“Chủ thần… Ồ không, hệ thống chắc chắn sẽ không giao những nhiệm vụ có nguy cơ tử vong đâu!”

Tôi rất muốn nói như vậy, nhưng thực tế là tôi hoàn toàn không biết phải làm thế nào để kiếm được hơn hai nghìn điểm số số mệnh trong vòng 24 giờ – con số đó đủ để tôi chi trả cho các nhu cầu sinh hoạt hàng tháng trong nửa năm đấy. Thử nghiệm quảng cáo in watermark…

Nhưng dù sao thì cũng luôn có lối thoát, và cuối cùng mọi chuyện cũng bắt đầu có chuyển biến… Tôi rất muốn nói như vậy, nhưng điều đó lại chẳng hề xảy ra.

【Thời gian đã hết, ‘Xier của bạn’ sẽ bị tôi giữ lại. Khi nào bạn thu thập đủ điểm số, hãy đến chuộc nó lại. Lãi suất hàng tháng là 9/13; nếu bạn trì hoãn quá lâu, haha, bạn hiểu ý tôi mà.】

“Tôi hiểu rồi… Cái trò này vẫn chưa đủ thú vị đâu!”

Dù vậy, tình hình hiện tại không cho phép tôi làm gì khác ngoài việc nhanh chóng tích lũy điểm số để chuộc lại “Xier” của mình.

Được rồi, mục tiêu hiện tại của tôi là phải nhanh chóng hoàn thành các nhiệm vụ để trả lại số điểm số mệnh mà tôi đang nợ… Nhưng tình trạng hiện tại của tôi rõ ràng không thích hợp để đối đầu với những kẻ mạnh mẽ.

Vì vậy, chẳng còn cách nào khác, chỉ sau chưa đầy một tuần, tôi đã bắt đầu hành trình trở về.

Tốt nhất là nhanh chóng quay lại Karol… ít nhất cũng phải tìm cách chuộc lại “Xier” của mình trước đã.

【Có hai nhiệm vụ hàng ngày để lựa chọn: Nhiệm vụ thứ nhất là “Nói với mọi người rằng tôi mới là ‘vua khỏa thân’”; nhiệm vụ thứ hai là “Chú không dâm đãng đâu… Cô bé nhỏ, hãy cùng chú xem cá vàng nhé…”】

Đi lang thang trên những con phố của Karol, tôi nhìn vào danh sách các nhiệm vụ hàng ngày… Có vẻ như chúng đều là những nhiệm vụ khiến người ta phải lừa đảo người khác hoặc bản thân mình… Nhưng nhìn vào mức thưởng chỉ có 50 điểm, tôi thấy rằng thậm chí còn không đủ để trả lãi suất nữa… Thôi, bỏ qua thôi.

“Liệu việc làm lung lay quỹ đạo và số phận hiện tại có thể mang lại lợi ích gì không nhỉ? Đi tìm một nhiệm vụ cấp độ épica để thử xem.”

Tôi ngồi xuống vỉa hè, nhìn người qua kẻ lại bận rộn bên dưới, suy nghĩ mông lung.

“Roland! Thật không ngờ lại là anh đấy! Khi lính canh báo tin anh trở về, tôi thực sự không thể tin nổi.”

Bỗng nhiên, điều làm gián đoạn suy nghĩ của tôi về những vấn đề quan trọng của cuộc sống, chính là một người đàn ông có bộ râu trắng, đầy kích thích, đang nhìn tôi với khuôn mặt đầy nếp nhăn và đôi má đỏ bừng. Tôi

Tôi bắt đầu cảm thấy bực mình rồi. Ông lão kia chỉ trong vòng một phút đã kiếm được vài đồng vàng! Vậy mà ông già râu trắng này lại đến chơi trò đoán xem với tôi!

“Cậu không nhận ra tôi à, thậm chí còn tức giận nữa! Tôi là Kaid, em học trò cùng khóa của cậu đấy! Hãy nhìn kỹ vào đi!”

Nghe vậy, tôi sững sờ. Trong ký ức mình quả thật có một người em học trò như vậy, nhưng trông hoàn toàn không giống ông này chút nào.

“Không đúng rồi… Kaid không có nhiều râu đến thế đâu. Hồi đó anh ấy là một chàng trai đẹp trai, da trắng mịn, và cũng không thấp bé như bây giờ đâu.”

