Không khí sau cơn mưa thường trở nên trong lành hơn, nhưng vì cơn gió bắc đột ngột thổi lên, không khí lại tràn ngập mùi tanh và hôi thối, khiến con người cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

Mưa xuân không thể rửa sạch hết mùi của cái chết trong không khí, và đối với những cư dân mới chuyển đến sinh sống ở đây, đó chính là “mùi thơm” quen thuộc của quê hương họ. Họ mong muốn cả thế giới này hoàn toàn bị biến thành một phần của chiều không gian cái chết, nhưng khu rừng ma thuật nằm tại khu vực cũ của cảng Victoria lại là một pháo đài không thể xâm phạm được.

Cánh cổng chiều không gian mở ra luôn là một mối đe dọa. Bên ngoài thành phố cảng Victoria, giữa hàng chục tháp triệu hồi linh hồn khổng lồ, sức mạnh của cái chết liên tục đổ vào đây, biến đổi và uốn cong thành những cột ánh sáng đen che khuất bầu trời.

Xung quanh những cột ánh sáng ấy là một không gian bị biến dạng; trong những bóng ma ở đó có núi, có sông, và những bóng dáng đen kịt dường như đang thực hiện điều gì đó. Đó chính là nơi giao nhau giữa chiều không gian chính thống và chiều không gian bị xúc phạm; từ đó, không ngớt có những linh hồn quái vật bò ra từ không gian hư vô.

Những pháp sư xác và Vu Yêu đang bận rộn; xung quanh họ là những đống xác chết đầy vết thương. Hầu hết những linh hồn quái vật cấp thấp vừa mới xuất hiện đều bị mất tay, mất chân, và họ cần phải “lắp đặt” những bộ phận cần thiết để có thể di chuyển bình thường.

Còn những linh hồn quái vật cấp cao thì việc đầu tiên họ làm sau khi xuất hiện chắc chắn là cảm tạ trời đất hay cảm ơn sự bảo hộ của Thần Số Mệnh. Bởi vì việc vượt qua sự va chạm giữa các chiều không gian và sự xung đột giữa các quy tắc chiều không gian để thực hiện cuộc di chuyển này, giống như việc vượt qua những eo biển nguy hiểm giữa cơn bão bằng những tấm ván gỗ nhỏ; điều đó đòi hỏi không chỉ lòng dũng cảm và sức mạnh, mà còn rất nhiều may mắn nữa.

Các Hoàng đế Linh hồn không phải là những kẻ ngốc; họ đã nhận ra đây là thời khắc then chốt. Ngược lại, để chờ đợi ngày này, họ đã bỏ ra rất nhiều công sức và chuẩn bị bí mật, dù kế hoạch của họ có tỉ mỉ đến đâu đi nữa, cũng không thể chống lại được những tai họa bất ngờ ập đến.

Theo diễn biến hiện tại, nếu chiều không gian mới này thực sự hình thành sau khi khu vực này chìm xuống, thì cánh cổng dẫn đến chiều không gian bị xúc phạm cũng sẽ trở nên vô ích.

Tình hình khắc nghiệt đã đặt ra trước mắt chúng ta; nếu không loại bỏ ý chí của chiều không gian mới này và không khiến không gian này hoàn toàn bị chiều không gian bị xúc

Và đúng vào lúc các quy tắc của các thế giới va chạm với nhau, việc di chuyển giữa các thế giới giống như việc rút thăm trúng thưởng vậy – những sinh vật ma quỷ cấp thấp thì dễ tìm và có giá trị không cao; trong những thế giới chết, đã có vô số loại sinh vật ma quỷ cấp thấp tích tụ qua nhiều năm, nên mất đi ba trong số mười cái cũng không sao cả… Nhưng những sinh vật ma quỷ cấp trung bình trở lên thì thật sự là một tổn thất lớn.

