Xét đến khoảng cách xa xôi giữa quốc gia Lan và lãnh địa tự trị Savan, sau khi các đội quân tiếp viện của Đông Lan nhiều lần bị những đàn thú dữ phục kích, tôi đã đoán trước được cảnh tượng này sẽ xảy ra.

“…Thật là hùng vĩ…”

Ở phía xa, ngọn núi lửa đang phun trào lên bầu trời; lượng khí và mảnh vụn núi lửa hòa lẫn vào nhau, tạo thành một lớp khói đen dày đặc. Trong biển khói và bụi bặm ấy, ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy, dung nham từ từ tràn ra xung quanh, nhiệt độ cao khiến cả mảnh đất bị thiêu rụi.

Lực phun trào mạnh mẽ khiến những mảnh vụn núi lửa bay lên tận tầng bình lưu; bụi núi lửa độc hại và những tảng đá nổi trôi khắp bầu trời, khiến không khí trở nên ngột thở. Ngay cả từ khoảng cách xa, chúng ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của thiên nhiên.

Dù giữa đó có cái gì đi nữa, e rằng không ai có thể sống sót được.

“Lãnh địa tự trị Savan… hết rồi…”

Trên đường đi, chúng ta đã gặp phải hơn mười cuộc chặn đường, nhưng tổng số kẻ phục kích lại ít hơn cả lần đầu tiên. Ngoài ra, còn có nhiều con quái vật bay lượn lang thang; rõ ràng chỉ nhằm mục đích làm chậm bước chân chúng ta mà thôi. Nếu chỉ như vậy, chúng ta lẽ ra đã có thể đến nơi vào tối hôm qua, và ngọn núi lửa có lẽ vẫn chưa bị kích hoạt.

Nhưng những kẻ ác độc ấy đã tận dụng địa hình của dãy núi tuyết để gây ra nhiều vụ tuyết lở và phá hủy hai cây cầu, buộc chúng ta phải đi đường vòng và chậm lại. Đó là những thủ đoạn độc ác; chúng không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để đạt được mục đích, thậm chí không cho chúng ta cơ hội đối đầu trực tiếp.

Và khi các đội quân tiếp viện của chúng ta liên tục bị trì hoãn, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất… Kết quả là chúng ta đã chứng kiến cảnh ngọn núi lửa phun trào trước mắt… Gagalar, vào ngày hôm nay của năm tới, tôi sẽ đến thăm mộ bạn.

“…Ngọn núi lửa thực sự đã phun trào rồi, Roland. Lời tiên tri của tôi… Cảm giác thế nào?”

【Đinh. Danh hiệu ‘Roland. Lời tiên tri’ đã được nhận; sau khi trang bị, có thể sử dụng các đòn tấn công từ xa dựa trên quy luật nhân quả, nhưng chỉ giới hạn trong những phát động cụ thể như ‘Tôi hy vọng nó sẽ không phun trào’ hay ‘Ngọn núi lửa này chắc chắn sẽ không bùng nổ’.】

Tôi nhìn lên trời một cách bất lực… Điều này chắc chắn không phải do lời tiên tri của tôi; rõ ràng đó là âm mưu của đối thủ, khiến chúng ta b

“Gia Gia Lạc không chết, người của chúng ta đã tìm thấy anh ấy rồi. Mặc dù tình hình có phần tồi tệ, nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt.”

Tôi vừa định nói vài lời tưởng niệm để làm cho bầu không khí trở nên ấm áp hơn thì câu nói của mình lại bị gián đoạn một cách khó xử; cảnh tượng kinh hoàng của ngày tận thế ở xa xôi khiến tôi cảm thấy điều này thật sự khó tin.

“Họ… làm sao mà sống sót được?”

“…Ban đầu, họ đều coi như mình sắp chết rồi, nhưng tối qua, đàn quái vật đã tự nguyện mở ra một con đường cho họ, thậm chí còn có người hô hào để chúng được thoát ra ngoài… Và cuối cùng, tất cả họ đều sống sót trở về.”

