Bầu trời của Kálo luôn mang màu xám vàng; những cơn bão cát vô tận hàng ngày đều tấn công lớp bảo vệ phía trên thành phố. Mặc dù không cần phải chuẩn bị đối phó với gió bụi như ở ngoài kia, nhưng mỗi khi bão cát bắt đầu, bầu trời trong thành phố sẽ chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Vào những lúc như thế này, ánh sáng ma thuật của thành phố sẽ được bật lên, nhưng gần đây do mất liên lạc với thế giới chính, nguồn lực và viện trợ đều rất hạn chế; vì vậy, những thiết bị tiêu tốn nhiều năng lượng như ánh sáng ma thuật đã không thể sử dụng được nữa. Khi bão cát bùng phát và cả thành phố chìm trong bóng tối, mọi người chỉ có thể ở trong nhà và ngủ.

Đây mới chỉ là một phần nhỏ của những điều kiện khắc nghiệt mà thôi. Sự thiếu vắng màu sắc khiến thế giới này trở nên khá đơn điệu. Để tránh những vấn đề tâm lý, theo thông lệ trước đây, các pháp sư đóng quân tại Kálo thường được thay phiên sau ba năm. Tuy nhiên, tình huống khẩn cấp lần này khiến cho Kaid – người sắp mãn nhiệm – buộc phải ở lại lâu hơn dự kiến.

Và vào lúc này, trong thế giới này vốn chỉ có những màu sắc đơn giản như đen, xám, vàng… bỗng nhiên xuất hiện thêm một màu sắc khác biệt – màu trắng bao la.

Căn phòng tạm thời được dùng làm phòng khách đã bị băng giá đóng băng hoàn toàn; những tinh thể băng lan rộng dọc theo hành lang. Và ở nơi những tinh thể băng tụ lại, có một khoảng trống… Nơi đó, Hiệp sĩ Băng giá đang thu gom hơi lạnh.

“Hừ, cuối cùng cũng quen rồi… Khả năng ‘Hơi Lạnh Chết Chóc’ mà tôi vừa học được thực sự hiệu quả hơn nhiều so với ‘Hơi Lạnh Thông Thường’. Vậy thì, mục tiêu tiếp theo… là thanh kiếm băng nhỉ?”

Tất nhiên, tôi không đến đây để chỉ để tập luyện mà thôi. Thực ra, tôi cũng rất cần nhiều trận chiến thực tế để làm quen với những khả năng mới mà mình đã có được.

Mặc dù “Đất Băng Mùa Đông Lạnh Giá” đã được hệ thống đưa trở lại để bảo trì, và phần lớn sức mạnh của nó không thể sử dụng được nữa, nhưng hai khả năng tiến triển phát sinh từ những khả năng ban đầu vẫn còn tồn tại. Chỉ riêng việc nắm vững hoàn toàn hai khả năng này đã tiêu tốn rất nhiều nỗ lực của tôi.

“Hơi Lạnh Thông Thường” đã chứng minh tiềm năng của mình ngay từ khi mới được khai phá. Khả năng tích lũy không giới hạn và không thể tránh khỏi của nó chính là nguồn gốc của “Đất Băng Mùa Đông Lạnh Giá”. Tuy nhiên, việc phải tiếp xúc trực tiếp với đối phương vẫn là một điểm yếu lớn. Lúc đó, có một ghi chú nói rằng khi tôi đạt đến cấp độ Vàng, tôi s

Tôi đoán rằng ngay cả các vị thần thực sự cũng không thể tránh khỏi những tác động của loại băng giá này – dù có vẻ như không gây nhiều tổn hại lắm. Đây chắc chắn là một khả năng cực kỳ mạnh mẽ, và có lẽ nó sẽ trở thành trọng tâm trong chiến thuật tương lai của tôi, miễn là tôi mặc áo giáp nặng. Tôi vốn đã là một “kỵ sĩ đóng hộp” khá xuất sắc, và khi kết hợp thêm những khả năng hỗ trợ như chữa lành thiêng liêng, lợi thế trong các trận chiến kéo dài sẽ càng rõ ràng hơn. Những cuộc đối đầu gần đây với các pháp sư khác cũng đã chứng minh rõ sức mạnh kỳ lạ và đáng sợ của khả năng này: đối thủ đang di chuyển bỗng nhiên trượt chân hoặc bị đóng băng; câu thần chú đang được niệm bỗng nghẹn lại vì ho khan; tấm bảo vệ được chuẩn bị kỹ lưỡng lại biến thành những tảng băng mong manh… Khi đối đầu với những đối thủ cùng sử dụng chiến thuật gần chiến, lợi thế của tôi càng trở nên rõ ràng hơn; càng tiến gần đến “khí lạnh chết chóc” ấy, sức mạnh của nó càng tăng lên. Khi hai thanh kiếm va chạm vào nhau, đối thủ sẽ phải đối mặt với những tinh thể băng trên lưỡi kiếm, và “khí lạnh chết chóc” ấy cũng sẽ không tha cho người cầm kiếm. Mặc dù vẫn còn nhiều cách sử dụng khác cần được khám phá, nhưng chỉ những khả năng này thôi cũng đã đủ để tôi đối phó với những cao thủ huyền thoại thông thường rồi. Điều quan trọng nhất là khả năng này không bị ảnh hưởng bởi thế giới này; nếu nó có thể phát huy tác động mạnh mẽ ngay cả trên những vị trí thiếu hụt Nguyên tố Nước hay Băng Giá, thì có lẽ đó chính là lãnh địa riêng của các vị thần – nơi mà nó có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Điều này mới là điều khiến tôi quan tâm nhất.

