“Chỉ có một sự thật duy nhất! Kẻ giết Jack chính là em! Chính là vợ mới cưới của anh ta, Rose!”

Tôi hét lớn, chỉ vào người phụ nữ nhỏ đang khóc nức nở trong vòng tay bà lão kia. Những người dân trong căn phòng đều tỏ ra sốc và không tin. Trong mắt họ, cặp vợ chồng trẻ này vừa mới cưới xong, luôn quấn quýt bên nhau, tình cảm rất đẹp.

Jack bị sát hại đột ngột, người đau buồn nhất chắc chắn là Rose. Cô ấy đã nhiều lần khóc đến ngất đi; làm sao có thể là cô ấy đã gây ra chuyện này?

“Bằng chứng chính là nguyên nhân cái chết của Jack. Vết thương trên cổ anh ta không phải là nguyên nhân gây chết, những vết bầm trên cổ cũng vậy. Điểm then chốt nằm ở khuôn mặt xanh mét của anh ta – anh ta đã chết vì ngộ độc! Những vết bầm trên cổ chỉ là hành động hoảng loạn khi anh ta cố gắng thở. Những cánh cửa bị phá và chiếc vòng cổ bị mất chỉ là những manh mối được dùng để giả vờ là do cướp đột nhập.”

“Bằng chứng ư? Bằng chứng chính là nửa chai thuốc độc mà chúng tôi tìm thấy ở sân sau nhà em! Rose, em dám cho tôi xem đồ dùng ăn uống trong nhà em không? Chắc chắn vẫn còn dư lượng thuốc độc trên đó… Đừng nói rằng tất cả đĩa đạc đều bị vỡ hết!”

Rõ ràng, lập luận này không hề chặt chẽ lắm, nhưng Rose cũng không phải là một thiếu nữ giàu có được giáo dục bài bản; cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé sống ở làng, chưa từng trải qua nhiều chuyện. Khi tôi bất ngờ la lên và lắc chai thuốc trước mặt cô ấy, cô ấy lập tức hoảng sợ và phải thú nhận sự thật.

“…Em không cố ý đâu… Em chỉ muốn dọa anh ta thôi… Tại sao anh ta lại dùng sính vật của em đi cá cược, khiến gia đình chúng em không thể sống nổi nữa… Uuu, ai ngờ rằng thuốc độc chuột lại có thể giết chết anh ta…”

Thôi thì, nguyên nhân cái chết cuối cùng của ông Jack cũng đã được làm sáng tỏ: chính là loại thuốc độc chuột thường được dùng để giết người.

“Dù cho anh ta có mất hết sính vật của em đi nữa thì cũng đáng thôi… Nhưng anh ta… anh ta còn ngoại tình nữa… Là với cậu bé Karl ở cửa hàng trang sức bên cạnh nhà… Haha… Jack đã lén lút yêu thương Karl suốt ba năm trời… Anh ta cưới em chỉ để che đậy điều đó… Vì vậy, bây giờ em sẽ khiến anh ta không bao giờ được gặp lại Karl nữa.”

Có vẻ như Karl là tên của một người đàn ông… Có lẽ sở thích tình dục của Jack khá đặc biệt… Nhưng nhìn thấy Rose vừa khóc vừa cười, và những lời cô ấy nói ra, có thể thấy cô ấy đang tức giận đến mức phát điên… Tôi thực sự cảm thấy thông tin này quá nhiều… Và còn nhiều điều khác nữa mà tôi

Tôi vẫn cảm thấy rất tự hào và hiệu quả đấy.

“Chỉ trong hai giờ đã phá được án một cách kỳ diệu… Từ hôm nay trở đi, hãy gọi tôi là Thám tử Lolo nhé!”

“……Còn cần nói sao nữa chứ? Ai lại không biết người phụ nữ đó chính là kẻ sát nhân. Chỉ có mình bạn là lãng phí thời gian, đi khắp nơi để tìm bằng chứng… Thật là vui vẻ quá!”

Được rồi, ở chiếc bàn gỗ bên kia, tên trộm thuộc loài mèo kia đang tỏ ra rất bực bội khi vuốt ve đôi tai mèo trên đầu mình; cái đuôi mèo màu nâu vàng của nó cũng buông xuống một cách uể oải… Có vẻ như nữ trộm mới nhập môn này, Heloise, vẫn còn không hài lòng với danh tính và trang bị mới của mình.

