Trong những câu chuyện cổ tích xa xôi, tại một vương quốc cổ đại, có một khu rừng đầy gai nhọn. Những bụi gai ở đó khủng khiếp như ác quỷ, che khuất mọi ánh nhìn tò mò. Không ai biết rằng ngay giữa khu rừng yên tĩnh ấy, lại tồn tại một lâu đài cổ kính, và trong căn phòng trên tầng cao nhất của lâu đài, nàng công chúa ngủ say đang nằm yên.

Nàng xinh đẹp bẩm sinh, nhưng đã bị một nữ phù thủy độc ác nguyền rủa, khiến nàng phải chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng vào lúc đẹp nhất của cuộc đời mình. Chỉ có một vị hoàng tử từ xa xôi mới có thể dùng nụ hôn đầy tình yêu thực sự để đánh thức nàng.

Nàng đã chờ đợi… Đã hàng chục năm trôi qua, vị hoàng tử vẫn không đến; hàng trăm năm trôi qua, cuối cùng vị hoàng tử lạc lõng ấy cũng tìm đường đến…

“Heloise, nếu em tiếp tục nói nhảm nhí như vậy, anh sẽ treo em lên làm người dẫn chuyện đấy! Anh nói thật đấy!”

Nữ phù thủy độc ác nhảy nhót trong khu rừng tối tăm, thỉnh thoảng lại nhặt những loại thực vật quý giá để cho vào ba lô của mình, giống như một cô bé đi hái nấm vậy. Nhưng những câu chuyện cô ấy kể ra thì thật sự khiến người ta không biết phải nói gì…

“Em nói đúng mà! Nhìn này, khu rừng này giống hệt trong câu chuyện cổ tích đấy chứ? Emira cũng từng là một công chúa, và em cũng thực sự là một hoàng tử… Câu chuyện cổ tích này đúng là đã trở thành hiện thực rồi! Vị hoàng tử anh dũng đã vượt qua mọi khó khăn để cứu lấy em… Đó chính là ước mơ tuổi thơ của mọi cô gái mà!”

“Em… Roland hoàng tử!”

“Còn nàng ấy… là công chúa Emira. Milan.”

“Đây… chính là Vương quốc của những bụi gai trong câu chuyện cổ tích!”

“Còn em… là nàng tiên tốt bụng dẫn đường cho hoàng tử!”

Cô bé giả vờ là tiên nhỏ, hai tay ôm những bông hoa băng, khuôn mặt đầy mong đợi và say mê, thậm chí còn biến ra đôi cánh tiên nhỏ. Cô nhảy múa với những bước đi nhẹ nhàng… Nụ cười ngây thơ ấy… giống hệt như một cô gái đang yêu, khiến trí thông minh dường như giảm sút… À, có lẽ em vô tình làm gì đó sai lầm rồi… Ủm, đừng để tâm nhé.

Cô ấy rất vui vẻ… nhưng tôi thì chỉ cảm thấy đầu đau, ngực nặng, bụng đau thôi… Con thú cưng ma quỷ này thật sự quá phiền phức… Mặc dù giờ đây, sau khi hơi bớt oán hận, cô ấy trở nên năng động hơn nhiều… Nhưng những chiếc răng cưa thời gian đã bị đóng băng suốt bao năm nay cũng bắt đầu chuyển động trở lại… Công chúa yêu tinh ngày xưa dường như đã có thêm những

“Tất nhiên là giống hệt rồi! Kẻ chịu trách nhiệm tạo ra khu rừng gai nhọn ấy, nữ phù thủy xấu xa trong câu chuyện cổ tích Người Đẹp Ngủ Trong Rừng kia, đang ngay trước mắt ta này mà! À đúng rồi, câu chuyện này khác với những câu chuyện khác ở chỗ nhân vật phản diện không bao giờ bị đánh bại cho đến cuối cùng. Có lẽ là vì họ không thể làm gì được Emira, nên mới để hoàng tử và công chủ sống hạnh phúc mãi mãi làm kết thúc… Thật là một cái kết tệ hại. Có vẻ như lần này tôi lại “thông minh” một lần nữa, đã vô tình phát hiện ra sự thật… Hãy gọi tôi là Roland với đôi mắt tinh tường của mình đi!”

