Giáo hoàng cái gì chứ, tôi thực sự ghét bỏ họ từ đầu. Thánh Đường Giáo luôn là đối thủ tiềm ẩn của chúng ta, và với tư cách là người đi bộ trên mặt đất của Ánh Sáng Thiêng Liêng, Giáo hoàng Carloma – người có quyền lực và uy tín nhất thế giới này – luôn là rào cản mà chúng ta không thể vượt qua được.

Tôi đã từng nghĩ, biết đâu sẽ có kẻ sát thủ may mắn nào đó tình cờ giết được ông ta, hay là ông già kia một ngày nào đó bị nghẹn bánh hạt óc chó và chết ngay tại chỗ… Thật là tuyệt vời phải không?

Nhưng chỉ cần nghĩ đến những điều đó thôi là đủ rồi. Người có thể đứng ở vị trí cao nhất trong Thánh Đường Giáo – dù là về sức mạnh hay tâm lý – thì Carloma chắc chắn không có gì để chê trách được. Nhiều vị giáo hoàng trước đây đã chết vì tuổi già, nhưng số người chết trong chiến đấu lại ít ỏi. Việc có thể ngồi trên vị trí đó đồng nghĩa với việc sở hữu sức mạnh hàng đầu của thế giới này. Dù các vị giáo hoàng trước đây trông già yếu, nhưng trung bình họ nắm giữ quyền lực trong hơn 170 năm; còn vị giáo hoàng hiện tại mới lên ngôi khoảng mười năm thôi, nhưng ngay cả khi tất cả các Hồng y đều chết, ông ta vẫn có thể sống sót.

Khi còn là Hồng y, Carloma đã có thành tích giết chết Thần Sóng Biển; bây giờ, với sự kế thừa từ vị trí Giáo hoàng, ông ta chắc chắn thuộc hàng những người mạnh mẽ nhất thế giới.

Nhưng bây giờ, nhìn thấy ông già run rẩy trước mắt mình, tôi lại cảm thấy thật buồn cười.

“Này, ông già ơi, vẫn chưa chết à?”

So với lần gặp trước, dù vẫn là khuôn mặt đó, nhưng sắc mặt ông ta đã tồi tệ đi rất nhiều. Trước đây, ông ta mang vẻ mặt hiền từ và uy nghiêm khó lường; bây giờ, toàn thân ông ta toát ra áp lực đáng sợ, nhưng điều đó lại khiến tôi cảm thấy thật buồn cười… Bởi vì chỉ khi một con sư tử già bị thách thức, nó mới phải liên tục thể hiện sự tồn tại của mình bằng cách hung hăng và đe dọa.

Tôi cười một cách đầy ác ý, không hề che giấu niềm vui của mình.

“Roland… Roland!”

Đôi mắt ông ta nhắm chặt bỗng nhiên mở to, tràn ngập sự ngạc nhiên và không thể tin được; sau đó, ánh mắt ông ta lại toát lên sự thù địch rõ ràng.

“Ừm, đúng là tôi đấy… Không nhận ra tôi sao? Đúng vậy, bây giờ tôi đã trở thành một người đi bộ trên mặt đất rồi… Nếu không phải vì sự đe dọa liên tục từ các bạn, tôi cũng không cần phải vội vàng bước vào con đường này đâu.”

Tôi nhìn chằm chằm vào ông già nhỏ bé trước mắt mình. Hai tháng trước, ông ta còn kiên định và mạnh m

Đối với những người tu luyện phép thuật thần bí, tâm trạng quan trọng hơn bất cứ điều gì khác; ý chí kiên định là phẩm chất quan trọng nhất của những người giữ chức vụ tôn giáo. Sự dao động trong niềm tin và sự sa đọa của linh hồn đều được coi là những tội lỗi lớn nhất. Những vị mục sư, tổng giám mục thành công trong việc tu luyện đều rất bình tĩnh và kiên nhẫn. Nhưng với Tổng giáo hoàng Carloma, tâm trạng của ngài đã rõ ràng mất cân bằng; việc ngài sớm qua đời là điều không thể tránh khỏi, thậm chí có thể nói rằng sức mạnh của ngài đã suy giảm đáng kể.

