**Emily Milan, sinh năm 145 trước công nguyên**, lúc đó là Công Chủ thứ ba trong hàng ngũ các thành viên trực hệ của hoàng gia. Từ nhỏ, cô đã rất thông minh; khi mới năm tuổi, cô đã được gửi đến **Pháp Sư Chi Quốc** để học phép thuật. Sau khi em trai mình lên ngôi, cô từ bỏ vị trí Công Chủ và trở thành giáo viên tại Tháp Mây. Hoàng gia **Baer** mãi mãi công nhận tư cách hoàng tộc của cô, và hiện tại, cô đứng thứ 67 trong danh sách người thừa kế ngai vàng.

Nếu tra cứu tài liệu về Đế quốc Baer, có lẽ chỉ có những nhận xét vô nghĩa này về Emily. Nhưng thực tế, ghi chép đầu tiên về cô chỉ gồm hai từ: **phù thủy ác độc**.

Từ nhỏ, cô đã bị coi là kẻ lập dị. Khác với những đứa trẻ khác, cô không bao giờ ồn ào; luôn ngồi một mình, không khóc không cười, giống như một con rối bằng gỗ. Ngay cả mẹ ruột của cô và những người xung quanh cũng nghi ngờ rằng cô có vấn đề về trí tuệ. Nhưng khi cô lần đầu tiên mở miệng nói chuyện, điều đó đã gây ra vô số **ma phiền**.

“Mẹ ơi, tại sao các mẹ lại giết những sinh vật nhỏ bé đáng yêu trong khu vườn? Tiếng kêu thảm thiết của chúng thật đau lòng… Tại sao mọi người đều phớt lờ lời cầu xin của chúng? Mẹ không bao giờ bảo con phải giúp đỡ những người yếu đuối sao?”

Đối với đứa trẻ nhỏ như Emily, cô không thể hiểu nổi tại sao những người đàn ông hung ác kia lại đày đọa những sinh mạng nhỏ bé đang kêu gọi sự giúp đỡ. Dù tiếng kêu của chúng thật thảm thiết, nhưng không ai đến cứu chúng cả.

“Có lẽ vì chúng còn quá nhỏ nên không ai nghe thấy… Nếu mọi người đều không nghe thấy, thì để con giúp đỡ chúng đi.”

Và thế là, cô tự mình hành động.

“Chú cây lớn ơi, hãy giúp đỡ mọi người đi… Đánh bại kẻ xấu kia đang cầm kéo!”

Khi mọi người vẫn đang vui mừng trước hành động bất ngờ của Công Chủ, thảm họa đã ập đến. Chỉ với một lời nhắc nhở nhỏ của đứa trẻ, cái cây sồi to lớn ấy đã biến thành một con quái vật ăn thịt người, nuốt chửng tất cả những sinh vật trong khu vườn.

“Cứu tôi! Bảo vệ! Bảo vệ ở đâu vậy?”

“Ái cha, có quái vật đang ăn thịt người!”

Những con quái vật bất ngờ xuất hiện trong khu vườn hoàng gia đã gây ra panik. Trong cơn hỗn loạn ấy, chỉ có đứa công chúa nhỏ bé ấy là nổi bật nhất – cô đang mỉm cười đối diện với những cây cối trong vườn.

“Đừng lo, Emily sẽ không để ai bắt nạt các bạn đâu.”

Và những bông hoa, những chiếc lá trong khu vườn cũng bắt đầu rung động nhẹ nhàng… Những cánh hoa và hạt thông rơi vào lòng bàn tay cô, như thể đó

Vào ngày hôm đó, có ít nhất hàng trăm người cùng tồn tại trong khu vườn hoàng gia. Trong mắt mọi người, Amira – người bước đi trên xác của các người làm vườn, giữa máu me và thực vật – đã trở thành kẻ lạ lùng nhất.

Dù Hoàng đế đã ban hành lệnh nghiêm khắc, tin đồn rằng Nữ công chúa thứ ba là phù thủy vẫn lan truyền không ngừng. Mỗi khi Amira đi trên đường, cô luôn nhìn thấy ánh mắt sợ hãi, ghê tởm và những lời chỉ trích từ mọi người.

“Nhìn kìa, đó chính là nữ phù thủy bị nguyền rủa. Lần đầu tiên cô ấy nói chuyện, đã là lời nguyền rủa.”

“Ánh mắt đáng sợ quá… Đừng nhìn về phía này…”

“Cô ấy nhìn tôi như vậy, liệu tôi có bị nguyền rủa không?”

