“Bên ngoài, vực sâu u ám đang rình rập; phe Đạo trị thì đầy thù địch; ngay cả bên trong Liên minh Lan cũng có những người muốn chia rẽ… Nội loạn và ngoại xâm, tình hình thật sự rất tồi tệ… Không, không nên nói như vậy; theo kinh nghiệm của tôi, mỗi khi ta nghĩ ‘còn có thể tồi tệ hơn nữa không’, số phận lại thực sự khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Dù lòng tôi đầy tiếc nuối, nhưng tôi chỉ đang than phiền theo thói quen mà thôi. Trong ký ức của tôi, con thuyền “đầy rẫy lỗ hổng” này vẫn có thể tiếp tục tiến lên được, dù bên trong luôn xảy ra những cuộc đấu tranh quyền lực. Những tình huống mà mọi người đều hô vang “đoàn kết nhất trí”, “tiến lên mạnh mẽ”, không quan tâm đến lợi ích cá nhân và sẵn sàng hy sinh lợi ích riêng để vì lợi ích chung… chỉ tồn tại trong các câu chuyện cổ tích thôi. Nếu thực sự gặp phải tình huống như vậy, phản ứng đầu tiên của tôi sẽ là tát mình một cái, để xem liệu mình có bị kẻ thù dùng ảo thuật lừa gạt hay không.

Trong thực tế mà tôi từng biết, mọi người luôn tính toán cho bản thân mình; ngay cả khi đang chiến đấu chống lại kẻ thù bên ngoài, họ vẫn đấu đá với cấp trên và cấp dưới; vừa than phiền về lương thấp, công việc vất vả, vừa miễn cưỡng tiến lên theo lợi ích chung.

Ngày xưa ở Lưu Huỳnh Sơn Thành cũng vậy; đó là lãnh thổ mà chúng ta đã đánh đổi bằng máu và mồ hôi của mình, nền tảng đã khá vững chắc… Có thể nói đó là một thiên đường hiếm có trong thế giới ngầm. Nhưng bên trong vẫn đầy rẫy rắc rối: phe Quốc hội và phe Tư pháp đối đầu nhau; khi bên ngoài gặp phải sự đe dọa từ các bá chủ ngầm, rất nhiều người dân và quan chức đã đầu hàng kẻ thù; thậm chí Quốc hội – một trong những trung tâm quyền lực – cũng đã đồng loạt phản bội… Thôi, không nói nữa… Tôi yêu mến các hiệp sĩ và quân đội; tôi ngưỡng mộ sự trung thành và công bằng của họ… Một lý do lớn là bởi vì họ tương đối trong sáng… Ít nhất, trước thời đại tàn nhẫn này, họ buộc phải giữ được sự trong sáng đó.

Loài Tiên trăng không phải là người ngốc; họ chỉ quen coi các chủng tộc khác là ngốc thôi. Khi họ gây rối cho chúng ta vào lúc này, là bởi vì họ nhìn thấy xu hướng chung… Họ biết rằng Đế quốc Tiên Bắc đang chuẩn bị được thành lập, và việc gây ra một cuộc “dọn dẹp lớn” đối với loài Tiên trăng vào lúc này chắc chắn sẽ làm lung lay niềm tin của người dân Tiên, gây ra những ảnh hưởng lớn… Vì vậy, họ tận dụng cơ

Họ chỉ đơn giản là nhận thấy rằng vào lúc này, Liên minh Lan sẽ không dùng vũ lực để giải quyết các vấn đề nội bộ, vì vậy họ tận dụng cơ hội này để thu thập càng nhiều lợi ích chính trị càng tốt. Điều này có thể được coi là kế hoạch tỉ mỉ, nhưng cũng có thể được xem là sự tham lam vô hạn. Tuy nhiên, họ không hề nghĩ đến việc trong quá khứ, Liên minh Lan đã cho phép họ tổ chức các nhóm nhỏ hoạt động – một lý do là Cuộc chiến Thánh chiến vẫn chưa chính thức bắt đầu, và việc ổn định Liên minh Lan lúc bấy giờ là ưu tiên hàng đầu; lý do khác là những người cầm quyền như Raine, Gerina đều thuộc phe ôn hòa, và họ còn nắm giữ quá nhiều lợi thế – từ công nghệ ma thuật, lực lượng quái vật, cho đến tiềm năng chiến tranh của người lùn… Họ cũng không quan tâm đến các vương quốc elf ở những nơi xa xôi.

