Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, tôi nằm trên giường đọc sách, chờ đợi ánh nắng ban mai đầu tiên len lỏi vào phòng. Ánh nắng ấm áp dần làm ấm lòng người… Cuộc sống bình thường này, dù có vẻ như hiển nhiên, lại chính là điều tôi trân trọng nhất hiện nay.

Tuy không đọc được nhiều, nhưng suy nghĩ của tôi lại cứ bay lượn lung tung. Vào buổi sáng, trí óc ta minh mẫn nhất; đủ loại ý tưởng xấu liên tục xuất hiện trong đầu… Có lẽ, đó chính là bản năng thiêng liêng của con người – khao khát ánh sáng.

Đã gần nửa tháng kể từ khi tôi đến Pháo đài Langs. Đoàn thương nhân Bạch Khúc đã rời đi từ lâu; họ sẽ đến Đế Quốc Á Lan để tham dự lễ kỷ niệm lên ngôi của Hoàng đế Đà Sos. Còn chiếc robot Rolandkia chính là món quà chúc mừng. Gia tộc hoàng gia và quý tộc Đế Quốc Á Lan, nổi tiếng với sự xa hoa, cũng luôn săn đón những thứ hiếm có… Một chiếc robot lớn như vậy chắc chắn chỉ có duy nhất một chiếc thôi. Theo tính toán của Bạch Khúc, việc vận chuyển quà xa xôi như vậy thực sự là một khoản đầu tư mang lại lợi nhuận lớn.

Đoàn người đã đi từ lâu, nhưng tôi thì chưa hề có ý định rời đi. Mỗi ngày, tôi chỉ tập kiếm, đọc sách, đi dạo, trò chuyện, uống trà… Thật sự, cuộc sống của tôi giống như một người già đã nghỉ hưu vậy.

“Chẳng lẽ thằng này thực sự đã đến thế giới loài người để nghỉ mát sao?”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, thực ra tôi đã làm rất nhiều việc. Chẳng hạn, thu thập thông tin, cập nhật tình hình và những thay đổi của các quốc gia trên lục địa, để điều chỉnh kế hoạch hành động sau này.

Phải thừa nhận rằng, do những đường hầm ngầm dài và nguy hiểm, cùng với sự hỗn loạn của thế giới ngầm, thông tin từ mặt đất thường đã trở thành chuyện cũ kỹ khi đến được thế giới ngầm. Trừ những tin tức quan trọng do gián điệp mang về, thông tin thông thường thường mất ít nhất nửa năm mới đến được đây; sai sót và thiếu sót là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đa số cư dân của thế giới ngầm còn không kịp lo cho cuộc sống của mình, làm sao họ có thời gian quan tâm đến những chuyện xảy ra hàng nghìn dặm xa? Thông tin từ Lưu Huỳnh Sơn Thành phần lớn đều đến từ những cuộc trò chuyện của các thương nhân qua lại, và hầu hết đều là thông tin từ ba mươi năm trước.

Những thông tin sai lệch sẽ dẫn đến những quyết định sai lầm. Nếu không biết tính cách và lý lịch của các nhà lãnh đạo các quốc gia, làm sao có thể đưa ra những kế hoạch phù hợp? Điều này cần phải được sửa chữa ngay.

À… Nói ra thì nghe có vẻ cao siêu và thông minh lắm, nh

Tuy nhiên… Dù vậy, những tờ báo cũ và tạp chí mà tôi đọc trong nửa tháng đã đủ để chất đầy ba bốn căn phòng rồi.

“[Thế giới ngầm ác độc đang chuẩn bị tấn công? Huyền thoại về liên minh ngầm lại xuất hiện trở lại! Vua khôn ngoan Antar II kêu gọi chuẩn bị chiến tranh lâu dài!] Ồ… Ngay cả tên của Moriel cũng được viết sai rồi; liên minh ngầm đã thay đổi hoàn toàn, đó chỉ là những thông tin cũ kỹ và lỗi thời mà thôi.”

Nhưng việc có thể nhận ra trước mười năm rằng thế giới ngầm đang lên kế hoạch tấn công bề mặt Trái Đất, và sẵn sàng cho cuộc chiến lâu dài, có vẻ như vua Antar II – người sau này được mọi người ca ngợi là một vị vua hiền triết – thực sự rất giỏi trong việc này.

Việc thu thập thông tin chỉ là một phần trong những công việc hàng ngày; còn rất nhiều việc khác, dù có vẻ không quan trọng, nhưng thực tế lại rất quan trọng cần phải xử lý.

Chẳng hạn như vấn đề danh tính và giọng nói; nếu muốn lẫn vào xã hội loài người, hai vấn đề này là điều đầu tiên cần giải quyết.

