Khi Liên minh Lan được thành lập, những người yêu tinh ở vùng Bắc cũng đã tham gia theo xu hướng chung; thực ra, toàn bộ vùng Bắc lúc bấy giờ đều đã gia nhập. Nếu không tham gia, họ sẽ tự biến mình thành những con cừu non đang ngủ say bên miệng con rồng khổng lồ.

Nhưng dù sau này họ đã tham gia theo tình hình thực tế, vị trí của họ trong Liên minh Lan vẫn luôn gặp nhiều khó khăn.

Mối quan hệ giữa người yêu tinh và loài người là thế nào? Những mối quan hệ đầy đắng cay và ngọt ngào suốt hàng nghìn năm qua không cần phải nói thêm nữa; những ân oán và tình cảm phức tạp ấy đã tạo nên vô số câu chuyện lịch sử, đủ để nuôi sống rất nhiều nhà viết kịch và tiểu thuyết.

Trái tim của Liên minh Lan là hai quốc gia Lan, và người dân của các quốc gia này thuộc về loài người. Vì vậy, trung tâm của Liên minh Lan tự nhiên là loài người. Các dân tộc khác như người orc, người man rợ vùng Bắc, ma quỷ, hay các lực lượng ngầm… hoặc là bạn đồng minh từ đầu, hoặc là kẻ thù bị đánh bại. Khi một bên đủ mạnh mẽ và bên kia không có sự phản đối nào đáng kể, việc hòa nhập giữa họ không hề khó khăn.

Cái gọi là liên minh, chính là có một tiếng nói chung chỉ đạo chúng ta phải làm gì, và không ai dám đi ngược lại ý kiến đó trước mặt mọi người.

Việc liên minh của toàn bộ Liên minh Lan nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế nó bao gồm rất nhiều hành động và công trình cụ thể.

Trong số đó, những điều quan trọng nhất có lẽ là việc xây dựng các tuyến đường giao thông, tái phân bổ trách nhiệm theo cấp bậc hành chính, và điều chỉnh thống nhất các chức danh quân sự.

Những chính sách này có vẻ như không quan trọng lắm, giống như những công trình mang tính hình thức, nhưng thực tế chúng lại quyết định liệu Liên minh Lan có thực sự trở thành một thực thể thống nhất, hay vẫn chỉ là những mảnh vụn rời rạc.

Trong quá khứ, các tuyến đường bộ giữa các quốc gia… nếu những con đường đầy bùn lầy và hỗn loạn ấy có thể được coi là đường bộ, thì tỷ lệ phủ sóng đường bộ có lẽ chỉ khoảng hơn 5%.

“Muốn giàu có trước hết phải xây đường” dù chỉ là một khẩu hiệu, nhưng đó không hề là lời nói suông. Đặc biệt là trong thời đại vũ khí lạnh, sự chênh lệch giữa xe ngựa và người đi bộ không chỉ nằm ở tốc độ; khả năng vận chuyển của xe ngựa và số lượng người có thể vận chuyển cũng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Và khi hàng hóa không thể bán được, sản phẩm nông nghiệp thối rữa trên đồng ruộng, hoặc chi phí vận chuyển sản phẩm khai thác mỏ cao hơn cả giá trị của chính hàng hóa đó… thì cái gọi là phát triển chỉ là lời nói suông mà thôi.

Còn về vận chuyển hàng không?