“Bây giờ mọi người đều đồn rằng tôi cũng là phù thủy. Tất cả chỉ vì cái đứa kỳ quặc này mà tôi phải chịu sự ghét bỏ của Hoàng đế.” Ngay cả mẹ ruột của cô, người mang danh hiệu Hoàng phi, cũng ghét bỏ con gái thứ hai của mình.

Lúc bấy giờ, quyền lực của Đế quốc Ber không hề ổn định; thậm chí, các đối thủ chính trị còn dùng điều này để tấn công triều đình đang gặp khó khăn, khiến Hoàng đế càng thêm phiền lòng. Vốn đã có năm người con, ông ta không hề ưa thích cô con gái kỳ lạ này, và thậm chí từng nghĩ đến việc đày cô ra ngoài.

Dưới áp lực từ trong và ngoài nước, đặc biệt là sự ghét bỏ của cha mẹ, kết quả tốt nhất mà Amira có thể đạt được là bị gửi đến tu viện để sống cô độc suốt đời. Nhưng may mắn thay, viên quan triều đình Antonios đã đứng ra bảo lãnh cho cô.

“Cô ấy không phải là phù thủy gì cả; chỉ là có khả năng giao tiếp với thực vật mà thôi. Đứa bé này thực sự là tài nguyên tuyệt vời cho ngành pháp thuật. Em bé Amira, em muốn cùng ông đi học phép thuật tại Eirondant không? Ở đó, em sẽ gặp nhiều bạn bè giống như em đấy.”

Nhìn những ánh mắt sợ hãi hay ghê tởm xung quanh mình, cảm nhận được sự tốt bụng của ông lão trước mặt, Amira không do dự mà gật đầu đồng ý.

Đúng vậy, từ đầu, mọi người đều đánh giá thấp khả năng của Amira. Khả năng đặc biệt của cô không chỉ đơn thuần là giao tiếp với thực vật; khả năng thiên bẩm của cô chỉ có một khái niệm duy nhất: “giao tiếp”. Dù là thực vật hay động vật, cô đều có thể giao tiếp với chúng thông qua ý thức của mình. Trong mắt mọi người, cô chỉ là một đứa trẻ kỳ lạ, không biết nói, không biết buồn; nhưng thực tế, cô luôn đang giao tiếp với mọi thứ xung quanh thông qua khả năng đặc biệt của mình.

Khả năng thiên bẩm này quá mạnh mẽ, đến nỗi có thể không phải là điều tốt. Những sinh mệnh đơn giản thường có ý thức

Dưới lớp vẻ ngoài huy hoàng của cung điện, mọi thứ đều đầy bẩn thỉu. Dần dần, Emira thậm chí bắt đầu ghét loài người – những sinh vật luôn khiến cô cảm thấy khó chịu từ đầu.

Những loài thực vật, với những nhu cầu đơn giản chỉ là ánh nắng, nước và chất dinh dưỡng, lại trở thành nơi trú ẩn an toàn cho cô. Cô thường xuyên lẩn tránh trong khu vườn thực vật, không về nhà cho đến tận đêm khuya, và điều này càng củng cố danh tính phù thủy của mình.

Khi Emira quyết định rời bỏ quê hương để đến Pháp Sư Chi Quốc trở thành một pháp sư, những biểu hiện “vui mừng”, “hạnh phúc” của người thân xung quanh khiến cô không bao giờ nghĩ đến việc trở về quê hương nữa.

“Có lẽ, ở Pháp Sư Chi Quốc mọi thứ sẽ khác đi… Ít nhất, tôi sẽ không còn là kẻ lập dị duy nhất nữa.”

Nhưng thật đáng tiếc, con người vẫn là con người – đầy rẫy những điểm xấu xa, tham vọng và kỳ vọng. Đối với Emira, họ giống như những sinh vật ngoài hành tinh mà cô không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, theo thời gian, vì tâm trí đã trưởng thành hơn, cô học được cách che giấu bản thân, để mình không quá khác biệt so với mọi người.

Và tài năng giao tiếp của cô càng giúp cô tiến bộ nhanh chóng trong lĩnh vực ma thuật liên quan đến thực vật. Ma thuật vốn là quá trình tìm kiếm chân lý; với tài năng “giao tiếp” đặc biệt này, tốc độ phát triển của cô gần như là “gian lận”. Chẳng mấy chốc, trước tuổi 20, cô đã trở thành một trong những giáo viên cấp cao trẻ nhất thời bấy giờ.

