Ngôi nhà ba tầng được xây dựng bằng gạch đá, có phần cũ kỹ và lỗi thời, mang phong cách của ba thế kỷ trước. Những bậc thang đã được vệ sinh sạch sẽ vẫn giữ nguyên hương vị của thời gian. Trên những bức bích họa trang trí là những chiến công anh hùng của các tổ tiên đời này đời khác của quốc gia Lan; những vết mòn trên bức tranh chứng tỏ chúng mới chỉ được sửa chữa gần đây.

Phía trước ngôi nhà, dưới gốc cây thông, là một khu vườn rộng lớn và một khoảng đất trống.

Những thanh lan can màu vàng gỉ đã ngăn cản không gian nhỏ bé này lại. Trong khu vườn, một số loại cỏ vẫn còn xanh um, nhưng vào thời điểm này, chỉ còn lại vài bụi cỏ khô và cành cây héo úa.

“Hồi đó, tôi đã luyện kiếm dưới gốc cây này…”

Nơi đây, là một góc yên tĩnh trong cung điện của Đông Lam Công Quốc, cũng chính là nơi tôi từng sống cùng một kẻ ngốc nghếch năm xưa.

Khi tin tức về việc tôi vẫn còn sống được công bố, chị Kellie đã mở lại khu vườn bị bỏ hoang, cho người ta dọn dẹp và trang trí lại, đồng thời đưa vào những đồ nội thất mới. Tám năm trước, khi tôi trở về miền Bắc, nơi này vẫn đang trong quá trình xây dựng lại, và họ cũng không nói với tôi điều đó. Lần này khi tôi trở lại, người quản lý cung điện, chị Kellie, đã đặt tôi ở ngay khu vườn này, mang đến cho tôi một bất ngờ thú vị.

Ngôi nhà vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ, khu vườn vẫn y như xưa; ngay cả trên những thanh lan can sắt, vẫn còn những vết xước do các thiếu niên so sánh chiều cao… Nói ra thì chúng đều là song sinh cả; liệu điều này có ý nghĩa gì không?

Những ký ức về quá khứ dường như vừa mới xảy ra hôm qua. Nhìn thấy cảnh vật gần như giống hệt trong ký ức, phải chăng đây chính là cảm giác của một ngôi nhà? Nhưng những khung cảnh trống trải này lại khiến tôi cảm thấy hơi cô đơn và buồn bã.

Tôi đã không còn nhớ được dung mạo của cha mẹ mình, cũng không nhớ được những bài học ngày xưa… Nhưng những ký ức ấy, dù không quan trọng lắm, lại may mắn được lưu giữ lại. Liệu tôi nên cảm thấy may mắn không?

“Thật là phiền phức…”

“Cạch.”

Thanh lan can gỉ sét được mở ra; tiếng kim loại vang lên, đánh đứt dòng suy nghĩ của tôi. Người xuất hiện trước mắt tôi là nữ chủ nhân hiện tại của cung điện này, Công chúa Raine.

“Bạn... bạn... bạn... bạn là ai vậy? Là Roland anh trai à?”

Tôi bất ngờ một chút, sau đó lập tức nhận ra và vội vàng điều chỉnh chiếc trang sức thời gian để đổi tuổi mình thành khoảng hai mươi tuổi.

“À, đây là một món đồ chơi nhỏ do Margaret làm ra, có th

“Ồ… Đó là cái gì vậy? Tôi có cảm giác như đã từng nghe đến rồi… Quả của Bình minh chăng?”

Dù là câu hỏi, nhưng giọng điệu lại mang tính khẳng định; bởi vì trông thật sự quá tồi tệ – những quả này giống hệt khuôn mặt ma quỷ trên xương sọ, dù hương vị cũng không tồi, nhưng mỗi lần nhai vào, tôi lại cảm thấy rất kỳ lạ… Tôi có thể cảm nhận được ý độc ác đầy đủ trong thiết kế của chúng; chắc hẳn đây là tác phẩm xuất sắc của Emira.

Tôi hơi hậu hối vì đã ra lệnh cho lính canh không cho ai khác vào. Tôi đã yên tâm thưởng thức những quả này và thích nghi với môi trường mới, nhưng không nghĩ đến việc lính canh trong cung điện có thể dễ dàng đuổi đi chủ nhân của nó. Có lẽ chỉ cần cô ấy vẫy tay một cái, lính canh sẽ không cần báo cáo gì cả.