“Nonsense! Tôi đã xem hơn ba trăm tập phim về Conan và Kaitani… Tôi hiểu ít nhất là hai nghìn cách giết người và động cơ gây án… Những thứ đó các bạn dĩ nhiên là dễ dàng nhận ra thôi… Hmph, chỉ là trí tuệ của loài người mà thôi…”

“……Có vẻ như bạn đã quên mất rằng phép thuật linh hồn mà bạn biết đều do tôi dạy… Nỗi oán của người chết vẫn đang ám ảnh người phụ nữ đó… Ngay cả không sử dụng phép triệu hồi linh hồn, những hồn ma của họ vẫn sẽ tiếp tục la hét trong căn phòng… Rõ ràng lắm… Sau này nhớ phải tiến hành nghi lễ trừ tà nhé… Nếu không, có thể sẽ xuất hiện những hồn ma đấy…”

Có thể chơi theo cách này à? Tôi ngạc nhiên đến mức mở miệng to… Tôi đã quên mất chiêu thức này rồi… Có vẻ như nghề thám tử trong thế giới phép thuật thực sự không hề dễ dàng chút nào… Nếu những pháp sư linh hồn làm công việc điều tra án mạng, chắc chắn họ sẽ giải quyết được mọi vấn đề một cách dễ dàng… Thật là đe dọa đối với những người khác… Nhưng những lời này vẫn tiếp tục làm suy yếu niềm tự tin của tôi với vai trò Thám tử Lolo…

“……Trên môi người chết vẫn còn mùi của loại thuốc độc đó… Tay người phụ nữ kia cũng vậy… Mùi thuốc còn rất tươi mới… Có lẽ là chỉ hơn hai giờ trước thôi…”

Vị druid lớn tuổi với vẻ mặt buồn bã vuốt ve mũi mình… Nhưng tôi có thể nhận ra sự tự hào ẩn sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của ông ấy… Là một druid chuyên về biến hình, những sức mạnh của gấu, tốc độ của báo, khứu giác của chó… Đều là chuyện nhỏ bé đối với ông ấy… Họ đang sử dụng sức mạnh của rồng, tốc độ của đại bàng, khứu giác của sói bóng tối… Với những loại độc dược như thế này, chỉ cần ngửi một chút là có thể biết ngay…

Và khi ánh mắt tôi hướng về phía Corossi… Tôi lập tức quay đầu đi…

“……Cậu nghĩ rằng những lời dối trá có thể hiệu quả trước mặt một con rồng thực sự không?” Đó là lời bình luận của Tiểu Hồng.

“Thưa Hoàng tử, các buổi tập luyện hàng ngày cũng bao gồm việc điều tra đơn giản này; chúng tôi, những tinh linh bóng tối, cũng đã nghiên cứu khá kỹ về các loại thuốc độc. Từ khoảnh khắc nhìn thấy xác chết, chúng tôi đã hiểu rõ mọi chuyện.”

Nhìn thấy tôi có vẻ rất thất vọng, Yawen – người luôn thành thật – dường như hơi bối rối, nhưng cô ấy cũng không dám nói dối để đánh lừa tôi.

Học trò nhỏ của tôi, Cohen, không nói gì cả, chỉ liên tục gật đầu đồng ý với suy luận của tôi. Nhưng với tư cách là một đứa trẻ nông thôn khổ cực và một hiệp sĩ kỳ lạ với chỉ số trí tuệ cao gấp hai lần so với sức mạnh, anh ta đã phát hiện ra chai thuốc trừ sâu chỉ còn lại nửa chai ngay khi bước vào căn phòng, và nhận ra những manh mối đó.

Tuy nhiên, danh dự của sư phụ không thể bị xúc phạm; đối với tôi, những biểu hiện ngưỡng mộ giả tạo và những cái gật đầu quá mức mới chính là những lời bình luận “đau lòng” nhất… khiến tôi cảm thấy càng thêm xấu hổ.

“Ma thuật à… Thật là ghét! Việc đọc trực tiếp phần sau tiểu thuyết trinh thám hoặc xem trước kết quả mới là cách làm sai trái của những kẻ không chân chính. Những thám tử thực thụ không cần đến ma thuật đâu! Chúng ta chỉ cần có khả năng quan sát sắc bén và trí tưởng tượng mạnh mẽ. Các bạn không thể dựa vào lời khai và manh mối để suy luận logic từng bước, từng bước đẩy kẻ phạm tội vào tình thế bí bất lợi sao?”

Mọi người đều tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải ai cũng có ma thuật và phép thuật sao? Tại sao phải phiền phức như vậy?” Điều này khiến tôi cảm thấy càng thêm xấu hổ… Hóa ra suy luận của tôi từ đầu đến cuối đều là vô ích. Và thế là, ý định “khóc lóc” của tôi đã trở thành hành động thực tế…

“…Thật là ghét cái thế giới này – nó hoàn toàn không khoa học chút nào! Làm sao một thám tử thực thụ có thể làm việc trong môi trường như vậy được? Các bạn, những kẻ chơi trò chơi trinh thám mà lại đọc hướng dẫn trước… thật là không đúng đắn!”

