Theo một nghĩa nào đó, loạt sự kiện gần đây đã giúp ích rất nhiều cho Oros.

Không phải vì chúng đã thúc đẩy ông ta tuyên chiến với Thánh Đường Giáo – điều này ngay từ đầu đã được quyết định trước đó – mà là những sự kiện đó khiến Oros quyết tâm chọn Helen트 làm người kế vị.

Khi người thừa kế ngai vàng đã được xác định, các ứng cử viên khác tự nhiên trở nên không còn cần thiết nữa. Vì vậy, sau buổi lễ thề, các hoàng tử “được ảnh hưởng bởi tấm gương của anh em nhà Mills, chúng tôi sẽ noi theo bước chân của anh Mills, đến những nơi nguy hiểm nhất, đến tận tuyến đầu tiên của chiến trường, chiến đấu như những binh sĩ bình thường vì đất nước và gia đình, để trả thù cho quốc gia và gia đình.”

Vì vậy, những hoàng tử này đã “tự nguyện” đăng ký trở thành các chỉ huy cấp dưới, hoặc thì đến tuyến đầu của thành phố Yuye Night City, hoặc tham gia vào đội quân xuất quân ở miền đông để chống lại Quân đoàn Thánh chiến, trở thành những “quân nhân hy sinh anh dũng” trên tiền tuyến.

Tuy nhiên, Oros không hành động quá mức; ông ta vẫn chưa công bố danh tính của Helenт và nhấn mạnh rằng vị hoàng đế kế vị phải có tài năng quân sự xuất sắc (phải có công lao quân sự). Thậm chí, ông ta còn cho mỗi hoàng tử mang theo những thuộc hạ đắc lực nhất của mình (không quá mười người). Nếu những người này đủ mạnh mẽ và có thể tạo ra đủ thành tích, vị trí thừa kế ngai vàng vẫn có thể thay đổi.

Tất nhiên, xét đến việc Helenт là chủ nhân của thành phố Yuye Night City và còn có đội kỵ sĩ rồng dưới trướng, trong khi các hoàng tử khác thậm chí không có một đội quân nào, việc lật ngược tình thế trở nên rất khó khăn; về cơ bản, khả năng này chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi.

“Đáng đời thật… Tại sao họ không bắt đầu loại bỏ các đối thủ cạnh tranh từ sớm hơn? Nếu làm vậy, họ đã không phải rơi vào tình cảnh này.”

Khi có người tỏ ra bất mãn, dưới sự xúi giục của những kẻ có ý đồ, quan điểm này càng trở nên phổ biến hơn.

Không phải tất cả mọi người đều tập trung vào cuộc đua giành ngai vàng. Những hoàng tử đã đạt được những thành tựu nhất định trong một số lĩnh vực khác, chẳng hạn như Hoàng tử Aiynte thứ 39, người đã có nhiều thành tựu trong lĩnh vực nghệ thuật và cũng đã giúp đỡ rất nhiều nghệ sĩ nghèo khó; bản thân ông ta cũng là một nhà đánh giá nghệ thuật nổi tiếng. Khi đó, chỉ với một lệnh của Oros, ông ta đã được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch Hội Nghệ sĩ của Baer.

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: giấc mơ trở thành hoàng đế của hoàng tử này coi như đã kết thúc, nhưng việc trở thành một vị công t

Có không ít người trong số họ đã thông đồng với các thế lực khác cũng như các lãnh chúa địa phương; việc điều động quân sự gấp rút cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Và khi những người này được hộ tống đến quân đoàn để báo cáo công việc, ngoài đại đội kỵ binh hoàng gia đã được tái tổ chức, còn có vài con rồng trưởng thành nữa tham gia hộ tống, thì hầu hết các hoàng tử đều không cần phải suy nghĩ thêm nữa.

Nếu có đa số, thì chắc chắn cũng sẽ có một số ít người không tuân theo chỉ đạo… Có hoàng tử vẫn tiếp tục hành động sao? Đúng vậy; chắc chắn vẫn có những kẻ cuồng nhiệt coi ngai vàng là mục tiêu duy nhất trong đời mình. Kết quả là, những “sát thủ của Giáo hội Thánh Đường Giáo” lại xuất hiện thêm vài lần nữa… Có lẽ tháng sau sẽ phải tổ chức một lễ tang tập thể nữa.