Tuy nhiên, có một số người lại có ý kiến khác về tôi…

“Này này, ngày xưa anh không từng nói rằng những chiến binh đó chỉ là những kẻ mạnh mẽ nhưng không có não sao? Sao bây giờ lại đi theo phe người man rợ vậy?”

Đúng là đôi khi những người bạn thân quen lại khiến ta cảm thấy bất lực, nhất là khi họ biết rõ quá khứ “đen tối” của ta… Nhưng trước những lời chế giễu như vậy, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào.

“Có nhiều lý do lắm… À, quê hương đã có tin tức gì chưa?”

“Ừm, cũng may mắn liên lạc được; mặc dù chỉ có thể nói vài câu, nhưng Phòng Họp Chân Lý đã phản ứng rất nhanh và mang đến cho chúng ta một tin tốt. Về cơ bản, họ đã trao cho chúng ta toàn quyền xử lý tình huống khẩn cấp này, nghĩa là tôi có quyền quyết

“Được thôi, hóa ra trên cuốn sổ màu xanh ngọc kia lại thực sự có tên Roland, và còn có con dấu của Hội Đồng Chân Lý nữa. Lúc đầu tôi vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng sau đó tôi bỗng hiểu ra.”

“Ý anh là...?”

“Có những điều chỉ cần biết trong lòng là đủ rồi, không cần phải nói ra. Nhân tiện, nhớ phải cảm ơn thầy Aruso của chúng ta nhé; ông ấy đã giúp anh có được danh hiệu giáo viên đặc biệt đấy.”

Câu đùa này có vẻ như không quan trọng gì, nhưng nó lại đại diện cho sự công nhận của Pháp Sư Chi Quốc đối với tôi. “Người bạn học cùng khóa nhưng quên mang theo giấy chứng nhận tốt nghiệp”… ít nhất cũng không còn là người ngoài nữa. Với danh tính sinh viên tốt nghiệp chính quy và giáo viên đặc biệt này, tôi cũng coi như đã có tư cách là người của Pháp Sư Chi Quốc, và việc chỉ huy những người trẻ tuổi này trở nên hoàn toàn tự nhiên.

“……Thầy Aruso ư? Người tốt bụng thuộc lĩnh vực Băng Giá kia à? Ừm, tôi hiểu rồi. Để đáp lại, tôi sẽ sao chép nguyên lý của ‘Thời Đại Băng Hà’ cho ông ấy.”

“……Hóa ra chính là anh, phải không? Thôi đi, mỗi người đều có những phiền muộn riêng của mình… Tôi sẽ không nhắc đến nữa. Vậy thì tôi sẽ cảm ơn thầy Aruso trước nhé; dù sao đây cũng là lời nguyền Băng Giá duy nhất trong hơn ba trăm năm qua mà thôi. Mặc dù gần như không ai có thể học và thành thạo nó, nhưng việc bổ sung vào thư viện sách vẫn rất hữu ích.”

Sau khi thông tin từ quê hương được truyền đạt đến, toàn bộ Kario đều bắt đầu chuẩn bị chiến tranh một cách hối hả. Cuộc tranh chấp giữa quê hương và Bayer đã khiến tất cả các pháp sư đều lo lắng. Việc giải quyết những ma phiền này càng sớm càng tốt, và trở về quê hương trở thành mục tiêu chung của mọi người.

Khi Kario bắt đầu hành động, những phe liên minh thân thiện như “Tháp Bóng Tối”, “Bàn Tay Tisso” cũng được mời tham gia, cùng nhau chuẩn bị cho cuộc chiến này. Còn tôi, thì kiên nhẫn chờ đợi cuộc chiến định mệnh này.

