“Người làm nghề này, sớm muộn cũng phải hiểu ra rồi… Luôn đi bên bờ sông thì làm sao không bị ướt chân được.”

Tiêu Thủ Đạo Sĩ già Tifflin nói với đệ tử của mình như vậy, khuôn mặt ông đầy tiếc nuối nhưng cũng bình thản; có vẻ như ông đã nhìn thấu được sinh tử rồi. Trong khi đó, hai người họ đều bị trói vào các cột khác nhau.

“Ông già này thì không sao cả… Nhưng tôi còn trẻ, chưa kết hôn…”

Lần đầu tiên ra nhiệm vụ mà đã bị đánh gục ngay lập tức, đệ tử của Tiêu Thủ Đạo Sĩ già Tifflin cảm thấy rất không cam lòng. Không chỉ vì không kịp nhìn thấy đối thủ đã bị đánh bại, mà còn vì sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn. Cách chết như thế này… bị quái vật ăn thịt nuốt chửng, có lẽ linh hồn cũng không thể yên nghỉ, không thể trở về vòng tay của Đại Ma Thần Spark nữa…

Còn bây giờ, tôi thì đang nuốt ngấu nghiến những miếng thịt khô mà mình vất vả kiếm được, trong khi vẫn đang thắc mắc:

“Nàng đen, họ đang nói gì vậy?”

Giống như ánh mắt của những cư dân vùng địa ngục, giọng nói của Tifflin luôn có vẻ kỳ lạ… Giọng nói mang tính chất của thế giới chính, dường như đã trở thành biểu tượng cho người quê mùa; chỉ có Tifflin mới cảm thấy giọng nói đó thật quen thuộc.

Nhưng bây giờ, Caroline lại cảm thấy bực bội khi nghe thấy giọng nói đó. Người chiến binh trẻ tuổi này thật sự rất mạnh mẽ… Việc anh ta giết chết những tay sát thủ xuất sắc canh gác mình thì chẳng đáng kể gì… Nhưng sở thích của anh ta thật sự có vấn đề… Dù mình có danh tiếng lớn lao, anh ta cũng chẳng hề nhìn mình một cái… Thay vào đó, anh ta lại bắt đầu cởi quần của những tay sát thủ nam… À, đừng hiểu lầm… Roland chỉ đang tìm thức ăn thôi… Những món ăn nhỏ bé trên người cô gái giàu có kia chẳng đủ để anh ta no bụng đâu…

Sau đó, anh ta giải thích rằng mình chỉ là một du khách gặp nạn… Nhưng Caroline, người đang sợ hãi tột độ, tất nhiên không tin lời anh ta… Và cũng không hề giúp anh ta dịch giọng địa phương của Tifflin… Thay vào đó, cô ấy đã truyền đạt thông tin về “quái vật ăn thịt” cho những tay sát thủ kia… Khiến họ bắt đầu sống trong lo lắng, chờ đợi khoảnh khắc mình trở thành một món ăn trên bàn…

Tôi bắt đầu đau đầu rồi… Tôi biết nói tiếng địa ngục… Nhưng những âm thanh cuộn lưỡi trong giọng nói của Tifflin thì chỉ có những người thuộc chủng tộc ma quỷ mới nói được hay thôi… Và điều đó không liên quan gì đến phép thuật cả… Tôi chẳng biết gì về nó cả…

Và lãnh địa của cô ấy dường như không quá xa đây, vậy thì việc tôi cần làm cũng trở nên rất rõ ràng rồi.

Theo cô gái nhỏ đó đến lãnh địa của cô ấy, lấy đồ tiếp tế và bản đồ, sau đó tìm một người hướng dẫn; nếu có cổng chuyển tới tầng 100 thì càng tốt, còn không thì leo thêm một tầng cũng không sao cả.

“Không được, với tư cách là thành viên của gia tộc Caroline, làm sao có thể dẫn những người không rõ lai lịch đến ốc đảo của chúng ta được.”

Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa… Cô gái này, tôi vừa mới cứu cô mà, sao lại nhanh chóng quay lưng lại như vậy?

“Cô gái, vẫn còn giận vì tôi đã làm cô sợ hãi lúc nãy à? Được thôi, chỉ cần cho tôi biết hướng đi là được, tôi tự mình tìm đường.”

Rồi, cô gái da đen tóc đỏ Tiflin im lặng một lúc, sau đó cô nói vài câu với kẻ sát thủ đang treo trên giá, người kia cũng nhanh chóng trả lời, có vẻ như họ đang tranh luận về điều gì đó; trong lúc đó, ánh mắt họ cũng liên tục nhìn về phía tôi.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, dù không hiểu tiếng địa phương của Tiflin, tôi cũng có thể đoán ra ý nghĩa của họ:

“Cô gái này, chẳng lẽ cô không biết nhà mình ở hướng nào sao?”

Được rồi… Khuôn mặt đen kịt của cô ấy đỏ bừng lên, cái đuôi nhỏ của cô cũng lập tức chùng xuống, trông có vẻ như cô ấy rất nhạy cảm.

Tôi thực sự cảm thấy bối rối; trong khi đó, tiếng bụng réo lên của mình lại nhắc nhở tôi rằng lượng thức ăn khô mà “người tốt bụng” vừa tặng tôi vẫn còn rất ít, tôi cần phải nhanh chóng lên đường.

Hai mươi phút sau, giữa sa mạc, một cảnh tượng như vậy đã xảy ra: cô gái mà tôi thúc giục lên đường, giờ đây đang dẫn đầu một nhóm sát thủ mặc áo choàng đen để đi đường.

Lúc nãy, cô gái và các sát thủ đã đạt được thỏa thuận: khi đến nơi, họ sẽ thả những sát thủ trẻ tuổi ngoại trừ thủ lĩnh, và cả hai bên đều thề sẽ tuân thủ những quy định của Thần Ma SBác trong cuộc thí nghiệm này; họ không dám vi phạm lời thề đó đối với Tiflin.

Và vì đây là chiều không gian của nhiều bộ lạc Tiflin, để tránh rắc rối, tôi cũng đã hơi bộc lộ một số đặc điểm ma hóa của mình, như đôi cánh quỷ dữ của Thần Ma Nguyên Tội, cùng với vảy rồng, móng vuốt rồng – những đặc điểm dễ bị nhầm lẫn là do ma hóa gây ra.

Vì vậy, trong mắt họ, tôi có lẽ đã trở thành một kẻ không may mắn, bị “gọi mời” đến

Khả năng ẩn giấu các đặc điểm biến thái một cách tự do chứng tỏ rằng người Tiflin này đã kiểm soát được dòng máu của mình một cách hoàn hảo; những người như vậy thường có địa vị rất cao trong bộ lạc Tiflin.

Vì vậy, tôi cũng đã đồng ý với lời thề ma thần của Spark, cam kết sẽ không làm gì có hại cho Ốc đảo Xanh và bộ lạc Tiflin, nhưng thật lòng mà nói, tôi không coi trọng lời thề đó chút nào.

“Lời thề được Đại Ma Thần Vương Spark chứng kiến thì không thể phá vỡ sao? Ha, ngay cả khi Spark xuất hiện trước mắt tôi, tôi vẫn có thể nói ra bất cứ điều gì mình muốn.”

Dù danh hiệu Đại Ma Thần Vương nghe có vẻ đáng sợ, nhưng Thần Ác Spark thực ra không phải là một nhân vật quá đặc biệt. Việc anh ta từ một người lai Tiflin leo lên ngai vàng và nhận được chức vụ Người Bảo Hộ của bộ lạc Tiflin quả thực là một thành tựu đáng kể.

