Vẫn là ngôi nhà quen thuộc ấy, vẫn là những vị khách tự ý đến thăm… Nhưng lần này, người đến lại khiến tôi có cảm giác muốn kêu cứu.

Đối diện tôi trên bàn trà là một người già đang buồn ngủ; bộ râu trắng phau của ông ta được để dài xuống chân. Vẻ ngoài lơ đãng của ông ta hơi giống một kẻ lang thang, nhưng sức mạnh ma thuật từ thân xác già yếu ấy thì sâu thẳm như đại dương.

Ngồi đối diện, tôi có thể cảm nhận được sức mạnh vô tận ấy, trong khi bên ngoài căn phòng thì không hề có chút gợn sóng nào cả.

“…Đêm vĩnh cửu ư? Thật là một hình thức sống hoàn hảo.”

Người già đặt chiếc cốc trà xuống, chậm rãi nhìn vào chiếc cốc trong tay, dường như rất hài lòng với loại trà bên trong. Nhưng tôi biết rằng, có vô số đôi mắt đang chăm chú nhìn chằm chằm vào tôi.

“Chúa Tàn Lụi” Shandru – người cai trị của thế giới xác ướp, người có kinh nghiệm lớn hơn cả Biesso, cựu Thủ tướng Cộng hòa Talis… Lần này, ông ta cũng là một trong những vị Đế Vương Xác Ướp có uy tín nhất trong thế giới này.

Cách đây không lâu, chính ông ta đã thể hiện một phép thuật cấm kỵ được triển khai tức thời trước mặt các *sư* ở Pháp Sư Chi Quốc. Chỉ những ai am hiểu lĩnh vực nghiên cứu của ông ta mới biết rằng, đó không phải là một phép thuật cấm kỵ, mà chỉ là một phép thuật thông thường nhưng mang sức mạnh của phép cấm kỵ mà thôi.

Lúc này, ông ta lẽ ra đang ở tiền tuyến của Bayer, đối đầu với những con rồng khổng lồ… Nhưng sao ông ta lại xuất hiện trước mặt tôi một cách bí ẩn như vậy? Hai ngày trước, tôi vừa nhận được tin tức rằng ông ta đang kiểm tra tình hình ở tiền tuyến… Có lẽ, hoặc là ông ta có khả năng di chuyển tức thời trên quy mô lớn, hoặc là ông ta đã lừa dối tất cả mọi người.

Đôi mắt đầy đục của ông ta chưa bao giờ mở ra, nhưng “đôi mắt linh hồn” ấy đã nhìn thấu mọi thứ… Câu nói “hình thức sống hoàn hảo” ấy chắc chắn không chỉ ám chỉ đến thân xác, mà còn bao gồm cả linh hồn nữa.

Khi ông ta nhìn tôi, tôi cũng đang cố gắng phân tích toàn bộ sự tồn tại của ông ta.

“Kẻ héo úa”, “Bụi không nước”, “Hoàng đế Nhện Xác Ướp”… Mỗi vị Đế Vương Xác Ướp đều đã trưởng thành bằng cách bước đi trên hàng ngàn xác chết… Đối mặt với đối thủ như vậy, tôi không dám có chút sơ suất nào cả.

“…Tiền bối đến đây vì lý do gì? Để hồi sinh ư?”

Shandru cũng là một trong những sinh vật xác ướp tự nhiên… Nếu ông ta đến đây vì l

Tôi sững sờ lại, không phải vì tôi đã không hứa gì cả. Mà là bởi vì có quá nhiều lời hứa rối ren; những lời hứa được đưa ra trên chiến trường để lung lay đối thủ thường chỉ là những lời nói vô nghĩa. Khi bày tỏ thiện chí với Cộng hòa Tali, tôi cũng đã ký rất nhiều giấy tờ cam kết, đến nỗi bây giờ khi nhớ lại, tôi cũng không biết nên tin vào cái nào nữa.

Nhưng rồi, tôi nhanh chóng hiểu ra: điều có thể khiến Sandru bỏ qua những việc quan trọng khác mà đến đây, chắc chắn phải là một lý do rất quan trọng… Chỉ có thể là một điều duy nhất…

“Đất đai à?”

Và Sandru từ từ gật đầu, điều này không nghi ngờ gì nữa đã chứng minh đúng dự đoán của tôi. Thực sự, tôi cảm thấy khá ngạc nhiên.

