Eo biển Kiếm Quân, được đặt tên dựa trên hình dạng hẹp và dài của nó – nơi dòng nước chảy xiết và đầy rẫy các tảng đá ngầm. Tuy nhiên, vào những ngày bình thường, lượng tàu thuyền qua lại ở đây vẫn rất đông đúc, bộ mặt kinh doanh cũng rất sôi động. Bởi vì đây chính là con đường bắt buộc để đi ra khơi của Đế quốc Baer, một vùng biển thực sự “vàng bạc”.

Trong miệng những thương nhân thường xuyên đi biển, Eo biển Kiếm Quân còn được gọi là Eo biển Bạc. Người ta tin rằng chỉ cần đi qua con đường này trong ba năm, tài sản của họ sẽ tăng gấp đôi. Có thể hình dung được mức độ lợi nhuận khổng lồ từ con đường hàng hải này.

Vượt qua eo biển, nếu đi về phía tây, có thể đến Pháp Sư Chi Quốc để mua bán các sản phẩm ma thuật và nguyên liệu; còn nếu đi về phía đông, sẽ đến nhiều thành phố cảng của các quốc gia Mặt Trăng Mới và Đế quốc Baer. Chỉ cần vận chuyển các sản phẩm đặc sản của các cảng này qua lại theo tuyến đường hàng hải, đã có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Tuy nhiên, do tình hình căng thẳng giữa Đế quốc Baer và các quốc gia Mặt Trăng Mới, số lượng tàu thuyền qua lại đã giảm đáng kể. Một mặt, vì các quốc gia Mặt Trăng Mới đã trở thành một phần của Đế quốc Baer, nên việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển gần như không còn lợi nhuận nữa; mặt khác, giữa Pháp Sư Chi Quốc và Đế quốc Baer đang tồn tại tình trạng căng thẳng, và bất kỳ cuộc chiến tranh hải quân nào cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Nếu rơi vào tình huống đó, thật là đáng thương.

Nhưng hôm nay, vùng biển eo hẹp này lại không hề vắng vẻ như mọi khi. Một trận chiến hải quân không quá lớn nhưng khá sôi nổi đang diễn ra, và hai bên tham chiến hoàn toàn không liên quan gì đến chủ nhân của vùng biển này.

Đúng vậy, họ cũng không phải là phe của Đế quốc Baer hay Pháp Sư Chi Quốc. Việc xảy ra trận chiến ở đây chỉ đơn giản là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Một trong hai bên tham chiến là hai con quái vật biển khổng lồ. Nếu Roland có ở đây, có lẽ ông ấy sẽ nhận ra một trong chúng – đó là một con rồng bảy đầu phát ra ánh sáng xanh lá cây; còn con kia thì là một con người biển khổng lồ với thân hình cực kỳ mạnh mẽ.

Nói đến đây, có lẽ mọi người đã đoán ra rồi… Đó chính là Nữ Thần Bão Tố, người nổi tiếng với tính cách hay giữ hận và tính cẩn thận đến mức được coi là “nữ thần báo thù” thực thụ.

Những con quái vật biển này không chỉ mang theo sự thù địch của cô ấy, mà còn cung cấp cho cô ấy phương tiện để can thiệp bằng sức mạnh thần linh.

Đầu rồng của con rồng bảy đầu đang gầ

Được thôi. Nếu muốn đi sâu vào vấn đề này, thì hai bên quả thực có mối liên hệ nhất định. Rồng chín đầu là dạng tiến hóa của rồng bảy đầu, và chỉ vì lớp da cùng trái tim của con rồng chín đầu trên tàu Bắc Cực Quang mà mối thù giữa hai bên dường như đã được xác định rõ ràng.

Loài quái vật ma thuật cấp cao cùng loại này không nhiều, vì vậy họ cũng có mối quan hệ họ hàng với nhau. Nhìn thấy biểu hiện phẫn nộ của con rồng bảy đầu kia, có lẽ họ hoặc là kẻ thù từng giết cha mình, hoặc là kẻ thù từng giết chồng mình.

Và vì tàu Bắc Cực Quang đang tham gia chiến đấu ở đây, thì con tàu chiến khác cùng loại với nó chắc chắn phải là tàu anh em của nó – tàu Long Cốt Chiến Hạm Khổng Môn.

“Ài, thật sự không dễ đối phó chút nào.”