“Tại sao ngươi vẫn chưa chết? Nếu ngươi chết đi, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối.”

“Kẻ dị giáo!”

Các vệ sĩ của Tổng giáo hoàng đều la ó giận dữ; người hung hăng nhất thậm chí đã rút kiếm lao tới.

Rồi, một bóng đen lướt qua, một cơn gió đen thổi qua… Người chiến binh đó biến mất không dấu vết; tiếng la ó của anh ta vẫn còn vang vọng trong không khí, nhưng bóng dáng anh ta đã không còn nữa.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến các vệ sĩ đều dừng lại và tự động đứng ra bảo vệ Tổng giáo hoàng.

Tôi không có ý định giải thích gì cả; tôi chỉ rút ra cái kéo móng và thong dong bắt đầu cắt móng, không hề nhìn họ lấy một cái. Không khí trong phòng im lặng trong chốc lát.

“Ngươi… chắc không phải đến đây để xem náo loạn đâu nhỉ?”

Đúng vậy. Tôi chắc chắn không đến đây để xem náo loạn đâu; tôi còn rất nhiều việc phải làm, không có thời gian để xem người khác làm gì cả.

Người đối diện cũng biết rằng nếu tôi đến đây với ý định xấu, tôi sẽ không lãng phí lời nói mà sẽ đánh ngay lập tức.

Nhưng vì đã mở miệng nói ra những lời không hay, thì dù sao tôi cũng đến đây với ý định muốn thảo luận về một số việc.

Tuy nhiên, nếu có ai đó định dùng vũ lực với tôi, tôi cũng không ngại nhận “lãi” trước một chút.

Tôi vẫn giữ im lặng, chỉ kiên nhẫn cắt những chiếc móng dài của mình. Những ngày gần đây tôi bận rộn với việc đi đường, thực sự đã bỏ bê chăm sóc bản thân mình một chút.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, cuối cùng tôi cũng lên tiếng:

“Tôi đại diện cho Liên minh Lan và Giáo phái Phương Nam đến đây để ký kết một hiệp ước mới với ngươi. Vui mừng đi… Tôi đến đây để giúp đỡ ngươi.”

Nếu phải nói về những người có thù hận sâu sắc nhất với Giáo hội Thánh Đường Giáo, tôi chắc chắn nằm trong số đó.

Nếu phải nói về những người mong muốn Giáo hội Thánh Đường Giáo bị tiêu diệ

Việc phe Âm Ung liên tục tấn công mạnh mẽ lực lượng của Thánh Đường Giáo là điều không thể tránh khỏi; nếu họ không gây rắc rối cho Thánh Đường Giáo, thì chắc chắn họ sẽ tìm cách làm phiền các quốc gia và tổ chức khác.

Tình hình hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, chính là một cái bẫy nhắm vào Giáo hội Thánh Đường.

Nếu tiếp tục để cuộc nội chiến này kéo dài, không chỉ danh tiếng của họ bị tổn hại, mà những lực lượng viện trợ liên tục được điều động từ Thánh Đường cũng sẽ làm suy yếu sức mạnh của họ, giống như việc liên tục mất máu từ một cơ thể khổng lồ vậy.

Nếu bỏ rơi San Antonio, danh tiếng của họ cũng sẽ bị tổn hại, và họ sẽ mất đi một lượng lớn sức mạnh.

Bình thường thì, không nói đến việc giúp đỡ, thậm chí tôi còn không muốn can thiệp vào chuyện này nữa.

Nhưng bây giờ, cuộc Thánh chiến mới chỉ bắt đầu được có mười năm mà thôi; Thánh Đường Giáo đã sụp đổ quá nhanh. Trong “lịch sử”, Giáo hội Thánh Đường đã phải chịu đựng gần hai trăm năm mới dần dần biến mất hoàn toàn.

