Là một học viện cấp thấp thuộc tổ chức ma thuật khổng lồ Pháp Thủy Kiếm, Tiên Lâm Tây Lân có những tiêu chuẩn tuyển sinh rất cao. Những học viện bình thường chỉ yêu cầu sinh viên triển khai được phép thuật cấp một trước khi 20 tuổi là đủ, nhưng học viện này lại đòi hỏi ít nhất sinh viên dưới 18 tuổi phải có thể triển khai được phép thuật cấp hai.

Mặc dù sự khác biệt có vẻ không lớn – chỉ thiếu đi hai năm và phải triển khai sớm hơn một cấp – nhưng chính hai năm đó lại là giai đoạn vàng để phát triển. Nếu thiếu đi hai năm đó, sinh viên sẽ phải cố gắng thêm nhiều hơn nữa mới đạt được cấp độ phép thuật tương ứng, và đó chính là ranh giới giữa cấp độ Sắt Đen và Cánh Thiếc; khoảng cách này thực sự rất lớn, có thể lên đến bốn năm đến năm năm.

Có thể nói, những sinh viên đáp ứng được tiêu chuẩn nhập học của Tiên Lâm Tây Lân, nếu họ học tại các học viện ma thuật khác ở cấp hai hoặc cấp ba, vẫn sẽ là những sinh viên xuất sắc. Dù tiêu chuẩn được đặt ra cao đến thế, số lượng người đăng ký hàng năm vẫn luôn vượt quá số lượng chỗ trống, vì vậy họ chỉ có thể lựa chọn những người xuất sắc nhất. Những người cuối cùng được chấp nhận nhập học đều là những thiên tài hoặc những người có tài năng đặc biệt.

Tất nhiên, nếu đầu tư nhiều, lợi ích thu được cũng sẽ lớn lao. Việc đặt ra tiêu chuẩn cao như vậy cũng giúp thu hút nhiều người sẵn lòng đầu tư vào việc học, từ đó mang lại những lợi thế vượt trội so với các học viện khác.

Về cơ sở vật chất giảng dạy hay tài liệu tham khảo, thì không cần phải nói nhiều; nếu giảng dạy theo quy trình thông thường, sự khác biệt giữa các học viện cũng không lớn lắm. Nhưng so với các học viện bình thường khác, ưu thế lớn nhất của Tiên Lâm Tây Lân chính là không chỉ có các giáo viên đến tuyển chọn học trò thỉnh thoảng, mà còn có những pháp sư hàng đầu của Pháp Thủy Kiếm đến giảng dạy định kỳ.

Những bài giảng của những pháp sư hàng đầu đang đeo Biểu Tượng Chân Lý Vô Tận, được tổ chức định kỳ và đòi hỏi họ phải thể hiện đầy đủ kiến thức thực sự của mình. Không chỉ học sinh, mà ngay cả các giáo viên ở mọi cấp độ trong trường cũng đều ráo riết tìm cơ hội để tham gia nghe giảng.

Đối với học sinh mà nói, đây chính là một phần thưởng đặc biệt dành cho những người xuất sắc. Vì vậy, chỉ những học sinh có thành tích xuất sắc ở mọi phương diện mới được sự chấp thuận của giáo viên để tham gia nghe giảng. Chính vì lý do này mà mỗi buổi giảng của các bậc thầy diễn ra mỗi tháng tại Tiên Lâm Tây Lâm giống như một ngày lễ lớn. Nếu bài

Đối với tôi mà nói, đây cũng chỉ là một rắc rối không lớn không nhỏ thôi.

Hệ thống nội bộ của Hiệp hội Pháp thuật này vốn dĩ khá lỏng lẻo, và có không ít pháp sư cấp cao. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, việc được mời giảng dạy cũng chưa chắc đã đến lượt tôi; có lẽ đây chỉ là lòng tốt của ai đó muốn tạo cơ hội cho tôi quảng bá bản thân và thúc đẩy sự hòa nhập của mình với Hiệp hội Pháp thuật mà thôi.

Điều này quả thực là điều tốt, nhưng vấn đề là tôi không biết nên nói về cái gì!

Mặc dù tôi từng là người hiếm hoi nhận được danh hiệu “Chữ thập Chân lý”, và với thành tích trong quá khứ, danh hiệu này hoàn toàn xứng đáng, nhưng thật sự tôi không có gì để nói cả.

