“Không muốn lớn lên…”

Mọi đứa trẻ đều từng có suy nghĩ như vậy. Người lớn không thể hiểu được những gì chúng nói; trong mắt các em, thế giới này đầy rằng những màu sắc rực rỡ, hoàn toàn khác biệt so với thực tại của người lớn.

Dưới gối luôn ẩn chứa những con quái vật đáng sợ; khi trời tối, bà Hổ sẽ xuất hiện… Câu chuyện về chuồn chuồn và thỏ trắng sẽ tiếp tục vào ngày mai… Nếu lén lút nhắm mắt lại, những linh hồn nhỏ sống trong đôi ủng sẽ giúp các em hoàn thành bài tập phiền phức ấy… Đổi lại chỉ là một ít nước củ quả không hề ngon chút nào.

Trong mắt các em, những chuyện như “thế giới sắp diệt vong” chỉ là những đề tài dành cho người lớn… Bữa trưa hôm nay là cần tây đáng ghét… Mary ở nhà hàng xóm lại mua thêm một con búp bê vải… Cậu bé Tiểu Hắc ở xưởng rèn thật đáng ghét và đã bị bố đánh… Những “chuyện quan trọng” trong thế giới của các em mới chính là những điều quan trọng nhất.

Nhưng cuối cùng, mọi đứa trẻ đều phải lớn lên… Khi trở thành cha mẹ, chúng lại coi những câu chuyện tình yêu giữa châu chấu và chuột hamster mà mình từng nghe khi còn nhỏ như những trò đùa… Và vứt bỏ những con rối bùn hay đồ chơi cũ vào kho.

Thời thơ ấu thường rất đẹp… Nhưng con người rốt cuộc vẫn phải lớn lên… Những báu vật một thời được giữ gìn cẩn thận, cuối cùng cũng có thể bị coi là rác thải chiếm dụng không gian lưu trữ.

Nhưng có những người, đơn giản là không bao giờ có tuổi thơ… Chẳng hạn như Emira Milan.

“Muốn có bạn bè để chơi cùng…”

Những hành vi điên rồ nhất thường bắt nguồn từ một trái tim cô đơn… Khi nhận ra rằng tất cả những người xung quanh đều đầy ý nghĩ và mong muốn xấu xa… Thậm chí những đứa trẻ cùng lứa cũng chỉ là những con rối mà người lớn sử dụng để tranh giành lợi ích… Nàng công chúa nhỏ ấy đã đóng chặt trái tim mình và từ chối lớn lên.

“Từ chối… Từ chối… Từ chối!”

Cô gái căm ghét sự trưởng thành ấy đã xây dựng những bức tường vững chắc bảo vệ trái tim mình… Sống một mình trong “lãnh địa” riêng biệt của mình… Nếu ai dám đến gần… Những gai nhọn độc hại sẽ lập tức cướp đi mạng sống của họ… Đúng vậy… Từ đầu đến cuối, chính nàng mới là nàng công chúa ngủ trong truyện cổ tích ấy… Nàng công chúa đã dành cả thời gian dài trong giấc ngủ…

Tất cả đều bắt nguồn từ linh hồn… Phép thuật chính là biểu hiện của linh hồn… Những ảo tưởng của trẻ em thường rất khắc nghiệt và đầy mơ mộng… Khi thời gian trôi qua… Nàng

Và thế là, chủng tộc Mộc Linh đã ra đời.

“Đàn ông không đáng tin cậy. Ngay cả người lớn cũng vậy…”

Những gì mẹ nuôi và bản thân cô ấy đã trải qua (tất cả đều là lỗi của Roland!) chính là minh chứng rõ ràng nhất. Thêm vào đó, nhờ vào những năng lực thiên bẩm, những ham muốn xấu xa của đàn ông dường như được phơi bày trước mắt Emira. Cô luôn nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu tất cả đàn ông đều biến mất… Còn đối với phụ nữ thì sao? Khi lớp vỏ hiền lành và kính trọng đó bị xé toạc, lòng ghen tuông của họ lại khiến cô cảm thấy bất an.