Nếu thực sự bắt đầu công việc xây dựng đường xá và thuê lao động, họ lại cảm thấy rằng lãnh chúa này đang làm tổn hại đến người dân và tiền của, quá đáng rồi. Các lãnh chúa cũng không khá hơn họ là mấy; một số thực sự thiếu hiểu biết, vì tỷ lệ lao động được thuê quá cao; còn những người khác thì lo rằng nếu đường xá được xây xong, các lãnh chúa khác sẽ lợi dụng con đường đó để xâm lược họ, điều đó chẳng phải là tự gây hại cho mình sao? Việc thành lập Liên minh Lan cũng có ý nghĩa là lo ngại về việc “xây đường xá sẽ bị tấn công” đã không còn nữa; mặt khác, sự phát triển nhanh chóng của các quốc gia như Đông Lan, Sĩ Lỗ Vĩ, cùng với việc cải thiện đời sống của người dân, và đặc biệt là sự xuất hiện liên tục của những sản phẩm mới lạ, đã thực sự lay động tâm trí của người dân – những người từ đời này qua đời khác vẫn sống trong hoàn cảnh giống nhau. Nhiều người bắt đầu mong muốn có sự thay đổi. Tuy nhiên, nói một cách hay đẹp thì trong suốt tám năm qua, gần 20% tổng thu nhập của Liên minh Lan đã được đầu tư vào việc xây dựng đường xá; tỷ lệ đường xá được xây dựng đã tăng từ 5% lên 10%, và tất cả đều là những con đường bằng đá có bốn làn xe hai chiều. Dù con số có vẻ nhỏ và tiêu chuẩn đường xá có vẻ khiêm tốn, nhưng điều này đã đủ để đảm bảo rằng các tuyến đường chính của các quốc gia có thể thông thoáng, không bị chặn đứng mỗi khi trời mưa hay tuyết rơi. Còn những chi tiết nhỏ ở từng làng, từng xã thì là trách nhiệm của các quốc gia và lãnh chúa đó. Là một liên minh giữa các quốc gia, Liên minh Lan đã làm rất tốt vai trò của mình. Việc hoàn thành xây dựng các tuyến đường chính cũng đồng nghĩa với việc các nhiệm vụ hành chính và việc truyền đạt thông tin có thể diễn ra bình thường hóa; hệ thống tập trung quyền lực bắt đầu thay thế dần hệ thống phân quyền. Những kẻ đưa tin mật của vua trong các tiểu thuyết và kịch bản thường phản ánh mong muốn chính đáng của một số người dân về công bằng và sự ghét bỏ đối với những lãnh chúa xấu xa, nhưng điều đó chẳng phải cũng là hậu quả của việc giao thông bị cản trở và các chỉ thị chính sách không thể đến được tay người dân sao? Khi giao thông trở nên thuận lợi và bình thường hóa, việc tái phân công trách nhiệm giữa các cấp bậc hành chính cũng khiến các quốc gia thành viên không còn là những cá thể riêng lẻ nữa; trong khi làm yếu đi quyền lực của các vua và lãnh chúa, điều này cũng khiến các khu vực khác nhau bắt đầu tuân theo chính sách và kế hoạch của Liên minh Lan, giúp “gã khổng lồ phía Bắc” này có được cơ sở vững chắc để tồn

Đến mức này thì sức mạnh chiến đấu của Liên minh Lan mới có thể phối hợp với nhau và phát huy tối đa hiệu quả trong các trận chiến. Những chuyện rắc rối xung quanh vụ việc này cũng đủ để viết thành một cuốn tiểu thuyết rồi; nếu muốn giải thích chi tiết, thì dung lượng sẽ quá dài.

Còn về các linh hồn… hay chính xác hơn là các linh hồn mặt trăng ở miền Bắc… họ đã khiến kế hoạch liên minh bị trì hoãn ngay từ bước đầu tiên.

Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta cần xác định con đường dẫn đến Vương quốc Linh hồn Mặt Trăng, và một đoạn đường trong số đó chính là khu vực thuộc Vương quốc Linh hồn Lưu Sơ – nơi giao thoa giữa các quốc gia linh hồn và loài người.

Ở đó, trước đây đã có đường bộ được xây dựng bởi Vương quốc Lưu Sơ. Mặc dù thiên tai đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho một số đoạn đường, nhưng việc sửa chữa lại trên nền đường cũ sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc xây dựng lại từ đầu, về cả thời gian, chi phí và hiệu quả đều tiết kiệm được hơn 70%.

Nhưng…

“Khu vực này không thuộc về bất kỳ quốc gia linh hồn nào, chúng tôi từ chối chi trả chi phí xây dựng đường này.”