“Cậu vẫn luôn không biết xấu hổ như mọi khi…”

“Nàng tiên nhỏ” cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa, đã đáp xuống vai tôi… Nhưng tôi lại càng siết chặt lưỡi kiếm Băng Tuyết trong tay. Nếu Heloise không muốn tiếp tục chơi nữa, thì chỉ có thể là những rắc rối mới đang đến tìm tôi thôi… Lần này là chuyện gì đây?

“Cậu chắc chắn không muốn biết đâu… Được rồi, giờ thì cậu đã biết rồi.”

“Làm sao có thể không biết được chứ? Sao nó lại to lớn đến thế này? Phải chăng Emira đã trộm cây cổ thụ sinh mệnh của tộc tiên đi?”

Những con người khổng lồ bình thường dù cao lớn và mạnh mẽ, cũng chỉ khoảng từ bốn đến mười mét thôi… Chỉ có thể nói là tương đương với các con quái vật khổng lồ mà thôi… Nhưng con người khổng lồ trước mắt tôi này… Khi tôi ngẩng đầu nhìn lên, thậm chí còn không thấy đầu gối của nó nữa… Nó cao hơn cả những con quái vật Titan kia… Ít nhất thì, sức uy hiếp mà nó mang lại cũng không hề kém gì con vịt vàng nhỏ kia đâu…

Con người khổng lồ ấy bước đi từ từ… Mỗi bước chân của nó đều khiến đất đai rung chuyển dữ dội… Những loài thực vật bị ma hóa đều hoảng loạn và bỏ chạy khắp nơi… Khi nó tiến gần hơn, tôi nhìn kỹ vào khuôn mặt nó… Và không may, tôi làm rơi thanh kiếm xuống đất, đứng đó sững sờ nhìn con quái vật khổng lồ trước mắt mình…

“Hahaha… Nhìn khuôn mặt đó kìa… Giống hệt cậu luôn!”

Đúng rồi… Con mèo chết tiệt kia đang cười ha hả trên vai tôi… Nhưng tôi cũng chỉ có thể nhìn con người khổng lồ cao lớn ấy một cách bất lực… Khuôn mặt bằng gỗ như được cắt từ thớ gỗ ấy… Không phải là tôi sao?

“Hahahahah… Thậm chí còn không mặc quần áo nữa… Có lẽ cả thành phố Carolo này đều có thể nhìn thấy cậu rồi đấy… Thật là buồn cười quá!”

Đúng vậy… Con người khổng lồ đó không mặc quần áo… Nhìn kỹ vào, tỷ lệ cơ

“Tôi còn thấp hơn cả ngón chân nó nữa; đánh vào thì cũng giống như bị muỗi đốt vậy thôi. Có ai từng nghe nói muỗi có thể giết được voi không? Đây mà gọi là chiến đấu à…”

“Roland!!!”

Tiếng la hét dữ dội kia tạo ra cơn gió lớn; nếu tôi chạy trốn, cái quái vật cây kia sẽ theo đuổi tôi ngay thôi… Nó còn la hét như một người phụ nữ tức giận nữa chứ.

Tôi đang chạy loạn xạ, trong khi “nàng tiên nhỏ” lại cười khúc khích bên vai tôi.

“Trái tim con người giống như bóng dáng của thế giới nội tâm… Nhìn kìa, nàng ấy coi con là điều quan trọng nhất trong lòng mình đấy!”

Quan trọng ư? Nặng nề ư? Nhìn lại thân hình to lớn kia phía sau, thì quả thực không sai chút nào.

Tôi cắn răng, bất ngờ túm lấy “nàng tiên nhỏ” đang lải nhải không ngừng, rồi đột ngột dừng lại, quay đầu và ném nó ra xa như thể đang ném một mũi tên.

“Chính là em đây, Heloise! Cứ đi đi… Kẻ to lớn kia, hãy nhìn xem “áo giáp mềm” của tôi này nhé!”

Đúng là hệ thống đã cảnh báo đúng rồi… Heloise quả thực rất kiên cường, nhưng chỉ khi nào nó tuân lệnh mà thôi.