Được rồi, đến nước này rồi, việc tôi ẩn mình ở đây một mình cũng chẳng còn giấu được nữa.

Đúng vậy, tôi đang ẩn mình để ăn những quả này… những quả giúp tăng tuổi tác. Nhưng hiệu quả của chúng không thể đạt được ngay lập tức. Mỗi khi ăn một quả, tôi đều phải mất một thời gian để cơ thể thích nghi, tránh những thay đổi quá đột ngột có thể gây ra sự mất cân bằng cho linh hồn, cũng như tránh việc ăn quá nhiều khiến tuổi thọ bị tiêu hao hết, biến tôi thành phiên bản “ma thuật” của chuyện cổ tích về Pulau Takaro. Đã nửa tháng trôi qua mà tôi mới ăn hết mười quả, và tuổi tác của tôi đã tăng thêm năm mươi tuổi… Nhưng thành thật mà nói, tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng với loại “dòng máu” này rồi. Khi nhìn vào gương, tôi cảm thấy như mình mới chỉ từ lớp bốn tiểu học chuyển sang nửa cuối lớp bốn mà thôi; còn lâu lắm mới đến lúc tốt nghiệp.

Nhưng những quả này thực sự có tác dụng; tôi có thể cảm nhận được rằng cơ thể mình mạnh mẽ hơn trước, trí óc cũng minh mẫn hơn nhiều. Nếu dùng hệ thống đó để đánh giá, thì việc tăng thêm năm mươi tuổi này ít nhất cũng giúp tôi “tăng cường sức mạnh 1” và “trí thông minh 1”, đó là một sự cải thiện rõ rệt.

Và mỗi lần tôi hỏi cái hệ thống đáng ghét đó rằng loại “dòng máu” này cần bao nhiêu tuổi mới trưởng thành, thì nó luôn lảng tránh câu hỏi hoặc giả vờ ngốc nghếch, khiến tôi càng thêm lo lắng.

Theo một nghĩa nào đó, thế giới này vẫn còn một chút công bằng: những dòng máu mạnh mẽ càng khó để sinh sản con cái, càng cần thời gian để trưởng thành. Loài rồng, Titan, người khổng lồ chính là những ví dụ điển hình; các loài tiên cũng m

“Lúc đó anh nghĩ gì vậy!”

Những lời này không hề làm tôi cảm thấy vui mừng, ngược lại chỉ khiến tôi càng thêm tuyệt vọng. Tôi đã biết từ đầu rằng mọi chuyện này không ổn chút nào. Những đánh giá về đôi kim cương kia đều do Nữ Thần tự ý đưa ra cả… Dòng máu của một Nữ Thần Sáng Tạo? Chẳng lẽ là sau mười vạn năm mới trưởng thành sao? Dù dòng máu có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!

“…Thôi, không nói đến sức mạnh sau khi trưởng thành nữa. Tôi đã sống độc thân hơn ba trăm năm rồi… Cô định thật sự bắt tôi phải chờ vài vạn năm nữa à?”

Trong giọng nói của hệ thống, lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự lo lắng… Có lẽ nó đang giấu đi một bí mật nào đó. Hóa ra việc tôi trở thành như hiện tại không phải do nó cố tình gây ra, mà là một sự cố ngoài dự đoán… Nhưng tôi vẫn không thể cảm thấy vui được. Điều này cho thấy mọi chuyện đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của hệ thống.

Tôi càng ngày càng cảm thấy bực bội… Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, hệ thống lại chủ động nhượng bộ.

“Cô cũng làm được điều này à? Khoan đã… Không phải tôi là người tìm ‘Nước Mẹ’, mà là Coros mới là người đang tìm ‘Nước Nam’ đấy.”

“Gì cơ?”

Tôi khá ngạc nhiên. Lần đầu tiên hệ thống chủ động đặt nhiệm vụ cho tôi như vậy… Tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của nó… Có điều gì khiến một Nữ Thần Sáng Tạo như nó phải căng thẳng đến thế không? Liệu nhiệm vụ tiếp theo mà nó đặt ra cho tôi sẽ là thách đấu với Chúa Tể Vực Thẳm hay là săn bắn Rồng Cổ Đại chăng?