Trong buồng lái của tàu Bắc Cực Quang, Masolite – người đứng đầu hệ thống kiểm soát con tàu – tỏ ra rất bình tĩnh. Giọng nói của ông vang vọng trong buồng lái khi ông lần lượt đưa ra các lệnh chiến đấu một cách điềm đạm. Trong khi đó, Pierre Papin – người đang tạm thời chỉ huy hạm đội – lại tỏ ra rất căng thẳng và không dám chủ quan chút nào.

Cơn bão đã kéo dài hơn hai giờ; kể từ khi con rồng bảy đầu kia nhìn thấy tàu Bắc Cực Quang, nó đã điên cuồng gọi mời cơn bão. Sóng gió và bão tố đồng thời ập đến, những đám mây đen che khuất bầu trời, khiến vùng biển này chìm vào bóng tối hoàn toàn; những đám mây đen này che khuất tầm nhìn và khả năng cảm nhận ma thuật, rõ ràng đây là sản phẩm của những thế lực phi tự nhiên.

“Không được nữa… Hãy giảm công suất của các động cơ nổi xuống 30%, chúng ta sẽ đi xuống biển. Tất cả các cửa khoang đều phải được đóng lại, chúng ta sẽ lặn xuống!”

Do những tiếng sấm dữ dội và các cuộc tấn công của quái vật ma thuật, tàu Bắc Cực Quang buộc phải đi xuống biển. Những tấm thép bị vỡ tự động được hàn lại, các tháp pháo bị sét đánh hỏng cũng được sửa chữa ngay lập tức để sẵn sàng bắn trở lại. Nhờ vào khả năng phục hồi dưới nước đặc biệt của rồng chín đầu, thế cân trong cuộc chiến lại một lần nữa được cân bằng.

Sóng gió và những con sóng lớn liên tục đập vào thân tàu; mặc dù đã đến lúc trời sáng, nhưng không hề có ánh nắng mặt trời nào lọt qua. Những cú va đập dữ dội có thể khiến bất kỳ người canh gác nào trên boong tàu đều rơi xuống biển; việc xác định hướng đi của con tàu cũng phải dựa vào la bàn. Và điều nguy hiểm nhất vẫn là nữ thần điên cuồng kia, ẩn mình trong đám mây…

Cuối cùng cũng tìm thấy kẻ thù của mình, nhưng lại phát

Phần lớn thân hình của con tàu đã chìm xuống biển; các khẩu pháo đều phải ngừng bắn vì không còn đạn nữa. Chỉ có tháp pháp sư trên boong tàu vẫn tiếp tục phóng ra những tinh thể băng màu xanh lam. Trong môi trường dưới nước, chỉ có một vài loại phép thuật mới còn có thể phát huy hết sức mạnh của chúng. Dù sao đi nữa, khi được thiết kế, Bắc Cực Quang cũng không hề được xem xét để sử dụng trong chiến đấu dưới nước; các khẩu pháo cũng không kịp thay thế bằng đạn dược chuyên dụng cho môi trường này.

“Báo cáo: Kho số 6 đã chìm xuống nước; có khả năng bị hỏng và cần được sửa chữa.”

“Báo cáo: Máy móc của khẩu pháo thứ ba bên trái gặp sự cố, đã mất kiểm soát; khuyến nghị nên loại bỏ nó ngay.”

“Tháp pháp sư số 2 bị sét đánh; tất cả các pháp sư đều đã được sơ tán an toàn; hiện không có thương tích nào xảy ra. Nhưng việc phải chịu đựng những đòn tấn công này quả thực rất bất lợi.”

“Con tàu Khổng Môn gửi tin: ‘Kia, người phụ nữ điên rồ kia trên bầu trời cuối cùng có thể dừng lại không nhỉ? Những ý tưởng của cô ta thật là quá đáng sợ… Hãy nhanh tìm cách giải quyết đi! Chuyến hành trình đầu tiên đã trở thành chuyến hành trình cuối cùng… Thật là không may mắn quá.’”

Nếu chỉ đối mặt với hai con thú biển cấp cao, hai con tàu chiến này vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng khi Nữ Thần Bão Lốc – kẻ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào sức mạnh thần thánh – lại tiếp tục phát đi những đòn tấn công điên cuồng, dù hai con tàu chiến có mạnh đến đâu, chúng vẫn chỉ là những sinh vật phàm trần mà thôi.

Điều đáng sợ hơn nữa là con Rồng Bảy Đầu kia đã sẵn lòng hy sinh bản thân để trở thành kênh truyền dẫn sức mạnh cho Nữ Thần Bão Lốc, giúp cô ta phóng ra những cơn bão dữ dội hơn nữa. Những cơn bão này đã buộc hai con tàu chiến phải chìm xuống đáy biển.

