Lãnh địa Langs, hay còn gọi là Pháo đài Langs, chính là thành phố nằm gần nhất với lối ra của hệ thống đường hầm ngầm mà chúng ta đã chọn.

Nằm trên cao nguyên Chil, Pháo đài Langs dù thuộc vùng nội địa của Vương quốc Liên minh Minh Đình, nhưng lại được coi là một trong những pháo đài kiên cố nhất cả nước.

Những bức tường xây bằng gạch đá dày cộm, dưới sự thiết kế của các bậc thầy kiến trúc, không chỉ đẹp mắt mà còn vô cùng chắc chắn; bức tường cao tới mười mét và dày ba mét này được xây dựng với mục tiêu đối phó trực tiếp với các sinh vật khổng lồ, còn con hào bao quanh thì đầy rẫy cá mập ăn thịt người đói khát.

Lý do tại sao ư? Bởi vì họ có một “người hàng xóm” không mấy tốt đẹp – lối vào thế giới ngầm luôn mở rộng, bất kỳ ai cũng có thể đi vào hoặc ra khỏi đó.

Những cuộc tấn công định kỳ của quái vật ngầm, những đợt đánh úp vào ban đêm từ phe tinh linh bóng tối nhằm săn bắn các sinh vật sống trên mặt đất… Những con rồng đen, rồng đỏ đôi khi cũng bay ra từ đường hầm để tìm kiếm “món ăn mới”, còn những pháp sư và ma pháp sư ám ảnh bởi việc tìm kiếm đối tượng thí nghiệm… Thậm chí cả những kẻ thờ phượng quỷ dữ và thần ác… Nói thật, tôi cũng cho rằng việc cư dân thế giới ngầm bị ruồng bỏ và bị đối xử thù địch là điều hoàn toàn có cơ sở.

Ít nhất là trong hệ thống đường hầm ngầm này, chúng ta đã gặp phải ba đợt tấn công của phe tinh linh bóng tối và hai đội tuần tra của quái vật ngầm. Những đội tuần tra quái vật ngầm khi nhìn thấy Kassio đã lập tức cúi chào và rời đi; còn phe tinh linh bóng tối thì sau khi nhìn thấy Griselda đã ngập ngừng một chút, rồi lập tức thay đổi mục tiêu săn mồi và lao về phía chúng ta.

Thực ra, vừa mới thành lập nhóm xong, tôi cũng định dành thời gian để luyện tập và tìm hiểu sức mạnh của các thành viên mới, nhưng khi Kassio nâng cung bắn tên và những mũi tên vàng được bắn ra, có người đã gọi tên “Kassio”, và lập tức phe tinh linh bóng tối đã rút lui.

Tất nhiên, dáng vẻ oai phong của Kassio khi cung tên thực sự rất ấn tượng, hoàn toàn khác biệt so với Anlia kia… Nhưng khi thấy một tay săn quái vật ngầm đang nhìn Kassio với ánh mắt đầy ham muốn, tôi không khỏi lo lắng cho anh hùng bán người mã này.

“Cấp độ Vàng Sơ cấp à? Chưa đầy ba mươi tuổi… Có nghĩa là trong số các bán người mã, anh ta mới chỉ vừa đủ tuổi trưởng thành thôi… Quả là không tồi, nhưng vẫn còn kém hơn một chút so với kẻ đạt đến cấp độ Vàng Cao cấp –

Và hình ảnh người anh trai chính trực, sự tốt bụng kín đáo nhưng phù hợp, nụ cười chân thành và ngây thơ… Điều quan trọng nhất là cách nói chuyện của Bi Phong – phù hợp với tính cách của chàng người bán ngựa trẻ tuổi này – đã giúp hai người dần trở nên thân thiện và vui vẻ sau những lần thử nghiệm ban đầu.

Đái An Na không thể nhìn thấy cảnh này mà không cảm thấy buồn lòng, nên cô đã tốt bụng đi nhắc nhở anh ta, nhưng vì lời nói không khéo léo, cô lại bị Bi Phong khiến cho im lặng.

