Ngay sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, Shandru cũng lặng lẽ rời khỏi vùng Bắc Địa.

Chúng tôi đã trò chuyện về nhiều điều và đạt được nhiều thỏa thuận không cần ghi chép thành văn bản; có thể nói là một buổi tiệc hoàn hảo.

Trong quá trình đó, chúng tôi đều hiểu ý nhau và quyết định “quên đi” về vị Đế Vương Hồn Ma đã mất tích… Tôi không thể để Heng được tự do; việc né tránh những vấn đề không thể giải quyết trong các cuộc đàm phán chính là một kỹ năng quan trọng.

Theo thỏa thuận của chúng tôi, trong vòng hai tháng tới, một nhóm Hồn Ma cấp cao sẽ đến vùng Bắc Địa dưới danh nghĩa của Đế quốc Tây Lỗ; họ sẽ mang theo rất nhiều nguồn lực, vật tư, cũng như các tài liệu cần thiết để đào tạo những pháp sư Hồn Ma đầu tiên.

Đối với tôi mà nói, Shandru quả thực là một đối tác thương lượng rất hào phóng; anh ấy không hề keo kiệt khi hướng dẫn những người trẻ tuổi, và cả tôi lẫn Heloise đều đã học hỏi được rất nhiều từ anh ấy. Tất nhiên, như một phần của thỏa thuận này, chúng tôi cũng đã đóng góp những thành quả nghiên cứu của mình.

“Việc biến phép thuật thành công cụ thông thường…”

Theo một nghĩa nào đó, lý do khiến các Đế Vương Hồn Ma trở nên nguy hiểm chính là bởi vì những thành quả nghiên cứu của họ đã vượt qua giới hạn của Đấng Sáng Tạo; nhiều thứ có vẻ như không quan trọng, nhưng nếu được nghiên cứu sâu rộng, chúng cũng có thể trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Thực tế, trong một thế giới thực, việc mất đầu sẽ dẫn đến cái chết – đó là quy luật thông thường của thế giới này, chứ không phải là thế giới game nơi bạn chỉ chết khi máu cạn kiệt. Việc so sánh sức mạnh chiến đấu hay cấp độ là điều vô nghĩa; miễn là bạn có thể đánh trúng điểm yếu của đối thủ, thì một con dao gỉ hay một lời nguyền cấm kỵ cũng chẳng khác nhau là mấy.

Hướng nghiên cứu của Shandru bắt đầu từ việc biến các loại phép thuật như phép tăng cường sức mạnh, phép làm suy yếu đối thủ thành những công cụ thông thường; anh ấy tìm hiểu tại sao một số phép thuật có thể kéo dài tác dụng trên cơ thể con người trong thời gian dài, trong khi những phép thuật khác lại chỉ có tác dụng trong chốc lát.

Sau đó, anh ấy tiếp tục nghiên cứu cách biến những phép thuật có tác dụng ngắn hạn thành những phép thuật có tác dụng lâu dài; đó thực sự là một bước tiến tuyệt vời… Có vẻ như điều này khá khó hiểu, vậy thì hãy lấy ví dụ nhé: ví dụ, việc biến phép “Quả Cầu Lửa” thành một loại phép thuật tạo ra trạng thái đặc biệt cho đối thủ sẽ khiến họ liên

Còn cơ thể của Shandru… dưới lớp da hỏng rữa kia, chính là phép thuật “Hủy Diệt” đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nó không bao giờ ngừng hoạt động, liên tục tiến hóa. Theo thông tin từ những con yêu tinh nhỏ, Shandru đã sử dụng một lời nguyền cấm trong chốc lát; thực ra chỉ là anh ta đã giải tỏa vẻ ngoài bình thường và biến thành phép thuật “Hủy Diệt” có khả năng bao phủ toàn bộ vùng đồng bằng, đánh bại hoàn toàn lời nguyền cấm của đối thủ và gây ra thiệt hại nặng nề cho các chiến binh bình thường.