Nhưng việc chỉ biết chịu đựng những đòn tấn công như vậy thì không phải là giải pháp. Con thú biển cấp cao kia cũng không phải là đối thủ dễ dàng để đối phó. Theo thời gian, chắc chắn sẽ còn nhiều con quái vật khác đến hỗ trợ Nữ Thần Bão Lốc; lúc đó tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Do sức mạnh tăng vọt sau khi trở thành một vị thần thánh, hai con tàu chiến của Đông Lan dưới sự truy đuổi mãnh liệt của Nữ Thần Bão Lốc này đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu suy yếu.

Những tin xấu liên tục được gửi về; Ma Solyte lập tức điều động nhân viên kỹ thuật đến để kiểm tra và điều chỉnh các hệ thống ma thuật, nhằm thúc đẩy quá trình phục hồi của những phần bị hư hại.

Những con tàu còn sống đ

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, đầy hứng thú, tên là Madi, đã xin được tham gia chiến đấu. Anh ta là một đội trưởng trong Đoàn Hiệp Sĩ Bắc Cực Quang, và để đối phó với tình hình này, Đoàn Hiệp Sĩ Bắc Cực Quang đã cử đến tận năm mươi người – những hiệp sĩ thuộc cấp bậc Vàng – để tham gia cuộc chiến này. Với đội hình như vậy, việc tiêu diệt rồng chắc chắn không thành vấn đề.

Mặc dù phải đối mặt với sự giận dữ của “Người Mẹ Quái Vật Biển” và những cơn sấm sét dữ dội, những chàng hiệp sĩ trẻ vẫn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình. Họ tin rằng những hiệp sĩ tự hào của quốc gia Lan, dù phải đối mặt với sự phẫn nộ của các vị thần, vẫn có thể tạo nên những kỳ tích chiến thắng. Những trái tim trẻ trung ấy không bao giờ sợ hãi trước thách thức… Thực ra, họ đang khao khát những cuộc phiêu lưu và thử thách mới.

“Đùa gì thế này? Trong tình hình hiện tại mà lại tiến hành cuộc tấn công à? Nếu không mất đi ít nhất một nửa số người thì mới lạ đấy… Các bạn định muốn giết tôi sao?”

Nhưng ông già Pierre không dám phản đối lời đề nghị chiến đấu của chàng trai trẻ này. Ông không hề nghi ngờ về sức mạnh của Đoàn Hiệp Sĩ Bắc Cực Quang; nếu năm mươi người họ tiến hành cuộc tấn công phân tán, khả năng chiến thắng chắc chắn rất cao. Tuy nhiên, ông cũng biết rõ rằng những hiệp sĩ này rất quý giá và hiếm có. Nếu trong trận chiến hỗn loạn này mà có vài người bị giết bởi những cơn sấm mang theo sức mạnh của thần linh, thì ông chắc chắn sẽ bị Roland trừng phạt nặng nề. Và thực tế là, chiến thuật như vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất.

Ban đầu, ánh mắt cầu cứu của ông không hề hướng về người này; Madi chỉ là một trợ lý của vị người lớn đang giả vờ không biết gì, còn người thực sự nắm quyền lực tối cao của Đoàn Hiệp Sĩ Bắc Cực Quang thì lại là người khác.

Dù người đó vẫn giả vờ không biết gì, nhưng Pierre không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cầu cứu, “Thưa Ngài, ý của Ngài là gì?” Người nắm quyền thực sự bây giờ mới như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, trên khuôn mặt đầy ngạc nhiên:

“Bạn hỏi Raine à? Raine không hiểu gì về chiến tranh trên biển đâu… Hay là chúng ta nên đi thuyền thôi? Không biết hai con quái vật lớn kia có để chúng ta yên không nhỉ…”

Raine vừa nói những lời vô nghĩa đó, vừa liếc lưỡi đáng yêu để tỏ ra dễ thương… Khuôn mặt giống với Công Chủ Đào Quả ấy lại biết cách làm cho người ta “say lòng”, thật sự là một “vũ khí” rất

Điều này cũng giống như việc bay lượn tự do trên bầu trời châu Phi – nơi mà không hề có quân đội không quân – là điều hoàn toàn dễ dàng; nhưng nếu những chiếc máy bay chiến đấu đột nhiên xuất hiện trên bầu trời của một cường quốc hàng đầu… thì có lẽ chỉ còn cách chờ đợi để thu gom những mảnh vụn còn sót lại mà thôi.

