Nếu một đế quốc vẫn cứ im lặng trước những cuộc chiến xảy ra trên chính lãnh thổ của mình, thì đế quốc Baer cũng không xứng đáng được gọi là siêu đế quốc nữa.

Mọi việc đã xảy ra tại Cảng Victoria đã được lan truyền đến thủ đô Staral của Baer thông qua nhiều kênh khác nhau. Dưới sự thúc đẩy của những người có ý đồ, không chỉ các quan lại và quý tộc, mà ngay cả người dân bình thường cũng đang bàn tán về cuộc chiến bất ngờ này ở khắp mọi nơi.

Việc Chiều không gian của Lũ ma quỷ mở ra và đội quân ma quỷ xuất hiện đã trở thành chủ đề hot nhất. Điều khiến chủ đề này càng trở nên hấp dẫn hơn nữa là việc Vương công Kỵ binh Rồng tức giận đánh cho một vị lão thành viên của Hội đồng Quý tộc đòi hỏi bằng chứng đến tận khi anh ta chảy máu miệng, sau đó lại nhét tinh thể ký ức ghi lại cảnh tượng chiến tranh vào miệng người đó.

Đúng là anh ta phải trả giá bằng cách chịu sự tức giận của Hoàng đế và bị giam cầm nửa năm, nhưng vị hầu tước không may mắn kia vẫn tiếp tục tuyên bố sẽ truy cứu trách nhiệm với Helen, và kết quả là biệt thự của gia đình ông ta bị một con rồng bay ngang qua đốt cháy… À, tất cả chúng ta đều biết chuyện gì đã xảy ra.

“Nhìn kìa, đó chính là những con ma quỷ đó!”

Cảnh tượng hàng loạt ma quỷ đổ xô vào được mô tả một cách sinh động; tinh thể ký ức đó được giới thượng lưu trong đế quốc truyền tay nhau xem đi xem lại, và dư luận cũng bắt đầu thay đổi. Cuộc sống của những con ma quỷ cấp cao tại thủ đô trở nên rất khó khăn.

Và điều còn tồi tệ hơn nữa là những thay đổi liên quan đến cái chết của Hoàng đế Esso.

Để dễ dàng kiểm soát tình hình, nhiều con ma quỷ cấp cao đóng quân tại thủ đô đều là thuộc hạ trung thành của Esso, đã ký kết những giao ước cam kết sống chết cùng nhau. Ngày Esso qua đời, việc những đồng đội của họ đột nhiên ngã gục đã khiến những người sống sót cảm thấy shock và sợ hãi. Bởi vì trong suy nghĩ của họ, Hoàng đế Ma quỷ luôn là những sinh vật bất tử, không thể bị tiêu diệt… Điều này có gì khác với việc trời đất sụp đổ chứ?

Việc xâm phạm mối liên kết giữa hai chiều không gian khiến hầu hết những con ma quỷ đến đây đều đến từ Chiều không gian bị xâm phạm đó. Khi người đứng đầu tập đoàn khổng lồ đột nhiên qua đời, cùng với đó là một số lượng lớn các quản lý cấp trung, thì việc nhân viên các tầng lớp trung và thấp cảm thấy hoảng sợ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Trong thời điểm quan trọng này, thái độ đột ngột thay đổi của những người sống còn khiến những con ma quỷ càng thêm bối rối. Họ

Vào lúc kinh đô đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, ông ta hoặc là cố tình không ra khỏi cung điện, hoặc lại bất chợt nảy sinh hứng thú và đi săn bắn, du ngoạn ở vùng ngoại ô. Điều này khiến các đại thần dưới quyền hoàn toàn không hiểu được ý định thực sự của vị Hoàng đế cao tuổi này.

Bỗng nhiên, một cơn mưa lớn ập đến, tấn công đoàn xe của Hoàng đế Oros, và một trận chiến bắt đầu rồi kết thúc một cách đột ngột cũng đã gần đến hồi kết.

“Nói đi! Ai đã sai các ngươi đến ám sát Hoàng đế? Là Hoàng tử thứ hai mươi sáu hay Hoàng tử thứ tám?”