Nói một cách khác, đây thật sự là lời nói dối trắng trợn. Con đường này chỉ có thể dẫn đến nơi các bạn, vậy nếu các bạn không xây dựng thì ý nghĩa của điều đó là gì?

Theo chính sách hiện tại của Liên minh Lan, chi phí xây dựng đường sẽ do quốc gia địa phương chi trả 70%, còn Liên minh Lan chỉ đóng góp 30%. Đây vừa là thông lệ, vừa là lẽ đương nhiên. Quốc gia địa phương là người hưởng lợi nhiều nhất, vì vậy họ nên chi trả phần lớn chi phí. Tuy nhiên, khi Liên minh Lan chỉ đóng góp 30%, thì số tiền đó cũng đã là một con số khổng lồ rồi.

Nhưng chính sách này lại có một vấn đề nhỏ mà chúng ta đã đề cập trước đây. Khu vực thuộc Vương quốc Lưu Sơ trước đây trên bản đồ không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, vì vậy việc các quốc gia linh hồn dùng lý do này để từ chối chi trả cũng có thể hiểu được.

Nhưng thực tế trên bản đồ vẫn có những khu vực tương tự, và cuối cùng các lãnh chúa địa phương đều sẵn lòng chi trả chi phí xây dựng. Dù sao thì không ai là kẻ ngốc cả; việc từ chối xây dựng đường không chỉ đồng nghĩa với việc bỏ lỡ cơ hội phát triển cơ sở hạ tầng, mà còn khiến họ bị cô lập khỏi hệ thống của Liên minh Lan.

Thế nhưng, các quốc gia linh hồn lại từ chối một cách không hề nhượng bộ…

Họ không có tiền à? Nói như vậy thì ngay cả những sinh vật ma quỷ cũng không tin đâu. Những sản phẩm phép thuật và tác phẩm nghệ thuật độc quy

Không ai là kẻ ngốc cả. Nhưng vì các vương quốc tiên nữ khăng khăng cho rằng khu vực này không thuộc về họ, nên họ không có nghĩa vụ phải bỏ tiền ra. Liên minh Lan đã tổ chức ba ngày họp liên tục, và cuối cùng, vì sự nhất trí nội bộ của liên minh, họ đã quyết định bỏ tiền ra toàn bộ!

Sau đó... thì chẳng có gì xảy ra nữa cả.

Khi con đường này bắt đầu được xây dựng, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra: hoặc là một đoạn đường đột nhiên xuất hiện ma quái, hoặc là công nhân bị cướp bóc bởi bọn cướp đường, công cụ làm việc cũng bị chiếm đi.

Những chuyện như vậy đã xảy ra hơn hai mươi lần trong vòng ba tháng. Ngay cả kẻ ngốc cũng biết rằng tình hình không ổn. Đội điều tra của Liên minh Lan chỉ ở lại trong một ngày rồi trở về. Những hành động như vậy, rõ ràng là do các tiên nữ gây ra.

Các tiên nữ của vùng Bắc đang muốn gì? Các lãnh đạo cấp cao của Liên minh Lan rơi vào sự bối rối. Cuối cùng, chính Công Chủ Suanna – người từng là tiên nữ của vùng Bắc – mới tiết lộ sự thật...

“Từ trước đến nay, các tiên nữ của vùng Bắc vừa coi thường loài người, vừa sợ hãi họ. Có lẽ họ lo lắng rằng mình sẽ bị nuốt chửng...”

Đúng vậy, các tiên nữ không nói thẳng ra, mà thông qua thái độ không hợp tác này để ngầm bày tỏ sự thiếu tin tưởng của mình. Có lẽ đây chính là cách ngoại giao “kín đáo” và “khéo léo” đặc trưng của họ.

Bây giờ, vấn đề đã được đưa ra cho các nhà lãnh đạo của các quốc gia thành viên trong Liên minh Lan. Loài người sẽ phải làm gì tiếp theo?

