Vì những thông tin tôi đưa ra ngày hôm đó rất thuyết phục và bài diễn thuyết của tôi cũng thành công rực rỡ, thu hút được sự chú ý của rất nhiều người, nên vào ngày hôm sau, trụ sở của Đảng Công Nghiệp Lớn của tôi đã có vô số người đăng ký gia nhập, và tổ chức này lập tức nằm trong top các tổ chức mạnh mẽ nhất... Nhưng điều đó rõ ràng là không thể xảy ra!

Thực tế thường đi ngược lại với những dự đoán. Mặc dù quảng cáo được tung ra khắp nơi, có lẽ là do tính thận trọng vốn có của các pháp sư, hoặc có lẽ là vì tiếng xấu trong quá khứ vẫn còn in sâu trong lòng mọi người, nên số người đăng ký gia nhập vào buổi chiều hôm qua vẫn là con số không.

Ngược lại, lại có một người tự nguyện đến tìm chúng tôi... một người giám sát không mời mà đến...

“Tôi sẽ theo dõi bạn thật kỹ đấy!”

Đừng hiểu lầm, đây không phải là lời tỏ tình, mà là lời cảnh báo nghiêm khắc của cảnh sát đối với một nghi phạm. Cô ấy quyết tâm sẽ làm mọi thứ để đưa kẻ phạm tội ra ánh sáng của pháp luật...

Và thế là, Đảng Công Nghiệp Lớn – một tổ chức chỉ có vài thành viên – bỗng nhiên có thêm một người giám sát thường trú. Điều này chỉ xảy ra ở những tổ chức lớn với hàng nghìn thành viên thôi. Thế mà, với tư cách là một tổ chức liên kết với “Lưỡi Dao Phép Thuật”, chúng tôi cũng không thể từ chối việc nhận người thanh tra từ trụ sở trung ương.

Và bây giờ, Đảng Công Nghiệp Lớn của các pháp sư... À, tôi biết điều này thật kỳ lạ. Tổ chức này chỉ có duy nhất cửa hàng “Khu Vườn Gai Dại” làm ngành kinh doanh chính, vì vậy người giám sát đó suốt ngày chỉ kiểm tra sổ sách... Làm sao có thể như vậy được!

Là một doanh nhân chuyên theo đuổi lợi ích – và điều đó đồng nghĩa với việc họ thường không tuân theo luật pháp – thì việc lập sổ sách phải được thực hiện một cách cẩn thận. Cần phải có ít nhất ba bản sổ sách: một bản để nộp thuế cho cơ quan chức năng, một bản để doanh nhân tự kiểm tra, và một bản dùng để đối phó với những tình huống khẩn cấp.

Theo luật của Pháp Sư Chi Quốc, bất kỳ giao dịch nào diễn ra trong nước này đều phải chịu mức thuế 10%. Mức thuế này thực sự rất cao. Và thông thường, các giao dịch bí mật cũng sẽ được thực hiện một cách cẩn thận để tránh thuế. Sổ sách giả mạo của chúng tôi cũng được làm rất tốt… nhưng…

“Gì cơ? Cô ấy đang so sánh biên lai xuất hàng với số lượng hàng tồn kho, và coi những sản phẩm không có trong kho là đã được bán ra? Điều này hoàn toàn trái với các quy định thuế cơ bản mà!”

“Bạn nghĩ rằng việc lập sổ sách giả mạo là hợp pháp và tuân thủ quy định à?”

“Tất nhiên rồi.

Tiếng la của tôi vang dội khắp căn phòng. Dù ở thế giới nào đi nữa, việc sử dụng các doanh nghiệp nhà nước hoặc có sự hậu thuẫn từ chính quyền luôn là con đường mang lại lợi nhuận lớn. Những ưu thế về thuế, tài trợ và uy tín tín dụng là điều mà các doanh nghiệp tư nhân không thể so sánh được.

Nhưng đó không phải là điểm then chốt...

