Ngải Hy Trên lục địa này có rất nhiều khu rừng, cả những khu rừng nổi tiếng lẫn những khu rừng ít người biết đến. Khu rừng nguy hiểm nhất chính là khu rừng bị ma hóa nằm trong đế quốc Baer – nơi mà ngay cả tôi cũng không dám đặt chân đến. Trong những khu rừng yên bình thì thậm chí còn rất ít yêu tinh goblin xuất hiện; đặc biệt là những khu rừng mà các nàng tiên sinh sống, nơi ấy chứa đựng vô số kho báu và bí mật vô tận. Vì vậy, những nơi này thường được coi là vùng đất cấm đối với người ngoại lai… Nhưng khi đi dạo trong đó, bạn sẽ thấy rằng mọi thứ lại hoàn toàn khác.

Rừng của các nàng tiên bạc thì yên bình và thanh tĩnh; ví dụ như khu rừng Gương Bạc. Khi đi bộ giữa những hàng cây, bạn có thể mơ hồ nhìn thấy những lính canh và những hiệp sĩ đang tuần tra dưới tán lá. Những kỵ sĩ ngựa nửa người nửa ngựa kéo voi chiến cũng luôn trang bị đầy đủ vũ khí; những kỵ sĩ ngựa một sừng với trang bị hùng mạnh và thiêng liêng ấy… Nếu bạn có tai thính, bạn thậm chí có thể nghe thấy tiếng huấn luyện và tiếng căng dây cung từ xa… Nhưng bạn cũng phải cẩn thận, bởi vì luôn có ánh mắt soi mói và những lời thì thầm phía sau lưng bạn. Đi bộ nửa ngày mà cũng không gặp được một nàng tiên hoang dã nào… Rõ ràng là con người ở đây bị coi là mối đe dọa lớn.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Phải nói rằng, quả thực họ xứng đáng được gọi là những chiến binh xuất sắc trong hàng ngũ các nàng tiên cao cấp… Thay vì gọi đó là những khu rừng yên bình, thì nó giống như những doanh trại theo phong cách của các nàng tiên hơn. Những cây cung, những thanh kiếm ngựa của họ dù rất lộng lẫy và tinh xảo, nhưng những phép thuật và chất liệu được sử dụng để chế tạo chúng thực sự khiến người ta phải ghen tị… Những trang bị chuẩn mực ấy thậm chí còn khiến cả những huyền thoại phải ngưỡng mộ… Còn trang bị xa xỉ của những kỵ sĩ ngựa một sừng thì thực sự khiến tôi muốn “đánh cắp” của những kẻ giàu có ấy…

Còn rừng của các nàng tiên mặt trăng thì cảnh quan tuyệt đẹp, thực vật phát triển một cách mập mạp đến mức gần như phi tự nhiên… Khi đi bộ trong rừng, bạn có thể thấy đủ loại tượng thần và tác phẩm nghệ thuật… Ngay cả những ngôi nhà bằng cây truyền thống của các nàng tiên cũng được chạm khắc với vô số hoa văn và họa tiết… Môi trường sống của họ cũng thực sự rất thoải mái.

Khác với khu rừng Gương Bạc nơi bạn không thể nhìn thấy bóng

Họ không sử dụng phép thuật tự nhiên để thay đổi môi trường xung quanh; vùng đất họ sinh sống thường là những nơi hoang sơ và tự nhiên nhất. Đi bộ trong những khu rừng này, bạn sẽ thấy chúng không khác gì những khu rừng thông thường, nhưng lại luôn có thể bắt gặp những sinh vật mạnh mẽ hiếm thấy ở bên ngoài, như những người khổng lồ sống trên núi, những người lính cây, các pháp sư Druid, Công chúa Bạch Tuyết, Quái vật Chimera… Những sinh vật này không phải là tôi tớ của loài tiên cây, nhưng họ lại đảm nhận trách nhiệm bảo vệ khu rừng.

