“Hãy cẩn thận phía sau lưng mình – răng độc của những con nhện có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.”

Đây là lời nhắc nhở quen thuộc mà những hiệp sĩ yêu tinh xám từng phản bội La Ti dùng để chia tay lẫn nhau. Bằng cách này, họ nhắc nhở bản thân và đồng đội rằng La Ti – kẻ luôn khao khát trả thù – sẽ không bao giờ quên những ân oán đó, và bất kỳ lúc nào cũng có thể cử ra những tay sai nguy hiểm để tiêu diệt những kẻ phản bội như họ.

Mặc dù đã hình thành một liên minh tương đối ổn định, thế giới ngầm vẫn là thế giới ngầm – các cuộc chiến tranh giữa các phe là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, vì một số lý do nào đó, phe yêu tinh bóng tối dưới sự lãnh đạo của La Ti gần đây đang gặp nhiều khó khăn.

Do một số thỏa thuận được ký kết một cách bí mật, đại diện của ma quỷ trong thế giới ngầm – Eirul – đã biến mất một cách bất ngờ. Các căn cứ dưới lòng đất do ông ta quản lý bắt đầu đứng về phía Lưu Huỳnh Sơn Thành. Khi ngày càng nhiều chủ nhân của các căn cứ dưới lòng đất đầu quân hoặc liên minh với họ, vị thế thống trị của Annie ngày càng vững chắc.

Trong số bốn bá chủ mới này, mối quan hệ cá nhân rất thân thiết giữa Long Hậu Aineius, Annie và Hoàng gia Người Ork dưới lòng đất Anlia khiến cho phe yêu tinh bóng tối bị loại bỏ khỏi cuộc cạnh tranh. Giống như trong thị trường thương mại, nếu một vài công ty lớn chiếm hơn 70% thị phần và nắm quyền định giá, các doanh nghiệp nhỏ sẽ rất dễ phá sản. Và khi tình hình phát triển đến mức đó, việc ký kết các thỏa thuận miễn thuế đã khiến cho nhiều hoạt động thương mại bắt đầu diễn ra trực tiếp ngoài sự kiểm soát của các thành phố yêu tinh bóng tối, điều này gây ra tổn thất nghiêm trọng cho nền kinh tế của họ.

Nếu chỉ có tình huống này thôi, phe yêu tinh bóng tối đã sớm hành động từ lâu rồi.

“Cô không muốn bán cho tôi à? Vậy thì tôi sẽ cướp thôi! Làm sao các người dám đình chỉ thương mại như vậy? Tin không, ngày mai tôi sẽ giết hết cả gia đình các người! Chúng tôi là yêu tinh bóng tối, chứ không phải những kẻ đen đầu, có tai dài!”

Không ai coi những lời đe dọa của yêu tinh bóng tối là trò đùa. Là một chủng tộc méo mó, coi cướp bóc và lừa đảo là đức tính, yêu tinh bóng tối luôn sẵn sàng hành động một cách tàn nhẫn. Ngay cả khi họ không nói ra, người ta vẫn phải cẩn thận trước những hành động trả thù và tấn công chết người của họ.

“C

Ngay cả những bá chủ ngầm cũng không ngoại lệ! Không, họ càng phải tuân thủ các hiệp ước hòa bình; nếu không… họ sẽ bị những bá chủ ngầm khác ghét bỏ!

Nếu có ai đó nói ra điều này một năm trước, mọi người chắc chắn sẽ cho rằng họ điên rồ. Nhưng khi Annie – người đã dần giành được sự ủng hộ của khoảng 70% các phe lực lượng – công bố tuyên bố này, không ai dám coi những hiệp ước hòa bình đó là trò đùa nữa.

Đối tượng của những hiệp ước này chính là những bá chủ ngầm mà tên tuổi của họ đã trở nên rõ ràng. Một số người thuộc các tộc người lùn xám và thành phố người lùn ngầm vốn buộc phải quy phục dưới sức ép của loài tiên tối, giờ đây khi nhận ra rằng loài tiên tối thực sự không dám sử dụng vũ lực, họ đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thay đổi phe phái và thoát khỏi sự áp bức khắc nghiệt của họ.

Với việc bị các phe lực lượng khác cô lập về mặt kinh tế, chính trị và quân sự, sức mạnh của loài tiên tối tự nhiên bắt đầu suy yếu. Thậm chí, một số thành phố tiên tối tin theo các vị thần khác cũng bắt đầu tìm kiếm những “lãnh đạo mới”, và quyền lực của La Ti đã bị thách thức một cách nghiêm trọng.