Ông già râu trắng vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy, đó chính là Kaid da trắng mịn đó. Hồi đó tôi từng được mệnh danh là chàng trai đẹp trai, là “kẻ săn phụ nữ” nổi tiếng đấy. Nhưng khi tuổi tác tăng lên, làm sao có thể giữ nguyên vẻ ngoài như xưa được… Lưng cũng đã gù xuống rồi, thì tự nhiên cũng trở nên thấp bé hơn.”

“Thật sự là Kaid à? Kaid người chuyên về ngành Tiên tri đó sao? Kaid người luôn thi trượt môn Phép thuật Nguyên tố đến mức nỗi tiếng lan khắp nơi đó sao? Kaid người mười ngày mười lăm ngày không giặt quần áo lót đó sao? Kaid người dùng màn trình diễn pháo hoa để tỏ tình nhưng lại bị coi là “anh trai” của người ta đó sao?”

À, càng nói mãi, khuôn mặt Kaid càng đỏ bừng, nhưng anh ấy vẫn không phủ nhận.

“Đúng vậy, hồi đó chúng tôi cùng nhau thi trượt môn đấy mà. Ý tưởng tỏ tình trước mặt mọi người kia cũng là do cậu đề xuất đấy… Còn chuyện mười ngày không giặt quần áo lót ư? Chính cậu mới là người làm cho phòng giặt bị phá hủy mà!”

Tôi gật đầu, mọi thứ quả thật trùng khớp với nhau rồi… Nhưng vẫn cần phải xác nhận thêm một chút nữa.

“Thật sự là Kaid à? Kaid người chọn con đường Tiên tri chỉ để lén nhìn giáo viên nữ thay đồ, tắm rửa đó sao?”

Lần này, đến lượt hai sinh viên đứng phía sau nhìn người thầy của mình với ánh mắt đầy ngạc nhiên. Trong mắt họ, Maester Kaid là một vị lão thành cao quý, hiền lành và dễ mến… Không ngờ lại có những câu chuyện “ngoại lệ” như thế này.

“…Đó là Phillips mà! Cậu chắc chắn nhầm rồi… Tôi không hề quan tâm đến những người phụ nữ lớn tuổi đâu… Tôi chỉ thích những cô gái trẻ trung thôi…”

“Ôi trời ạ…”

À, lúc này thì dừng lại cũng đã muộn rồi… Sự cười nhạo của các học trò khiến vị maester già ấy muốn chui vào hố đi cho xong.

Giờ đây, tôi đã xác nhận được rồi… Vậy là…

“Thật sự là Kaid à… Thật tuyệt vời…”

Maester Kaid mỉm cười, đôi

“Lạy các vị thần ma của chín cõi âm u, hãy lắng nghe lời cầu nguyện của con……”

Ồ, thì ra tên này bắt đầu niệm phép rồi; có vẻ đây là một chiêu thuật siêu mạnh, sử dụng sức mạnh của các vị thần ma. Biết rằng nếu tiếp tục như vậy thì sẽ gặp rắc rối lớn, tôi liền cười nói:

“Chỉ vì một cú kích nhỏ mà đã phát điên như vậy… Chắc chắn là do bạn, Kaiden rồi. Này, chúng ta hãy đi tìm một chỗ để uống vài ly đi.”

Trong đời người, có bốn niềm vui lớn: khi khô hạn lâu ngày cuối cùng cũng có mưa; trong đêm cưới; khi được công nhận thành tích trên bảng vàng; và khi gặp lại người quen ở xứ người.

Nhưng cũng có bốn nỗi buồn lớn: khi mưa chỉ rơi một giọt; khi chú rể không phải là người mình mong đợi; khi tên mình bị viết sai trên bảng vàng; hoặc khi gặp phải kẻ nợ tiền ở xứ người.

Và vào lúc này, Kaiden – người dường như đang nợ tiền – lại cảm thấy rất vui vẻ. Sau khi uống vài ly rượu, anh ta còn tự hào đi hỏi cô bé nhỏ xinh liệu có muốn ông biến cho cô một cây kẹo hay không… Rồi cuối cùng, các đệ tử của anh ta đã phải kéo anh ta đi.