Còn bây giờ, đối thủ của họ chính là tôi – người đã từng tổ chức cuộc thanh trừng lớn tại Lưu Huỳnh Sơn Thành – và Heloise, nữ elf vàng kinh ghét nhất loài elf mặt trăng. Và chúng tôi… dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng hoàn toàn không giống với hình ảnh của phe ôn hòa…

“Trước khi đối phó với kẻ thù bên ngoài, phải ổn định nội bộ trước” – về mặt chiến lược, điều này không hề sai. Khi mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài rất lớn, những vấn đề nội bộ lại càng dễ phát sinh. Khi những “trục trặc nội bộ” đã ăn sâu vào cấu trúc tổ chức, việc loại bỏ chúng sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng, vì vậy không nên dùng vũ lực. Còn bây giờ, những kẻ đang ly khai khỏi hệ thống Liên minh Lan… chúng cũng chỉ là những “vết đau nhỏ” trên cánh tay mà thôi; thì có gì đáng để tiếc nuối?

“Heloise, trong thời gian này tôi sẽ chuẩn bị nghi lễ hồi sinh cho Suanna. Việc loại bỏ những kẻ thuộc phe elf mặt trăng sẽ do bạn thực hiện trực tiếp; hãy sử dụng những người thuộc phe elf bóng tối, và dùng danh nghĩa của tôi sẽ thích hợp hơn. Dù sao thì tôi cũng là ‘kẻ chịu trách nhiệm’ mà… Trước khi đoàn xe người elf đến, hãy ‘dọn dẹp’ mọi thứ để chào đón những ‘khách mới’.”

“‘Kẻ săn mồi elf’, ‘Người hủy diệt elf’… những biệt danh đó đã được gắn liền với tôi suốt hàng trăm năm rồi; thêm một cái tên nữa như ‘kẻ xử tử’ cũng chẳng sao đâu.”

Tôi không muốn phiền phức với những kẻ elf mặt trăng nữa. Nếu họ vẫn không thể nhìn thấy xu hướng chung và quyết tâm của chúng ta, thì cứ để thời đại đào thải họ đi. Chúng ta chỉ cần loại bỏ lớp lãnh

Tôi cười lên; nếu lúc này mà không đứng ra, thì tôi chắc chắn không phải là Nữ Công Chủ Suanna – người mà tôi từng biết đến với hình ảnh của một con bồ câu hòa bình.

“Được thôi, Heloise đừng động vào; nếu cô ấy làm vậy, chắc chắn sẽ có máu chảy thành sông. Cô hãy làm đi… Những năm qua, cô luôn đóng vai trò như một chất xúc tác gắn kết giữa các linh hồn và Liên minh Lan, những ‘khối u độc hại’ đó cần phải được loại bỏ. Những ai có thể được giữ lại, cô hẳn đã tự mình suy nghĩ rõ ràng rồi.”

Suanna sững sờ; cô không ngờ tôi lại dễ dàng đồng ý như vậy. Thân xác hóa thành linh hồn của cô bắt đầu run rẩy… Cô biết rằng, mặc dù mình đã cứu thoát dân tộc của mình, nhưng lại thông qua việc cầm lên thanh kiếm giết chóc.

“…Nhưng hãy thống nhất trước: đừng giả vờ là người tốt. Nếu sau khi xử lý xong mà vẫn cần tôi phải tiếp tục can thiệp lần nữa, thì đó thực sự là lúc tôi đã giết nhầm người cần giết…”

Nói xong, tôi bước ra khỏi căn phòng, không hề quan tâm đến nhóm các lãnh đạo linh hồn đang sững sờ đó. Bóng dáng của Suanna dần tan biến trong ánh sáng yếu ớt; tâm hồn cô đã hoàn toàn rối bời.

Nói đến đây là đủ rồi… Sau này, tùy thuộc vào sự lựa chọn của họ thôi. Nếu kết quả cuối cùng không làm tôi hài lòng, và họ vẫn tiếp tục cản trở công việc, thì không chỉ những lãnh đạo linh hồn đó sẽ bị loại bỏ, mà cả sự tồn tại của tộc linh hồn cũng có thể bị đe dọa… Tất nhiên, tôi sẽ không tiến hành cuộc tàn sát một cách vô tình. Nếu mọi chuyện phát triển đến mức đó, tôi sẽ đơn giản là giải tán tộc linh hồn Mặt Trăng, để họ sống chung với loài người, giống như những linh hồn xám máu ở Vương quốc Lụa… Và Vương quốc Linh hồn Mặt Trăng cũng sẽ trở thành một phần của lịch sử.