Tôi sững sờ… Thật sự có thể như vậy sao?

“Khoan đã… Nghĩa là đàn quái vật đã nhường đường cho họ… Không, có nghĩa là nếu họ tiếp tục chiến đấu, họ hoàn toàn có thể chờ đợi đến khi chúng ta đến?”

“Nếu tính toán thời gian thì quả thực là như vậy… Có lẽ đây chính là lý do tại sao đối thủ lại để họ trốn thoát.”

Tôi cảm thấy bất ngờ… Có vẻ như việc chúng ta vượt qua hàng ngàn dặm trong ngày đêm thực sự đã mang lại hiệu quả… Ít nhất thì cũng khiến đàn quái vật và những kẻ đứng sau chúng sợ hãi trước sự xuất hiện của chúng ta, từ đó tạo điều kiện cho người dân Sa Man thoát ra ngoài.

Và theo những gì tôi biết về Gia Gia Lạc, có lẽ anh ta sẽ không do dự mà nắm bắt lấy cơ hội sống sót này, ngay cả khi chỉ có thể đoán được rằng quân tiếp viện sắp đến.

“Thôi đi… Dù sao thì việc mọi người còn sống là tốt hơn là chết rồi… Còn cái “khỉ mập” kia thì sao? Chắc không phải vì trở lại tình trạng nghèo khó sau một đêm mà phát điên lên đâu nhỉ?”

Biểu cảm của vị sĩ quan hầu cận trở nên khá kỳ lạ… Cuối cùng, anh ta cũng đưa ra câu trả lời mà tôi muốn:

“Không… Điều đầu tiên anh ta nói khi gặp chúng tôi là: ‘Thưa bà giàu có, có lẽ sau này tôi nên chuyển sang kinh doanh du lịch núi lửa mới đúng… Hy vọng mình có thể kiếm đủ tiền để bù đắp lại.’”

“Pfft… Anh ta vẫn còn nghĩ đến chuyện kiếm tiền à…”

Nghe xong câu này, mọi người xung quanh đều bắt đầu cười… Cuối cùng, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn.

Tôi lắc đầu và thầm thở… Tám năm trước, khi tôi gặp anh ta, anh ta vẫn là một nhà lãnh đạo và nhà chiến lược có tầm nhìn xa trông rộng… Nhưng chỉ sau vài năm kinh doanh, anh ta đã hoàn toàn trở thành một doanh nhân thuần túy.

Dù sao đi nữa, việc mọi người đều còn sống là điều tốt nhất… Bây giờ, đã có người bắt đầu cởi bỏ những b

“Trước hết hãy xây dựng tuyến phòng thủ đi… Chà, thật sự không cho phép người ta yên được…”

Công việc cứu trợ nạn nhân đã được triển khai. Nhờ vào một số lý do nhất định, các chiến binh của quốc gia Lan đã có rất nhiều kinh nghiệm trong công tác cứu hộ này.

Sự tiến công của lực lượng viện trợ rõ ràng đã gây ra áp lực lớn cho những kẻ đứng sau vụ việc; họ đã từ bỏ kế hoạch bao vây và tiêu diệt đối phương. Mặc dù Lãnh địa Tự trị Savon đã bị tiêu diệt, nhưng tổn thất về dân số vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Và khi những nguyên tố lửa hung hãn từ thế giới khác xâm nhập vào, những kẻ đầu tiên đối đầu với chúng không phải là con người thuộc thế giới chính, mà chính là những đàn thú dữ vẫn còn bị mắc kẹt ở đây.

Ngay khoảnh khắc núi lửa phun trào, những con thú dữ vốn sợ lửa đã mất kiểm soát. Nếu những con quỷ ảo không kịp thời trốn thoát, chúng có lẽ sẽ trở thành món ăn nhẹ cho chính những kẻ săn mồi đó.