Cách nói chuyện của người xưa hoàn toàn khác với người hiện đại. Ngay cả ngôn ngữ chung được sử dụng phổ biến nhất, giọng địa phương và âm điệu của mỗi vùng cũng đều khác nhau; và điều này, dù có vẻ như là chuyện nhỏ, nhưng thực tế lại là yếu tố dễ dàng nhất khiến người ta bị phát hiện danh tính thật.

Đối với tôi, việc học cách bắt chước giọng nói không phải là vấn đề; điều khó khăn hơn là phải loại bỏ những từ ngữ cổ xưa đã biến mất từ lâu trong lịch sử. Nếu cứ nói những từ ngữ cổ 300 năm tuổi hay sử dụng ngữ pháp của thời xa xưa, chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề. Và để luyện tập điều này, cách tốt nhất vẫn là trò chuyện với mọi người và đọc báo.

Trong việc này, tôi chỉ có thể thử từng từ một; quá trình này tốn nhiều thời gian và công sức, nhưng đã cho kết quả khá tốt.

Về vấn đề danh tính, tôi đã chuẩn bị từ trước. Theo kế hoạch của mình, một gia đình quý tộc suy tàn có nguồn gốc từ Lam Chi Quốc đã sống ở thành phố này hơn hai mươi năm rồi. Tổ tiên của họ từng được phong làm hiệp sĩ vì đã giúp vua trước đây giành lấy ngai vàng, nên gia đình này từng rất giàu có. Mặc dù đến thế hệ này, họ đã mất đi tước hiệu quý tộc và chỉ sống nhờ vào vài mảnh đất canh tác, nhưng họ vẫn có thể được coi là thành viên của tầng lớp quý tộc loài người.

Trong gia đình này, có một người con trai mắc bệnh phong tên là Luo Luo; cậu bé được gửi đến tu viện sống cách ly khỏi thế giới bên ngoài. Khi thỉnh thoảng trở về, vì sợ lây bệnh cho người khác, cậu luôn được bao bọc kín bằng băng g

Mọi người đều tiếc nuối cho cậu bé đã hồi phục nhờ phép màu ấy, nhưng lại vô tình tự rước họa vào thân khi cố gắng làm điều nguy hiểm… Nhưng nửa tháng trước, cậu ta đã trở lại, và không chỉ vậy, còn mang theo khá nhiều của cải, như thể đã có một mùa thu hoạch bội thu vậy. Biệt danh của cậu ta là Lỗ Lỗ, còn tên thật là La Lan.

Bây giờ, nhờ sự lan truyền của những người có ý định này, câu chuyện huyền thoại này đã bắt đầu được kể rộng rãi trong thành phố.

À, nói đến đây, mọi người chắc hẳn đã đoán ra rồi… Những người có ý định này chính là những người dưới sự điều khiển của tôi.

Đúng vậy, cái tên Lỗ Lỗ 19 tuổi này thực ra không hề tồn tại; còn gia đình đó thì từ 20 năm trước đã do tôi cử đến đây. Những nhân vật thực sự liên quan đến danh tính đó đã định cư ổn định tại Lưu Huỳnh Sơn Thành từ lâu rồi.

Và để hai danh tính này trông giống nhau càng nhiều càng tốt, trong vài lần Lỗ Lỗ tiếp xúc với hàng xóm hay người ngoài, chính tôi mới là người đóng vai đó. Thậm chí, tôi còn cố tình để lại một số dấu hiệu cá nhân rõ ràng, như giọng nói kỳ lạ hay thói quen ngồi kiết già.

Việc lên kế hoạch từ hơn 20 năm trước, chỉ vì muốn có một danh tính quý tộc và xuất thân trong sạch… Có vẻ như là việc làm thừa thãi không? Không, theo quan điểm của tôi, điều đó vẫn chưa đủ.

Dù rất bất đắc dĩ, nhưng trong thế giới này, loài người – những kẻ nắm quyền lực – có lẽ là chủng tộc thiếu khoan dung nhất. Nếu muốn thành công trong xã hội loài người, hoặc thậm chí leo lên tầng lớp quý tộc cai trị, thì việc có một danh tính quý tộc được truyền từ ba thế hệ trước là điều không thể thiếu. Còn nếu bị coi là gián điệp của chủng tộc khác, thì có lẽ chẳng cần phải làm gì nữa cả…

Tất nhiên, vẫn còn nhiều khoảng trống trong quá khứ này. Nếu sau này ai đó điều tra, chắc chắn sẽ còn nhiều nghi vấn… Nhưng những nghi vấn đó vẫn đáng tin cậy hơn so với một quá khứ hoàn toàn trống rỗng. Việc không rõ lai lịch có thể trở thành điểm yếu để bị tấn công; còn chỉ là những nghi vấn thì sao? Ít nhất cũng cần phải có bằng chứng để chứng minh rằng danh tính đó là giả mạo… Điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Gần đây, tôi hàng ngày đi dạo phố, chào hỏi các bác, các cô hàng xóm, và còn thể hiện những dấu hiệu cá nhân kỳ lạ đó nữa… Tất cả chỉ là để làm cho hai danh tính này trở nên giống nhau hơn, để danh tính giả mạo đó trông thật hơn.