Tiếp tục ép buộc xây dựng con đường ấy sao? Tiền đã được bỏ ra, nhân lực cũng đã được cung cấp, nhưng họ vẫn không nhận được sự hợp tác từ các tiên nữ. Làm sao có thể tiếp tục cố gắng nữa?

Hay là áp đặt quyền lực, can thiệp mạnh mẽ, yêu cầu các vương quốc tiên nữ tuân thủ các điều khoản trong hiệp ước? Các tiên nữ đã hành động rất cẩn thận; ngay cả khi mọi người đều biết rằng chính họ là người gây ra những vấn đề này, cũng không thể tìm được bằng chứng. Và ngay cả khi có bằng chứng, liệu có thể dùng đó làm lý do để tấn công các tiên nữ không? Điều đó không chỉ vi phạm hiệp ước, khiến các quốc gia thành viên cảm thấy bất an, mà còn được coi là hành động xâm lược.

Đến lúc này, lý do tại sao các tiên nữ ban đầu lại dễ dàng gia nhập Liên minh Lan cũng trở nên rõ ràng: từ đầu họ đã có ý định như vậy. Thay vì chống đối trào lưu thống nhất của miền Bắc một cách trực tiếp, họ chọn cách gia nhập danh nghĩa rồi tự lập thành nhóm riêng, sử dụng những biện pháp áp bức âm

Kế hoạch xây dựng đường bộ tại khu vực Vương quốc của các linh hồn tua rua đã bị tạm dừng; còn các vương quốc linh hồn khác thì chưa hề bắt đầu việc này.

Trong những năm qua, mọi người ở miền Bắc đều chứng kiến sự phát triển nhanh chóng của Liên minh Lan; chỉ có các linh hồn vẫn sống cuộc sống yên bình của mình. Liệu họ có hối tiếc không?

“Không, họ sẽ không hối tiếc đâu. Họ chỉ vui mừng vì đã một lần nữa ngăn chặn được âm mưu của loài người nhằm chiếm đoạt lãnh thổ của họ mà thôi. Còn những thay đổi bên ngoài thì liên quan gì đến họ chứ? Họ vẫn đang sống trong thời đại hàng nghìn năm trước.”

Lời nói của Suanna hoàn toàn phản ánh những gì tôi biết về các linh hồn. Dù những thế hệ linh hồn trẻ tuổi có ý kiến gì đi nữa, thì quyền lực trong các vương quốc linh hồn vẫn nằm trong tay những người già; truyền thống luôn được coi trọng hết mức.

Kết quả cuối cùng là các vương quốc linh hồn đã giành được chiến thắng theo một nghĩa nào đó – họ đã bảo vệ được những mong muốn của mình; nhưng loài người cũng không thua cuộc. Dù sao thì họ cũng không thể tiến triển như Liên minh Lan; mối quan hệ đồng minh danh nghĩa vẫn cho phép họ mua được những sản phẩm đặc biệt từ các vương quốc linh hồn và cử sinh viên đi du học, nên họ vẫn thu được lợi ích nhất định.

Toàn bộ Liên minh Lan ngày càng được thống nhất; Dự án lớn thứ hai mang tên “Chiến dịch Ngân Hà” đã bắt đầu được hai năm rồi, nhưng chỉ có các linh hồn mới tham gia vào dự án này; trong khi đó, các vương quốc linh hồn vẫn còn bị loại trừ khỏi Liên minh Lan, gây ra những ảnh hưởng xấu. Hiện tại, những người lãnh đạo Liên minh Lan không còn thời gian để quan tâm đến họ nữa, nên họ cũng tự do làm theo ý muốn của mình.

Nhưng trước đây có thể chịu đựng được, lần này thì thật sự không thể chịu đựng nữa.

Theo truyền thống, dòng dõi linh hồn mặt trăng của Vương quốc Linh hồn Mặt Trăng đã trở thành một trong bốn vị linh hồn cao cấp nhất của Đế quốc Linh hồn miền Bắc mới được thành lập. Nhưng dù sao đi nữa, với tư cách là những linh hồn “giỏi về mưu mô” nhất, họ lại một lần nữa bắt đầu tính toán riêng của mình.