Ngay cả khi những vị giám mục và linh mục đó làm hỏng mọi thứ, nhưng vì nguồn lực của họ quá dồi dào, họ vẫn có thể tiếp tục tồn tại trong nhiều năm, chứ không phải như hiện tại – khi toàn bộ Giáo hội gặp phải khủng hoảng ngay từ đầu.

Nếu xem xét lại toàn bộ quá trình, rõ ràng là tôi đã liên tục gây áp lực lên Thánh Đường Giáo, khiến họ rơi vào thế yếu ngay từ đầu, và sau khi mất đi sự hỗ trợ từ toàn bộ lực lượng loài người, so với những thế lực hàng đầu trong “lịch sử” đã thống nhất được tất cả các cường quốc lớn, Thánh Đường Giáo tự nhiên trở nên yếu ớt bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong.

Thánh Đường Giáo có thể sụp đổ; thậm chí tôi còn mong muốn điều đó xảy ra. Chúa Ánh Sáng nên bị đánh bại… Tôi nguyền rủa rằng ông ta nên sớm biến mất, nhưng chắc chắn không phải trong vòng hai mươi năm tới.

Chỉ cần suy nghĩ một chút, tôi đã biết được những gì sẽ xảy ra nếu Thánh Đường Giáo sụp đổ.

Ở cấp độ người dân bình thường, đó sẽ là một sự mất mát niềm tin lớn lao, và cũng sẽ làm mất đi niềm tin vào chiến thắng của toàn bộ cuộc Thánh chiến. Niềm tin và tinh thần chiến đấu có vẻ như là những thứ vô hình, nhưng thực tế chúng lại ảnh hưởng rất lớn đến diễn biến của các cuộc chiến trên khắp thế giới.

Cờ vẫn có thể được dựng lại sau khi bị hạ xuống, nhưng nếu nó bị hạ xuống quá nhanh, thì không biết liệu phe Âm Ung có cho chúng ta thời gian để dựng lại nó hay không.

Trong kế hoạch của tôi, Thánh Đường Giáo nên dần dần suy yếu và

Hiện nay, sức mạnh của các bên cấp cao đều đang duy trì một thế cân bằng tinh tế. Và với tư cách là tồn tại mạnh nhất hiện nay (không ai có thể sánh kịp), Thánh Chủ Ánh Sáng chiếm giữ một vai trò quá lớn. Nếu ông ta bị suy yếu, những quy tắc ngầm giữa các thần linh chắc chắn sẽ biến mất không dấu vết, và các bậc lãnh đạo lớn từ khắp nơi sẽ tự mình vào cuộc, khiến tiến trình của Cuộc Chiến Thánh được đẩy nhanh đáng kể.

Mặc dù điều này rồi cũng sẽ xảy ra, nhưng ít nhất nó nên được hoãn lại cho đến sau khi những hạt giống mới mọc lên. Trong Cuộc Chiến Thánh, đã xuất hiện không ít nhân vật xuất sắc thuộc thế hệ mới, nhưng họ vẫn còn xa mới đủ sức đứng vững một mình. Những người được tái sinh từ các anh hùng cổ đại này hiện chỉ mới mười tuổi; khi họ trưởng thành, họ sẽ góp phần làm thay đổi đáng kể tình hình ở các khu vực.

Từ góc độ của Liên Minh Lan, sự sụp đổ của Giáo Hội Thánh Đường Giáo cũng không phải là điều tốt. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc mất đi “chiếc khiên sống” để thu hút sự chú ý của mọi người. Tình hình của Liên Minh Lan đang trở nên quá tốt đến mức ai cũng có thể nhận thấy… Và những con quỷ dữ cũng vậy. So với những “gã khổng lồ” khác mà khó có thể lay chuyển, các bậc lãnh đạo ở phe Âm Phủ chắc chắn sẽ tập trung tiêu diệt những “cây non” đang phát triển mạnh này trước tiên.

Cuộc cách mạng công nghệ mới đang diễn ra; mỗi ngày đều có những thứ mới mẻ xuất hiện. Nếu chúng ta kéo dài tình hình này thêm, sức sống của thế giới này sẽ càng mạnh mẽ hơn. Vì vậy, vào thời điểm này, Giáo Hội Thánh Đường Giáo tuyệt đối không được sụp đổ.