Trong thế giới của những linh hồn đã chết, điều này không phải là bí mật gì đáng kể; chỉ cần anh ta xuất hiện, thông tin đó sẽ lan truyền khắp nơi. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến anh ta được gọi là “Kẻ Hủy Diệt” hay “Chúa Tể Sự Tàn Lụi”.

Đây cũng là cách mà anh ta vượt qua những hạn chế về thể xác và linh hồn của loài ma quỷ để trở thành Đế Vương Ma Quỷ. Khi anh ta đã hóa thân thành phép thuật, thì còn cái gì có thể kiểm soát được anh ta nữa? Theo một nghĩa nào đó, anh ta thậm chí không còn thuộc về bất kỳ chủng tộc nào nữa.

Tôi đã biết những thông tin này từ Eso từ lâu rồi; đó cũng chính là lý do tại sao tôi nói rằng anh ta nguy hiểm hơn cả sự kết hợp của mười người như Heng Jia. Những pháp sư sử dụng lời nguyền cấm khác thường phải đối mặt với nhiều hạn chế; việc sử dụng chúng có thể khiến họ rơi vào tình trạng suy tàn kéo dài. Nhưng Shandru có thể biến thành lời nguyền cấm một cách tức thì mà không gặp phải bất kỳ hạn chế nào. Nếu anh ta thực sự từ bỏ mọi thứ và bắt đầu lan truyền sức hủy diệt của mình để tiêu diệt sinh vật sống, thì đó sẽ là một thảm họa không thể chống đỡ được.

Như một cái giá phải trả, Shandru – người đã hóa thân thành phép thuật – dường như không thể sử dụng những phép thuật ma quỷ thông thường. Nhưng so với sức hủy diệt mà việc anh ta sử dụng lời nguyền cấm mang lại, thì những hạn chế đó thực sự không đáng kể chút nào. Anh ta chính là một vũ khí hủy diệt cấp độ chiến lược; chỉ cần anh ta không sử dụng nó, thì mọi thứ vẫn ổn thôi. Nhưng một khi anh ta ra tay, thì sẽ tạo ra những vùng đất không người ở và thay đổi hoàn toàn bản đồ thế giới.

Đáng chú ý là… sau khi những vùng đất này bị “pháo địa bản đồ” này quét qua, đất đai, thực vật và động vật đều sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Nước trong lòng đất sẽ bị mất đi, biến thành sa mạc; những linh hồn ma quỷ trong lãnh địa của anh ta cũng sẽ bị hủy diệt, không còn gì sót lại. Cả hai phe đều không thể tồ

Có lẽ anh ta không thể đơn thuần dùng sức mình để hủy diệt Chúa Tạo Hóa, nhưng anh ta có thể phá hủy tất cả những gì Chúa Tạo Hóa sở hữu, và Chúa Tạo Hóa lại không thể giết chết anh ta được.

Thực ra, từ đầu, “Chúa Tạo Hóa” chỉ là một khái niệm được dùng để mô tả những sinh vật có thể dễ dàng áp đảo các vị thần mạnh mẽ; những tồn tại cổ xưa như Shandru đã bị lịch sử lãng quên từ lâu rồi, nên không hề có cái gọi là đánh giá về việc liệu họ có phải là “Chúa Tạo Hóa” hay không. Nhưng không có vị Chúa Tạo Hóa nào dám nói rằng mình có thể dễ dàng đối phó với họ cả.

Tuy nhiên, qua những trận chiến trong thời cổ đại, có thể thấy họ cũng có kẻ thù tự nhiên, và kẻ thù đó chính là phe đối phương – đó là lý do tại sao họ không dám làm những điều liều lĩnh. Chúng ta sẽ không bàn sâu vào vấn đề này ở đây.

Shandru đã rất hào phóng chia sẻ với chúng ta rất nhiều thành quả nghiên cứu; nhiều thứ trong số đó quá tiên tiến đối với tôi, tôi cần thời gian để tiếp thu chúng, trong khi Heloise thì lại hưởng lợi rất nhiều từ những cuộc trao đổi với Shandru.