Điều tôi đề xuất chỉ là một chiều không gian nằm ngoài chiều không gian chính thức; đối với những Đế vương Linh hồn luôn kiên định với chiều không gian chính thức này, điều đó chắc chắn chỉ có thể coi là một lựa chọn thay thế mà thôi. Tôi đã dự đoán rằng họ sẽ đến nói chuyện với tôi sau khi gặp phải thất bại; nhưng bây giờ, khi đội quân Linh hồn đang trong thời kỳ hùng mạnh nhất, họ đã bắt đầu tìm cách rút lui sao?

Tôi không che giấu sự ngạc nhiên của mình, bởi vì tôi cũng cần một lời giải thích từ họ.

“…Bạn đã làm rất tốt, thực sự rất tốt, đến mức chúng tôi còn xảy ra sự bất đồng ý kiến.”

Tôi cảm thấy mình cần một người phiên dịch; ông già này thích nói những lời không rõ ràng, để mọi người phải đoán xem ý ông ấy muốn nói gì. Nếu đoán đúng thì cũng bình thường thôi, nhưng nếu đoán sai thì sẽ bị coi là ngu ngốc.

“Ồ…”

Được thôi, ông già ơi, tôi sẽ cùng bạn chơi trò đoán này nhé. Chúng ta cùng nhau đoán xem sao, tôi nói với vẻ bình tĩnh, sau đó im lặng lại. Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

“Hắc hắc, Phil, bạn hãy giúp tôi nói đi.”

Có vẻ như tình huống này cũng khiến ông ấy không chịu nổi nữa; từ bóng tối của mình, một người hầu của ông ấy bước ra – một người đàn ông trung niên ăn mặc như một quý ông… một xác ướp?

“Bệ hạ Vĩnh Dạ, xin chào! Chủ nhân của tôi đã không nói chuyện trong rất nhiều năm rồi; xin cho phép tôi thay mặt ngài diễn đạt ý kiến.”

Không nói chuyện trong nhiều năm? Điều đó hoàn toàn có thể hiểu được; dù sao thì những Linh hồn cấp thấp hơn cũng có thể truyền đạt lệnh thông qua ý nghĩ mà thôi; còn những Linh hồn cùng cấp hoặc cao hơn thì sa

Khác hẳn với những gì tôi đoán trước đây, về việc quay trở lại thế giới này, các nhà lãnh đạo của Cộng hòa Tali đã có sự bất đồng ngay từ đầu. Một số Đại đế Linh hồn khao khát xây dựng lại Cộng hòa Tali, một số chỉ muốn đến Thế giới chính để thu thập linh hồn và xác thịt con người, còn một số thì hoàn toàn không có ý định thay đổi nơi sinh sống và thậm chí không hề xuất hiện.

Ngay cả trong số những người ủng hộ việc tái thiết, thái độ đối với người sống cũng có thể rất khác nhau; do đó, phong cách hành động cũng hoàn toàn khác biệt…

Hãy lấy ví dụ cụ thể: Eso là một thành viên chủ chốt của phe ủng hộ việc quay trở lại, nhưng thái độ của anh ta đối với người sống khá ôn hòa; anh ta mong muốn xây dựng một Cộng hòa Tali mới nơi người sống và người chết có thể cùng nhau phát triển, thực hiện sự trở lại của nền văn minh. Còn Shandru Đại đế – một nhà lãnh đạo kỳ cựu cũng giống như Eso, đã trải qua nhiều năm sống cùng người sống và người chết; vì vậy, quan điểm của họ tương đồng và họ đều là những người ủng hộ mạnh mẽ việc quay trở lại.

Tuy nhiên, ngay cả “Heng” – người luôn ủng hộ Eso – cũng là một thành viên tích cực của phe ủng hộ việc quay trở lại, nhưng cô ta lại đầy thù địch đối với người sống. Ban đầu, cô ta không mấy quan tâm đến việc quay trở lại, nhưng gần đây, cô ta lại quyết tâm trả thù và dự định xây dựng một đất nước cho người chết tại Thế giới chính. Nhờ vào sức mạnh cá nhân ngày càng tăng, cô ta dần trở thành người lãnh đạo của phe sử dụng bão tố linh hồn để tiêu diệt tất cả người sống và biến họ thành người chết.

Việc liệu sau khi vào Thế giới chính, họ có sử dụng bão tố linh hồn để giết chóc tất cả mọi người sống hay không, chính là nguyên nhân dẫn đến sự bất đồng trong quan điểm giữa các nhóm này.

“Chỉ vài người mà lại có nhiều phe phái và sự bất đồng đến thế này… Các bạn thật sự rất vất vả…”

Phil, người được buộc bằng dải băng, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt mình, trong khi lão Shandru lại tỏ ra mệt mỏi, có vẻ như ông ấy cũng rất đau đầu.