Trước tình hình này, La Ti chắc chắn không thể cảm thấy vui lòng được. Con gái ruột của bà đã chết một cách bí ẩn vài ngày trước, người đại diện mới vẫn chưa được bổ nhiệm, trong khi sức mạnh của loài tiên tối lại tiếp tục bị đàn áp… Giờ đây, thậm chí phạm vi ảnh hưởng và số lượng tín đồ của họ cũng giảm sút. Làm sao bà có thể chịu đựng được?

Do số lượng tín đồ giảm mạnh, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến sức mạnh thần linh của La Ti. Trong cơn giận dữ, bà đã xử tử một số người đứng đầu các gia tộc lớn, nhưng kết quả lại là cuộc đấu tranh gay gắt giữa các thành phố tiên tối để giành quyền lực ngầm càng trở nên căng thẳng hơn. Đáng chú ý là, trong chuỗi biến động này, bà Victoria của thành phố MorsoBùi Lai lại tiến bộ vượt bậc, trở thành một trong ba ứng cử viên sáng giá nhất có khả năng giành chiến thắng.

Hơn nữa, do một số mối quan hệ trong quá khứ, nếu La Ti cuối cùng quyết định hợp tác với các bá chủ ngầm khác, bà chắc chắn sẽ trở thành ứng cử viên lý tưởng cho vị trí high priest của loài tiên tối. Với tình hình hiện tại, bà đã trở thành ngôi sao sáng chói trong hàng ngũ loài tiên tối.

Trong bối cảnh này, bức thư của tôi đã được Y Lệ Sa chuyển đến Annie, sau đó Annie đã thông qua phương thức liên lạc đặc biệt để gửi nó đến

Tất nhiên, Nữ Hoàng Nhện La Ti là người nổi tiếng vì sự xảo quyệt và tham lam của mình; việc thuyết phục bà ấy đổi phe không hề dễ dàng chút nào.

“…Nếu các vị Thần Trật Tự cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc Thánh Chiến này, tất cả các vị Thần Elven hiện tại đều sẽ bị tiêu diệt. Vậy thì, trước tương lai, hệ thống các vị Thần Elven cũng cần một vị thần có uy tín để duy trì trật tự… Rõ ràng, ngài chính là người lý tưởng nhất.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu ngài vẫn ở lại phe Hỗn Loạn, liệu ngài có thực sự muốn hợp tác với những kẻ đã đày ngài ra khỏi đây không? Ngài nghĩ mình có thể đơn độc đối đầu với họ được không? Nếu họ cuối cùng giành được quyền lực, liệu ngài có bị đày đi lần nữa không… Không, sau bài học lần trước, họ chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ ngài một cách gọn gàng…”

Việc trở thành Chúa Tể Elven tương lai… Đó chính là lời đề nghị mà tôi đưa ra cho La Ti. Dù thắng hay thua, việc ở lại phe Hỗn Loạn cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp cả… Đó là nhận định dựa trên tình hình hiện tại mà tôi đưa ra cho bà ấy.

Tôi chưa bao giờ nói dối… Và chính những “sự thật” này mới là thứ có thể chạm đến tâm lý hoài nghi và cảnh giác của La Ti.

“Hơn nữa, tôi cũng không mong ngài phải ngay lập tức đứng lên chống lại họ… Hiện tại, các vị Thần Elven vẫn đang ở phe Trật Tự mà… Việc một vị Thần Hỗn Loạn như ngài tấn công họ không phải là điều đương nhiên sao? Hơn nữa, giữa hai bên vốn đã có mâu thuẫn sâu sắc… Không trả thù thì quả thật không phù hợp với tính cách của ngài…”

“Và trong tình hình hỗn loạn hiện nay, miễn là ngài chưa quyết định rõ ràng lập trường, ngài vẫn có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào… Đây là cơ hội tuyệt vời để trả thù và giành lại công bằng… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thật sự rất đáng tiếc… Cơ hội như thế này chỉ xuất hiện một lần trong hàng nghìn năm… Liệu ngài có tin rằng mình sẽ gặp lại cơ hội như vậy vào lần sau không?”

Trong ngôn ngữ của người Elven Bóng Tối, sự phản bội được coi là một đức tính… Điều này rõ ràng phản ánh bản chất của La Ti… Lời đề nghị này vừa có thể khiến bà ấy do dự, vừa có thể được coi là lời khuyên từ một vị Thần Elven… Chắc chắn nó sẽ chạm đến trái tim bà ấy.

