Các nhà sử học thích dùng những sự kiện quan trọng để đánh dấu các giai đoạn lịch sử. Khi mùa xuân năm ad1898 đến, có lẽ không ai ngờ rằng cục diện thế giới sẽ có những thay đổi mang tính bản chất. Số lượng sự kiện quan trọng xảy ra trong năm đó và phạm vi tác động của chúng đủ lớn để những học giả có thể viết hàng trăm cuốn sách nghiên cứu, đủ để sống qua hàng trăm năm. Bài viết này được đăng lần đầu tiên bởi ……

Nếu theo dõi quá trình lịch sử ngược lại, những thay đổi đó rất rõ ràng. Năm ad1896, năm Rồng Vĩ Đại, bắt đầu từ sự kiện “Kẻ Không Ngủ Trở Thành Thần”, phe Ngải Da đã bước vào giai đoạn hoạt động tích cực. Những vị thánh của thần linh bắt đầu đi khắp thế giới, những kẻ âm mưu và sứ giả lan tỏa khắp nơi, và Roland cũng xuất hiện trên mặt đất.

Năm ad1897, năm Sư Tử Đại Bàng, toàn bộ thế giới rơi vào tình trạng bất ổn. Dưới sự hoạt động tích cực của Roland và những người khác, các quốc gia ở phía Bắc đã thành công trong các cuộc chiến tranh bảo vệ lãnh thổ. Các quốc gia như Oran, Baer, Xiro, Liên minh Lan, cùng với thế giới ngầm, đã đạt được những thỏa thuận riêng, và phe Phương Thuyền Rộng Lớn (lực lượng Âm phủ) đã hình thành.

Năm ad1898, năm Diều Hâu, cũng là năm mà cuộc Thánh Chiến bắt đầu trọn vẹn và nhiều sự kiện quan trọng xảy ra cùng lúc. Mây u ám của chiến tranh đã phủ kín bầu trời; thiên thần và ác quỷ từ phe Hỗn Loạn đều buộc phải xuống thế gian. Sự hy sinh của Estrella đã mang lại những ý nghĩa mới cho Ánh Sáng Thánh Thiện. Nội chiến của tộc Tiên và sự phản bội của Chúa Tể khiến tương lai của tộc Tiên trở nên mơ hồ… Nhưng nếu phải tìm ra điểm sáng lớn nhất trong tất cả những sự kiện đó, thì chắc chắn phải kể đến những gì đã xảy ra bên bờ sông Âm phủ. Hậu quả trực tiếp của nó là chuỗi thời gian ad ban đầu đã bị bỏ qua, và một kỷ nguyên mới, ft, bắt đầu từ đầu.

Năm ad1898, mùa xuân của Diều Hâu, cũng là năm Mèo Đen của chuỗi thời gian ft1 sau này. Bên bờ sông Âm phủ, người thanh niên mặc áo trắng đã chờ đợi khách mời của mình từ lâu… nhưng anh ta vẫn không hề định ngẩng đầu lên.

“…Không ngờ rằng mọi chuyện lại phát triển đến mức này.”

Ngay cả chính Ngải Da cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy. Lúc này, anh ta chắc chắn đã trở thành kẻ thù của toàn thế giới.

Và những vị thần đứng sau lưng anh ta, có lẽ cũng sẽ không cho anh ta thêm thời gian để suy nghĩ nữa.

Đó là một cặ

Hơi thở gần gũi với thiên nhiên ấy, quả thực giống hệt như chị em của Mộc Linh vậy.

Chị gái có vẻ ngoài tương đồng với yêu tinh cây, còn em gái thì đi lại bằng bốn chân, vui vẻ chạy nhảy qua lại, giống hệt những con ngựa khổng lồ hoang dã vậy.

Hai chị em vui vẻ này – những hậu duệ của vị Thần Chủ Nghĩa Thiên Nhiên xưa kia – mặc dù chỉ giữ được một phần quyền năng thần thánh so với tổ tiên mình, nhưng vẫn là những vị thần mạnh mẽ.