“Có mười hai loại hàng hóa không xuất hiện trong danh sách khai thuế, ít nhất bốn trăm giao dịch không được ghi chép trong sổ sách… Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, họ đã trốn thuế hơn năm mươi nghìn vàng! Các khoản số liệu giả mạo được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức không thể phát hiện ra điểm yếu nào. Nhìn vào những con số trên giấy tờ, tôi gần như tin rằng người này xuất thân từ một gia đình kinh doanh lâu đời.”

Khi nhìn thấy con số nợ thuế là 52.452 vàng, cùng với khoản tiền phạt dự kiến lên đến hơn hai mươi nghìn vàng, trái tim tôi như đang tan vỡ… Đó đều là tiền mồ hôi của tôi mà!

“Hừm… Có lẽ cô ấy đang ngầm khen ngợi khả năng kiểm tra của mình chứ?”

Đây quả là một kỹ thuật giả mạo tiên tiến hơn cả những gì thế giới này có… Thật đáng tiếc khi nó vẫn bị phát hiện ra. Nếu biết trước rằng cô ấy sẽ đi kiểm tra kho hàng từ đầu đến cuối cả ngày như vậy, tôi đã sớm từ chối cho cô ấy vào nhà từ lâu rồi…

“Không… Tôi nói thật đấy. Mặc dù hồ sơ kế toán của bạn có vẻ đơn giản, nhưng những kỹ thuật toán học được sử dụng trong đó đã vượt xa mức độ của một pháp sư bình thường… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng bạn là một kẻ chuyên làm giả hàng hóa. Chính vì vậy, tôi mới phải sử dụng những phương pháp phi thông thường để phát hiện ra vấn đề của bạn.”

“...Nói cách khác, không phải vì ‘bạn có vấn đề nên tôi mới kiểm tra bạn’, mà là ‘vì chính bạn nên chắc chắn có vấn đề, nên dù thế nào tôi cũng phải tìm ra sự thật’. Bạn có hiểu không? Hành động của bạn đã vi phạm nguyên tắc cơ bản nhất của một người thực thi pháp luật – nguyên tắc suy đoán vô tội!”

Mặc dù người đối diện có vẻ hoàn toàn không hiểu những điều này, và điều đó cũng không liên quan trực tiếp đến tôi, nhưng việc thấy một người thực thi pháp luật hành xử một cách thiếu chuẩn mực như vậy vẫn khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

“Rắc!”

Điều khiến tôi ngạc nhiên là Sherry đã đơn giản xé nát tờ biên bản kiểm tra thuế đó, rồi vung tung ném tung tóe; trong chốc lát, khắp nơi đều là mảnh giấy vụn.

“Tôi không có ý đe dọa bạn, chỉ muốn hỏi một câu. Xin hãy trả lời thành thật.”

“...Câu hỏi gì vậy?”

Vì đã dành cả một ngày để tìm ra điểm yếu của tôi,

“Vì cô hỏi một cách thành thật như vậy, thì tôi sẽ kể cho cô nghe.”

Sau nhiều do dự, Sherry cắn răng và cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi đó:

“Ngài có phải là ông nội ruột của tôi không?”

“Pfft!”

Những người đang xem trò này đều bị làm cho nước trà trong tay phun tung tóe; thậm chí một con mèo chết cũng bị làm đổ hết sữa trong bát, còn tôi thì sợ đến mức tâm hồn lạc đi nơi khác… Chuyện gì đây?

Nhờ vào thông tin bất ngờ từ một nữ pháp sư, mọi người đều hoảng loạn. Phải mất đến mười phút mới thu dọn lại được căn phòng, và trong suốt khoảng thời gian đó, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

“Trời ạ, liệu có phải tôi đang bị đòi tiền nuôi dưỡng không? Hay là đang bị lừa đảo? Bỗng nhiên lại có người gọi tôi là ‘cha’… Tôi chẳng tham gia bất kỳ cuộc bầu cử nào cả; mọi chuyện này quá kỳ lạ… Tôi còn chưa có vợ, làm sao lại xuất hiện một cô cháu gái như vậy?”

