Ở Đông Lan và Di Fen De mới được thành lập, thực ra có một nhóm người với địa vị đặc biệt – đó là những linh hồn quái vật Tây Lạc.

Đế chế Tây Lạc mới được thành lập dưới sự cai trị của hoàng đế Oma, và về nguyên tắc, họ đã bày tỏ ý muốn trở thành thành viên của Liên minh Lan. Vì vậy, họ được coi là một trong những quốc gia đồng minh được định sẵn.

Tuy nhiên, sau khi quân tiếp viện rút đi, theo yêu cầu của tôi, vẫn còn một số lượng lớn linh hồn cấp cao ở lại Đông Lan. Để tránh gây ra sự hoang mang không cần thiết, tôi đã sắp xếp cho họ đến khu vực nội thành của Di Fen De – Thành phố Vô Tội. Ít nhất ở nơi này, dưới sự bảo vệ của bùa phép Vô Tội, mọi người sẽ cảm thấy yên tâm hơn khi nhìn thấy những linh hồn này, vì họ không phạm phải bất kỳ tội ác nào.

Vì hoàng đế Oma có nhiều khuyết điểm, ví dụ như thiếu trí tuệ, não bộ của ông ta chỉ toàn cơ bắp… Vì vậy, việc mong đợi ông ta thực hiện những việc mà một vị vua đáng lẽ phải làm là điều không thực tế chút nào.

Nhờ sự hỗ trợ của nhiều người anh em và theo đề xuất chung của sáu vị cựu quan chức cầm quyền, công tước nhện Reinhardt – người được coi là người duy nhất có lương tâm và là con người bình thường trong số các quan chức đó – đã trở thành quan chức cầm quyền đầu tiên của Tây Lạc mới.

Còn về chính Oma, liệu ông ta có ý kiến gì không? Chỉ cần ông ta không cản trở công việc chính thì cũng không sao; dù sao thì ông ta cũng chỉ quan tâm đến việc liệu mình có phải là người quyền lực nhất hay không mà thôi.

Lý do tôi để những linh hồn này ở lại Đông Lan không chỉ là để củng cố mối quan hệ đồng minh giữa hai quốc gia, giúp người dân Đông Lan chấp nhận sự tồn tại của họ, mà còn vì lý do khác nữa…

“Chiến hạm Long Cốt mang tên ‘Cổng Khổng Lồ’, số hiệu nội bộ là ‘Miệng Rồng’, chiều dài tổng cộng là 473 mét. Toàn bộ cấu trúc của nó đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ những bộ xương rồng tốt nhất. Đây là sản phẩm lai tạo giữa chiến hạm bay Oran và phép thuật của linh hồn quái vật, đồng thời cũng là chiến hạm anh em của Bắc Cực Quang.”

“Thưa Hoàng tử, tôi có vài ý kiến cá nhân về lời nói của Ngài. Tôi đã chán ngấy những kẻ biến thái coi các con tàu chiến như những người phụ nữ rồi. Nếu được, xin hãy gọi chúng là ‘chiến hạm anh em’.”

Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng phản đối của Masolite, nhưng có thể nhận ra rằng tâm trạng của anh ta khá tốt.

“Ha ha, có vẻ như đô đốc Perti gần đây cũng rất bận rộn. À, Masolite, nếu bạn sẵn lòng từ bỏ một phần cơ thể và sức mạnh của mình,

Thân xác này rõ ràng là không thể sử dụng được nữa.

Lúc này, tuyên bố của anh ta chắc chắn cho thấy anh ta vẫn còn lưu luyến thân xác mình; có lẽ ký ức về việc tay săn rồng Đamus I đã giết chết con gái và vợ mình vẫn cứ liên tục xuất hiện trong giấc ngủ của anh ta.

Vì đây là mong muốn của anh ta và cũng là quyết định cá nhân của anh ta, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa; hãy tập trung vào chiếc tàu chiến mới này, được xây dựng hoàn toàn từ xương rồng đi.

