【Chúc mừng chủ nhân đã đạt được cấp bậc tiến triển đặc biệt – Chúa Tể Mùa Đông. Cấp bậc này chỉ dành riêng cho bạn và không thể truyền lại cho người khác.】

【Chúc mừng chủ nhân đã bước vào cấp độ Vàng.】

【Chúc mừng chủ nhân đã sở hữu lớp phòng thủ không gian đặc biệt – Đất Băng Mùa Đông. Hệ thống ngụy trang đã được kích hoạt. Trong mắt các vị thần, đây chỉ là một thế giới tưởng tượng non nớt mà thôi; hãy yên tâm sử dụng nó, nhưng một khi bước vào đó… hãy nhớ phải che giấu mọi thứ nhé.】

【Chúc mừng chủ nhân!】

Hệ thống keo kiệt này lại đưa ra hàng loạt thông báo chúc mừng như thế này… Thực ra, việc bước vào cấp độ Vàng không phải do hệ thống ban tặng, mà là do bản thân tôi tự mình đạt được. Nhưng điều quan trọng nhất là tôi đã xác định được con đường phát triển của mình trong tương lai…

“Hoàn thiện thế giới này.”

Tìm kiếm những vật báu, nguyên liệu quý giá, và những linh hồn thiêng liêng để làm giàu thêm thế giới này… Việc hoàn thiện thế giới này cũng chính là việc hoàn thiện chính bản thân mình.

Có lẽ con đường này sẽ đầy gian khổ và mất rất nhiều thời gian; có thể suốt đời tôi cũng không thể đạt được mục tiêu cuối cùng… Trên con đường một mình này, không ai có thể hướng dẫn tôi… Nhưng tôi biết rằng, ít nhất ở cuối con đường này, có thể sẽ tồn tại những bảo vật mà tôi mong muốn.

“Vậy thì… hãy thử xem sao.”

Niềm hào hứng và vui sướng trong lòng tôi không thể kìm nén được… Giống như một đứa trẻ vừa nhận được món đồ chơi mới, tôi muốn ngay lập tức thử nó… Nhưng ngay sau đó, tôi lại nghe thấy âm thanh báo từ hệ thống:

【Do việc kích hoạt hệ thống ngụy trang và các kỹ năng liên quan, điểm số số phận của bạn đã bị dư thừa. Bạn cần phải bù đủ 2147 điểm số số phận trong vòng 24 giờ; nếu không, hệ thống sẽ tịch thu thế giới mới của bạn… Không có tiền à? Vậy thì dùng “Xi Er” của bạn để trả nợ đi!】

“Phụt!”

Ngay lập tức, tôi bị buộc phải “phun máu”… Lúc này mà nó lại làm cái này với tôi… Đúng là quá đáng!

Nhưng tôi không còn thời gian để than phiền nữa… Theo như tôi hiểu về hệ thống này, khi nó nói rằng điều gì đó tốt… thì có thể nó không thực sự tốt như vậy… Nhưng khi nó nói rằng điều gì đó xấu… thì chắc chắn nó sẽ tồi tệ hơn cả những gì tôi tưởng tượng… Nếu nó nói rằng nếu không trả tiền trong vòng 24 giờ thì sẽ tịch thu thế giới mới của tôi… vậy thì thật sự là rất tồi tệ…

“Khoan đã… Đây là yếu tố then chốt của nghề nghiệp mới của tôi… Nếu nó tịch thu nó đi…

Tên gọi này thật sự không chính xác lắm… Nhưng bất kỳ ai nhìn thấy sự tồn tại của những con quái vật đá khổng lồ ấy, chắc chắn sẽ hiểu tại sao lại có cái tên đó.

Mỗi con quái vật đá đều cao hàng chục tầng lầu; phần đầu và vai của chúng đã chạm tới mây trời, còn nửa thân trên giống hệt một pháo đài. Đôi vai và đỉnh đầu được thiết kế thành hình dạng kiến trúc, giống hệt những tháp chuông và tháp pháo của pháo đài.

Kích thước khổng lồ ấy đại diện cho sức mạnh vật lý vô song; những cuộc chiến đấu thân thủ của chúng thực sự là điều đáng sợ nhất… Nhưng điều nguy hiểm hơn nữa, chính là hàng trăm công cụ ném đá được lắp đặt bên trong những “pháo đài” ấy.

