Mặc dù chúng tôi cùng đoàn sứ giả của bộ lạc Mộc Linh đã đến thành phố này được hai ngày rồi, nhưng cuộc đàm phán với Hội Đồng Chân Lý – cơ quan quyền lực cao nhất danh nghĩa của Pháp Sư Chi Quốc – vẫn chưa bắt đầu. Điều này không phải vì họ đang tỏ ra kiêu ngạo hay cố tình tránh gặp mặt, mà là bởi vì thời điểm chúng tôi đến vẫn chưa thích hợp; Hội Đồng Chân Lý lúc này vẫn chỉ là một cấu trúc hình thức mà thôi.

“Yêu cầu tổ chức một phiên điều trần khẩn cấp ư? Nhưng hiện tại, trong số tổng cộng hai mươi tám người nắm quyền lực Chân Lý, có sáu người đang ở các tiền tuyến thuộc Đế quốc Baer, nên không đủ một nửa số người để tổ chức cuộc họp.”

“Còn những người nắm quyền lực Chân Lý khác ư? À, thông thường thì việc biết được tung tích của một nửa số họ đã là may mắn lắm rồi. Hiện tại, tại Tháp Mây, chỉ có sáu người đang đảm nhiệm vai trò này; muốn tổ chức cuộc họp cũng không thể. Có lẽ nên chờ đến kỳ họp định kỳ vào tháng sau mới được.”

Aroso từ “Thanh Kiếm Phép Thuật” là một trong những pháp sư Băng Giá nổi tiếng nhất hiện nay; ông ta, người đã gần đạt tầm bán thần, cũng từng là một trong những người nắm quyền lực Chân Lý. Khi chúng tôi vừa đến, chính ông ta là người tiếp đón chúng tôi và giải thích về đề xuất của tôi.

Từ sự nhiệt tình không hề che giấu và cái ôm đặc biệt mà ông ta dành cho tôi khi gặp mặt, có thể thấy rằng tài liệu về các pháp sư thời “Kỷ Nguyên Băng Hà” mà tôi tặng ông ta dường như rất hữu ích đối với ông ta.

“Roland[Roland], thật không ngờ rằng chúng ta lại có ngày gặp lại nhau. Người từng được mệnh danh là ‘Vua Trốn Học’ ngày xưa giờ đây đã trưởng thành đến thế này… Làm hiệu trưởng, tôi thực sự rất vui mừng.”

Vị pháp sư lớn tuổi với thân hình đầy đặn, hiếm thấy trong giới pháp sư, là người được mọi người yêu mến tại Tháp Mây. Lúc này, ông ta cười như một vị Phật Maitreya, vừa nói vừa vỗ bụng mình; lớp mỡ dày trên bụng ông ta rung động liên hồi.

Chúng tôi thực sự có mối quan hệ thầy trò; trường học cơ sở mà tôi và Kayde từng theo học cũng là một chi nhánh của “Thanh Kiếm Phép Thuật”, và người giám hiệu học vụ lúc bấy giờ chính là Aroso. Bây giờ, ông ta cũng đang đảm nhiệm chức vụ hiệu trưởng của trường đó, vì vậy trên giấy chứng nhận tốt nghiệp mà tôi xin lại, thậm chí còn có chữ ký và con dấu của ông ta nữa.

Tuy nhiên, mặc dù chúng tôi có mối quan hệ

Nền tảng cai trị của đất nước này không phải là quý tộc; những người được gọi là quý tộc chỉ là các quan chức quản lý hành chính mà thôi. Mặc dù đây là Pháp Sư Chi Quốc, nhưng những người thực sự nắm quyền lực lại không phải là những pháp sư hoạt động đơn độc.

Toàn bộ Pháp Sư Chi Quốc được tổ chức thành vô số các nhóm pháp sư lớn, nhỏ khác nhau. Những người hành nghề pháp sư thường chọn những tổ chức phù hợp nhất với bản thân họ; trong những tổ chức này, luôn là tập thể mới có quyền quyết định mọi việc.

Trong những tổ chức lớn hơn, còn có nhiều phái phái và nhóm nhỏ khác nhau, và điểm khác biệt chính giữa chúng nằm ở con đường mà các pháp sư theo đuổi để tìm hiểu chân lý.

“Tôi muốn chứng minh rằng ma thuật của những vì sao có thể mang lại thông điệp về số phận.”

Với ý tưởng này, Thầy Rodriguez đã thành lập tổ chức pháp sư nổi tiếng “Ngôi Sao Khải Huyền”. Các kỹ năng thần chú, lời tiên tri và ma thuật liên quan đến các chòm sao của họ đều ở mức độ hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, các thành viên của tổ chức này thường rất ít kinh nghiệm chiến đấu thực tế; việc họ có thể phát huy được một nửa sức mạnh trong chiến đấu đã là điều rất tốt rồi.