Để tăng thêm sức thuyết phục cho lá thư này, ở cuối lá thư, tôi còn thêm vào dấu ấn thần linh của Ngải Da và Kẻ Không Ngủ. Với hai dấu ấn này, giống như là hai vị Thần Trật Tự đang chứng min

Được thôi, thực ra các vị thần trật tự cũng chẳng hề biết chuyện này. Chỉ là để tiện cho việc điều hành mà Ngải Da đã sớm trao cho tôi quyền đại diện đầy đủ...

Sau khi nhận được bức thư, La Ti không hề có bất kỳ phản ứng nào, nhưng sự im lặng đó đã cho tôi biết rằng cô ấy đã bị thu hút. Việc sau khi do dự, cô ấy lại bổ nhiệm Victoria làm high priest càng làm rõ điều đó.

Nhưng vì La Ti cũng đã chủ động tham gia vào cuộc chơi này, những gì xảy ra tiếp theo thì không còn phụ thuộc vào tôi nữa.

“Hừ, sống trong thế giới này, rồi cũng phải trả giá một ngày nào đó thôi. Những tội ác mà loài tiên đã gây ra ở Siluwel, loài tiên đen chỉ có thể làm tệ hơn nữa thôi. Tôi không tin rằng khi nhà sau đang cháy, đội quân tiên vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với loài người. Các ngươi cứ tự giải quyết với nhau đi.”

Dù vậy, rắc rối mà tôi đang gặp phải hiện nay vẫn không hề nhỏ.

“Phimr. Kasso thật sự là một tài năng hiếm có trên thế giới này, khiến cho gia đình mình suy sụp đến mức này.”

Chưa kể đến sự hỗn loạn nội bộ do ông ta lâu dài tự do làm mọi việc mà không quan tâm đến chính sách công, thì việc người orc đã điều động lực lượng chính để tấn công thành phố Red Maple cũng khiến cho Antuan, sau khi đổi phe một cách đột ngột, không phải đối mặt với bất kỳ áp lực không thể chống đỡ nào.

Nhưng khi những báo cáo về tài chính hoàng gia và các kế hoạch chiến lược của quân đội được đưa ra, tôi mới phát hiện ra rằng Siluwel đã bị Phimr đánh bại đến mức suýt phá sản.

“Tất cả các cơ sở giải trí mới được xây dựng đều phải tạm ngừng hoạt động. Dự án vườn hoàng gia sẽ bị đóng cửa vĩnh viễn, tất cả nô lệ đều được thả tự do và coi như người dân bình thường. Những người phụ nữ trong hậu cung...”

Tất nhiên, tôi muốn nói ra câu “Tôi sẽ giữ lại tất cả những người phụ nữ đó”, nhưng nghĩ đến hình ảnh tốt đẹp mà mình vẫn còn giữ được trong mắt mọi người, và cũng nghĩ đến chiếc nhẫn bạc đang lấp lánh trên ngón tay mình, tôi chỉ có thể lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

“Tất cả họ đều được thả tự do. Những người có gia đình giàu có sẽ được trả về nhà, còn những người có hoàn cảnh khó khăn sẽ được sử dụng làm y tá, tình nguyện viên, thợ may, v.v., để họ tự kiếm sống. Những người không biết làm gì sẽ được đi làm rửa chén trong nhà hàng. Ừm, tiền trả lương cho họ sẽ được đảm bảo, nhưng tôi đã nói rõ với họ rằng từ nay trở đi, hoàng gia sẽ không còn nuôi dưỡ

Tất nhiên, quyền lợi và nghĩa vụ thường là tương đối; việc bảo vệ các công dân của mình trước những mối đe dọa tự nhiên hay nhân tạo cũng chắc chắn không phải là điều dễ dàng.

Trên lãnh thổ của mình, các lãnh chúa quý tộc thậm chí còn có quyền lực và tiếng nói lớn hơn cả hoàng gia; điều này rất phổ biến trong thời đại này. Hoàng gia thường cũng chọn cách làm ngơ, nhưng việc Philmer làm cho các lãnh chúa quý tộc lớn tức giận đến mức họ không coi trọng ông ta nữa – có không ít lãnh chúa địa phương đã mười năm liền không đến Anthon để triều kiến Philmer – thì thật sự không phải là chuyện nhỏ.

“Vì một người phụ nữ có danh tiếng không mấy tốt đẹp, lại cử lính canh đi bắt cóc vợ của một lãnh chúa quý tộc, và còn bị bắt quả tang không chỉ một hai lần… Người này may mắn thật khi không bị những lãnh chủ muốn nổi loạn lật đổ.”