Nếu nói về pháp thuật Băng giá? Nếu theo cách nghiên cứu truyền thống, từng bước một, tôi có lẽ chỉ được coi là một pháp sư cấp ba (đỉnh cao của cấp độ Đồng). Phần lớn kiến thức của tôi lại liên quan đến những loại pháp thuật thiên bẩm, phát triển tự nhiên thông qua bản năng và kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Việc tôi đã thu thập được nguồn năng lượng pháp thuật từ Dãy núi Tuyết Lớn thì có thể kể, nhưng vấn đề là ngay cả những người bình thường, dù hiểu được điều đó, cũng không thể học được; nói ra cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Còn nếu nói về những nghiên cứu tiên tiến về pháp thuật Băng tuyết, hay những công trình nghiên cứu độc đáo của riêng tôi? Dù là “Băng đất Lạnh giá” hay “Thời đại Băng hà”, tất cả đều là những tác phẩm pháp thuật xuất sắc trong suốt thế kỷ qua, nhưng rõ ràng chúng vượt quá khả năng hiểu biết của con người bình thường; tôi cũng không định cho người khác cơ hội tìm hiểu về những bí mật của mình.

Còn về pháp thuật Linh hồn? Không phải là tôi không thể nói về nó, và tôi cũng sẵn lòng truyền đạt kiến thức đó, nhưng vấn đề là pháp thuật Linh hồn luôn mang tính chất u ám; ngay cả Hiệp hội Pháp thuật cũng không dám nói về những loại pháp thuật cấm kỵ này trước đám đông. Nếu tôi cố tình giảng về cách giải phẫu xác chết hay cách tạo ra những con quái vật ghê tởm trước mặt những người mới bắt đầu học, e rằng sau này mọi người sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ lắm.

“Đây chính là rắc rối khi không được đào tạo chính quy; trong đầu mình có rất nhiều kiến thức, nhưng lại rất khó để truyền đạt ra.”

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, tôi cũng đã đưa ra quyết định.

“Nếu việc giảng dạy theo cách thông thường không có ý nghĩa gì, thì… hãy thử nói về những điều không thông thường xem sao.

Điều khiến mọi người càng thêm kinh ngạc chính là trong số đó còn có vài pháp sư cấp độ Chân lý nữa; điều này rất hiếm gặp trong những trường hợp bình thường.

Dù sao thì, ngay cả khi những vị pháp sư già này có được quyền tham gia các buổi giảng dạy, họ vẫn là những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu của mình. Việc chỉ nghe những bài giảng dành cho người mới bắt đầu thôi, dù họ có cố gắng thì cũng khó có thể học hỏi được điều gì đáng kể.

Nếu thực sự cần những tài liệu hay kiến thức ma thuật liên quan đến lĩnh vực nghiên cứu của mình, việc trực tiếp trao đổi với chính những người sở hữu kiến thức đó mới là lựa chọn tốt nhất, thay vì phải nợ ơn ai đó.

“Có vẻ như, vị *sư* không mấy nổi tiếng kia – Roland – thực sự rất phi thường.”

Những học trò được nhận vào ngôi trường này đều không phải là người ngốc; chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng này, họ đã biết rằng vị *sư* mà họ chưa từng nghe đến đó chắc chắn không phải là người bình thường. Những người biết rõ danh tính của ông ta thông qua sự giúp đỡ của các bậc tiền bối và người hướng dẫn thì lại càng mong đợi những bài giảng của ông ta… Tất nhiên, do cái tên **Roland** thường xuất hiện trong những câu chuyện kinh dị dành cho trẻ em, mang theo hình ảnh của một con quỷ dữ đáng sợ, những người biết chuyện này đều tự nguyện chọn chỗ ngồi ở phía sau hoặc gần cửa ra vào.

“Ôi trời, may mà tôi không định đi xem một cách tùy tiện.”

Khi vừa bước vào hội trường và nhìn thấy cảnh tượng này, tôi cũng giật mình; có vẻ như tôi đã đánh giá thấp quá mức tầm quan trọng của cái tên “Vĩnh Dạ” trong mắt các pháp sư.

Nhìn quanh, Kaid và các học trò của ông ta – Oslovian, Aruso, cùng nhiều người quen thuộc từ nhóm “Lưỡi Dao Phép” – đều đã đến đây.

“Ngay cả kẻ lẩm đâm đập như Angeli cũng đến rồi… Có ai đang nhìn tôi chằm chằm vậy nhỉ? À, hóa ra là cô bé Shirley kia… Có lẽ cô ấy đã biết danh tính thật của tôi rồi, nhưng vẫn dám nhìn tôi chằm chằm như vậy… Thật là gan dạ đấy.”