“Ermidrokken, ân oán của Thành Phố Phong Đỏ vẫn còn in sâu trong trí nhớ… Đã đến lúc phải trả nợ rồi!”

Một vị chủ nhân của Nguyên tố, theo một nghĩa nào đó, cũng chính là chủ nhân của toàn bộ thế giới Nguyên tố này; vô số sinh vật Nguyên tố đều phải tuân theo sự chỉ huy của ông ta. Chỉ những sinh vật Nguyên tố mạnh mẽ và siêu phàm mới có thể từ chối lời triệu hồi của ông ta… Vì vậy, từ đầu, đây đã là một cuộc chiến cực kỳ nguy hiểm.

Do đó, để đối phó với những chiến binh Nguyên tố có thể được sử dụng như “xác sống” d

Những thực thể cổ xưa đầy tham vọng từ lâu đã không hài lòng với Ermdiroken; đặc biệt là sau khi anh ta bị giam cầm trong thời gian dài và trở lại mà không hề xuất hiện, giờ đây lại có tin đồn rằng anh ta bị thương nặng đến mức suýt chết, vì vậy sức ảnh hưởng của anh ta đã giảm đi rất nhiều.

Trong số các vị lãnh đạo Nguyên tố thế hệ mới, có không ít người đầy tham vọng và luôn muốn thay thế Ermdiroken. Các vị lãnh đạo thế hệ cũ thì không dám coi thường anh ta, nhưng càng biết rõ sức mạnh của Ermdiroken và tin tức về việc anh ta bị thương nặng, họ càng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Vào giai đoạn cuối, Kamdiran không cần phải tiếp tục đóng vai trò người thuyết phục nữa; những vị lãnh đạo Nguyên tố và các vị vua này tự mình liên kết với nhau, số lượng của họ đã tăng lên đáng kể. Những vị lãnh đạo Nguyên tố này, vốn không bao giờ làm việc thiện, do vắng mặt hàng nghìn năm, giờ đây đang đối mặt với nguy cơ bị thần dân chỉ trích gay gắt.

Trong khi đó, ở một phương diện khác, Reney cũng đang nỗ lực theo cách của mình. Đội quân ác quỷ vô tận ngày càng đông đúc và đã trở thành mối đe dọa lớn đối với thế giới này. Nếu những vị lãnh đạo kia không loại bỏ Ermdiroken trước, có lẽ liên minh sẽ lập tức quay sang tấn công cái tên ác quỷ cực kỳ nguy hiểm này.

Còn hai nữ pháp sư cấp bán thần trong nhóm nhỏ thì cũng không hề giảm bớt nỗ lực trong nhiệm vụ của mình. Họ hoàn toàn không biết rằng số lượng binh lính dùng để làm “pháo hoa” đã nhiều đến mức không thể sử dụng hết được. Họ chỉ tập trung thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi. Những con quái vật được tạo ra từ phép thuật, những cây thực vật bị biến đổi bởi nguyên tố đất… tất cả những thứ đó đã tích tụ thành một “dãy núi”. Thêm vào đó, liên minh được thành lập từ những kẻ ngoại lai đến từ nơi khác, có lẽ lần này Ermdiroken sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Còn ở phía Ermdiroken, mọi thứ đều yên tĩnh. Mặc dù có thể cảm nhận thấy những ngọn núi và tảng đá đang rung chuyển nhẹ, như thể có một thực thể kinh hoàng đang nằm dưới đó và đang hít thở, nhưng ngoài điều đó ra, không hề có bất kỳ âm thanh hay động tĩnh nào khác. Không có vị lãnh đạo Nguyên tố nào được triệu tập, thậm chí chính Ermdiroken cũng không hề có bất kỳ hoạt động nào, cứ như thể anh ta vẫn đang ngủ say.

“Ôi trời, Roland kẻ đó thật sự biết cách sai bảo người khác; anh ta lại bắt chúng ta đóng vai trò lính canh.”

“Nhưng việc có thể chứng kiến tình hình này chắc chắn là điều tốt; có vẻ như

Lần đầu tiên, hắn đã phá hủy thành bức của Thành phố Hồng Phong; lần thứ hai, hắn lại tạo điều kiện cho quân orc trên đồng bằng để tiến hành cuộc tấn công. Những hành động đó thực sự đã thay đổi cục diện chiến tranh, nhưng vào thời điểm đó, khi hắn không còn xác thịt nữa, việc tự hủy linh hồn mình cũng đồng nghĩa với việc phải trả giá rất đắt. Có lẽ, chỉ có sau hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn năm ngủ yên, hắn mới có thể phục hồi được.

