Các cấp bậc như thần yếu, thần trung bình, thần mạnh mẽ hay chủ thần – không ai biết rõ ai là người đề xuất ra những khái niệm này, nhưng chúng vẫn được sử dụng cho đến tận ngày nay.

Tuy nhiên, đối với những con người trên chính thế giới này, những khái niệm đó quá xa xôi. Họ gọi những người đạt đến cấp độ vàng là “đại sư” và coi đó là mục tiêu cuộc đời mình; còn việc vượt qua cấp độ đó thì được gọi là “huyền thoại”. Còn những cấp độ cao hơn nữa, họ thực sự không biết phải gọi chúng như thế nào.

Đối với một số loài cổ xưa, “huyền thoại” chỉ mới là điểm khởi đầu mà thôi. Cấp độ “thánh” có lẽ chỉ mới là khi họ vừa thoát khỏi tầng lớp con người thông thường; còn “sử thi” thì đại diện cho những bước thăng tiến vượt bậc và những thách thức lớn lao. Sau cấp độ “bán thần”, thì còn là một không gian vô hạn.

Những sinh vật thuộc hàng ngũ “Titan” đứng đầu trong bảng xếp hạng này, nếu được xếp vào một cấp độ nào đó, có lẽ cũng chỉ đạt đến mức “bán thần” mà thôi. Nhưng ngay cả những người sở hữu vị trí chủ thần cũng không dám đối đầu trực tiếp với họ. Những sinh vật tương tự như vậy còn có những tồn tại đã hiện diện từ ngay khi vũ trụ được tạo ra. Những “lão gia” này hoặc là tìm một thế giới hay một góc khuất để ẩn cư, hoặc là chọn cách ngủ yên mãi mãi. Đây cũng là một trong những lý do tại sao trên bản đồ của các thế giới chính và các thế giới khác lại có rất nhiều khu vực cấm. Có một con rồng cổ xưa đã chọn một thế giới vực sâu làm chủ nhân của mình, và chưa bao giờ thấy thế giới vực sâu đó gây rắc rối cho nó.

Nói về điều này, nếu cái giá phải trả để trở nên nổi tiếng là bị cuốn vào những cuộc chiến thánh kéo dài hàng nghìn năm, thì những người mạnh mẽ thời cổ đại với trí tuệ bình thường chắc chắn sẽ tìm cách ẩn mình đi. Và sức mạnh của họ cũng là điều mà hệ thống phân cấp hiện tại hoàn toàn không thể đánh giá được.

Rồng to lớn, mạnh mẽ và giỏi cả võ thuật lẫn phép thuật; người lùn giỏi sử dụng phép thuật; người man rợ thuần khiết và giỏi chiến đấu; các vị thần thì tận dụng chức năng và quy tắc của mình để gian lận… Những khả năng và di sản kỳ lạ đó, nếu cố gắng đặt chúng vào cùng một hệ thống phân cấp, thì thực sự không có ý nghĩa gì cả.

Thực tế, những cấp bậc hiện nay được sử dụng chủ yếu để đánh giá mức độ tiềm năng của con người ở cấp độ thấp, còn ý nghĩa của sự tồn tại của các vị thần ở cấp độ cao thì chủ yếu là để những người yếu thế có

Tất cả họ đều đã trải qua vô số năm tháng mới đến được bước này; ngay cả trong cuộc Thánh chiến, cũng rất khó để họ bị tiêu diệt. Họ chính là lịch sử và thành tựu tích lũy của toàn bộ thế giới này.

Những sinh vật như vậy, phe Trật tự có bảy vị, phe Hỗn loạn có mười bốn vị… Hiện tại, phe Trật tự chỉ còn lại năm vị, phe Hỗn loạn có mười ba vị, còn phe Trung lập (Địa ngục) có ba vị. Nếu không kể đến các chủng tộc cổ xưa sống ẩn dật, thì hai mươi một vị thần này chính là những sinh vật cao quý nhất trên thế giới này; trong số họ, không có ai là người đơn giản cả.

Đại Vương Nhiễm độc cai quản thế giới này, Vua Quỷ dữ dẫn dắt dân tộc mình phản bội ý chí của Địa ngục, Thần Chiến tranh của Địa ngục đã trải qua vô số năm tháng mà vẫn không bao giờ thất bại. Đằng sau mỗi vị Chúa tối cao, đều ẩn chứa vô số câu chuyện huyền thoại, đều là những biểu tượng của trí tuệ và sức mạnh đạt đến đỉnh cao.