“Những sinh vật thông minh thường có cái nhìn hạn hẹp; họ thường đánh giá người khác dựa vào chủng tộc và vẻ ngoài. Đúng vậy, tôi là một người bán ngựa mang trong mình dòng máu rồng đen, nhưng những ai quen biết tôi đều biết rằng tôi rất yêu thương sự sống và các loài vật nhỏ bé. Đúng vậy, tôi có vẻ ngoài xấu xí, nhưng những ai quen biết tôi đều biết rằng tôi cũng rất dịu dàng.”

Ánh mắt đầy đau khổ của anh ta khiến người ta cứ tưởng rằng Đái An Na là một kẻ phân biệt chủng tộc xấu xa… Trước ánh mắt tức giận của Kaxio, Đái An Na cuối cùng cũng không thể nói ra những lời ác ý đó, và chỉ biết lắc đầu rồi rời đi.

“Chị gái ơi, chị thật là phiền phức… Chỉ vài ngày nữa thôi, cậu bé người bán ngựa kia sẽ hiểu mọi chuyện mà.”

“Nhưng đến lúc đó, đã quá muộn rồi!”

“Pfft!” Thật là… Những người trong sáng thường có trí tưởng tượng phong phú lắm… Nghe thấy câu “quá muộn rồi”, mọi người đều bật cười, rồi nhìn chiếc cung vàng nổi tiếng kia, đặc biệt là chiếc áo khoác biểu thị địa vị “bán thần” của anh ta…

“Cậu bé kia chưa biết rằng Bi Phong đang gây rắc rối… Hãy đợi đến ngày mai xem sao…”

À, không biết ai đã viết ra bài thơ hài hước đó… Giọng điệu và lời bài thơ khiến mọi người cười vang… Trước ánh mắt trách móc của Đái An Na, ít nhất tôi cũng không dám thừa nhận rằng đó là ý tưởng bỗng nhiên của mình…

Kaxio, người luôn tỏ ra kiêu ngạo, không ai chịu nói chuyện với anh ta cả; ngay cả lời chào hỏi lịch sự của Coros cũng bị anh ta coi như không nghe thấy… Suốt đường đi, anh ta còn dùng từ ngữ liên quan đến chủng tộc để gọi mọi người: “Này, kẻ yêu tinh đất kia…” “Này, người loài người mập kia…” Và như vậy, anh ta đã dễ dàng làm tổn thương lòng nhiều người…

Vì vậy, khi thấy Bi Phong nhắm vào anh ta, ngoại trừ Đái An Na, mọi người đều không có ý định can thiệp, mà thích thú được xem anh ta gặp rắc rối…

Sau đó, ngoại trừ một lần nữa bị các tên

“Đông Lam Công Quốc à? Hậu duệ của dòng họ Lan? Thôi, ta phải thử xem anh ta có đủ tài năng không… Nếu không đáp ứng được yêu cầu của ta, thì sẽ là sự xúc phạm đối với cái danh vinh này.”

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ thừa ra khỏi đầu, rồi quay lại nhìn các đồng đội trong đoàn thương mại – tình hình của họ dường như không mấy tốt.

Momo, người trước đây luôn tràn đầy năng lượng, giờ đã ngã gục xuống đất, nhắm mắt lại; còn Diana thì mặt tái nhợt, quỳ gối xuống đất và lẩm bẩm điều gì đó, có vẻ như đang cầu nguyện.

“Không sao đâu… Chắc chắn sẽ không sao đâu…”

Khi tiến lại gần hơn, tôi mới nhận ra rằng cô ấy đang tự nói với mình… Tôi bỗng nhiên bật cười.

Điều này cũng không phải là hiện tượng hiếm gặp. Ngay cả khi ở trên mặt đất, nếu những người thợ mỏ sống lâu dưới lòng đất rồi bất ngờ nhìn lên bầu trời rộng lớn sau khi thoát ra khỏi hang động hẹp hòi, họ cũng sẽ cảm thấy như mình sắp bị bầu trời cuốn đi, rơi xuống…

Đây là một ảo giác gần như bản năng của con người. Những thợ mỏ giàu kinh nghiệm thì sau một thời gian sẽ quen dần với điều này; nhưng đối với những sinh vật như các tinh linh bóng tối, sống suốt đời dưới lòng đất, việc vượt qua ảo giác này lại không hề dễ dàng.