Trong thế giới chính, khái niệm “sinh vật ma quỷ cấp trung bình” không hề tồn tại. Những sinh vật không có trí tuệ thì được coi là ma quỷ cấp thấp; những sinh vật có trí tuệ thì được xem là ma quỷ cấp cao. Tuy nhiên, ở nhiều thế giới chết, do những quy tắc đặc biệt ưu ái những sinh vật bất tử, chỉ cần tiến lên đến một mức nhất định (khoảng cấp độ Đồng) thì chúng có thể lấy lại kinh nghiệm và trí tuệ của mình. Chính vì vậy, các vương quốc của những sinh vật chết ở đây thường phát triển mạnh mẽ hơn so với suy đoán của người ngoài, và mức độ văn minh của chúng cũng không hề thấp.

Không có sinh vật nào có trí tuệ lại muốn mình trở thành những con thú săn mồi chỉ hành động theo bản năng… Trong quê hương của chúng, chúng có thể được coi là những nhân vật quan trọng; làm sao chúng có thể chấp nhận việc trở thành những con thú hoặc binh lính nô lệ ở nơi này? Những “sinh vật ma quỷ cấp trung bình” mà mất đi trí tuệ thực chất chỉ là những sinh vật ma quỷ cấp thấp mạnh mẽ hơn một chút mà thôi; khi đó, sức mạnh của chúng chỉ được phát huy khoảng một phần ba, và đó thực sự là một sự lãng phí lớn.

Còn đối với những sinh vật ma quỷ cấp cao, nếu chỉ xét về tỷ lệ sinh sản, chúng có lẽ là nhóm sinh vật đáng thương nhất trong tất cả các chủng tộc… Vì vậy, chúng càng trở nên quý giá hơn; việc thiếu hụt những nhân viên cấp trung và cao trong quân đội ma quỷ không phải là lời nói suông. Việc dùng hàng nghìn năm tích lũy để đánh cược vào một cơ hội nhỏ như vậy thực sự là một sự lãng phí lớn.

Tất nhiên, những sinh vật mạnh mẽ hơn thường có khả năng sống sót tốt hơn trong những tình huống như vậy, và do đó cũng có cơ hội cao hơn để di chuyển giữa các thế giới… Nhưng nếu không may gặp phải những rào cản thời gian, ngay cả Đế Ma Quỷ cũng không chắc liệu mình có thể vượt qua được hay không.

Dù phải trả giá bao nhiêu, tỷ lệ thành công cũng chỉ khoảng 50-50 mà thôi… Dùng hàng nghìn năm tích lũy để đánh cược vào một cuộc chơi như vậy thực sự là một sự liều lĩnh không thể chấp nhận được.

Nhưng khi chiến tranh đến giai đoạn quan trọng,

Người ma cà rồng may mắn kia vừa mới bước ra khỏi cột sáng đen, chưa kịp ăn mừng việc mình may mắn vượt qua thử thách cái chết, thì đã phải cúi đầu trong tiếng kêu thảm thiết; một làn sương đen dày đặc thoát ra từ cơ thể hắn, cùng với đó là lý trí và kinh nghiệm suốt hàng trăm năm tích lũy của hắn cũng biến mất không còn gì nữa. Người ma cà rồng vừa còn hô hào ngạo mạn, nhưng khi mở mắt lại, hắn chỉ còn là một con quái vật đang liên tục nhai nuốt xác chết mà thôi.

“Lại một kẻ không hiểu chuyện gì cả mà bị đưa đến đây…”

Xác ướp kết nối hợp đồng cái chết với họ, ra lệnh cho họ nhường đường đi; những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều trong những ngày gần đây, và họ cũng đã quen với điều đó rồi. Nhưng người tiếp theo bước ra khỏi cột sáng lại là một đội ngũ Hiệp sĩ Chết với vô số vết thương; nhiều người trong số họ bị mất tay, mất chân, phải dựa vào nhau mới có thể vượt qua được cột sáng đó. Nhìn vào việc họ vẫn giữ được lý trí, có thể thấy tất cả đều là những Hiệp sĩ Chết cấp cao – đó chính là lực lượng tăng viện tinh nhuệ và những người quan trọng. Ngay lập tức, các xác ướp liền đến chữa trị cho họ và đăng ký để chuẩn bị được sắp xếp lại vào đội quân.