Trong lúc bay đi, Heloise biến thành một con quạ và lập tức quay trở lại, dùng chiếc mỏ của mình “bắn” vào đầu tôi… Và giờ đây, tôi lại có thêm một kẻ truy đuổi nữa…

Nhưng cơn ác mộng mới chỉ bắt đầu thôi… Khu rừng bí ẩn này dường như không có điểm kết thúc…

“Cái bông hoa bồ công anh giống tháp kia đã nở rộ… Thật đẹp quá…”

“Đẹp cái gì chứ! Đó là những quả bom ma thuật đấy! Là loại bom mẹ-con, nhanh chóng trốn đi!”

Những bông hoa bồ công anh màu bạc theo làn gió, tung ra hàng triệu hạt giống… Những hạt giống ấy bay lượn trong không trung, nhưng khi rơi xuống đất, chúng tạo thành những “đám mây nấm”…

“…Những bông hoa hồng này là gì vậy? Chúng đã biến đổi hình dạng, thậm chí còn ném những cánh hoa ra xa… Chúng còn có thể cắt đứt thân cây nữa… Đó là những lưỡi dao sao? Thật thơm… Đây là cái gì vậy?”

“Những ‘Người thu hoạch hoa hồng’ này… Sức mạnh phun trào của chúng có thể sánh ngang với các xạ thủ cấp vàng… Chúng cũng có khả năng chiến đấu tầm gần… Đừng hỏi về mùi thơm đó nữa… Dù sao thì chúng ta vẫn chưa chết ngay lập tức… Mức độ độc tính này không thể làm gì được chúng ta đâu…”

Những cánh đồng hoa hồng đỏ thắm ấy có thể tạo thành những cánh đồng bao la… Hương thơm lan tỏa trong không khí thực sự là loại độc tố mạnh mẽ đủ để khiến những con rồng yếu ớt ngã gục ngay l

Những quả táo đỏ kia, vừa hát theo giai điệu nhạc vừa nhảy múa, thực sự là một nguồn ô nhiễm tinh thần đáng sợ. Và mỗi khi chạm vào chúng, chúng lại phát ra tiếng kêu thất thanh: “Đừng chạm vào tôi! Tôi rất đắt đấy, bạn không thể bù đắp được đâu!” Điều này gây tổn thương cả về mặt tinh thần lẫn thể xác cho kẻ địch.

“Roland, đây chắc chắn là thiết kế đáng ghê tởm của anh rồi.”

“…Tôi không phủ nhận.”

“Cánh đồng hướng dương? Thật đẹp quá!”

“Nhanh cúi đầu xuống! Hệ thống tên lửa laser từ hướng dương – ai dùng thì mới biết hậu quả đấy!”

Những cây hướng dương ma quỷ này hấp thụ năng lượng mặt trời, tinh lọc nó và sử dụng các tinh thể ma thuật ở trung tâm để tập trung và phóng ra. Đó là cách tấn công duy nhất của chúng.

Nếu chỉ có một cây thôi, có lẽ cũng chỉ gây ra những vết bỏng nhẹ thôi, nhưng trước mắt chúng ta là cả một cánh đồng hướng dương bao la; những tia sáng nóng chói này rất thích hợp để tạo thành hiệu ứng tích lũy, và việc bị trúng đòn chắc chắn sẽ rất khốc liệt.

“Chết tiệt, còn cái gì nữa không!”

Những loại thực vật kỳ lạ vẫn đang trong quá trình được thiết kế và phát triển, nhưng giờ đây chúng đã trở thành hiện thực. Đến nơi này, tôi bắt đầu lo lắng cho Emilia rồi… Có vẻ như những thứ này đã vượt qua giới hạn khả năng của cô ấy. Nếu không phải vì sức mạnh của cô ấy bỗng nhiên tăng lên một cách đáng ngạc nhiên, thì chắc chắn cô ấy đã gặp vấn đề gì đó.

Việc vượt quá giới hạn khả năng luôn phải trả giá, dù Emilia có bao nhiêu bí mật hay kỹ năng, thì cảnh tượng trước mắt này quả thực quá đáng sợ… Trạng thái hiện tại của cô ấy không hề bình thường chút nào.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thôi…” Tôi thầm nghĩ và bắt đầu đi nhanh hơn.