Họ sinh ra và lớn lên dưới lòng đất, đã quen với việc sống giữa những tảng núi đá đen thẫm, và cũng quen với ánh bình minh đầu tiên được mang đến bởi những loại rong phát sáng trên vách đá… Khi những bức tường đá vốn dĩ tồn tại như một điều hiển nhiên bỗng nhiên biến mất, họ cảm thấy như những con người sống trên mặt đất bỗng nhiên mất đi mặt trời và bầu trời xanh… Dù lý trí biết rằng không có gì xảy ra, nhưng sự mất thoải mái về mặt tâm lý và thể chất là điều không thể tránh khỏi.

Theo những gì tôi biết, phản ứng bản năng này, được gọi là “hội chứng sợ không gian mở”, cần ít nhất vài tháng mới có thể vượt qua được… Và có không ít người mãi mãi không thể vượt qua được nó.

Những tinh linh xám, vốn đã sợ ánh sáng, thì tình trạng của họ thực sự rất tồi tệ… Chúng tôi để họ nghỉ ngơi trên xe ngựa; còn Cassio, dù bốn chân đang run rẩy, vẫn cố gắng giữ vững thái độ bình tĩnh và đứng thẳng…

Còn những kẻ lão luyện như Bạc Khẩu hay Hoyle thì đã đi lên mặt đất bao nhiêu lần rồi… Những người thuộc hệ pháp luật cũng vậy, họ vẫn cứ cười nói và tiếp tục công việc của mình…

Còn Green, người có lẽ lần đầu tiên lên mặt đất… Với bộ giáp dày cộm và chiếc m

“Thế này nhé, anh em, cho tôi dựa vào một chút được không? Tôi cảm thấy hơi chóng mặt.”

Người bán long màu đen đột nhiên ngồi xuống đất và dựa lưng vào bụng con ngựa của Kassio. Ban đầu Kassio có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh hiểu ra và nụ cười hiện trên khuôn mặt lạnh lùng kiêu ngạo của mình.

“Được thôi, nếu vậy thì để anh dựa vào một chút đi.”

Và thế là, vị hoàng tử bán người mãnh liệt ấy cũng cúi đầu xuống, ngồi xuống như một con chiến mã, để Bi Phong dựa vào sườn mình.

Dần dần, khi đã ngồi xuống đất, có chỗ dựa và cảm nhận được hơi ấm của người bạn cùng đường cùng với sự vững chắc của mặt đất, trái tim đang đập thình thịch của vị hoàng tử bán người mãnh liệt cũng bắt đầu đập chậm lại, và chứng sợ hãi ở những khoảng đất trống cũng dần giảm bớt.

Cuối cùng, vị hoàng tử lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong ấy cũng bắt đầu cảm thấy ấm lòng và mỉm cười biết ơn.

“Cảm ơn nhé, anh Bi Phong.”

“Tại sao phải cảm ơn tôi chứ? Chính tôi mới nên cảm ơn anh mới đúng.”

“Hehe, anh thật tốt bụng.”

“Những điểm tốt của tôi, anh vẫn chưa thấy đâu… Sẽ có dịp để anh biết thôi.”

Trong lúc trò chuyện, vị hoàng tử bán người mãnh liệt và người bán long ngồi cạnh nhau; hai bàn tay họ “vô tình” chạm vào nhau rồi vội vàng rời xa… Cảnh tượng ấy thực sự rất gợi cảm đến mức khó có thể nhìn thẳng được.

Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến tôi phải xoa đầu và quyết tâm rằng phải tìm một góc khuất nào đó để chôn sống Bi Phong đi… Để không tiếp tục làm ô uế đôi mắt của mình nữa!

Nhìn những người xung quanh đang cắn răng, tỏ vẻ ghê tởm, có thể thấy có không ít người cũng nghĩ như vậy… Nếu không phải vì vị hoàng tử tài ba này thực sự rất mạnh mẽ, e rằng họ đã thực hiện ý định đó rồi.

Lãnh địa Langsburg không quá xa lối ra khỏi hang động… Chúng tôi kịp đến trước khi mặt trời lặn… Nhưng khi chúng tôi đến gần cổng thành, chúng tôi lại gặp phải một rắc rối mới.