Nguyên nhân ra đời của những sinh vật này từ lâu đã không còn rõ ràng nữa… Những người đầu tiên đặt chân đến chiều không gian của Nguyên tố Đất đã từng bị một con quái vật đá hình tháp tấn công, gây ra những tổn thất nặng nề… Họ thậm chí còn tưởng rằng đó là hành động của một phe thù địch nào đó…

Dù sao đi nữa, thân hình đặc biệt ấy, được thiết kế giống như những công trình kiến trúc, chắc chắn chứng minh rằng chúng là những sinh vật nhân tạo đặc biệt… Mặc dù chúng vẫn chưa phát triển được ý thức tự giác, nhưng thân hình khổng lồ và vô số công cụ ném đá ấy đã chứng minh rõ ràng rằng chúng chính là những “cỗ máy chiến tranh”.

Còn lý do tại sao những con quái vật đá hình tháp ở khu vực Thung lũng sâu Helod lại được coi là những mối nguy hiểm lớn, thì bởi vì bên trong thân thể mỗi con quái vật ấy, luôn có vô số sinh vật khác sinh sống cùng chúng… Chúng hình thành một mối quan hệ cộng sinh kỳ lạ với những con quái vật đá ấy.

Đôi khi, những bộ lạc sống bên trong chúng là những sinh vật có trí tuệ như những con quái vật đá có khả năng “lột vỏ đá” hay các sinh vật thuộc Nguyên tố Đất… Đôi khi, chúng còn có thể gặp phải những sinh vật bay đặc biệt như những con quái vật hình tượng đá… Mỗi con quái vật đá hình tháp giống như một hộp quà bí mật; trước khi mở ra, không ai biết bên trong đó ẩn chứa những bộ lạc nào… Và khi mở ra, thường thì điều đó không hề tốt đẹp chút nào…

Thêm vào đó, những con quái vật đá hình tháp này còn sống theo bầy đàn, và chúng có một phương thức liên lạc đặc biệt… Vì vậy, việc đối đầu với một con quái vật đá hình tháp thực sự giống như đang tham gia vào một cuộc chiến tranh lớn… Khi có hàng chục con quái vật đá hình tháp cùng nhau hành động, chúng có thể tạo thành một đội quân khổng lồ.

Và ở khu vực Thung lũng sâu Helod, có tới hơn

“Cái gì? Khu vực cấm độ nguy hiểm cực cao à… Hừ, ta sinh ra đã được định sẵn để làm những việc lớn lao; khu vực cấm đó có quan trọng gì chứ? Chỉ là nơi chứa đầy kho báu và những cuộc phiêu lưu thú vị mà thôi… Những vật báu thiêng liêng và di sản quý giá… Ta đến đây rồi! Không có cầu thang à? Tốt lắm! Ta sẽ nhảy xuống vách đá!”

Những kẻ ngốc nghếch như thế này xuất hiện hàng năm; những người say mê tiểu thuyết hiệp sĩ cũng rất nhiều. Đôi khi, khi họ gây phiền toái, các pháp sư canh gác cũng không muốn khuyên nhủ họ nữa, chỉ để họ tự gánh hậu quả mà thôi.

May mắn thay, năm nay số người ngốc nghếch không quá nhiều; pháp sư Karin canh gác còn lo lắng rằng sau khi thay phiên, sẽ không còn đủ chuyện buồn cười để nói… Nhưng cuối cùng, anh ta lại gặp phải một kẻ như vậy, và thậm chí còn cảm thấy vui mừng.

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp tiến lên hỏi, người đó đã dừng lại.

Bóng dáng mặc áo choàng màu xám ấy chỉ nhìn anh ta một cái, anh ta đã cảm thấy như bị sét đánh, toàn thân tê liệt.

“Mạnh thật… Chưa từng nghe nói có ma thuật thuộc hệ sét đến đây.”

Ngay trong giây tiếp theo, anh ta biết rằng sự tốt bụng của mình là vô ích… Bóng dáng ấy đã biến mất không dấu vết.