“…Thật sự cần phải đến mức đó sao? Tôi vẫn rất thích cô bé Suanna đó… Đến nỗi phải buộc cô ấy phải làm những điều như vậy sao?”

“Chính vì cô ấy còn tốt, tôi mới giúp cô ấy loại bỏ hết những điểm yếu và sự naivety của mình… Ha, có lẽ cô ấy sẽ ghét tôi…”

“Đúng rồi… Bạn đang buộc cô ấy phải đổ máu, dù là máu của chính dân tộc mình hay máu của kẻ thù… Rồi lại ca ngợi cô ấy làm lãnh đạo tộc linh hồn Mặt Trăng… Điều đó thực sự giống như đang đưa cô ấy lên ngọn núi lửa… Cô ấy chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình thôi… Sau này, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ có được ngày nào yên ổn nữa…”

“Tch… Yên bình à?

Còn nữ hoàng tiên tộc được thả xuống từ trên trời như Heloise này, e rằng điều cô ta sợ nhất chính là sự đoàn kết của các tộc tiên. Nếu cả tộc Tiên Mặt Trăng lẫn tộc Tiên Bóng Tối đều đoàn kết với nhau, họ chắc chắn sẽ trở thành bá quyền trong Đế chế Tiên tộc. Không thể có chuyện tộc Tiên Bóng Tối đoàn kết được, còn tộc Tiên Mặt Trăng thì khá giỏi trong việc gắn kết với nhau… Nhưng nếu họ thực sự nổi loạn, thật sự không có cách nào để đối phó cả. Vậy nên, hãy tận dụng cơ hội này để gieo rắc những rạn nứt vĩnh cửu cho họ.

Tôi không nói dối đâu; việc tộc Tiên Mặt Trăng thường xuyên gây ra những tranh chấp nội bộ thực sự là điều tốt đối với Heloise.

Nếu vị trí của người đứng đầu tộc Suanna không vững chắc, và sức mạnh nội bộ của tộc không đáng tin cậy, thì chắc chắn cô ta sẽ càng gần gũi hơn với Heloise với tư cách là nữ hoàng tiên tộc… Điều này cũng coi như đã loại bỏ một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

“Hừ, tôi tin bạn à? Chắc chắn bạn cũng muốn loại bỏ những ‘ma phiền’ do tộc Tiên Mặt Trăng gây ra rồi… Có lẽ bạn cũng đã chán ngấy chúng lắm rồi đấy. Biết tính toán là điều tốt, nhưng nếu cứ suy nghĩ mãi không ngừng, chắc chắn bạn sẽ luôn không hài lòng và luôn có những yêu cầu mới… Điều đó thực sự rất dễ gây rắc rối.”

Tôi chỉ nhún vai, không phủ nhận. Tộc Tiên Mặt Trăng thực sự rất gây rắc rối… Tôi đã chán ngấy việc phải đối mặt với những âm mưu của họ rồi; tốt hơn hết là giải quyết chúng một cách triệt để.

“…Nhưng có lẽ cũng hơi quá mức rồi… Suanna kia là người duy nhất còn lại trong tộc chúng ta… Sự trong trắng như vậy thật sự rất hiếm có…”

Ngây thơ? Thuần khiết? Trong thời bình, đó là những lời khen ngợi… Nhưng nếu đã đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo tộc người, sự ngây thơ chính là sự ngu dốt, còn sự thuần khiết thì đồng nghĩa với thiếu kinh nghiệm… Đó đều không phải là những lời khen hay đâu.

“Người trong tộc? À, ông đang nói đến những linh hồn tự nhiên phải không?”

Nếu tính theo cách đó, thì hiện nay trên thế giới chính thực sự không có nhiều linh hồn tự nhiên… Và tất cả họ đều là những kẻ ranh mãnh, xảo quyệt… Sự trong trắng như vậy thực sự là điều khó tin…

Nhưng tôi lại cười.

“…Trước đây, bạn nói rằng họ là người duy nhất còn lại trong tộc chúng ta là đúng… Nhưng bây giờ thì không còn nữa…”

Đôi mắt tôi hướng về phía nam… Ở đó, hai trong số năm vị Đế vương Linh hồn, cũng ch