Thực ra, nếu không phải vì người orc đột nhiên xâm lược từ phía nam, có lẽ trong vòng hai năm nữa, số lượng những lãnh chủ muốn nổi loạn sẽ còn tăng lên nữa.

Trong suy nghĩ của vị vua thối nát này, Philmer có lẽ chỉ là một con quỷ trốn thoát khỏi địa ngục mà thôi; vì bất cứ lúc nào ông ta cũng có thể bị đuổi trở lại đó, và vì tài sản của đất nước này chắc chắn không thuộc về mình… Vậy thì tại sao không nhanh chóng tận hưởng những gì mình có? Còn những hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra sau đó? Trong mắt ông ta, “sau khi tôi chết, mặc kệ mưa lũ dâng tràn”… Làm sao ông ta có thể quan tâm đến điều đó?

Tình hình hiện tại của Philmer còn nghiêm trọng hơn nữa. Thông thường, khi xảy ra chiến tranh toàn diện, hoàng gia mới là người đứng ra tổ chức liên minh các lãnh chúa để đối phó. Nhưng rõ ràng, người orc đã hiểu rõ hệ thống chính trị của loài người; họ hoàn toàn không cho Philmer cơ hội thực hiện quyền lực vua chúa.

Ngay cả khi Philmer thực sự thực hiện quyền lực vua chúa và ban hành lệnh triệu tập quân đội, cũng chưa chắc liệu có bao nhiêu lãnh chúa sẵn lòng tuân theo.

Hiện nay, lực lượng chính của hoàng gia được chia thành hai phần: phần lớn lực lượng phòng thủ biên giới đang bị mắc kẹt tại những pháo đài biên giới vô nghĩa; còn lực lượng vệ binh và lực lượng dự bị của hoàng thành thì đã bị thiệt hại nặng nề trong cuộc vây hãm Anthon.

Còn về các lực lượng của các lãnh chúa… Hầu hết đều bị chiến lược tấn công phân tán của người orc kéo vào lãnh thổ riêng của họ. Sự thờ ơ của hoàng gia không chỉ khiến những người trung thành cảm thấy thất vọng, mà còn khiến một số người khác nảy sinh những ý đồ xấu xa. Nếu có lãnh chủ nào quyết định xuất quân hỗ trợ hoàng thành, thì đó chắc chắn là hành động tự

Nhưng rõ ràng điều này là điều cần tránh. Điều đó chắc chắn sẽ không làm các lãnh chúa hài lòng, và bản thân tôi cũng không mấy thỏa mãn với tình hình này.

“Hôm nay, dùng cái cớ này để chiếm đoạt quyền lực của gia tộc Siluwel, Dong Lan và Shawen khác nhau, phải không? Họ cũng là hậu duệ của gia tộc Lan mà, vậy thì sau này cũng có thể chiếm đoạt luôn. Nếu ngay cả quyền lực của hoàng gia cũng có thể bị tước đoạt, thì quyền lợi của chúng ta, những lãnh chúa này, chẳng qua chỉ là chuyện nói một câu là xong thôi.”

Rõ ràng, nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài, khi cái danh kẻ có tham vọng được gắn lên đầu tôi, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều ánh mắt e ngại, và kế hoạch của tôi cũng sẽ tan thành mây khói.

Kế hoạch à? Ừm, tôi có một loạt kế hoạch cho vùng Bắc Thành, nhưng trong số đó chắc chắn không bao giờ có việc tôi tự mình lên ngai vàng. Điều đó không chỉ khiến bản thân tôi bị trói buộc mà còn khiến nhiều người nghi ngờ, và lợi ích thu được chắc chắn sẽ ít hơn nhiều so với thiệt hại.

“Tôi cần một thành viên của gia tộc Siluwel, dù chỉ là một con rối, cũng tốt hơn nhiều so với việc tôi tự mình nắm quyền lực.”

Nhưng rõ ràng, điều này lại gặp phải một trở ngại mới. Giống như những vị vua đã từ dưới lên trên để lên ngai vàng, Fimr. Kasso đã làm quá đáng. Người anh cả, Hoàng Thái Tử, được cho là đã bị ông ta giết chết hết; còn người em út cùng gia đình cũng gặp “điều không may”, tất cả đều thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe ngựa.

Bây giờ, dù tôi muốn tìm một con rối để đưa lên ngai vàng, nhưng tôi cũng không tìm được ai phù hợp.