Kẻ khổng lồ trong tháp được lệnh tấn công tất cả những cá thể không thuộc bất kỳ phe phái nào… Trên suốt hành trình, bóng dáng ấy liên tục xuất hiện rồi biến mất, và đã phải chịu đựng vô số cuộc tấn công… Nhưng thật đáng tiếc, những con quái vật lùn túng ấy không thể chạm vào nó, thậm chí còn không thể nhìn thấy nó.

Và khi đến giữa thung lũng sâu thẳm, người mặc áo choàng màu xám ấy dừng lại, chờ đợi yên lặng… Cho đến khi một giọng nói vang lên:

“Camdirian, chuyện gì quan trọng đến mức bạn phải tự mình đến tìm tôi?”

Ngay cả khi đối diện với vị Thần Nguyên tố mạnh mẽ, vị thần cổ xưa của nguyên tố đất này vẫn không hề tỏ ra e ngại hay kính trọng… Giống như đang hỏi một người trẻ tuổi vậy… Và Camdirian cũng không quan tâm đến sự bất lịch sự của đối phương; ngược lại, ông ta thích nói thẳng thắn.

“Ainslow, bạn có muốn trở thành Thần Nguyên tố không? Muốn trở thành một đối thủ ngang hàng với tôi không?”

Cuộc giao tiếp giữa các sinh vật nguyên tố luôn trực tiếp như vậy… Họ giống như những bộ lạc cổ xưa, thiếu đi sự hiểu biết về thứ bậc xã hội… Đặc biệt là những sinh vật nguyên tố ít tiếp xúc với loài người, họ càng thoải mái nói ra suy nghĩ của mình.

Tất

“Vậy thì, hãy tham gia vào kế hoạch của chúng ta đi. Lần này, Chủ nhân của Nguyên tố Lửa, Chủ nhân của Nguyên tố Nước, và cả tôi đều quyết định liên minh lại với nhau để tiêu diệt triệt để Ermdilokken.”

“Chưa đủ.”

Sau một khoảng thời gian do dự dài, câu trả lời lại là như vậy. Không phải là không muốn tham gia, cũng không phải là thiếu sức mạnh, mà là bởi vì sinh vật này không tin rằng liên minh có khả năng chiến thắng.

Khamdiran không hề tức giận khi bị từ chối; đây chính là câu trả lời mà anh ta đã dự đoán trước. Ermdilokken đã làm tổn thương quá nhiều người, và việc bị các phe liên kết để trừng phạt cũng không phải là lần đầu tiên. Nhưng Ermdilokken vẫn sống một cách thoải mái; bởi vì anh ta quá mạnh mẽ, đủ mạnh để có thể đối đầu cùng lúc với ba Chủ nhân Nguyên tố khác.

Còn trong hầm ngục dưới lòng đất, kẻ đó thậm chí còn kiểm soát cánh cổng dẫn đến thế giới của Nguyên tố Đất, chiếm ưu thế trước mọi người. Nếu không phải vì cánh cổng Nguyên tố đó gặp sự cố và khiến sức mạnh của hắn suy yếu đi, thì ai sẽ thắng còn chưa biết được.

Trong mắt Ainslow, nếu chỉ đơn thuần tham gia vào đội quân liên minh để trừng phạt Ermdilokken, và sau một thất bại nữa một cách hiển nhiên, những sinh vật từ các thế giới khác đều sẽ bỏ chạy, còn mình thì bị Ermdilokken trừng phạt thì thật là thảm hại.

“Nếu Ermdilokken vẫn còn nguyên vẹn, thì chúng ta quả thực là chưa đủ sức mạnh. Nhưng nếu anh ta bị thương nặng đến mức phải tự hủy diệt linh hồn của mình, thì bạn không thấy điều đó kỳ lạ sao? Rõ ràng anh ta đã trở lại thế giới này từ lâu rồi, nhưng lại chưa bao giờ xuất hiện, cũng không như trước đây, đi trừng phạt những Chủ nhân Nguyên tố quá mạnh mẽ để củng cố vị trí của mình.”

“Ermdilokken bị thương à? Thật sao? Bị thương như thế nào? Nặng lắm không?”

Những câu hỏi liên tiếp và gấp rút cho thấy Ainslow cũng rất quan tâm đến chuyện này.