“Toàn thể thành viên của Đội Hiệp sĩ Gai Huyết Tím đã đến đây. Tôi là đội trưởng Elber.”

Người xuất hiện trước mặt họ lại là một lãnh đạo Hiệp sĩ Chết cấp bậc Vua Ma Quỷ. Xác ướp vừa phát ra “hơi thở của Thần Chết” để chữa trị những vết thương cho họ, vừa tiến hành đăng ký thông tin. Nhưng khi đang viết thông tin, họ bỗng dừng lại một chút và hỏi:

“Toàn thể ư? Đội Hiệp sĩ Gai Huyết Tím không phải là đội hiệp sĩ nổi tiếng ở khu vực Thung lũng Bạch Quỷ sao? Nghe nói có đến hàng trăm Hiệp sĩ Chết cấp cao…”

Những lời sau đó không thể nào nói ra được nữa… Cánh tay tái nhợt của lãnh đạo Hiệp sĩ Elber đã siết chặt lấy đầu xác ướp; khuôn mặt ông ta đầy giận dữ.

“Rắc!...”

Liệu có thể nói rằng tất cả mọi người đều vui mừng không? Người xác ướp nói nhiều quá đã một lần nữa chứng minh rằng “không làm gì sai thì sẽ không gặp họa”; lãnh đạo Hiệp sĩ Chết đầy tổn thất cũng tìm được đối tượng để giải tỏa cơn giận… Nhưng nhìn lại những đồng đội bị thương nặng phía sau, ông ta lại không thể nào quên được điều đó được.

“Chưa kịp ra trận chiến mà… 136 người anh em, cuối cùng chỉ còn lại 13 người thôi sao? Đồ chết tiệt! Lỗ hổng không gian chết tiệt kia

Là những kẻ xâm nhập từ các chiều không gian khác nhau, họ chỉ có thể tiếp tục đi con đường này cho đến cùng.

Rất nhanh chóng, đội quân Kỵ sĩ Chết với những tổn thất nặng nề sẽ được đưa đến Tháp Gọi Hồn để được điều trị. Sau đó, nhờ vào khả năng chỉ huy của các Kỹ sĩ Chết, họ sẽ tái tổ chức lại lực lượng ma quỷ cấp thấp và trung bình. Chỉ cần có đủ xương người và zombie, gần như mỗi Kỹ sĩ Chết có thể dẫn dắt một đội quân.

Trò chơi “Plants vs. Zombies” vẫn đang tiếp diễn, cuộc chiến ở tiền tuyến vẫn chưa ngừng, nhưng nếu quan sát kỹ tình hình trên chiến trường, sẽ thấy rằng phe ma quỷ đã không còn điều động nhiều ma quỷ cấp cao làm lực lượng chủ lực nữa. Xung quanh Tháp Gọi Hồn, hàng loạt doanh trại đã được thiết lập, và đám ma quỷ lao động cật lực đang làm việc liên tục, có lẽ không lâu sau đây sẽ có những tuyến phòng thủ cấp thành trì được xây dựng.

Khi những chiến thuật tăng cường sức mạnh không thể thực sự làm giảm sức mạnh đối phương, mà ngược lại chỉ khiến kẻ thù tích lũy thêm kinh nghiệm, bất kỳ vị chỉ huy nào có trách nhiệm cũng sẽ không tiến hành những cuộc đối đầu vô ích nữa.