Chúng tôi đã có được các kỹ thuật viên và công nghệ của Oran, nhưng nền công nghiệp của chúng ta còn quá yếu kém; nếu không thể sản xuất ra những thanh dao bằng sắt, làm sao có thể chế tạo được tàu chiến? Trong thời gian ngắn, việc sản xuất hàng loạt các tàu tiếp viện cũng là điều không khả thi, huống chi là những tàu chiến lớn có thể được sử dụng trong chiến tranh.

Lợi ích của những tàu chiến bay đã được thể hiện rõ ràng trong các cuộc chiến trước đây: vận chuyển binh sĩ bị thương, vật tư, quân tiếp viện, hỗ trợ hỏa lực, và thả các loại vật tư xuống chiến trường… Mô hình này, nơi chỉ mình chúng ta được phép tấn công đối phương mà đối phương không được phép tấn công chúng ta, quả thực rất bất công. Chỉ nhờ vào thành tích xuất sắc của tàu Borealis, chúng tôi đã nhận được vô số đơn đặt hàng mua.

Nhưng đó chỉ là lợi thế trên chiến trường mà thôi; điều tôi thực sự quan tâm đến là lợi ích của chúng trong đời sống dân sự thông thường.

Trong thời đại này, khi các thành bang giao lưu với nhau, họ chỉ có thể dùng những cỗ xe ngựa kéo bởi bốn chân; vì vậy, tốc độ di chuyển rất chậm, và chi phí về thời gian cũng như nhân lực cũng tăng lên rất nhiều.

Trên đường đi, thường xuyên phải đối mặt với những con thú dữ nguy hiểm, những tên cướp, hay những lãnh chúa đặt thuế qua đường… Vì vậy, rất nhiều đoàn buôn không thể đến được đích; ngay cả khi họ đến được nơi, các chi phí khác cũng sẽ tăng lên nhanh chóng.

Nếu cộng tất cả các chi phí như thuế qua đường, tiền thuê lính đánh thuê, chi phí thiệt hại trong chiến tranh… thì giá cả của hàng hóa khi đến nơi tiêu thụ sẽ cao hơn so với giá gốc hàng trăm lần là điều hoàn toàn bình thường; chưa kể đến những yếu tố bất ổn như chiến tranh, dịch bệnh… những yếu tố khiến giá cả hàng hóa tăng vọt.

Nhưng nếu những tàu chiến bay được phổ biến rộng rãi…

“Đừng mơ mộng nữa; bạn nghĩ trước đây không ai nghĩ đến việc sử dụng lực lượng kỵ binh bay để vận chuyển hành khách sao? Những con kỵ binh bay có khả năng vận chuyển người và hàng hóa đều là những sinh vật lớn; nếu để chúng làm công việc vận chuyển, chúng chắc chắn sẽ ki

Còn tàu Bắc Cực Quang, với tư cách là sản phẩm hàng đầu của ngành kiến trúc học linh hồn – một trong “Bảy Tội Lỗi” được gọi là Ghen Tuông – thì về cơ bản cũng là một chiến hạm không tiêu hao năng lượng gì cả. Không chỉ vậy, tháp pháp sư và bể năng lượng trên boong tàu này còn tạo thành một hệ thống tuần hoàn năng lượng riêng biệt, đồng thời có thể hấp thụ lượng ma thuật dư thừa từ môi trường xung quanh để cung cấp năng lượng cho các sinh vật khác. Đây quả thực là một nền tảng chiến đấu lý tưởng cho những trận chiến kéo dài.

“Nếu như những con tàu ma hay thuyền lượn không gian bằng linh hồn được phổ biến rộng rãi, nếu như các thành phố lớn bắt đầu triển khai các chuyến bay bằng loại tàu này, và nếu như trong các thành phố xuất hiện những chiếc xe taxi do những con quái vật đá tạo ra… À, tôi phải thừa nhận là đôi khi tôi nghĩ quá xa rồi, nhưng điều đó dường như hoàn toàn khả thi đấy. Công nghệ hiện tại đã phát triển đầy đủ, và có rất nhiều pháp sư linh hồn có khả năng chế tạo những sinh vật như vậy. Điều cần thiết duy nhất, có lẽ chỉ là quyết tâm thực hiện thôi.”