Thủ lĩnh những kẻ sát thủ đã bị thương nặng, vũng máu dưới đất đã đầy đến mức có thể gây chết người; anh ta có thể sẽ chết bất cứ lúc nào, nhưng các vệ sĩ thân cận của Hoàng đế vẫn tiếp tục tra tấn anh ta một cách không hề lay chuyển.

“…Là Hoàng tử thứ tám!! Xin đừng giết tôi, xin đừng giết tôi! Tôi đã nói rồi, mau cứu tôi đi!”

Khi đã có kết luận, những kẻ sát thủ không còn cơ hội van xin nữa, các vệ sĩ liền báo cáo ngay cho Hoàng đế. Họ cũng hỏi liệu có nên mang kẻ sát thủ còn sống sót này trở về không, nhưng Oros chỉ từ từ lắc đầu, ra hiệu cho họ giết chết hắn ngay lập tức.

“Ngài không muốn hỏi sao? Có thể vẫn còn những bí mật khác đấy.”

Trong chiếc xe ngựa, người đang có mặt là Helente – người lẽ ra phải ở nhà trong lúc này.

Không chỉ có hai người trong xe; người cuối cùng trong đoàn xe chính là pháp sư mặc đồ đen luôn theo sát Hoàng đế Oros, nhưng lúc này, ông ta dường như đang ngủ.

Sự mời gọi đột ngột và vụ tấn công sau đó không hề làm Helente ngạc nhiên. Nếu Hoàng đế Oros XIII không có những biện pháp đặc biệt, thì vị “Hoàng đế độc ác” này đã sớm bị ai đó giết chết lén lút rồi.

“Chẳng có ý nghĩa gì cả… Những vụ ám sát như thế này xảy ra hàng tuần. Những kẻ dám cố gắng ám sát Hoàng đế… Không, nên nói là đến tự chuẩn bị cái chết, họ đã không còn quan tâm đến mạng sống của mình nữa. Vì đối phương nói là do Hoàng tử thứ tám làm, vậy thì ngoài Hoàng tử thứ tám ra, bất kỳ ai cũng có thể là thủ phạm. À, theo thông tin mới nhận được gần đây, họ cũng đã tiến bộ không ít… Họ biết cách làm cho trò giả mạo trở nên thật sự, và Hoàng tử thứ tám cũng không thể loại trừ khỏi danh sách nghi phạm. Hmm… Xét theo tính cách ngày càng cực đoan của Hoàng tử thứ tám, có khả năng hơn 70% là do chính hắn tự dàn dựng nên để đổ lỗi cho anh em mình. Ha, thật là đáng ngưỡng mộ… Gần đây, tính cách của Hoàng tử thứ tám đã phát triển rất nhiều.”

Dù đang nói về

Helen không trả lời gì; ông không có ý định hay hứng thú để can dự vào những chuyện trong hoàng gia. Điều khiến ông tò mò là tại sao Hoàng đế lại đột nhiên mời ông ra ngoài theo cách này. Nhưng mỗi khi ông đề cập đến những gì đang xảy ra ở phía tây đất nước, vị Hoàng đế già luôn mỉm cười bí ẩn và nói: “Bạn sẽ biết ngay thôi.”

Thực tế, vì một số lý do, tâm trạng của Hoàng đế già Oroos gần đây khá tốt. Nhìn ra cảnh mưa ngoài cửa sổ, ông cũng bắt đầu hoài niệm về quá khứ.

Hơn ba mươi năm trước, cũng là một ngày mưa như thế này, cũng là những cuộc giết chóc lẫn nhau trong cung điện này… Khi chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, ông đã gặp Esso ở đây, trình bày mong muốn không chịu khuất phục trước cái chết, và từ đó, số phận của ông đã thay đổi.

Từ ngày hôm đó, người được coi là không có triển vọng ấy đã nhận được sức mạnh từ bóng tối, từng bước tiến lên đỉnh cao. Ba mươi năm sau, công lao và uy tín của ông thậm chí còn vượt qua các vị Hoàng đế trong lịch sử. Nhưng chỉ có riêng ông mới biết rằng mình phải trả giá cho những sự giúp đỡ mà ông đã nhận được… Vị chủ nợ này thật không dễ đối phó.