Nhưng khi tôi bước lên sân khấu, những suy nghĩ vụn vặt ấy dường như trở nên không còn quan trọng nữa. Những gì tôi muốn nói đã được giấu kín trong lòng tôi suốt nhiều năm trời.

Tôi cầm lên cây bút phát sáng, do dự một lúc, cuối cùng vẫn viết lên vài từ trên sân khấu:

“Biến đổi: Một kỷ nguyên mới dành cho loài người.”

Nên bắt đầu từ đâu đây? Là từ những sự kiện xảy ra ở thế giới ngầm, hay từ làn sóng nguyên tố đang gia tăng trên khắp thế giới, hay từ thảm họa di

“Vì nó quá phức tạp và đa dạng rồi, thì cứ nói một cách tự do đi. Tôi sẽ nói theo ý muốn của mình. Nếu các bạn có câu hỏi gì, cứ giơ tay lên nhé, nhưng tôi không chắc chắn sẽ trả lời đâu.”

Câu nói đầu tiên này đã khiến hầu hết mọi người cảm thấy vị giáo viên này khá không đáng tin cậy.

“Cuộc chiến thiêng liêng đã bắt đầu, có lẽ mọi người vẫn chưa nhận ra điều đó… hay nói đúng hơn là không hề quan tâm đến nó. Dù sao thì chúng ta, những pháp sư, đã quen với việc chỉ đứng nhìn từ bên lề rồi. Nhưng lần này, tình hình có vẻ rất đặc biệt; việc chỉ đứng nhìn nữa sẽ gần như không thể xảy ra được.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, đã có không ít người cau mày, bất mãn. Chẳng lẽ người này thuộc phe ủng hộ chiến tranh à? Nhưng đây lại là một buổi giảng dạy học thuật thuần túy; việc anh ta đề cập đến các quan điểm chính trị thật là không phù hợp chút nào.

Nhưng nhìn thấy tình hình này, tôi lại cảm thấy buồn cười. Theo một nghĩa nào đó, những *giáo viên* tại Tháp Mây này đã ở trong thế giới học thuật quá lâu rồi; có lẽ họ hoàn toàn không để ý đến tình hình hiện tại và những thay đổi mới diễn ra. Không, có thể họ đã biết đến những thông tin mới nhất qua một số kênh nào đó, nhưng họ hoàn toàn không cảm thấy rằng những điều đó liên quan đến bản thân mình.

“Điều tôi muốn thảo luận không phải là những vấn đề chính trị phiền phức, mà là Thời đại mà chúng ta đang phải đối mặt. Mọi người đều đã thấy rõ sự phát triển của Luồng Nguyên tố; việc thăng cấp và nghiên cứu cũng trở nên dễ dàng hơn, nhưng đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi.”

Tôi giơ tay lên, ánh sáng trắng bạc của Trật tự chiếu sáng toàn bộ hội trường – đó là ánh sáng tượng trưng cho luật pháp và công lý, đồng thời cũng là biểu tượng của một nguồn sức mạnh mới.

“Sức mạnh của Luật pháp – nguồn sức mạnh mới được tạo ra từ sự hiểu biết về luật pháp và việc xét xử những tội lỗi – chính là thành tựu lớn nhất của tôi trong thế giới ngầm. Có lẽ nhiều người đã nghe nói về điều này, nhưng có lẽ hầu hết họ đều coi nó chỉ là một hình thức khác của Sức mạnh Ánh sáng Thiêng liêng mà thôi. Rất ít người biết rằng nguồn sức mạnh này thực sự rất phù hợp với các pháp sư, bởi vì nó chính là thứ mà các pháp sư đã tạo ra.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, một làn sóng tiếng vỗ tay đã nổ ra. Mặc dù Thần Luật pháp là chủ đề hot gần đây, nhưng Sức mạnh của Luật pháp vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Và chỉ vì

Đúng vậy, đây chính là lý do tôi luôn tin rằng chỉ có sức mạnh của luật pháp mới có thể thay đổi cơ bản thế giới này. Có lẽ đây là khả năng siêu nhiên có ngưỡng bước vào thấp nhất; và để duy trì sức mạnh này, con người phải tuân theo các giáo lý và hướng dẫn của luật pháp – không chỉ tự mình tuân thủ pháp luật mà còn phải thực thi pháp luật một cách công bằng. Khi số người mạnh mẽ trong hệ thống luật pháp tăng lên, khi hầu hết các tội ác đều được xét xử một cách công bằng, thì một số thứ và quy tắc trong thế giới này sẽ tự nhiên thay đổi.