Dù có bao nhiêu điều không mong muốn, dù lòng đầy oán giận, nhưng khi nhìn nhận toàn cục tình hình, tôi cũng chỉ có thể tự nhủ rằng “Tôi chỉ làm điều này vì bản thân mình” và tự mình đến đây để tiếp tục duy trì sự cân bằng này.

Tất nhiên, những lời nói thật này tôi sẽ không bao giờ tiết lộ. Trước mặt mọi người, tôi chỉ đóng vai trò là một cựu đồng minh để thực hiện những thỏa thuận mới.

“Thỏa thuận giữa Liên Minh Lan và Giáo phái Phương Nam ư? Vào thời điểm này, quả thật rất hấp dẫn… Vậy thì cái giá phải trả là gì?”

Đức Giáo hoàng già dựa vào gậy, đưa tay ra hỏi tôi về cái giá phải trả.

“À, tôi muốn nói là… tất nhiên không thể không có cái giá. Nếu tôi không tận dụng lúc này để trục lợi, các bạn cũng sẽ không yên tâm mà. Yên tâm đi, những gì tôi đòi hỏi khá nhiều đấy.”

Khi đã đến đây, làm sao t

Điều này là Thánh Đường Giáo có thể chấp nhận được, bởi vì họ vốn dĩ đã không có nhiều lãnh thổ ở phía Bắc, và Liên minh Thiêng liêng phía Bắc cũng gây ra rất nhiều tranh cãi trong nội bộ giáo hội. Việc đầu tư lớn về nhân lực và vật lực mà không thu được kết quả nào, lại luôn lo ngại sẽ gây ra xung đột trầm trọng với Liên minh Lan, khi tình hình ở vùng đất lớn số 6 ngày càng tồi tệ, việc tiếp tục đầu tư vào phía Bắc – nơi không có mối liên hệ trực tiếp – thật sự là một quyết định ngu ngốc.

Và một khi hiệp ước mới được thiết lập, hàng rào phòng thủ đó sẽ càng trở nên lãng phí và vô nghĩa hơn nữa.

Còn Liên minh Lan có thể thu được gì từ điều này? Tôi chỉ có thể nói là rất nhiều, nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Thứ hai, tôi yêu cầu công nhận giáo lý “Ánh Sáng Thuần khiết” của phe Nam là một trong những giáo lý chính thống của Ánh Sáng, và phong cho Estraada danh hiệu tử vì đạo và thánh nhân.

Điều này, rõ ràng chỉ là một yêu cầu bình thường, nhưng khi tôi nói ra, cả phòng họp im lặng suốt năm phút liền; ánh mắt của tất cả các giám mục nhìn tôi như muốn ăn thịt tôi vậy.

Giáo hội là một tổ chức tôn giáo, chứ không phải tổ chức chính trị; những bất đồng về giáo lý là vấn đề quan trọng nhất đối với giáo hội. Ngay cả khi toàn bộ giáo hội bị diệt vong, giáo lý vẫn không thể thay đổi được.

Nếu giáo lý của phe Nam, những người không tôn thờ Chúa Ánh Sáng, không được coi là chính thống, thì Chúa Ánh Sáng còn là cái gì nữa? Và Thánh Đường Giáo, nơi mọi người tin tưởng Chúa Ánh Sáng là vị thần cao cả, thì lại là cái gì?

Về điểm này, dù phải đánh đổi cả sự tồn tại của giáo hội, họ cũng không bao giờ chấp nhận được.

Nhưng vì muốn đạt được một hiệp ước nào đó với phe Nam, ít nhất cũng phải thừa nhận tính hợp pháp của họ. Theo một nghĩa nào đó, đó chính là việc công nhận sự tồn tại của họ.