Tất nhiên, một kẻ quyền lực đủ mạnh để khiến những đứa con nuôi của mình giết lẫn nhau để tìm ra người mạnh nhất, làm sao có thể chịu khuất phục trước người khác? Thực tế, ông luôn có những kế hoạch riêng… Và cũng có những “lưỡi dao” ẩn giấu trong bóng tối của mình.

Nhưng mọi sự chuẩn bị vẫn chưa được thực hiện thì tình hình lại thay đổi một lần nữa. Sai lầm lớn nhất của phe Quỷ dữ là họ không ngờ rằng Hoàng đế Esso mạnh mẽ lại sẵn lòng hy sinh bản thân… Và những thứ mà Oroos đang nắm giữ trong tay Esso, tự nhiên cũng biến mất theo cái chết của Esso.

Kế hoạch ban đầu của phe Quỷ dữ là kiểm soát Hoàng đế già, từ từ đưa những Quỷ dữ cấp cao vào mọi tầng lớp của đế chế, từ từ xâm chiếm đất nước này. Nhưng bây giờ, với cái chết của Esso, cả sáu cánh cửa của các thế giới tử vong đều đã mở ra… Có lẽ toàn bộ tình hình đã…

“Bàn cờ… lại một lần nữa trở nên hỗn loạn rồi.”

Tiếng thở dài của vị lão nhân ấy không nhận được ai đáp lại… Đúng vậy… Tình hình lại một lần nữa thay đổi… Một số người đã từ những quân cờ trở thành những người chơi cờ; một số người vẫn chỉ là những quân cờ bị hy sinh mà không hề hay biết… Khi chuỗi reaksi sau khi Ngải Da ngã xuống được kích hoạt, có lẽ không ai biết được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

“Thưa Hoàng đế, về việc ở cảng Victoria…”

“Quan Helen, đừng vội. Khi đến nơi, tôi s

Và đúng lúc anh ta định hỏi điều gì đó thì một giọng nữ quen thuộc vang lên bên ngoài:

“Tiểu Oros, hôm nay có khách đến à.”

Nghe thấy giọng này, Oros thở phào nhẹ nhõm và thầm nghĩ: “May mắn thật, lại gặp người dễ tiếp xúc nhất rồi.”

“Ừm, cháu trai của Aboye, cháu chắt của Mina… Chắc ngài cũng đã từng gặp cậu ấy rồi đấy. Bây giờ tình hình có chút thay đổi, tôi nghĩ là đã đến lúc để cậu ấy gặp ngài.”

“Tình hình thay đổi? Ý ngài là Esso đã chết, hay là các chiều không gian tử vong đã được kết nối thành công? Ngay cả ở đây, tôi cũng biết rất rõ.”

“Cả hai đều đúng, nhưng không chỉ vậy thôi.”

Bức màn đen bên ngoài xe ngựa được kéo ra, và Helente nhìn thấy người đang nói chuyện – một người phụ nữ. Xung quanh chỉ toàn là vách đá, có vẻ như họ đã vào trong lòng đất. Giọng nữ nhẹ nhàng ấy phát ra từ một cái đầu rồng bạc khổng lồ như một ngọn núi nhỏ.

“Quyền năng của một con rồng thuần khiết đến thế sao? Đó là con rồng thời cổ đại? Hay là di sản từ thời kỳ huyền thoại?” Quyền lực và đẳng cấp của loài rồng cao hơn nhiều so với chính bản thân mình, Helente cảm thấy mình không thể nhúc nhích được.

“Thưa bà Evanelle, dù ngài có thể cảm nhận được những sự việc đang xảy ra bên ngoài, nhưng chắc chắn ngài không thể đoán nổi ai là người đã gây ra tất cả những điều này.”

Chiếc đầu rồng bạc khổng lồ kia hiện lên vẻ mặt như đang cười, như thể đang nhìn thấy một đứa trẻ nghịch ngợm đang muốn đùa giỡn với người lớn.

“Ngoài Roland ra, còn ai khác nữa chứ? Những thứ tôi chuẩn bị riêng cho cậu ấy đều đã được kích hoạt… Làm sao tôi có thể không biết được.”

Con rồng bạc mang vẻ mặt như đang nhớ lại quá khứ, nhưng sau đó lại nở nụ cười đầy ý nghĩa.