Điều khiến Roland luôn không thể hiểu nổi, đó là việc nữ phù thủy Emira lại rất tốt bụng với trẻ em, đặc biệt là các bé gái. Nhưng giờ đây, có lẽ chỉ có các bé gái mới không mang trong mình những ý đồ xấu xa… Còn các bé trai ư? Chỉ nghĩ đến việc chúng sẽ lớn lên thành những người đàn ông tồi tệ như Roland, Emira liền có cảm giác muốn cho chúng ăn những bông hoa có độc tính.

Thượng đế quả thật là người khó lường… Nhưng sau khi cô nắm giữ được nguồn gốc của thế giới này, cô đã có khả năng biến những ý tưởng kỳ lạ của mình thành hiện thực. Và nhờ vào sự lựa chọn của Emira, chủng tộc này cuối cùng đã trở thành những cô gái như Rosa.

Những sinh vật thực vật khổng lồ và những cây nhân hình cao hơn ba mét kia, thực chất chỉ là những lớp vỏ được tăng cường để chúng có thể điều khiển được… Thân thể thực sự của họ ẩn chứa bên trong những thân hình khổng lồ đó. Toàn bộ chủng tộc này đều là những cô gái… những đứa trẻ… Điều này thật sự khiến người ta khó tin… Nhưng rồi, khu rừng này lại trở thành nơi thiêng liêng trong mắt của một số người trong tương lai.

Khi tôi tiếp xúc với hồ nước đó, vô số ký ức và ảo tưởng ùa về trong đầu tôi… Và một giọng nói dịu dàng vang vọng trong tâm trí tôi – đó chính là lời chúc phúc của Thượng đế dành cho thế giới này và con cái của Ngài. Sự dịu dàng và tình yêu thương trong lời chúc đó khiến tôi cảm thấy ấm áp và thoải mái từ sâu thẳm lòng mình.

“Các con yêu, món quà đầu tiên của mẹ là đức tính khiêm tốn. Chỉ khi khiêm tốn, con người mới có thể tiến bộ; chỉ khi nhận thức được những thiếu sót của mình, con người mới có thể hoàn thiện bản thân. Là phần thưởng cho sự khiêm tốn, mẹ sẽ ban cho các con sự thông minh để học hỏi những điểm mạnh của các sinh vật khác, và khả năng hấp thụ những kỹ năng đặc biệt của họ để tự mình tiến hóa.”

Ánh sáng của lời chúc phúc lan tỏa trên mặt đất rừng… Dưới sự che chở của mẹ,

Đối với loài Mộc Linh mà nói, lời nói là không cần thiết; chúng đã thừa hưởng một phần khả năng giao tiếp đặc biệt từ Amyla, vì vậy việc trao đổi ý tưởng với đồng loại hay các sinh vật thực vật chỉ cần thông qua sự hiểu biết và tình cảm là đủ rồi.

“Các con yêu, món quà thứ ba của mẹ là đức tính trong sạch và trinh khiết. Những cô gái thuần khiết không cần bị ô uế bởi những điều xấu xa của tuổi trưởng thành; tình yêu chân thành cũng không cần bị ô nhiễm bởi dục vọng. Tình yêu đẹp đẽ chính là loại kẹo ngọt ngào nhất. Và như một phần thưởng cho việc học cách giữ gìn sự trong sạch, mẹ sẽ ban tặng cho các con khả năng giữ mãi được sự nghịch ngợm của tuổi thơ. Nếu các con thực sự bị lời nguyền của tình yêu cuốn hút và muốn giữ gìn trái ngọt của tình yêu trong sạch, các con hoàn toàn có thể từ bỏ những mối quan hệ tình dục nhàm chán, và sinh ra con cái theo cách đặc biệt của hậu duệ của loài Mộc Linh.”

Điều này… thật khó để đánh giá. Có lẽ đó chỉ là một thói quen sạch sẽ quá mức của ai đó mà thôi. Sau đó, chỉ riêng việc nghiên cứu về cách thức sinh sản của loài Mộc Linh đã khiến ra vô số tác phẩm khoa học.