Nhìn thấy Ross bị người dân trong làng đưa đi, người đứng đầu làng Bob cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Dù tình hình có hỗn loạn đến đâu, vụ án mạng hiếm gặp ở thị trấn Buga cuối cùng cũng đã được giải quyết… Thật là đáng mừng! Còn về vị đội trưởng pháp sư đang vẽ vòng tròn ở góc kia… Ừm, nghề pháp sư vốn dĩ đã khá đặc biệt; có lẽ đó là một nghi lễ ă

Những gì anh ta nói, mình hoàn toàn không hiểu gì cả; những lời mình nói ra, có vẻ như anh ta chẳng hề nghe thấy. Nhưng dường như không nên đánh giá con người qua vẻ bề ngoài; tin đồn rằng các pháp sư càng điên rồ thì càng mạnh mẽ quả là đúng. Chỉ mới nhận nhiệm vụ không lâu, trong vòng chưa đầy hai tiếng đồng hồ, vụ án đã được giải quyết.

Việc một thị trấn vốn yên bình lại xảy ra vụ giết người đã rất kỳ lạ rồi; việc nhờ những người phiêu lưu mới đến để điều tra vụ án cũng khiến ông phải chịu không ít áp lực và sự soi mói từ mọi người. Đặc biệt là thành viên của nhóm phiêu lưu này thật sự rất kỳ lạ: có người Ork, người Bán rồng, người Elf, Druid, còn có cả người loài Người… Thật là lạ lùng và có vẻ không đáng tin cậy chút nào.

Nhưng bây giờ, sự thật đã chứng minh đúng lựa chọn của ông. Các bằng chứng vật chất và lời khai của tội phạm đều đã được thu thập đầy đủ; vụ án này đã trở thành một vụ án rõ ràng, đủ để ông giải thích cho người dân trong thị trấn. Ông cảm thấy rất tự hào về quyết định của mình và không ngừng muốn cảm ơn các thành viên trong nhóm phiêu lưu.

Còn Roland, sau khi vượt qua cảm giác thất vọng, số tiền 15 đồng bạc mà ông nhận được từ việc giải quyết vụ án này đã được dùng để mua bữa tối thịnh soạn hôm nay và trả tiền phòng khách sạn trong hai tuần. Mặc dù số tiền này vẫn không nhiều, nhưng đây đã là khoản thu nhập lớn nhất mà ông nhận được trong suốt một tháng qua.

Khác với những câu chuyện phiêu lưu đầy kịch tính trong các tiểu thuyết sử thi hay huyền thoại, thực tế cuộc sống của các nhóm phiêu lưu thông thường lại như vậy. Đặc biệt là đối với những người phiêu lưu ở khu vực Trung Nguyên – nơi tương đối thanh bình – hầu hết thời gian họ đều dành để thực hiện những nhiệm vụ nhỏ như tìm chó cho gia đình Charlie hay đưa thư tình cho cậu bé Reidley. Nói họ là những người phiêu lưu cũng chưa đúng lắm; thực ra họ giống như những người lao động tạm thời được thuê theo giờ công việc hơn.

Một số người trở thành phiêu lưu vì mong muốn trải nghiệm những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính, nhưng thực tế thì những nhiệm vụ như săn rồng hay tiêu diệt quái vật rất hiếm gặp và đòi hỏi sức mạnh cao. Những nhóm phiêu lưu hàng đầu, ngay cả khi tình cờ nhận được những nhiệm vụ cực kỳ khó khăn như vậy, cũng sẽ cân nhắc xem liệu lợi ích và chi phí có xứng đáng không.

Đối với Vương quốc Rags sau bao năm sống trong hòa bình như hiện nay, việc xuất hiện một nhóm yêu tinh ở biên giới đã được coi là một mối đe dọa lớn.

Vì vậy, hầu hết các nhóm phiêu lưu đều cố gắng xây dựng danh tiếng và uy tín cho mình. Những nhiệm vụ có độ khó cao thường đòi hỏi nhóm phiêu lưu phải đạt đến một trình độ nhất định, không phải ai cũng có thể đảm nhận được chúng.