Và như một cách đền đáp, tôi cũng đã chia sẻ với anh ta một phát hiện mới nhất của mình – mặc dù đó chỉ là một phép thuật cấp thấp, nhưng theo một nghĩa nào đó, thành quả này có thể thay đổi toàn bộ thế giới ma thuật của loài ma. Đó là “Phép Tạo Xương Bằng Năng Lượng Ma”, một phép thuật ma cấp một, yêu cầu tiêu hao một lượng năng lượng ma nhất định để tạo ra những bộ xương có thể được sử dụng để triển khai các phép thuật ma.

À, có lẽ mọi người đã nhận ra rằng đây không phải là phát minh của tôi, mà là phát hiện độc quyền của Hoàng Đế Ma – Heng.

Lúc đó, tôi đã buộc cô ấy phải đối mặt với giới hạn tối đa; khiến cô ấy hoàn toàn không có nguyên liệu để tạo ra những “con tin” mới cho các cuộc chiến, nhưng cô ấy vẫn đã tạo ra chúng từ không, sử dụng năng lượng ma vô tận để tạo ra những bộ xương và xây dựng nên những con quái vật ma để sử dụng làm lá bài tẩy trong trận chiến cuối cùng.

Và cuối cùng, khi cô ấy thua trận, thành quả nghiên cứu này tự nhiên đã thuộc về tôi.

Hơn nữa, lúc đó tôi đã chỉ trích cô ấy vì việc lãng phí một phép thuật có tiềm năng thay đổi thế giới như vậy, chỉ để sử dụng nó như một bí mật riêng tư… Thật là lãng phí quá mức.

Việc tu luyện ma thuật ma cũng cần nguồn lực; những bộ xương đó không phải xuất hiện tự nhiên đâu. Mặc dù do chiến tranh liên miên, hiện nay việc tìm kiếm xác chết cũng khá dễ dàng, nhưng đó vẫn là “nguồn lực tích lũy” từ qu

Trên thực tế, do giá cả rẻ, các bể năng lượng di động được tạo ra từ sức mạnh của cái chết ngày càng chiếm tỷ trọng lớn hơn trên thị trường. Việc phổ cập việc đào tạo cho những người sử dụng phép thuật – kể cả trong lĩnh vực ma thuật của loài quỷ dữ – chắc chắn sẽ góp phần đáng kể vào sự phát triển của nền văn minh ma thuật. Tuy nhiên, vấn đề liên quan đến “nguyên liệu” để sản xuất những thứ này đã được nhiều người đề cập đến. Thực chất, kỹ thuật sử dụng sức mạnh ma thuật để tạo xương không khác gì việc sử dụng nó để tạo băng hoặc đất; tất cả đều là quá trình chuyển đổi sức mạnh ma thuật thành các Nguyên tố khác nhau. Tôi nghĩ rằng thành công của kỹ thuật này có mối liên hệ trực tiếp với việc cái chết trở thành một trong bốn Nguyên tố then chốt mới; nếu không, các bậc thầy ma thuật quỷ dữ trong quá khứ chắc chắn đã không bỏ qua một công nghệ quan trọng như vậy. Đối với những sinh vật sống ở thế giới băng giá như Heng, hay đối với những vị Đại đế Quỷ dữ đã đạt đến đỉnh cao, những phát minh như thế này có lẽ không quá quan trọng; bởi vì họ có thể dễ dàng triệu hồi vô số “quân đội tinh thần” để sử dụng. Nhưng đối với toàn bộ hệ thống ma thuật quỷ dữ, đây lại là một nền tảng vô cùng quan trọng.

“…Thật là tuyệt vời; bạn thực sự xứng đáng là vị Chủ nhân Quỷ dữ duy nhất trong ba ngàn năm qua.”

