quốc Á Lan không hề là một khối thống nhất; mặc dù cha anh ta đã bị lật đổ, nhưng thế lực mà họ để lại vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn. Các lãnh chúa quân sự và quý tộc ở các vùng phong kiến đều rất tham vọng. Những cơ hội có thể làm suy yếu uy quyền và danh dự của vua, họ làm sao có thể bỏ qua?

Còn những quốc gia nhỏ bị buộc phải tham gia vào liên minh này, từ lâu đã đầy oán giận. Nếu Đế Quốc Á Lan không hề có điểm yếu gì, thì còn đỡ, nhưng bây giờ khi đã lộ ra những thiếu sót, chắc chắn họ sẽ đồng loạt tấn công để tìm cơ hội thoát khỏi sự chi phối của quốc gia chủ nhà.

Nếu sau ba năm đến năm năm nữa, khi Đà Sos đã ổn định vị trí, những vấn đề này sẽ không còn là vấn đề nữa. Nhưng hiện tại, việc Đà Sos ép buộc các quốc gia khác tham gia liên minh và áp đặt sức mạnh lên trong ngoài đã khiến tình hình trở nên rất nguy cấp. Bây giờ, khi ông ta vô tình phát ngôn sai lầm và lộ ra những điểm yếu, đối thủ làm sao có thể bỏ qua được?

Vì vậy, dưới sự cố gắng đồng loạt của các bên, những bài hát và tin đồn lan truyền nhanh chóng, và tất cả các mối nguy hiểm đều được kích hoạt cùng lúc.

“Kể cả khi đã sai rồi, thì cứ để nó sai đến cùng đi. Hãy nhốt ba người đó vào nhà tù cấp cao nhất, đừng cho họ gặp bất kỳ ai. Nếu họ được thả ra, điều đó chỉ khiến chúng ta trông yếu đuối mà thôi. Hãy trả lời cho Nor VI bằng những lời lẽ nhẹ nhàng một chút, nói rằng tôi đã phát ngôn sai và xin lỗi. Còn về Giáo hội Thần Pháp Luật, đã phạm phải quá nhiều lỗi rồi, thì cứ bỏ mặc họ đi. Còn những tin đồn kia, hãy để các tổ chức tình báo tạo ra thêm nhiều tin đồn kỳ lạ khác để làm xao trộn dư luận...”

Ngay cả khi đối mặt với tình hình bất lợi, Đà Sos vẫn bình tĩnh đưa ra từng biện pháp ứng phó. Mặc dù đó chỉ là những biện pháp khắc phục sau khi mọi chuyện đã xảy ra, nhưng chúng vẫn rất hợp lý.

“…Thưa bệ hạ, ngài Hermite, vừa rồi chúng tôi nh

Không gian trong phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Sau một lúc im lặng, giọng nói đầy tức giận của Hoàng đế vang lên như tiếng sấm rền trong căn phòng.

“Tôi biết rồi… Kế tiếp là chuyện gì nữa? Còn có tin xấu gì khác không?”

Vị quan trẻ run rẩy trả lời:

“Đông Lam Công Quốc đã tuyên bố coi việc thờ phượng Thần Luật Lý là tôn giáo quốc gia. Nữ Công Chủ René đã dùng danh dự của mình để bảo đảm rằng ba người đó vô tội, và những món quà họ mang đến là những báu vật vô giá, không hề có ý xúc phạm ai cả; họ yêu cầu chúng ta phải thả họ ngay lập tức.”

“Rầm! Rắc!”

Lần này, chiếc bàn làm việc quý giá kia không thể sửa chữa được nữa. Sau khi Đà Sos tức giận đánh vào nó, chiếc bàn không chỉ bị hỏng hoàn toàn mà còn làm xuất hiện một cái hố trên sàn nhà.

“Thật là… Phụ nữ thật sự không đáng tin cậy!”

Cùng lúc đó, dưới dòng sông, có một bóng dáng đang lặn dưới nước; bên cạnh anh ta, là một con mèo đen đang đi bộ dưới mặt nước.

“Chính nơi này sao? Chìa khóa có phản ứng gì chưa? Nhanh lên… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu.”