Nhưng, vì một số lý do… Vì “số may” đáng thương của tôi, có lẽ tôi đã làm

“Không không, tôi nghe nói là ‘Kẻ Đánh Bại Những Con Chó Rừng’ đấy.”

Nonsense, chó là bạn thân nhất của con người mà. Nhiệm vụ tắm rửa cho những con chó rừng ấy thì tôi còn thích lắm đấy, chỉ là chúng không thích thôi… Thật là một trận chiến dùng răng nanh và móng vuốt sắc bén. May mà tôi có Ánh Sáng Thiêng Liêng, nếu không thì ngày hôm sau tôi đã không thể ra ngoài được nữa đâu.

“Ôi trời, nghe nói là anh bị bắt quả tang vì theo dõi phụ nữ xinh đẹp và có ý xấu phải không?”

Đùa gì, mục tiêu của tôi chỉ là đánh bại cái ác, loại bỏ những kẻ du đãng thôi! Tiếc thay, hôm đó tôi chẳng bắt được kẻ du đãng nào cả… Chắc là kỹ năng lẩn tránh của một hiệp sĩ thiêng liêng vẫn còn yếu thôi phải không? Còn việc bị bắt giữ ư? Tôi là một hiệp sĩ thiêng liêng mà, làm sao lại có thể bị bắt được chứ? Chỉ là phải thuyết phục những người lính canh một chút thôi mà.

Những nhiệm vụ này cuối cùng khiến tôi nhận ra rằng hệ thống vẫn cực kỳ gian trá; làm điều tốt thậm chí còn khó khăn hơn làm điều xấu nữa. Hình ảnh của tôi từ “Roland – Kỳ Diệu” hay “Cậu Trai May Mắn Roland” đã biến thành “Roland – Người Quá Lòng Tốt Bụng”, rồi lại thành “Roland – Kẻ Đầu óc Có Vấn Đề”, và cuối cùng là “Roland – Hiệp Sĩ Thiêng Liêng Đầu óc Bị Ánh Sáng Thiêng Liêng Đốt Cháy”.

“Không sao đâu, như vậy thì hình ảnh của tôi càng trở nên đậm đà hơn… Việc trở nên ngốc nghếch một chút cũng phù hợp với tính cách của một người sẵn lòng lao vào thế giới ngầm để mạo hiểm mạng sống mà! Đó là điều tốt mà!” Đó là lời tự an ủi đầy nước mắt của tôi.

Nhưng đôi khi, khi những thảm họa liên tục ập đến, khi hình ảnh của mình liên tục bị phá hủy, việc tự an ủi cũng có giới hạn…

“Điều tốt cái gì chứ? Ánh mắt mà cô gái xinh đẹp ở cửa hàng hoa nhìn tôi bây giờ đã không còn là sự ngưỡng mộ ban đầu nữa, mà là sự thương hại dành cho kẻ ngốc nghếch! Còn có người còn la lên sau lưng tôi rằng ‘Đừng từ bỏ hy vọng, đừng từ bỏ việc điều trị’… Chỉ mới một tuần thôi mà hình ảnh của tôi đã bị phá hủy hoàn toàn rồi. Nếu cứ tiếp tục như this, thì danh tính của tôi – kẻ Vu Yêu Rolandđầu óc có vấn đề – sẽ bị thay thế bởi hình ảnh của một hiệp sĩ thiêng liêng đầu óc bị đốt cháy bởi Ánh Sáng Thiêng Liêng mất thôi.”

Nhưng đáng tiếc thay, để có thể trở nên mạnh mẽ hơn càng nhanh càng tốt,

Và hôm nay, vừa đọc báo được nửa chừng thì tôi đã bị một tin tức cách đây ba tháng thu hút sự chú ý.

“Hoàng đế mới của Đế Quốc Á Lan – quốc gia hùng mạnh – đã lên ngôi. Bốn mươi hai quốc gia vassal, bao gồm Công quốc Bubi, Đông Lam Công Quốc và Vương quốc Kassiro, đều đã cử thành viên hoàng gia đến chúc mừng. Dự kiến trong lễ trang trọng này, họ sẽ trình bày những lá cờ của mình để thể hiện lòng trung thành và tin tưởng….”

“Rắc.” Một tiếng vang nhỏ, tờ báo liền bị xé làm đôi.