“Tôi theo đuổi sự hoàn hảo trong chiến đấu bằng ma thuật.”

Với ý tưởng này, Thầy Rivester đã thành lập tổ chức “Lưỡi Dao Phép Thuật”. Các thành viên của tổ chức này thường là những người pháp sư có kinh nghiệm chiến đấu thực tế; họ xuất sắc trong các kỹ năng chiến đấu và chiến thuật sử dụng ma thuật. Một nửa thời gian trong quá trình đào tạo của họ được dành cho các bài học thực chiến, và quá trình phát triển của họ chính là lịch sử của những trận chiến. Trong các cuộc đối đầu cùng cấp, họ thường có thể đánh bại hai đối thủ chỉ với một người; họ sở hữu rất nhiều kỹ năng chiến đấu và những câu thần chú nhỏ, nhưng nếu yêu cầu họ đưa ra những thành tựu lý thuyết hàng đầu, thì điều đó thực sự rất khó.

Được rồi, mặc dù cả hai tổ chức trên đều là những tổ chức pháp sư mạnh mẽ nhất ở Aiinrodante, mối quan hệ giữa chúng lại rất khác biệt – có thể coi đó là sự đối lập giữa phe lý thuyết và phe thực hành, hoặc giống như sự đối đầu giữa những người yêu thích khoa học xã hội và những người yêu thích khoa học tự nhiên.

Nhưng sự khác biệt này cũng không hẳn là tuyệt đối. Nữ hiền triết Margaret, chẳng hạn, là một thành viên của một phái phái nhỏ trong “Ngôi Sao Khải Huyền”, nhưng với kinh nghiệm chiến đấu trên khắp thế giới, bà ấy thực sự rất mạnh mẽ.

Và theo một nghĩa nào đó, tôi cũng có thể được coi là một thành viên của “Lưỡi

Mối quan hệ giữa các tổ chức khác nhau cũng là một vấn đề phức tạp; có những tổ chức nhỏ vừa thuộc về vài tổ chức lớn cùng lúc, bởi vì lớp lãnh đạo cốt lõi của họ đều xuất thân từ những tổ chức lớn đó. Thế nhưng, các tổ chức lớn này lại có mối quan hệ rất xấu với nhau; mỗi khi có hội thảo khoa học, họ không biết nên ủng hộ phe nào… Đừng coi thường những hội thảo khoa học; đây chính là những cuộc họp quan trọng nhất trong đất nước này. Mỗi khi những luận điểm mâu thuẫn được đưa ra, phòng họp lập tức biến thành một sàn đấu tranh gay gắt.

Đúng vậy, cuộc họp quan trọng nhất trong đất nước này chính là các hội thảo khoa học, chứ không phải những cuộc họp chính trị nghiêm túc nào đó.

Vì tất cả các tổ chức pháp sư đều đặt mục tiêu theo đuổi chân lý, nên những tranh cãi giữa họ chỉ có thể được coi là những cuộc trao đổi và thảo luận khoa học mà thôi. Trong Pháp Sư Chi Quốc, hội thảo khoa học có cấp độ cao nhất chính là “Hội thảo Chân lý”; đồng thời, nó cũng là cơ quan quyền lực cao nhất của đất nước này.

Những người tham gia hội thảo này không cố định; những nhà pháp sư có thành tựu nghiên cứu và uy tín cao sẽ được mời tham dự, và họ cũng sẽ nhận được danh hiệu không chính thức là “Người nắm giữ Chân lý”. Tuy nhiên, thực tế là có rất nhiều nhà pháp sư không hề quan tâm đến những hội thảo này, bởi vì chúng thường không mang lại kết quả cụ thể nào. Họ chỉ tham gia vài kỳ rồi cảm thấy việc phải chịu đựng những cuộc tranh cãi vô ích đó là không đáng, và họ sẽ tìm mọi cách để nghỉ hưu sớm và để người khác tiếp tục tham gia.