Hành trình dài cuối cùng cũng đang đến hồi kết, nhưng khi đích đến hiện ra trước mắt tôi, tôi lại một lần nữa ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Sâu trong rừng gai, có một lâu đài bằng ngọc trắng cổ xưa; những bậc thang làm từ ngọc trắng kéo dài đến tận đỉnh tháp… Hoàng tử đã vượt qua bao khó khăn, nhưng lại do dự…”

Khi Con Mèo Chết lại bắt đầu giải thích, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để ngăn cô ấy nữa… Bởi vì trước mắt chúng ta chính là một lâu đài kiểu cổ tích đúng nghĩa.

Và khi chúng ta tiến lại gần hơn, như trong truyện cổ tích, những bụi gai đen bao quanh lâu đài tự động lùi lại, mở đường cho chúng ta.

“Đi thôi, ngồ

Được rồi, tôi nên than vãn về điều gì đây? Là về Helenis – người luôn nói trúng ý tưởng của tôi, hay là về hệ thống luôn kịp thời giúp tôi trong những lúc khó khăn?

“Tại sao xung quanh tôi không có nhiều người bình thường hơn một chút!”

“Bởi vì chính bạn cũng không bình thường mà!”

Khi tôi vẫn đang phân vân không biết có nên tiếp tục hay không, thì trụ sở pháp sư của Carol đã trở nên hỗn loạn không ngừng.

Không có bất kỳ lãnh chúa thành phố nào có thể chấp nhận việc một khu rừng bỗng nhiên xuất hiện trong thành phố của mình, đặc biệt là khi những người dưới quyền họ vào đó rồi lại không bao giờ trở ra nữa.

May mắn thay, ngay từ khi nhìn thấy rừng xuất hiện trên chiều không gian của Nguyên tố Đất, Kaid – người đứng đầu cao nhất ở đây – đã đoán được khoảng chừng điều gì đã xảy ra và nhanh chóng nỗ lực ổn định tình hình.

“Những vị lớn tuổi kia đã kiên nhẫn đến mức cùng cực với Giáo viên Emira rồi; nếu lần này họ bị bắt quả tang đang thực hiện những thí nghiệm bất hợp pháp hoặc gây ra rắc rối lớn, thì ít nhất họ cũng sẽ bị tước bỏ danh hiệu giáo viên.”

Mặc dù vẫn nghĩ đến những ân tình trong quá khứ, Kaid vẫn cố gắng che giấu thông tin này, chỉ công bố rằng đó là một thí nghiệm đặc biệt, và rằng liên lạc với quê hương sẽ sớm được khôi phục; khi đó, chắc chắn quê hương sẽ cử đặc sứ đến để tìm hiểu tình hình. Nhưng khu rừng kỳ lạ đó vẫn còn ở đó; không thể nào che giấu được.

“Giáo viên Emira vẫn chưa có tin tức gì sao? Kết quả của phép bói toán như thế nào? Vẫn chưa có kết quả à? Có phải cô ấy đã bị mắc kẹt trong thế giới tâm trí của mình không?”

Phép bói toán để tìm hiểu vị trí của một người hoặc một vật thể luôn là một trong số những loại phép thuật bói toán ít khi đáng tin cậy nhất,

Nhưng hai đệ tử lại nhìn nhau không biết phải trả lời thế nào; cuối cùng, Etadia nhíu mày và đưa ra kết quả bói toán đầy bất ngờ:

“Theo kết quả bói toán của chúng tôi, Giáo viên Emira không có mặt trong khu rừng đó.”

Rõ ràng đây lại là một câu hỏi có thể trả lời bằng “đúng” hoặc “sai”, nhưng câu trả lời này rõ ràng đã vượt qua sự dự đoán của Kaid. Việc thế giới tâm trí không thể tồn tại mà không có sự hiện diện của chủ nhân là một quy luật cơ bản; liệu khu rừng này có phải là một thế giới tâm trí không?

“Điều kỳ lạ là, khi chúng tôi hỏi liệu Giáo viên Emira có ở ngoài thành phố này hay không, kết quả bói toán lại cho thấy là có.”

“Cuối cùng, khi chúng tôi thu hẹp phạm vi bói toán, kết quả vẫn là k