Khi những mâu thuẫn nội bộ trở nên gay gắt đến một mức nhất định, việc dùng chiến tranh để đánh lạc hướng sự chú ý của người dân dường như đã trở thành một thủ đoạn quen thuộc của một số quốc gia.

Thành phố Yêu Tối sẽ nhận được lực lượng tiếp viện mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Một phần tư các lãnh chúa của Baire đã cử ra quân tư binh; hàng chục hoàng tử cùng với đội ngũ thân tín của mình sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy tại tuyến đầu. Nhóm giáo phái phía Nam mới thành lập sẽ thay thế Giáo hội Thánh Đường Giáo trong nhiệm vụ tiêu diệt lũ ma quỷ… Đây chính là cơ hội để họ chứng minh bản thân trước thế giới.

Trong khi đó, chính Helent lại dẫn theo quân tư binh của mình cùng với gần hai trăm nghìn binh sĩ đi tiêu diệt đội quân Thánh chiến xâm lược.

Nghe có vẻ không thể tin được phải không? Rõ ràng Helent là chủ tịch thành phố Yêu Tối, quân đội phòng thủ ở đó đều là binh sĩ trung thành của ông ta… Vậy tại sao lại cử họ đến một mặt trận khác? Điều này không phải là biểu hiện của sự chỉ huy hỗn loạn sao?

Có vẻ như không thể giải thích được, nhưng thực ra đều là những lý do nằm ngoài phạm vi chiến trường.

Hiện tại, Helent không còn là một “tướng” dám xông pha vào chiến trường nữa… Mà là một “vua” có trách nhiệm ổn định đất nước. Khác với những quốc gia nhỏ với các hoàng tử đóng vai trò tướng lĩnh, các quốc gia lớn luôn coi trọng sự ổn định và quyền lực; những yếu tố liên quan đến danh dự cũng chính là những lợi ích thực tế. Là người thừa kế ngai vàng, là người sẽ kế vị ngai vàng, Helent không thể để mình thất bại được.

Oros cũng không cho phép ông ta thất bại; nếu không, những hậu quả liên quan đến sự suy yếu của quyền lực hoàng gia sẽ trở thành một nỗi đau mà ngay cả những quốc gia

Về phía đông, mặc dù có những tướng lĩnh xuất sắc của Thánh Đường Giáo canh giữ, nhưng đội quân viễn chinh sau khi trải qua trận chiến với đàn rồng đã trở nên hoảng loạn và yếu đuối. Khi họ xâm sâu vào đất địch và bị cắt đứt nguồn hỗ trợ cũng như thông tin tình báo, thêm vào đó là các đội quân tinh nhuệ và lực lượng đặc biệt do hoàng gia điều động, nếu vẫn không thể thắng được, thì việc giữ lại vị hoàng tử này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thật ra, khi tôi nghe nói trong đội quân của Hải Lệnh thậm chí còn có hai vị trưởng lão của tộc rồng và hàng chục con rồng cổ đại, tôi đã biết rằng khả năng anh ta thua cuộc là gần như không thể xảy ra.

“Đừng nói đến Áo Lạc, ngay cả tộc rồng cũng sẽ không để anh ta thua. Sau khi thu dọn những tàn quân thất bại ở miền đông, anh ta vẫn có thể tiếp tục tiến sang miền nam để giành chiến thắng. Còn nếu miền nam thất bại, thì đó chính là cơ hội cho anh ta cứu đất nước vào lúc quan trọng nhất và tạo nên một cuộc lật ngược thế trận đầy kịch tính. Đừng lo về việc thiếu sức mạnh, lúc đó Áo Lạc sẽ triệu tập toàn quốc. Một khi chiến tranh thực sự bùng nổ, sức mạnh của một siêu cường thực sự rất đáng sợ.”

“Nếu miền nam thắng ngay từ đầu thì Hải Lệnh sẽ bị lép vế chứ.”