Ngay cả vị Chúa tối cao của tộc Tiên nhìn có vẻ như thuộc hàng hai, nếu không nói đến “chiến công vĩ đại” khi họ tiêu diệt tộc Tiên Vàng – những sinh vật cao cấp hơn – thì chỉ cần nhìn vào những hành động gần đây của họ, ta cũng có thể thấy sự ranh mãnh và tính toán sâu sắc của họ.

Họ đã nắm bắt thời cơ và chọn đúng thời điểm để phản bội. Hiện nay, khi tộc Tiên Bạc và Tiên Trăng đang rơi vào nội chiến, có vẻ như vị Chúa tối cao của tộc Tiên này thậm chí không thể bảo vệ được chính dân tộc mình, điều này rõ ràng là một sự thiếu trách nhiệm. Nhưng đôi khi, chúng ta không thể chỉ nhìn vào bề ngoài mà đánh giá mọi việc.

Đúng vậy, lúc này họ đã đứng về phe Hỗn loạn, để tránh bị trừng phạt; hầu hết những người Tiên Trăng gần gũi với họ cũng sẽ theo đó thay đổi lập trường. Còn tộc Tiên Bạc và các vị thần Tiên khác vẫn đứng về phe Trật tự, và cả hai bên tiếp tục chiến đấu nội chiến. Trong thời gian ngắn, các chủng tộc bên ngoài không có lý do gì để can thiệp, cũng không cần thiết phải can thiệp.

À, đây chính là kiểu hành xử đặc trưng của tộc Tiên: luôn thay đổi phe phái, đặt cược vào cả hai bên. Dù bên nào thắng hay thua, ít nhất vẫn sẽ có những người thuộc tộc Tiên sống sót qua cuộc Thánh chiến này… Tất nhiên, điều kiện là không xảy ra kết cục điên rồ như sự diệt vong của toàn bộ thế giới.

Và từ một khía cạnh nào đó, đây cũng là một lựa chọn không thể tránh khỏi. Cuộc Thánh chiến sắp bắt đầu, và khác với lần Thánh chiến trước khi tộc Tiên giữ vai trò chủ đạo, lần này những người

Ngoại trừ một người nào đó, hầu như không có vị Chúa Tể nào tồn tại một mình cả; và người đó, dù có vẻ như sống cô đơn, giờ đây cũng đã bắt đầu lộ ra những tay chân của mình.

“Ngải Da là một trường hợp đặc biệt.”

Ừm, người đó chính là Ngải Da – vị Chúa Tể đặc biệt nhất. Ông ta không chỉ không có nhiệm vụ cụ thể nào, mà còn không có người theo học hay bộ lạc nào bảo vệ mình. Đúng là điều này chỉ là vẻ bề ngoài, nhưng trong mắt mọi người, ông ta thường xuất hiện như một kẻ sống đơn độc; trong các câu chuyện huyền thoại, ông ta thường được miêu tả là vị Thần Chết mặc áo đen mang lại cái chết… Tất nhiên, đó luôn là vai trò không mấy tốt đẹp.

Điều đặc biệt nhất ở ông ta, chính là việc ông ta không bao giờ phải tham gia vào các cuộc chiến thiêng liêng.

Đúng vậy, Ngải Da không bao giờ tham gia vào những cuộc chiến đó, trong khi những vị Chúa Tể khác đều buộc phải tham gia vào chúng. Mỗi lần, ông ta đều có thể đứng nhìn từ xa khi những vị thần mới sinh đó bị tiêu diệt, rồi sau đó thành công trở thành người chiến thắng. Điều này rõ ràng khiến những vị thần mới sinh khác không thể hiểu nổi; nhưng nếu xem xét về nhiệm vụ của ông ta, thì mọi người sẽ hiểu được.

“Ông ta là người canh gác chu kỳ luân hồi, là người trung lập vĩnh cửu.”

Vì những kẻ gây họa xuất hiện ngẫu nhiên (và Roland chính là một trong số đó), việc Ngải Da – người canh gác Dòng Sông Âm Phủ – can thiệp vào những tình huống đó cũng không hề cố tình che giấu dấu vết của mình. Nhiệm vụ của ông ta là một bí mật không được tiết lộ với những sinh vật cấp cao hơn; nhưng thông tin về điều này thì ít người biết đến.

