Cuộc đàm phán với hoàng đế của một quốc gia nào đó đã kết thúc được ba ngày rồi. Sau khi những sóng gió nhỏ qua đi, thành phố này dường như trở lại bình yên, nhưng theo quan điểm cá nhân tôi, đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão lớn mà thôi.

“Miles Milan – hoàng tử chính trực và tận tụy nhất của Hoàng gia Baer, người đã đổ máu vì tổ quốc và được Hoàng đế Oroth XIII trọng dụng – hôm nay đã bị những kẻ ám sát hèn nhát sát hại. Những kẻ xảo quyệt đó thậm chí còn giả danh là đồng minh từ Pháp Sư Chi Quốc, âm mưu gây ra xung đột giữa hai quốc gia. Nhưng dưới con mắt sáng suốt và oai phong của Hoàng đế Oroth, những thủ đoạn ngu xuẩn như vậy không thể nào thành công được. Sự thật chỉ có một: kẻ sát hại chính là… Thánh Đường Giáo!”

Dù nghe có vẻ vô lý, nhưng đây chính là “sự thật” mà mọi người đều mong muốn thấy.

Vụ ám sát Miles đã được xác định rõ: hắn ta bị những kẻ do Thánh Đường Giáo cử đi thực hiện hành động đó. Còn những kẻ ám sát được cho là thuộc phe Yêu Tinh Bóng Tối thì chỉ là để dễ dàng đổ lỗi cho “đồng minh thân thiết” nhất của Baer – Pháp Sư Chi Quốc mà thôi.

Sáng hôm sau, khi người dân nhìn thấy các thông báo được treo trên bảng tin và bên ngoài tường thành, biểu cảm trên khuôn mặt họ chắc hẳn đã phản ánh rõ điều gọi là “thế giới này thay đổi quá nhanh, tôi chẳng biết gì cả”.

Tất nhiên, những tin đồn cũng đã lan tràn khắp nơi.

Nhưng đôi khi, những tin đồn lại rất hữu ích… Chẳng hạn, trong thời gian quốc gia đang rối loạn. Tuy nhiên, đôi khi chúng cũng chỉ là những câu chuyện thú vị mà ngay cả các tờ báo nhỏ cũng không dám đăng tải, như trường hợp này.

Ngày hôm sau, lễ tang của Miles đã được tổ chức, có vẻ như mọi người đều muốn nhanh chóng đưa vụ việc này vào giai đoạn kết thúc.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, việc tổ chức lễ tang long trọng cho Miles thực chất chỉ là cách để che đậy sự thật. Khi lực lượng vệ binh hoàng gia Baer đến dọn dẹp nhà của Miles vào ngày hôm sau, họ bất ngờ phát hiện ra những dấu vết liên quan đến sự kết hợp giữa ma quỷ và con người. Sau khi kiểm tra thông tin thu thập được, họ tiếp tục đột kích vào nhà của hai hoàng tử khác nữa.

Lý do? Thực ra rất đơn giản: những hoàng tử này hiện đang rất mong muốn có được những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, và ma quỷ tự nhiên là những lực lượng như vậy. Thêm vào đó, do có quan hệ trước đó, họ đã kết hợp với nhau.

Ngoài việc che chở cho ma quỷ, các hoàng tử này còn cung cấp máu cho những con ma quỷ thích ăn thịt người. Và những người nước ngoài cùng những vật phẩm được tìm thấy trong tầng hầ

Nghe xong báo cáo của eunuch, vị hoàng đế già đã ngồi mơ màng trong vườn cả buổi sáng, và cuối cùng chỉ có thể thốt ra được câu này:

Có lẽ, những anh hùng trở về từ chiến trường khắc nghiệt với ý chí kiên cường, có thể chống chịu được mọi tình huống tuyệt vọng nhất… Nhưng sau mười năm sống trong giàu sang quyền lực, họ lại không biết từ khi nào đã trở thành những kẻ mà chính mình từng ghét bỏ nhất.

“…Hãy chôn cất họ một cách tử tế.”

Có lẽ, đây là sự khoan dung cuối cùng để giữ gìn danh dự cho họ… Là nỗi thương tiếc cuối cùng dành cho những người thừa kế mà hoàng đế từng kỳ vọng rất nhiều.

Nhưng vào ngày mai, lễ tang của họ lại được ba vị hoàng tử tổ chức… Ngoài mặt, đó là hành động của những sát thủ thuộc Giáo hội Thánh Đường Giáo, nhằm gây ra xung đột giữa hai quốc gia… Thậm chí có thể dẫn đến chiến tranh.

Và một lần nữa, Giáo hội Thánh Đường Giáo lại bị vu oan… Tại sao lại nói là “lại”? Thực ra, việc họ bị vu oan cũng không phải là không có lý do.

Con người vốn có xu hướng hướng về ánh sáng; các vị thần như Thần Ánh Sáng luôn được hưởng lợi khi truyền giáo… Dù xu hướng này có bắt nguồn từ mặt trời hay không thì cũng không quan trọng… Khi một giáo hội đại diện cho ánh sáng và công lý thống trị tâm hồn và tín ngưỡng của hơn một nửa loài người, thì về một khía cạnh nào đó, họ đã đạt được quyền lực tuyệt đối.