“Yêu cầu Đế quốc Linh hồn miền Bắc đặt thủ đô tại Thành phố Hoa Mặt Trăng – cái thành phố cô đơn nằm ở phía nam nhất trong ba vương quốc linh hồn mặt trăng? Muốn kéo cả Đế quốc Linh hồn miền Bắc vào trò chơi cô lập với họ?”

“Yêu cầu rằng vì linh hồn mặt trăng đã cung cấp đất đai, họ nên giữ quyền sở hữu đất đai đó; yêu cầu rằng các quan chức c

Tôi cười và từ tốn đọc lên những tài liệu đó, trong khi các thủ lĩnh tộc tiên trước mắt tôi lại đang run rẩy; ám khí giết chóc trong hội trường dường như đã trở thành thực thể, trong mắt họ, cuộc đối thoại sắp diễn ra có lẽ là một bữa tiệc “Hồng Môn Yến” với hàng chục kẻ mang theo kiếm và rìu phải không?

Tôi không nhắm vào ai cụ thể, thậm chí còn mỉm cười thân thiện với đại diện của tộc Tiên Trăng – Suanna… Nhìn cách cô ấy lùi lại vài bước, có vẻ như cô ấy cũng không tin tưởng vào tôi lắm; hay có lẽ tôi đã vô tình tiết lộ ý định sử dụng vũ lực của mình?

“Tộc Tiên Trăng à…” Tôi thở dài, ném những tài liệu đó sang một bên; tôi đã dự đoán được rằng mọi việc sẽ phát triển đến giai đoạn này, nhưng không ngờ nó sẽ xảy ra nhanh đến thế.

Khi Heloise được đăng quang, tộc Tiên Trăng Bắc Địa đã không thể tìm ra người thủ lĩnh mới, cuối cùng chỉ có thể để Suanna – người đã trở thành tiên máu xám và ma quỷ – đứng ra đại diện cho họ… Kể từ đó, có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng nếu cuối cùng không thể đồng thuận được, họ sẽ từ chối tất cả các thỏa thuận đã ký trước đó.

Đề xuất của tôi lúc đó chính là một cơ hội để giải quyết tình huống này; tôi đã đưa cho Suanna cơ hội được hồi sinh. Nếu cô ấy trở lại làm thủ lĩnh của tộc Tiên Trăng, với danh tiếng cao của mình, có lẽ cô ấy sẽ có thể đóng vai trò quan trọng trong chính trị, thay đổi tình hình ngày càng tồi tệ hiện nay… Tôi đã không còn kiên nhẫn nữa với những vị lão già ngu ngốc của tộc Tiên Trăng, những kẻ chỉ biết gây rối và đấu đá nội bộ! Tôi đang làm công việc quan trọng, nhưng những kẻ đó lại cứ kéo chân tôi!

Lúc đó, cô ấy trả lời tôi rằng cần thêm thời gian để suy nghĩ… Được thôi, hãy suy nghĩ đi… Nhưng sau đó, vì quá bận rộn, cô ấy đã bỏ qua việc đó.

Và bây giờ, tôi vẫn cố gắng duy trì vẻ mặt thân thiện, tiếp tục đặt câu hỏi:

“Suanna, em đã suy nghĩ đủ lâu rồi đấy, quyết định cuối cùng của em là gì? Hồi sinh hay tiếp tục giữ nguyên trạng thái hiện tại… Em nên cân nhắc thật kỹ lưỡng; tôi đã không còn kiên nhẫn nữa với tộc Tiên Trăng… Tôi không đang đe dọa em đâu! Nhưng quyết định của em liên quan đến sự sống còn của toàn bộ tộc Tiên Trăng… Tôi không tin rằng Đế quốc Tiên Bắc Địa chỉ có ba vị thủ lĩnh cấp cao mà không thể tồn tại được!”

“…Đừng dọa người ta như vậy! Điều này có gì khác với việc đe dọa chứ?”

Bản sao của Heloise, người luôn giả vờ không làm gì cả, cu