“Kia kìa, hãy tháo mũ xuống để kiểm tra… Người bán long kia là nô lệ của ai vậy? Anh ta có cắn người không? Có giấy chứng minh y tế không?”

Ngay lập tức, khi nghe thấy mình bị coi như một con vật, Kassio đã vội vàng cầm cung, muốn làm theo thói quen cũ, tiêu diệt ngay tên lính canh đó… Nhưng tôi đã vội vàng ngăn cản anh ấy… Tôi không muốn ngay từ khi mới đến vương quốc loài người, mình đã trở thành kẻ bị truy nã.

Thực ra, lý do của người lính canh cũng hợp lý… Nếu không phải vì trong nhóm chúng tôi có các hiệp sĩ th

Ngược lại, những con rồng kim loại tốt bụng hơn (như rồng vàng, rồng bạc có xu hướng ủng hộ trật tự) hoàn toàn không hề có cảm tình gì với những người nửa rồng này. Do sự kìm chế tự nhiên trong dòng máu, đa số họ vẫn là tôi tớ của những con rồng ác độc. Chẳng hạn, trong thành phố rồng mà Tiểu Hồng đang xây dựng, có vô số người nửa rồng phục vụ họ.

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây Bí Phong đã có thể sử dụng những lời lẽ đó để giành được sự đồng thuận từ Kassio. Bởi vì ở nhiều nơi, dù có tài năng xuất chúng hay sức chiến đấu cá nhân mạnh mẽ, nhưng vì số phận bị định sẵn phải làm tôi tớ, những người nửa rồng thực sự phải đối mặt với sự kỳ thị.

Tất nhiên, trong thế giới ngầm hỗn loạn, những con rồng đen và rồng đỏ cũng rất dễ bị giết chết trong các cuộc chiến. Vì vậy, những tôi tớ và hậu duệ của họ cũng rất dễ giành được tự do… Có lẽ đó chính là nơi mà có nhiều người nửa rồng tự do nhất.

Do đó, trong mắt con người, những người nửa rồng màu đen được coi là tay sai của những con rồng ác độc. Và bây giờ, trong nhóm này có cả những hiệp sĩ thánh, vì vậy việc cho rằng một người nửa rồng chỉ là nô lệ hoặc chiến lợi phẩm của một pháp sư là điều hoàn toàn hợp lý.

“Tôi là nô lệ của vị lãnh chúa người kỵ binh này.”

“Cảm ơn em nhé, không sao đâu… Những kẻ tầm thường như thế này em đã thấy quá nhiều rồi; đừng để ý đến họ.”

Bí Phong kéo lại Kassio đang muốn hành động liền, thì thầm vào tai anh ta. Để không khiến đối phương cảm thấy khó xử, Bí Phong còn chủ động thừa nhận mình là nô lệ của anh ta. Ngay lập tức, Kassio cảm thấy xúc động một cách khó hiểu.

Khi hai người đàn ông nhìn thẳng vào mắt nhau, ánh sáng lấp lánh tràn ngập trong ánh mắt họ… Những lời nói thêm là không cần thiết nữa. Trong mắt những người đứng xem, cảnh tượng này lại một lần nữa trở nên đáng buồn.

“Ôi! Momo sắp nôn rồi… Thật sự là sắp nôn rồi!”

Lúc này, tôi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc liệu có nên bỏ họ lại một mình để họ tự sinh tự diệt, và tự mình tìm một người cung thủ hay không…

Thôi thì, khi một vấn đề ở đây được giải quyết xong, lại có vấn đề mới xuất hiện ở nơi khác… Green kiên quyết không chịu tháo mũ bảo hiểm, vì vậy những người canh gác tự nhiên không chịu cho họ qua. Cuộc tranh cãi của họ lại thu hút thêm nhiều người canh gác khác. Khi những người canh gác thành phố nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy cảnh giác, và những khẩu pháo bắn đá trên t

Tôi vừa giả vờ nắm chặt tay người gác cửa kia để giải thích, nhưng lại lách tay làm cho một túi tiền nhỏ trượt vào tay áo của họ.

