Khi Roland gặp nạn trong sa mạc vì một số sự cố không ngờ đến (do chính anh ta tự gây ra), anh ta không hề nghĩ rằng trong nhóm phiêu lưu tạm thời mà mình tập hợp lại, có lẽ mình sẽ là người cuối cùng đến nơi… Nhưng xét đến “xác suất may mắn” đáng thương của anh ta, điều đó dường như cũng là điều hiển nhiên. Vậy thì việc anh ta quyết định xuất phát sớm để “chim non bay trước” có lẽ cũng là một quyết định khôn ngoan?

Hơn hai mươi ngày trước, chuyến hành trình về Bắc Cực của Adam và Margaret cuối cùng cũng kết thúc. Không phải vì Adam đã thừa nhận mình bị lạc đường, mà là sau khi vượt qua hàng loạt trở ngại gian khổ, họ đã hoàn thành một thành tích huyền thoại mà con người thông thường không thể đạt được – họ đã thành công trong việc đến được điểm cuối cùng mà người ta cho là không thể đến được, tại Bắc Cực của thế giới này, và đã chứng minh rằng Ngải Hy thế giới này vừa là hình tròn… vừa là hình vuông.

“Đây chính là điểm cuối của Biển Vô Tận trong truyền thuyết à? Là ranh giới của thế giới này ư?”

Sau khi vượt qua những dãy núi hiểm trở, đấu vật với những con người tuyết ở Bắc Cực (Adam nghĩ vậy; thực ra chúng chỉ muốn nấu họ thôi), đuổi đánh với những con quỷ băng khổng lồ (chúng vẫn muốn nấu họ thôi), và thi đua chạy với những con rồng trắng, rồng tuyết (những nỗ lực của chúng nhằm thay đổi khẩu vị đã thất bại), sau khi vượt qua bức tường băng than thở ngăn cản con người tiến lên, họ cuối cùng cũng đến được nơi xa xôi nhất của thế giới… Nhưng những gì họ nhìn thấy thực sự là cảnh tượng khó quên suốt đời.

Đó là một vách đá dựng đứng, nhưng từ đó lại mở ra một đường chân trời bất tận; bước đi thêm một bước nữa, bạn sẽ rơi vào khoảng không vô tận.

Nơi đây, nước biển cũng đã đóng băng; nhìn xuống vực sâu không đáy dưới mép vách đá, ngay cả Adam cũng không thể không cảm thấy sợ hãi.

Trí tuệ của Đấng Sáng Tạo đã giao hòa với thế giới này; khi nữ thần Ngải Hy quyết định rằng thế giới này nên có hình dạng như một khối lập phương, thì nó thực sự cũng trở thành một khối lập phương… Nhưng một khi bạn bước đi, ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra.

Những dòng sông băng hùng vĩ ấy đã tạo nên những cánh đồng băng và vách đá băng ngăn nắp nhất thế giới; dưới đó là vực sâu không đáy… Con người trên những cánh đồng băng ấy giống như những hạt bụi nhỏ bé.

Đấng Sáng Tạo đã cho chúng ta thấy sự kỳ diệu của mình. Ngay cả Adam, người luôn vô tư, cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

Sau đó, anh ta lấy ra viên ph

Lời giải thích vô tình của Adam khiến Margaret cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ; bà không ngờ rằng Adam lại tỉ mỉ đến thế với người phụ nữ của mình.

Nhưng rồi, bà lại mỉm cười nhẹ. Đã đến lúc này rồi, còn điều gì đáng để bận tâm nữa chứ? Giữa đàn ông và phụ nữ có cách sống riêng của họ; giữa các người đàn ông cũng vậy.

Adam cầm máy quay chạy lung tung khắp nơi, trong khi Margaret thì bắt đầu xây dựng một cái lều bằng băng tuyết; có vẻ như họ định ở lại đây qua đêm.

Chỉ sau vài giây quay, Adam nhận ra rằng việc này là vô ích – nơi đây quá lạnh; viên tinh thể ghi nhớ chỉ hoạt động được vài giây rồi liền vỡ tan.

Vì con đường phía trước đã bị chặn, anh do dự không biết liệu có nên quay trở lại trước khi trời tối hay không… Nhưng anh cảm thấy thật nhàm chán nếu phải quay đầu trở lại sau tất cả những gian khổ đã trải qua.

“Ồ, đây là cái gì vậy?”