Trong mắt hắn, lần này hắn chắc chắn sẽ giành được chiến thắng, nhưng không ngờ rằng cuối cùng phe orc vẫn thua cuộc. Khi linh hồn yếu đuối của hắn trở lại thế giới này, hắn thậm chí không dám xuất hiện trước mặt các vị vua nguyên tố khác, mà trực tiếp quay về hang ổ để ngủ yên.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một quyết định rất đúng đắn. Chỉ cần ngủ yên một thời gian, và nhận được sự hỗ trợ không ngừng từ thế giới nguyên tố Đất, hắn sẽ có thể tái lập khả năng tự bảo vệ mình – điều này rõ ràng tốt hơn nhiều so với việc xuất hiện trong lúc còn yếu đuối, để những vị vua nguyên tố Đất đầy tham vọng kia phát hiện ra sự yếu đuối của mình.

Điều duy nhất mà hắn không tính toán sai, đó là đối thủ của mình đã đánh giá cao hắn quá mức; họ sẵn sàng bỏ qua những việc quan trọng đang cầm trên tay chỉ để loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn do hắn gây ra. Kết quả là, vì phải ngủ yên, họ đã mất đi quyền chủ động.

Chỉ còn nửa tháng nữa trong khoảng thời gian hai tháng đã định, và đội quân chống lại Ermdiroken này đã tập hợp được gần một nửa sức mạnh của toàn bộ thế giới này. Không chỉ có vô số binh lính sẵn sàng hy sinh mạng sống, mà cả những lực lượng chiến đấu cấp cao cũng không hề thiếu. Nói theo cách của tôi, “Với số lượng quân đội lớn như vậy, còn cần đến chiến thuật gì nữa chứ? Chỉ cần tiến lên là đủ.”

Nhưng lời nói này chủ yếu là để cổ vũ tinh thần quân đội, và nó chứa khá nhiều lời nói dối. Dù sao đi nữa, nếu chúng ta thực sự có được gần một nửa sức mạnh của thế giới này, thì Ermdiroken chắc chắn sẽ sở hữu toàn bộ sức mạnh của một thế giới nguyên tố.

Là chủ nhân của thế giới nguyên tố này, Vị Thần Nguyên tố có thể tự do sử dụng sức mạnh của các nguyên tố trong thế giới của mình; giống như thể toàn bộ thế giới này chính là vương quốc thần thánh của hắn vậy. Trên sân nhà của mình, hắn không hề kém cạnh một vị thần cấp trung bình, và chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với Felix trước đây.

Nếu Ermdiroken không bị tổn thương nặng nề quá mức trên thế giới chính của mình

“Hôm nay là ngày của vị thần Nguyên tố Đất; có lẽ ông ấy lo rằng ngày mai sẽ đến lượt mình phải đối mặt không nhỉ? Thật là… cẩn trọng quá.”

Dù vốn dĩ họ là kẻ thù, nhưng bây giờ chúng ta lại đang liên minh với nhau để chống lại một kẻ thù chung, vì vậy tôi cũng không dám chắc liệu ngày mai họ có quay lưng lại và đối đầu với nhau hay không. Sự thận trọng này hoàn toàn có cơ sở; bản thân tôi cũng đã che giấu hầu hết sức mạnh của mình, vì vậy việc họ làm điều tương tự cũng là điều hiển nhiên.

“Thực ra, do sự khác biệt về thuộc tính nguyên tố, cách chiến đấu của chúng ta hoàn toàn không giống nhau; vì vậy, việc chia sẻ thông tin có giá trị là điều không thể. Hơn nữa, sức mạnh và lịch sử của Ermdiroken còn vượt xa chúng ta, nên chúng ta cũng không thể dùng chúng làm căn cứ để so sánh được. Vì vậy, thà không nói gì cả còn hơn là cung cấp những thông tin sai lệch có thể gây ra hiểu lầm.”

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý, nhưng nếu tôi tin vào nó, thì tôi thực sự là một kẻ ngốc. Tuy nhiên, như một lý do hợp lý để cả hai bên đều nhượng bộ một bước, thì nó cũng khá tốt.

Và khi ngày đếm ngược của tháng Hai càng ngày càng gần, cuối cùng cũng có một tin tốt đến.

“Heloyce đã tỉnh lại rồi à? Thật tuyệt vời!”