“Hãy giúp đỡ tôi đi, xin hãy vì mặt của nữ thần giàu có Beiana mà.”

Người gác cửa trẻ tuổi kia đã không phải lần đầu tiên nhận hối lộ; anh ta liếc quanh và thấy không ai chú ý đến họ, liền lắc tay áo mình lần nữa – tiếng kim loại va vào nhau vang lên bên trong túi, trông có vẻ như số tiền khá nặng. Anh ta gật đầu đồng ý một cách hài lòng.

“Cứ vào đi. Đừng gây rắc rối.”

Khi đoàn xe của chúng tôi bước vào bên trong, giọng nói của Heloise vang lên bên tai tôi:

“Chiếc túi đó khá nặng… Bạn đã chi bao nhiêu? Điều này không phải là thói quen của bạn đâu.”

“Đoán xem.”

“Tôi đoán bên trong toàn là đồng xu đồng thôi… Chỉ có thể là khoảng 30 đồng xu thôi, nhưng đối với người gác cửa thì cũng không hề ít đâu.”

“5 đồng vàng!”

“Không thể tin được! Người keo kiệt như bạn lại sẵn lòng chịu thiệt thòi sao??”

“Hehe, trước khi lên đường này, tôi đã thu được khá nhiều rồi… Một số tiền nhỏ như thế này thì không đáng kể gì.”

“Không, không phải vấn đề là tiền… Mà là tính cách của bạn – bạn chẳng bao giờ chịu thiệt thòi đâu! 5 đồng vàng à? Là loại vàng ma thuật của các linh hồn hoa mà chỉ sau một đêm là biến mất sao?”

“Thứ đó có giá trị gấp trăm lần so với những đồng vàng thông thường… Nếu để người kia chiếm được lợi thì việc tôi phải trả giá cao như vậy cũng coi như là một sự thiệt thòi lớn rồi.”

“Không… Theo như tôi hiểu về bạn, miễn là bạn vui vẻ, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa bạn cũng sẵn lòng làm thôi… Này, đừng giấu giếm nữa… Thầy tôi thực sự rất tò mò đấy!”

“Vậy thì bạn cứ tự tò mò đi.”

Tôi thầm thán rằng con quái vật ma thuật mang tên Toàn Tri thực sự hiểu rõ tôi đến mức nào… Nhưng tôi không định tiết lộ câu trả lời đâu.

Theo như tôi biết về nó, khát vọng của con quái vật này đối với tri thức và bí mật là vô tận… Một khi sự tò mò của nó bùng lên, nó chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời cho đến cùng… Nếu không, nó sẽ không thể ngủ được suốt đêm… Và đó chính là cơ hội để tôi đạt được mục đích của mình.

“Này này, đừng như vậy… Tối nay nó sẽ lại suy nghĩ mãi thôi… Hay là, tôi sẽ dạy bạn phép thuật băng giá… Phép thuật mà ngay cả kẻ ngốc như bạn cũng có thể sử dụng được… Bây giờ bạn hẳn nên nói ra rồi chứ?”

Ừm… Quả nhiên, chỉ trong chốc lát nó đã nhượng bộ… Mục đích của tôi cũng đã đạt được.

Bây giờ tôi vẫn còn qu

Còn về kiến thức phép thuật băng giá của tôi thì vẫn chỉ dừng lại ở việc huy động năng lượng ma thuật để tấn công mà thôi. Và xung quanh tôi lại có một bậc thầy phép thuật thông thạo tất cả các lĩnh vực, vì vậy tôi tự nhiên đã đi hỏi ông ấy.

“Phụt, để bà dạy đứa học trò không đáng kể này à? Đợi đấy mà xem!”

Đúng là nếu sử dụng giao ước với thú cưng ma thuật để ép buộc bà ấy, bà ấy chắc chắn sẽ dạy, nhưng nếu tôi cố tình bỏ sót vài chi tiết, thì đó chính là cơ hội để tôi gây rối vào lúc quan trọng.

Nhưng tôi hoàn toàn không vội vàng. Bà ấy hiểu tôi, và tôi cũng hiểu bà ấy. Thực ra, chỉ cần tìm đúng cách thức, việc đối phó với Nữ Hoàng Quỷ Dữ này khá dễ dàng. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi cơ hội – một cơ hội có thể khơi dậy sự tò mò của đối phương.