Lý do tại sao? Bởi vì hội thảo này được tổ chức theo hai hình thức: định kỳ hoặc được triệu tập khẩn cấp. Những nhà pháp sư đạt đến một cấp độ nhất định đều có thể xin được quyền tham dự như khán giả (để cổ vũ cho người lãnh đạo của mình). Khi tôi còn là một học trò, tôi đã từng tham dự hai buổi hội thảo như vậy. Trong đó, 30% thời gian được dành để mỗi người tự hào về những thành tựu nghiên cứu của mình, 50% thời gian được dùng để công kích những thành tựu mới nhất của đối phương – cho rằng chúng là bản sao hoặc hoàn toàn vô giá trị, và 20% thời gian còn lại được dành để tranh giành ngân sách và nguồn lực, cũng như để chiếm lĩnh những nhà pháp sư tài năng của thế hệ tiếp theo…

Còn về các công việc hành chính? Sau khi những cuộc tranh cãi kéo dài đến mức không thể tiếp tục được nữa, vào những phút cuối cùng, mọi người sẽ nhanh ch

Đây cũng chính là lý do tại sao Pháp Sư Chi Quốc thậm chí không hề giống một quốc gia thông thường. Đối với những pháp sư thuần khiết thực sự, toàn bộ thế giới của họ chính là phòng nghiên cứu và thư viện; họ hoàn toàn thiếu đi tham vọng về lãnh thổ hay danh dự, trái ngược hoàn toàn với những kẻ muốn thống trị thế giới này bằng quyền lực hoàng gia.

Hệ thống chính trị như vậy khiến cho “Hội thảo Về Chân Lý” gần như không thể đạt được những kết luận chính xác nào; việc xung đột xảy ra là điều rất dễ hiểu – từ những quan điểm khác biệt về các vấn đề, qua những cuộc tranh cãi, rồi dẫn đến những xung đột nghiêm trọng, và cuối cùng có những tình huống như “không đi sau buổi họp, hẹn nhau ở Công viên Trung Sơn”.

Mỗi lần đi qua khu vườn, người ta đều có thể chứng kiến những cuộc đấu võ thật sự diễn ra (những cuộc đấu phép bị cấm), trong đó không ít người tham gia là những giáo sư già tóc bạc; chưa kể đến những kẻ hung hãn am hiểu văn hóa, ngay cả những pháp sư giỏi võ thuật cũng không ít.

Việc tham gia những cuộc họp dài dòng và vô nghĩa chỉ một hai lần đã đủ khiến người ta cảm thấy phiền toái; còn đối với những tổ chức nhỏ hoặc những pháp sư độc lập, những kết quả nghiên cứu của họ còn bị nhiều người nghi ngờ, điều này càng khiến họ không hài lòng. Vì vậy, các cuộc họp thường xuyên bị hoãn lại do quá nhiều người vắng mặt… Nhưng thực ra, dù có tổ chức họp hay không cũng chẳng có gì khác biệt; việc họp liên tục bị hoãn lại còn khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn.

Tuy nhiên, chỉ có những người đứng đầu của 18 tổ chức pháp sư mạnh mẽ nhất mới bắt buộc phải tham dự cuộc họp này định kỳ hàng năm. Họ có quy mô quá lớn, nên không thể không tham gia được; theo một nghĩa nào đó, điều này cũng khiến cho tốc độ thay đổi người đứng đầu các tổ chức này diễn ra rất nhanh, giống như một nhiệm vụ khổ sai không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ; ví dụ, có một nữ pháp sư đã từng giành được vị trí này một cách tự nguyện. Mặc dù mục tiêu chính của cô ấy là chiếm đoạt kinh phí nghiên cứu và che giấu những tội ác của mình, nhưng nhờ vào vẻ ngoài xinh đẹp, khả năng ngụy trang và khả năng cảm nhận cảm xúc của người khác, cô ấy đã có thể dẫn dắt nhiều sự kiện lớn và thậm chí giành chiến thắng trong nhiều cuộc tranh luận; cô ấy cũng có được uy tín và sự tín nhiệm lớn tại cả Tháp Mây và Lưỡi Dao Phép Thuật.

À, nữ pháp sư Emily cũng từng là thành viên của Lưỡi Dao Phé

Đối với tôi và Liên Minh Lan mới thành lập, việc có những đồng minh là điều cần thiết; sự hỗ trợ từ các đế chế siêu cường có tiếng nói trong xã hội loài người cũng rất quan trọng. Và với tư cách là một “ngoại lệ” trong số các đế chế siêu cường này, khi những đế chế khác gặp phải rắc rối, Pháp Sư Chi Quốc chắc chắn là đồng minh đáng tin cậy nhất; việc giành được sự hỗ trợ của họ là điều cực kỳ cần thiết.

Dựa vào thói quen “gây rắc rối” quen thuộc của hệ thống, tôi có thể chắc chắn rằng, nếu không có tư cách để phát biểu tại cuộc họp và không tạo ra ảnh hưởng đủ lớn, quá trình phát triển sau này sẽ càng trở nên tồi tệ hơn; thậm chí có thể tôi sẽ bị biến thành “con dê thế mạng” trong những cuộc chiến không mong muốn. Việc cuộc họp bị hoãn vừa là điều tốt vừa là điều xấu: xấu ở chỗ nhiệm vụ sẽ không thể tiếp tục trong thời gian ngắn, nhưng tốt ở chỗ tôi có thêm thời gian để chuẩn bị.