Sherry. Alan – một con người (ít nhất là về ngoại hình), thuộc hạng Vàng; tuổi tác không rõ ràng. Cô ta sinh ra trong gia đình một pháp sư hoang dã và chuyên nghiệp về lĩnh vực tiên tri và phép thuật chữ rune. Nếu chỉ nhìn vào thông tin cá nhân, cô ta không có bất kỳ nền tảng đặc biệt nào. Khi đến Thành phố các Pháp sư này, cô ta đã là một pháp sư hạng Bạc; có thể coi cô ta là một ví dụ điển hình về người pháp sư tự lập.

Tôi không nghĩ một người phụ nữ như cô ấy lại cần phải “gán ghép cha mẹ” để xây dựng mối quan hệ. Ngược lại, khi cô ấy đặt ra câu hỏi đó, với vẻ mặt tỏ ra ghê tởm, giống như đang nói “Làm sao người thân của tôi lại là người này được?” Câu hỏi đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của tôi đến tận bây giờ.

Và không lâu sau đó, lời giải thích của cô ấy càng khiến mọi người khó hiểu hơn.

Theo thông tin về nơi sinh, cô ấy là người dân của xứ Baer, nhưng thực tế cô ấy là một đứa trẻ mồ côi và được một con rồng dạy phép thuật. Sau đó, cô ấy trở thành một nhà phiêu lưu tại Baer, và trong thời gian mà các pháp sư tại Oros được công nhận chính thức, rất nhiều nhóm phiêu lưu bị buộc phải gia nhập tổ chức này; cuối cùng, cô ấy đã quyết định rời đi…

“…Có lẽ việc các pháp sư tại Baer được công nhận chính thức đã diễn ra hơn hai mươi năm trước… Như vậy, bà Sherry đã ít nhất bốn mươi tuổi rồi… À!…”

Thật xứng đáng là một đệ tử của tôi – cô ấy thật sự rất nhạy bén, ngay lập tức nhận ra điểm quan trọng mà tôi cũng quan tâm đến, và còn nhanh chóng lên tiếng nói ra nữa… Nhưng có vẻ như Sherry cũng rất nhanh nhẹ

À đúng rồi, tên của Emira hẳn phải là một con số gồm ba chữ số thôi… Nếu cô ấy là công chúa của Đế quốc Tiên nữ, thì có lẽ tên cô ấy sẽ gồm năm chữ số… Phụt, thật là già rồi… Ôi đau quá! Con mèo chết tiệt kia, đừng cắn nữa! Trời ạ, tôi đã quên đóng liên kết trực tuyến rồi!

Lần này không giống như những cuộc vui đùa bằng cách cắn xé nhau như trước đây; những chiếc móng vuốt của con mèo kia thậm chí còn được làm bằng kim loại nữa… Heloise đã tấn công mà không hề khoan dung chút nào… Cảm giác đau rát dữ dội ở mũi khiến tôi nhìn vào gương và thấy trên khuôn mặt mình có tám vết máu do móng vuốt để lại… Còn con mèo chết tiệt kia vẫn không ngừng cắn tôi… Tôi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc ngày mai phải làm thế nào để ra ngoài gặp mọi người… Hay có lẽ, đã đến lúc tôi nên may một cái khăn quàng cổ bằng da mèo…

“…Khi tôi còn biết suy nghĩ, tôi đã được con rồng ba đầu ấy nuôi dưỡng… Nó đã dạy tôi tất cả mọi thứ, nhưng chưa bao giờ nói cho tôi biết mình là ai, hay liệu còn có người thân nào khác nữa không…”

Có vẻ như Sherry đã mất hứng thú nói chuyện phiếm, và cô ấy bắt đầu kể về quá khứ của mình:

“Con rồng ba đầu? Nuôi dưỡng bạn ư? Điều đó thật sự giống như một câu chuyện huyền thoại… Bạn thật sự may mắn đấy.”

“Bạn thật sự tin điều đó sao? Sau này tôi kể với mọi người, họ đều không tin… Họ nói rằng trên thế giới này không hề có con rồng ba đầu nào cả… Họ chỉ nghĩ rằng tôi chỉ tưởng tượng ra trong giấc mơ thôi… Nhưng Evangeline thì thực sự tồn tại… Và theo một nghĩa nào đó, cô ấy chính là mẹ của tôi!”

