Những cánh hoa hồng màu đen bay lả tả theo gió, nhưng điều rơi xuống cùng chúng lại là ánh sáng vàng óng ánh.

Chỉ trong chốc lát, thân phận được hóa thân từ ánh sáng thiêng liêng ấy đã đổ vỡ, dù đó là một thân phận mạnh mẽ có thể sánh ngang với Chủ thần.

Ngải Da với bộ trang phục trắng tinh khôi, chiếc thuyền nhỏ trên dòng sông Âm ty chỉ đơn giản là nằm yên ở đó… Cảnh tượng này gợi lên cảm giác về thời gian, khiến người ta cảm nhận sâu sắc về sự già nua và u sầu.

Dòng sông Âm ty trước mắt vẫn chảy trôi yên bình, giống như hàng triệu năm trước, khi Ngải Hy vừa mới hình thành, Nữ thần Sáng tạo để lại các con gái của mình rồi biến mất không dấu vết.

Và khi một thế giới mới được hình thành, một “hệ sinh thái” xoay quanh nó cũng tự nhiên được tạo ra.

Nếu phải so sánh một cách trực tiếp, có thể lấy hệ Mặt Trời làm ví dụ: Ngải Hy chính là Trái Đất – nơi chu trình tự nhiên hoàn hảo nhất, lý tưởng nhất cho sự sống phát triển; còn những thế giới thấp hơn, thế giới Nguyên tố hay thế giới cao hơn, thì giống như các hành tinh như Mặt Trăng, Sao Hỏa v.v.

Tất nhiên, linh hồn chính là yếu tố then chốt trong chu trình này. Khác với những thiên hà không có ranh giới rõ ràng, khi các thế giới kết nối chặt chẽ với nhau đến một mức nhất định, bức tường ngăn cách giữa các thế giới sẽ phát triển thành “bức tường tinh thể”, ngăn cản sự nhìn ngó và thăm dò từ bên ngoài; trừ khi có những sinh vật cấp bậc Chủ thế giới, còn không thì rất khó để ảnh hưởng đến các thế giới khác.

Nhưng một thế giới mới ra đời, với nguồn lực linh hồn dồi dào và những quy luật mới được hình thành, thì nguồn lực linh hồn chính là “tiền tệ” có giá trị xuyên qua các thế giới, còn những quy luật mới thì là nguồn tài nguyên quan trọng để củng cố các thế giới đó. Một thế giới mới mà không có bức tường ngăn cách hay Chủ thế giới, giống như một chiếc máy tính không được lập trình bảo mật. Vô số kẻ xâm lược và cướp bóc từ các thế giới khác sẽ đổ xô đến.

Đây chính là con đường mà mọi hệ thế giới mới đều phải trải qua; thậm chí, những người buôn bán liên quan đến các thế giới còn gọi đây là “lễ rửa tội cho những thế giới mới”.

“Chỉ những thế giới vượt qua được giai đoạn này mới có thể phát triển thành những hệ thế giới hoàn thiện; những thế giới không vượt qua được… thì sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho các hệ thế giới khác.”

Trong thời đại đầu tiên, nguồn lực dồi dào và những quy tắc yếu ớt của Ngải Hy đã thu hút vô số kẻ xâm lược; nhưng nhờ vào nỗ lực

Sức mạnh của những kẻ xâm lược này đã khiến vô số chủng tộc vàng bị tiêu diệt; việc hai nữ thần theo đuổi một xã hội có trật tự và hiệu quả không phải là không có lý do cả. Đó chính là phản ứng bản năng của sự sống trước những mối đe dọa lớn lao.

Trong “Bảy Thảm Họa của Ngải Hy”, giữa “Thảm họa thứ Tư: Sự trở lại của ác quỷ” và “Thảm họa thứ Sáu: Cuộc chiến giữa các vị thần”, còn có sự xuất hiện của “Thảm họa thứ Năm: Sự đổ bộ của thế giới khác”. Thực ra, chỉ là những “hạt giống” được để lại từ ngày xưa đã tái sinh, gọi mời một số đồng loại đến, nhưng điều này lại mang lại những rắc rối lớn hơn cả ác quỷ cho tất cả sinh linh.

Và theo một nghĩa nào đó, những “hạt giống” này đã cảnh báo những “người chơi” và “thần linh” trong vũ trụ này rằng không nên coi thường sự tồn tại của chúng.