Sando khi mở mắt ra trông có vẻ hơi đáng sợ, nhưng niềm vui trong lời nói của anh ta thực sự xuất phát từ trái tim. Tôi cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng tôi không thể nào lúc này lại nói rằng đây là phát minh của Heng, và sau đó đưa ra chủ đề mà chúng tôi đang cố tình tránh né – về sự mất tích của Đại đế Quỷ dữ.

Bây giờ, Heng đã trở thành nguồn năng lượng ma thuật vô tận cho Thành phố Vĩnh Dã; xung quanh nó, một nhà máy ma thuật được xây dựng, và đây chính là kế hoạch then chốt liên quan đến sự phát triển sức mạnh chiến đấu của tôi. Một khi kế hoạch này được bắt đầu, thì sẽ không thể dừng lại được nữa.

À, thôi, không nói về những điều đó nữa… Ít nhất thì khi Sando rời đi, anh ta rõ ràng là rất hài lòng, và chúng tôi cũng đã thu được những thành quả đáng mong đợi. Heloise đã tiến gần hơn đến hiểu biết về Đại đế Quỷ dữ, và tôi cũng có thêm nhiều suy nghĩ về thanh kiếm biểu trưng cho cái chết. Người đàn ông già kia chứa đựng rất nhiều kiến thức; dưới điều kiện cùng chia sẻ lợi ích, anh ta không hề keo kiệt. Mọi nghi ngờ của chúng tôi đều được giải đáp, và những kinh nghiệm cùng kiến thức đã được thử thách qua nhiều năm đã mang

Nhưng nếu đã ăn vào rồi, chẳng lẽ lại phải bỏ ra ngoài sao…

À, quay trở lại với chủ đề chính. Khi những bí mật của loài ma quỷ này xuất hiện trước mắt tôi, tôi cảm thấy mình có thể làm được điều gì đó… Có lẽ, tôi có thể khiến mọi người giật mình đấy.

“Trước hết, hãy tìm cách sở hữu một thanh vũ khí thiêng liêng, sau đó mới tiến lên tầng bậc bán thần. Bốn thanh kiếm ma quỷ đó thực sự rất đáng mong đợi, nhưng hiện tại vẫn chưa có thanh nào hoàn chỉnh cả; hãy cẩn thận kẻo gặp phải đối thủ mạnh và bị tiêu diệt ngay lập tức. Hơn nữa, tôi đã không thể chờ đợi được nữa…”

“Không phải vì độ khó quá lớn nên mới từ từ tiến hành sao… Bạn không thể chờ đợi được nữa à? Bạn nghĩ mình đã tìm ra cách để vượt qua rào cản đó chưa?”

Lời nói của Heloise khiến tôi ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy vui mừng. Sức mạnh của thú cưng ma quỷ không thể vượt qua chủ nhân của nó; nếu cô ấy cho rằng mình đã sẵn sàng để vượt qua rào cản đó, thì bước tiến tiếp theo sẽ mang lại sự khác biệt lớn lao.

“Có thể thử xem… Tầng năm, sáu có lẽ là khả thi… Và công sức của bạn cũng rất quan trọng…”

Lời nói của Heloise khiến tôi ngạc nhiên; những bước tiến khác có thể thông qua việc uống thuốc hay học các bí kíp, nhưng việc vượt qua những rào cản do chính mình tạo ra thì hoàn toàn khác… Đó là việc mở ra con đường riêng cho bản thân, và không thể dựa vào sức mạnh bên ngoài được.

“Với quá nhiều con đường như vậy đặt trước mắt tôi, việc tích lũy kiến thức tạm thời không quan trọng lắm… Thân xác này, dù đã nửa sống nửa chết, thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

Lần đầu tiên, Heloise không tỏ ra kiêu ngạo; có vẻ như cô ấy cũng có rất nhiều suy nghĩ… Nói như vậy, việc trải qua nhiều lần sinh tử thực sự đã giúp cô ấy hiểu rõ hơn về sức mạnh của cái chết.