Bản chất ôn hòa của loài tiên cây có lẽ cũng khiến họ trở thành những sinh vật được biết đến nhiều nhất trong giới tiên. Họ cũng là một trong số ít những loại tiên cao cấp không đánh giá con người chỉ qua vẻ ngoài. Nhiều tiên cây còn có truyền thống du lịch; yêu thích cuộc sống và thích đi lang thang, họ thường được các chủng tộc khác chào đón nồng nhiệt, thậm chí có gia đình hoàng gia còn mời họ đến giáo dục con cái.

Nhưng thế giới này không chỉ toàn những điều tốt đẹp. Nếu không hề cẩn thận, có lẽ những tiên cây – những sinh vật được coi là “báu vật” bởi một số người – đã sớm tuyệt chủng từ lâu rồi. Khu rừng tự nhiên này chính là nơi ẩn náu lý tưởng cho họ; những sinh vật mạnh mẽ sống trong đó chính là đồng minh tự nhiên của họ. Mọi cây cối đều đang theo dõi những kẻ xâm nhập lạ mặt; trước một khu rừng sống động như thế này, những kẻ có ý đồ xấu xa thậm chí không thể tìm ra con đường dẫn đến nơi ở của loài tiên.

Loài tiên cây trong rừng không dễ bị kích động; cả những tiên cây sống bên ngoài cũng vậy. Nếu thực sự làm cho những tiên cây đang du lịch phải tức giận, khả năng đặc biệt của họ – “Cơn thịnh nộ của thiên nhiên” – có thể biến cả khu rừng xung quanh thành những kẻ báo thù không bao giờ ngừng tấn công. Mặc dù không phải tất cả các tiên cây đều sở hữu khả năng này, nhưng nếu bạn gặp phải chúng, có lẽ bạn sẽ phải chịu những tổn thất nghiêm trọng. Vì vậy, mọi quốc gia đều nghiêm cấm mọi hành vi xấu xa nhắm vào loài tiên cây.

Và hôm nay, ngay khi bước chân vào khu rừng này, tôi đã cảm thấy cả thế giới như thay đổi hoàn toàn; cảm giác kỳ lạ đến từ thế giới khác khiến tôi choáng váng, và cảm giác đó dường như không thể thoát khỏi.

Nhìn xung quanh, những cây cối và bụi rậm đang “thở”, tạo nên một cảm giác sống động mãnh liệt. Đúng vậy, khu rừng này đang sống; nó đang “thở”, đang “ngủ gật”. Ngay từ khoảnh khắc bạn bước vào đây, hàng triệu “con mắt” đã

Và ngay khi tôi bước lên con đường phủ cỏ ấy, một bức tường chặn đường lại đột nhiên xuất hiện phía sau lưng tôi, suýt nữa thì Goria đã lao vào đó. Sự đối xử khác biệt này khiến Goria tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng khi bước vào khu rừng này, tôi lại cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Cái cảm giác “khác thế giới” mạnh mẽ này đã trở thành hiện thực; sức sống dồi dào đến mức kinh ngạc của các loài thực vật trong rừng đã nói lên tất cả – chính khu rừng này mới là bá chủ của thế giới này, đây mới là trung tâm của thế giới nhỏ này.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất chính là những sinh vật thực vật hai bên đường, chúng cúi đầu và mỉm cười chào hỏi tôi. Mặc dù vẻ ngoài của chúng khác xa so với các sinh vật thông thường, thân hình gồm chất liệu sợi và gỗ khiến chúng trông rất kỳ lạ, nhưng tâm hồn và biểu cảm của chúng cho thấy rõ ràng rằng chúng đã sở hữu trí tuệ và ý thức như con người bình thường.

“Thật tuyệt vời khi ngài đến đây… Mẹ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Giọng nói của một đứa trẻ vang vọng bên tai tôi. Trên cành cây không xa, một linh hồn nhỏ bé đang chờ đợi tôi.

Khi thấy tôi để ý đến mình, nó bất ngờ nhảy xuống. Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng nó nhỏ hơn nhiều so với những đồng loại khác; nó trông khá giống với những đứa trẻ của loài tiên, nhưng chiều cao của nó đã ngang tầm với eo tôi rồi.

“Cậu là ai?”