“Đúng vậy, thời đại này thuộc về loài người bình thường.”

Nhờ sự tiến bộ của Thần Luật Pháp và nỗ lực không ngừng của hàng triệu người theo đuổi các nghề nghiệp liên quan đến luật pháp, ngày càng nhiều phép thuật mới được phát triển. Tôi tin rằng, ngày mà những người sử dụng phép thuật (các nghề nghiệp tiên tiến trong hệ thống luật pháp) trở thành những hiệp sĩ công bằng hay những người xét xử sẽ không còn xa nữa. Và khi đó, việc trở thành một pháp sư có lẽ sẽ không còn khó khăn như bây giờ nữa, và các pháp sư cũng chắc chắn sẽ từ bỏ vị trí cao quý của mình trên bục thờ.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Bởi vì nếu chỉ có một ngọn lửa nhỏ thì rất dễ tắt, vì vậy tôi đã đốt nhiều ngọn lửa khác nhau……

“Có lẽ các bạn đã nghe nói về thành công trong việc phát triển ‘Hộp Ma Thuật Olivia’, nhưng có lẽ các bạn không biết rằng người đã giải quyết được công nghệ cốt lõi này chính là một nữ alchimist trẻ tuổi đến từ miền Bắc tên Olivia. Cô ấy đến từ Rodnan – có lẽ hầu hết mọi người đều không biết đó là một quốc gia nhỏ hẻo lánh ở phía Bắc, hoặc thậm chí coi đó là đất nước của những kẻ man rợ. Nhưng cô gái nhỏ bé này, mới chỉ 17 tuổi thôi, đã phát minh ra thứ sẽ thay đổi cả thế giới!”

Sự thật luôn mạnh mẽ hơn mọi lời biện hộ. Điều dễ dàng nhất để làm lung lay lòng kiêu ngạo và sự tự mãn của những người trẻ tuổi, chính là những thành tựu do người cùng trang lứa tạo ra.

Nhưng điều tôi muốn nói không chỉ dừng lại ở những điều bề ngoài này. Chỉ riêng việc Olivia là người đầu tiên tạo ra công nghệ này đã đủ để cô ấy được ghi danh vào lịch sử.

“Tôi đang sử dụng thành quả nghiên cứu này để nộp đơn xin huy chương Chân Lý Vô Tận về lĩnh vực alchimia cho Hội Thảo Chân Lý. Rất có thể, Olivia sẽ trở thành pháp sư cấp Chân Lý trẻ tuổi nhất trong lịch sử.”

Ngay khi câu nói này vang lên, dưới sân khấu liền xuất hiện nhiều ý kiến tranh luận: “Chưa đủ điều kiện”, “Quá vội vàng”… Nhưng một số pháp sư lớn tuổi lại

“Điều này không thể nào xảy ra được!”

“Đây là sự xúc phạm!”

“Lạy Thần Ma thuật! Làm sao có chuyện như vậy được?”

Khắp nơi trong căn phòng đều tràn ngập tiếng kinh ngạc. Các pháp sư luôn tự hào vì mình là những người sử dụng ma thuật; việc người bình thường xâm nhập vào lĩnh vực của họ khiến họ khó có thể tin được điều này.

Nhưng sự thật luôn mạnh mẽ hơn mọi lời biện hộ. Chẳng bao lâu sau, những tinh thể ký ức đã được chuẩn bị sẵn đã phát ra đoạn video – đó là cảnh quân đoàn Bánh Xích Bạc do bốn cao thủ kiếm thuật hình thành xuất hiện lần đầu tiên trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc.

Họ di chuyển theo đúng hàng ngũ, tạo ra những lưỡi dao gió đồng bộ; những quả cầu lửa được phóng ra liên tục… Ngay cả những pháp sư ưu tú này cũng không khỏi kinh ngạc và run rẩy trước sức mạnh và oai nghiêm của đội ngũ này.

“Tất nhiên, bây giờ họ vẫn còn non nớt, nhưng có những điều ban đầu luôn là khó khăn nhất. Ngay cả các pháp sư bán thần cũng bắt đầu từ những phép thuật cấp độ thấp nhất. Chỉ cần họ kiên trì, đội ngũ pháp sư này sẽ mạnh mẽ gấp hơn mười lần so với bây giờ!”

“Vì vậy, tôi muốn nói rằng, đây là thời đại của sự thay đổi… Đây là thời đại thuộc về con người!”