Nhìn lại quá khứ, nếu liệt kê những gì tôi đã làm và những gì sắp làm thành một bảng biểu, có lẽ chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra một xu hướng rõ ràng – đó là việc tăng cường sức mạnh cho những người bình thường trên toàn thế giới này.

Liệu thế giới này có thiếu những người mạnh mẽ không? Tôi nghĩ là không. Chỉ cần nhìn vào số lượng các pháp sư hàng đầu đang ngồi trong phòng thí nghiệm của mình mà không làm gì cả, hay những người mạnh mẽ thuộc các tộc lân, người khổng lồ, những người ẩn dật… Ngay cả Đế vương Vĩnh Dạ ngày xưa cũng chỉ xếp hạng khoảng thứ ba mươi trong số những kẻ thường xuyên gây rối. Thế giới này rất rộng lớn, và có rất nhiều người mạnh mẽ, nhưng liệu họ có thể trở thành lực lượng thay đổi thế giới không?

Câu trả lời rõ ràng là không. Việc tạo ra những người mạnh mẽ hàng đầu đòi hỏi quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên và không thể lặp lại được; đồng thời cũng cần rất nhiều thời gian và nguồn lực. Số lượng những người như vậy luôn rất hạn chế. Trước bối cảnh thay đổi của toàn bộ thời đại, không bao giờ có thể hy vọng rằng sức mạnh của một vài cá nhân hay một nhóm nhỏ có thể thay đổi được tình hình chung. Đó chính là bài học mà những thất bại trong quá khứ đã dạy tôi.

Điều khiến tôi phiền lòng nhất là những người ẩn dật này tự coi mình quá cao, và giống như những *sư* ở Tháp Mây, họ coi những cuộc chiến thánh thiện chỉ là những điều thoáng qua. Khi họ nhận ra rằng lần này tình hình quá đặc biệt và họ không thể tránh khỏi nó, có lẽ đã quá muộn để hành động.

“Người mạnh mẽ rất hiếm có? Những người được chọn lựa bởi trời? Chỉ là đa số mọi người từ đầu đã không có con đường nào để trở nên mạnh mẽ. Muốn trở thành những người mạnh mẽ hàng đầu được may mắn ban tặng? Ha ha, chỉ cần tăng số lượng những người lính bình thường, khi có nhiều người hơn, những điều kỳ diệu sẽ tự nhiên đến; còn những thiên tài ấy… cũng chỉ là những người có tài năng vượt trội so với 99% những người khác mà thôi. Có lẽ tôi không thể trở thành 1% đó – những người được quyết định bởi quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên – nhưng nếu tôi có thể tăng số lượng những người bình thường lên gấp mười lần, thì số lượng những thiên tài cũng sẽ tăng theo.”

Nếu thế giới này, nơi mà chúng ta phải đối mặt với vô số thử thách chết người, giống như một con thuyền cô đơn trước cơn bão, thì trước khi những con sóng dữ dội ập đến, việc củng cố thật chặt chẽ những yếu tố then chốt mới chính là cách duy nhất để chống chịu những cơn bão đó.

Việc tăng cường sức mạnh cho đại đa số nhữ

Người hưởng lợi nhiều nhất từ chúng cũng chắc chắn không phải là người thi triển phép thuật. Trong số các bạn, có ai đã thử sử dụng những con ngựa bằng thép chưa? Cảm thấy thế nào? So với ngựa chiến thì sao?

Bất chấp tiếng ồn ào dưới khán đài, kết luận có lẽ đã được đưa ra từ lâu rồi.

“Ngựa chiến rất đắt đỏ; giống loại và dòng máu của chúng đều là những yếu tố quan trọng, hơn nữa, quá trình nuôi dưỡng chúng cũng mất rất nhiều thời gian, và còn cần phải trang bị đầy đủ vũ khí. Có thể nói, một con ngựa chiến xuất sắc, được trang bị đầy đủ áo giáp, chính là nửa mạng sống của một hiệp sĩ. Hơn nữa, ngựa chiến còn cần phải được cung cấp thức ăn chất lượng cao; các lãnh chúa ở khắp nơi đều sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để duy trì một đội kỵ binh đủ mạnh. Còn những con ngựa bằng thép này….”

