Đàm phán, về bản chất, là sự thỏa hiệp, là sự đồng thuận mà cả hai bên đạt được sau khi chịu những hy sinh nhất định.

Vì vậy, trong quá trình đàm phán, nếu không cẩn thận mà tiết lộ điểm yếu của mình, người đó đã hoàn toàn rơi vào tình thế bị động; còn nếu đối phương nắm giữ được yếu tố then chốt, việc thua cuộc là điều không thể tránh khỏi.

Vậy nên, khi tôi biết được mong muốn của Sandro, tôi đã chắc chắn nắm giữ ưu thế trong cuộc đàm phán này. Khi vị thế đàm phán không cân đối, thì việc tôi thua cuộc là điều không thể xảy ra.

Anh ta cần sự giúp đỡ của tôi, còn tôi… thì có anh ta hay không cũng không quan trọng. Vị thế đàm phán không cân đối này không chỉ cho tôi quyền chủ động, mà còn cho phép tôi đặt ra các điều kiện một cách tự do.

“…Ít nhất tôi biết rằng, những gì Esso khao khát không hề là một đất nước của người chết. Anh ta đã dành rất nhiều công sức để làm suy yếu toàn bộ Đế chế Baer, chỉ để xây dựng một quốc gia nơi người sống và người chết có thể cùng tồn tại. Một đất nước thuần túy của người chết sẽ không thể tồn tại lâu dài trên thế giới chính.”

Đất nước của người chết từ đầu đã phá vỡ chu trình luân hồi, đồng thời cắt đứt nguồn gốc của niềm tin tôn giáo. Ngay cả khi các vị thần có thể chấp nhận điều này, sự cân bằng tự nhiên của mảnh đất này rồi cũng sẽ sụp đổ.

Đại đế Lũ Quỷ là những pháp sư; họ chắc chắn đã nghiên cứu về những điều này. Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của Cộng hòa Tali, họ cũng không đến mức ngu ngốc đến mức biến tất cả mọi người thành lũ quỷ, bởi điều đó đồng nghĩa với việc phá hủy tương lai và hy vọng của cả quốc gia.

“…Vậy thì, nếu bạn muốn thực hiện sự phục hưng của Cộng hòa Tali, chỉ có một con đường duy nhất. Thay vì phải vất vả chiếm lấy một mảnh đất, sau đó dùng hàng năm tháng và lòng thiện chí để đổi lấy sự hòa giải với loài người, thì tốt hơn hết là hãy gia nhập phe của tôi. Dù sao thì Liên minh Lan đã chấp nhận Đế chế Xiro rồi; việc xuất hiện thêm một Cộng hòa Tali cũng không sao cả.”

Trong điều kiện bình thường, để thực hiện sự phục hưng của Cộng hòa Tali, trước tiên phải giành chiến thắng trong Cuộc chiến Thánh, sau đó chiếm lấy một mảnh đất thông qua cuộc đấu tranh giữa phe Trật tự và phe Hỗn loạn, sau đó mới xây dựng lại đất nước. Sau khi thành lập quốc gia, còn phải xem xét mối quan hệ với các chủng tộc khác, cũng như thái độ của các vị thần mới xuất hiện.

Nghĩ kỹ một chút… Đó là một thách thức mang tầm vĩ đại, như trong các câu chuyện sử thi. Những Đ

Những người khổng lồ đó cần phải lo sợ rằng họ có thể bị biến thành những con quái vật xương khô. Loài rồng vốn ghét bỏ ma quỷ từ trong bản năng, còn các vị thần thì càng căm ghét những kẻ phá vỡ vòng luân hồi và lãng phí niềm tin của con người.

Hiện tại, họ vẫn chưa có một lãnh thổ ổn định, vẫn đang ở thế yếu; toàn bộ thế giới vẫn chưa coi trọng họ, thậm chí còn xem họ chỉ là những quân cờ có thể được sử dụng. Nhưng nếu họ thực sự chiếm giữ được đủ lãnh thổ và xây dựng lại Đế chế Ma quỷ, thì mọi thứ sẽ bắt đầu phát triển theo hướng tích cực… và toàn bộ thế giới sẽ trở thành kẻ thù của họ!

Về điểm này, Đế quốc Tây Lạc là người có tiếng nói nhất. Sau bao nhiêu năm, họ không hề có một đồng minh nào; ngay cả khi lãnh thổ của họ chỉ là những vùng sa mạc hoặc đầm lầy chết chóc – những nơi mà con người không dám bước chân vào – các quốc gia khác vẫn đầy ác ý và luôn cảnh giác với họ. Chỉ cần họ dám tấn công bất kỳ quốc gia nào của loài người, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với “liên quân chính nghĩa”.