Trong từng doanh trại, đều là những binh lính mới được triệu tập từ những chiều không gian bị xâm phạm; rõ ràng, phe ma quỷ đang tích lũy lực lượng để tiến hành cuộc tấn công tổng lực, còn những cuộc chiến nhỏ hiện tại chỉ là những nhiệm vụ thăm dò do những binh sĩ yếu thế thực hiện mà thôi.

Về phía phe Cây Linh, họ cũng không hề có ý định tấn công trước; bởi vì những sinh vật non nớt này sẽ mất đi sức mạnh ngay khi rời khỏi sự bảo vệ của khu rừng. Nếu tấn công lãnh thổ của ma quỷ, đồng nghĩa với việc họ rời xa chiều không gian của mình, và nếu chết đi, số lượng của họ sẽ giảm đi… Vì vậy, họ cũng không có lý do gì để tấn công trước.

Nhìn thấy lực lượng ma quỷ ngày càng tăng lên, họ cũng rất lo lắng, nhưng chỉ có thể tiếp tục củng cố tuyến phòng thủ, nhân khẩu hóa, và sản xuất thêm những “cỗ máy chiến tranh” mới.

Đối với ma quỷ mà nói, chỉ có sức mạnh quân đội là chưa đủ. Mặc dù bị hạn chế bởi các quy tắc của chiều không gian, Đế vương Ma Quỷ hiện tại vẫn chưa thể xuất hiện ở thời kỳ đỉnh cao của mình; những đồng bọn thân cận của ông ta cũng quá mạnh mẽ, nên rất khó để ông ta có thể xuất hiện trực tiếp. Ngay cả khi không thể xuất hiện hoàn toàn, thì với sức mạnh bị giảm sút, họ có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh cũng là một vấn đề… Nhưng nếu họ không thể làm được,

Mặc dù cuối cùng ông ta đã thất bại trong cuộc chiến tranh tại Xi Luo, nhưng với vai trò là người tiên phong trong hàng ngũ “những kẻ dẫn đường” của thế giới Ngải Hy, ông vẫn được các Đế vương Linh hồn trọng dụng và tin tưởng. Thậm chí, Đế vương Eso còn nhận ông làm đệ tử, truyền đạt cho ông nhiều bí mật của loài Linh hồn, và cho ông cơ hội để hiểu rõ hơn về những quy luật liên quan đến việc xâm phạm các thế giới khác.

“Hehe, Oma! Reinhardt! Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian, hãy đợi tôi trở lại rồi tính sổ từ từ.”

Ông ta mơ hồ nhìn thấy lối ra để vượt qua cấp độ Epic; với sức mạnh tăng lên đáng kể, ông không chỉ muốn trả thù mà còn được Đế vương Eso giao trọn quyền chỉ huy tại tiền tuyến. Có thể nói, ông đang nắm trong tay quyền lực lớn lao.

Hơn nữa, chỉ cần chiếm được thế giới nhỏ này như một bước đệm, ông thậm chí có thể trở thành tổng chỉ huy của toàn bộ cuộc xâm lược của loài Linh hồn. Việc tái hiện lại thảm họa Vĩnh Dạng chỉ còn là vấn đề thời gian… Có lẽ ông sẽ còn oai phong hơn cả người kia ngày xưa. Nghĩ đến điều này, Feiteland cười một cách đầy tự hào; lúc này, ông cảm thấy mình còn hứng khởi hơn cả ngày xưa, thậm chí còn nghĩ rằng việc thua cuộc trong cuộc chiến tranh tại Xi Luo cũng không hẳn là điều tồi tệ.

“Đừng vui mừng quá sớm… Ý chí của các thế giới khác không hề dễ đối phó đâu. Chúng ta hãy nhanh chóng tổ chức lại quân đội đi… Tôi có một linh cảm không lành.”