“Các người đến đúng lúc thật. Khi nghe tin về Roland, hai kẻ đó đã gây ra rất nhiều rắc rối… Bây giờ chúng đã ngủ thiếp đi rồi.”

“Hehe, thật tốt… À, lần này Helente hẳn là đã gặp người đó rồi… Thưa bà Evanelle, ngài có thể hỏi han tình hình của cậu ấy xem.”

Ánh mắt thân thiện của con rồng bạc nhìn về phía Helente. Lúc này, cô mới nhận ra rằng quyền năng của con rồng xung quanh đã tan biến… Nhưng chưa kịp nói gì thêm, phía sau lưng cô lại vang lên tiếng gầm thét đáng sợ:

“Roland!!! Roland ở đó à? Đứng yên! Để tôi giết chết mày!”

Có vẻ như cái tên Roland đã đánh thức một số thực thể nào đó. Tiếng gầm thét chói tai cùng hơi thở màu xanh lá có tính ăn mòn cực kỳ mạnh mẽ khiến toàn bộ vách đá bị hủy diệt ngay lập tức.

“Bùm!”

Một bóng đen khổng lồ lao vào vách đá, làm cho cả hang động rung chuyển dữ dội, đá vụn rơi xuống không ngớt.

Trước mặt những con người đang hoảng loạn chạy trốn, chiếc đầu rồng đen khổng lồ bỗng nhiên hiện ra, đôi mắt rồng quét qua một lượt nhưng dường như không tìm thấy người đàn ông đáng ghét kia, rồi nó lại thu lại và tiếp tục ngủ say.

Lúc này, Helen mới nhìn rõ toàn bộ hình dáng của con rồng khổng lồ trước mắt mình.

Đó là một sinh vật khổng lồ tinh xảo và đẹp đẽ, vượt xa những con rồng cổ đại thông thường.

“Rồng ba đầu! Thậm chí còn là ba loại đầu rồng khác nhau: rồng bạc, rồng đen, rồng ngọc lam… Rồng thiện, rồng ác, rồng thuộc phe trung lập lại hợp nhất trong một thân xác! Lạy Long Thần! Làm sao có chuyện này được?! Đây là sự phỉ báng! Đây là lời nguyền độc ác nhất!”

----------

Lãnh thổ của Aynorland không quá lớn, phần lớn dân cư tập trung tại thủ đô – thành phố ma thuật Aynor. Nhưng với tư cách là một đế chế siêu cấp, nó vẫn lớn hơn Đông Lam Công Quốc hàng chục lần.

Thành thật mà nói, chủ yếu là vì Đông Lam quá nhỏ. Dù sao thì theo quan điểm chung của loài người, khu vực Bắc Thực lĩnh chỉ là những vùng biên giới không quan trọng, ít được quan tâm đến; thậm chí tin tức về cuộc chiến tranh với người orc mới vừa được truyền đến đây.

“Không ngờ rằng mình vẫn có ngày trở lại… Có vẻ như mọi thứ vẫn chưa thay đổi gì nhiều.”

Những con phố ở Aynor rất ngăn nắp và sạch sẽ; những con rối bằng đá bên đường liên tục quét dọn. Chưa đến tối, các đèn ma thuật trên đường đã được bật sáng hết; những biển hiệu ma thuật của các cửa hàng hai bên đường cũng đang chuyển động, lấp lánh như những tia lửa nhỏ.

Dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến tranh với Đế chế Baer, người dân trên đường đi bộ thong dong, sống cuộc sống hàng ngày của mình một cách thoải mái. Nhờ vào những thành tựu xuất sắc của các pháp sư trong lĩnh vực ma thuật, khu vực thương mại ở đây nổi tiếng khắp thế giới; người ta không chỉ có thể thấy những sản phẩm đặc sản từ các quốc gia khác nhau, mà còn có thể thấy những vật quý hiếm và sinh vật lạ từ các thế giới khác.

Dù sao thì, dấu chân của các pháp sư đã lan rộng đến mức họ thậm chí còn có nơi sinh sống ở các thế giới khác nữa.

Người dân ở đây đã quen với việc thấy những thứ kỳ lạ;