Điều này không công bằng, nhưng đó là sự thật. So với những hình thức phân biệt đối xử tương tự dựa trên chủng tộc, sự phân biệt đối xử giữa người sống và người chết lại được che đậy dưới vẻ ngoài của sự chính đáng và công bằng tuyệt đối. Hơn nữa, lịch sử của ma quỷ và các pháp sư ma quỷ cũng đã cung cấp đủ bằng chứng để ủng hộ những định kiến và sự phân biệt đó.

“…Trừ khi họ tìm được một vùng đất hoang vu, nếu không thì Đệ quốc Ma quỷ sẽ không thể thành lập lại được.”

Tôi không tin rằng một người thông thái có thể trở thành Đế vương Ma quỷ mà lại không nhận ra điều này.

Nhưng đã có những người, những cá nhân có khả năng vượt qua những điều bất khả thi về mặt lý thuyết, và họ đã tìm ra cách để làm điều đó… Đúng vậy, đó chính là Eso.

Kế hoạch của Eso rất tỉ mỉ. Anh ta từ từ xây dựng chiến lược, sau đó như những kẻ ký sinh, len lỏi vào một quốc gia nào đó, sử dụng nền tảng của quốc gia đó cùng các mối quan hệ quốc tế để phát triển. Người sống và người chết cùng sống chung một nơi; dần dần, những người ma quỷ trở thành những thành viên chủ chốt trong chính quyền đó, khiến các quốc gia khác buộc phải chấp nhận sự tồn tại của Đệ quốc Ma quỷ, giảm bớt sự thù địch… Và khi đến thời điểm thích hợp, họ sẽ thay đổi bộ mặt của mình… Có vẻ giống như việc thiết lập một chính quyền giả mạo trong nước địch, phải không? Xét về mặt giảm bớt sự thù địch và các yếu tố gây rối, thì

Đối với Eso mà nói, đây chính là một cuộc cá cược – một lựa chọn kiểu “dù sao cũng không có sự lựa chọn tồi tệ hơn nữa rồi; thôi thì thử ném quả bom hạt nhân vào tay một vị Đế Vương Ma Nguỷ khác xem sao”. Đây là một lựa chọn không có thua không có thắng… Nếu tôi là một vị Đế Vương Ma Nguỷ bình thường… Không, chỉ cần là một vị vua ma nguỷ như Heloise… Hay thậm chí chỉ là một con người bình thường, khi nhận được những “quân bài” này, họ sẽ làm gì? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Tôi” đã tiếp quản mạng lưới thông tin của Eso tại Baer và triển khai quá trình biến đổi toàn quốc thành ma nguỷ, sử dụng quyền kiểm soát trong tay để điều khiển Đế Vương Oroos, từ đó nắm giữ toàn bộ vương quốc Baer. Đồng thời, tôi cũng có thể sử dụng một quả bom hạt nhân để loại bỏ các lãnh đạo cấp cao của Pháp Sư Chi Quốc, từ đó chấm dứt hoàn toàn mối đe dọa lớn nhất từ bên ngoài.

Sau đó… chỉ còn việc chờ đợi cuộc Thánh Chiến thực sự bắt đầu. Những vị Đế Vương Ma Nguỷ sẽ xuất hiện, và thảm họa ma nguỷ sẽ ập đến.

Trong suốt quá trình này, “tôi” sẽ thu được rất nhiều thứ, thậm chí có thể nắm giữ quốc gia mạnh mẽ nhất trên lục địa, trở thành vị vua tối thượng. Nhưng lúc đó, với Cộng Hòa Tali đã có được một nền tảng vững chắc và phục hồi được phần lớn lực lượng, cộng hòa cũng sẽ có một khởi đầu thuận lợi… Những vị Đế Vương Ma Nguỷ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này, và khả năng xảy ra sự chia rẽ cũng sẽ giảm đi đáng kể… Giấc mơ của Eso cũng sẽ trở thành hiện thực.

Đây không phải là những suy đoán ngẫu nhiên của tôi. Khi phân tích ký ức của Eso, tôi không chỉ tìm ra lý do tại sao quá trình phân tích diễn ra chậm chạp mà còn phát hiện ra “khóa” mà Eso đã đặt ra: “Khao khát trở nên mạnh mẽ hơn, khao khát quyền lực lớn hơn.”

“Hãy khao khát sức mạnh đi… Hãy khao khát một địa vị cao hơn đi… Tôi sẽ cho bạn những ‘quân bài’ và sức mạnh để trở thành bậc thầy tối cao.”

Nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn, nhưng đó chính là “khóa” mà Eso đã đặt ra. Và khi kho báu này đang nằm ngay trước mắt, bao nhiêu người có thể chống lại sự cám dỗ bản năng đó?