Nhưng rõ ràng, không ai quan tâm đến điều đó. Khi Thảm họa thứ Sáu trở lại với chủ đề “Cuộc chiến thiêng liêng”, thì trong Thảm họa thứ Bảy – Thảm họa cuối cùng – chúng lại một lần nữa thể hiện sức mạnh của mình, và lần này, đó chính là kết thúc cuối cùng.

Thảm họa thứ Bảy, cũng chính là Thảm họa cuối cùng:

“Hai nữ thần cao quý nhất đã hồi sinh. Họ tái hiện lại những thần thoại cổ xưa, các vị thần trực tiếp giao tranh trên thế giới phàm trần, và lục địa Ngải Hy liên tục bị chia cắt. Những cánh cửa giữa các chiều không gian mở ra, và những chủng tộc từ thế giới khác xuất hiện, biến thế giới này thành một địa ngục thực sự. Còn có cái gọi là Thảm họa thứ Tám hay không… khi thế giới đã bị chia thành hơn ba nghìn mảnh, điều đó đã không còn quan trọng nữa.” (Lời trong Chương 25.)

Có thể nói, sự hủy diệt của thế giới Ngải Hy hoàn toàn có thể được coi là do sự can thiệp trực tiếp của hai nữ thần. Ít nhất thì việc phá hủy hoàn toàn hệ thống tinh thể chỉ có thể do hai nữ thần – những người “nửa vời” là chủ nhân của vũ trụ này – thực hiện được. Nhưng công lao của những chủng tộc từ thế giới khác cũng không thể bỏ qua. Nơi nào mà những “kẻ xâm lược” này đi qua, thì còn gì có thể sót lại nữa?

Có thể nói, khác với Roland – người chỉ mới “hiểu biết một chút” về tình hình – Ngải Da – người đã trải qua những thời kỳ cổ đại – thì nhìn xa hơn nhiều.

Là một “Đại Tiên tri” thuộc phe trật tự, làm sao ông ấy có thể không biết rằng, trong kết cục thảm họa mà Roland đưa ra, những sinh vật từ thế giới khác dường như không hợp lý ấy đã gây ra cho ô

Những lời đó, anh ta chưa bao giờ nói với ai, cũng không cần phải nói ra; anh ta đã nhìn thấu rằng dù sau này gặp phải bất kỳ đối thủ nào, cuối cùng mình cũng chỉ có thể đối mặt một cách bình thản mà thôi. Thật tốt hơn nếu không nói ra những lời bi quan đó.

“Vẫn là con sông u ám này….”

Trong những năm đầu tiên, con sông u ám này từng mang theo vô số hy vọng; nó là nơi các linh hồn trở về và cũng là chiếc nôi của những sinh mệnh mới ra đời. Mặc dù cuộc sống của các sinh vật thuộc Ngải Hy vẫn rất khó khăn, nhưng việc tổng số linh hồn trong toàn bộ vũ trụ này ngày càng tăng chắc chắn cho thấy đây là một vũ trụ đang phát triển mạnh mẽ.

Trong bốn nguyên tố, linh hồn chính là nền tảng và nguồn lực quan trọng nhất của một vũ trụ; nó có thể tạo ra những người mạnh mẽ, cung cấp nguồn năng lượng cho niềm tin, và số lượng linh hồn cũng chính là chỉ số phản ánh sức khỏe của một vũ trụ.

Chỉ có Ngải Da mới biết rằng trong những năm gần đây, tổng số linh hồn trong con sông u ám này đang dần suy giảm, và những bức tường bảo vệ của toàn bộ vũ trụ cũng đang ngày càng yếu đi. Lời tiên tri của Roland có thể sẽ trở thành sự thật.

Lý do? Ngoài hai “chúa tể vũ trụ” đang sắp thức tỉnh và ngày càng thèm muốn, điên cuồng nuốt chửng những mảnh vỡ linh hồn ra ngoài, còn ai khác nữa?

Đối với hai nữ thần ấy, Ngải Da luôn có những tình cảm sâu sắc, nhưng lần này, anh ta cảm thấy họ đã sai lầm.

“…Con người không phải là những con vật được nuôi dưỡng; dù họ là những người cha mẹ đã sinh ra chúng ta, cũng không có lý do gì để chúng ta trở thành thức ăn của họ. Không, nếu họ thực sự là những người cha mẹ đáng kính, làm sao họ lại ban hành những mệnh lệnh tàn nhẫn như vậy? Dù sao thì cũng không có người cha mẹ nào lại không yêu thương con cái của mình!”