Rồi, anh ngẩng đầu lên và phát hiện ra ở ranh giới của thế giới này, có một tấm bia băng khổng lồ.

Đỉnh của tấm bia băng cao vút chạm tới đám mây; từ xa, anh không hề nhìn thấy nó, chỉ khi tiến gần đến rìa thế giới này, anh mới không thể bỏ qua sự hiện diện kỳ lạ này. Thật là đáng kinh ngạc!

“Nơi đây chính là điểm cuối cùng của thế giới. Phía trước không còn con đường nào nữa… Nhưng để tôn vinh lòng dũng cảm và sự hy sinh của những người can đảm đã nhìn thấy tấm bia này, và để những người ấy không phải quay đầu trở lại trên con đường nhàm chán ấy… Các ngươi có thể khắc tên mình và điểm đến mong muốn lên tấm bia này; ta sẽ sử dụng quyền lực tối cao của mình để cho phép các ngươi ngay lập tức đến nơi đó.”

Trên tấm bia khổng lồ ấy, ngoài những dòng chữ kỳ lạ đó, chỉ có hai cái tên được khắc ở độ cao hơn một mét. Dòng chữ kỳ lạ ấy, và việc không có bất kỳ dấu vết nào khác của người khác xung quanh, khiến mọi người nghi ngờ đây chỉ là một trò đùa vô nghĩa.

Nhưng những dòng chữ trên đó rõ ràng được viết bằng một ngôn ngữ lạ lẫm; ngay cả Adam, người đàn ông mộc mạc này, cũng có thể hiểu được chúng… Rõ ràng, đây là điều gì đó rất đặc biệt.

Và ở phía dưới, dấu chữ ký mang theo sức mạnh kỳ lạ ấy, đã giải thích tất cả mọi thứ:

“Mẹ các ngươi, Ngải Hy…”

Giống như những lập trình viên thích để lại những “trứng cá vàng” khi tạo ra thế giới ảo, Người Tạo Ra Mọi Thứ – Nữ thần Sáng tạo Ngải Hy – cũng đã để lại dấu vết của mình ở rìa thế giới này.

Ở nơi khó tiếp cận nhất trên thế giới này, lại có cánh cửa d

Một cảm xúc ấm áp và xúc động vô cùng tràn ngập trong lòng hai người. Đó là một loại hơi ấm lan tỏa sâu thẳm vào tâm hồn họ. Adam và Margaret bất chợt tin vào những lời được khắc trên bia đá, dù nội dung của chúng có vô lý đến đâu đi nữa.

Họ cũng bất chợt nhận ra rằng, cơ hội này chỉ xuất hiện một lần trong đời mỗi người. Dù là đỉnh cao của thiên đường hay đáy sâu thẳm của vực hư không, họ đều có thể đến đó trong chốc lát. Không có bất kỳ lực lượng hay con người nào có thể ngăn cản điều này xảy ra.

Bản năng cũng mách bảo họ rằng, đây chính là một món quà bất ngờ mà Nữ Thần đã để lại cho các con cái mình. Vì vậy, sau khi rời khỏi đây, họ không được phép tiết lộ sự thật với bất kỳ ai.

Họ có thể mời người khác cùng đến đây phiêu lưu, nhưng không được nói cho họ biết rằng ở đây có những điều bất ngờ gì. Chỉ khi đến bước cuối cùng, họ mới có thể nhìn thấy những dòng chữ trên bia đá.

Adam im lặng, trong khi Margaret cười. Họ nhìn nhau và đồng ý viết tên mình lên đó. Chỉ có mục đích du hành thì giống hệt nhau:

“Adam.Han – Người chiến binh tự do theo đuổi những cuộc phiêu lưu, hy vọng sẽ đến tầng 100 của vực hư không, tại quán bar Rồng Đuôi ở Lò Luyện Tro Bụi.”

“Margaret – Pháp sư theo đuổi chân lý và tình yêu, mong muốn đến tầng 100 của vực hư không, tại quán bar Rồng Đuôi ở Lò Luyện Tro Bụi.”

Thời gian trôi qua, và trong chốc lát, tại sảnh quán bar Rồng Đuôi, mọi người đều ngạc nhiên khi thấy hai người xuất hiện đột ngột.

Hai người nhìn nhau, Adam cười ha hả, còn Margaret che miệng cười nhẹ. Đây thực sự là một món quà bất ngờ, một món quà ấm áp và đáng vui mừng.