Những người trong khán đài, không phải là con cháu quý tộc, đã có người đoán ra tôi định nói điều gì.

“Chúng rất rẻ, thực sự rất rẻ. So với ngựa chiến, chi phí sản xuất chúng không hề cao. Chỉ là một số vật liệu công nghệ thông thường mà thôi, cũng không cần đến bất kỳ nguyên liệu ma thuật đặc biệt nào, hoàn toàn có thể sản xuất hàng loạt. Về mặt hiệu suất, chỉ với công nghệ hiện tại, trước khi năng lượng được tiêu hết, chúng còn mạnh mẽ hơn cả những con ngựa chiến được trang bị đầy đủ áo giáp. Thân xe bằng thép còn có thể được gia cố thêm áo giáp bên ngoài; khả năng phòng thủ của chúng còn mạnh mẽ hơn cả cơ thể bằng thịt.”

Tôi nhắm mắt lại, nhưng trong tâm trí mình, dường như tôi đã bước qua dòng chảy thời gian. Trên những chiến trường tương lai, những hiệp sĩ bằng thép này sẽ cầm lưỡi kiếm và súng lửa của người lùn, tiến hành những cuộc tấn công nhanh như chớp vào kẻ xâm lược… Và họ, chỉ là một phần nhỏ trong dòng chảy bằng thép ấy mà thôi!

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Tôi có thể nói với các bạn rằng, những bộ áo giáp cơ khí tự động đã được chế tạo thành công; chúng có thể nâng cao đáng kể sức mạnh và khả năng sinh tồn của mỗi cá nhân. Hơn nữa, những loại xe tăng hạng nặng có thể đối đầu với voi ma mút cũng đang được nghiên cứu; những bộ áo giáp khổng lồ và những cỗ máy chiến tranh có thể sản xuất hàng loạt cũng đang được chế tạo. Rất sớm thôi, ngành công nghệ mà các bạn coi thường này sẽ trở thành con đường chân lý có thể sánh ngang với ma thuật.”

“Và những người điều khiển chúng… chỉ là những người thường tục mà các bạn coi thường mà thôi. Những người thường tục trong tương lai, có lẽ sẽ m

Nhưng vì tôi đã đến đây, làm sao có thể lãng phí khoảng thời gian quý báu để chuẩn bị cho cuộc chiến được chứ? Dưới tác động của “hiệu ứng bướm”, Olivia đã phát minh ra công nghệ cốt lõi này sớm hơn so với lịch sử hơn mười năm; Dimitret cũng không cần phải lãng phí quá nhiều thời gian để “trưởng thành”. Với “kinh nghiệm” của tôi, họ có thể tránh được nhiều hướng nghiên cứu sai lầm và đi đúng hướng hơn nhiều.

Không, chỉ những ký ức về chiến tranh hiện đại trong đầu tôi thôi cũng đã khiến sự tiến hóa của ngành kỹ thuật quân sự được đẩy nhanh hàng nghìn năm. Đôi khi, chỉ một sự cải tiến nhỏ bé cũng đòi hỏi hàng năm nỗ lực và kinh nghiệm chiến trường mới có thể đạt được.

Rõ ràng nhất là những chiếc xe tăng thời bấy giờ được chế tạo từ những chiếc máy kéo nông nghiệp cải tạo lại. Những chiến thuật như dùng dây thép gai, hào sâu và các boong tàu súng máy phổ biến trong Thế chiến thứ nhất liệu có còn thể áp dụng được nữa không? Có lẽ, chỉ cần một cái hào sâu nhỏ và một số thiết bị phòng thủ, cùng với vài người lính canh gác, cũng đủ để khiến cả một đội quân kỵ binh phải trả giá bằng sinh mạng của mình.