Nhưng một tin tức bất ngờ đã làm tôi bất ngờ:

“Hoàng Thái Tử trước đây từng có một cô con gái nhỏ tên là Greina. Trước khi Fimr lên ngai vàng, ba mươi ba năm trước, khi họ bị tịch thu tài sản, người ta không tìm thấy cô bé, vì vậy cô ấy có lẽ vẫn còn sống.”

“Đèn Sự Sống ư?”

Tôi không khỏi nhớ đến thanh kiếm nhỏ đó với hai hạt ngọc quý, và gia tộc Siluwel chắc chắn cũng có phép thuật tương tự.

“Hơn nữa, ban đầu ngọn đèn rất mờ, nhưng từ hơn ba tháng trước, ngọn đèn đó bỗng nhiên sáng lên rực rỡ, có vẻ như công chúa ấy đã trở về vùng Bắc Thành. Và nếu cô ấy thực sự trở về để trả thù, có lẽ lúc này cô ấy đã ẩn danh ở trong thành phố này.”

Lời nói của người quản lý hoàng gia khiến tôi bất ngờ, vì vậy tôi lập tức ban hành thông báo. Nhưng những hiệp sĩ đi tuần tra đã đi khắp thành phố, hét thất thanh, nhưng vẫn không ai

Ngay khi nghe thấy những lời đó, tôi lập tức che mặt lại; tôi gần như đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

【“Đinh đinh, chúc mừng chủ nhân đã kích hoạt nhiệm vụ bất ngờ – một cốt truyện hấp dẫn và có lợi ích! Mục tiêu của nhiệm vụ là tìm ra Công Chủ Greta; đừng do dự, cô ấy đang ngay trong tầm tay bạn. Phần thưởng của nhiệm vụ: Nếu bạn có thể sử dụng cô ấy để kiểm soát quốc gia này, có thể coi đó là sự phục hồi một phần cho Lam Chi Quốc… Hãy để thanh kiếm của Roland hoàn thành giai đoạn đầu tiên của quá trình biến đổi thành vật phẩm thần thoại sớm hơn nhé. Nếu thất bại… phần thưởng sẽ bị hủy bỏ vĩnh viễn, và câu chuyện hấp dẫn kia sẽ biến thành một cuộc chiến khốc liệt…”】

“Tách!” Tôi vung mạnh nắm đấm xuống bàn; thật là không tránh khỏi được rồi… Những phần thưởng và hình phạt như thế này, chẳng phải đang buộc tôi phải nỗ lực hết sức sao?

“Nghĩa là chúng ta phải bắt các cô gái tuổi khoảng mười lăm, mười sáu tuổi cởi áo và váy, kiểm tra phần ngực và mông của họ à? Điều này thật là vô đạo đức, thấp thường, và… không có chút chuẩn mực nào cả.”

Người đàn ông già kia chỉ cười đau khổ và lắc đầu.

“Xét đến việc cô ấy có thể đã giả dạng để tránh sự truy đuổi của kẻ giả vua, thì tuổi tác và giới tính của cô ấy cũng không thể chắc chắn được… Việc cô ấy trang điểm thành một cậu bé đáng yêu cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Tôi há hốc miệng; nếu thực sự ra lệnh bắt tất cả các cô gái trẻ tuổi và những “cậu bé đáng yêu” đó cởi hết đồ, e rằng tôi sẽ lại một lần nữa được ghi vào sử sách… với danh hiệu “vua dâm đãng vượt qua cả Fimur”.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ rất lâu, tôi đã kích hoạt chức năng liên lạc trên chiếc nhẫn của mình, và nhanh chóng giải thích rõ ràng tình hình của mình.

“……Nếu ngài dự định ra lệnh bắt mọi người cởi hết đồ, thì từ nay tôi sẽ giả vờ không quen biết ngài. Ngài kỳ quặc ơi, tại sao lại nói những điều vô nghĩa này với tôi? Đây có phải là cách mới để ngài quấy rối tôi không… Hay là ngài muốn kiểm tra tôi trước?”

Nhưng ngài lại lắc đầu.

“Không, tôi chỉ đang mong nhận được sự giúp đỡ từ bạn mà thôi.”

“Sự giúp đỡ? Làm sao tôi có thể giúp ngài làm những việc như vậy được… À, tôi hiểu rồi… Ngài đang nói đến người đó phải không?”

Tôi gật đầu đầy nỗi buồn; nếu có thể, tôi cũng không muốn tìm đến người đó chút nào.

“Đúng vậy, chúng ta cần sự giúp đỡ của một chuyên gia… Điều này