“Điều đó càng tốt. Hải Lệnh là chủ nhân của thành phố Duyệt Dạ, những người thân cận của ông ấy chính là nền tảng cho chiến thắng, cách ông ấy phòng thủ trước lũ ma quỷ và xây dựng tuyến phòng thủ chính là cơ sở lý thuyết để đánh bại đối thủ; ông ấy vẫn sẽ là người giành được công lao lớn nhất.”

“Thật là khôn ngoan… Điều này có nghĩa là dù thắng hay thua, ông ấy vẫn luôn có lợi nhuận lớn nhất, phải không? Kiểu ‘đầu tư chắc chắn sinh lời’ này thật là tuyệt vời.”

“Quả thực là rất khôn ngoan. Nhưng đó chính là chính trị… Việc ông ấy kế vị chính là điều phù hợp nhất với lợi ích của Bái Nhĩ.”

Đây chính là một lý do khác khiến Hải Lệnh – người sở hữu dòng máu rồng – trở thành ứng cử viên sáng giá cho vị trí hoàng đế kế nhiệm. Tộc rồng đã bằng hành động thực tế thể hiện sự thiện chí lớn nhất đối với Áo Lạc và Bái Nhĩ; có lẽ chỉ nhờ vào mối quan hệ với tộc rồng, Hải Lệnh đã luôn nằm trong top những ứng cử viên hàng đầu.

Và khi cái tên của ứng cử viên này cuối cùng cũng được quyết định, vị hoàng đế kế nhiệm của Bái Nhĩ có lẽ sẽ trở thành cây cầu nối giữa hai tộc. Xét đến thực tế nghiêm trọng của cuộc thánh chiến sắp diễn ra, việc đo

Cộng thêm việc “Phái Nam” bị phát hiện ra, Hội Thánh Đường Giáo ở khu vực phía đông chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nếu có điều gì khiến người ta vui hơn những tin tốt lành, thì có lẽ chỉ có tin xấu của kẻ thù mà thôi. Gần đây, tâm trạng của tôi luôn rất tốt.

“Anh không định can thiệp sao?”

“Chuyện của người khác, tôi cần phải can thiệp vào làm gì chứ? Nếu quan tâm đến chuyện đó, tôi nên suy nghĩ nhiều hơn về tương lai của mình mới đúng. Hơn nữa, cái ông lão kia cũng không mong muốn tôi tham gia vào chuyện này đâu.”

“Ừm?”

“Về Phái Nam ấy… Tôi mới nói vài câu với Emoye I thôi, ông lão đó đã tự mình đến phá rối mọi thứ. Anh không thấy à? Ông lão kia gần như đã viết rõ lên mặt rằng ông ta muốn “ngăn chặn Roland xâm nhập”. Ông ta còn cố tình mời tôi đi chơi cờ, trò chuyện, uống trà… Nhưng kỹ năng chơi cờ của ông ta tệ đến mức, thua liên tiếp hàng chục ván mà vẫn không cho tôi đi, làm tôi lãng phí cả nửa đêm.”

Mặc dù Hội Thánh Sáng Chân Thực được phát triển trên nền tảng của gia tộc Bayer và có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng gia, nhưng xét đến mối quan hệ giữa Roland và giáo hội này… Cùng với tính “không thể lường trước” của những người theo đạo trong việc bảo vệ niềm tin của mình… Nói thẳng ra, những kẻ cuồng tín sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì đức tin của mình. Nếu Roland thực sự tuyên bố rằng “phương Bắc mới là vùng đất thánh”, thì ông lão kia chắc chắn sẽ không còn nước mắt để khóc đâu… Vì vậy, những lo lắng này quả thật không hề thừa.

“…Khi bị vu oan mà anh không tức giận à? Tính cách của anh ngày càng tốt lên rồi đấy.”

“Không, không ai vu oan tôi đâu. Ngược lại, bản hợp đồng mà tôi chuẩn bị đã bị ông lão kia nhìn thấy rồi.”

“Thật là dám chiêu mộ người khác! Có biết xấu hổ không?”