Hôm nay, hình ảnh nghiêm túc, cổ hủ của Kaiden đã bị phá hủy hoàn toàn; e rằng từ ngày mai trở đi, “ danh tiếng” của ông ta sẽ lan truyền khắp thành phố.

“Ôi trời, rượu miễn phí mà lại ngon đến thế này… Chắc chắn đây là rượu brandy ba trăm năm tuổi đặc sản của vùng Oranhlaran, giá trị thị trường ít nhất là năm nghìn đồng vàng… Thật là hào phóng quá! Hmph, đừng nghĩ rằng việc này có thể mua chuộc được tôi đâu… Tiền vẫn phải trả lại cho tôi.”

【Hệ thống thông báo: Sao bạn không thể không nhắc đến ba nửa đồng vàng của mình chứ? Hơn nữa, bạn nhầm rồi… Lúc đó bạn chỉ có ba nửa đồng đồng thôi… Học hỏi điều gì đó từ Kaiden đi… Xem kìa, anh ta đã quên mất rồi… Và còn hứa sẽ lo chi phí ăn ở cho bạn nữa đấy.】

“Đồng đồng à? Thôi cũng không sao… Bạn cũng quên mất số điểm mà tôi nợ bạn rồi… Tôi cũng quên luôn.”

Thôi được… Hệ thống không trả lời nữa… Nhưng tôi đoán là nó đang chuẩn bị đặt cho tôi một danh hiệu kiểu “kẻ keo kiệt” gì đó…

Còn Kaiden thì đang vui vẻ bước đến… À, có lẽ nên bỏ qua những vết tay bấm trên mặt anh ta đi… Có vẻ như cô bé nhỏ xinh kia chẳng quan tâm đến việc bạn có phải là một thầy giáo đáng kính hay không đâu…

“Roland[Roland], sao lại uống rượu một mình thế nhỉ? Đây là dịp lễ kỷ niệm quý báu… Hãy vui lên một chút đi… Đây cũng chính là lúc tôi muốn họ giới thiệu bạn

“Còn ma lực của bạn bây giờ thì không mạnh lắm.”

Tôi cười một cái, nhưng không trả lời; có những chuyện dù tôi muốn giải thích thì cũng không thể giải thích rõ được.

Thấy tôi không muốn nói, Kayd lắc đầu và không hỏi thêm gì nữa, thay vào đó anh ấy bắt đầu kể về quá khứ.

“Còn nhớ Ailulu không? Cô ấy đã kết hôn với Kasso rồi… Nhóm chúng ta ngày xưa ấy…”

Rất nhiều chuyện tôi đã quên mất, nhưng may mắn thay, lần thần linh xuống thế gian này, nhiều ký ức bị mất đã được phục hồi nhờ sức mạnh thần linh; cộng thêm những ghi chép trong nhật ký, mọi thứ cũng gần như trùng khớp với sự thật.

Tất nhiên, vẫn còn một số điểm nhầm lẫn không thể tránh khỏi; ví dụ như nhớ nhầm người đẹp thành người đẹp trai, nhớ nhầm việc nợ tiền thành việc cho mượn tiền, nhớ nhầm đồng vàng thành đồng đồng…

【Hệ thống: Làm sao cậu lại không thể không nhắc đến ba đồng vàng rưỡi đó!】

À, quay lại chủ đề chính… Khi con người già đi, việc nhớ lại quá khứ thường khiến họ trở nên buồn bã và hay lải nhải; chúng tôi đã nói chuyện suốt nửa đêm, và dĩ nhiên, ngoại trừ một vài người, mọi người khác đều đã rời đi.

Và sau khi nghe quá nhiều câu chuyện, ngay cả tôi cũng không khỏi cảm thấy xúc động khi nghe về tin tức của các bạn học và bạn bè từ quá khứ.

Thời gian thì vô tình, năm tháng cứ trôi qua… Hơn hai trăm năm đã trôi qua, những người bạn học cùng lớp vẫn còn sống sót thì thực sự rất ít. Dù sao thì, mỗi bước trên con đường tu luyện cũng là một rào cản lớn: từ cấp độ Vàng lên cấp độ Huyền thoại, rồi đến cấp độ Thánh… Nếu muốn đạt đến giới hạn cuối cùng của cuộc sống bình thường, ít nhất cũng phải đạt đến cấp độ Thánh… Xác suất để làm được điều đó thì đã thấp đến mức có thể bỏ qua được rồi.