“Không còn cách nào khác… Những người đó đều là những nhân vật đặc biệt…”

Tôi gật đầu; tất nhiên tôi hiểu được điều đó. Những người đó đều là những kẻ cuồng tín; đặc điểm của những kẻ cuồng tín chính là họ luôn tự cho mình là trung tâm và rất khó để thỏa hiệp.

Hơn nữa, những Đại đế Linh hồn này đều là những tồn tại tối cao, cai trị một thế giới hoặc một lục địa riêng biệt; hơn nữa, họ còn xuất thân từ những pháp sư coi thường thần linh. Sau

Đó chẳng phải giống hệt những kẻ man rợ mà họ coi thường nhất sao! Hơn nữa, trong nhiều trường hợp, cuộc chiến sử dụng phép thuật không chỉ là sự đối đầu về sức mạnh mà còn là trí tuệ; yếu tố may mắn cũng rất quan trọng. Thứ tự sử dụng các chiêu thức có thể khiến kết quả hoàn toàn khác biệt. Hai người có sức mạnh gần như ngang nhau, nếu đánh lại vào thời điểm khác, kết quả có thể sẽ rất khác. Ngay cả khi so sánh về sức mạnh, bất kỳ ai cũng có thể vượt qua được rào cản trong lĩnh vực của mình, từ đó sức mạnh tăng lên đáng kể và kết quả cũng sẽ thay đổi. Những thứ hạng xếp liên tục thay đổi như vậy chỉ có thể trở thành trò cười mà thôi.

“Những người khó tiếp cận nhất trên thế giới này, có lẽ chính là những nhà độc tài kiêu ngạo và những nhà khoa học điên cuồng, ám ảnh. Các Đế Vương Ma Quỷ đều thuộc hai nhóm này; việc họ có thể sống hòa bình với nhau đã là một phép màu rồi… Có lẽ, trong quá khứ, tình cảm đồng loại cũng rất quan trọng… Nhưng có vẻ như vẫn còn những kẽ hở để tận dụng.”

Dựa trên những suy đoán trên, sự liên minh giữa các Đế Vương Ma Quỷ chắc chắn là một liên minh rất lỏng lẻo; tất cả các Đế Vương Ma Quỷ đều có địa vị gần như bình đẳng… Vì vậy, khi tôi nghe nói họ đã đoàn kết lại để đẩy lùi Baer, tôi thực sự không thể tin được.

“Năm vị như tôi và Heloise cùng nhau chơi mahjong? Làm sao có thể hòa thuận được chứ? Chỉ là mơ mộng thôi.”

Theo dự đoán của tôi, có lẽ mỗi người trong số họ sẽ chỉ huy một đội quân riêng, mở ra một cánh cửa vũ trụ để xây dựng một đất nước cho riêng mình. Những gì họ chiếm được sẽ thuộc về họ… Đó mới là chiến lược chiến tranh phù hợp nhất với họ.

“Vua Esso và Vua Heng đều đã không còn nữa; việc phân công vai trò tấn công chính cũng khiến các vị không thể đồng thuận với nhau… Vì vậy, theo đề xuất của Vua Xupnos, năm vị đã quyết định thử một lần liên minh… Đây là lần đầu tiên họ liên minh với nhau, nhưng xét về kết quả, có lẽ đây cũng sẽ là lần cuối cùng.”

Hóa ra, trong những năm qua, các điệp viên của Cộng hòa Tali đã liên tục điều tra ở vùng phía Bắc, và cách thức sống hòa bình giữa ma quỷ và con người trong Liên minh Lan đã khiến những vị Đế Vương Ma Quỷ truyền thống rất quan tâm. Họ đề xuất rằng từ đầu không nên gây thù hận với con người, mà nên để lại cơ hội hòa giải.

Nhưng Vua Xupnos, người hung hãn và thiếu kiên nhẫn, đã bắt đầu cuộc chiến và khiến cho thảm họa ma quỷ bùng phát, sau đó tình hình càng trở

Nghe nói Đế quốc Quái vật lại hồi sinh, khiến người ta tức giận đến mức muốn đối đầu với chúng một cách quyết liệt, và người đó chính là Đại tướng Cốt răng – người cũng đã trải qua thời đại của Đế quốc Quái vật.

