Tại cung điện Đông Lan vào cuối mùa đông, đoàn sứ giả của Giáo hội Thánh Đường do Hồng y Soros dẫn đầu đã có những cuộc thảo luận thân thiện với Công Chủ Raine. Hai bên đã trao đổi quan điểm về tình hình quốc tế hiện tại, tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau, làm sâu thêm tình bạn và đạt được những nhất trí ban đầu… Nhưng rõ ràng, tất cả những điều này đều không thể xảy ra.

Không cần nói đến đoàn sứ giả của Giáo hội Thánh Đường đang do dự trong khách sạn và chưa đưa ra thông cáo chính thức vì một số lý do nào đó; phía Đông Lan, chỉ có Kelli là người đang đối phó trực tiếp, trong khi Raine và tôi đều tránh gặp họ. Sự thiếu thành thật của cả hai bên rất rõ ràng… Ít nhất là trước khi tôi chuẩn bị sẵn sàng, tôi hoàn toàn không có ý định gặp họ. Muốn gặp tôi riêng tư ư? Hãy tìm tôi trước đã.

Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là đến ngày lễ tưởng niệm “Ngày Hòa Bình”. Những con phố của Difendor đã đầy rẫy người dân; các cửa hàng đều trang trí bằng dải ruy băng và những vật dụng đơn giản làm từ vải, bầu không khí lễ hội đã bắt đầu tràn ngập khắp nơi.

Nếu nhìn kỹ hơn, do thiếu nguyên liệu và vật tư, những tác phẩm nghệ thuật đắt tiền hay vật trang trí xa xỉ là không thể thấy được; việc người Orland chi tiêu phung phí đến mức treo đá quý trên cây cũng là điều không thể tưởng tượng được… Nhưng người Bắc Cực cũng có những cách riêng của họ; nếu thiếu cảnh quan tự nhiên, thì những tác phẩm nghệ thuật nhân tạo cũng là một lựa chọn tốt.

Những tác phẩm điêu khắc bằng băng tuyết được trang trí dọc hai bên đường; trong đó có những con quái vật và thú thần trong thần thoại, những con người tuyết cao lớn và hung dữ, con rồng trắng đang vỗ cánh và phun hơi nước… Ngay đối diện nó, những hiệp sĩ băng tuyết dũng cảm cũng đang lao vào chiến đấu… Với những con quái vật băng tuyết như vậy, thì không thể thiếu những câu chuyện về anh hùng trong cả thực tế lẫn truyền thuyết.

Dưới mái nhà các cửa hàng, những cột băng vụn được treo lên; những cột băng trong suốt và được sơn màu cũng là những vật trang trí đầy sức hấp dẫn, không kém gì những vật trang trí lấp lánh bằng ngọc quý.

Trẻ em đang xây dựng những con người tuyết; những người trẻ mặc những bộ quần áo mới may để tận hưởng khoảng thời gian rảnh hiếm hoi này; người già cũng bước ra đường, tận hưởng ánh nắng ấm áp hiếm có của mùa đông.

So với các lễ hội của các quốc gia khác, có lẽ về mặt vật tư và tổ chức thì Đông Lan còn hạn chế một chút… Nhưng ít nhất, từ nụ cười trên khuôn mặt mọi người, niềm v

Kẻ lùn đang đi bán hàng vừa mới nói xong thì đã bị lính canh ngăn lại ngay lập tức.

“Tháng trước, chúng tôi nhận được 329 đơn khiếu nại liên quan đến ‘thẻ an toàn’ của các bạn, trung bình mỗi ngày có tới 10 trường hợp. Theo quy định quản lý thành phố mới, kể từ đầu tháng này, việc bán ‘thẻ an toàn’ đã bị cấm hoàn toàn. Vậy mà bạn vẫn dám bán hàng trên đường phố à? Tất cả hàng hóa sẽ bị tịch thu! Phạt 50 đồng vàng!”

Nói chung, việc đòi tiền của những kẻ lùn cũng không khác gì việc đòi mạng sống của họ. Nếu muốn buộc chúng phải nộp tiền, hoàn toàn có thể coi đó là một nhiệm vụ épica… Nhưng kẻ lùn đó liếc mắt một cái rồi liền nghĩ ra một kế hoạch xảo quyệt.

“Sai lầm thôi, chỉ là sai lầm mà thôi. Xin ngài hãy xem kỹ, thực ra đây không phải là ‘thẻ an toàn’, những bức tranh này hơi lộn xộn, có lẽ ngài nhìn nhầm rồi… Đây rõ ràng là ‘thẻ An Công’ mà. À, lúc nãy tôi vô tình gọi nhầm tên, nhưng gọi nhầm cũng không phạm pháp chứ?”

Được rồi, chỉ trong chốc lát, nó đã thay đổi chiếc thẻ đó… Nhưng thật không may, anh ta không phải là kẻ lùn đầu tiên nghĩ ra trò này; lính canh đã sớm có biện pháp đối phó rồi.