Tiếng la hét của người đàn ông ấy vẫn vang vọng bên tai Ngải Da, khi anh ta vuốt ve những bông hồng đen trong tay, anh không khỏi nhớ lại lời thề của người đàn ông ấy bên bờ con sông u ám – lời thề ấy đã in sâu vào tâm hồn anh.

“…Chúng ta thề sẽ gánh vác tội lỗi, đảo ngược nhân quả, thay đổi số phận, và giúp mọi sinh vật vượt qua những thảm họa lớn.”

Cuối cùng, Ngải Da ngẩng đầu lên.

“Được thôi, Roland, lần này tôi sẽ tin bạn một lần; tôi sẽ đặt tất cả hy vọng của mình vào bạn… Nhưng đừng làm tôi thất vọng nhé.”

Các cánh hoa hồng đen bắ

Ngước nhìn những cánh hoa bị gió thổi lên cao, ánh nắng mặt trời dường như xuyên thấu vào vực sâu kia… Ngải Da– người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng– bỗng chốc ngập tràn trong sự ngạc nhiên và nở nụ cười hiếm hoi.

“Ngày mai, trên dãy núi Thánh Rui quê hương, có lẽ lại là một ngày nắng đẹp… Tôi nên trở về thăm quê một chút…”

Chiếc hồng cuối cùng cũng theo gió tan biến, mặt nước trở nên đầy những cánh hoa trôi nổi; dòng sông Hades dường như đứng yên, chiếc thuyền nhỏ trên sông cũng không còn ai điều khiển nữa, lặng lẽ nghỉ yên trên mặt nước.

Điều còn lại ở đây, chỉ là những lời than phiền tầm thường của Ngải Da… Có lẽ, đó là những bất mãn ông đã giấu kín từ lâu.

“Nữ thần Mẫu Đức, chị Xynthia… Có lẽ tất cả chúng ta đều được sinh ra nhờ các ngài, nhưng các ngài không có quyền buộc chúng ta phải chết vì các ngài. Có lẽ cuộc sống của con người không quan trọng đối với các ngài, nhưng họ vẫn đang nỗ lực sống hết mình… Những linh hồn tưởng chừng nhẹ nhàng ấy, lại chính là tất cả của họ…”

Sự yên tĩnh của dòng sông Hades không kéo dài lâu… Khi nó bắt đầu chảy trở lại, dưới sự chứng kiến của các vị thần lùn và các thần tự nhiên, dòng sông kỳ lạ đổi hướng và lao vào khoảng không vô tận…

Dù đã biết trước kết quả này, nhưng khi chứng kiến dòng sông Hades vĩnh cửu ấy biến mất vào không gian bí ẩn, ngay cả những sinh vật cổ xưa nhất cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Điều khiến họ càng thêm sốc, chính là việc vị thần Chết mặc áo choàng trắng trên chiếc thuyền đã hóa thành cát trôi, bay theo gió… Chiếc thuyền mà ông để lại sau đó cũng lao thẳng xuống vực sâu u tối.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi sinh vật đều ngạc nhiên nhìn lên bầu trời… Dù không hiểu chuyện gì đã xảy ra, họ vẫn cảm nhận được nỗi buồn và tuyệt vọng… Ngọn sao băng rơi xuống đã che khuất một nửa bầu trời…

“Các vị thần đã chết… Vị thần cổ xưa nhất đã chết… Vị thần đại diện cho cái chết cũng đã chết!”

Khi vị thần của công lý bắt đầu thiên vị, khi ánh sáng thiêng liêng đại diện cho sự thanh khiết bị nhiễm tạp chất, kết quả sẽ là gì?

Sự diệt vong.

Khi nữ thần đại diện cho trật tự chọn cách thỏa hiệp với hỗn loạn, khi nữ thần của hỗn loạn quyết định dùng hàng loạt quy tắc để giới hạn bản thân mình, kết quả sẽ là gì?

Sự diệt vong.

Khi người canh giữ dòng sông Hades quyết định phá vỡ “trật tự” của nó, khi vị thần đại diện cho cái chết và vĩnh hằng quyết định phá vỡ gi

“Xin hãy đi chết đi, bởi vì tất cả sinh mệnh đều cần được cứu rỗi.”