Ông ấy, cũng giống như Eso, đều đến từ Chiều không gian Xúc phạm; theo một nghĩa nào đó, ông ấy vừa là anh em của Eso, vừa là thuộc cấp của ông ta… Đáng chú ý là Shandru cũng rất muốn tìm cách gây rắc rối cho Quái vật; vị cựu lãnh đạo Cộng hòa Tali kia, chẳng phải là người đã sống sót sau các trận chiến đẫm máu giữa loài người và Quái vật sao? Nỗi thù hận ấy đã không thể được hóa giải, thậm chí nó còn trở thành niềm ám ảnh khiến họ sẵn sàng sống lại…

Đại pháp sư hủy diệt đến từ Chiều không gian Sương Mù, Supnos, vừa là người trẻ tuổi nhất về cả ngoại hình lẫn nội tâm; ông ấy không thể hiểu nổi tại sao những kẻ già cỗi ấy lại kiên định đến thế với Quái vật. Với tính cách trẻ con và mục tiêu chung là xây dựng “Vương quốc Người chết”, mục tiêu hiện tại của ông ấy là tiến đến thủ đô của Vương quốc Baer.

Còn Hoàng đế Sonoma đến từ Chiều không gian Màn Huyết, có lẽ là người kỳ lạ nhất trong số này; không ai biết ông ấy đang nghĩ gì. Trong quá trình hành trình, ông ấy bỗng nhiên biến mất mà không để lại lời nhắn nào, chỉ để lại một bản sao của mình; chính việc ông ấy rời đi một mình đã khiến các Hoàng đế Hồn ma sau này phải chịu thiệt thòi.

Và cuối cùng, chính là ông Shandru trước mặt chúng ta… Lựa chọn của ông ấy… giờ đây ông đã đứng trước mặt tôi rồi; thêm vào đó, với danh tính của mình, mọi thứ đã trở nên rõ ràng.

“Các ngài thật sự là những người có cá tính riêng biệt…”

Mặc dù vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng tôi có thể nghe thấy giọng nói của Phil đầy nỗi buồn.

Đúng vậy, năm người này đã chia thành năm phe khác nhau, và họ còn không quan tâm đến đồng minh của mình mà cứ làm những việc bừa bãi… Cá tính của họ thực sự quá mức để có thể đánh giá được.

Thực ra, tôi đã cảm nhận được rằng, dù có bao nhiêu Hoàng đế Hồn ma đến đây, họ cũng sẽ tiếp tục chia thành nhiều phe khác nhau; kết quả cuối cùng cũng sẽ không có gì khác biệt.

“Các bạn thật sự rất vất vả…”

Những kẻ tự phụ này thật sự khiến người ta thấy thương hại… Lời nói của tôi thực sự đầy lòng thông cảm và hiểu biết.

“Nếu ngài hiểu được điều đó, thì tốt rồi… Quả thực, ngài là vị vua mới duy nhất trong thời đại hiện đại.”

Phil, người được ướp xác, trông rất xúc động, như

“Hừm, nếu cả Nhật Hằng và Aiso đều có mặt… Chỉ cần Aiso còn ở đây, chúng ta vẫn có thể ngồi lại và thảo luận.”

Có vẻ như chính ông ta cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; lời nói của Sandru đầy sự bất lực. Xét cho cùng, điều này cũng không thể hoàn toàn trách Đế Vương Linh Hồn vì khả năng phối hợp kém – chính Aiso là người đã tổ chức cuộc liên minh này, và giờ đây khi người tổ chức không còn nữa, mọi chuyện trở nên rắc rối là điều không thể tránh khỏi.

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra rằng việc các Đế Vương Linh Hồn lao vào chiến đấu một cách quyết liệt không phải là do họ quá dứt khoát, mà bởi vì họ biết rõ rằng nếu để tình hình kéo dài, liên minh lỏng lẻo này sẽ tan rã. Vì vậy, khi vẫn còn thể chiến đấu được, họ đã tung toàn lực vào trận chiến; nếu đối thủ không thể chống đỡ được, họ sẽ thắng một cách dễ dàng; còn nếu đối thủ chống đỡ được, thì họ cũng chỉ có thể chịu thua mà thôi.

Bây giờ, sau khi Baer vừa mới chặn đứng đợt tấn công này, năm vị Đế Vương lại có năm suy nghĩ và năm hành động khác nhau; điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, ngay cả Thần Số Mệnh cũng không thể đoán trước được.

Nhìn thấy Sandru im lặng trước mặt mình, tôi cảm thấy ông ta trở nên thân thiện hơn rất nhiều; rõ ràng, lúc này ông ta không đại diện cho Liên Minh Đế Vương Linh Hồn, mà đại diện cho chính bản thân mình.

Việc ông ta nói rằng trong Liên Minh Lan, những người sống và những người đã qua đời sống hòa thuận với nhau đã chứng tỏ rõ thái độ của ông ta.

Có lẽ, đây chính là cơ hội hiếm có để tạo nên bước đột phá…