“Con gái thứ hai của mẹ… Chăm chỉ… Trước đây chúng ta đã từng gặp ngài, chỉ là ngài không nhận ra hình dáng hiện tại của chúng ta mà thôi.”

So với mái tóc màu hồng nhạt của Emira và khuôn mặt tinh xảo hơn so với loài tiên, những cánh hoa gai trở thành điểm trang trí tuyệt vời cho nó. Chiếc váy ngắn được làm từ những bó hoa gai chỉ che phủ những phần quan trọng trên cơ thể nó; ngay cả đôi bàn chân nhỏ xinh của nó cũng được đặt trên những cánh hoa, và mỗi bước đi của nó đều mang theo hương thơm của hoa. Nó giống hệt một nàng tiên trong câu chuyện cổ tích.

Mặc dù các đặc điểm khuôn mặt của nó có phần giống Emira, nhưng theo tôi thấy, vẻ ngoài của nó chỉ giống khoảng ba phần mà thôi. Bởi vì trong ấn tượng của tôi, Emira chưa bao giờ có nụ cười tươi sáng và khỏe mạnh như vậy; cô ấy hoặc là cười điên cuồng, hoặc là cười man rợ khi ẩn sau chiếc áo choàng phép thuật. Còn đứa trẻ nhỏ xinh này thì lại toát lên vẻ tốt bụng trong sáng; chỉ cần nhìn vào nó thôi đã cảm thấy tràn đầy năng lượng tích cực… Làm sao nó có thể liên quan đến Emira được chứ?

“Bảy Đức Hạnh…”

Tôi bất ngờ một chút, nhớ đến khu

Đừng nghĩ lung tung nhé. Nếu đã quyết định hợp tác… trao đổi với nhau, thì không biết tên của đối phương làm sao được; tất nhiên, việc đặt tên cho họ là điều cần thiết đầu tiên.

“……À, không cần đâu, thật sự không cần đâu. Tôi đã có tên rồi, chị gái tôi đã đặt cho tôi. Tên là Rosa().”

Có vẻ như cô bé bị sự nhiệt tình của tôi làm cho e ngại, nên Rosa vội vàng lùi lại hai bước. Những cánh hoa cuốn tròn lên, đưa cô bé lên cao trong không khí, dường như bất kỳ lúc nào chúng cũng có thể nở ra.

“Tên này quá thiếu sáng tạo rồi… Vốn dĩ là loài hồng thuộc chi Rosa mà, chỉ đơn giản dùng cái tên đó thôi à? Thật là thiếu thành ý quá… Ít nhất cũng nên phù hợp với màu sắc của hoa chứ, nhỉ? Cái màu đỏ thì sao? À đúng rồi, bạn có chị gái phải không? Chị ấy có màu trắng không? Đặt tên là Thủy Ngân thì sao?”

Có vẻ như từ khi sinh ra, cô bé chưa bao giờ tiếp xúc với người ngoài. Khi tôi đột nhiên tiến lại gần, cô bé trở nên lúng túng và ngượng ngùng. Nhưng bỗng nhiên, cô bé im lặng lại, dường như đang lắng nghe điều gì đó.

“……Chị gái ơi, em muốn hỏi chị, liệu chị có dự định tập hợp đủ bảy màu sắc không? Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có ba chị em gái thôi, và chị ấy cũng không phải màu trắng… Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể tập hợp đủ bảy màu được đâu… Vì vậy, em cảm ơn lòng tốt của chị.”

Tôi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Rosa dường như đã nghe thấy điều gì đó, liền bịt tai lại và biến mất vào rừng. Điều cô bé để lại là:

“Chị bảo em đi giúp đỡ… Chị cứ đi theo con đường này sẽ tìm thấy mẹ đấy… Nhanh lên đi!”

Người cô bé đã đi mất, nhưng tiếng chuông bạc vẫn vang vọng trong rừng… Quả thực, cô bé chính là hiện thân của loài hồng… Mùi hương nhẹ nhàng của hoa khiến người ta không thể không say mê… Nhưng tôi vẫn đứng dậy và rời đi… Bởi vì tôi biết rằng, “sự chăm chỉ” của Emira chính là khả năng tạo ra những mùi hương độc hại… Nếu không cẩn thận, việc hít phải quá nhiều có thể gây tử vong.