Khao khát sức mạnh và quyền lực lớn hơn chính là bản năng tự nhiên của con người. Những kẻ có tham vọng, khi nhận được những “quân bài” giúp họ tiến xa hơn, chắc chắn sẽ sử dụng chúng… Và mục tiêu của Eso cũng sẽ được thực hiện.

Có thể nói, nếu không phải vì t

Hắc, lạc đề rồi… Nếu nhìn từ một góc độ khác, việc tiêu diệt được Eso thực sự chỉ là trường hợp may mắn ngẫu nhiên; còn sự sụp đổ của Eso cũng đã báo hiệu trước rằng quá trình phục hưng của Cộng hòa Tali sẽ gặp nhiều trở ngại.

Các Đế vương Hồn ma chắc chắn không phải là kẻ ngốc; ngược lại, họ thực sự là những bậc thầy trí tuệ trong vũ trụ này. Họ sẵn lòng cho phép Eso xâm lược vì họ tin rằng có khả năng thành công… Nhưng giờ đây, khi tỷ lệ thành công giảm xuống đáng kể, tất cả họ đều bắt đầu tính toán riêng cho mình; tinh thần đoàn kết tan biến, và đội ngũ của họ không chỉ không thể tiếp tục chiến đấu, mà thậm chí còn tan rã hoàn toàn.

Mặc dù họ đều biết rằng nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ chia rẽ và mỗi người tự lo cho bản thân mình, nhưng kết quả đó dường như cũng khá chấp nhận được… Ít ra còn tốt hơn việc đánh cược toàn bộ gia sản vào một cuộc cá cược có tỷ lệ thắng thấp, rồi mất hết tất cả… Thật ra, khi nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy đôi khi con người thật sự nên ngốc một chút mới tốt… Rất nhiều kẻ ngốc cuối cùng đã đạt được những thành tựu mà những người thông minh suốt đời cũng không thể làm được, trong khi rất nhiều người thông minh lại cho rằng “nếu không làm được thì việc đó chỉ là lãng phí thời gian và sinh mạng”, và vì thế họ từ bỏ những cơ hội thuộc về mình.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, việc các Hồn ma không quá quan tâm đến thế giới chính là nguyên nhân khiến họ thiếu đi ý chí chiến đấu… Họ không giống như những kẻ xâm lược từ các thế giới khác – những người luôn khao khát không gian sống và tương lai của chủng tộc mình… Ngoại trừ một vài trường hợp hiếm gặp, đa số các Đế vương Hồn ma chỉ trở về quê hương vì danh dự của đất nước mình; và chỉ cần gặp phải một chút thất bại, họ liền bắt đầu nghĩ đến việc rút lui và tính toán riêng cho mình.

Hắc hắc, có vẻ như lại lạc đề rồi… Thôi, thà nói thẳng đến kết luận đi.

Sự sụp đổ bất ngờ của Eso đã khiến kế hoạch ban đầu của họ tan thành mây khói, và cũng khiến các Đế vương Hồn ma bắt đầu tính toán riêng cho mình… Và rồi, kẻ mang tên Kẻ Khô cằn đã tìm đến tôi.

“Anh nghĩ gì về Cộng hòa Tali? Việc phục hưng mà anh mong muốn, liệu có phải là sự kế thừa của nền văn minh, hay chỉ là việc khôi phục lại tên gọi của quốc gia và sự trở lại của những vị cai trị Hồn ma? Điều này thực sự ảnh hưởng đến khả năng hợp tác giữa chúng ta.”

Thực ra, câu hỏi của tôi có vẻ như là điều hiển nhiên… Nếu anh ta mu

Trước đây, có lẽ ông ta đã quen với việc sử dụng ngôn ngữ của linh hồn để ban ra mệnh lệnh, nhưng đối với chúng ta – những sinh vật mà bản thân chính là linh hồn – việc tự do mở rộng linh hồn của mình không chỉ là một hành động khiêu khích mà còn mang lại nguy cơ rất cao; vì vậy, tốt nhất nên tránh điều đó.

“Điều mà Ngài mong muốn, chính là sự kế thừa của nền văn minh… ít nhất là phải giúp lịch sử và văn hóa của Cộng hòa Tali được tái hiện trên mảnh đất này…”

Cuối cùng thì cái miệng của xác ướp này vẫn còn nhanh nhẹn; bổ sung này thực sự rất kịp thời.

Tôi có thể hiểu tâm lý này, bởi đó cũng chính là mục tiêu ban đầu của Esso. Ban đầu, ông ta dự định sau khi quỷ dữ kiểm soát được Ber, sẽ buộc các em bé mới sinh phải học ngôn ngữ cổ đại của Tali, áp đặt việc học các khóa học về ma thuật quỷ dữ, lịch sử Cộng hòa Tali, và từ đó mở rộng sang các lĩnh vực chính trị, triết học, nghệ thuật và các ngành khoa học nhân văn khác, nhằm từng bước thực hiện sự phục hồi của toàn bộ nền văn minh.