Cuộc họp lần tới, do có những vấn đề quân sự quan trọng cần thảo luận, đã được thông báo và yêu cầu mọi người phải tham gia đầy đủ; vì vậy nó sẽ không bị hoãn. Mục tiêu hiện tại của tôi là phải tạo dựng được danh tiếng đủ lớn trong vòng một tháng ngắn ngủi này, để có thể ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc họp khi cần thiết.

“Gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, cuộc họp nhất định phải được tổ chức; chậm nhất cũng chỉ có thể hoãn lại một hoặc hai tháng thôi. Roland, hãy đợi thêm một thời gian nữa để làm quen với môi trường xung quanh. Tình hình hiện tại dường như đã được giải quyết, hai người đó sẽ sớm trở lại, và lúc đó chúng ta có thể tiến hành cuộc họp. À, sao không đến học viện của tôi học vài buổi để giết thời gian nhỉ? Có các anh huynh trở về giảng dạy, các sinh viên chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Tôi mới nhớ ra rằng trước đây Aruso đã giúp tôi xin được tư cách giảng viên đặc biệt; lúc đó tôi chỉ biết ông ấy muốn giúp tôi tạo dựng một danh tính tại Pháp Sư Chi Quốc, chứ không ngờ rằng tôi lại phải giảng dạy. Dù sao thì, theo một nghĩa nào đó, chúng tôi đều là những sinh viên từng học tại học viện của ông ấy… Tất nhiên, những sinh viên xuất thân từ học viện này và những đệ tử trực tiếp của các thầy giáo là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Nhiều tổ chức pháp sư lớn và trung bình đều có riêng học viện của mình; đó là nơi nuôi dưỡng những người mới bắt đầu con đường học vấn, đồng thời cũng là nơi tranh đấu giữa tài năng và sự chăm chỉ. Những đóng góp của

Nhân tiện nói thêm, vì cả hai người đều từng là giáo viên tại các học viện thuộc tổ chức “Lưỡi Dao Phép Thuật”, nên họ tự nhiên cũng là thành viên của tổ chức này. Theo những gì tôi biết, Heloise còn là thành viên cốt lõi của tổ chức “Kiếm Trật Tự”; trong thời gian giảng dạy, bà đã khiến không ít người quay sang ủng hộ tổ chức này, trong số đó có không ít kẻ được liệt vào danh sách những kẻ phản xã hội – danh hiệu “Giáo sư Ác quỷ” quả thực rất xứng đáng với họ.

Thực tế, do ngưỡng cửa để trở thành một pháp sư quá cao, và khi việc con cái kế thừa nghề nghiệp của cha mẹ không còn khả thi trong xã hội của những người sử dụng phép thuật nữa, thì di sản được truyền lại chủ yếu là những thành tựu nghiên cứu và niềm đam mê theo đuổi chân lý. Vì vậy, trong xã hội của các pháp sư, mối quan hệ thầy-trò, việc truyền đạt kiến thức, chính là yếu tố then chốt.

Ý tưởng “không bao giờ để dòng dõi thầy mình bị đứt đoạn ở thế hệ này” tồn tại trong mỗi gia đình pháp sư. Khi đến một mức độ nhất định, việc tìm được một đệ tử có thể kế thừa toàn bộ những gì mình đã học và theo đuổi suốt đời thực sự là điều mà họ ao ước. Tất nhiên, điều quan trọng nhất trong việc truyền đạt vẫn luôn là niềm đam mê theo đuổi một mục tiêu cụ thể.

Khác với mối quan hệ thầy-trò có phần lạnh lùng trong các nghề nghiệp khác, những pháp sư sau hàng chục, hàng trăm năm sống cùng nhau, mối quan hệ giữa các đệ tử ruột thịt và người thầy của họ thường giống hệt như mối quan hệ cha-con. Thậm chí, theo luật pháp của Pháp Sư Chi Quốc, người thầy có quyền quản lý cuộc sống của đệ tử, còn đệ tử có nghĩa vụ chăm sóc người thầy già yếu, đồng thời cũng có các quyền thừa kế tương tự như con cái.

Gì cơ? Tôi và Heloise? Chúng ta là những trường hợp duy nhất trong lịch sử, phải liên tục đánh bại những người ở thế hệ trước…

Và bây giờ, tôi lại đang phải lo lắng về cách nào để nâng cao uy tín của mình, để có được quyền lực lớn hơn… Nhưng không lâu sau đó, tôi lại phải lo ngại liệu danh tiếng của mình có quá lớn không.

“Quả thật, việc mang theo nhóm kẻ tồi tệ đó bên mình quả là một sai lầm!” r1152