Mọi chuyện ban đầu diễn ra khá suôn sẻ, nhưng ngay khi họ vừa bước vào vùng biển này, họ lại gặp phải rắc rối từ nữ thần hay giận dữ kia; cả loài quái vật biển lẫn chính nữ thần đều tìm đến họ.

Và công chủ – người đã nhất quyết theo đoàn và giờ đây lại than phiền rằng việc chỉ huy quá nhàm chán, đến nỗi đã buộc thuyền trưởng của con tàu Gigant Gate sang đây làm tư lệnh hạm đội, trong khi bản thân cô ta thì không muốn chịu trách nhiệm gì cả. Trong lòng, Pierre đang la ó “Làm ơn đi, đừng có cố tình làm những việc vô ích như vậy được không, Roland đại nhân!”, nhưng trên mặt, anh chỉ có thể tiếp tục giả vờ yếu đuối, hy vọng rằng Công Chủ René sẽ thương xót mình một chút.

Còn người khác trên boong tàu thì hoàn toàn là một vị khách quý. Kể từ khi người này đột nhiên xuất hiện, công việc chính của Công Chủ René trong những ngày qua chính là uống trà và trò chuyện cùng người này.

Trước mặt vị hành khách trẻ tuổi này, dù biết rõ rằng người đó có khả năng thay đổi mọi thứ, Pierre cũng không dám hỏi gì cả. Thấy Công Chủ René vẫn “trông rất ngây thơ” và không muốn can thiệp vào việc gì cả, Pierre đành phải cố gắng tiếp tục chỉ huy. Nhưng bỗng nhiên, vị khách quý này đã lên tiếng:

“Angel nhỏ ấy cũng thật là, luôn cãi vã với những người trẻ tuổi thật là không đúng đắn chút nào. Cũng đáng lẽ ra danh tiếng của cô ấy sẽ ngày càng xấu đi thôi. Các bạn có thể làm chứng cho tôi không? Chính cô ấy đã tấn công con tàu mà tôi đang ở, và tôi chỉ đang tự vệ một cách hợp lý mà thôi.”

Những người xung quanh vội vàng gật đầu, nhìn người này với ánh mắt ngưỡng mộ, bởi vì sức mạnh của người này thực sự rất bí ẩn. Nhưng Công Chủ René lại không may mắn cười phát ra tiếng, cô chợt nhận ra một điều khác:

“Angel? Thiên thần? Sự tương phản này thật là lớn quá, không lạ gì danh tiếng của cô ấy lại ngày càng xấu đi. Các bạn có thể làm chứng cho tôi không? Chính cô ấy đã tấn công con tàu mà tôi đang ở, và tôi chỉ đang tự vệ một cách hợp lý mà thôi.”

Angel… cái tên này có ý nghĩa là thiên thần hoặc cô gái như thiên thần. Đây là cái tên phổ biến ở nhiều quốc gia loài người, nhưng khi được dùng cho người phụ nữ nổi tiếng với tính cách hay giận dữ như cô ấy

“Không sao đâu, anh trai Roland của tôi chắc chắn sẽ bảo vệ tôi mà.”

Dù đối mặt với một tồn tại cao cấp nhất trong thế giới này, René vẫn bình tĩnh như mọi khi. Dù đã trải qua quá nhiều điều khó khăn, cô cũng đã quen với việc đối mặt với đủ loại tồn tại rồi…

“…Chắc chắn không chỉ có một mình Roland là người bảo vệ bạn đâu. Cũng coi như là may mắn cho các bạn thôi… Tôi cũng đang muốn gặp Roland để thảo luận vài việc. Và nơi đó… ngay cả hóa thân của tôi cũng không thể xuất hiện trực tiếp được…”

Trong lời nói đầy ý nghĩa ấy, chàng trai mặc áo đen xoay tay một cái, và một bông hoa hồng trắng liền xuất hiện trong không gian. Chỉ trong chớp mắt, bông hoa bắt đầu héo úa, từng cánh hoa rơi ra và tan biến trong không khí.

René… hay nên gọi là Kavens, dường như suy nghĩ sâu sắc. Hành động đơn giản ấy có vẻ như chẳng làm gì cả, nhưng lại có vẻ như đã thay đổi mọi thứ. Trong khoảnh khắc đó, quy luật của thế giới đã bị biến đổi hoàn toàn, và một số thứ đã bước vào vòng luân hồi…

Như thể tình huống nguy cấp vừa rồi chỉ là một trò đùa… Trong chốc lát, cơn bão trên bầu trời đã biến thành những đám mây trắng và bầu trời xanh trong; ngay sau đó, ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi xuống mặt đất. Điều duy nhất còn chứng minh rằng người phụ nữ điên cuồng kia vẫn còn tồn tại, chính là những tiếng kêu thét và la hét mà mọi người đều có thể nghe thấy…

“Ngải Da!? Tại sao! Ahhh, tại sao ngài lại ở đây… Đây là một âm mưu, một âm mưu nhắm vào tôi… Không… đừng, đừng giết tôi!”