Điều này chỉ mới áp dụng trong lĩnh vực dân sự mà thôi; về mặt chính trị còn thậm chí càng rõ ràng hơn nữa. Nếu như các thành phố lớn thuộc Liên minh Lan đều thiết lập các tuyến đường hàng không định kỳ, thì việc giao thương, ngoại giao và qua lại giữa các quốc gia chắc chắn sẽ trở nên thường xuyên hơn, và mối quan hệ đồng minh giữa các quốc gia cũng sẽ chặt chẽ hơn nữa… Hiện nay, việc đi lại giữa các quốc gia gần nhau cũng mất tới ba tháng; nhưng nếu chỉ mất hai ba ngày thôi, thì sẽ chẳng khác gì việc đi lại giữa các thị trấn lân cận đâu.

Khi ý tưởng bắt đầu nảy ra, thì thật khó để ngăn chúng lại. Những ứng dụng này không chỉ giới hạn trong lĩnh vực vận tải mà thôi; trong nông nghiệp, chúng ta có thể sử dụng những con bò chiến bằng xương cốt tự động cày cấy; trong công nghiệp, đã có rất nhiều lao động viên linh hồn được sử dụng để thực hiện các công việc nặng nhọc. Những lợi ích và khả năng lớn lao như vậy, làm sao tôi có thể không bị cuốn hút?

Tất nhiên, mục tiêu của tôi cũng gặp phải một số trở ngại nhỏ, chẳng hạn như sự ghét bỏ của những người yêu mến ánh sáng thiêng liêng đối với linh hồn, hoặc những người muốn tiêu diệt những hiệp sĩ thiêng liêng ác độc, hoặc những tổ chức như Giáo hội Thánh Đường Giáo đã kêu gọi chiến tranh thánh.

À, thực ra tất cả những điều này đều là những ma phiền. Nếu bây giờ tôi bắt đầu một cuộc cách mạng công

Quan trọng nhất vẫn là cuộc thánh chiến sắp bắt đầu. Vùng Bắc Cực này vốn không phải là khu vực trung tâm truyền thống của Giáo hội Thánh Đường Giáo; các nhà lãnh đạo cấp cao của giáo hội đều đang chú ý đến những đế quốc siêu cường khác. Chừng nào chúng ta không làm gì quá đáng, họ cũng sẵn lòng làm ngơ. Dù sao thì khi kẻ thù lớn đang đe dọa, việc tranh chấp với những đồng minh cũ để trở thành kẻ thù mới chỉ là hành động ngu ngốc và không mang lại lợi ích gì cả.

Tất nhiên, tôi cũng không thể mong đợi họ sẽ tỉnh táo và khoan dung. Bởi vì mọi tôn giáo đều có những người cuồng tín và phe cực đoan. Vì vậy, sứ giả của tôi đã mang theo những món quà quý giá để đi gặp các hồng y. Hãy xem liệu họ có trong sạch hơn những người tiền nhiệm của mình ba trăm năm trước hay không.

Xét đến việc cuộc thánh chiến sắp diễn ra, sự bảo hộ của thần linh, cùng với số tiền vàng lớn được bỏ ra, tôi tin rằng Giáo hội Thánh Đường Giáo sẽ làm ngơ. Vậy thì kế hoạch này có thể được thử nghiệm.

Còn về việc liệu sau này họ có tính toán ân oán… chắc chắn là sẽ có. Nhưng lúc đó ai sẽ tính toán với ai thì tôi cũng không biết.

Là người đặt nền móng cho ngành kiến tạo sinh vật lăng ma, tôi có lẽ đã vượt qua cả Đại Hoàng Lăng Ma thời cổ đại trong lĩnh vực này. Con tàu mới này chính là sản phẩm do tôi thiết kế.