“Xấu hổ ư? Đó là cái gì vậy? Ăn được à? Tại sao chúng ta không được chiêu mộ người khác chứ? Dù sao thì mối quan hệ giữa chúng ta với Hội Thánh Đường Giáo đã rất xấu rồi… Chúng ta đang liên minh với Thần Luật, còn Thần Sáng Chân Thực thì cũng không mấy ưa Hội Thánh Đường Giáo… Chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận Hội Thánh Sáng Chân Thực. Trong chiến tranh, các hiệp sĩ Thánh và linh mục Thánh Sáng Chân Thực là những nghề nghiệp rất được ưa chuộng… Và binh sĩ của chúng ta cũng cần sự hỗ trợ từ ánh sáng của Thánh Sáng Chân Thực.”

“…Nhưng dù sao thì Oros vẫn mạnh hơn một chút… Ít nhất thì anh đã thất bại mà.”

“Ai nói vậy? Tôi đã thành công mà

“…Ngươi thật giỏi, đặc biệt là trong việc không ngại làm những điều xấu xa. Chẳng lẽ giáo phái phía Nam thực sự dự định di chuyển ra ngoài và từ bỏ căn cứ tốt như Ber này sao?”

“Tất nhiên là không thể rồi. Emoye và các giám mục của ông ta không phải là kẻ ngốc để đến nước này. Nhưng họ sẽ sớm thành lập các giáo hội chi nhánh ở các quốc gia thuộc Liên minh Lan, truyền bá giáo lý thuần khiết của Thánh Quang. Emoye cũng đã đồng ý cho đệ tử cả của mình đến Đông Lan giữ chức vụ giám mục khu vực, cùng với hơn hai nghìn nhân viên chủ chốt khác, Liên minh Lan tương lai sẽ không thiếu những người theo đạo Thánh Quang đâu. Đối với họ, đây cũng là cơ hội để tạo ra một con đường dự phòng và mở rộng ảnh hưởng – rõ ràng đây là một chiến lược có lợi cho cả hai bên. Chúng ta không cần lo lắng rằng họ sẽ không nỗ lực hết sức; ngay cả Oro cũng không tìm được lý do gì để ngăn cản họ.”

“…Ngươi không sợ gây ra xung đột tôn giáo ở phía Bắc sao? Ở đó đã có Giáo hội Luật pháp rồi, còn có những linh hồn quỷ dữ nữa…”

“Không sợ đâu. Gần đây tôi thường xuyên đi về phía đó, cũng chỉ để xác định rõ giáo lý của giáo phái phía Nam trước khi quyết định thái độ đối với họ. Quả thật đây là bản Kinh Thánh do chính tôi soạn thảo; mặc dù qua thời gian có một số thay đổi, nhưng giáo lý đó vẫn khá ôn hòa – ‘Phủ nhận việc kết án người khác dựa trên chủng tộc hay xuất thân; mong rằng Ánh Sáng Thánh Quang sẽ chiếu rọi mọi sinh vật một cách ấm áp mà không làm tổn thương ai, và chỉ trừng phạt những hành động ác động gây ra cái ác’. Có lẽ, đó mới chính là bản chất thực sự của Thánh Quang.”

“Đó chỉ là cách ngươi hiểu về bản chất của Thánh Quang mà thôi. Tuy nhiên, việc có những hiệp sĩ Thánh Quang không kỳ thị những linh hồn quỷ dữ thì quả thực là điều tốt. Ngươi đi về phía đó không chỉ để xác định giáo lý của họ đâu; ít nhất từ việc ‘thắng cuộc tranh luận trước Emoye’ mà xem, có vẻ như ngươi đang cố gắng sửa đổi giáo lý của họ.”

Chết Mèo lườm lườm: Rõ ràng là câu hỏi nhưng lại được nói dưới dạng câu khẳng định; có vẻ như người ta đã nhìn thấu mọi thứ rồi.

“Hehe, bây giờ vẫn còn cơ hội để sửa đổi; nếu sau này giáo lý đó đã được lan truyền rộng rãi, muốn thay đổi nữa thì sẽ không thể nữa đâu. Và với tư cách là người sáng lập, tôi – ‘tác giả gốc’ – vẫn ở đây; Emoye – ‘tác giả phụ’ – cũng rất nghiêm túc hỏi tôi về các thông tin liên quan đến giáo lý. T