Quả nhiên, chưa đầy một tuần sau khi tôi nói ra những lời đó, bà ấy đã sa vào bẫy.

Nhìn con mèo nhỏ đang cố gắng gãi cổ tôi mà không thể xé rách được lớp da cứng cáp của nó, tôi bật cười.

“Được rồi, bí mật đã được tiết lộ. Quả thực là 5 đồng vàng. Lưỡi dao sắt đen mà tôi đã dùng 10 đồng vàng để mua hai thanh trước đây, chẳng phải đã bị gián đoạn trong cuộc đấu tập với Momo sao? Vì vậy, tôi đã cho những mảnh vỡ đó vào túi đó… coi như là tái sử dụng chúng thôi. Nhưng dù sao thì đó cũng từng là 5 đồng vàng, và bây giờ vẫn giá trị 5 đồng vàng.”

Lưỡi dao đó được chế tác rất tệ; chi phí lao động thủ công có thể bỏ qua được, còn chi phí nguyên liệu và giá trị của chính lưỡi dao thì gần như ngang nhau. Nhưng tôi cũng không có hứng thú để làm lại một lưỡi dao sắt đen mới.

“Không thể tin được! Làm sao bạn có thể chuẩn bị được như vậy!”

“Tôi đã chuẩn bị trên đường đi rồi. Đã bao năm nay rồi… miễn là biểu diễn đúng cách, thì chiêu này chưa bao giờ thất bại cả.”

Đúng vậy, tôi đã biết trước rằng khi chúng ta vào thành phố chắc chắn sẽ gặp vấn đề, vì vậy túi đựng những mảnh vỡ đó đã được tôi chuẩn bị sẵn từ trên đường đi. Thậm chí tôi còn luyện tập cả những câu nói và động tác đưa tiền để hối lộ nữa.

“Đồ khốn nạn! Dám trêu chọc tôi như vậy! Nhóc con, đợi đấy mà!”

Tiếng hét đột ngột phía sau khiến tôi càng cảm thấy buồn cười hơn.

“À, ngay cả câu nói đó cũng không hề thay đổi… thật là thiếu sáng tạo quá.”

“Bạn không sợ anh ta sẽ dẫn đội người đến tìm bạn gây rắc rối sao?”

“Nếu chỉ là một tên lính nhỏ tham

“Cảm ơn lời khen ngợi, nhưng xin hãy gọi anh ấy là người giàu kinh nghiệm thôi.”

Hai người sư đồ nhìn nhau và cùng cảm thấy thông cảm với nhau. Nhưng phía sau, MoMo thấy cảnh này liền kéo tay Diana:

“Nhìn xem Roland kia, biểu hiện của anh ta khi nhìn con mèo kia thật kỳ lạ… Cứ như thể anh ta coi nó là người vậy. Chẳng lẽ anh ta cũng thuộc phe của Bi Feng, nên đêm hôm đó mới không chạm vào ‘chị cả’ sao?”

Kể từ khi Diana bị MoMo làm phiền mãi không ngớt và cuối cùng cũng để lộ rằng mình vẫn còn là một thiếu nữ, MoMo liên tục đưa ra các giả thuyết xấu xa về Roland.

“Im đi! Đừng nhắc đến đêm hôm đó nữa!” Nghĩ lại ánh mắt kỳ lạ mà mọi người dành cho mình sau ngày hôm đó, Diana cũng chỉ có thể thở dài.

“Gần đây, may mắn của em thật sự tệ quá… Cứ như thể em đã làm tổn thương đến vị thần bất hạnh vậy.”

Không lâu sau, lời than phiền này cũng đến tai tôi, và tôi liền cười rất vui.

“Em không phải làm tổn thương đến vị thần bất hạnh đâu… Mà là đã làm tổn thương đến ‘vòng hào quang của thần bệnh’ thôi. Ha ha, lại tìm được một người khác còn xui xẻo hơn em rồi… Xin chào nhé, ‘điểm trú ẩn bão tố số 3’… Hãy cùng nhau sống hòa thuận nhé.” rs ()