Nhưng đối với các quốc gia khác, việc này chỉ có thể thực hiện được thông qua việc chinh phục; tuy nhiên, đối với chúng ta, điều đó không hề khó khăn. Đế quốc Xiro vốn đã có sự cư trú chung giữa quỷ dữ và con người, và họ cũng không có nhiều di sản văn hóa hay truyền thống gì cả; việc đưa họ vào Đế quốc Xiro đã có thể giúp đạt được một phần mục tiêu.

Liên minh Lan đã làm cho việc học ma thuật quỷ dữ trở nên công khai và bình thường hóa; nếu ngay cả Đại đế quốc Tiên tộc cũng có thể phục hồi, thì việc phục hồi lại một Cộng hòa Tali cũng không phải là điều không thể. Chỉ cần Đế quốc Xiro nhượng bộ một số nguồn lực, so với những lợi ích lớn mà chúng ta có thể nhận được, điều đó thực sự không đáng kể chút nào.

Hơn nữa, sau chiến tranh, nếu Liên minh Lan có thể giành chiến thắng, lúc đó chúng ta sẽ có rất nhiều đất trống; vì chúng ta không có sự phản đối hay thù địch đối với quỷ dữ, việc phục hồi lại một Cộng hòa quỷ dữ với đa số người sống cũng không phải là điều không thể.

“…Liên minh Lan là quốc gia duy nhất trên lục địa này có thể chấp nhận các bạn. Các bạn cũng đã thấy mức độ phổ biến của quỷ dữ và ma thuật quỷ dữ ở đây rồi; nhưng điều mà các bạn cuối cùng có thể nhận được phụ thuộc vào những gì các bạn sẵn lòng đầu tư.”

Chúng ta có rất nhiều lợi thế, trong khi những gì cần phải đầu tư lại không nhiều; nhìn vào đó, đây quả thực là một thương vụ đáng mong đợi.

Nói thật lòng mà, tôi nghĩ rằng chỉ cần Shandru ở đ

Vào thời điểm đó, không chỉ là sự cô lập trên phạm vi quốc tế, mà ngay cả Thánh Đường Giáo cũng có lý do để tiến hành cuộc chiến tranh về phía bắc.

“Có những việc, chỉ có thể làm chứ không thể nói ra…”

Nếu Cộng hòa Tali quyết tâm tái sinh ở vùng phía bắc, thì chắc chắn sau này họ sẽ gửi đến những nhân viên, tài liệu ma thuật, các hiện vật lịch sử và nhiều nguồn tài nguyên quý giá khác. Vùng phía bắc cũng sẽ chuẩn bị đủ không gian và nhân lực để tiếp nhận những thứ này, đồng thời tổ chức cho trẻ em mồ côi và thanh thiếu niên học cách giao tiếp theo phong cách của Cộng hòa. Khi tiến trình phục hồi của Cộng hòa được trình bày trước mặt Đại đế Lăng Quỷ, mọi thứ sẽ diễn ra một cách suôn sẻ.

Nếu họ hài lòng, điều đó đồng nghĩa với việc họ công nhận Cộng hòa Tali mới được thành lập. Bất kỳ ai dám xâm phạm vùng phía bắc chính là đang đe dọa tính mạng của họ.

Còn những kẻ khác như Đại đế Lăng Quỷ thì chúng ta không cần quan tâm đến họ. Người duy nhất liên minh với tôi chính là Shandru trước mắt này.

Tất nhiên, những việc này tuyệt đối không được để lại bằng chứng hay văn bản nào. Còn những tin đồn có thể phát sinh từ việc rò rỉ thông tin… thời buổi này, tin đồn xuất hiện rất nhiều; chúng ta chỉ cần phủ nhận một cách quyết đoán là xong.

Đây chính là đặc quyền của những cường quốc lớn – họ chuyên về việc xử lý các vấn đề ngoại giao một cách khéo léo. Chỉ cần không bị bắt quả tang, việc phủ nhận những tin đồn đối với các nhân viên quan hệ công chúng và ngoại giao của Liên minh Lan sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Cuối cùng, Shandru mở đôi mắt ra; ánh mắt anh ta trống rỗng, nhưng cái tay anh ta vươn ra và nụ cười gượng ép đó chắc chắn là dấu hiệu của sự đồng ý.

Khi bàn tay phải của người chết và người sống nắm chặt vào nhau, thỏa thuận trong bóng tối này đã được hoàn thành.