Ông Bob đã chọn nhóm phiêu lưu Bạc Tiền – một nhóm hoàn toàn không có danh tiếng gì cả – chỉ bởi vì những vụ án giết người giữa những người nông dân này chắc chắn sẽ không mang lại nhiều lợi ích gì, và khoản tiền thù lao mà thị trấn nhỏ này có thể trả cũng rất ít ỏi. Các nhóm phiêu lưu lớn hay những người phiêu lưu giàu kinh nghiệm đều không quan tâm đến những nhiệm vụ như vậy, nên họ để những người trẻ tuổi này thử sức. Không ngờ họ lại giải quyết được vụ án một cách nhanh chóng, điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Còn đối với tôi, việc chọn thị trấn nhỏ này, nằm gần biên giới của Đế quốc Baer, cũng là kết quả của một sự suy nghĩ kỹ lưỡng. Nơi đây được bao quanh bởi những dãy núi Eloyin kéo dài hàng nghìn cây số; mỗi tuần đều có người dân núi xuống từ trong rừng để tìm kiếm cơ hội sinh tồn. Vì vậy, trở thành một người phiêu lưu và dùng sức lao động của mình để kiếm sống là một lựa chọn khá tốt. Việc kiểm tra thông tin cá nhân của những người phiêu lưu ở đây tương đối dễ dàng, và những người kiểm tra cũng không thể vào trong rừng để kiểm tra hồ sơ dân cư. Việc những người cùng quê tụ tập thành nhóm để tham gia phiêu lưu cũng rất phổ biến… Tuy nhiên, không nhiều người phiêu lưu chọn thị trấn yên bình và không có nhiều cơ hội này.

Đối với nhóm phiêu lưu Bạc Tiền mà nói, việc có nhiều người qua lại đồng nghĩa với việc việc tạo ra những danh tính giả sẽ trở nên dễ dàng hơn. Với số lượng dân cư cố định ít và việc quản lý không chặt chẽ, họ sẽ tránh được nhiều rắc rối. Nhóm Bạc Tiền có thể dành thời gian để làm quen với môi trường ở thị trấn này, điều chỉnh giọng nói sao cho giống người dân địa phương hơn, điều này cũng sẽ thuận tiện hơn cho việc thực hiện các công việc ở các quốc gia lân cận.

Đối với tôi, nhiệm vụ épica đó chỉ có thể được thực hiện tại Tháp Mây ở Pháp Sư Chi Quốc, rõ ràng đây là một điểm then chốt quan trọng trong hành trình của tôi. Tuy nhiên, tôi không có ý định đi thẳng đến Đế quốc Baer để xem xét “cánh cửa dẫn đến thế giới của lũ ma quỷ” huyền thoại đó… Tôi cảm thấy không yên tâm chút nào. Để đưa ra những đánh giá chính xác hơn, việc lẻn vào đó và tự mình quan sát là điều cực kỳ cần thiết.

Ban đầu, tôi dự

Càng mạnh mẽ thì cánh cửa giữa các thế giới càng lớn; mỗi khi nó được kích hoạt, những biến động của các nguyên tố gây ra sẽ càng rõ ràng đến mức không thể che giấu được. Có lẽ, nếu đi theo những người buôn bán này một vòng, tôi sẽ có thể đạt được mục tiêu trinh sát mà mình mong muốn.

“Nhưng việc chờ đợi thật sự rất nhàm chán… Tôi đã tìm Catherine bên cạnh nhà tới sáu lần rồi; hay là nên nấu một bữa lẩu thịt mèo, hoặc đưa Heloise đến đó để an ủi đứa bé ngốc nghếch này – đứa bé luôn cho mèo ăn xương và kẹo mút mỗi ngày.”

Vì tình hình ở miền Bắc đang diễn ra tốt đẹp và tôi cũng không vội vàng gì, nên tôi thực sự đang tận hưởng những ngày tháng thoải mái như đang nghỉ mát vậy.

Tất nhiên, do thành phần chủng tộc trong nhóm phiêu lưu này quá đa dạng, việc chi tiêu mạnh tay thường nhiều hơn là kiếm được tiền; cuối cùng, nhóm phiêu lưu này bị người dân trong làng coi như những pháp sư hạng hai xuất thân từ gia đình giàu có, sống cùng với vệ sĩ (những người đàn ông mạnh mẽ thuộc phe Bão Lốc), các tình nhân (những nàng tiên), và thú cưng (một nàng mèo vẫn đang tiếp tục cắn xé mọi thứ). Điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Và sau vài tuần trôi qua, khi Xiao Hong đã tiêu hết tất cả rượu trong thị trấn này và tất cả các nhiệm vụ được đăng tải đều đã được hoàn thành đi hoàn thành lại, thì cơ hội thích hợp cùng với những người buôn bán vẫn chưa xuất hiện… Nhưng người mà tôi đã hẹn trước đó lại tự mình đến tìm tôi.

“Lilith? Sao em đến nhanh thế vậy… Em đã gặp Emily chưa?”