“Trong thời đại tới, việc thu thập sức mạnh sẽ dễ dàng gấp trăm lần so với bây giờ; ngay cả những người bình thường cũng có thể giết chết những kẻ mạnh mẽ. Đây là một cuộc cách mạng! Đây không chỉ là những phát minh thông thường nữa… Đây chính là cuộc cách mạng công nghiệp thế hệ mới! Đây mới chính là mục tiêu mà Đảng Công nghiệp lớn của chúng ta đang theo đuổi!”

Đúng vậy, trong thời loạn lạc, những anh hùng luôn xuất hiện… Có lẽ thế giới này vốn dĩ không muốn chấp nhận sự thật rằng mình đang trên bờ vực diệt vong. Rất nhanh thôi, những công nghệ mới, phép thuật mới và những kẻ mạnh mới sẽ liên tục xuất hiện như nấm sau mưa. Khi kẻ thù của thế giới ngày càng trở nên mạnh mẽ, những cư dân bản địa của thế giới này cũng sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Và bây giờ, điều tôi cần làm là khơi mào một cuộc cách mạng công nghiệp trong thế giới ma thuật, để tạo ra những điều kiện cần thiết cho sự phát triển của nó.

“Có lẽ, sẽ có người tự hỏi liệu những thay đổi như thế này có cần thiết hay không, liệu có nên ngăn chặn chúng hay không… Tiếp theo, tôi sẽ cho mọi người xem những tài liệu thực tế. Trong đó có cả những lời tiên tri và những thông tin hiện tại; tôi có thể cam đoan về tính chân thực của chúng.”

Tôi hít một hơi thật sâu… Có những điều thực sự cần phải được công bố.

“……Các bạn vẫn muốn tiếp tục sống như những con

Đồng thời, những khối pha lê chứa ký ức lại bất ngờ hiển thị ra những cảnh tượng của các cuộc chiến gần đây.

Quân đội quỷ dữ từ thế giới ngầm xâm lược, bọn orc hung ác từ miền Bắc tấn công các thành phố, thảm họa ma quỷ xâm nhập vào thế giới Ngải Hy, những lời nguyền cấm bị phá vỡ giữa chừng, Thành phố Mưa của Đế Quốc Á Lan, những vị chủ nhân của thế giới Nguyên tố Đất và những sinh vật kỳ dị… Mỗi cuộc chiến đều rất khó khăn để đối mặt, và mọi người đều đã chiến đấu đến tận phút cuối cùng.

Trong khi cả thế giới đang dần thay đổi, những trận chiến hùng vĩ liên tục diễn ra bên ngoài, thì các pháp sư trên mây vẫn sống trong thế giới riêng của mình. Những thông tin về những cuộc chiến đó chỉ có thể trở thành đề tài trò chuyện sau bữa ăn mà thôi. “Những cuộc chiến của người khác”, dù có gay gắt đến đâu, cũng chỉ khiến mọi người ngạc nhiên một chút, rồi sớm bị lãng quên.

Nhưng những hình ảnh trực tiếp và những từ ngữ trên giấy là không giống nhau. Những cảnh tượng như từ tương lai và những hình ảnh của những cuộc chiến thực tế xen kẽ vào nhau, thực tế và huyền thoại được đặt cạnh nhau… Lời tuyên bố của các vị thần cách đây không lâu vẫn còn vang vọng bên tai mọi người. Dù là người tự tin đến đâu, cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ xem cuộc chiến thiêng này sẽ phát triển đến mức nào, và liệu mình có thể an toàn không can thiệp vào nó hay không.

Sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói. Tôi cũng không cần phải nói thêm nữa… Và bây giờ, chắc chắn là lúc phải đối mặt với những câu hỏi.