Không ai biết Ngải Da đã làm gì, nhưng tiếng kêu thét đầy sự kinh hoàng và không tin của người phụ nữ ấy có thể được mọi người nghe thấy rõ ràng. Ngay sau đó, cơn bão đã yên tĩnh trở lại, mọi thứ trở về trạng thái bình yên…

Hai con quái vật biển đang đứng sững sờ trên chiến trường… Khi người phụ nữ mang tên “Angel of Storm” nhanh chóng bỏ chạy, hai kẻ không may này tự nhiên trở thành những con mồi bị bỏ rơi…

Trong khoảnh khắc đó, trên boong tàu, ngoài hình ảnh của vị thần chết vẫn đang mỉm cười, chỉ còn lại tiếng nói của René…

“Hôm nay mọi người đã làm việc rất vất vả… Hãy cố gắng thêm nữa nhé! Tối nay chúng ta sẽ được ăn thêm món lẩu thịt rồng… À, nhớ giữ lại tất cả các bộ phận của lá bài Rồng nhé… Chúng sẽ rất hữu ích để nâng cấp con tàu Borealis… Và đừng quên hấp thụ

Khi cả hai vị thần thực sự của hai phe đều đã rời khỏi trận chiến, những gì còn lại chính là cuộc chiến dành cho loài người.

Và vào lúc này, đối mặt với hai hạm đội mạnh mẽ ấy, con rồng bảy đầu – vốn đã mất đi sức mạnh từ các vị thần – không còn sức lực để chạy trốn nữa. Sự điên cuồng vừa rồi đã cạn kiệt hết sức sống và thể lực của nó, trong khi người khổng lồ biển kia thì đã bị con tàu “Cánh Cửa Vĩ Đại” kéo xuống đáy biển, và một trận chiến tàn khốc đang diễn ra.

Trong lúc mọi người đều bận rộn với công việc của mình, Ngải Da lại nhẹ nhàng vuốt ve ba cuộn giấy trên lưng mình; những tia sáng ma thuật đủ màu sắc lấp lánh trên chúng. Thấy mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chất liệu của những cuộn giấy này không thể được xác định rõ; những dao động ma thuật liên tục xuất hiện trên chúng, rõ ràng chúng không phải là vật dụng thông thường.

Những suy đoán âm mưu của “Bà Chúa Bão Tố” chỉ là do cô ấy quá lo lắng mà thôi. Nếu ai muốn âm mưu chống lại anh ta, thì họ chưa đủ tầm để mời Ngải Da đến. Việc Ngải Da có mặt trên con tàu này thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Những hóa thân của các vị thần thực sự hiếm khi xuất hiện trước mặt loài người. Lần này, anh ta sẵn lòng vi phạm những quy tắc cấm kỵ để đến đây, chắc chắn phải có lý do quan trọng. Tuy nhiên, sự cách ly giữa các thế giới đã ngăn cản anh ta sử dụng giao ước với Roland để xuất hiện trực tiếp trước mặt anh ta; vì vậy, anh ta chỉ có thể tìm cách đến tìm anh ta trực tiếp.

Việc Ngải Da sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để đến đây đã chứng tỏ tầm quan trọng của vấn đề này.

Loài người có những phiền muộn riêng của mình, còn các vị thần thực sự cũng có những việc quan trọng cần giải quyết. Lần này, họ dự định thực hiện một kế hoạch lớn; nếu mọi thứ thành công, có lẽ tình hình của toàn bộ thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn, thậm chí cả Ngải Da cũng sẽ phải đích thân đến đây.

“Sao không thử cùng nhau chơi một ván nhỉ? Nếu kế hoạch của chúng ta thành công, các bạn cũng sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Một trong những vị thần của phe Trật Tự thậm chí còn đề nghị tham gia với vị thần của phe Hỗn Loạn, nhưng Raine (Kavens) lại lắc đầu. Đã đến lúc này, việc thăm dò hay thử thách gì nữa cũng là vô ích; bản chất hỗn loạn của phe đối lập đã quyết định rằng cô ấy không thể tham gia vào kế hoạch này