Tuy nhiên, nếu xét trên toàn bộ vũ trụ đa chiều, anh ta chỉ là chủ nhân của tầng số 245 trong Địa Ngục – một vị thần yếu ớt với ít tín đồ, sức mạnh chiến đấu không cao, không có khả năng đặc biệt hay đồng minh mạnh mẽ, thậm chí còn không thể kiểm soát hoàn toàn tầng số của mình; những hóa thân mà anh ta cử đi luôn bị tiêu diệt, khiến sức mạnh của mình ngày càng suy yếu. Có thể nói, anh ta là một vị thần yếu kém đến mức thảm hại.

Nhưng đối với người Tiflin, anh ta lại là vị thần vĩ đại nhất; niềm tin của họ vào anh ta thậm chí còn cao hơn cả Chúa Tạo Hóa.

Điều này phải được giải thích thông qua đặc điểm đặc biệt của người Tiflin. Trong mắt những sinh vật cao cấp thuộc phe Hỗn Loạn, họ thường được coi là “giống lai”, bao gồm cả hậu duệ của quỷ dữ, ác thần… Và hơn 90% người Tiflin sống trên Chiều Không Gian Chính.

Đúng vậy, hơn 90%. Có thể nói, đại đa số người Tiflin trước đây đều từng là cư dân của Chiều Không Gian Chính!

Da đen, màu nâu, những đặc điểm biến thái đặc biệt, mùi hôi lưu huỳnh từ hơi thở của họ… Mỗi người Tiflin đều có những đặc điểm biến thái khác nhau. Những đặc điểm dễ nhận thấy nhất là những chiếc sừng và cái đuôi cong queo. Nhìn từ bên ngoài, họ có vẻ giống với ma nữ, nhưng lại yếu đuối và dễ bị đánh bại hơn nhiều; vì vậy, không ít lãnh chúa quỷ dữ và ác thần nuôi dưỡng người Tiflin như những thú chơi.

Nguyên nhân xuất hiện của người Tiflin rất đa dạng: có thể là do một vị ác thần hay lãnh chúa quỷ dữ đến Chiều Không Gian Chính, chiếm hữu thân xác con người và hóa thân thành họ; cũng có thể là do các đội quân quỷ dữ tàn phá thành phố nào đó, những nghi

Nếu bị để lại ở thế giới chính, chắc chắn họ sẽ được dùng để âm mưu những kế hoạch đen tối. Chẳng hạn, trong những câu chuyện dân gian, có một người con của thần ác tên là Chá Nội Mật, đã đi khắp nơi giết quỷ và tiêu diệt ma quỷ, cuối cùng lên ngôi vua của Thần Sát Nhân. Còn Tifflin chỉ là một con người bình thường bị nhiễm phải khí ma quỷ; trong bụng mẹ, khí ma này đã làm cho anh ta mang những đặc điểm của quỷ dữ, hoàn toàn khác biệt so với những cư dân bẩm sinh của các thế giới thấp hơn… Nhưng những người bình thường khác không thể phân biệt được điều đó.

“Con trai của quỷ dữ”, “kẻ báo hiệu điềm xui”, “người mang lại tai họa” – chỉ cần nghĩ đến những cái tên đó, đã có vô số từ ngữ ô uế có thể được dùng để mô tả họ. Và những người mẹ của họ (phần lớn là những người mẹ đơn thân) cũng sẽ bị gán mác là phù thủy, là những người giao phối với quỷ dữ… Giáo hội các vị thần chắc chắn sẽ không bao giờ bênh vực những người này. Việc thiêu đốt phù thủy chẳng phải là điều chỉ có trên Trái Đất đâu. Sự ra đời của những người hậu duệ của Tifflin vốn đã là một thảm họa; người thân của họ rất khó có thể kết thúc cuộc đời một cách bình yên.

Có thể nói rằng, trong thế giới chính này, nơi mọi thứ đều được phân loại thành đen hay trắng, tuổi thơ của hầu hết những người hậu duệ của Tifflin đều là những cơn ác mộng, không chỉ đối với bản thân họ mà còn đối với gia đình họ nữa.