Nó được gọi là tàu chiến xương rồng bởi vì thân tàu và các khung cấu tạo đều được làm từ xương rồng thật – có những xương rồng được thu thập từ trước đây, những xương rồng mới thu được ở thế giới ngầm, và cả những xương rồng mà bé Raine đã thu thập được trong cuộc chiến này.

Đó là một con tàu chiến bằng xương, nổi lơ lửng giữa không trung. Xương rồng đen tối toát lên vẻ uy nghiêm của loài rồng; thân tàu lớn lao được bao phủ bởi sương đen, những cánh buồm ma quỷ đang tích tụ năng lượng, những tia sét đen lấp lánh trong màn sương, trông giống như một vũ khí hủy diệt cuối cùng sắp được sử dụng.

Ở phía trước cùng của con tàu là cái miệng lớn được làm từ xương rồng, có hình răng cưa; ngay cả vũ khí chính trong tương lai của nó cũng là nguồn gốc cho cái tên này.

Xương rồng vốn là nguyên liệu ma thuật quý hiếm và không thể mua bán được. Nếu tính toán chi phí để chế tạo con tàu này… thôi, hiệu suất so với giá cả thì không quan trọng chút nào. Hãy cùng bàn về hiệu năng của nó thôi.

Hắc hắc, cũng không thể trách tôi vì đã đầu tư một cách tùy tiện. Mỗi con tàu thử nghiệm đều như vậy; để đạt được kết quả tốt nhất, người ta thường không quan tâm đến chi phí. Nhưng khi con tàu thực

Hơn nữa, ngoài công dụng này ra, chiếc xương rồng quý giá này còn có một tác dụng khác, có vẻ rất đáng sợ.

Những con tàu chiến khổng lồ được tạo thành từ hàng ngàn bộ xương rồng giao nhau, cùng với hạm đội xương rồng ấy lao xuống từ đám mây đen, trông giống như những con quỷ dữ từ địa ngục bước ra… Dù nhìn thế nào đi nữa, chúng cũng toát lên vẻ đẹp đầy u ám và đáng sợ… Thôi, không nói nữa. Thực ra, chúng quả thật rất đáng sợ. Nhưng đó cũng chính là điều tôi mong muốn.

Sau khi giải quyết xong những rắc rối của Giáo hội Thánh Đường Giáo, thì một rắc rối khác lại xuất hiện – và nó không hề dễ đối phó chút nào.

Đó chính là quan niệm truyền thống của mọi người về linh hồn và những sinh vật do linh hồn tạo ra. Mặc dù nhờ vào sự tồn tại của Đội kỵ sĩ Chó săn Đỏ và hoạt động mua bán lao động linh hồn, Đông Lan đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho vấn đề này, nhưng để mọi người thực sự chấp nhận việc sử dụng những sinh vật linh hồn trong cuộc sống hàng ngày thì vẫn cần một quá trình khá dài. Tuy nhiên, việc này có thể được đẩy nhanh nhờ vào sự hướng dẫn có thiên hướng từ phía chính quyền.

“Con tàu chiến anh hùng này sẽ trở thành một huyền thoại mới. Khi toàn thể người dân đều tự hào về nó, thái độ phản đối đối với những sinh vật linh hồn chắc chắn sẽ giảm bớt.”

Xét đến nhiệm vụ săn bắn dưới biển đầy rủi ro đó, một con tàu duy nhất chắc chắn không thể so sánh được với một hạm đội. Việc mở rộng quy mô các tàu chiến bay là điều cực kỳ cần thiết. Hơn nữa, nhiệm vụ vận chuyển khoáng sản và lao động từ các bộ lạc man rợ đã trở thành một phần thường xuyên trong các cuộc viễn chinh.

“Tàu chiến chỉ thực sự mạnh mẽ khi được sử dụng trên quy mô lớn. Thưa Hoàng tử, ít nhất cũng cần phải có một nhóm các tàu chiến bay mới có thể tạo ra sức răn đe thực sự. Chúng có thể bảo vệ lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau, và thực hiện các chiến thuật phối hợp… Giống như phụ nữ vậy – một mình thì chẳng đủ, phải kết hợp với nhau mới có hiệu quả.”