“À, còn nhớ cô giáo Emira không?”

Kayd cười một cách bí ẩn, dường như anh ấy đã tìm ra điểm yếu của tôi.

“Khi bạn bắt đầu quen biết với cô ấy, có không biết bao nhiêu giáo viên đã đau lòng đến mức dùng hình ảnh của bạn để làm những con bù nhìn… Bây giờ cô ấy vẫn đang tìm bạn đấy; cô ấy hoàn toàn không tin rằng bạn đã chết, và vẫn đang độc thân… Có vẻ như cô ấy rất yêu thương bạn đấy… Bạn định đền đáp lại cô ấy như thế nào?”

Tôi thì không có ý định gì cả… Nhưng Ettadia và Soranto bên cạnh tôi thì đều tỏ ra rất ngạc nhiên, họ luôn lo lắng rằng cô giáo của mình sẽ tiếp tục gặp rắc rối, nhưng không ngờ lại nghe được những thông tin như thế này.

“Không thể nào… Cô giáo Emira hiền lành và tốt bụng kia

“……Hồi đó, ai đã ôm lấy đùi tôi và khóc nức nở, rồi khi chạy đi trong nước mắt vẫn còn kêu lên: ‘Công chúa Emira giao cho anh rồi, nhất định phải đối xử tốt với cô ấy, nếu không thì suốt đời này tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.’”

Lúc này, đến lượt Kaid đổ mồ hôi ở sau gáy; ngay lập tức, anh ta vuốt ve bộ râu của mình và nói một cách nghiêm túc:

“Chính là Aribo, chắc chắn là gã đó… Hồi đó, gã ấy theo đuổi Emira rất quyết liệt.”

Thôi được, nhìn vào những giọt rượu brandy ba trăm năm tuổi này, tôi sẽ để yên bạn một chút…

“Hóa ra ngay cả người hướng dẫn chúng ta cũng từng có những khoảnh khắc như vậy…”

“Tại sao lại nói rằng chúng ta bị vẻ bề ngoài đánh lừa? Chẳng lẽ người hướng dẫn Emira còn có một khía cạnh khác nữa – một khía cạnh hoang dã, quyến rũ… À, tôi thực sự muốn được thấy điều đó…”

Một người thì thốt lên những lời tiếc nuối, người kia thì thở hổn hển; rõ ràng, nhóm người này đều không phải là những người bình thường…

Trước sự say mê của thế hệ sau đối với Emira, Kaid và tôi đều nhìn nhau và cùng cười buồn; có vẻ như, chúng ta ngày xưa cũng đã bị lừa dối như vậy…

“Hoang dã ư? Có lẽ nên nói là điên rồ mới đúng…”

“Hãy tin tôi, nếu bạn thực sự nhìn thấy khía cạnh đó… thì chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó tồi tệ trên bàn thí nghiệm… Và sau đó… sẽ không còn gì nữa cả…”

Sau một lúc do dự, cuối cùng tôi vẫn quyết định nói ra:

“Thực ra, Emira đã tìm đến tôi… Lần này, chúng tôi đến đây cùng nhau… Và còn có cả giáo viên Heloise nữa…”

Ngay khi những lời này vang lên, Kaid vẫn bình tĩnh; nhưng hai người hâm mộ Emira kia thì trợn mắt, dường như sắp lao vào tấn công…

Nhưng Kaid lại tỏ ra suy tư; thế giới của Nguyên tố Đất này chắc chắn không phải là nơi thích hợp để đi hưởng tuần trăng mật… Ba người này xuất hiện ở đây chắc chắn có mục đích gì đó… Rồi anh ta liên tưởng đến những sự việc kỳ lạ gần đây và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó…

“……Chẳng lẽ những biến động lớn của Nguyên tố Đất gần đây, việc không thể thực hiện các chuyến di chuyển giữa các chiều không gian, cũng là do các bạn gây ra sao?”

“Không thể thực hiện chuyến di chuyển giữa các chiều không gian ư? Không, không phải chúng tôi làm… Nhưng có lẽ điều đó liên quan đến mục tiêu của chúng tôi… Bạn có biết Emdiroken không? Chỉ có ông ấy – người cai quản Nguyên tố Đất – mới có khả năng đóng cửa chiều không