Những đàn thú còn lại bị lửa đuổi bắt và chia cắt, cuối cùng rơi vào tình thế bế tắc. Có vẻ như chúng ta không cần phải lo lắng về đàn thú dữ vào năm tới nữa.

Theo một nghĩa nào đó, dưới sự điều khiển của ma quỷ, những con thú này cũng trở thành vật hiến tế để mở ra cánh cổng giữa các thế giới.

Khi sức mạnh quân sự của vùng Bắc Cực ngày càng tăng lên, đàn thú dữ không còn là một vấn đề nghiêm trọng nữa. Những con thú không có lý trí, chỉ cần tìm được cách đối phó thích hợp, thì việc tiêu diệt chúng không hề khó khăn. Các đội quân chính quy không hề e ngại trước những con thú dữ. Nếu không phải vì Lãnh địa Tự trị Savon đã gây ra quá nhiều rối loạn trong những năm qua, thì họ cũng không đến nỗi không thể đối phó với những đàn thú dữ đó.

Nhưng đàn thú dữ là một chuyện, còn sự xâm lược của các nguyên tố lại là chuyện khác. Đàn thú dữ thiếu tổ chức và lý trí, trong khi đó, những đội quân do các vị chúa tể nguyên tố dẫn dắt lại hoàn toàn khác biệt.

“Ném một cái đi?”

“Đừng đùa nữa… Trong tình trạng hiện tại của tôi, làm sao có thể làm được chuyện đó? Hơn nữa, ngay cả nếu thực sự ném được, cũng chưa chắc đã có ích gì.”

Nhìn ngọn núi lửa trước mắt, tôi cảm thấy tiếc nuối khi từ bỏ ý định sử dụng những lời nguyền cấm kỵ. Nếu đối thủ đang bị suy yếu, việc sử dụng phép băng hà để tích lũy điểm số thật là một ý tưởng hấp dẫn… Nhưng thật đáng tiếc, hiện tại tôi không thể sử dụng bất kỳ phép thuật lạnh nào ở cấp đ

“Có lẽ, đây chính là mục đích của bọn quỷ dữ – sử dụng sức mạnh của Nguyên tố Lửa để trì hoãn chúng ta…”

Những âm mưu ấy đã được thực hiện; một số điều rõ ràng không khó để đoán ra. Nếu muốn đánh đổ Liên minh Lan ngày càng mạnh mẽ hơn, chắc chắn phải trả một cái giá rất lớn. Tuy nhiên, người dân các tầng lớp thấp hơn trong vũ trụ này rõ ràng không muốn đối đầu trực tiếp với Liên minh Lan. Nhưng việc tìm một bên thứ ba để gây rắc rối cho đối thủ… chính là thủ thuật quen thuộc nhất của bọn quỷ dữ.

Những con lửa xa xôi cứ liên tục bùng cháy dữ dội hơn; cánh cổng giữa các tầng vũ trụ mở ra, để cho sức mạnh của Nguyên tố Lửa tràn vào nơi này. Sự gia tăng nhanh chóng của nhiệt độ báo hiệu sự thay đổi trong môi trường xung quanh… Còn những nguyên tố Lửa hung hãn ấy thì vẫn chưa có ý định rời khỏi ngọn núi lửa; chúng đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho cuộc chiến giữa các Nguyên tố sắp diễn ra.

“Có vẻ như, chúng ta cần một hàng phòng thủ vững chắc… Raine, hãy triệu tập các nhà lãnh đạo của các quốc gia thuộc Liên minh Lan đi. Đừng quên thông báo cho Vương quốc Băng tuyết và Hội Những anh hùng Ký ước nữa; chúng ta cần có một cuộc thảo luận nghiêm túc. Dù bạn không muốn gây rắc rối với phe Hỗn loạn, thì phe họ cũng sẽ tự tìm cách khiến bạn gặp rắc rối thôi.”