“……Những hình ảnh trong những lời tiên tri này xuất phát từ đâu? Những phép thuật tiên tri không thể tạo ra những kết quả như vậy. Hơn nữa, bây giờ những phép thuật tiên tri đã không còn thể cho ra kết quả nữa. Và bạn biết những điều này từ khi nào?”

Là người đứng đầu của phe Ánh Sáng Phép Thuật có mặt tại đây, Osvald buộc phải đặt ra những câu hỏi này.

Còn đối với tôi, những nghi ngờ như vậy đã được dự đoán từ trước, và thậm chí tôi cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Nguồn gốc ư? Có thể nói là tình cờ, nhưng tôi có thể thề bằng danh nghĩa của Ánh Sáng Rạng Rỡ rằng, đây chính là ‘lịch sử’ và ‘tương lai’ thực sự nhất của thế giới này… Nếu tôi không can thiệp, những điều này chắc chắn sẽ xảy ra.”

Theo một nghĩa nào đó, việc tôi là người sử dụng Ánh Sáng Rạng Rỡ thực sự rất hữu ích… Ít nhất, khi tôi thề những lời này, chúng trở nên đặc biệt thuyết phục

“Cơn thảm họa Vĩnh Dạc còn ẩn chứa sự thật nào khác?! Những cuốn sách giáo khoa lịch sử đó lẽ ra đã nên được viết lại từ đầu!”

“Anh hùng bóng tối bị vu oan? Người độc nhất gánh vác trách nhiệm trước thảm họa diệt vong? Kẻ điên rồ bị đẩy vào tuyệt vọng? Hãy cùng khám phá sự thật về một vị công tử phương Bắc.”

“Dữ liệu nghiên cứu mới nhất chứng minh tính xác thực của lời tiên tri về ngày tận thế – Phỏng vấn đặc biệt với *Shifensuoan* từ thế giới khác!”

Nhìn đống tin tức và ấn phẩm bổ sung trên bàn, tôi cũng phải thừa nhận tinh thần làm việc chăm chỉ của các nhà báo từ thế giới khác này; tôi còn không hề biết mình đã làm rất nhiều việc trong bí mật, trở thành một anh hùng bi kịch – người phải gánh chịu cái tội ác nhưng vẫn quyết tâm cứu lấy thế giới.

“Tè tè tè, bài báo này còn đề cập đến chuyện tình cũ của bạn nữa à? Có đến hai người yêu và một người tình… Nói rất chi tiết luôn đấy! Roland, có phải bạn đã trả thù cho người yêu mất rồi mới gia nhập Thánh Đường Giáo không?”

Con mèo đen dùng móng vuốt điêu luyện lật qua các tờ báo để tìm kiếm những thông tin thú vị; sau khi cười no, nó còn liếm vài ngụm sữa để giải khát… Gần đây, con bé càng ngày càng giống một con mèo thật rồi.

“Hmph, lúc tôi tuyên bố thì mới chỉ 14 tuổi thôi… Bạn nghĩ ai sẽ tin chuyện đó chứ?”

Những tuyên bố được công bố công khai thực sự rất có giá trị; vào buổi chiều hôm đó, hầu như tất cả các tổ chức pháp sư đều biết nội dung tuyên bố đó. Mặc dù Roland đã gần như trở thành một bí mật công khai của thành phố này, nhưng các tờ báo và tạp chí bán ra công chúng vẫn chưa đề cập đến thông tin liên quan đến ông ta; tuy nhiên, trong các ấn phẩm nội bộ của các tổ chức, những suy đoán và tin đồn đã lan tràn khắp nơi.

May mắn thay, có vẻ như các tổ chức đều không muốn chạm vào những điểm nhạy cảm của chúng tôi; ít nhất thì xu hướng báo chí hiện tại vẫn còn khá dễ chấp nhận. Mặc dù cảm giác bỗng nhiên trở thành “anh hùng bóng tối” có vẻ kỳ lạ, nhưng ít ra thì cũng tốt hơn nhiều so với việc bị đổ lỗi một cách vô cớ trước đây.