Chuyện này có thể được giải quyết một cách riêng tư, nhưng tôi lại cố tình đưa ra để nói, điều này thật sự là ngu ngốc trong lĩnh vực ngoại giao. Nhưng khi nhìn thấy những khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, và những kẻ đang cố gắng “rửa sạch” tên tuổi của mình bằng những hành động vô nghĩa đó, tôi cảm thấy vô cùng thích thú.

Tôi biết rằng yêu cầu “thừa nhận giáo lý chính thống” là điều mà họ không bao giờ chấp nhận được; tôi chỉ đưa ra điều đó để làm họ khó chịu mà thôi. Còn yêu cầu tiếp theo của tôi… thì không chỉ là để làm họ khó chịu, mà còn ẩn chứa những ý

Và khi tình huống này xảy ra, tôi vẫn thấy những đại biểu của các hiệp sĩ Thánh Đường Giáo và các giám mục lớn có vẻ rất nóng lòng muốn lên tiếng, nhưng sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, họ đều giữ im lặng với vẻ mặt phức tạp.

Sau một trăm năm, Esterada có lẽ đã trở thành điểm đen lớn nhất trong lịch sử của Thánh Đường Giáo, nhưng hiện tại, những đệ tử, người được dạy dỗ bởi ông ấy, những người nhận được ân huệ từ ông ấy vẫn còn lan rộng khắp mọi nơi trong giáo hội này.

Có không ít người ở cấp độ cơ sở, những hiệp sĩ Thánh Đường Giáo và giám mục, cảm thương cho những “người tử vì Ánh Sáng Thiêng liêng thuần khiết”, nhưng cũng có không ít người cảm thấy Chủ Nhân của Ánh Sáng Thiêng liêng đã quá đáng, do đó họ bắt đầu nghi ngờ về niềm tin của mình vào giáo hội. Chính vì vậy, mới có những tiếng nói ủng hộ Esterada bên trong giáo hội.

Tôi tin rằng, khi tôi rời đi, khi phe phái miền Nam và Thánh Đường Giáo duy trì một khoảng cách nhất định và hòa bình với nhau, tiếng nói kêu oan cho Esterada sẽ càng lúc càng lớn. Và theo thời gian, điều này sẽ làm thay đổi những mong muốn cơ bản của con người.

“Tôi là đệ tử của Esterada, đồng thời cũng là hiệp sĩ Ánh Sáng Thiêng liêng mạnh mẽ nhất hiện nay, tôi còn kế thừa cả Chiếc Búa Bảo Vệ Ánh Sáng Thiêng liêng và con đường bảo vệ. Việc tôi kêu oan cho người thầy của mình, chẳng phải là điều bình thường sao?”

Lời nói của tôi rất giản dị, trực tiếp và chân thành, tất cả đều là sự thật, là những lời nói xuất phát từ tận đáy lòng.

Và khi những lời này được nói ra, thanh kiếm Ánh Sáng Thiêng liêng đeo trên lưng tôi đã trở thành tâm điểm của toàn bộ cuộc họp. Khi được xác nhận rằng việc tôi vượt qua ranh giới của bán thần thực sự là do Ánh Sáng Thiêng liêng, ánh mắt của các hiệp sĩ Thánh Đường Giáo và các giám mục nhìn tôi đã thay đổi rõ rệt. Mặc dù họ vẫn giữ thái độ cảnh giác, nhưng họ cũng bắt đầu có sự tôn trọng và hiểu biết hơn đối với tôi.

Người thừa kế của Chiếc Búa Bảo Vệ luôn là người lãnh đạo tinh thần về danh nghĩa lẫn thực chất của các hiệp sĩ Thánh Đường Giáo. Danh tính của tôi quả thực rất khó xử, nhưng với tư cách là một hiệp sĩ Thánh Đường Giáo chín chắn, họ ít nhất cũng sẽ thể hiện sự thân thiện và những nghi thức cơ bản đối với tôi.

Cuối cùng, chủ đề này cũng chỉ được đề cập đến mức đó thôi. Dù sao đi nữa, Chủ Nhân của Ánh Sáng Thiêng liêng cũng là một thực tế mà chúng ta không thể tr