“Các con yêu, món quà thứ tư của mẹ là đức tính khoan dung. Hãy học cách thấu hiểu những khó khăn và gian khổ của người khác; những tranh cãi mù quáng chỉ mang lại thêm rắc rối mà thôi. Một tâm trạng bình yên sẽ giúp các con trở thành những người chiến thắng thực sự. Và như một phần thưởng cho việc học cách khoan dung, mẹ sẽ ban tặng cho các con may mắn bất diệt – không ai có thể lấy đi linh hồn của các con từ tay mẹ. Chỉ cần dưới sự bảo vệ của mẹ, cái chết chỉ là một giấc ngủ ngắn ngủi mà thôi.”

Cuộc chiến chống lại lũ ma quỷ đã chứng minh điều này; trong khu rừng này, chúng thực sự là những sinh vật bất tử.

Bí ẩn về sự tiến hóa của loài Mộc Linh đã được giải đáp: Bảy đức tính chính là con đường tâm hồn của Amyla. Và những phước lành xuất phát từ bảy đức tính này đã giúp con cái của cô ấy phát triển nhanh chóng đến mức này trong thời gian ngắn.

Nhưng vào thời điểm đó, Amyla chỉ có thể thực hiện được bốn phước lành mà thôi. Những đức tính còn lại như “kiềm chế”, “chăm chỉ” và “kiên nhẫn” thì cô ấy không có khả năng thực hiện được. Nếu không, loài Mộc Linh đã có thể trở thành một chủng tộc hoàn chỉnh, và không cần phải sống lưu lạc trong khu rừng này nữa.

Ai mẹ nào cũng mong muốn con mình là những đứa trẻ tốt bụng và khỏe mạnh. Trái tim mở lòng của Amyla đã biến thành những lời phước lành tuyệt vời nhất từ Đấng Sáng Tạo. Loài Mộc Linh đã phát

“Sự kiềm chế ư? Sự chăm chỉ ư? Sự kiên nhẫn ư? Xin lỗi nhé, Emira… Tôi không có điều gì cả. Nếu em muốn, tôi sẽ dùng cách của mình để ban tặng những đứa trẻ những ‘lời chúc phúc’ của mình. Việc nuông chiều con cái quá mức cũng không tốt; phương pháp giáo dục của em rõ ràng là quá cực đoan. Những sinh vật được tạo ra quá ‘thánh thiện’ thường sẽ dễ dàng bị hủy diệt.”

Ánh sáng le lói từ hồ nước, ý chí của thế giới đang kết nối lại với nhau thành ánh sáng nguồn gốc. Sau khi nhận được quyền năng tạo ra sự sống và nhận được câu trả lời đồng thuận, tôi đã ban tặng “lời chúc phúc” của mình… Có lẽ, nó nên được gọi là lời nguyền mới đúng hơn.

“Lời chúc phúc về sự kiềm chế ư? Xin lỗi, tôi chỉ có lời nguyền mang tên ‘sự tham ăn không kiểm soát’ mà thôi. Nhưng xin đừng coi thường việc ăn uống đối với sự phát triển của con người. Một thân thể khỏe mạnh chính là nền tảng cho mọi thứ. Các em ơi, khi các em nhận lấy món quà này, với cái bụng không biết no của mình, các em sẽ có quyền đâm rễ xuống lòng đất, hấp thụ chất dinh dưỡng từ đất, và thông qua việc tiêu diệt các sinh vật khác – dù là sinh vật hay vật vô sinh – các em sẽ có thể phục hồi nhanh chóng và tiếp tục tiến hóa.”

Khi ánh sáng nguồn gốc lấp lánh, những sinh vật thuộc loài Mộc Linh đã trở nên mạnh mẽ hơn một chút. Lưng của chúng xuất hiện thêm nhiều rễ và đuôi, những thứ được tạo ra để chúng có thể đâm rễ xuống đất. Lớp vỏ cứng xấu xí của chúng cũng mọc thêm hàng chục xúc tu. Từ đây trở đi, nếu một sinh vật Mộc Linh bị thương nặng, nó có thể đâm rễ xuống đất để nhanh chóng hồi phục. Còn khả năng tiêu diệt kia thì sau này đã bị coi là một chiêu thức cấm kỵ, chỉ được sử dụng trong trường hợp cần thiết để bảo vệ mạng sống.