Họ nhìn về phía quán bar trong ký ức của mình – nơi mà những sinh vật kỳ lạ vẫn tụ tập lại với nhau. Bà chủ quán, một nữ ma quỷ một mắt, cũng đang ngạc nhiên nhìn họ, dường như mọi thứ vẫn giữ nguyên như xưa… Nhưng một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên ngắt quãng khoảnh khắc vui vẻ của họ:

“Adam ngốc nghếch, chị Margaret ơi, sao các em lại đến muộn thế này? Em đã đợi gần một tháng rồi…”

Trên chiếc bàn quen thuộc kia, một người quen thuộc đã đang chờ đợi họ. Lúc này, người đó đang cầm một ly cocktail cam và nhìn họ với vẻ tự hào.

Những người khác đã xuất phát trước đó đều đã đến nơi hẹn gặp. Có một người tổ chức vẫn đang tận hưởng “niềm vui” khi gặp nạn trong sa mạc… Nhưng khi anh ta đến đích, có lẽ một “niềm vui” lớn hơn nữa đang chờ đợi anh ta.

Nếu phải tìm ra lý do tại sao người đó, dù

“Thịt tươi mới!”

Khi Tiflin Cassandra Caroline tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, những gì cô nhìn thấy là đôi mắt đỏ thẫm và những tiếng kêu lạ lùng; cái miệng đầy nước bọt của con quái vật ăn thịt dường như đang mở ra ngay trước mặt cô.

Những chiếc răng bạc hung ác lấp lánh như lưỡi dao của những người trừ tà; nước bọt đại diện cho sự đói khát đang rơi trên người cô…

“Đừng ăn tôi! Tiflin chẳng ngon chút nào đâu! Thịt của tôi thối rữa mà!“

Trong khoảnh khắc ấy, Cassandra thực sự ước gì mình không nghe được tiếng người thuộc thế giới chính này… Cô đã vất vả thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù, nhưng lại rơi vào tay bọn man rợ sa mạc.

Là chủ nhân của ốc đảo xanh Has trong sa mạc, là con gái út của ông trùm giàu có Ron, truyền thống của tộc Tiflin khiến cô phải học tiếng người thế giới chính từ nhỏ và được giáo dục bởi các học giả… Dù chỉ là một thành viên của tộc Tiflin, cô vẫn là cô gái quý tộc của ốc đảo Hart.

Từ “Tiflin” trong ngôn ngữ Địa Ngục có nghĩa là “giống lai”; và thực tế cũng đúng như vậy – những người Tiflin đều là hậu duệ của quỷ dữ và ma quỷ. Dù nửa kia của họ thuộc chủng tộc nào đi nữa, cuối cùng hầu hết họ đều tuân theo lời gọi của Địa Ngục và đến với vực sâu vô tận.

Trong môi trường sống còn của Địa Ngục, những phẩm chất tốt đẹp hay sức mạnh cá nhân của người Tiflin ở thế giới chính thì không mấy có ý nghĩa… Hầu hết họ, nếu không chết trong các cuộc chiến tranh, thì cũng sẽ thành lập những bộ lạc riêng.

Nhưng có lẽ do ảnh hưởng của dòng máu quỷ dữ trong người, rất ít người Tiflin có đạo đức cao thượng… Kẻ trộm cắp, bọn cướp bóc luôn là “trụ cột” của các bộ lạc này.

Còn ông trùm Ron thì là một nhân vật huyền thoại trong tộc Tiflin… Ông ủng hộ việc thương mại hòa bình, phát triển thông qua con đường buôn bán, và không ngờ đã trở thành một nhân vật nổi tiếng khắp thế giới.

Còn Cassandra Caroline, với tư cách là con gái duy nhất và người thừa kế của ông, cũng được coi là bông hoa đẹp nhất của sa mạc Zinta, được mệnh danh là “viên ngọc đen tuyệt đẹp”.

Nhưng lúc này, “viên ngọc đen” Caroline lại đầy hoảng sợ… Ngoài con quái vật ăn thịt đang kích động, những kẻ truy đuổi mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ đen cũng đã bao vây cô. Những kẻ sát thủ rút ra kiếm cong và thanh kiếm mảnh… Lần này, không ai được sống sót… Chỉ còn lại những xác chết mà thôi…

Và bỗng nhiên, con quái vật ăn thịt đang lục soát túi xách của Caroline bắt đầu cười… Tiếng cười đầy niề