Họ là những người được thiên nhiên ban tặng sự che chở; đồng thời cũng là những người bảo vệ và đồng minh của một số pháp sư Druid. Dù hiếm khi tham gia vào các việc liên quan đến thế giới chính, nhưng họ vẫn có rất nhiều mối quan hệ và mạng lưới quan hệ rộng lớn. Mặc dù do sự tồn tại của phe thần linh Elf mà họ không phải là vị thần bảo vệ của loài Elf, nhưng trên thực tế, họ đang thực hiện trách nhiệm bảo vệ rừng một cách nghiêm túc; nhiều người trong hàng ngũ cao cấp của giáo phái họ đều là người Elf.

Còn vị thần thứ ba thì là một người lùn mũi đỏ. Mái tóc xám của ông ấy đầy bụi đất, và trên lưng ông ấy còn mang theo một cái búa rèn màu đen.

Dù Búa Rèn và Đức Thánh Hoàng Khiên của người lùn chỉ là những vị thần mạnh mẽ, nhưng với tư cách là người đứng đầu phe thần linh người lùn, ông ấy cũng sở hữu rất nhiều đồng minh và nguồn lực.

Trong một nghĩa nào đó, ba vị thần này đại diện cho hai lực lượng thuộc phe Trật Tự, và đó là hai lực lượng có xu hướng hòa bình, trung lập.

Bốn vị thần trước mắt này đều đã hóa thân thành những sinh vật thuộc thiên nhiên, vì vậy không thể lừa được sự cảm nhận của Ngải Da… Nhưng tình hình hiện tại khiến ông ấy phải lắc đầu.

“…Thật đáng tiếc, tất cả họ đều đã hóa thân rồi… Họ đã biết hết rồi sao?”

Kẻ truy đuổi mà ông ấy mong đợi – vị thần thuộc phe Trật Tự – lại chỉ cử đến một vị thần Ánh Sáng… Và ông ta dường như cũng không hành động gì cả, không biết đang suy nghĩ gì.

Bốn vị thần cấp bậc cao khác thì thậm chí còn không cử ai đến hóa thân thành sinh vật nào cả… Rõ ràng là họ đã biết điều gì đó, và không muốn đến đây để “đánh đổi mạng sống”.

“Tất nhiên rồi… Tôi, một ông già này, đâu có đến đây để đánh đổi mạng sống đâu… Chúng tôi đến đây để tiễn họ… À, cô bé nhà tôi cũng đã nhờ vào sự chăm sóc của anh đấy…”

Lời nói của người lùn già rất thẳng thắn… Mary – nữ thần Cái Kho Bia và Chiếc Búa Sắt – với

Những người chị em cười đùa bước đến với nụ cười rạng rỡ trên môi; chị gái vẫy khăn tay để tiễn biệt, trong khi em gái thì nhảy múa vui vẻ, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng đều giống như là lời chia tay.

Đây cũng chính là lý do khiến Ngải Da thở dài “thật đáng tiếc”, nhưng vì thông tin rằng “Ngải Da bên bờ sông Âm Ty là bất khả chiến bại” đã lan truyền rộng rãi, kết quả này cũng hoàn toàn nằm trong dự đoán của họ, vì vậy ông ta không hề quá lo lắng về điều này.

Đúng vậy, việc Ngải Da bất khả chiến bại bên bờ sông Âm Ty chỉ là một sự thật, một hiện thực cơ bản đã được ghi vào quy tắc của thế giới này. Và bất kỳ ai có khả năng suy luận logic cơ bản đều biết rằng những sinh vật cấp độ Chủ Thần sẽ không dễ dàng để mình bị đánh bại.

Sự bất khả chiến bại của Ngải Da cũng đồng nghĩa với việc nó phải trả giá; giống như các vị thần thuộc phe Trật tự khác, khi nhận được quyền lực thần thánh, họ cũng tự nhiên bị những quyền lực đó hạn chế.