“Quốc gia vassal!??”

Cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong người tôi; những dòng chữ còn lại không thể đọc nổi nữa. Cảm giác bực tức và uất ức khiến tôi phát điên lên, nhưng không biết phải giải tỏa nó như thế nào.

Dù từ lâu đã biết rằng Đông Lam Công Quốc ngày nay không còn là quốc gia chiến binh hùng mạnh như ngàn năm trước, và cũng hiểu rằng việc các quốc gia nhỏ phải khuất phục trước các cường quốc là thông lệ quốc tế, nhưng khi nghĩ đến việc lá cờ biểu tượng cho sự kiên cường và bảo vệ của dân tộc mình lại phải đứng sau lá cờ của một đế quốc khác, tôi cảm thấy vô cùng uất ức đến mức muốn giết ai đó.

“Lũ con không đáng kính ấy… Thật là vô dụng!! Lại khiến quốc gia mình phải khuất phục trước người khác! Danh dự và vinh quang hàng ngàn năm của dòng dõi Lan đã bị các ngươi làm mất hết rồi.”

Thôi thì, dù biết rằng việc này thật là đáng than phiền và vô lý, nhưng tôi vẫn tức giận đến mức la hét trong phòng mình.

Mãi sau đó, tôi mới bình tĩnh lại và thở dài một hơi.

“À, thực ra cũng không thể trách họ được.”

Tôi biết rằng, có những việc không thể trách người sau; việc họ có thể xây dựng lại đất nước đã là điều rất tuyệt vời rồi. Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách chính thế hệ chúng ta – những vị vua đã khiến đất nước diệt vong mà thôi.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi lại nhìn vào tờ báo bị xé và ghép nó lại. Mặc dù điều này thật sự khiến tôi tức giận, nhưng thông tin này thực sự rất quan trọng và cần được nghiên cứu kỹ lưỡng.

“Hoàng đế mới là Đà Sos… Chẳng phải chính là vị Vua Sói Mùa Đông trong lịch sử sao? Mặc dù là kẻ không may bị Victoria ép buộc phải tuân theo ý bà ấy, nhưng trên thực tế, ông ta cũng có những công trạng chiến đấu lớn lao, thực sự không thể coi thường được.”

Và khi nghĩ đến Victoria, tôi lại nhớ đến cái kết bi thảm của Đà Sos… Tâm trạng tôi bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn, và một ý đồ xấu xa lại xuất hiện trong đầu tôi:

“Một vị hoàng đế của đế quốc lớn như vậy, có lẽ đã chán ngấy những thứ xa hoa sang trọng,

Và rồi tôi tiếp tục lật đến trang cuối cùng của tờ báo, nơi có hình ảnh và thông tin giới thiệu về các đại biểu từ các quốc gia tham dự lễ kế vị.

“Đông Lam Công Quốc… Có một Công Chủ phải không? Là Raine Qyn Lan à?”

“Rắc!” Tờ báo vốn đã rách nát từ lâu, và lần này không phải vì giận dữ, mà là vì cảnh tượng trước mắt khiến tôi sửng sốt đến mức không thể tin được.

Ở góc trang báo, có một bức chân dung rất sinh động; người nữ hiệp sĩ mặc áo giáp bạc oai vệ, nở nụ cười rạng rỡ đang vẫy tay chào mọi người.

“Nữ hoàng hiệp sĩ Raine – người hậu duệ duy nhất của dòng họ Lan, được lòng mọi người.”

Kẻ giả mạo danh tính của người hậu duệ dòng họ Lan ư? Mọi suy đoán đều trở nên vô nghĩa trước khuôn mặt tràn đầy sức sống của nữ hiệp sĩ ấy; dù tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng tôi buộc phải chấp nhận sự thật.

“Luo Lan! Nhìn này xem! Nữ công chủ này trông giống Ro Ro và em lắm, chẳng lẽ các bạn là anh chị em ruột sao? Đừng cố chối đâu, lần này bằng chứng rất rõ ràng rồi… Nhanh mang Ro Ro đến cho Mo Mo xem đi!”

Mo Mo lao vào, trong tay cô ấy cũng đang cầm tờ báo y hệt như tôi.

Và nữ hoàng hiệp sĩ tên Raine ấy… trông giống tôi đến 90%! Nếu không phải vì đôi mày và đôi mắt mang vẻ dịu dàng của phụ nữ thay vì sự oai vệ của đàn ông, và khuôn mặt hơi nhọn hơn, lông mày hơi mỏng hơn… thì cô ấy chính là tôi mà thôi.

Nhìn chăm chú vào bức chân dung của cô gái ấy, tôi quyết định:

“Có vẻ như, chúng ta cần phải đến kinh đô Kageksi của Đế Quốc Á Lan trước đã.”