“Được thôi, vậy thì tính là tội bán hàng giả mạo đi… Phạt 100 đồng!”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, những người đi đường bên cạnh đều bắt đầu cười… Còn tôi, cũng gật đầu hài lòng. Thời đại mới đương nhiên cần có những quy định và biện pháp đối phó mới… Có vẻ như việc dành thời gian soạn thảo quy định quản lý an ninh thành phố mới là điều rất cần thiết… Chắc hẳn những cuốn “Hướng dẫn săn bắn cho quý ông” đã được phân phát rộng rãi rồi…

“Này, trời đẹp thế này, tại sao hai người đàn ông lại phải đi cùng nhau trên đường nhỉ?”

Tôi đi bộ và ngắm nhìn xung quanh; Adam đi cùng tôi thì luôn than phiền không ngớt.

“Nếu muốn đi mua sắm hay tuần tra, bạn cứ mời một người phụ nữ đi cùng là được… Hai người đàn ông đi cùng nhau, bạn còn lo rằng những tin đồn vớ vẩn sẽ không đủ nhiều sao? Còn những cuốn “truyện fanfiction” kia nữa… Hai người đàn ông ôm nhau… Những kẻ lùn đó, vì tiền mà chúng sẵn sàng bán bất cứ thứ gì… Hôm trước, tôi thấy ngay cả Margaret cũng bắt đầu sưu tầm chúng rồi… Dù biết rằng đó toàn là những thứ bịa đặt, nhưng cô ấy vẫn lén lút đọc một cách say mê.”

Nghe những lời đó, tôi cũng không biết phải nói gì nữa… Chỉ có thể nhìn xa xăm, nhớ lại quá khứ… Đó đều là những tr

“Quả nhiên, khi mình lo lắng quá, để người khác lo lắng hơn mình thì tâm trạng sẽ tốt hơn đúng là như vậy. Còn lý do tại sao tôi mời bạn đi cùng, là bởi vì tôi cảm thấy nếu thực sự mời bất kỳ ai một cách tùy tiện như bạn nói, thì tôi chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Bạn cũng biết đấy, linh cảm của tôi về những chuyện xui xẻo thường rất chính xác.”

Adam lại tỏ ra rất ngạc nhiên và nói:

“Cần gì đến linh cảm chứ? Dùng cái đầu của mình suy nghĩ một chút là biết liền mà. Đầu bạn không thể dùng vào những việc có ích được sao?”

Nghe anh ta nói như vậy, tôi cũng cảm thấy khó chịu. Cuối cùng cũng hiểu được cái cảm giác bị người khác coi là ngu ngốc là như thế nào rồi… Một người có chỉ số trí tuệ cao nhưng lại nói tôi ngu.

Nhưng chưa kịp nghĩ ra cách trả đũa, một tình huống mới lại xuất hiện trước mắt chúng tôi.

Phía trước đang có rất nhiều người tụ tập lại với tiếng cãi vã; có vẻ như đã xảy ra một tranh chấp nào đó.

“Phải bồi thường tiền, nếu không thì không được đi!”

Một thanh niên có vẻ hung hăng đang kéo lấy tay áo của một nữ hiệp sĩ, không cho cô ấy rời đi.

Với bộ giáp bạc và thanh kiếm vàng, khuôn mặt đẹp cùng thân hình cao ráo, mái tóc vàng óng của nữ hiệp sĩ dưới ánh nắng mặt trời càng trở nên lấp lánh, thu hút sự chú ý của mọi người.

Nhưng lúc này, nữ hiệp sĩ oai phong ấy lại đang rất khó xử. Trước những lời buộc tội của người đàn ông kia, cô ấy chỉ có thể cố gắng bào chữa:

“Tôi tưởng những con quái vật ấy sẽ tấn công anh ấy mà…”

Nhưng cô ấy chưa kịp nói hết đã bị ngăn lại:

“Nói nhảm gì đây! Ai ở DiPhin Đức mà không biết chuyện những lao động viên bằng xương người kia chứ? Nếu cô phá hỏng những lao động viên mà tôi đã dành dụm tiền mua, ai sẽ giúp tôi làm việc nhà đây? Đừng mong trốn tránh trách nhiệm. Hoặc là phải bồi thường tiền, hoặc là theo tôi về và thay thế những lao động viên ấy làm việc.”

Khi nói đến cuối, dù lời nói của anh ta có vẻ hợp lý, nhưng ánh mắt đầy dục vọng trên khuôn mặt anh ta đã bộc lộ ý định thực sự trong lòng mình.

“Anh ta muốn đánh người à? Hay là muốn trốn tránh trách nhiệm? Phá hỏng đồ của người khác mà còn đánh người nữa… Làm sao có luật pháp nào chấp nhận điều này được chứ?”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, nữ hiệp sĩ vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Không phải cô ấy không muốn trả tiền để giải qu