“Tất nhiên, tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình, thậm chí tôi còn tham gia vào việc đó nữa. Ngay cả Trái Tim Nguyên tố trong cơ thể anh ta ở thế giới chính cũng đã trở thành chiến lợi phẩm của người khác.”

“Rầm!“

Và cánh hành lang dưới lòng đất bỗng nhiên mở ra, đã chứng minh tất cả mọi thứ.

“Hãy vào đây.”

Ainslow thậm chí còn tự mình ra đón họ. Nhưng khác với tiếng gầm rú đinh tai kia, sinh vật xuất hiện là một sinh vật Nguyên tố cực kỳ nhỏ bé, da thịt xấu xí đầy vảy đen, đỉnh đầu nhăn nheo với những tinh thể Nguyên tố nhọn hoắc, tứ chi ngắn, đôi

Là một trong những tồn tại cổ xưa nhất trên các chiều không gian của các Nguyên tố, danh tiếng của bà ấy thậm chí còn không kém gì Thần Nguyên tố. Nếu không phải vì Ermdilokken quá mạnh mẽ, bà ấy cũng xứng đáng được xem là một trong những Chủ tịch của các Nguyên tố.

Ít nhất là nếu Ainslow thuộc về Nguyên tố Gió, thì Camdiran chắc chắn sẽ không có cơ hội nào để áp đặt bà ấy.

“Lần này, kế hoạch của chúng ta rất lớn lao, và để đảm bảo thành công, không chỉ hai vị Chủ tịch của các Nguyên tố sẽ tham gia trực tiếp, mà tôi còn đã mời hơn ba mươi vị Lãnh đạo của các Nguyên tố tham gia. Tất cả họ đều rất quan tâm đến kế hoạch này… Tất nhiên, sự quan tâm đó cũng bao gồm cả ngai vàng của Chủ tịch các Nguyên tố.”

“Chỉ cần không có Ermdilokken cản đường, tôi sẽ không bao giờ thua trước bất kỳ ai.”

Camdiran mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa. Đây đã là lần thứ hơn ba mươi lần trong những ngày gần đây mà ông ấy nghe những lời này; hầu như mỗi vị Lãnh đạo đều nói điều tương tự.

“Chỉ cần không có Ermdilokken, tôi sẽ tự mình giành lấy ngai vàng của Chủ tịch các Nguyên tố.”

Không cần phải hứa hẹn; những tồn tại cổ xưa này cũng không cần đến những lời hứa đó. Họ đều tin tưởng vào bản thân mình, và biết rằng nếu Ermdilokken bị đánh bại, mọi lời hứa đều trở thành giấy vụn… Cuối cùng, mọi thứ vẫn phải được quyết định bằng sức mạnh thực sự.

Đó cũng chính là lý do tại sao Roland lại yêu cầu Camdiran phải tự mình đi thuyết phục họ. Những sinh vật bình thường trước mặt những kẻ cổ xưa này thậm chí không có cơ hội nào để lên tiếng; chỉ có Chủ tịch của Nguyên tố Gió mới hiểu cách thuyết phục họ hợp tác với liên minh.

“Vậy thì, xin hãy xem bản thiết kế này đi. Để đối phó với Ermdilokken, chúng ta cần một pháo đài… Một pháo đài di động khổng lồ!”

Ainslow nhận lấy bản thiết kế:

“Tôi ít học, đừng lừa tôi… Đây có phải là một pháo đài không? Bạn nghĩ tôi chưa từng đến Chiều không gian chính không? Rõ ràng đây chỉ là một con vịt màu vàng thôi!”

Đúng vậy, trên bản thiết kế đó, chỉ có hình ảnh của một con vịt vàng lớn không có cổ, và ở phía trên bản thiết kế, còn có vài dòng chữ lớn.

“Pháo đài di động Vịt Vàng!” Rõ ràng, đây là sản phẩm của sự tâm huyết dồi dào của ai đó… Hay nói cách khác, đây cũng có thể coi là kết quả của sự sáng tạo mang tính “điên rồ”.

“Không, không… Ban đầu tôi cũng không hiểu, nhưng bạn xem này… Việc thiết kế nó theo hình dạng của một con chim là để giảm bớt sức c