Và đối với họ, những cơn ác mộng mới chỉ bắt đầu thôi. Hầu hết những người hậu duệ của Tifflin đều không thể che giấu những đặc điểm ma quỷ của mình; những chiếc sừng và đuôi có thể còn được che giấu được, nhưng làn da đặc biệt của họ lại là một điểm yếu chết người. Nếu muốn sống trong đám đông, họ sẽ phải luôn đeo mặt nạ và mặc áo choàng suốt đời.

Chưa kể đến việc tìm một công việc chính thức hay xây dựng các mối quan hệ xã hội, ngay cả khi họ vô tình làm rơi chiếc áo choàng che mặt khi đi qua các thành phố, họ cũng có thể bị đám đông đốt chết ngay lập tức.

Ngay cả những người hậu duệ của Tifflin may mắn, những người đã dùng vào đó những tài năng bẩm sinh xuất sắc để giúp đỡ nhiều người, đuổi đi những đàn quái vật tấn công một thị trấn nào đó và trở thành anh hùng của thị trấn đó để định cư, thì dòng máu ma quỷ trong họ cuối cùng vẫn sẽ mang lại tai họa. Rất có thể, một đợt hạn hán kéo dài, một thảm họa tự nhiên không thể ngăn chặn, hoặc sự xuất hiện đột ngột của một nhà tu hành, có thể khiến họ trở thành những kẻ mang lại tai họa và những kẻ âm mư

Cuộc đời dài lâu khiến họ, bất kể trải qua những gì, cuối cùng cũng phải chịu đựng hết mọi sự lạnh lẽo và ấm áp của thế gian này; người thân ra đi, không còn gì để níu giữ...

Có những học giả đã từng đề xuất rằng, đại đa số những người thuộc tộc Thiflin cuối cùng đều tuân theo lời kêu gọi của vực sâu, bước vào cánh cửa của vực sâu, không chỉ vì không thể chống lại tiếng gọi của dòng máu, mà còn vì họ đã hoàn toàn tuyệt vọng trước xã hội loài người ở chiều không gian chính.

Và ngay cả khi họ bước vào cánh cửa của vực sâu... vực sâu cũng không phải là nơi tốt đẹp chút nào. Trong mắt những con quỷ thuần túy, những người Thiflin – những kẻ yếu đuối và chỉ là đồ chơi – chỉ đơn giản là từ một địa ngục bước vào một địa ngục sâu hơn mà thôi.

Ngược lại, những hậu duệ của các vị thần lại có cái tên cao quý như “Asmo”, mang ý nghĩa “những người cao thượng”. Đôi mắt phát sáng màu lạ và làn da vàng óng ánh với ánh sáng kim loại, mái tóc có ánh bóng kim loại, cùng với ánh sáng mờ ảo xung quanh, tất cả đều là đặc điểm của Asmo. Nhưng họ rất dễ dàng tìm được việc làm trong các giáo hội hay nhà thờ; việc trở thành thành viên cấp cao của các giáo hội chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi ra ngoài phiêu lưu, họ còn dễ dàng nhận được sự ngưỡng mộ và tin tưởng từ con người, trở thành những ngôi sao được mọi người yêu mến một cách đáng ngạc nhiên.

Nói một cách nghiêm túc, dòng máu thiên thần cũng là một loại của Asmo. Sự đối xử mà tôi đã nhận được khi ở Baer chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều này. Tất nhiên, sự đối xử như vậy đã khiến nhiều người Thiflin cảm thấy bất công, nhưng tôi muốn nói rằng...

“Những người còn sót lại của triều đại trước còn muốn so sánh địa vị với thế hệ thứ hai, thứ ba của triều đại này à? Hãy hỏi xem những người đang nắm quyền có đồng ý không đã….”