Tôi thực sự bất ngờ… Gia hoả kia quả thật là một con người phi thường… Anh ta thậm chí có thể khiến một Nữ Thần Sáng Tạo phải la hét điên cuồng như vậy… Có lẽ hậu duệ của anh ta là những sinh vật thách thức mọi quy luật thông thường và thẩm mỹ chuẩn mực.

Bỗng nhiên, hai chai ma thuật màu xanh và đỏ rơi xuống từ không trung… Cả vật phẩm nhiệm vụ lẫn phần thưởng đều được đưa đến trước… Điều này thật sự không giống như tính cách cẩn thận của hệ thống… Có lẽ nó thực sự đã bị người đứng đầu danh sách Thiên Tai làm cho sửng sốt.

Dùng “Nước Mẹ” cho Bi Phong ư? Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi, đã thấy thật là tuyệt vời rồi…

Và tại sao tôi lại cảm thấy rằng dù anh ta có được “Nước Mẹ”, hệ thống vẫn sẽ thất bại… Kết quả cuối cùng chắc chắn vẫn sẽ là mù lòa… Nhưng thử một lần cũng không sao… Dù sao thì người bị thiệt hại cũng không phải là

Tôi gật đầu, nhưng Rainei lại tràn ngập niềm vui.

“Vậy thì, Roland anh trai, em sẽ cùng anh luyện tập nhé. Những năm qua, em đã tiến bộ rất nhiều.”

Tôi nhìn quanh một chút, rồi cười và gật đầu nói…

“Em từ chối. Em không muốn đối đầu với kẻ ngu dốt không thể kiểm soát hết sức mạnh của mình. Nếu sức mạnh đó bị rò rỉ ra ngoài, cái sân này sẽ bị hủy hoại… Nơi này rất quan trọng đối với em…”

Phần sau câu nói đó không cần thiết phải nói ra. Tôi đã từ chối mà không do dự chút nào. Nhìn thấy Rainei cố gắng che giấu sự thất vọng của mình, tôi lại cảm thấy thích thú hơn.

“…À, Roland anh trai, nghe nói anh đang chuẩn bị hồi sinh Ansuna phải không?”

Có lẽ đây mới là lý do cô ấy đến tìm tôi. Tôi gật đầu; vì đã bắt đầu chuẩn bị, chắc chắn tin tức này đã lan truyền khắp nơi rồi.

“Ồ… Nghe nói chỉ có những linh hồn tự nhiên mới có thể được hồi sinh thôi…”

Ánh mắt Rainei tràn đầy hy vọng, dường như cô ấy mong đợi một câu trả lời khác từ tôi. Tôi nhíu mày; tôi gần như hiểu rõ mục đích của cô ấy đến đây rồi.

“Em muốn hồi sinh người thân của mình phải không?”

“…Ừ.”

“Em không thể làm được đâu. Không ai có thể làm được điều đó cả.”

Vài phút sau, khi nhìn thấy bóng lưng đầy thất vọng của Rainei, tôi lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

Tôi thực sự không nói dối, nhưng cũng không nói hết sự thật. Ít nhất thì việc chỉ những linh hồn tự nhiên mới có thể được hồi sinh là điều tôi bịa ra thôi. Thực tế, khả năng hồi sinh của tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì tôi đã nói.

Ý chí của Rainei rất mạnh mẽ, nhưng ngay cả cô ấy cũng không thể chống lại sự cám dỗ của việc hồi sinh người thân. Nếu tôi nói ra rằng mình có thể hồi sinh những người vừa chết hoặc sắp chết, chắc chắn cả thế giới sẽ phát điên. Vô số người mạnh mẽ, những vị vua vừa mất người thân… tất cả họ đều sẽ đến tìm tôi gây rắc rối.

“…May mắn thay, tôi đã chuẩn bị trước rồi. Nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những rắc rối đó.”

Dù tôi đã nói ra những hạn chế liên quan đến việc hồi sinh, nhưng vẫn sẽ có người nhận ra sự dối trá đó, hoặc vẫn hy vọng rằng “biết đâu mình lại có thể hồi sinh”. Nếu có mười người như vậy xuất hiện, hành động của họ chắc chắn sẽ rất hung hãn… Rắc rối mà tôi phải đối mặt sẽ không hề nhỏ đâu.

“Vậy thì… hãy làm cho cuộc hồ