Là người đầu tiên chết đi, đã phá vỡ ranh giới giữa sự sống và cái chết, ông ta bị phe Trật tự ghét bỏ; và vì mất đi khả năng tiến hóa cơ bản của sinh vật, trở thành một xác chết không thể thay đổi, ông ta cũng không được phe Hỗn mang ưa chuộng.

Các linh hồn ma quỷ trong thế giới này cũng vậy; họ bị phe Trật tự coi là kẻ thù không đội trời chung, nhưng lại bị phe Hỗn xem như những “quân đồng” hữu ích, phải sống trong cảnh khốn cùng giữa hai phe đối lập, thậm chí còn bị các quy tắc của vũ trụ đẩy lùi, thật sự rất đau khổ.

Tuy nhiên, việc không được cả hai phe yêu mến lại cũng đồng nghĩa với một ý nghĩa khác – ông ta chính là bên thứ ba mà cả hai phe đều có thể chấp nhận. Vì vậy, trách nhiệm canh giữ con sông Âm Ty quan trọng này đã được giao cho Ngải Da. Dù sao đi nữa, nếu con sông này rơi vào tay bất kỳ phe nào, đối thủ cũng sẽ không yên tâm.

Khác với Cột Trời – nơi thậm chí không phải là một con đường thực sự tồn tại; nói rằng đó là con đường để tin tưởng vào Chân Thần và nhận được sự cho phép của các vị thần để chống lại các vương quốc thần thánh, thì còn hơn là những quy tắc cho phép những linh hồn đã in dấu ấn của thần linh đến được “người nhận”.

Mỗi tín đồ của các vị thần, sau khi nhận được sự cho phép của vương quốc thần thánh, linh hồn của họ sẽ có những dấu hiệu đặc biệt; đây là một quy tắc cơ bản. Và càng gần gũi với thần linh, những d

Khi trèo lên từ dòng sông đó, những linh hồn ấy cũng trở thành những sinh mệnh mới – bởi vì chúng đã đặt chân xuống các thế giới thấp kém hơn, nên tự nhiên chúng cũng trở thành những cư dân của những thế giới ấy: quỷ dữ và ác ma.

Có thể nói, dòng sông này chính là chiếc nôi của quỷ dữ và ác ma, nhưng không ai biết rõ có bao nhiêu linh hồn tồn tại trong đó. Bởi vì mỗi khi nhìn vào con sông u ám này, người ta luôn thấy nó đầy ắp những linh hồn.

Tuy nhiên, thực ra không nhiều người biết rằng dòng sông này cũng chảy qua một số thế giới cao cấp hơn. Vào những thời điểm đó, nó hoặc hiện lên như dải Ngân Hà lấp lánh, hoặc biến thành cây cầu cầu vồng đầy màu sắc. Khi Ngải Da cùng với Roland đặt chân đến thế giới ngầm, nó thậm chí còn xuất hiện ngay trên lòng sông ngầm trong hang động.

Và nếu trong những năm gần đây, số lượng linh hồn từ các vương quốc thần thánh “giảm sút”, sự chênh lệch lớn về số lượng linh hồn giữa phe Hỗn Loạn và phe Trật Tự sẽ xảy ra, và những quy tắc của các thế giới cao cấp cũng sẽ thay đổi một chút. Những linh hồn này sẽ bị thu hút bởi các quy tắc của thiên đường và các vương quốc thần thánh, và nhờ đó, những sinh vật mới từ thế giới thiên đàng cũng sẽ được sinh ra. Tất nhiên, nếu số lượng người thần thánh sinh ra quá đông, tỷ lệ xuất hiện của quỷ dữ và ác ma cũng sẽ tăng lên một chút.

Việc trèo ra khỏi dòng sông u ám cũng đồng nghĩa với việc một linh hồn trắng trợn bắt đầu cuộc sống mới trong vòng luân hồi; nó có thể trở thành thiên thần hoặc quỷ dữ.