Và sau khi tôi công bố những thông tin đó, nếu các tổ chức pháp sư muốn hợp tác với tôi để thu được lợi ích nhiều hơn, họ chắc chắn sẽ phải quảng bá tốt cho tôi.

Còn việc “đè bẹp” hay “giữ gìn” những công nghệ mới đang trong giai đoạn phát triển ấy? Việc cưỡng chế chiếm đoạt chúng? À, đó là điều gần như không thể thực hiện được… Đôi khi, tôi còn c

“Thôi đi, sáng nay ra ngoài tập thể dục một chút là đã đuổi được vài chục người đi rồi, còn có vài người bị dọa cho choáng váng luôn. Tôi cứ thấy mình giống như Medusa vậy, chỉ cần nhìn một cái là mọi người đều đóng băng lại, ngã quỵ xuống… Thêm vào đó là tiếng hét kinh hoàng nữa.”

“Sao em không nói về những cô gái nhỏ bé ấy đã trở thành ‘anh hùng bi thảm’ trong câu chuyện này nhỉ? Bức thư tình đầu tiên trong đời chắc hẳn cũng rất đặc biệt phải không?”

“Hừm… Chưa phải là bức thư đầu tiên đâu… Được rồi, đừng nhìn tôi như vậy nữa; tôi thừa nhận là đối với tôi thì đó là bức thư đầu tiên thật đấy. Nhưng trước đây tôi cũng nhận được rất nhiều thư đe dọa, thư nguyền rủa, thư từ chối bạn bè nữa… Có lẽ có người vô tình gửi nhầm, hoặc viết sai tên trên bìa thư, hoặc có cô gái quá xấu hổ mà không dám viết tên thật để gửi đến…”

Nói mãi mà cứ thấy buồn thảm thật… Thôi, hãy nói về điều gì thú vị hơn đi.

“Cái Gia hoả kia vẫn đang ngồi đợi bên ngoài đó phải không?”

“Ừm, cô ta nói rằng, với tư cách là một người thi hành pháp luật vinh quang, cô ta nhất định phải theo dõi anh chặt chẽ. Hãy nói với cô ta rằng ‘đừng hòng làm điều xấu xa gì ở thành phố này nữa.’”

Helen còn bắt chước giọng điệu của cô gái đó, và thấy nó khá giống thật… Ít nhất thì thái độ quyết tâm không để mình yên của cô ta cũng rất rõ ràng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy nữ pháp sư Shirley cùng nhóm an ninh của cô ấy đang đứng dưới gốc cây, tôi chỉ còn biết lắc đầu… Dù sao thì lần này tôi cũng không định làm gì trái phép cả; nếu cô ấy muốn canh gác thì cứ canh đi.

“Hừm… Nếu cô ấy muốn làm lính canh tình nguyện thì cứ để cô ấy làm đi… Vậy là vẫn tiết kiệm được tiền thuê bảo vệ mà.”

Ừm, quả thực tôi cũng nghĩ như vậy… Theo một nghĩa nào đó, sự tồn tại của các cơ quan an ninh cũng giúp khách hàng cảm thấy yên tâm hơn mà.

“Tôi nghĩ, anh nên tìm cách khiến cô ấy đi thật nhanh thôi.”

“Tại sao? Tôi đâu có ý định làm gì trái phép cả.”

“Chỉ mới sáng sớm thôi mà, cô ấy đã đến kiểm tra ba lần rồi…”

“Sợ gì chứ! Tôi đâu có tội gì cả; cứ để cô ấy kiểm tra thoải mái đi!”

“Lý do cô ấy dùng để kiểm tra là để kiểm tra thuế… Mỗi lần cô ấy đều kiểm tra kỹ lưỡng các sổ sách kế toán… Anh chắc chắn rằng những sổ sách giả mạo của anh…”

“Tôi sẽ tìm cách khiến cô ấy biến mất ngay thôi