“Ngải Da là bất khả chiến bại.”

Không phải là những lời mô tả mơ hồ như “mạnh nhất” hay “đáng sợ nhất”, mà là sự thật rằng không có bất kỳ sinh vật nào có thể đối đầu trực tiếp với ông ta. Điều này là sự thật không thể chối cãi đối với vô số sinh vật cấp cao. Ngải Da, người đứng bên bờ Dòng Sông Âm Phủ, chính là bất khả chiến bại.

Lý do? Trong cuộc chiến thiêng liêng lần trước, có hai vị Chúa Tể mới được thăng chức trong cuộc chiến này (thần rừng gỗ và thần rừng bạc) – họ cho rằng nếu phá hủy Dòng Sông Âm Phủ, quỷ dữ sẽ mất đi những sinh linh mới được sinh ra. Biết rõ về nhiệm vụ của Ngải Da, họ đã bỏ qua lời cảnh báo của những người đi trước mình; kết quả là họ cùng với vài vị thần rừng mạnh mẽ khác, đều bị tiêu diệt dưới

Theo một nghĩa nào đó, sự kiện các vị thần bị tiêu diệt trên quy mô lớn này cũng chính là nguyên nhân khiến cho tộc ngườiTinh Linh và hệ thống thần linh của họ suy yếu nhanh chóng vào giai đoạn cuối cuộc Thánh chiến và sau chiến tranh.

Nhân tiện, đây cũng là một trong những lý do khiến các quốc gia và vị thần ngườiTinh Linh căm ghét ma quỷ đến mức đáng kể… À, đó chính là hành động trút giận lên những kẻ khác. Cho đến ngày nay, họ vẫn không dám đối đầu với Ngải Da để trả thù.

Và tại bờ sông Âm phủ ngày hôm đó, để tiêu diệt tất cả những vị thần ấy, Ngải Da chỉ cần sử dụng một bông hoa hồng đen mà thôi.

Anh ta chỉ đơn giản là ngồi yên, nhìn bông hoa hồng đen trong tay mình nở rộ; khi những cánh hoa đen bay theo gió, bờ sông Âm phủ đã đầy xác chết của các vị thần.

Mặc dù vì điều này mà Ngải Da được mệnh danh là “bất khả chiến bại”, nhưng chiến thắng quá dễ dàng như vậy cũng đã gây ra nhiều nghi ngờ. Bởi vì sức mạnh mà anh ta thể hiện thực sự quá đáng sợ; nếu anh ta muốn ra trận, dù anh ta chọn phe nào, Thánh chiến có lẽ sẽ kết thúc ngay lập tức.

Việc đoán ra bí mật về sức mạnh phi thường của anh ta không hề khó. Chỉ cần xem xét đến chức vụ và những lần anh ta xuất hiện trước đó, người ta sẽ biết rằng sức mạnh kinh hoàng như vậy có lẽ chỉ xuất hiện trong thời gian anh ta canh giữ sông Âm phủ mà thôi.

Và bây giờ, khi những người dân và đồng minh của mình đều đã bỏ chạy vào thế giới bên kia, Ngải Da đứng một mình bên bờ sông Âm phủ, thì lại gặp phải một bóng dáng quen thuộc…

Người đi đầu, tất nhiên, chính là ánh sáng thuần khiết ấy – hình bóng được tạo thành từ ánh sáng chói lọi ấy mang theo uy năng thiêng liêng tối cao; đó chính là một hóa thân khác của vị thần Ánh Sáng Thiêng Liêng.

Có vẻ như, theo lệnh của Nguồn Gốc Trật Tự, vị thần được công nhận là mạnh nhất – vị thần Ánh Sáng Thiêng Liêng – cuối cùng cũng sẽ đối đầu với vị thần được coi là bất khả chiến bại – Ngải Da.

Và anh ta… không đến một mình. Sức mạnh tương đương của đối thủ này chắc chắn chứng tỏ rằng, dù đối thủ không phải là một vị thần cấp bậc cao nhất, thì ít nhất cũng là một vị thần cực kỳ mạnh mẽ.

P.S.: À, đang bị kẹt trong cốt truyện đây…