“Lời chúc phúc về sự chăm chỉ ư? Ha, tôi chỉ có lời nguyền mang tên ‘sự lười biếng’ mà thôi. Sự chăm chỉ nghe có vẻ tốt, nhưng việc quá nhiệt tình can thiệp vào cuộc sống của người khác cũng có thể gây phiền toái cho họ. Đừng để người khác làm xáo trộn nhịp độ sống của mình… Hãy yêu thích sự lười biếng đi. Những ai đã quen với sự lạnh lùng thì không cần sự công nhận của người khác. Ý chí của các em sẽ mạnh mẽ như đá, không có ảo tưởng nào có thể cản trở mong muốn hoàn thiện bản thân của các em. Tâm hồn các em sẽ cứng rắn như thép… Chỉ cần một mình, các em vẫn có thể sống mãi mãi.”

Khi ánh sáng nguồn gốc lần nữa lấp lánh, trong đôi mắt của những sinh vật Mộc Linh bắt đầu lóe lên ánh

Sau khi ánh sáng nguồn gốc một lần nữa lóe lên, những sinh vật bằng gỗ này đã có được khả năng tăng cường sức mạnh dựa trên cảm xúc của chính mình; lớp vỏ bọc ngoài của chúng cũng mọc thêm những gai nhọn dùng để đâm xuyên kẻ thù. Từ đó, khả năng bùng nổ mạnh mẽ một cách đột ngột trở thành đặc điểm riêng biệt của loài này. Và sau khi sức mạnh man rợ đến từ mặt đất được tăng cường thêm lần nữa, không một sinh vật nào muốn đối đầu trực tiếp với những sinh vật nhỏ bé, có vẻ yếu đuối này.

“À đúng rồi, cũng đến lúc phải đặt tên cho các con rồi… Gọi chúng là ‘Mộc Linh’ thì sao nhỉ? Chữ ‘Mộc’ trong cây cối, và chữ ‘Linh’ trong linh hồn của mọi vật.”

Khi tất cả bảy “lời chúc phúc” đều được hoàn thành và “tên thật” của chúng được xác định rõ ràng, sinh vật “Mộc Linh” cuối cùng cũng được tạo ra hoàn chỉnh. Khu rừng mơ mộng vốn rực rỡ bỗng nhiên trở nên tối tăm lại; những đứa con của nó đã đến lúc nghỉ ngơi và phát triển. Vì vậy, khu rừng bước vào giai đoạn ngủ đông.

“Cảm ơn ngài, cha của chúng tôi.”

“Đợi đã! Đừng gọi tôi như vậy, này này, đừng ngủ đi, hãy nói rõ ra đi, nếu không sẽ có người chết đấy!”

Nhưng lời nói của tôi không nhận được phản hồi nào. Tất cả những sinh vật Mộc Linh, kể cả ba vị anh hùng vĩ đại, đều bị những rễ cây bất ngờ mọc ra quấn chặt lại và từ từ kéo xuống lòng đất. Rừng ma quái cùng với những cư dân của nó đều bước vào giấc ngủ đông, và chúng sẽ hoàn thiện quá trình biến đổi cuối cùng ở đó.

Còn đối với tôi, công việc vẫn chưa hoàn tất… Thực ra, phần khó khăn mới chỉ bắt đầu thôi.

Emily đã mở lòng để những đứa trẻ này phát triển, nhưng rõ ràng cô ấy thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Linh hồn của cô ấy cũng đang trong trạng thái ngủ say, vì vậy tôi chỉ có thể để những sinh vật Mộc Linh tự phát triển thông qua bản năng trong các trận chiến. Nhưng điều này rõ ràng diễn ra khá chậm, và cách chiến đấu của chúng vẫn quá dựa vào bản năng. Nếu không phải vì chúng sở hữu thân xác bất tử và đối thủ lại thiếu sức mạnh cao cấp, có lẽ chúng đã bị đội quân ma quái xâm lược từ lâu rồi.