Có vẻ như tôi luôn quên mất ai đó… Không! Chắc chắn không phải vậy. Nếu bạn kiên quyết cho rằng đó là sự thật, thì đó là lỗi của bạn… Hãy xem cái tên đó giờ đây đã trở thành một từ ngữ cấm, và gần đây cô ấy đang bận rộn với điều gì nhỉ…

Trên vùng sa mạc xa xôi, một người bán long mặc một tấm vải rách đang ngồi thiền và mỉm cười; xung quanh anh ta, có rất nhiều sinh vật khác nhau – những con khổng lồ đá, những con bọ cát, những bức tượng sư tử có thân người và đầu sư tử màu vàng… Những nhóm người vốn dĩ thù địch giờ đây đã ngồi lại với nhau; người đã tạo nên điều kỳ diệu này chính là người bán long đang truyền đạt lời dạy của mình.

“Những hình thức bề ngoài chỉ là sự giả tạo mà thôi. Màu sắc chính là không gian, không gian chính là màu sắc; số phận do chính mình tạo ra, vẻ ngoài xuất phát từ tâm hồn; tất cả mọi thứ trên đời này đều chỉ là những hình thức biến đổi mà thôi. Các bạn chỉ vì những bất đồng nhỏ nhặt mà ghét bỏ và giết hại lẫn nhau… Điều đó chính là do các bạn bị ám ảnh bởi những hình thức bề ngoài mà thôi.”

“Tất cả mọi sinh vật đều bình đẳng; tình yêu thực sự là vô hạn. Có thể các bạn thuộc những chủng tộc khác nhau, giới tính kh

“Hãy kiểm chứng lời nói chân thành của chúng ta.”

“Rầm!”

Ngay khi người bán long này tuyên bố sẵn lòng để sấm sét đánh vào mình nhằm chứng minh ý chí của mình, thì cơn sấm ấy đã ập đến. Nhưng không ai biết rõ liệu đây có phải là một cuộc thử thách hay chỉ là vì người đó bị ghét đến mức muốn giết hắn bằng sấm sét.

Cơn sấm bất ngờ này khiến các đệ tử của hắn hoảng sợ; trên chiều tinh thần của Nguyên tố Đất, việc gặp phải sấm sét là điều rất hiếm. Và sự xuất hiện của những tia sét dày đặc này chứng tỏ rằng đây quả thực là những tia sét thật sự.

Những sinh vật khác còn đang cố gắng cứu người, nhưng bỗng nhiên, da đen cháy xém của Bi Thương bắt đầu bong tróc, để lộ ra làn da mới mọc lại. Kẻ đó bị sấm đánh nhưng lại không hề hề bị tổn thương, thậm chí còn nở nụ cười quen thuộc của mình.

“Như mọi người đã thấy, sự chân thành của chúng ta đã chạm đến trái tim của thượng đế! Họ đã gửi xuống những tia sét để kiểm tra chúng ta!”

Bi Thương vừa hét lớn với vẻ oai phong như vậy, thì những đám mây đen vẫn tiếp tục xoay quanh, cho thấy rằng “Chín Tia Sét” này mới chỉ là bắt đầu mà thôi… Cơn thử thách của hắn vẫn chưa kết thúc…

Các đệ tử ban đầu đều hoảng sợ và cố gắng tránh xa. Nhưng khi thấy Bi Thương vẫn cười thoải mái, họ mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Những sinh vật xung quanh đều tỏ ra thành kính và cúi đầu chào hỏi, nhưng chỉ có Bi Thương mới biết rằng, không phải là hắn không muốn chạy trốn, mà là hắn không thể chạy trốn được.

“Ngồi lâu quá, chân tê rồi… Lúc nãy bị sét đánh một cái, chân tê đến mức không thể cử động được, khuôn mặt cũng không thể cười nổi nữa… À, tôi có thể rút lại những lời vừa nói được không ạ?”

“Rầm!”

Được rồi, thượng đế đã trả lời câu hỏi của hắn theo cách của mình… Những cư dân trên cánh đồng ấy đã được chiêm ngưỡng một cơn bão sấm siêu hiếm có trong thiên niên kỷ này; người ta nói rằng, trong ngày hôm đó, có tới hàng nghìn tia sét đã xé toạc bầu trời, phá vỡ kỷ lục chưa từng có trong lịch sử của chiều tinh thần Nguyên tố Đất.

Và điều khiến mọi người cảm thấy buồn cười nhất, chính là cảnh tượng kỳ lạ này lại trở thành một trong những phép màu của tôn giáo kỳ quái này… Từ đó, tư tưởng tôn giáo và triết học kỳ quái này bắt đầu lan rộng và phát triển. ()