Nhưng dù cô đi xa đến đâu, thực ra bản chất cô vẫn không hề thay đổi. Cô vẫn là người phù thủy ghét loài người. Những cơn giận dữ bất thường khi đối mặt với người lạ chỉ là bởi vì cô có thể nhìn thấu âm mưu xấu xa của họ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Sự ghét bỏ loài người và tình yêu dành cho những sinh vật đơn giản khiến quan điểm sống của cô có phần sai lệch. Trong suy nghĩ của cô, giá trị tồn tại của những loài thực vật trong sáng, đáng yêu cao hơn nhiều so với loài người bẩn thỉu. Thậm chí, cô bắt đầu ghét bỏ chính bản thân mình vì là con người. Vì vậy, để tiến gần hơn đến hình mẫu hoàn hảo của mình, cô không ngần ngại sử dụng đồng nghiệp và học trò của mình làm đối tượng thí nghiệm.

Hầu hết những kẻ thực sự điên rồ đều nghĩ rằng thế giới này mới là điên rồ, còn bản thân họ mới là người bình thường. Nếu đánh giá theo tiêu chuẩn này, Emira chắc chắn là một kẻ điên rồ thuần túy; cô luôn tin rằng mình mới là người duy nhất bình thường.

“Không bạn bè, không kẻ thù (tất cả đều đã chết), không

“À, thật không ngờ lại có một người thuần khiết đến thế.”

Đừng hiểu lầm, vào năm đó, Roland vừa mới trở ra từ mộ phần; sự thuần khiết của anh ta hoàn toàn không phải xuất phát từ lòng tốt. Người vừa bị toàn bộ xã hội loài người phản bội ấy, chỉ hận thù và căm ghét cả thế giới này mà thôi.

“Dù anh ta cười rạng rỡ đến thế, nhưng ý đồ của anh ta chỉ là hủy diệt và trả thù một cách tàn nhẫn… Và điều đó không phải dành cho riêng ai, mà là sự hận thù dành cho toàn thể loài người. À, quan điểm đó thật sự sâu sắc…”

Theo một nghĩa nào đó, chính Roland ngày đó đã tạo nên nữ pháp sư điên rồ này – người coi loài người như những con kiến sắp chết, không hề biết rằng mình đã trở thành nguồn gốc ô nhiễm lan tỏa hận thù khắp nơi.

Khi Emilia chọn Roland làm đồ đệ, hai kẻ đều căm ghét loài người này đã cùng nhau tiến bước. Bề ngoài, một người nghiên cứu ma thuật băng giá, người kia nghiên cứu ma thuật thực vật; nhưng thực tế, một người tìm hiểu về cấu trúc lũ quỷ, người kia thì nghiên cứu về việc kết hợp, biến đổi động vật và thực vật – cả hai đều không tuân theo bất kỳ giới hạn hay chuẩn mực đạo đức nào, càng ngày càng sa vào con đường sai lầm.

Đối với Emilia vào năm đó, Roland là người bạn tri kỷ hiếm có, là người duy nhất trên thế giới này có thể trò chuyện cởi mở với cô. Mà không hề hay biết, cô đã sa vào tình huống sâu sắc hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Thực vật dù đơn giản, nhưng rõ ràng thiếu đi trí tuệ; việc chúng có thể lắng nghe những lời tâm sự của cô đã là điều tuyệt vời rồi, còn muốn phản ứng gì thêm thì hoàn toàn không thể. Còn loài người, bẩm sinh đã là những sinh vật thích giao tiếp, luôn khao khát được người khác nhận thức, công nhận và tin tưởng… Ngay cả Emilia, người đã quen với sự cô đơn suốt hơn một trăm năm, cũng không ngoại lệ.

Một khi Emilia mở lòng, Roland thực sự là người bạn tuyệt vời; anh ta sẵn lòng truyền đạt kiến thức ma thuật cho cô, thậm chí còn có phần nói nhiều và hành xử hơi điên rồ… Và Roland cũng thực sự học hỏi được rất nhiều từ anh ta.

Khi Roland đã có được những gì mình cần, có được sức mạnh để trả thù, và quyết định bắt đầu hành trình trả thù của mình, anh ta không hề do dự mà bán đứt Emilia.

Trong quá trình học tập, tại Tháp Mây, Roland cũng đã kết bạn với một số người thực sự đáng tin cậy. Mặc dù ý định trả thù chưa bao giờ lay chuyển trong lòng anh, nhưng chỉ vì nghĩ đến những người bạn như Kaid, anh đã không do dự mà tố cáo Emira.

Tất nhiên, Emira không thể hiểu được loại tình cảm đó. Cô chỉ cảm thấy thật kỳ lạ, đến mức không thể nào hiểu nổi.