Tại sao vậy? Bởi vì chỉ cần họ tuyên bố rằng một ý kiến hay một hành động nào đó là đúng đắn, thì sự phản đối của người khác sẽ trở nên vô nghĩa… Thực tế, việc thống nhất các ý kiến khác nhau cũng rất khó… Chỉ cần họ có được sự ủng hộ của một phần ba số người là đủ rồi… Nhưng trong thế giới Ngải Hy, niềm tin vào Thần Ánh Sáng hiện nay không chỉ chiếm một phần ba số người.

Quyền lực tuyệt đối đại diện cho sự * tuyệt đối… Vậy thì quyền lực thần quyền tuyệt đối lại đại diện cho điều gì?

“…Các ngươi, những vị giám mục Thánh Ánh này, luôn tuyên bố rằng những hành động của mình là được Thần Ánh Sáng ủy quyền… Vậy thì, nếu lý trí và đạo đức của các ngươi được Thần Ánh Sáng bảo đảm, thì lý trí và công lý của chính Thần Ánh Sáng lại được ai bảo đảm đây? Ít nhất, nhìn vào những khuôn mặt hiền lành nhưng lại làm những việc độc ác, những kẻ ăn cắp, trộm cắp nhưng lại mang danh nghĩa của Thần… Theo logic của các ngươi, nếu những kẻ giả dối này đến nay vẫn chưa bị trừng phạt bởi Thần, liệu có phải vị Thần thật của các ngươi đã mất đi lý trí? Hay là Thần đã chết? Hoặc là Thần cũng đã điên rồ?”

Những lời lẽ

Những loại thực vật bình thường không thể sống sót được trong sa mạc khô cằn, không có nước và đất; những hạt giống không thể mọc lên nơi những vách đá đầy khe hở.

“…Ánh sáng thiêng liêng thuần khiết không cần đến sự tín ngưỡng vào những vị thần giả dối. Giáo hội Thánh Đường Giáo chỉ tin tưởng vào một vị thần giả dối mang danh nghĩa của ánh sáng thiêng liêng mà thôi. Các hoàng tử Mears, Mas và Cartland đều là những người tin tưởng vào ánh sáng thiêng liêng thuần khiết; cái chết của họ chính là biểu hiện của nỗi sợ hãi của những vị thần xấu xa trước lòng tin chân thành!”

Trước mặt các quý tộc và thương nhân giàu có của toàn bộ vùng Baer, Tổng giám mục Emoye của giáo phái phía Nam đã lên án sự giả dối và vô liêm của Giáo hội Thánh Đường Giáo, đồng thời thể hiện ánh sáng thiêng liêng của mình.

“Chỉ có ánh sáng mới mãi mãi bền vững! Với tư cách là người kế nhiệm đầu tiên của giáo hội, tôi tuyên bố rằng ba vị hoàng tử này là những vị thánh tử vì đạo. Chúng ta sẽ chiến đấu vì sự báo thù, vì công lý, và vì ánh sáng thiêng liêng thuần khiết.”

Một sự tình cờ đã tạo nên lịch sử; và khi cơ hội xuất hiện trước mắt, Giáo hội Ánh sáng Thiêng liêng thuần khiết đã bước lên sân khấu của lịch sử. Tổng giám mục Emoye cũng trở thành Giáo hoàng Emoye đệ nhất, còn ba kẻ ác độc ấy thì được coi là những vị thánh.

Đằng sau tất cả những điều này, là vị hoàng đế già đau buồn vì mất con trai, cùng với Công tước Helen đứng đầu việc thực hiện lời thề cổ xưa – họ tự gây thương tích trên khuôn mặt mình bằng dao để thề sẽ trả thù, rồi hét lên đáp lại tiếng reo hò của người dân.

“…Chúng ta đã sống ở đây qua nhiều thế hệ; những kẻ giả dối ấy lại coi chúng ta là những kẻ dị giáo, xâm lược đất nước chúng ta và giết hại người dân của chúng ta. Được thôi, nếu họ muốn chiến tranh, thì chúng ta sẽ cho họ chiến tranh! Baer, hãy chiến thắng!”

Khi bài phát biểu của Công tước Helen kết thúc, nơi diễn ra lễ tang đã trở thành một cuộc họp tuyên thệ trước khi xuất quân. Khi tiếng “Chiến thắng!” vang lên khắp nơi, chiến tranh không còn chỉ là một biểu tượng nữa.

Và giữa đám đông ấy, tôi – người đang mặc áo choàng – đang che miệng để không bị cười phá lên, đồng thời cúi đầu nói với Grina bên cạnh mình:

“Helen đức hạnh? Oroos chân thành? Mears thiêng liêng… Vào khoảnh khắc này, mối quan hệ giữa thiêng liêng và ác độc thật sự rất phức tạp… Đây chính là gia đình hoàng gia nổi tiếng với những âm mưu xảo quyệt. Có lẽ, đó chính là lý do tại sao tôi luôn cảm thấy rằng b