Nếu Feiteland chỉ vì có được “chiếc chìa khóa” dẫn đến cấp độ cao hơn mà đã vui mừng thì người từng là Phó Thủ tướng đầu tiên – Grickasos – còn thu hoạch được nhiều hơn nữa. Đế vương Eso từng nhận xét về ông ta rằng: “Cho nó hai trăm năm nữa, chúng ta sẽ có thêm một người nữa ngồi vào vị trí đó.”

Đúng vậy… Nhờ được sự hướng dẫn của một Đế vương Linh hồn sinh ra từ loài Xương rồng cổ đại, Grickasos – người đã sẵn có nền tảng vững chắc – đã gần như bước vào cánh cửa của cấp độ Đế vương Linh hồn. Việc mở ra cánh cửa cuối cùng của cấp độ Epic chỉ còn là vấn đề thời gian… Việc trở thành Đế vương Linh hồn tiếp theo chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Mặc dù ông ta nói ra những lời cẩn thận, nhưng đó chỉ là do thói quen thường xuyên giữ thái độ khiêm tốn và cẩn trọng của ông mà thôi. Ngay từ đầu, ông đã là sinh vật Linh hồn mạnh mẽ nhất trong thế giới này… Bây giờ, với sức mạnh tăng lên đáng kể, liệu ông có thực sự sợ ai đâu?

“Thật

Đội quân ma quỷ ở đây luôn bị kìm nén; một lý do quan trọng là vì không có những con ma quỷ cấp cao đủ sức kiểm soát tình hình. Bây giờ, khi một con rồng xương cổ đại ít nhất cũng thuộc cấp độ épica xuất hiện, mọi người đều rất hào hứng. Những người có thông tin nhanh chóng thậm chí đã gọi tên của con rồng này.

Nhưng không xa đó, Grickasos lại tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Ông chưa từng nghe nói các Đế vương Ma quỷ còn điều động thêm những con rồng xương siêu cấp khác nữa… Hình dáng con rồng này sao mà quen thuộc thế nhỉ? Cứ như thể mới đây ông đã từng thấy nó ở đâu đó…

“Goria!!”

Ngược lại, Feitlan lại là người bất ngờ hét lên. Goria, người luôn yêu thích vẻ đẹp của mình, hiếm khi để lộ hình dạng rồng xương của mình, nhưng trong trận chiến quyết định quyền lực của Vua Xiro, con rồng xương đó đã suýt nữa phá hủy toàn bộ Hội đồng Bóng đêm của cô ấy. Bây giờ, khi những dao động ma lực quen thuộc đó xuất hiện ngay trước mắt mình, làm sao Feitlan có thể nhầm lẫn được?

Khi kẻ thù gặp nhau, lòng thường tràn ngập sự căm ghét. Ngay lập tức, Feitlan muốn lao lên trả thù, nhưng Grickasos đã ngăn cản anh ta.

“Khoan đã… Trên lưng nó có người.”

“Dù có người đi nữa thì sao? Chúng ta hai người liên kết với nhau, ai mà sợ được chứ?”

“Theo tính cách của Goria, chỉ có một người duy nhất có thể ngồi trên lưng cô ấy… Chắc chắn là người đó rồi.”

“Không lẽ…”

Feitlan bỗng nhiên hoảng sợ và lập tức triệu hồi một “Con mắt Phép thuật”. Những gì anh ta nhìn thấy là một đồng loại Vu Yêu đang nằm thong dong trên lưng con rồng, vừa đeo kính râm ma thuật tận hưởng ánh nắng mặt trời, vừa khoan khoái vẫy tay chào mừng, giống như một vị lãnh đạo đang kiểm tra đội quân của mình.

Bỗng nhiên, như thể cảm nhận được sự theo dõi từ không gian, kẻ đó cười với “Con mắt Vô hình” đó, nói điều gì đó bằng miệng, sau đó vỗ tay một cái và hình ảnh lại biến mất vào không gian.

“Lâu lắm rồi… Con trai tôi đã được các bạn chăm sóc. Lần này, hãy để tôi tự mình tham gia cùng các bạn chơi trò chơi này nhé… Chúc các bạn vui vẻ!”