“Tại sao lại phản bội tôi? Tại sao lại phản bội tôi mà không hề do dự chút nào? Không có sự tức giận, không có hận thù, không có tham vọng, thậm chí cũng không có lợi ích gì cả… Cứ như thể việc ‘mặt trời mọc từ phía đông, có lẽ sắp mưa rồi, hôm nay hãy đi tố cáo Emira đi’ là điều hoàn toàn bình thường vậy… Phải chăng chỉ vì tôi cũng là con người mà anh ta mới phản bội tôi như vậy?”

Sự ra đi và nỗi tuyệt vọng của Roland khiến Emira hoàn toàn rơi vào sự mê muội. Có lẽ, không lâu sau đó, cô đã quyết định từ bỏ danh tính con người của mình… Có lẽ điều này cũng liên quan đến suy nghĩ đó.

Khi Emira giải quyết xong những rắc rối của mình và đầy tự tin muốn đi tìm Roland để trả thù, thì cô nhận được tin tức về cái chết của “đệ tử” mình.

Lần đầu tiên, Emira – người luôn lạnh lùng và kiêu ngạo – phải đối mặt với cơn bão cảm xúc. Nhưng điều đó không phải là niềm vui như cô mong đợi… Mà là sự tức giận, bất mãn, tuyệt vọng, đau khổ và buồn bã… Cô ngạc nhiên khi nhận ra rằng nỗi đau trong lòng mình không phải xuất phát từ việc bị phản bội, mà là từ việc mất đi người bạn thân duy nhất của mình.

Nghĩ đến việc sẽ không bao giờ được nhìn thấy người đó nữa, không bao giờ được chứng kiến nụ cười giả tạo kia nữa, không bao giờ tìm thấy ánh mắt hiểu biết dành cho mình nữa… Nghĩ đến việc không bao giờ có thể thoải mái chia sẻ suy nghĩ với ai nữa… Nghĩ đến việc đã mất đi nơi trú ẩn duy nhất của mình… Lần đầu tiên, Emira cảm thấy đau lòng… Nhưng cô không biết trái tim mình đang ở đâu… Năm đó, Emira lần đầu tiên hậu hối vì đã từ bỏ thân xác con người của mình… Và mất đi quyền được khóc.

Từ ngày hôm đó, thời gian của Emira dường như đã dừng lại… Cô vẫn còn sống… Nhưng chỉ là sống mà thôi… Cô lại một lần nữa nhốt bản thân mình vào chiếc hộp không có ai khác, và dùng những khuôn mặt giả tạo để đối mặt với mọi người.

Và ba trăm năm sau đó, số phận đã khiến hai người bạn oán kết này gặp lại nhau… Chiếc kim đồng hồ thời gian của Emira lại bắt đầu chuyển động… Nhưng lần này, khi gặp lại nhau, Emira lại một lần nữa không biết phải làm thế

Trong khoảnh khắc đó, hàng trăm năm oán hận và bất mãn đều tan biến như mây khói thoáng qua; cô gái trẻ với tâm hồn phấn khích suýt nữa đã bật cười thành tiếng. Những lời cứng rắn và đe dọa cuối cùng cũng chỉ là lời nói trên miệng mà thôi. Vào khoảnh khắc ấy, Emily cuối cùng cũng nhận ra sự thật trong lòng mình:

“Hóa ra, em thực sự thích anh ấy.”

Những nghiên cứu về ma thuật thực vật chỉ là cái cớ, những lý do giả tạo mà thôi; điều thực sự khiến em muốn ở bên anh ấy chính là tình yêu.

“Anh ấy đã có bạn gái rồi sao? Dù sao thì em cũng chỉ muốn có một người bạn thôi… À, được ở bên anh ấy thì đã đủ rồi.”

Lòng tự trọng mạnh mẽ của em khiến em từ bỏ ý định tranh giành tình cảm của anh ấy; thậm chí em còn không muốn bộc lộ tình cảm của mình nữa. “Chỉ cần làm bạn thân” là lý do mà em dùng để tự an ủi bản thân.

Còn việc học nấu ăn thì chắc chắn không chỉ vì em không muốn thua cuộc mà thôi…

Nhưng lý do ấy – lý do mà chính em cũng không tin vào nó – lại bị một kẻ liều lĩnh phá vỡ hoàn toàn.

Bó hoa trên đường phố và lời cầu hôn ấy… Từ đầu, chúng đã không thể lừa dối Emily được. Chỉ trong một giây, cô đã hiểu hết mọi chuyện… Nhưng trước cơ hội hiếm có này, Emily lại bắt đầu do dự.