Vu Yêu điên rồ Roland– kẻ luôn đùa cợt một cách vô nghĩa– lần đầu tiên gặp Thần Chết bên bờ sông Âm Giới, nhưng anh ta lại cúi đầu, nói ra lời yêu cầu ấy một cách nghiêm túc.

Đây cũng là lần đầu tiên và duy nhất trong đời anh ta cúi đầu.

Không có lời dối trá, bởi vì sự lừa dối không có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Không có lời khen ngợi, bởi vì vinh quang không có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Không có lời van xin, bởi vì thái độ của người khác không có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Không có sự do dự, bởi vì đây là con đường duy nhất.

Đúng vậy, một thực tế quá tàn nhẫn, một lời yêu cầu quá hèn nhát.

“Vì lợi ích của tất cả sinh mệnh, xin hãy đi chết đi.”

“Vì chúng ta có thể sống sót, xin hãy đi chết đi.”

“Vì thế giới mà bạn yêu thương có thể hy vọng, xin hãy đi chết đi.”

Sự ác ý vô hình đã biến thành những lời nói hèn nhát nhất, khiến người khác phải chết để mình được sống, và chính Roland cũng cảm thấy mình thật hèn nhát và ích kỷ.

Nhưng nếu thời gian có thể quay trở lại, anh ta vẫn sẽ chọn con đường đó, bởi vì anh ta thực sự không có lựa chọn nào khác!

Lúc bấy giờ, Ngải Da đã không trả lời, và sau đó, Roland càng ngày càng làm cho kế hoạch của mình trở nên khả thi hơn, đồng thời cũng càng thúc giục Ngải Da chọn cái chết.

Có lẽ, ngay từ khi Ngải Da không giết chết kẻ Vu Yêu đang phát ngôn điên cuồng bên bờ sông Âm Giới ngay lập tức, anh ta đã đưa ra quyết định đó rồi.

“Thời gian đã đến… Vòng luân hồi cũ đang sụp đổ…”

“Đã đến rồi – thời điểm mà chúng ta đã chờ đợi suốt nửa đời, thời điểm mà vòng luân hồi mới bắt đầu!”

Tiếng thốt cuối cùng của Ngải Da đã hòa vào tiếng hét giận dữ của Roland trên chiến trường.

Trong thế giới của Âm Phủ, cánh cửa không gian bỗng nhiên mở ra; dòng nước từ sông Âm Giới tràn vào thế giới này đã nói lên tất cả.

Mỗi giọt nước từ sông Âm Giới khi thấm xuống mặt đất của Đất Nước Người Chết, đều biến những ảo ảnh trong tâm trí con người thành hiện thực… Nhưng đối với các sinh mệnh khác, dòng nước độc ác ấy lại chính là nguồn dinh dưỡng cực kỳ cần thiết cho Đất Nước Người Chết.

Những người chết đã bò lên từ dòng sông Styx; vương quốc của những linh hồn mới sinh này, sau khi được tưới mát bởi dòng sông Styx, đã trở thành một phần của vòng luân hồi, trở nên sống động hơn bao giờ hết và thực sự bước vào thế giới hiện thực.

Tuy nhiên, tình hình của Roland hiện nay lại rất tồi tệ. Khi đội quân linh hồn trước mắt thể hiện khả năng bất tử của mình, tất cả ánh mắt thù địch đều đổ dồn về phía anh ta.

Mọi người đều biết rằng, dù thế giới ảo có mang những đặc tính kỳ lạ đến đâu đi nữa, việc người sử dụng nó qua đời cũng sẽ khiến toàn bộ thế giới ảo đó biến mất. Và dù địa ngục này mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn là thế giới ảo thuộc về Roland.

Vị Đại ma vương đại diện cho sự dối trá đã bị hiện thân của ánh sáng thiêng liêng chặn đứng. Trong cảnh hỗn loạn ấy, vị Thần Chiến tranh của vực sâu, người đã thề sẽ tiêu diệt kẻ thù, không do dự gì mà lao về phía Roland.

Cuộc chiến dưới đài vẫn tiếp diễn gay gắt, nhưng cuộc tấn công của vị Thần Chiến tranh đã xé toạc cả chiến trường. Kiếm lớn của ông ta đã gần chạm tới Roland.

Thế nhưng, Roland lại không hề để ý đến mối đe dọa ngay trước mắt mình. Anh ta chỉ yên lặng nhìn những tinh thể băng màu trắng đang nổi trên không.