Tên Evangeline vừa mới được nhắc đến… Lập tức khiến tôi từ bỏ thái độ coi thường và sự may mắn mà mình từng có… Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể tôi… Những linh cảm về điều không may luôn rất chính xác… Lần này, có lẽ tôi thực sự sẽ gặp rắc rối rồi…

“Tôi là người biết kiểm soát số phận…”

Ngay khi Sherry nói ra điều này, mọi người xung quanh đều vô thức lùi lại một bước… Sherry cũng chỉ có thể cười buồn và lắc đầu… Có vẻ như cô ấy đã quen với sự đối xử này rồi… Không phải vì những kẻ dưới quyền tôi quá sợ hãi, mà bởi vì danh tiếng của nghề nghiệp này thực sự rất đáng sợ…

Những trải nghiệm tại Tháp Chiêm Tinh đã chứng minh rằng những lời tiên tri hoàn toàn không đáng tin cậy… Việc cố gắng thay đổi số phận chỉ khiến con người gặp phải nhiều rủi ro hơn mà thôi… Đó là quy tắ

Người dệt định mệnh không phải là một lớp nghề chiến đấu mạnh mẽ, cũng không hề có ích gì trong việc thực hiện các phép thuật, nhưng họ sở hữu hai khả năng cơ bản: thứ nhất là có thể nhìn thấu tương lai và quá khứ của một vật thể nào đó, còn thứ hai là có thể thay đổi số phận mà vật thể đó sẽ gặp phải trong tương lai.

Tuy nhiên, việc thay đổi số phận chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Vì vậy, ngay cả khi người dệt định mệnh sử dụng khả năng này với ý định tốt, chẳng hạn như cố gắng thay đổi số phận của một người đang sắp chết, điều đó cũng chỉ khiến họ chết một cách thảm hại hơn mà thôi. Chính vì vậy, lớp nghề này còn có một biệt danh khác – kẻ gọi đến rủi ro.

Theo một nghĩa nào đó, lớp nghề này thực sự giống như những kẻ “gây ra xui xẻo cho người khác”, những kẻ có thể khiến bất kỳ ai cũng gặp phải rắc rối…

“Khả năng của chúng ta không huyền diệu như trong truyền thuyết đâu. Những khả năng liên quan đến việc tiên tri cũng đã không còn mạnh mẽ như thời cổ đại nữa. Ngay cả khi tôi sử dụng hết sức mình với khả năng ‘Nhìn thấu định mệnh’, tôi cũng chỉ có thể biết được những gì sẽ xảy ra trong vòng một phút với một vật thể đã chết mà thôi. Thay vì nói là tiên tri, thì nói đúng hơn là suy luận dự đoán. Còn khả năng ‘Dệt nên sợi định mệnh’ của chúng ta thì chỉ mang lại những hậu quả tiêu cực mà thôi, vì vậy chúng ta thường không sử dụng nó.”

Tôi cũng đã từng nghiên cứu về các loại phép thuật liên quan đến việc tiên tri và định mệnh (dù không đạt được kết quả gì), và tôi cũng biết một số kiến thức cơ bản. Những người quan sát sao thường xuyên vấp phải những tảng đá dưới chân mình; những thứ liên quan trực tiếp đến bản thân họ thì càng khó để dự đoán. Nhưng mọi người đều công nhận rằng lớp nghề này thực sự không hề dễ chọc giận, và chắc chắn không phải là những thứ vô dụng như cô ấy nói. Dù sao thì, ‘Ain’ – kẻ đứng thứ hai trên bảng xếp hạng thiên tai – cũng chính là một trong những người dệt định mệnh nổi tiếng nhất thế giới.

Và sau khi Thần Định Mệnh Katiro sử dụng lời nguyền cấm kỵ cấp độ thần thánh, biến sức mạnh thần thánh của mình thành một tấm lưới che phủ toàn bộ vũ trụ, những sợi định mệnh có lẽ đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn, và các phép thuật tiên tri có lẽ cũng không thể sử dụng được nữa… Có lẽ, chúng ta có thể yên tâm hơn một chút rồi.

“...Nếu các phép thuật tiên tri đều không thể sử dụng được n