Từ xa, Grickasos từng từ một đọc lên những âm thanh của linh hồn đó. Những dao động ma lực đặc biệt đó là bằng chứng không thể chối cãi… Nhưng thực tế, cả hai người đều không cần bằng chứng nào cả.

Mặc dù những dao động ma lực đó không mạnh mẽ lắm, nhưng chỉ cần nhìn vào ngọn lửa linh hồn dường như yên bình nhưng thực chất điên cuồng đó, những hành động kỳ lạ và khó hiểu của kẻ đó, Grickasos đã có thể ch

“Đêm Vĩnh Cửu”

“Không thể, không thể được!”

Grikkasos vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng Feitlan thì đã hoàn toàn sụp đổ. Là một trong những cố vấn của Đế Vương Đêm Vĩnh Cửu, làm sao ông ta có thể không biết sự đáng sợ của người đó? Trước đây, dám thành lập phe Nghị viện để áp đặt lên phe Quyền lực, chính là vì tin chắc rằng người đó sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Còn phía kia, dường như họ đã nhận được đủ tiếng reo hò và vỗ tay. Gallia quay hướng và bay về phía khu vực xanh thẳm xa xôi.

Khi Gallia từ từ bay qua những đám mây đen, lượn trên đầu hai vị Đại vương Hồn ma, nó thậm chí còn quay vòng một chút. Hai người rõ ràng nhìn thấy trên lưng con rồng, người đó đang vui vẻ vẫy tay chào họ, thậm chí còn liên tục phun môi và vẫy tay, với tình cảm nồng nhiệt như thể đó là những người bạn lâu ngày không gặp.

“Này!”

Tiếng gọi nhiệt tình ấy cũng vang đến.

“Này!”

Dưới ánh mắt quen thuộc ấy, Feitlan cũng bất ngờ vội vàng vẫy tay đáp lại. Điều này không phải do bất kỳ phép thuật nào, mà chỉ là phản ứng bản năng do áp lực tích lũy suốt nhiều năm mà thôi.

Nhận được phản hồi, vu yêu trên trời mới hài lòng gật đầu, vỗ nhẹ vào lưng con rồng, và Gallia từ từ tiếp tục bay về phía rừng.

Có vẻ như họ cho rằng vị anh hùng cứu viện vừa đến đã ngay lập tức tấn công kẻ thù, nên trong doanh trại lại một lần nữa nổ ra tiếng reo hò chào đón con rồng lên đường chiến đấu.

“Vinh quang cho Ngài Grikkasos! Vinh quang cho Đế Vương Esol!”

Còn những người ở lại hiện trường chỉ có hai vị tân chỉ huy đang sững sờ. Grikkasos, người vừa mới được mọi người ca ngợi, giờ đây lại đầy do dự. Những tham vọng muốn lật đổ trật tự vừa nhen nhóm, chỉ vì sự xuất hiện của người đó mà đã tan biến không còn dấu vết.

Cuối cùng, hai người đó chỉ đứng đó nhìn theo kẻ thù rời đi, hoàn toàn quên mất trách nhiệm của mình với tư cách là chỉ huy.

Cho đến khi Gallia biến mất khỏi tầm mắt, họ vẫn không dám có ý định chặn đường kẻ thù… Bởi vì điều đó có nghĩa là họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với người đó – kẻ chỉ cần dựa vào sức mạnh còn sót lại sau cái chết đã áp đặt họ suốt hơn một trăm năm.

“À, thôi, chúng ta vẫn nên tiếp nhận quân đội như ban đầu đi. Để những đứa trẻ kia không vì bốc đồng mà lao theo chúng.”

“Ừm… Đừng để mọi người phải chờ lâu, chúng ta mau đi thôi. Thật là không thể chấp nhận được… Làm sao có thể nhận nhầm người lãnh đạo tối cao của quân