“Cấm phát ngôn khiêu dâm!”

Đó là lời của Đô đốc được chỉ định cho con tàu Khổng Môn, ông Pierre Papin. Người đàn ông này, kẻ coi tàu chiến của mình như phụ nữ, chưa kịp phát biểu những lời khiêu dâm của mình thì đã bị phó đô đốc của mình đập vào đầu bằng một cái ghế.

“Bam!”

“Xin lỗi, Thưa Hoàng tử, sáng nay Đô đốc lại uống quá nhiều rượu.”

Người phó đô đốc tên là Xia Wei Er này có thân hình cao ráo, khuôn mặt tuấn tú và phóng khoáng, có thể được coi là một

“Nghe nói Xia Wei Er đã thích Gia hoả này từ lâu rồi, nhưng có vẻ như Gia hoả luôn coi con tàu là tình yêu đích thực của mình… Không ngờ tin đồn đó lại thành sự thật… Mô hình quan hệ này sao mà quen thuộc thế nhỉ.”

“Hừm, có những chuyện thì không nên đi sâu vào… Quay trở lại với chủ đề chính đi… Có một vị đô đốc mới đáng tin cậy cùng đội ngũ thủy thủ của ông ấy… Thật sự rất đáng tin tưởng… Hãy coi như là sự thật đi.”

“Vì đội hải quân là điều cần thiết, và khi cơ sở công nghiệp cũng như nguồn cung năng lượng chưa kịp theo kịp, thì việc sử dụng đội hải quân ma quỷ – vừa tiết kiệm chi phí vừa hiệu quả – chính là lựa chọn tốt nhất… Kế hoạch này liên quan đến nhiều khía cạnh, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót.”

“Có lẽ sau một trăm năm nữa, sẽ có người coi tôi là một nhà cải cách thông minh… Hoặc là pháp sư ma quỷ nguy hiểm nhất trong thiên niên kỷ này… Có lẽ cả hai khả năng đều có thể xảy ra đấy… Masolite, còn điều gì khác bạn cần không?”

Lý do gọi nó là “tàu chị em” là bởi vì cấu trúc bên trong của nó phần lớn được thiết kế dựa trên mô hình của Con tàu Bắc Cực Quang; ngay cả những người giám sát và nhà sản xuất cũng đều là cùng một nhóm người… Và Masolite chính là người giám sát chính cho dự án này.

Mặc dù tôi đã hỏi như vậy, nhưng theo dự đoán của tôi, với việc các nguồn lực đều được ưu tiên cung cấp đầy đủ và có đủ nhân lực, thì anh ta chắc chắn không còn điều gì cần nữa.

“À, thực ra vẫn còn một yêu cầu hơi ngại ngùng… Cần sự chấp thuận của ngài.”

Thật bất ngờ khi Masolite lại do dự…

“Đó là cái gì? Nói thẳng ra đi… Miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ giúp bạn.”

“Được thôi… Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra… Liệu có thể ném kẻ biến thái kia vào miệng khẩu pháo không? Tôi là một người đàn ông oai phong với khẩu pháo loại Armstrong có hệ thống gia tốc xoáy… Nhưng thằng khốn đó lại coi tôi như phụ nữ! Động cơ đâu phải là mông đâu… Sờ vào cũng chẳng cảm thấy gì cả… Này, đừng sờ nữa! Tôi đang nói đến bạn đấy… Pierre Papin!”

“Ah… Trước mặt chiếc động cơ khổng lồ phun ra khói dày đặc và tiếng ầm ầm dữ dội đó, những đường cong quyến rũ của một người phụ nữ trở nên vô nghĩa biết bao… Còn đường cong của ống khẩu pháo thì lại càng gợi cảm hơn…”

Đúng là như Xia Wei Er nói… Những người đàn ông “lịch sự” (thực ra là những kẻ biến thái) đều giống nhau phải không? Hôm qua còn chảy máu đầy người, hôm nay đã hoàn toàn bình ph