Xung quanh những tinh thể băng trắng ấy, ánh sáng đen kịt tỏa ra. Chúng không phải là những viên ngọc quý đẹp đẽ, nhưng lại có sức hút kỳ lạ, khiến tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng.

Đó chính là những thứ vừa được mang đến từ dòng sông Styx; chúng cũng chính là những viên gạch cuối cùng mà địa ngục này đang thiếu.

Khi mở cuốn sách trong tay, hai tinh thể băng khác cũng bắt đầu nổi lên cùng với nó. Tinh thể màu xanh nước biển kia vẫn toát ra hơi lạnh lẽo.

“Vì sự hồi sinh của chồng bạn, Eirós… Bạn phải chết.”

Lời thì thầm của Roland khiến anh ta nhớ lại ngày mà mình đã đưa Eirós đến con đường cùng.

“Mình thật là quá đáng…”

Ngày hôm đó, chính mình đã ép buộc Eirós phải đi đến con đường đó.

Khi vuốt ve tinh thể băng màu xanh nước biển đã bị tâm hồn anh ta làm thay đổi màu sắc, anh chỉ có thể cười đau lòng. So với Eirós, người sẵn sàng hy sinh tất cả vì tình yêu, mình dường như thật hèn nhát.

Trong tay mình vẫn còn chiếc bình thần khí màu xanh nước biển, được nuôi dưỡng bởi dòng nước của sông Styx. Lúc này, bên trong nó đã tràn đầy sức mạnh của thần biển, và những con sóng xung quanh, cùng với sự giận dữ, d

“Ánh sáng thiêng liêng phải được cứu rỗi, vì vậy Ngải DaEstrada phải chết.”

Nơi tôi chạm vào thì lạnh giá, nhưng trong đôi mắt tôi không hề có giọt nước mắt yếu đuối nào. Chiếc búa chiến trên lưng tôi vẫn đang rung động một cách kỳ lạ, dường như nó đang an ủi tôi đừng suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng lúc này, tôi đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Linh hồn của Thần Chết chứa đựng quá nhiều sức mạnh của cái chết; những tinh thể băng trắng đã bị nhuốm đen, và chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chúng đã xuất hiện những vết nứt.

Khác với những linh hồn khác, linh hồn của Ngải Da quá mạnh mẽ; tôi phải hoàn thành nghi lễ trước khi những tinh thể băng đó vỡ tan.

“Tất cả sinh mệnh đều cần được cứu rỗi, chu kỳ luân hồi phải được chấm dứt, vì vậy Ngải Da phải chết.”

Ba tinh thể băng xoay quanh tôi, ánh sáng màu vàng nhợt đang làm biến dạng cả thế giới này. Bản nhạc mở đầu đã kết thúc; quá nhiều người đã hy sinh, quá nhiều thứ đã mất đi… Đã đến lúc chúng ta phải thực hiện lý tưởng của mình, đến lúc phải thay đổi số phận đã được định sẵn cho sự diệt vong này… Ít nhất, cũng phải khiến những sự hy sinh của họ trở nên có ý nghĩa!

Và không ai hay biết, phía sau lưng tôi cũng đang đứng một người đeo mặt nạ, mặc áo bạc… Người đó đã đến đây cùng với các vị thần, nhưng lại luôn giữ im lặng một cách kỳ lạ.

Lúc này, người đó đang run rẩy không ngừng, dường như đang cười điên cuồng… Trước cuộc tấn công của Thần Chiến Thần từ vực sâu, hắn bỗng nhiên kéo mặt nạ ra… Và trước mắt hắn là khuôn mặt của một vu yêu xương… Khoảnh khắc hắn trở thành thần, đó chính là khuôn mặt thật vĩnh cửu của nó… Mọi ảo ảnh đều trở thành sự thật vào lúc này…

Tinh thể băng cuối cùng xuất hiện trước mặt hắn… Giọng nói của tôi cùng hòa âm với giọng nói của hắn… Khuôn mặt của chúng tôi cũng hóa thành một…

“Tất cả những kẻ tội lỗi đều phải bị xét xử… Tất cả những luật lệ của thần linh đều phải trở thành quy tắc thông thường của thế giới này… Vì vậy, kẻ không ngủ được… kẻ không ngủ được Roland phải chết!”

P/s: À, cuốn sách này thì không viết về bi kịch đâu… Ừm, đúng là vậy.