“Nếu em chấp nhận… Không, chỉ cần không từ chối một cách thẳng thắn, chúng ta sẽ trở thành một cặp đôi… Và là em chủ động theo đuổi anh ấy.”

Cuối cùng, em đã đưa ra quyết định… Ngay cả những tin đồn lan truyền nhanh chóng ấy cũng có sự liên quan đến em… Ít nhất là những lời đồn đại ấy đã đến tai Y Lệ Sa… Có lẽ, chính em cũng không hiểu tại sao mình lại làm những điều đó… Có lẽ, chỉ có thể tìm ra một lý do duy nhất: bản năng của em đã thúc đẩy em hành động theo cách riêng của mình, hy vọng sẽ có một cuộc đối đầu công bằng.

Nhưng sau trận chiến đó, trái tim đang rung động mạnh mẽ của em lại khiến em rơi vào sự do dự và hoang mang:

“Em không có một cơ thể bình thường… Cũng không thể có con được… Anh ấy sẽ coi trọng điều đó chứ?”

“Danh tiếng của em tồi tệ như vậy… Em cũng đã làm không ít điều xấu xa… Nếu anh ấy biết, liệu anh ấy có ghét em không?”

“Mặc dù anh ấy chỉ coi em như một người bạn… Nhưng ít nhất thì anh ấy cũng tốt hơn Y Lệ Sa… So với Roland… Anh ấy coi cô gái kia chỉ như con gái ruột của mình… Ít nhất thì Rolandvẫn coi em như một người phụ nữ…”

“Em…”

Vô số suy nghĩ đan xen trong đầu em… Những vết thương mà em ph

Khi cô ấy đang trong tình trạng yếu đuối nhất lại phải đối mặt với giai đoạn rối loạn tâm lý, điều đó đã khiến cho toàn bộ cơ thể cô mất kiểm soát, và thân xác cô bỗng nhiên trở thành một khu rừng đen tối. Trong khi đó, ý thức của cô giống như con đà điệp chôn đầu dưới lòng đất, chìm vào giấc ngủ sâu thẳm nhất.

“Chỉ cần tiếp tục ngủ như thế này thôi là được… không cần phải lo lắng gì cả. Roland đang làm gì nhỉ? Anh ấy có buồn khi biết tôi không ở đây không? Hay anh ấy đang ở bên cô bạn gái nhỏ kia? Liệu anh ấy có quên tôi không… Quên một người phụ nữ ngốc nghếch như tôi, người không dám thổ lộ tình cảm, người không biết làm gì những việc nhà cả.”

Cô đã lênh đênh trong biển cả ý thức này không biết từ bao lâu rồi. Cô không hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình, chỉ là vì quá tự trách mình mà Emilia vô thức từ bỏ quyền kiểm soát cơ thể mình, tự nhốt mình trong bức tường vững chắc của tâm hồn. Nhưng cuối cùng, tiếng gõ cửa quen thuộc ấy cũng vang lên bên tai cô:

“Này, công chúa ngủ say ơi, đến lúc thức dậy rồi đấy. Nếu cứ ngủ tiếp thế này, em sẽ bỏ lỡ bữa tiệc sinh nhật của tôi đấy… Đó sẽ là một bữa tiệc tuyệt vời lắm đấy! Em sẽ hối tiếc nếu bỏ lỡ đấy.”

Lại là ảo giác sao? Tại sao ảo giác này lại sống động đến thế? Nụ cười quen thuộc ấy dường như mang theo chút thành thật hiếm hoi… Nhưng niềm vui và sự hạnh phúc khi nhìn thấy mình lại quá quen thuộc, như thể đang trở lại những ngày xưa… Người học trò đáng ghét kia đã chuẩn bị bữa sáng sẵn sàng để đánh thức người thầy luôn thức khuya làm thí nghiệm của mình…

“Chào buổi sáng, Roland…”

Emilia đỏ mặt không hiểu tại sao mình lại nói ra những lời vô nghĩa như vậy… Nhưng khi nghe thấy lời chào hỏi của cô, Roland bất ngờ ngập ngừng một chút, sau đó lại cười như mọi khi:

“Chào buổi sáng, Emilia. Thật vui khi lại được gặp em.”

Đôi má của cô nhanh chóng đỏ bừng lên, nhưng nụ cười vẫn nở rộ một cách tự nhiên. Cô gật đầu nhẹ, nhưng miệng cô lại thì thầm than phiền bằng một giọng chỉ mình cô mới nghe thấy được:

“Ý tưởng này thật là xảo quyệt… Điều này quả là vi phạm quy tắc rồi…”