À, có vẻ như tôi vô tình nói quá nhiều rồi.

Quay trở lại với chủ đề chính, lý do khiến họ nhận được sự tín ngưỡng sâu sắc từ hàng triệu người Thiflin là bởi vì Vua Quỷ Dữ lớn Spak đã lập ra những kế hoạch vĩ đại để cứu rỗi chính tộc mình, và nhiều lần đã thể hiện những phép màu trên chiều không gian chính, cử ra những hóa thân và sứ giả thần linh để cứu rỗi đồng bào của mình… Rồi sau đó lại bị các vị thần của trật tự truy đuổi như một con chó…

Có thể điều này có vẻ không đáng tin, nhưng đối với những người Thiflin đã phải chịu sự áp bức từ các chủng tộc khác, việc có một vị thần bảo hộ đã là tin vui lớn la

Đừng nghĩ rằng việc biến đổi một con quỷ là chuyện dễ dàng. Đối với Tiflin – kẻ đã từ bỏ con người – thì việc này đòi hỏi phải trả giá. Vì có đủ sức mạnh, anh ta còn cần phải thu được dòng máu thuần khiết của những con quỷ lớn, những ác quỷ… Nói cách khác, điều này đồng nghĩa với việc khiến các sinh vật ở thế giới thấp hơn phải trả giá đắt, và đây không hề là chuyện dễ dàng chút nào.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, vì vực sâu u ám ấy có ý chí riêng, thì sự che chở của nó cũng chính là sự che chở của Cynthia. Và vì Cynthia luôn quan tâm đến Y Lệ Sa, điều đó cũng có nghĩa là cô ấy đang theo dõi chúng ta… Có lẽ, những chuyện xảy ra trong quá khứ thực sự rất phức tạp.

Có thể, Y Lệ Sa chính là những “con dao găm” hay “quả bom hẹn giờ” mà Cynthia đã giấu đi… Và vào lúc cần thiết, nó có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta… Có lẽ tôi nên cảm ơn Kavens vì đã khiến Cynthia gặp rắc rối… Nếu không, thì thật sự sẽ rất phiền phức.

Ban ngày ở vùng sa mạc này rất nóng, còn ban đêm thì rất lạnh… Nhưng dù sao thì đây cũng không phải là sa mạc của thế giới chính… Ba mặt trời trên bầu trời liên tục xoay vòng; người ta nói rằng mỗi đêm chỉ kéo dài chưa đầy hai tiếng đồng hồ… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy như đang sống trong địa ngục.

Chỉ vài ngày trước, tôi vẫn đang ở những khu đầm lầy ẩm ướt và tối tăm… Bây giờ thì lại ở vùng sa mạc nơi ánh nắng chói lọi chiếu rọi… Sự thay đổi nhiệt độ đột ngột thực sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

“Tch… May mà ở đây còn tạm ổn chứ… Nhiều nơi trong vực sâu còn tồi tệ hơn nhiều.”

Trong ký ức của tôi, đây thậm chí còn không phải là điều tồi tệ nhất… Có những vùng vực sâu chứa đầy khí độc chết người, có những nơi là lửa và đại dương, còn có những nơi thì không hề có không khí, chỉ toàn là cát bụi… So với đó, môi trường sống ở đây đã khá tốt rồi… Ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với thế giới của Nguyên tố Đất.

Và khi nghĩ đến thế giới của Nguyên tố Đất, tôi bỗng nhiên nhớ đến một cái tên mà không thể nói ra… Bỗng nhiên, một cảm giác bất an xuất hiện trong lòng tôi…

“Không lẽ… Tôi không hề gọi cái tên đó đến đây chứ…”

Và vào lúc này, sau khi vượt qua hàng loạt ngọn đồi, khu vực sa mạc sáng nhất ở tầng 102 của vực sâu – Thành phố Ngọc Trai Hạt Xanh, Ả Rập Hart – đã xuất hiện trước mắt chúng tô