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng tiến lên càng nhanh càng tốt… Ít nhất thì tiến độ với thanh kiếm Băng Ma Quỷ vẫn khiến tôi rất hài lòng…”

Phía sau căn nhà nhỏ của tôi, đã đầy rẫy những bức vẽ phác thảo về các tác phẩm điêu khắc bằng băng và cảnh tượng tuyết… Những thứ này không phải là nguyên liệu để chế tạo kiếm ma quỷ, mà là những công cụ giúp tôi ghi nhớ và hiểu rõ hơn về vùng đất phương Bắc… Là một “du khách băng giá”, để tạo hình cho thanh kiếm Băng Ma Quỷ, tôi cần phải ghi nhớ lại rất nhiều ký ức và những thảm họa trong quá khứ…

Nhưng đôi khi, khi bạn nhớ lại những chuyện xấu xa và thảm họa trong qu

“…Quy mô đàn thú ít hơn nhiều so với dự đoán, chúng ta không gặp phải tổn thất lớn nào, nhưng Công chúa Raine cảm thấy có điều gì đó không ổn; đây là bức thư riêng của cô ấy gửi cho ngài.”

Người mang thư đưa cho tôi rồi đi, nhưng tôi đã đọc nó một cách kỹ lưỡng.

Lời của Raine khá đơn giản và trực tiếp: quy mô đàn thú thực sự có vấn đề; chỉ có chưa đầy một phần ba số lượng dự kiến, nhưng chúng vẫn không ngần ngại tấn công đội quân lớn.

Động vật hoang dã cũng có trí tuệ; chúng thường tránh xa các đội quân được trang bị vũ khí hạng nặng để tìm kiếm con mồi yếu đuối hơn, như tấn công vào các làng mạc chẳng hạn. Vì vậy, nếu chúng có ưu thế về số lượng, chúng sẽ không chủ động tấn công các đội quân chính quy của loài người.

Nhưng bây giờ, không chỉ chúng tấn công mà sau khi tấn công xong, chúng còn bỏ chạy… và không chạy nhanh đủ để trốn vào rừng sâu; chúng lại dừng lại ở một nơi nào đó. Cảnh tượng này khiến cả Raine và tôi đều nghĩ đến chiến thuật du kích, chiến thuật “con diều kéo chuôi”, với ý định trì hoãn thời gian.

Tôi không khỏi nghĩ đến những con quái vật hình dạng giống sợi mì kia; chắc chắn chúng đứng sau tất cả những việc này. Nhưng mục đích của chúng là gì? Liệu chúng hy vọng rằng đám thú này có thể đe dọa đến Liên minh Bắc Thành sao?

Dù số lượng đám thú ít đi, nhưng tôi không nghĩ đó là điều tốt. Các pháp sư Druid đã kết luận từ lâu rằng do sự gia tăng của “thủy triều nguyên tố”, rất nhiều động vật hoang dã sẽ biến thành quái vật, và những con quái vật này sẽ trở nên càng khó đối phó hơn trong đám thú. Hơn nữa, không chỉ khả năng sinh sản của chúng tăng lên mà sức mạnh và lượng thức ăn cũng tăng theo, khiến chúng ra săn mồi với tốc độ nhanh hơn nhiều; vì vậy, số lượng chúng lẽ ra phải tăng lên đáng kể mới đúng.

Dự đoán của Raine dựa trên số lượng đám thú năm ngoái; còn tôi thì dự đoán rằng số lượng đám thú ít nhất phải gấp đôi so với năm ngoái. Nghĩa là hơn 80% số đám thú đó đã biến mất, và những con thú còn lại đang cố gắng cản trở đội săn mùa đông của Đất nước Lan. Ai tin được điều này là có âm mưu chứ?

“Đám thú kia, cuối cùng chúng đã đi đâu…”

“Còn đi đâu được nữa… Chắc chắn không phải ở Đất nước Lan, thì chắc là ở các quốc gia khác… Các nước phía Bắc sắp có chuyện thú vị để xem rồi đây.”

“…Helios, đừng nói thẳng thừng như vậy; không thấy tôi đang cố tình phớt lờ khả năng đó sao? Con chó nhà bạn cắn ng