Nhưng khi đi trên con đường râm mát trong rừng, một cảm giác buồn bã không hiểu sao lại trào dâng trong lòng tôi… Mặc dù tôi đã thực hiện được năm “tội lỗi”, và sức mạnh cá nhân của tôi cũng mạnh hơn nhiều so với Emira – người chỉ có ba đức tính… Tôi luôn cảm thấy rằng khả năng sáng tạo của mình cũng mạnh hơn cô ấy… Nhưng chỉ cần nhìn thấy cô bé nhỏ đáng yêu kia, tôi liền cảm thấy mình đã thua cuộc hoàn toàn… Thua ngay từ điểm xuất phát ban đầu…

“Thua rồi… N

Có thể đổi không nhỉ? Tôi biết cô ghét đàn ông, vậy thì tôi sẽ đưa con mèo chết này cho cô; nếu còn chưa đủ, tôi còn có thể thêm một quả trứng chó nữa – nó có thể thay đổi ngoại hình và đặc điểm sinh học đấy, muốn thành người phụ nữ xinh đẹp thế nào cũng được. Yêu cầu của tôi không cao lắm, hãy để tôi giữ con Rosa kia đi!

“Bang!”

Một quả thông khổng lồ rơi xuống, đập tôi ngã gục; có vẻ như điều này đã thể hiện rõ thái độ của ai đó… Nhưng ngay sau đó, tôi lại nghe thấy tiếng: “Đồ khốn nạn làm mẹ buồn lòng, mau đi xa ra đi.” Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi chỉ thấy một bóng dáng màu tím đang biến mất trên ngọn cây.

“……Ba chị em gái à? Đó là sự kiềm chế hay là sự khiêm tốn vậy? Tại sao tất cả đều ở hình thức của những cô bé nhỏ? Phải chăng Emira hoàn toàn không tin tưởng người lớn và đàn ông sao? Thôi đi, đã đến đây rồi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ biết thôi…”

Tiếp tục đi theo con đường này, điều khiến tôi ngạc nhiên không chỉ là những “đức tính” mà tôi vừa chứng kiến. Trong rừng, có những sinh vật linh hồn gỗ trưởng thành đang trò chuyện với nhau, có những con non đang đùa giỡn với nhau, có những cái khác đang nuôi dưỡng các loài thực vật ma thuật mới, và cũng có những cái đang thưởng thức hương vị ngọt ngào của trái cây. Họ còn sử dụng những chiếc lá lấp lánh như tiền tệ để giao dịch… Thế giới rừng này đầy sức sống, có những hoạt động xã hội và chu trình thị trường riêng của mình… Có lẽ, lần này tôi không chỉ thua cuộc về mặt hình thức bên ngoài mà thôi.

Rõ ràng, ban đầu rừng này không hề có con đường nào cả; đi theo những lối mòn nhỏ cũng sẽ gặp không ít trở ngại… Nhưng những bông hoa trong cánh đồng hoa sẽ cúi đầu tránh đường cho tôi, những cây cổ thụ cao vút sẽ đột nhiên nhổ rễ và di chuyển sang nơi khác… Những hàng rào được làm từ gai dại cũng sẽ tự động chôn xuống đất… Càng đi sâu vào bên trong, tôi càng cảm nhận rõ ràng rằng có một ý chí nào đó đang gọi tôi đến đây…

“Emira?”

Vượt qua rừng, tôi đến một bờ hồ yên tĩnh; ánh nước hồ phản chiếu những cành liễu đung đưa, những bông sen trên mặt hồ đang nở rộ… Trên cánh hoa của đóa sen lớn nhất ở giữa hồ, nàng công chúa tóc xanh đang ngủ say… Gió mát thổi qua, ánh trăng lạc bước rơi xuống những cánh hoa, bầu trời cao rộng đầy sao lấp lánh… Làn da trắng như tuyết dưới ánh sao trở nên càng thêm mong manh…

“Tôi đến rồi…”

Chưa kịp nói hết, vô số ký