Nhưng thân xác bất tử cũng không phải là sự bất khả chiến bại; trong thế giới này, có hàng trăm lời nguyền và vật phẩm dành riêng để chống lại những kẻ bất tử.

Tôi đã nhìn thấy hai người quen cũ… Mặc dù trước đây tôi luôn vượt trội hơn họ, nhưng họ đều là những vị vua ma quái đã tích lũy kinh nghiệm qua hàng nghìn năm. Xét về địa vị, họ vẫn là những người tiền

“…Các người thật là tốt bụng. Vì rễ của tất cả các cây đều thuộc về phía các người, nên tại sao lại không có những chướng ngại vật tự nhiên xuất hiện đột ngột chứ? Hơn nữa, đừng đặt các cơ sở quan trọng và nơi ở trên mặt đất; điều đó quá nguy hiểm. Hãy cẩn thận với những cuộc tấn công bằng ma thuật hoặc sát thủ đấy… Một hệ thống ngầm rộng lớn sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Nào, vì đối thủ là những sinh vật linh hồn, hãy cùng theo đuổi đức tin vào Ánh Sáng Thánh thiện đi. Đừng lo lắng; bạn không cần phải tin thực sự đâu. Hãy để tôi dạy bạn cách lợi dụng sức mạnh của thần linh đó.”

“Hãy cẩn thận với những hơi thở gây hủy hoại của loài rồng xương… Chúng thực sự là kẻ thù tự nhiên của thực vật. Vì vậy, chúng ta cần chuẩn bị một chiếc lưới chuyên dụng để bắt chúng. Dù chúng rất to lớn, nhưng thực ra khả năng kiểm soát cơ thể của chúng yếu hơn nhiều so với những con rồng sống; khả năng cảm nhận của chúng cũng kém đến mức chúng ta hoàn toàn có thể dùng bẫy để đối phó với những sinh vật mù quáng này.”

Thư viện thông tin về chiến tranh trong cơ sở dữ liệu của Emira quá ít… Còn ở đây thì thông tin dồi dào lắm. Rất nhanh thôi, ngay cả những sinh vật như Mộc Linh – những sinh vật đã tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu và thông tin trong giấc ngủ – cũng bắt đầu đưa ra những đề xuất và kế hoạch mới. Và thế là, trong bóng tối của đêm, cả khu rừng bắt đầu hành trình tiến hóa của mình…

Chắc chắn, khi những sinh vật linh hồn đó quay trở lại đây lần nữa, họ sẽ rất ngạc nhiên trước một đối thủ đã hoàn toàn thay đổi.

Và khi tôi hoàn thành tất cả những việc đó, tôi cũng đứng dậy và vận động cơ thể mình – thân thể đã được phủ đầy lá cây và dây leo… Có lẽ những đứa trẻ ngốc nghếch kia nghĩ rằng như vậy là có thể tránh bị cảm lạnh…

Có vẻ như tôi đã mơ một giấc mơ tốt… Không biết từ lúc nào, nụ cười vẫn hiện trên môi Nàng Tiên Ngủ.

“…Để trở thành một ý chí hoàn chỉnh của một thế giới, vẫn cần phải có đủ lượng vật hiến tế và linh hồn để bổ sung… Vì vậy, bây giờ vẫn chưa thể thức dậy được à? Được rồi, có vẻ như sớm thôi, những vật hiến tế đó sẽ tự động đến tay chúng ta…”

Phía chân trời, những đội quân đen tối đang tập trung… Chỉ cần ước lượng sơ bộ, khi lực lượng quân sự đạt đến một mức nhất định, một cuộc chiến mới sẽ bùng nổ trước bình minh.

“Hãy yên tâm ngủ đi… Vì những sinh vật nhỏ bé này, tôi sẽ chuẩn bị đủ lượng vật hiến t