Tất nhiên, những chuyện như vậy không thể được nói ra với người thường. Cách thức ra đời giống nhau của thiên thần và quỷ dữ không chỉ ảnh hưởng đến sự thành tín của những người tin tưởng vào thần linh, mà việc chỉ riêng việc tồn tại một khả năng thứ hai không được giáo hội công nhận cũng đã khiến cho những cuốn sách chuộc tội và quyển sách quyên góp của giáo hội trở nên khó bán hơn.

Thực tế, không chỉ Roland – một người bình thường – mà hầu hết những vị thần mới sinh ra trong thế hệ này cũng không biết rằng dòng sông u ám này còn có một vai trò thứ hai nữa.

Trong mắt mọi người, dòng sông u ám không chỉ là nguồn gốc của vô số quỷ dữ và ác ma, mà còn là nguồn gốc của tiềm năng chiến tranh vô tận từ vực Hỗn Loạn. Vai trò cân bằng phe phái ẩn giấu của nó còn là công cụ quan trọng để duy trì sự cân bằng trong những cuộc thánh chiến thu hoạch linh hồn… Đó có thể được coi là khâu quan trọng nhất trong vòng luân hồi… như

Đây cũng chính là lý do tại sao vào thời điểm đó, Roland buộc phải chết một lần. Bất kỳ ai chạm vào dòng sông Styx đều sẽ rơi xuống đó – đó là quy tắc cơ bản nhất của thế giới này, và cũng là trách nhiệm mà Ngải Da không thể từ chối.

“Kế hoạch của bạn có một điểm yếu.”

“Đúng vậy, một điểm yếu rất lớn. Nếu không khắc phục, toàn bộ kế hoạch chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Vào ngày hôm đó, bên bờ sông Styx, trong cuộc trò chuyện giữa hai người, cả hai đều thừa nhận sự tồn tại của điểm yếu đó, nhưng họ không đi sâu vào việc tìm cách khắc phục nó.

Đúng vậy, điểm yếu đó chính là bản thân Ngải Da – người canh gác dòng sông Styx. Nếu muốn tạo ra một chu kỳ luân hồi mới, thì những chu kỳ trước đó phải bị hủy bỏ, và linh hồn phải bước vào chu kỳ mới. Nếu không, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.

Và việc đánh bại Ngải Da – người canh gác bất khả chiến bại này, rõ ràng là điều bất khả thi. Ít nhất là Roland không thể tìm ra bất kỳ biện pháp nào. Lúc đó, anh ta không thể sử dụng sức mạnh của một vị thần chính thống; huống chi Ngải Da bên bờ sông Styx lại là kẻ mà ngay cả các vị thần cũng không thể đối đầu được… Anh ta còn có cả một chu kỳ luân hồi làm hậu thuẫn cho mình!

Vì vậy, Roland đã đưa ra một kết luận vô cùng phi lý: nếu muốn ngăn chặn chu kỳ luân hồi, thì phải đánh bại Ngải Da; còn nếu muốn đánh bại Ngải Da, thì trước tiên phải ngăn chặn chu kỳ luân hồi… Điều này rõ ràng là một vòng luẩn quẩn không có lối thoát.

“Nếu không thể đánh bại được, thì hãy thử đàm phán xem sao.”

Vì vậy, Roland đã tìm đến Ngải Da. Để thực hiện “kế hoạch phi lý” này, anh ta cần phải nhận được sự đồng ý của Ngải Da – để người này từ bỏ trách nhiệm canh gác dòng sông Styx. Việc một vị thần từ bỏ, thậm chí phá hủy bổn phận của mình… cũng đồng nghĩa với…

“Thời gian đã đến à? Đúng vậy. Dòng sông Styx, cổ xưa như thế giới này, cũng đã đến lúc cần phải thay đổi hướng đi. Mọi thứ… đều đã đến lúc bắt đầu lại từ đầu.”